Текст книги "Попал – не пропал. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Ринат Назипов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц)

Как не удивительно, но до Кречевицев я добрался без проблем, а потом и с одним из купцов сторговался, совсем недорого, и уже на его судне добрался до Вольного Города Позань, и с южанином – главой каравана, легко смог договориться, правда, сразу караван к южному материку не шел – путь ему предстоял долгий и извилистый и охватывал пяток небольших островных архипелагов, на которых у купцов тоже были свои дела. Я был совсем не против, тем более, что условия проживания на судне были намного лучше чем в городе, из которого я так поспешно сбежал. Да что там, первым и единственным условием, не считая затребованного золотого за доставку на южный материк, оказалось непременное посещение бани и прожарка всех моих вещей. Как пояснил мне приставленный ко мне матросик, ни на одном судне не потерпят всякую-разную живность в виде блох, вшей и прочих клопов, и тараканов. На мои слова, что я и сам не жалую этот зверинец, южанин только усмехнулся.

Баня… а вот местная баня мне не понравилась. Нет, помылся и отдохнул я совсем неплохо, вот только баня та оказалась совсем не тем, что я ожидал, а скорее напоминала древнегреческие и древнеримские Термы – бассейны с чуть подогретой водой, да не сильно горячие мраморные «полки» на которых было удобно и приятно полежать, но никак не попариться. Хотя, мыла, было вдоволь, да и массажисты с массажистками оказалась на высоте. На «прожарку», само-собой, пошел не комбинезон от джоре, а один из комплектов дорожной одежды, что я приобрел перед выходом экспедиции из Академии. Кстати, после того как мне вернули мою одежду, поведение моего сопровождающего, заметно изменилось. Оказалось, что он впечатлился и качеством ткани и качеством пошива, да и тот факт, что на ней не оказалось ни единого насекомого, сыграл свою роль. В следствии чего я даже удостоился чести и на все время этого путешествия мне было выделено место не в трюме, куда обычно селили эмигрантов с севера, а в одной из кают, пусть совсем маленькой, зато оборудованной малюсеньким оконцем, а принимать пищу я буду в кают-компании, вместе с офицерами судна. В общем, мои ставки заметно подросли, и я уже не «вшивый северянин», а вполне себе даже уважаемый путешественник. Как мало, оказывается, надо, чтобы у окружающих тебя разумных вызвать толику уважения – всего-то, не завшиветь и соблюдать правила гигиены.

Плавание наше началось задолго до рассвета и к утру берег превратился всего лишь в тонкую туманную дымку на горизонте. Десяток торговых судов, в сопровождении четырех боевых кораблей, покинув порт Вольного города Позань, выстроившись в две кильватерные колонны и взяли курс на юго-запад. Нам предстояло почти трехмесячное плавание.

