Текст книги "Весна в душе"
Автор книги: Рина Аньярская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Не забывайте, виконт: Вы – мой козырь, и я не хочу Вас обнаруживать в каких-либо делах. Нас не должны видеть вместе. Не должны знать, что мы союзники.
Филипп Говард взял белую руку Анжелины Геррит в свою большую, мягкую ладонь и стал целовать по очереди её пальчики, приговаривая:
– Моя госпожа, кажется, забыла, как осторожно я умею действовать. Я самый тайный шпион нашего королевства, о чём не подозревает даже Его Величество...
– Я знаю, поэтому и берегу Вас. Что бы я делала, если бы йомены Вас пристрелили?
Мужчина остановился, отпустил руку красавицы и поднял на неё взгляд:
– Я возвращаю Вам Ваш вопрос, миледи. Ради кого мне было бы вести все эти игры, если бы йомены пристрелили Вас?
– Не смешите меня... Я была в Тауэре средь бела дня. Стали бы они стрелять в женщину?
– Ещё не хватало, чтобы Вы ночью туда пробрались! – поднялся на ноги Говард. – Ночью бифитеры точно не стали бы разбирать, кто перед ними: мужчина или женщина.
– Меня быстро узнали, и я этим воспользовалась. Всё шло по плану. Что мне ещё оставалось, если комендант отказал в помощи?
– Неподкупный, значит? – усмехнулся виконт, взглянув искоса на хозяйку покоев, и прошёлся по комнате. – Я это проверю. Но только почему Вы не замели за собой следы? Неужели так же неподкупны и обычные тауэрские йомены?
Филипп развернулся к Анжелине и, глядя ей в глаза, спросил:
– Почему Вы не дали охранникам Тауэра денег за молчание?
– А какой в этом смысл? Можно подкупить одного-другого, но меня видели многие, и догадаться, какого узника я посещала, им не составит труда. Кто-нибудь да всё равно проболтался бы. А тратить казённые деньги на то, чтобы закрыть им рты, не имело смысла. Пусть говорят, – устало махнула рукой красавица. – Это тоже часть моего плана.
– Хорошо, – кивнул виконт. – На этот раз будем считать Ваши доводы весомыми. Но поклянитесь мне, миледи, впредь не делать ничего самой. Если Вы не готовы доверить тонкую работу кавалерам Ордена Подвязки, то тот, кто откроет любой замок и развяжет язык любому немому, всегда к Вашим услугам.
Виконт склонил голову.
– Благодарю Вас, Филипп, – ответила Анжелина. – И обещаю, если Вы понадобитесь мне впредь, я дам Вам знать.
Эвелина долго не могла заснуть в эту ночь. Она ворочалась с бока на бок, перебирая в голове мысли и события минувшего дня.
«И кто этот сердцеед? Кто же так глубоко проник в сердце моей всегда спокойной и невлюбчивой кузины? Знаю ли я его? Вдруг это кто-то из стражей?.. Может быть... методом исключения вычислить? Это, конечно, не старшие, но и не близнецы... Это явно не Джек и не Джон – они слишком угрюмы для неё. Рональд... роскошный гигант. Но они не прятали своей радости от встречи. Это не Робин – у него есть невеста. Джером? Но она мне сама сказала, что не Джером... Хотя в это я больше всего бы поверила. Он ослепительно красив, и они очень нежны друг с другом, что заметно издалека. Из оставшихся: красавчик Эрик, этот мальчишка Рой – вот не выходит он из головы у меня! И ещё Рич...
Ой, блондины-брюнеты, это всё не то... Вы хорошие, конечно, но никто из вас не смог бы задеть сердца наследницы английского престола.
Поищем при дворе? Братья Северские?.. Сколько их там – трое?.. Но в лидерах явно Стив – они всегда много времени проводили вместе, с детства это помню. Вот именно – с детства. Отпадает. Граф Арундел[16]? Ещё не старый и вполне симпатичный? Или его сын, виконт? Нет, он слишком юн...
Это, конечно, не противный канцлер, и не немой обожатель Анжелины герцог Берингтон, впрочем, как и остальные 11 кавалеров её личной свиты.
Может, это Ландешот? А что, он знатный и красивый. И умный. Правда, она всегда о нём отзывается нелестным образом почему-то...
