Текст книги "Охотясь на злодея (ЛП)"

Автор книги: Рина Кент

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Он долго молча наблюдает за мной. Это сбивает с толку.

– Что?

– Ты сказал, что мы – это временно и что на долго нас все равно бы не хватило, поэтому зачем… – он сглатывает, затем выпускает тяжелый вздох. – Идти на все эти трудности, чтобы спасти меня и привезти сюда?

– Потому что я тебе соврал, – я беру его руку в свою. – Как врал и себе. Ты никогда не был для меня временным.

Его рука дергается, и я крепче ее сжимаю, боясь, что он захочет ее выдернуть.

– Но ты построил стену между нами, Вон. Делал все возможное, чтобы держать меня на расстоянии. Каждый раз, когда я пытался сблизиться, ты просто утекал сквозь мои пальцы, как песок.

– Я… боялся.

– Чего? Что о нас узнают? Ну, это в любом случае уже произошло, а я все еще жив.

– Нет. В смысле, да, но в основном я боялся силы своих чувств к тебе, – я сжимаю его руку, мягко, благоговейно удерживая ее обеими своими ладонями. – Ты превращаешь меня в другого человека – и я едва его узнаю.

– И разве это так плохо? – от боли в его голосе меня почти разрывает на части.

– Нет, потому что я хочу быть именно таким человеком. Ты… заставляешь меня забывать обо всем, и я жажду этого чувства свободы всякий раз, когда нахожусь с тобой.

– Но?

– Никаких «но».

– Ты уверен? – он подозрительно смотрит на меня. – С тобой всегда есть какое-то «но», Вон.

Я поджимаю губы, мне не нравится, что он продолжает называть меня по имени.

– Не в этот раз.

– Тогда в другой?

– Почему ты продолжаешь пытаться найти подвох во всем, что я говорю или делаю?

– Потому что раньше я верил в иллюзию, будь то четыре года назад или в последние месяцы, но в итоге мне все равно сделали больно.

– Четыре года назад?

Он вырывает свою руку из моей, пользуясь моим замешательством.

– Ты бросил меня умирать в той пещере, уже забыл?

– Я тебя не бросал. Я бы никогда этого не сделал, – я хмурюсь. – Подожди. Ты все это время думал, что я тебя там бросил?

Он смотрит в окно, а я хватаю его за челюсть, поглаживая отросшую щетину, и поворачиваю его лицом к себе.

– Ты веришь, что я мог тебя бросить после того, как ты спас мне жизнь?

– И ты бросил.

– Нет, – я провожу рукой по волосам. – Я хотел унести это с собой в могилу, но, думаю, тебе нужно знать, что на самом деле тогда произошло, Юлиан.

Глава 34

Вон

Четыре года назад

Я сбежал из дома.

Знаю. Я? И сбежал из дома? Это богохульство, на которое я никогда бы не смог пойти.

Но вот я здесь.

В основном потому, что сомневался, что родители вообще когда-нибудь выпустят меня из виду после всего, что произошло в лагере.

Я не пострадал – лишь несколько рваных ран после того, как я скатился с холма с бессознательным телом Юлиана на плече. В тот момент боль едва ощущалась. Потребность вытащить его живым выжигала все остальное, делая меня невосприимчивым ко всему прочему.

Все мое внимание сузилось до единственной цели – доставить его в безопасное место.

И я это сделал.

После казавшегося бесконечным спуска с горы люди моего отца наконец нашли нас – искали всю ночь. Вскоре после этого прибыли люди Юлиана и забрали его обмякшее тело из моих рук.

Я дрожал, хотя и не от истощения, недостатка сна или даже от сокрушительного стресса. А от чего-то более глубокого, первобытного и всецело связанного с парнем на моих руках.

Когда они попытались его забрать, я крепко вцепился в него, отпустив только потому, что ему нужна была помощь. Мои пальцы задели его холодные конечности, и я почувствовал то же дикое желание, что и прошлой ночью в пещере – согреть его, сохранить ему жизнь.

Своим телом обернуться вокруг него и заключить в кокон объятий.

Он исчез в одно мгновение, и черта с два это будет последний раз, когда я его видел.