Первые два недели плавания ничем, практически не запомнились и, если честно, то мне было откровенно скучно. Нет, какое-никакое занятие я себе нашел – изучал Базы Знаний джоре, коих у меня на ИскИне было преогромное количество, хотя, если честно, то особого смысла в этом я не вижу. Ладно бы еще это были Базы по, скажем так, фундаментальным наукам, в конце концов, физика, химия, математика, оными и через миллион лет останутся, так же как и способы выживания в дикой среде или на отсталых планетах, а вот Базы по ремонту и эксплуатации бытового оборудования, корабельных систем, личного оружия или всевозможных видов и типов скафандров. Нет, я готов признать, что все это у местного Содружества имеется, но… во-первых, скорее всего, все это добро стоит просто неподъемных денег, а во-вторых… джоре-то не те! У «моих» все, в той или иной степени, было завязано на псионику, ну, разве что кроме совсем уж старых моделей, а у местных развитие получили исключительно технологии. По крайней мере, это если верить ИскИну музея-хранилища. В общем, даже самые лучшие Базы Знаний джоре той Реальности или Вселенной, откуда я прибыл в эту, могут, да и должны, оказаться совершенно бесполезными, или, в самом лучшем случае, ограниченно полезными. И еще один нюанс… изучение Баз Знаний проходит в фоновом режиме и ничуть не отвлекает. Возникшая было идея заняться магией, была мной отброшена, точно так же как и мысли разобраться с трофеями Проклятых Земель[РН1] или из запасников Музея-Хранилища – дело это совсем небезопасное. В итоге, осталось только одно – книги, благо, что этого добра у меня в Хранилище предостаточно еще с Академии, да и в Музее я смог пару штук прихватить, на что ИскИн только «рукой махнул», дескать, чего уж там, забирай, пользуйся, никакого интереса они не представляют. В общем, именно чтением я время и убивал и, что самое интересное, совсем даже не безрезультатно. Вдумчивое, размеренное и планомерное изучение того, что казалось бы, уже изучено, приносило свои плоды, заставив на что-то взглянуть совсем иначе, на что-то более глубоко, а кое в чем разобраться и только удивляться – как же это я не догадался раньше. Не скажу, что чтение древних фолиантов меня увлекло и захватило, но убить время, точно помогало… первое время. К концу второй недели я уже начал понемногу сатанеть от всех этих рун, плетений и прочих заморочек – мне срочно требовалась смена деятельности. И тут, как по заказу, на горизонте появилась земля. Ну, как земля… с десяток совсем маленьких островков, скорее всего вулканического происхождения. Вот к ним-то наш караван и направился, а капитан сообщил, что на этих островах мы пробудем, минимум, дней пять – и команде надо отдохнуть, почувствовать «твердь земную» под ногами, а не качающуюся палубу, да и у купцов тут дела. Не знаю как на счет команды и купцов, а вот меня это сообщения обрадовало и совсем не потому, что мне надоел корабль, а потому, что какая-никакая, а смена деятельности, новые впечатления и новые эмоции.

Не уверен на счет новых впечатлений, а вот со сменой деятельности и новыми эмоциями оказалось все в полном порядке – меня припахали! Нет, не меня одного, припахали всех, а таких как я «пассажиров» на судне оказалось еще трое, только путешествовали они в трюме. Кроме «пассажиров» вкалывали все, начиная от самого последнего юнги и заканчивая помощником капитана, единственные, кого минула «чаша сия», это сам капитан и купец арендовавший наше судно. К чему припахали и зачем? Ну, тут все довольно просто – к разгрузке-погрузке судна. На островах сгружали закупленные на севере металлы и продовольствие, а загружали, в основном, ящики и мешки с обсидианом или вулканическим стеклом, всевозможных форм и цветов. В общем, пришлось поработать, а куда деваться. Но, как оказалось, обсидиан это не единственное, что закупают торговцы на этих островах, обсидиан, это так, мелочь, чтобы судно пустым не гонять, основной товар всего этого архипелага – жемчуг и раковины жемчужниц. Причем, жемчуг не обыкновенный, а цветной. Оказывается, только на этом архипелаги образуется жемчуг всех, какие только возможны, цветов, начиная от обычного белого и заканчивая «императорским» – золотым. Как и почему, никто не знает, но нигде больше такого жемчуга не зарождается. Пара сотен ныряльщиков ежедневно уходят под воду, чтобы собрать жемчужницы, а их жены, дети, отцы и матери, на берегу ждут их с уловом. Вот только купец посетовал, что почти все доступные для ныряльщиков места уже обобраны, а по-настоящему ценные трофеи скрываются на очень большой глубине. Иногда, очень редко, после особенно сильных штормов, с глубины выбрасывает несколько десятков, а то и несколько сотен огромных жемчужниц, да таких огромных, что в одиночку их и не поднять. Вот тогда-то и на островах, и у купцов, самый настоящий праздник, ведь именно в таких вот гигантах и находят тот самый «императорский» жемчуг и, бывает, не по одной, а по две-три штуки.

После того как купец просветил меня по поводу этого жемчуга, у меня появилась сумасбродная идея.