Барон Лот женат, Ирена не могла бы полюбить женатого! А может, это её крёстный? Граф, несмотря на годы, просто очаровашка! Но он её второй отец...
Ох, Ирена, ну и загадка... Не разгадать мне твоего сердца...Что ж такого незаконного и преступного в этой любви, что о ней нельзя сказать даже мне?! – стукнув кулачками по одеялу, подумала Эвелина. И тут её осенила мысль: – О Боже... Преступной любовь может сделать только, если... Разбойник!.. Неужели Ирена влюбилась в своего несостоявшегося похитителя?.. И потому его так рьяно защищала?! Нет-нет-нет, Эви, прекращаем эти мысли... Зачем мне это надо? Всё – спать!»
[1] Йомен – пеший лучник в английской королевской армии Средних веков. Отряды йоменов были охранниками двора при Тюдорах.
[2] Бифитер – с 1485 года – охранник Тауэра.
[3] Узники содержатся в Тауэре за свой счёт. Если у пленника нет дохода, то за счёт коменданта крепости.
[4] В XVII веке в английском языке ещё существовала разница между «ты» и «Вы».
[5] Фут – английская мера измерения, равно примерно 30 см.
[6] Сюзерен – тип крупного феодального правителя, власть которого основана на вассальном подчинении ему более мелких феодалов.
[7] С 1618 по 1648 год в Европе шла Тридцатилетняя война между католиками и протестантами.
[8] Осуждённых за измену королевству в Англии обычно очень жестоко казнили: мужчины приговаривались к тройной казни через повешение, потрошение и четвертование. Милостью считалось просто повешение, ещё большей – отрубание головы. Разбойников обычно вешали, бальзамировали тела и оставляли на улице в назидание толпе на несколько лет.
[9] Низший дворянский титул Испании, аналогичный английскому рыцарю и французскому шевалье.
[10] Судить лорда по праву мог только Суд лордов.
[11] Чарльз Стюарт – исторически будущий король Англии и Шотландии, второй сын, второй наследник шотландского короля Якова VI. Носил титул герцога Ротсея.
[12] Исторически третий сын короля Якова VI, Роберт, герцог Кинтайр, умер во младенчестве. Альтернативная версия.
[13] Вымышленный персонаж в существующем роде. Альтернативная версия.
[14] Исторически члены семьи Говардов-Норфолков действительно были замешаны в заговоры против королевы и наказаны. Титул герцога был конфискован. Его потомки носили титулы графов Арунделов.
[15] Исторически – сын казнённого Томаса Говарда, 4-го герцога Норфолка, святой Римско-католической Церкви, мученик, пострадавший во время английской Реформации.
[16] Имеется в виду 21-й граф, внук 4-го герцога Норфолка, сын 20-го графа Арундела.
День третий, 5 апреля
На следующее утро после завтрака принцессы снова немного проехались верхом вдоль Темзы – заставить Ирену отказаться от удовольствия провести хотя бы час в седле не смог бы даже внезапный снегопад. А день выдался хоть и не очень солнечный, но всё же по-весеннему тёплый. Проталины покрыли берег реки, и снег практически сошёл на нет.
К Эвелине прибыл посол от родителей, и ей пришлось оставить сестру, чтобы заняться семейными делами – девушка так надеялась, что наконец-то нашёлся претендент на её руку... Сложно быть младшей дочерью короля – достойных женихов хватает не на всех!
Понимая, что кузины долго не дождаться, наследница английского престола решила прогуляться по саду. Тёплое шерстяное платье серо-голубого цвета согревало и тело, и душу. Ирена не стала надевать помпезных шляп, ограничившись лишь тёплой белой шалью, которую привезла ей в подарок Эвелина.
Вдоль тропинок зажурчал ручеёк, Ирена улыбнулась ему – настоящая весна вступила в свои права. Внезапно чужой незнакомый голос назвал её титул:
– Принцесса!
Ирена оглянулась. Перед нею стоял симпатичный мужчина лет 25 на вид, с красивыми светло-зелёными глазами. Его золотистые чуть волнистые волосы в беспорядке лежали на голове, и лёгкий апрельский ветерок заметно их запутал. На незнакомце был довольно дорогой камзол из голубого шёлка, а поверх изящного наряда развевался небрежно накинутый на одно плечо сизый плащ на тёплом подкладе. У пояса на дорогой перевязи висела длинная шпага, а на ногах красовались кожаные ботфорты, начищенные до блеска.