Впервые я чувствую себя настоящим подростком – нарушаю приказ родителей оставаться дома и импульсивно сбегаю в Чикаго. Я даже никогда не был там, и мне потребовалось поддельное удостоверение личности, просто чтобы сесть на самолет.

Побег из дома прошел сумбурно. Лидия сказала, что прикроет меня и что она на моей стороне, но, несмотря на весь ее энтузиазм, ее возможности ограничены, как только родители поймут, что меня нет.

О последствиях я подумаю позже. Самое главное, что я добрался.

Мои пальцы липкие от пота вокруг пули, которую я сжимал в кулаке всю поездку. Наверное, это странно, что я сохранил пулю, которую вытащил из Юлиана, но в каком-то смысле это дарило мне душевное спокойствие. Она напоминала мне о том, что я спас его, и что он жив.

Пуля возвращает меня обратно в ту пещеру каждый раз, когда я к ней прикасаюсь. Холод, страх, грань смерти – но также и он. Мы. Мы были друг у друга на протяжении всего этого времени.

Она напоминает мне, что он принял пулю за меня, и самое меньшее, что я могу сделать, – это убедиться, что он идет на поправку.

Именно это я и говорил себе, – оправдание, за которое я цеплялся, когда поддался порыву и приехал в Чикаго.

Как и ожидалось, охрана в больнице железобетонная. Неудивительно, учитывая статус отца Юлиана. Я проскальзываю в раздевалку для персонала и натягиваю медицинский халат, маску и очки, чтобы замаскироваться. Благодаря своей внешности, телосложению и росту, мне легко удается сойти за сотрудника больницы, но важно еще походка и манера. Я высоко задираю голову и шагаю к палате Юлиана.

Несколько охранников, дежурящих перед дверью, наблюдают за мной, но я не теряю уверенности, проскальзывая в палату и закрывая за собой дверь.

Я выдыхаю, но вздох застревает где-то в горле, когда мой взгляд цепляется за Юлиана.

Палата тускло освещена, окутана стерильной тишиной, нарушаемой лишь мерным пульсом кардиомонитора, пока тени от жалюзи пересекают пол. Не знаю, чего я ожидал – может, что он будет в сознании, и уже отпускает всякие шуточки, замотанный в бинты. Кровь, провода, жизнь. Вместо этого он просто… неподвижен.

Это на него не похоже.

Вот почему я кричал на него, чтобы он проснулся, когда наступило утро, а он лежал неподвижно, с трудом дыша. Мое сердце разорвалось в груди, когда он так и не открыл глаза. Вот почему я взвалил его на плечо и пошел вниз по склону. Я думал оставить его в пещере, пока буду осматриваться, но его пульс был настолько слабым, что я не смог его оставить.

Рискованно, да, и мы оба могли погибнуть, если бы нападавшие все еще бродили где-то поблизости, но у меня не было другого выбора.

И видеть его таким сейчас лишь разрывает мне заново грудь.

В медицинских картах в изножье кровати указаны записи двухдневной давности. Он еще не просыпался, но в заметках сказано, что его жизненные показатели стабильны, и он должен прийти в сознание со дня на день.

Я снимаю маску, подходя к нему, и мое сердце бьется громче с каждым шагом.

Юлиан лежит неподвижно, поглощенный белыми простынями, его кожа почти сливается с ними – он бледнее, чем когда-либо.

Цвет сошел с его губ, а на одной щеке расцветает свежий синяк, наполовину скрытый хаосом темных волос, рассыпанных по подушке. Его ресницы длинные, пушистые, отбрасывают мягкие тени на острые скулы. Даже сейчас он выглядит… красивым. Не как девчонка. Не хрупким. Просто… смертельно поразительным, каким-то странным образом, от которого что-то скручивается глубоко в животе.

Мои колени подгибаются сами собой, и я опускаюсь рядом с ним. Кровать прогибается под моим весом, и каждый сантиметр моего тела оживает.

Я сижу так какое-то время, пытаясь понять, почему в горле стоит ком. Это должно было ощущаться как визит к однокласснику или другу, но в итоге вызывает более… сильные чувства.

Сбивает с толку.

Больше похоже на покаяние.

Его толстые, длинные пальцы безвольно лежат на кровати.

Я смотрю на них.

Одну секунду, десять, двадцать…

Смотрю так долго, что тишина начинает царапать мне ребра.