– Уважаемый, а насколько дороги эти жемчужины? – поинтересовался я у торговца.

– Дороги, уважаемый Рус, очень дороги. Дороже золота, дороже камней драгоценных. – последовал ответ.

– А все же? Сами ведь понимаете, что у нас на севере ничего об этом жемчуге не известно. Ну, вот например, сколько таких жемчужин можно купить на один золотой? – ответом мне стал смех купца, а потом к нему присоединился и стоящий рядом с ним один из офицеров экипажа.

– Извините, уважаемый Рус, это мы не над вами смеемся, просто ничего смешнее мы еще не слыхали – «сколько жемчужин можно купить за один золотой»! Ох, еще раз простите, старика. Вы немного неверно ставите приоритеты, правильно будет спросить, сколько золотых потребуется, чтобы купить одну жемчужину? Так вот, я вам отвечу – самая маленькая, самая неказистая и самая распространенная, желтая жемчужина будет стоить не меньше десяти золотых, а «императорская»… тут цены начинаются от тысячи и верхнего предела нет. Все зависит от размера, от формы, от насыщенности цвета. Если мне не изменяет память, то последний раз не самую лучшую «императорскую» жемчужину продали за двенадцать тысяч золотых и случилось это более двадцати лет назад.

– Ничего себе! Что же в них такого, что одна единственная жемчужина может стоить такой кучи золота⁈

– А вот об этом лучше вам даже и не спрашивать. – мгновенно став серьезным ответил купец. – Если, конечно, вы не хотите познакомиться с дознавателями Тайной Канцелярии. Поверьте, Рус, ничем хорошим, для вас, это знакомство не закончится.

– Понял, не дурак. – ответил я. – Был бы дурак, то не понял. А нанять вот такое вот судно, на пять-шесть месяцев плавания, за жемчуг можно?

– За пару цветных жемчужин вы сможете нанять целую эскадру, а за одну «золотую» – целый флот, да еще и с сопровождением. – вновь заулыбался торговец, а потом, вдруг, глаза его расширились и он посмотрел на меня с этакой заинтересованной улыбкой. – Уважаемый, а не решили ли вы рискнуть и попытать счастья там, где профессиональные ныряльщики спасовали?

– Нет-нет, я не на столько самонадеян, хотя, надо признать, что подобные мысли, после вашего рассказа, уважаемый, у меня и появились, но соперничать с местными жителями я не стану. А вот… предложить способ, как добраться до глубоководных полей, вполне могу.

– И на какую же глубину вы планируете погрузиться? – саркастически улыбаясь поинтересовался капитан.

– Я думаю… километр, может полтора… это зависит от множества причин.

– Это невозможно! – категорически заявил капитан. – Ни один ныряльщик не сможет опуститься и на двести метров! И воздуха не хватит, да и давление на глубине…

– А я ничего про ныряльщиков и не говорил. – улыбнувшись мефистофельской улыбкой, ответил я.

– Хотел бы я посмотреть на это чудо… – задумчиво сказал торговец.

– У нас в носовой части открылась небольшая течь… ремонт займёт около недели… караван уходит завтра с рассветом, ждать нас он не станет… следующий только через два месяца… – так же задумчиво сказал капитан. И оба посмотрели на меня.

– Времени вполне достаточно, но я не уверен, что на этом архипелаге найдется все необходимое… – задумчиво ответил я, а сам уже начал прикидывать, что мне понадобится. Итак, пара больших, очень больших бочек прямо сейчас стоят на пристани, какой-то аналог брезента, тоже есть, воск, ну этого добра в трюме судна пара тонн, помпа, пусть и водяная, на борту имеется, немного ее переделать проблем нет, шланги… вот с этим могут возникнуть проблемы, но и они вполне решаемы на местном уровне развития – сшить рукав из брезента и обильно пропитать его воском. Получается, что для строительства «мокрого» водолазного колокола все имеется. Надеюсь, что с канатами проблем не возникнет.