– Чем обязана, сэр? Кто Вы?
– Я... – немного помедлив с ответом и опустив взор, словно задумавшись, произнёс мужчина приятным баритоном. – Я посланник.
– И от кого же?
– Я прибыл из Ирландии с официальным визитом от лорда-короля[1].
– Интересно, – подобрав юбку и приближаясь к незнакомцу, проговорила Ирена, внимательно рассматривая его. Любопытство уже снова заявило о себе и подтолкнуло наследницу продолжить беседу. – Позвольте узнать, какова цель Вашего визита?
– Я приехал потому, что... должен предложить Вам руку и... – мужчина запнулся и поспешно добавил: – ирландскую корону.
На лице девушки отобразилось удивление.
– Но ведь Ирландия только при моём отце снова обрела суверенитет, а Вы говорите о воссоединении вновь? – обойдя вокруг незнакомца, Ирена стала рассуждать вслух: – Насколько я помню, корону вернули одному из старейших лордов-феодалов страны. И он сейчас, надо полагать, уже немолод. Но, вероятно, у лорда-короля есть наследник. Сын?
Принцесса Англии вопросительно посмотрела на мужчину своими необыкновенными глазами, и тот почувствовал, как этот взгляд проник в его нутро.
– Всё так, принцесса. И этот сын перед Вами, – галантно поклонился мужчина. – Моё имя Артур Ирландский.
Девушка отступила на шаг в смятении. Она, конечно, знала, что её взгляд провоцирует людей на искренность, но чтобы вот в таком случае... Это было впервые.
– Вы и есть Артур Ирландский? Но отчего же сразу не представились? И зачем мы встречаемся в саду, а не в кабинете?
– Мне не хотелось открывать карты сразу, – чуть склонил голову гость двора.
Ирена улыбнулась, понимая суть души иностранца:
– Вы хотели оценить меня со стороны и застать врасплох?
– Не буду скрывать, Вы угадали, – кивнул мужчина.
– Я Вас понимаю. Только могу сказать по своему опыту – слишком усердно прибегать к этому способу не стоит. Я сама часто скрывала своё происхождение, чтобы лучше понять людей, и однажды поплатилась за это.
В уголках красивых губ ирландского наследника скользнула приятная полуулыбка. Ирена ответила гостю тем же.
– Поймите меня правильно: брак по расчёту – это не в моём духе, – приложив руку к сердцу, проникновенно произнёс мужчина. – Моя страна лишь 20 лет назад обрела свободу, и отец был провозглашён лордом-королём. Если сейчас, повинуясь политическим соображениям, я заключу выгодный брак, то это будет означать предательство идеалов моих подданных, которые смотрят на меня с надеждой. Они не хотят снова быть в составе Шотландии или Англии на правах рабов. Они хотят быть собой, оставаться свободными и дружить с соседними королевствами на равных.
Ирена на миг прикрыла ресницы:
– Это очень похвальное желание.
– Мы все кельты, конечно, в большей или меньшей степени. Но Вы сейчас сильнее. И этот брак, который мне пытается навязать отец под давлением нескольких феодалов, не станет правильным решением в моей жизни. Ирландцы ценят свободу выбора. И их будущий король должен избрать себе жену сердцем, а не головой. Как это было в древности, когда любая достойная женщина могла стать королевой кельтов. Поэтому брак по политическому расчёту – это не мой выбор, принцесса.
– И не мой, – ответила Ирена. – Моей стране вообще не выгоден сейчас никакой союз. Козыри нужно придержать до более неблагоприятных времён.
– Вижу, что мы друг друга поняли, – поклонился принц.
– Скажите, Вы уже видели Его Величество? – встав полуоборотом к мужчине, нерешительно поинтересовалась наследница.
– Да, Вы с сестрой были на прогулке, когда я приехал. И мы с королём говорили наедине. Ваш отец полностью развязал Вам руки. И поэтому для меня важнее было увидеть Вас.
– Это хорошо, Ваше Высочество,– едва заметно вздохнула девушка и обернулась к гостю.
– Просто Артур, – поправил девушку принц. – Прошу Вас, без титулов.