Затем протягиваю руку.

Не знаю, зачем я это делаю. Даже не осознаю этого, пока мои пальцы не касаются его – медленно, неуверенно – прежде чем смыкаются на его руке.

Она теплая.

Это первое, что меня удивляет. Тепло. Доказательство того, что его пальцы больше не холодные и он жив.

А второе – что я не хочу его отпускать.

Это понимание обрушивается на меня, как удар исподтишка. Дыхание сбивается, а по позвоночнику пробегает дрожь.

Я инстинктивно крепче сжимаю его руку, и что-то острое скручивается в животе, расширяясь в груди и проникая в кровь.

Что это, черт возьми, за чувство?

Я не должен его испытывать. Как будто вот-вот выпрыгну из собственной кожи от одного только ощущения его руки в своей.

Нет. Это неправильно.

Особенно с ним.

Тем не менее мое сердце бешено колотится, – слишком громко в этой тишине, – и ему абсолютно наплевать на мои логические мысли.

Я пытаюсь отдернуть руку, но она не слушается. И не знаю, то ли это потому, что я боюсь его отпустить, то ли потому, что что-то внутри меня уже решило, что я не смогу.

И не стану.

Так что я сижу на кровати, пока пищит монитор, трусливо держа его за руку, надеясь, что он не проснется, и до ужаса боясь, что может все-таки открыть глаза.

– Что, черт возьми, ты со мной сделал, Юлиан? – шепчу я, крепче сжимая его руку.

В этот момент я понимаю, что мои губы покалывает. Не абстрактно или от нервов, нет. Это реальное, физическое ощущение, от которого кожа покалывает и одновременно горит.

Поток воспоминаний проносится сквозь меня, сметая все на своем пути, несмотря на мою решимость похоронить их все.

Пещера.

Тишина.

Дрожащие вдохи.

Его губы на моих.

Я уже собирался заснуть, обняв его, чтобы согреться, как он и сказал. И даже испытал некий дискомфорт, когда сделал это, чувствуя его мышцы под своими и утопая в его запахе.

Теперь, держа его за руку, я понимаю, что это был не дискомфорт, а нечто большее.

Проклятие.

Голод.

Нужда.

Однако в пещере я попытался заглушить эти мысли, проваливаясь в сон, но проснулся в ту же секунду, как почувствовал прикосновение его губ к моим.

Я до сих пор все помню. Скольжение кожи по коже.

Сбитое дыхание.

Жар.

Нерешительность.

Поцелуй был настолько мягким, что я подумал, будто это сон, но удар в моей груди был настолько сильным, что я был уверен, что он почувствовал, как он отдается во мне и ударяет ему в спину. Я не открыл глаза. Не смог. Не знал, как реагировать, или, того хуже, какое выражение лица сделать.

Но теперь…

Теперь я смотрю на его губы.

На едва заметную припухлость его нижней губы и мягкость, несмотря на их бледность.

Мои собственные губы приоткрываются. В горле пересохло, и все же язык ощущается толстым и тяжелым, воздух застревает в легких.

Что я делаю?

Это не похоже на то желание, что я ранее испытывал, и оно пугает меня до чертиков.

Я натурал. И никогда не смотрел на парня и не чувствовал себя… так. На взводе, слегка нервным, парализованным страхом, желанием и безрассудством.

Не говоря уже о том, что я целовался и дурачился только с девушками, как и он, учитывая все наши разговоры о сексе и девственности, которые мне по какой-то причине не нравились. Мне не особенно нравилось слушать, как он рассказывает о своих секс-похождениях, что странно, потому что я постоянно слушаю, как об этом говорят Нико и остальные.

Его рука в моей явно не девичья, более толстая и мужская, с выступающими венами на тыльной стороне, и все же она кажется самой теплой и красивой рукой, которую я когда-либо держал.

Не уверен, то ли это потому, что наши руки примерно одного размера, то ли потому, что я ценю ощущение твердых мозолей, но мне определенно это нравится куда больше, чем чьи-либо еще.

А не должно.

Я думаю о Данике – ее мягком голосе и красивой улыбке. Но любой трепет эмоций, который я испытываю к ней, меркнет по сравнению с чертовым торнадо, ревущим во мне сейчас.