– Уважаемый Рус, вы к вечеру подготовьте список всего, что вам понадобится для вашей задумки, а мы, с уважаемым капитаном, посидим, подумаем, где все это взять.

– Хорошо, через час список всего необходимого будет у вас, но, вынужден предупредить, что в, так сказать, процессе, может еще что-то добавиться, всего предусмотреть просто невозможно.

– Мы понимаем, уважаемый Рус и надеемся, что ничего сверхъестественного вам не понадобится. – с завуалированной угрозой произнес капитан.

Как я и обещал, через час список всего, что может понадобиться для создания водолазного колокола лежал перед купцом. Ничего такого в нем не было – большая бочка, в которой местные рыбаки солят рыбу, несколько десятков квадратных метров самого обыкновенного брезента, с сотню килограммов воска, канаты, несколько чушек чугуна и… пару швей. А сам я стоял на палубе и внимательно наблюдал за работой ныряльщиков, параллельно слушая разговор в каюте капитана.

– Что скажешь, Кир? – поинтересовался купец у капитана.

– А что тут сказать, все что запросил этот парень, обойдется тебе в десяток серебряных, а если у него все получится, то его затея может принести тебе… нам, сотни тысяч золотых и благоволение Императора. С другой стороны, ни ты, ни я, практически ничем не рискуем, тем более, что все затраты на этот прожект можно возложить на его автора… Я бы рискнул, тем более, что приближается сезон штормов и первый караван тут появится только после его завершения, а это значит, что у тебя есть все шансы снять сливки до того, как тут появятся другие купцы.

– А ведь ты абсолютно прав, я как-то об этом и не подумал! – с воодушевлением воскликнул купец. – Получается, что в любом случае мы будем в выигрыше!

– Да, вот только есть одна проблема…

– Какая?

– Если у парнишки все получится, то не хотелось бы чтобы об этом узнали другие, а как все это оставить в тайне, я не знаю.

– О, это не проблема…

– «Клыки»?

– Да, они самые. Там довольно удобная и безопасная бухта, где мы легко сможем переждать сезон штормов, да и глубины там очень большие и жемчужное поле очень богатое, но, к сожалению, недоступное.

– Да, ты прав, это самый лучший вариант. У меня еще один вопрос… что мы будем делать с парнем, если у него получится?

– Океан большой…

– Ты забываешь о КАРТЕ… Если и на самом деле она существует и на ней отмечен неизвестный материк, то эта информация может стоить как целое судно, наполненное жемчугом…

– Хм, Кир, а вот об этом я как-то подзабыл. Что предлагаешь?

– Ну, если добраться до этого неизвестного материка мечта парня, то почему бы нам не помочь ему в ее осуществлении? Тем более, что и нам это может быть очень выгодно. Судно у меня крепкое, команда надежная и преданная, загрузиться припасами, купить десяток пушек, нанять еще людей и вполне можно отправляться на поиски «неведомого материка». А там, или на обратном пути… всякое может случиться, а может и не случиться… парнишка вполне может оказаться полезным и в будущем.

– Кир, а тебе не кажется, что этот северянин уже сделал нас богатыми только тем, что заставил нас задержаться тут на сезон штормов? – усмехнувшись сказал купец.

– Ну а я о чем говорю. Жаль, что этот трюк получится повторить еще раз-два, не больше, а потом появится слишком много конкурентов. – довольно улыбаясь ответил капитан.

На следующее утро караван ушел, а наше судно осталось, якобы для неотложного ремонта. Как только паруса каравана скрылись за горизонтом, на судне закипела работа – матросы вытащили из трюма тюки с брезентом и начали пропитывать его воском, а почти десяток местных женщин, вооружившись иголками и нитками, принялись шить брезентовый рукав, точнее куски рукава, окончательную «сборку» мои «компаньоны» решили проводить уже на месте, до которого, как мне сказали, добираться почти неделю, зато, опять же, по их словам, место просто шикарное.