Ирена улыбнулась:
– Мне это тоже по нраву! Договорились, Артур.
– Тогда скажите, каким именем и мне можно называть Вас? Я знаю, что у Вас их много...
– Да, много, но своё длинное имя я не люблю. Зовите меня домашним – просто Ирена.
– Ирена, – кивнул принц. – Мне неоднократно называли все Ваши имена, но я, к сожалению, не запомнил их. Такой растяпа.
– Кому надо, тот давно запомнил, – себе под нос пробубнила девушка и, снова подняв взор на гостя, произнесла: – И хорошо, что не запомнили. Когда меня им называют, мне всегда не по себе.
Мужчина ослепительно улыбнулся. Наследница подумала, что этот человек, вероятно, не одну девицу свёл с ума своим нескончаемым обаянием и простотой, но сердце наследника ирландского трона так и не дрогнуло перед красой юных дев. От этих мыслей стало забавно, и в уголках губ принцессы появилась тень улыбки.
– Значит, мне нет необходимости подготавливать официальный отказ вашему королю, Артур?
– Да, этот визит официальный, но не для помолвки. Основная цель сейчас – соглашение о флоте. А скрепить его отец желал бы нашей свадьбой, поэтому и отправил меня сюда лично.
– Понятно. Тогда можете передать Вашему батюшке такое впечатление о наследной принцессе Англии: она совершенно неуправляема, непредсказуема, непокладиста и абсолютно не готова стать чьей-либо женой.
– Мне такой ответ нравится, – улыбнулся принц.
– И лично для Вас могу дополнить эти аргументы самым весомым: моё сердце принадлежит уже одному мужчине и иным в нём места нет.
– Ах, вот оно что, – приподнял удивлённо брови Артур. – И это несмотря на то, что о Вас ходят слухи как о самой холодной и неприступной принцессе островов? Это правда, что Вы с юности всех послов отправляете ни с чем?
Задавая вопрос, принц склонился к собеседнице, чтобы его слова не услышали случайные уши.
– Правда, – кивнула Ирена. – Только это не я холодная, а у нас в стране политика такая. Она ещё бабушкой была заложена. И я, и моя сестра леди Линкольн не планируем легко расставаться со свободой. Я надеюсь, моя прямота Вас не сердит, Артур?
– Что Вы, Ирена! На Вас невозможно сердиться.
– Я рада это слышать! И тогда, – произнесла девушка, протягивая мужчине руку, – будем добрыми друзьями!
– Конечно! – принц торопливо взял пальчики принцессы в свои загорелые ладони и пожал их.
– Ооу... – вдруг изменившись в лице, промычала наследница.
– Что случилось?
Отняв руку, Ирена тихо произнесла, глядя исподлобья на гостя:
– Только не оборачивайтесь и не говорите громко, прошу Вас. Там моя кузина. За Вашей спиной.
– Какая именно из двух?
Девушка развернулась к принцу вполоборота, словно не замечая лица красавицы за редкими кустами.
– Леди Анжелина Линкольн.
– И что это значит? – поинтересовался мужчина, не понимая реакции английской наследницы на появление родственницы.
– Она следит за мной.
– Зачем?
– Я не знаю... Её иногда сложно понять. Девица себе на уме.
– Позвольте мне заняться её поведением? – хитро усмехнувшись, проговорил наследник.
– Вам, Артур? – обернувшись к мужчине, удивлённо вскинула брови Ирена.
– Поверьте, у меня есть кое-какой опыт в укрощении строптивых девиц, – медленно подмигнув, тихо отозвался ирландец.
– Я думаю, не стоит обращать на неё внимания, – с сомнением сдвинув брови, проговорила девушка.
– Ирена, мы ведь друзья, – напомнил ей Артур, положив руку на плечо собеседницы. – И значит должны помогать друг другу.
– Делайте то, что посчитаете нужным, – сдалась наследница.
– Тогда позвольте раскланяться, – галантно поклонившись, произнёс ирландец, совершенно не заботясь о том, что на его голове нет шляпы, впрочем, как и в руке её не было. – До скорой встречи.
Принцесса Уэльская чуть склонила голову.