Это не логично и не безопасно.

Но это неоспоримо реально.

И я хочу кое-что проверить, чтобы узнать, был ли тот удар в груди, когда он поцеловал меня, случайностью.

Я наклоняюсь вперед, в равной степени напуганный и импульсивный, и касаюсь губами его губ.

Одна секунда.

Две.

На этот раз никакого удара. Нет. Потому что все просто замирает.

Но это всего лишь затишье перед бурей.

Вскоре после этого в центре моей груди начинается взрыв, резкий и всепоглощающий, но настолько правильный, что мне хочется, чтобы он никогда не заканчивался.

Все мое тело реагирует на одно лишь прикосновение наших губ. Живот скручивает, грудь сжимается, а сердце – блять, мое сердце чуть ли не выпрыгивает из груди в попытке дотянуться до него. Каждый нерв искрит. У меня текут слюнки от желания большего.

Еще.

Еще.

Это всего лишь его губы. Всего лишь поцелуй, который таковым даже не ощущается. Нет.

Я уже целовался, но это никогда не ощущалось настолько сокрушительно – а он даже не отвечает на мой поцелуй.

Этот поцелуй другой. Как все, чего я когда-либо хотел, но никогда не позволял себе иметь.

Мои глаза горят, и не уверен, то ли от растерянности, то ли от адреналина, то ли от чистой паники при осознании того, что мне это нравится.

Что мне нужно снова это почувствовать.

Что я хочу больше.

Я прижимаюсь к его губам глубже, нервно, но с жадностью. Мой язык, дрожа, скользит по его нижней губе. Все мое тело трясет, пока я прижимаюсь к нему, сердце колотится так яростно, что кажется, будто может не выдержать под тяжестью желания к нему.

Еще.

Мне нужно еще…

– Что, черт возьми, ты делаешь? – резкий голос разрезает тишину, как скальпель.

Я отшатываюсь, сердце уходит в пятки, губы все еще покалывает. Мир, о существовании которого я забыл, с грохотом обрушивается на меня, пока я смотрю на владелицу голоса.

Женщина стоит у закрытой двери, замерев, ее глаза широко раскрыты от ужаса, она сжимает руку на груди, словно я ее ударил. Платок полностью покрывает ее голову, лицо побледнело до призрачной белизны, а ее тело настолько худое, что я боюсь, как бы она сейчас не упала.

И просто пялюсь, словно меня поймали с поличным, когда я залез рукой в банку с печеньем.

Что, собственно, очень похоже на правду.

Наверное.

– Отойди от него, – приказывает она, и я понимаю, что все еще нависаю над Юлианом, держа его за руку.

Черт. Я отпускаю его так осторожно, как только могу, и встаю, слегка покачиваясь.

Мое горло сжимается, когда я нерешительно отступаю назад.

Женщина бросается к Юлиану и оседает на кровать, с любовью поглаживая его лицо.

Теперь, когда я не схожу с ума от чертовой паники, я замечаю, что она дрожит, ее кожа такая же бледная, как у Юлиана, какая-то болезненная и нездоровая. Скулы выпирают, едва покрытые плотью.

И все же я вижу сходство, карие глаза, идентичные правому глазу Юлиана, и поразительные общие черты лица.

Она, наверное, его мать.

Та самая, защищать которую, как он говорил, было его миссией.

Ее взгляд падает на меня, и она выпрямляется, словно может собой защитить от меня Юлиана, выражение ее лица становится жестким, хотя рука ее и дрожит.

– Кто ты?

– Меня зовут Вон. Вон Морозов. Я был в летнем лагере с Юлианом, и он спас мне жизнь, поэтому я хотел проведать его и… – я замолкаю, потирая рукой затылок, не зная, что сказать. Она и без того смотрит на меня так, будто ненавидит, а если продолжать напоминать ей, что ее сын находится в таком состоянии из-за того, что поймал за меня пулю, это сделает только хуже.

– И что? – спрашивает она. – Ты решил прийти сюда и разрушить его жизнь в знак благодарности? Подвести его к могиле?

– Нет, это не…

– Именно это бы и произошло, если бы в эту дверь вместо меня вошел его отец, – ее губы дрожат, и я испытываю чувство стыда, которого никогда раньше не ощущал.