Через четыре дня все необходимое было загружено на борт судна, в том числе и восемь разобранных плотов, с которых местные ныряльщики и работали, а на рассвете пятого дня судно снялось с якоря и вышло в океан, взяв курс на остров, под названием «Клыки».

Шестидневное плавание ничем особенным мне не запомнилось – безбрежная гладь океана, редкие островки, точнее, даже атоллы, мертвые и пустынные. Разве что, только небольшой шторм, разыгравшийся на четвертый день плавания, но мы прошли по самому его краю и особой угрозы он нам не представлял. «Клыки» показались на горизонте утром шестого дня и я понял, почему этот остров так назвали. Это название подходило ему стопроцентно, представьте себе, безбрежный океан, от горизонта до горизонта и прямо по курсу появляются два самых натуральных клыка – две абсолютно белые скалы, точно два зуба, вырастающие все больше и больше, пока не появляются и остальные «зубы» – такие же белые скалы, но в два раза ниже. Издалека это и на самом деле выглядит так, словно кто-то бросил в океан исполинскую челюсть. А вблизи эта картина еще более фантасмогорична, клыки вздымаются в небо на добрых три километра, а остальные «зубы» километра на полтора, причем ровные, словно подпиленные по одной мерке.

Засвистели боцманские дудки, матросы облепили реи, торопясь убрать паруса, а судно, под одними только кливерами, буквально, царапая бортами о белоснежные скалы, медленно входит в узкую бухту, чтобы через пару минут оказаться в огромной чаше, диаметром километров пять, со всех сторон окруженную отвесными скалами.

– Ну что, уважаемый Рус, вот мы и на месте. Тут нам никто не помешает. Глубины тут от двухсот пятидесяти, до трехсот метров и по всем признакам, тут находится богатейшая колония жемчужниц. Надеюсь, что наши старания и затраты не окажутся напрасными. – мне кажется, что в последних словах торговца прозвучали нотки угрозы и надежды одновременно.

– Не беспокойтесь, уважаемый Свифт, если здесь есть жемчуг, то мы его обязательно достанем. – улыбнувшись ответил я. – И очень скоро мы с вами станем богатейшими людьми.

– Я очень на это надеюсь и если у нас все получится, то мы с капитаном Киром поможем вам в осуществлении вашей мечты – побывать на неизвестном материке.

В этот день капитан дал команде время на отдых, а вот на следующий начался самый настоящий аврал. С судна сгрузили разобранные плоты и начали их сбивать в необходимую конструкцию, представляющую собой квадрат с длинной ребра в восемнадцать метров, в центре которого осталось шестиметровое пространство. А я, с помощью немногих матросов, занялся водолазным колоколом. Первым делом надо было изготовить «обвязку» бочки из стальных полос, затем обернуть саму бочку несколькими слоями провощенного брезента, дабы придать ее стенкам и днищу герметичность. После этого поместить полуторатонную бочку в металлическую клетку. К этому времени гигантский плот уже был полностью готов, на нем даже установили что-то вроде стрелы, которая служила направляющей для толстого каната, на котором бочку, а точнее клетку, в которой она находилась и подвесили, а канат протянули на закрепленный на палубе судна барабан. На следующий день к бочке прикрепили брезентовый рукав, длинной почти в сотню метров и еще один, но уже тонкий канат, предназначенный для связи, второй конец которого закрепили на судовой рынде. Тут все было просто, один сигнал – вниз, два – наверх, непрерывный сигнал – срочно наверх. Внутри бочки, судовой плотник, изготовил что-то вроде скамеек, а я, незаметно, еще и наложил несколько рун на прочность и герметичность, в конце концов, первым испытывать эту конструкцию предстояло именно мне и хотя никакой угрозы для меня не было, но… бережёного Бог бережёт.