Артур Ирландский отошёл в сторону, ещё раз взглянув на Дочь Англии и улыбнувшись. Ирена направила взгляд на беседку, белеющую за кустами, возле которой несколько мгновений назад она заметила бледное лицо Анжелины.
Зоркий глаз мужчины уловил, как между кустами мелькнуло чёрное платье, и последовал за фигурой девушки. Понимая, что она направляется к заднему подъезду Виндзора, он обогнул тропинку и, опередив красавицу, стал ждать её за углом.
Вскоре послышалось шуршание накрахмаленного платья, а через мгновение появилась величественная фигура Маркизы Прилондонских краёв. Голова девушки была непокрыта, и красно-каштановые локоны развевались на ветру, почти не прихваченные шпильками. Плечи маркизы покрывала белая пуховая шаль, придающая облику ещё большей контрастности.
Краем глаза леди Линкольн, конечно, заметила человека у строения, но не придала этому значения. Поэтому, когда он нагло и развязно окликнул её, девушка опешила.
– Постойте, красавица!
Чёрные, как угли, глаза буквально впились в незнакомое лицо мужчины.
– Кто Вы? И зачем преследуете меня?
– А это уже моё дело, не так ли?
Артур ловко вцепился в запястье Анжелины и притянул её к себе, буквально прижав к стене.
– Что за шутки?! Что Вам от меня нужно? – огрызнулась маркиза, пытаясь вырвать руку.
– Ничего... – прошептал наследник, а сам загородил девушке возможность сбежать второй рукой.
– Так отпустите и дайте мне пройти! – скомандовала маркиза.
– И не подумаю, – возразил принц.
– Руки прочь, нахал!
– Останьтесь со мной, очаровательное создание, – почти нежно прошептал мужчина. – Возможно, тогда я сумею найти словесную формулу для моего желания.
– Что за хамство! Да кто Вы такой, в конце концов?!
– Имя моё Вам вряд ли что-то скажет, – усмехнулся ирландец.
– Оставьте меня в покое, сударь!
– Вы привыкли повелевать... Это заметно. Мне нравится. Вот от такой жены я бы не отказался...
Анжелина настолько опешила от слов мужчины, что даже не нашлась, что ответить. Лицо Артура находилось слишком близко. Неприлично близко. Он наклонился к ней, словно для поцелуя, и девушка вся съёжилась, понимая, что тело ей не подчиняется.
– Знаете что, маркиза... – прошептал ирландский наследник, с удовольствием отмечая, что первая леди Англии отвернулась, обнажив зубы от негодования, но крикнуть йоменов у неё не хватает фантазии. – Я видел многих женщин. И такие гордые, как Вы, встречались на моём пути. Только ни одна из них не осталась таковой после встречи со мной.
– Оставьте меня... – едва слышно прошипела Анжелина, кипя от негодования.
– Вы приказываете? А если я не желаю подчиняться приказу?
– Вы пожалеете обо всём...
– Конечно, – кивнул Артур. – Я пожалею, что упустил такую птичку. Но послушайте меня, миледи: я не хочу, чтобы у той девушки, с которой я разговаривал несколько минут назад, были какие-то неприятности. И если я узнаю, что Вы причастны к хмурому выражению на её светлом личике, то мне придётся просить Вашей руки у короля, чтобы перевоспитать Вас как следует. И что-то мне подсказывает, Его Величество мне не откажет.
Анжелина перевела на нахала горящий взгляд и поняла, что бороться с ним бесполезно.
– Вы меня поняли?
Вместо ответа девушка только опустила веки.
Артур внезапно выпрямился и сделал шаг назад, отняв руку от стены и освободив проход.
Дважды себя просить Анжелина не заставила, вмиг исчезнув из вида.
Ирландский принц ещё некоторое время стоял, как заворожённый, воссоздавая в памяти запах волос красавицы и ритм её дыхания. Увлечённый своими мыслями, он не заметил, как к нему подошла Ирена.
– Что с Вами, Артур?
– Она производит впечатление, – ответил ирландец и тряхнул спутанными светлыми волосами. – Но я, надеюсь, тоже.
К трём часам пополудни в саду появился Оливер и условным сигналом вызвал Ирену вниз, чтобы передать ей приглашение от стражей на праздничный вечер – традиционное чествование весны англичанами. Девушка пообещала быть вместе с сестрой и отправилась к отцу.