Что, черт возьми, я делаю?

Я видел, как Ярослав избивал Юлиана до полусмерти. Знаю, что если бы это он нас увидел, могла бы разразиться настоящая война. И он, и папа думают друг на друга, а Ярослав, вероятно, еще больше взбешен из-за того, что жизнь его сына едва удалось спасти.

Так что одно только мое присутствие в Чикаго могло бы стать искрой, которая разрушит все. Наследие моих родителей. Жизнь Юлиана.

И ради чего?

Эгоистичного чувства?

Я позволяю своей руке безжизненно упасть вдоль тела и шепчу:

– Мне жаль.

– Если тебе жаль, пожалуйста, уходи и никогда больше не связывайся с моим сыном, – она пытается звучать твердо, но ее глаза меня умоляют. – Вы оба еще молоды, еще не познали этот мир. Что бы ни случилось, когда вы пытались выжить, это было всего лишь отчаянными мерами в отчаянной ситуации. В реальном же мире это ничего не значит. Я слышала, что ты умный мальчик, так что наверняка это понимаешь?

Я киваю, хотя в горле застрял ком, мешающий дышать.

– Юлик всегда был безрассудным и импульсивным, – она поглаживает его по волосам, мягко улыбаясь. – Даже когда я еще была им беременна, он все время пинался, не мог дождаться, когда же родится. Он ласковый мальчик, у которого душа нараспашку, и он погружается в чувства с головой, когда заботится о ком-то, но из-за этого у него проблемы с отцом, и это меня бесконечно беспокоит. Знаешь…

Она смотрит на меня, ее глаза ярко горят неестественным блеском.

– Когда он звонил мне из лагеря, он не мог перестать о тебе говорить. Вон то, Вон это. Он спросил меня: если бы он был больше похож на тебя, перестал бы отец ненавидеть и бить его, или он бы все равно нашел, к чему придраться?

Мое сердце покалывает, а руки сжимаются в кулаки. Я ненавижу Ярослава всем своим существом.

– Я сказала ему, что он идеален такой, каким он есть, потому что для меня это действительно так. Все, что произошло в моей жизни, стоило того, потому что у меня есть он и Алина, – она смотрит на меня, тяжесть ее взгляда пронзительна. – И я не позволю, чтобы ему причинили еще больше боли.

– Я тоже не хочу причинять ему боль.

– Но это неизбежно, даже если ты будешь просто находиться рядом с ним, – она тяжело вздыхает. – Я ведь не идиотка. Я прекрасно понимаю, что он вроде как влюблен в тебя. Он никогда ни о ком не говорил так, как о тебе.

Мои губы дрожат, и я плотно их сжимаю, потому что на один импульсивный удар сердца я раздумываю над тем, чтобы умолять ее позволить мне быть с ним, хотя бы еще одно мгновение.

– Но ты же знаешь, что это невозможно, правда? Вы не можете быть вместе. Нее знаю, как все устроено у вас, но здесь его убьют за то, что он связался с мужчиной. Хочешь, чтобы он умер, Вон?

Мой взгляд блуждает по нему, по его спокойному выражению лица и синякам, и я вспоминаю то чувство защиты, которое испытал, когда смотрел, как его отец его избивает.

Наверное, все началось тогда – эти опасные, безрассудные чувства, которые я не могу остановить.

А может, они начались, когда я впервые встретил его, и просто постепенно росли.

Но я должен это остановить.

Потому что его мама права. Все это закончится плохо, не только для нас обоих, но и для наших семей.

Судорожно вздохнув, я качаю головой в ответ на ее вопрос.

– Никогда.

– Тогда держись от него подальше, – слеза скатывается по ее щеке. – Прими это как предсмертное желание его больной матери. Я просто хочу защитить своего мальчика. Ты ведь понимаешь это, да?

Я хочу сказать гораздо больше, умолять ее позволить мне побыть с ним еще хотя бы минут десять.

Нет, пяти будет достаточно.

Но в итоге просто молчу.

Бросив на него последний взгляд, я киваю и ухожу, твердо намеренный полностью стереть любые чувства, которые начали расцветать во мне к Юлиану.

Убить их еще в зародыше.

Уничтожить до того, как они родятся.