И вот, наконец, все было готово – мой водолазный колокол повис на толстенном канате, к нижней части клетки были привязаны двухсоткилограммовые чугунные чушки, я занял место в этом недоделанном батискафе. Канат начал медленно раскручиваться, минута и колокол начал заполняться водой. Когда вода достигла рассчитанной отметки, я дал сигнал на корабль и помпа начала нагнетать в колокол воздух. Пять минут, десять… через полчаса уровень воды начал понижаться и я дал сигнал «вниз». Через полчаса еще одна остановка и опять нагнетание воздуха, но на этот раз до тех пор, пока вода не встала на нижнем уровне бочки. Все, на большее нашего брезентового рукава не хватит, да и так уже дышать довольно тяжело, с непривычки, потому как давление воздуха превысило полсотни атмосфер и только благодаря своему комбинезону я не испытывал значительных трудностей. Представляю, каково придется тем, кто последует моему примеру. Наверное, все же, простой человек таких нагрузок не выдержит, а вот профессиональный ныряльщик, вполне сможет. Сейчас мои помощники должны отсоединить рукав и загерметизировать его, а после этого начать дальнейший спуск. Двадцать минут и мой колокол вновь пошел вниз, при этом достаточно громко треща и скрипя. Все же, бочка, пусть даже и в стальной обвязке, покрытая несколькими слоями провощённого брезента, не самый лучший вариант. Через двадцать минут чугунные чушки, подняв легкую муть, коснулись дна. К этому времени вода уже поднялась на две трети высоты бочки, а во мне начала зарождаться паника. Которая, впрочем, очень быстро улеглась, едва я увидел, как прямо у меня под ногами раскинулось целое поле жемчужных раковин, некоторые из которых достигали в размерах метра, а то и поболее. Ну что же, пора приниматься за работу. Взяв специальную сетку, я начал быстро заполнять ее жемчужницами, при этом, каждую третью я отправлял в свое хранилище, выбирая те, что побольше. Очень быстро в радиусе трех метров не осталось ни одной раковины и я дал сигнал на верх, через минуту колокол слегка качнулся и приподнялся на метр, при этом начав смещать в сторону. Это матросы на поверхности взялись за весла и шесты, гребя и отталкиваясь от корпуса судна. Десять минут и я сместился метра на два в сторону и опять начал сбор раковин. За час работы я собрал почти две сотни самых разных жемчужниц и примерно столько же отправил в свое хранилище. Все, пора завязывать и так уже выполнил и перевыполнил все планы. За это время я очистил почти десять квадратных метров дна, да, раковин тут и на самом деле много, очень и очень много, похоже, что они здесь веками рождались и умирали, свидетельством тому может служить то, что под поверхностным слоем сравнительно небольших раковин, в полметра диаметром, оказались просто огромные, иногда до трех метров, но уже мёртвые, я даже в сетку с десяток таких закинул, авось пригодятся, ну и себя не обидел. Дернув два раза за канат, я приготовился к долгому подъёму, этот вопрос мы специально обсудили и договорились, что поднимать меня станут не торопясь. Не знаю, надо это или нет, но я решил поостеречься. И только тогда, когда колокол дрогнул и не спеша пополз вверх, я понял, что чертовски замерз, а мой ИскИн тут же сообщил мне, что температура окружающей воды чуть выше десяти градусов. Стало ясно, почему опытные ныряльщики, годами зарабатывающие себе на жизнь поиском раковин, не рискуют нырять в таких местах и дело тут вовсе не в глубине, а в холоде.