– Её Высочество принцесса Уэльская! – торжественно объявил Форс, как и полагалось.
Ирена проскользнула в едва приоткрытую дверь и сделала книксен.
– А где граф?
– Он занят, дитя моё, – не моргнув глазом почти не соврал король, продолжая рассматривать бумаги.
Дешторнак, по своему обычаю, находился в соседней комнате и разбирал ворох депеш. Правда, приоткрытая дверь, заслонённая ширмой, позволяла ему слышать каждый звук, доносящийся из кабинета короля.
– Уже известна дата заседания?
Ричард IV вынул монокль из левого глаза и обратил взор на дочь.
– Да, через три дня, во вторник.
Сердце девушки ёкнуло:
– Уже во вторник...
– И заседание будет открытым – так настоял парламент.
Ирена отрицательно покачала головой:
– Это плохо.
– Ничего не могу поделать, милая. Я старался избежать огласки. Но лорды считают, что за подобные преступления нужно судить публично.
– Я подозреваю, что у них иные цели, – подходя к письменному столу отца и опускаясь на плетёный стул, произнесла наследница. – Стив узнал, что многие пэры считают, будто я была в сговоре с Чёрным Джоном, пытаясь инсценировать покушение на себя, чтобы Вы меня быстрее короновали. А фрейлины болтают, что он действовал по наводке Анжелины.
– И то, и другое – полнейший бред, – сказал, как отрезал монарх. – И это предстоит доказать. Надеюсь, что виконт Джонатан Райт поможет нам в этом.
– Кстати, о виконте, – кивнула Ирена и опустила глаза на миг. – И его стражах...
Её отец отложил все бумаги и стал внимательно слушать, что скажет дочь.
– Я долго думала, как их вознаградить так, чтобы они приняли награду.
– Я тоже много думал, дорогая. И пришёл к выводу, что виконт достоин звания кавалера Ордена Подвязки. Я знаю, что у него скоро день рождения. Поэтому думаю, не сделать ли ему такой подарок накануне даты[2].
– Идея интересна, и Вы просто читаете мои мысли, отец, но...
– Что – «но»?
– За одним лишь исключением. Я хочу наградить всех стражей. А кавалерами Ордена Подвязки могут стать только люди благородного происхождения, чего я не могу сказать о большинстве из них.
– И что же нам делать? – развёл ладонями монарх.
– У меня есть одно предложение.
– Слушаю тебя.
– Отец, я хочу свой орден, – мило сложив губки, произнесла Ирена. – Такой, в котором состояли бы все 40 моих Лесных рыцарей.
Ричард IV с недоумением посмотрел на дочь, потом коснулся левой ладонью красиво остриженной бороды, что-то хмыкнул себе под нос и спросил, глядя принцессе прямо в глаза:
– Ты что же, хочешь все английские законы переиначить?
– А что мне остаётся? – развела руками Ирена.
– Тебе недостаточно того, что ты единственная из принцесс после Марии[3], удостоившаяся титула Уэльской по праву?
– Достаточно того, что я родилась девочкой и всю жизнь должна отстаивать своё право на трон. И для этого мне нужен свой орден. Своя небольшая армия.
Король вышел из-за стола, развернулся и стал прохаживаться по кабинету, задумчиво прикасаясь к подбородку левой рукой. Ирена тоже поднялась на ноги.
– Кхм... В чём-то ты права...Тебе действительно это нужно... – развернувшись к дочери, монарх сверкнул глазами, как мальчишка. – Значит, в апреле мы будем отмечать основание нового ордена?
– Почему бы и нет, – отозвалась Ирена, понимая, что отец на её стороне, и прошлась ему навстречу. – Только у меня одно условие: в орден должны приниматься исключительно мужчины! И никаких дам. Это пошло.
– Помимо тебя, надо полагать? – хитро улыбнулся король.
– Отчего же? Я не исключение.
– А кто будет посвящать твоих друзей в рыцари?
– Основателем Красного ордена вполне можете быть Вы, Ваше Величество, – сделав смиренную мордочку и глубокий реверанс, Ирена ответила тем тоном, которым полагается разговаривать с сюзереном.
Король рассмеялся от всей души и обнял дочь – её артистичность и способность меняться в одно мгновение всегда его забавляли.