Просто я отказывался признавать, что, возможно, оставил свое сердце в этой больничной палате, когда уходил.

Глава 35

Юлиан

Настоящее

Я смотрю на Вона долгие, бесконечные минуты после того, как он заканчивает рассказывать мне о том, что на самом деле произошло четыре года назад.

Что он тащил меня вниз с горы – определенно не бросил умирать в пещере, и да, я скорее поверю ему, чем Ярославу, большое спасибо.

Что проделал весь этот путь до Чикаго.

Он… поцеловал меня.

Теперь я хочу провести серьезный разговор со своим шестнадцатилетним «я» и надрать ему задницу за то, что не проснулся и не стал свидетелем того славного момента, когда Вон меня поцеловал.

Просто несправедливо, что он не спал, когда я его целовал, а я спал, когда он целовал меня.

Можно все переиграть как-то? Прямо сейчас, пожалуйста.

Я кашляю, и это чувствуется так, словно кто-то вонзил нож мне под кожу. Я тяжело дышу, в ребрах пульсирует боль. Моя рука покоится на моем изувеченном левом боку, поверх бинтов, скрывающих глубокие порезы – постоянное напоминание о том, что я, по сути, замотан, как мумия.

– Ложись, – Вон помогает мне перевернуться на спину, и в моих глазах он выглядит сокрушительно сияющим – ну, в моем правом глазу, потому что второй наполовину заплыл, и комната кренится, если я перевожу на что-либо свой взгляд слишком резко. Я двигаюсь медленно не потому, что хочу, а потому, что мое тело ведет себя как строптивый кусок дерьма.

– Лучше? – Вон внимательно наблюдает за мной, словно я замертво упаду, если чихну не так. Ладно, хорошо, может, он и прав.

– М-м-м, – говорю я, чтобы сэкономить энергию. Слишком долгие разговоры мешают мне нормально дышать, что глубоко оскорбительно – я, и задыхаюсь? Да ладно вам. Какая наглость.

К тому же из-за разбитой губы каждое слово отдает привкусом железа во рту, так что мне лучше сейчас помолчать.

Вон стоит рядом со мной, выглядя аппетитно в простых черных брюках и белой рубашке с закатанными рукавами и несколькими расстегнутыми верхними пуговицами, обнажающими линии его ключиц. Но с другой стороны, он всегда выглядел безупречно элегантно. Хотя его волосы немного в беспорядке, взъерошены пальцами и торчат в разные стороны.

– Хочешь что-нибудь поесть? Я принесу.

Я качаю головой.

– Лучше продолжай рассказывать мне о прошлом.

– Сначала ты должен поесть.

Я ворчу, но Вон, будучи Воном – совершенно непреклонным в таких вещах, – уходит и возвращается с подносом еды, в основном состоящей из супов-пюре, овсянки и какого-то местного бульона.

Он помогает мне есть, в какой-то момент даже кормит меня с ложки. Вон всегда был… скалой. Нет, крепостью.

Силой природы, которая каким-то образом сбавляет обороты и становится удивительно заботливой. Я всегда знал, что он ответственен до безобразия, но никогда не думал, что он еще и настолько же заботлив.

То, как осторожно он ко мне прикасается, насколько он сосредоточен, когда вытирает мне рот, словно я малыш какой-то – от всего этого у меня болит в груди, и дело вовсе не в сломанных ребрах.

Я стараюсь съесть как можно больше, потому что действительно проголодался, но у меня настолько все болит, что каждый глоток и вдох даются с трудом.

Как только я смог поесть и при этом остаться в живых, Вон отставляет поднос, дает мне лекарства и помогает снова лечь. Затем садится рядом со мной на кровать.

– Хочешь десерт?

– Сигарету?

Он прищуривается.

– Ты не будешь курить со сломанными ребрами, Юлиан. Каждый вдох заставит твои легкие страдать.

– Шучу, – не совсем. Сейчас бы мне очень не помешало покурить.

– Хорошо, потому что ты не будешь курить.

– Слушаюсь, мамочка, – я пытаюсь отдать честь, но это лишь вызывает боль в боку, и я стону. К черту все это, серьезно. Я как живой труп.

Вон берет мою руку и медленно прячет ее под одеяло.

– Перестань двигаться.