Пристроившись на скамейке, я расслабился и попытался согреться. Вот только оказалось, что сделал я это слишком рано. Над головой раздался треск и мне на голову упала капля воды, затем еще одна и еще и еще – дно бочки, как мы его не укрепляли, все же не вынесло огромного давления воды, а тут еще и подъем, увеличивший его. Нет, паники у меня не было, в любом случае со мной ничего не случится – магия и технологии не позволят, а вот отвечать на неприятные вопросы, которые в этом случае последуют, мне совсем не охота. Поэтому мне ничего не оставалось как начать истерично дергать сигнальный канат. Мое сообщение достигло адресата – подъем резко ускорился, но в любом случае уже было поздно, капель превратилась в ручеек, а затем в все сметающий поток воды. Хорошо, что я к этому оказался готов и заблаговременно опустился в воду, перед этим не забыв «сбросить балласт» в виде чугунных чушек. Потоком воды меня вынесло из колокола, но, слава всем богам, не далеко, поэтому догнать быстро поднимающуюся бочку особого труда не составило. Комбинезон позволял мне дышать под водой почти неограниченное время, а вот холод начал сказываться. Не передать, как и какими словами я себя материл, что не догадался заранее озаботиться включением функции обогрева, а теперь уже было поздно. Хотя, почему поздно? В самый раз, как раз, пока окажусь на поверхности немного согреюсь.

После того, как бочка лишилась своей «крыши», подъем еще больше ускорился и уже через пару минут я разглядел такое близкое, казалось бы, голубое небо. Все, теперь вопросов быть не должно и я покинул столь неудачную конструкцию, устремившись вверх.

Поверхности я достиг на минуту раньше покалеченной бочки и своим появлением вызвал разочарованный стон, наверное, всей команды, которая столпилась возле борта и внимательно наблюдала за поверхностью океана. Все были на столько разочарованы моим появлением, что даже прекратили поднимать останки колокола и только окрик капитана заставил пятерку матросов вернуться к верчению ворота. Вот показалась обрешетка бочки, вот и сама бочка, вернее то, что от нее осталось, помятая деревянная конструкция потянулась вверх и… раздался счастливый вой полусотни луженых глоток – это бочка полностью показалась над водой и все увидели полдесятка довольно объемных сеток и десятки находящихся в них жемчужниц.

Такое ощущение, что матросы владеют телепортацией, вот они стоят на палубе судна, а моргнул и они уже на плоту, облепили многострадальную бочку и снимают с креплений сетки с жемчужницами. Хоть бы меня сперва из воды достали, ироды. А, нет, есть добрые люди в этом Мире, вон от плота отчалил небольшой ялик с двумя гребцами и направился ко мне.

Через полчаса я уже сидел в каюте капитана, одетый во все сухое, на плечах удивительно мягкое и нежное одеяло и потягивал подогретое, очень надо признать, неплохое вино со специями и рассказывал о своих подводных приключениях. Хотя, какие там приключения – тьма, холод и жуткое ощущение многометровой толщи воды над головой.

– Ну что, уважаемый, хотя нет, многоуважаемый Рус, ваша идея с этой бочкой оказалась стопроцентно верной?

– Нет, многоуважаемый Свифт, эта идея оказалась полностью неверной.

– Но почему⁈

– Сама конструкция оказалась в корне неверной. Во-первых, двести двадцать метров, это уже слишком глубоко для нее. И сама конструкция слишком хлипкая, и форма в корне неверная, да и ставка на то, что воздух под давлением будет вытеснять воду, тоже… скажем так, не оправдала надежд. Для небольших глубин, где-то до восьмидесяти-ста метров, да, вполне подходящий вариант, глубже… нет, увольте, я бы на такую авантюру еще раз не подписался.

– Но у вас же уже есть идеи, как все это можно улучшить? – спросил капитан Кир.

– Есть. Идеи есть, а вот выполнимы-ли они, я не знаю.

– Может быть поделитесь? – Свифт не удержался.