К шести часам вечера Ирена и Эвелина уже приехали в лагерь стражей.
Сначала Дядюшка Бен и Питер угостили всех своим фирменным блюдом – жаренным с трюфелями оленем, а потом на полянке разожгли 12 костров.
Шотландцы взялись за волынки, и лес наполнился народной музыкой. Близнецы сразу же решили, что пришло время танцевать. Каждый из них, подпрыгивая в такт мелодии, начал собирать свою цепочку из лесных воинов и кружить между кострами. В этом весёлом англезе[4], изобретённом юными стражами, сочетались традиции и шотландского экосеза[5], и южно-французского танца, отчего каждому он казался родным и близким.
Удивительно прыгучей цепочке танцоров удалось поднять с мест даже Джека и Джона. Эвелина весело смеялась и с удовольствием наблюдала, как на лице вечно хмурого Райта проявилось подобие улыбки.
Туд, Тед и Эрик ни на минуту не отошли от очаровательной шотландской принцессы, а верными спутниками Ирены в танце стали жгучие брюнеты Рой, Рональд и Джером.
Провеселившись около получаса, стражи решили передохнуть и не нашли более идеального способа времяпровождения, чем стрельбы. Мишени были вмиг расставлены по периметру полянки и луки со стрелами выданы всем желающим. У Ирены загорелись глаза, ведь стрельбы – это её второе слабое место после скачек!
Большая часть стражей стала бороться за звание лучшего стрелка полянки, и отвоевать у них первенство наследной принцессе оказалось непросто. Впрочем, её попадания в «яблочко» были довольно часты, в отличие от Эвелины, которая постоянно отвлекалась, то и дело стреляя в край мишени, отчего заливалась звонким смехом – проигравшие девушки, по договорённости, дарили победителям поцелуй. И к своей великой досаде, Эвелина постоянно проигрывала Туду и Эрику.
Казалось, в этот день ничего примечательного не произошло. Лишь несколько человек стали действующими лицами иного происшествия.
...Джон едва отцепился от бесконечной цепочки англеза, как заметил в кустах незнакомое лицо. Амори Фантье и Джеймс Томпсон дежурили на западе, ещё двое – на востоке и по одному стражу четвёртого звена стояло на севере и юге полянки. Но этого оказалось недостаточным, раз шпион как-то сумел пробраться в самый центр громкого весеннего веселья.
Райт украдкой сделал знак Робину и Джерому, после чего те быстро освободились от танца и последовали за ним.
Пробравшись к французу, командир тихо шепнул ему:
– Я заметил физиономию в кустах. Уверен, что это кто-то из «чёрных».
– Где?!
– На юго-западе.
– Сейчас мы его возьмём, – ответил капитан четвёртого звена и издал условный сигнал – совиный крик.
Амори, Джеймс и Джон с одной стороны, Джером, Робин и Майер с другой стали аккуратно подбираться к шпиону.
Едва черноволосая голова разбойника мелькнула среди ветвей, стражи набросились на него и практически без шума скрутили по рукам и ногам. Винтер и Остин Вендер незаметно притащили бедолагу в ДЛД через конюшенный корпус – так, чтобы не портить настроение друзьям. Амори и остальные ребята четвёртого звена вернулись на свои позиции.
Заперев двери в комнате первого звена, Райт жестом приказал привязать шпиона к стулу, а сам встал между двумя небольшими окошками, навалившись на столик, служащий для совещаний и письма. Вдоль длинных стен комнаты располагались двухъярусные кровати, предназначенные для восьми членов первого звена.
Винтер и Остин Вендер посадили шпиона посреди комнаты так, чтобы свет из окон попадал на его лицо, и сорвали с незнакомца маску. Робин ушёл к дверям, чтобы развернуть любого во время допроса, который учинили разбойнику командир и его «левая рука» – Джером, примостившийся на своей кровати рядом с пленником.
– То, что ты из шайки «чёрных», можешь не отрицать – у тебя на морде написано, – холодно говорил Красный Джон, расхаживая по комнате перед глазами связанного бандита. – Поэтому я буду краток. Если тебе дорога твоя жизнь, то отвечай на мои вопросы быстро и правдиво.
– Да, сэр!
– Имя?
– Фред Нильсон, сэр!
– Женат?
– Нет, сэр.
– Добровольно вступил в банду?