– Если послушаюсь, расскажешь мне еще что-нибудь о том, как приходил ко мне в больницу четыре года назад? – спрашиваю я, затем тяжело дышу. Это просто смешно.

Он устраивается на матрасе после того, как подоткнул мне одеяло, смотрит на меня несколько секунд, затем на стену напротив.

– Нечего больше рассказывать. Я ушел после разговора с твоей матерью, и на этом все закончилось.

– Неудивительно, что мама так паниковала, когда я проснулся, – я смотрю на богато украшенный потолок – серьезно, это место похоже на музей. – Она заставила меня поклясться жениться на женщине и завести детей. Благослови ее Бог, она была в ужасе от мысли о проблемах, которые я почти наверняка устрою.

– Она просто тебя любила, – шепчет он. – Боялась за твою безопасность и хотела защитить тебя, и ее страх был оправдан, учитывая реакцию твоего отца.

– Ты… не ненавидишь ее?

– За что? Она просто вела себя как заботливая мать, – он переводит взгляд на меня, и его глаза светятся в полумраке. – Она даже плакала. Не думаю, что она была против наших отношений как таковых, просто не хотела, чтобы мы стали мишенями гомофобной системы.

– Да, она извинилась за то, что не родила меня в другом мире, – я шевелю ногами и морщусь. – Я люблю свою маму, но мне не нравится, что она встала между нами. Ты мог бы быть моим все эти годы, но вместо этого мне пришлось смотреть, как ты целуешься с Даникой на той богом забытой парковке.

Он хмурится.

– О чем ты?

Я рассказываю ему краткую версию моей печально известной поездки в Нью-Йорк, которая произошла примерно через неделю после его поездки в Чикаго.

Как только заканчиваю, я выдыхаю.

– После этого мне пришлось тащить свою задницу обратно домой, потому что мама умерла, а Алину парализовало, и все из-за этой моей идиотской неспособности тебя отпустить.

– Эй, – он запускает пальцы в мои волосы, как делает это, когда я лежу на нем. – Твоя мама была больна, а Алина попала в аварию. Это не твоя вина. Если хочешь кого-то винить, вини меня за то, что я все это время был трусом. За то, что заставил тебя это увидеть, пусть и не намеренно.

Я пожимаю плечом, затем резко втягиваю воздух, потому что мое ублюдочное тело, очевидно, решило меня выбесить.

– Ты просто вернулся к той, в кого был влюблен.

Он качает головой.

– Нет? – с надеждой спрашиваю я.

– Нет, – повторяет он.

– Ты говорил, что влюблен в девушку и хочешь, чтобы она была твоей первой. Разве это не была Даника?

– Ну, да, но я начал встречаться с ней не по этой причине. Да, она мне немного нравилась, и это все упростило, но я сошелся с ней только для того, чтобы подавить любые нелогичные, нелепые чувства, которые испытывал к тебе. Я должен был забыть о тебе. Другого выхода не было.

Широкая ухмылка изгибает мой рот, но получается очень неуверенно, потому что у меня адски болит нижняя губа.

– Ты использовал Данику, чтобы забыть меня?

– Думаю, да. Мы использовали друг друга – я, чтобы получить ту структурированную жизнь, которую себе представлял, а она – ради власти и статуса. Хотя это не сработало.

– Что не сработало?

– Очевидно, я не смог тебя забыть, – он говорит это настолько тихо, что я едва смог его расслышать. – Я даже носил это с собой все время.

Он лезет в карман и достает брелок в виде пули, который я давно у него заметил, но он никогда о нем не рассказывал.

– Это пуля, которую я вытащил из тебя в пещере, – его голос все еще тихий. Даже немного смущенный.

– Ты хранил ее все эти годы? – мой собственный голос срывается.

– Да. Не мог ее выбросить. Не мог забыть то время, – он замолкает на мгновение, его голос немного дрожит. – Я пытался узнать, как у тебя дела на протяжении многих лет. Создавал фейковые аккаунты в социальных сетях, чтобы следить за тобой. Думаю, уже тогда я должен был понять, что игнорировать мои чувства было бесполезно.

Я ухмыляюсь.

– Шкаф-то оказывается прозрачный, да?

– Заткнись.