– Поделюсь, почему бы и нет. Во-первых, форма… нужен шар. Во-вторых, материал… дерево никуда не годится, металл и только метал. В-третьих, так называемый «мокрый» вариант, для спуска на большие глубины никуда не годится, надо делать полностью герметичную конструкцию, ну, в самом крайнем случае, максимально герметичную. В-четвертых, размер… размер должен быть в три, а то и в четыре раза больше. В-пятых, внутреннее пространство должно быть разделено на несколько помещений, изолированных друг от друга… – в общем, я попытался обрисовать нечто среднее между батискафом и подводной лодкой, правда не самодвижущееся. Что сказать, слушатели были поражены, слушатели были в шоке. Первым в себя пришел капитан и потребовал чтобы я тут же изобразил все это на бумаге. Пришлось постараться. В итоге у меня получилась сфера, разделенная на три отсека, в одном находится человек, во втором воздух, под максимально возможным давлением, третий, самый нижний, так называемый, рабочий отсек с открывающимся дном, вода из которого и будет вытесняться воздухом из второго отсека. Чушь, конечно, но толчок для полета мысли дал, а там пускай сами думают, мне это больше не надо, думаю, что на аренду судна я уже заработал. Вот этот вопрос я и решил уточнить.

– Уважаемые, а вы не опасаетесь, что матросы поднимут бунт… жадность она ведь штука такая.

– А какой им смысл? Вся команда принадлежит к одному Роду, все, что Род заработал, Роду и принадлежит. Или, вы, уважаемый Рус, думали, что всю вашу добычу мы поделим на троих? Вынужден вас разочаровать, делить придется на всех. Нет, вы конечно, получите куда большую долю, нежели все остальные, да и мы с уважаемым Киром тоже, но… Имперский казначей все оценит, после чего и будем делить. – несколько расстроил меня Свифт.

– А почему именно Имперский казначей, неужели жемчуг нельзя продать самим? Я думаю, что так получится куда выгодней.

– Конечно можно… если вдруг захочется покончить с жизнью особенно мучительным способом. – засмеялся Свифт. – Только Империя и Император имеют право покупать жемчуг… и продавать. В противном случае это считается коронным преступлением, злоумышлением против Империи и Императора и карается мучительной смертью. Но вы не расстраивайтесь, Империя очень хорошо платит и никогда не обманывает, а за такую большую партию еще и премия будет и немаленькая.

– Мне хватит нанять корабль?

– Вам хватит нанять десять кораблей и еще останется на сотню! – засмеялся купец. – Да что там, вы до невозможности интересный молодой человек и мы с капитаном Киром с удовольствием составим вам компанию в осуществлении вашей мечты.

– Да. Тем более, что это сулит нам и нашему Роду огромные прибыли. Подумать только новый, неизвестный материк, с его богатствами и тайнами. Надеюсь, что вы не откажетесь от наших услуг? – улыбаясь добавил капитан.

– Конечно не откажусь! Ваша компания меня вполне устраивает.

– Ну, вот за это давайте и выпьем! За нашу компанию! – поднял свой бокал Свифт. – И еще, уважаемый Рус, я конечно не Патриарх Рода, но мое слово кое-что значит, поэтому, предлагаю вам обдумать вариант вступления в наш Род. Уверяю вас, эмигрантам с севера такое предложение делают очень и очень редко, известно не более пяти таких случаев за всю историю Империи.

– Я очень серьезно обдумаю ваше предложение, уважаемый Свифт, обещаю. – наш разговор прервал стук в дверь, после чего она распахнулась, словно ее пнули и на пороге образовался один из матросов, бледный и с дрожащими руками и губами, с вытаращенными глазами. Заикаясь он что-то попытался сказать, а потом просто махнул рукой и кое-как выдавил из себя.

– Там!

– Что⁈ – напрягся капитан.

– Там. – только и смог выговорить матрос и опять махнул рукой в сторону палубы. Мы втроем, словно по команде, вскочили на ноги и бросились к дверям.

Палуба встретила нас мертвой тишиной. Все матросы, даже вахтенные стояли у грот-мачты. Стояли молча и не двигаясь, разглядывая что-то внутри образовавшегося круга. Кое-как протолкавшись через толпу, мы наконец-то увидели, что так поразило и напугало матроса. Возле мачты сидел молоденький парнишка, он вроде выполняет обязанности юнги, и держал в руке идеально круглую, ярко-золотую, словно слиток драгоценного металла, жемчужину, размером, наверное, с кулак, а возле него лежало еще штук десять, точно таких же, только чуть-чуть поменьше.