– Да, сэр.
– Кто сейчас главарь?
– Капитан, сэр.
– Имя?
– Фред Нильсон, сэр.
Джон на миг остановился перед бандитом:
– Не твоё имя, болван, а имя вашего Капитана.
– Джим Токкинс, сэр.
Райт молча сделал ещё несколько шагов. А Винтер из проёма дверей воскликнул:
– Опять Токкинс? Вот святоша... Вечно он поперёк дороги.
Джером из своего угла ехидно заметил:
Неужто ль, Преподобный?
Мы встретимся опять,
Вот случай нам удобный
Бока ему намять!
– И зачем тебя прислал к нам Преподобный? – вопросительно обратился к шпиону Райт, пронзая его холодным взглядом.
Робин покатился в истерике:
– Ха-ха-ха! Пре-по-доб-ный! Всё, так и буду его называть теперь!
– Капитан приказал узнать, где ваш лагерь... – пробормотал бандит.
– Зачем?
– Чтобы вы не сорвали его планов.
– Каких планов?
– Я не знаю...
В этот миг раздался голос Остина Вендера:
Если шкура дорога,
Ты лучше отвечай.
Не то посадим на рога
Тебя мы – так и знай.
– Он не шутит, – кивнув в сторону поэта, произнёс Джон. – Сегодня здесь съели оленя.
– Но господа, отпустите меня... Я человек маленький и ничего не знаю о планах Капитана...
– Тогда распрощайся с головой, – медленно вынимая из ножен фамильную шпагу, которая находилась тут же, в комнате, произнёс Райт.
А Джером буднично с отвлечённым видом продекларировал:
Раз ты не знаешь ничего,
То нам неинтересен.
Давай прибьём-ка, Джон, его,
Ведь этот мир так тесен.
– Нет! Прошу вас, господа! Сэр Джон! – бросившись в ноги Райту, заорал бандит. – Я же знаю – Вы благородный человек! Вы не позволите убить меня, как собаку?
– Не кричи, людей распугаешь, – хмуро сдвинул брови Красный Джон, но шпагу не убрал.
– Я всё скажу! Всё, что знаю, расскажу!
– Давай, – подставив клинок к горлу разбойника, проговорил Райт. – Спой, птичка.
– Капитан поведал мне, что получил выгодный заказ...
– Какой заказ?
– На похищение знатной особы...
– Снова похищение? – вскинул брови Красный Джон. – Токкинс перестал грабить и начал похищать людей? Что это за особа?
– Я точно не знаю, мне известно лишь, что она живёт в Виндзоре.
– Так?.. – вопросительно промолвил Райт, почувствовав, как внутри его что-то словно перевернулось, и нажал плоской стороной клинка на горло бандита.
Джером приподнялся из своего угла и весь превратился в слух. Робин отступил на шаг от порога в ожидании ответа разбойника.
– И, кажется, её зовут... Её зовут как-то по-французски...
– Вспоминай!
– Кажется, Луиза... Да-да! Луиза! – закричал разбойник, почувствовав, как шпага стала поворачиваться к его глотке острой стороной.
Командир стражей отнял клинок и слегка пошатнулся.
Робин изрыгнул грубое проклятье. Джером побледнел.
Райт обернулся к друзьям и едва слышно произнёс пересохшими губами:
– Вы поняли, что он задумал, сэры?
На лице Джона не было никакого выражения – вообще никакого. Только мертвенная бледность. Предводителю Лесных стражей показалось, что кровь застыла в его жилах и сердце перестало биться.
– Он, похоже, пошёл по стопам Кеннеди, – чуть громче и более внятно произнёс Райт. – Да отдаёт ли себе этот Преподобный отчёт в том, что делает? Зачем он ввязался в эту авантюру? Одного поймали, скоро казнят. А Токкинс зачем сам затягивает петлю у себя на шее? Неужели ради денег? Не верю.
Робин и Джером подошли вплотную к другу, понимая, что он слишком бледен. Тихо, чтобы разбойник их не слышал, мужчины заговорили.
– Тебе нехорошо, – произнёс Винтер. – Присядешь?
– Нет, всё в порядке, – мотнул чёлкой Райт. – Я только не могу понять, зачем Токкинсу это делать? Что его толкает на такой отчаянный шаг?