– Если тебе от этого станет легче, я спал со всеми парнями и девушками только для того, чтобы воссоздать ту искру, которую почувствовал в пещере. До этого я не был настолько распущенным, но после летнего лагеря спал с каждым, кто проявлял ко мне интерес.

– Хочешь сказать, это моя вина, что ты пихал свой член во все подряд?

– Частично? То есть нет, но тогда я думал, что ты меня бросил, и отчаянно пытался воссоздать ту искру, которую почувствовал, но в итоге так и не смог… Стоп. Подожди. Вообще-то, смог.

Его глаза темнеют.

– С кем?

– Ревнуешь?

– Не шути со мной, Юлиан, – его пальцы замирают в моих волосах, удерживая пряди, но не натягивая их. – С кем ты почувствовал эту искру? Я и так готов убивать при мысли о тех, кто был у тебя до меня, но почувствовать искру с кем-то другим…

– Это был ты. Расслабься, чувак.

– Я? – выражение его лица немного смягчается.

– Да. Я почувствовал эту искру, когда мы впервые по-настоящему поцеловались. И под «по-настоящему» я имею в виду не те нерешительные, украденные подростковые поцелуи четыре года назад.

Его губы дергаются в улыбке, и мне нравится, что он всегда улыбается рядом со мной, – иногда против собственной воли, а иногда, потому что не может иначе.

И в других случаях, как, например, сейчас.

– Мы были идиотами, – говорит он, его пальцы снова поглаживают мои волосы, почти убаюкивая.

– М-м-м, зато это была самая гламурная би-паника. Десять из десяти. Вообще-то, шесть из десяти. Потому что мы потеряли четыре года, понимаешь, к чему я клоню?

– Может, нам нужны были эти четыре года, чтобы оказаться там, где мы есть сейчас. Так что никаких «а что, если бы» или скрытых сожалений.

– Ты все еще о чем-то жалеешь?

– Не думаю, что вообще когда-то сожалел о чем-то, что касается тебя.

– В последний раз, когда я спросил тебя о твоих чувствах ко мне, ты назвал нас временными.

Он морщится, его пальцы на мгновение замирают.

– Ты никогда этого не забудешь, да?

– Не знаю. Может, когда-нибудь.

– Прости, малыш. Я никогда не считал тебя временным, честно.

Я прищуриваюсь.

– Ты говоришь это только потому, что я валяюсь на кровати весь в бинтах?

– Нет.

– И откуда мне знать?

– Мои родители все знают, – он выдыхает. – Твой отец послал им фотографию, где мы целуемся.

О, черт. Он что, тоже сейчас в бегах?

– Прости, – бормочу я.

– Перестань. Это был лучший повод для меня все им рассказать. Я не стал навешивать на себя ярлыки или что-то подобное, но рассказал им всю правду.

– Правду?

Он улыбается, и это самая широкая улыбка, которую я когда-либо у него видел.

– Да, они знают всю правду о том, что я думаю о тебе уже четыре года и что как бы я ни старался это отрицать, не думаю, что когда-нибудь смогу тебя забыть.

Мое сердце сжимается так сильно, что пульсация в ребрах меркнет по сравнению с этим.

Он раскрыл свою ориентацию родителям ради меня.

Мне почти страшно спрашивать, но я шепчу:

– И как они на это отреагировали? По крайней мере, не похоже, что они тебя избили, так что это хороший знак, да?

– Весьма спокойно. Мама даже напомнила мне, что быть с тобой не делает меня слабым, а папа сказал, что мне не стоит беспокоиться о месте Пахана еще десятилетия, и пока он жив, он пристрелит любого, кто посмеет сказать хоть слово о моих сексуальных предпочтениях, – он улыбается с чувством гордости. – Моя кузина Лидия тоже знает, как и ее родители, а также моя тетя по отцовской линии и ее муж. Вся моя семья в Нью-Йорке в курсе, что я отправился на самоубийственную миссию, чтобы спасти тебя, а тетя Карина назвала меня рыцарем в сияющих доспехах. Лидия хочет встретиться с тобой и лично проверить твои боевые навыки, чтобы понять, сможешь ли ты меня защитить, но не обращай на нее внимания. А мама и папа определенно хотят познакомиться с тобой поближе. Они могут приехать сюда, если ты не против, но давить я на тебя не буду.