Текст книги "Целительница его сердца (СИ)"

Автор книги: Рин Скай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

– Исцеление мертвых животных входит в программу нашего курс. Оживляйте!

Да что ж такое?!

Одним глазом я покосилась на безвременно почившую тушку горностайчика. Тушка была не в лучшем состоянии, и над ней уже летали стаи мошек. Узэния просто издевается надо мной. Она услышала о том, что я ушла от Винтера и подумала, что его покровительство больше на меня не распространяется, а раз так, то на мне можно оторваться по полной программе… Это плохо. Надо придумать, как отвадить дурную преподшу, присеча ее измывательства, либо уже научиться поднимать мертвых зверушек на самом деле.

Не успела я додумать сию здравую мысль, как тяжелые двери аудитории открылись, являя нашему факультету… Дарка Омара Винтера и его свиту из администрации Академии!

Узэния снова побледнела, глазки ее воровато забегали на вытянувшемся лице.

– Ммм… доброе утро, господин Куратор…

Но Винтер лишь поднял руку в знак того, чтобы противная преподша замолчала, и посмотрел на меня, прожигая взглядом.

– Садитесь, мисс Грейс. – отпустил он меня, прервав издевательства.

Студенты наоборот повскакивали со своих мест, но ректор Академии замахал на них руками:

– Присаживайтесь, уважаемые учащиеся, наш достопочтенный многоуважаемый куратор Дарк Омар Винтер желает прочесть вам лекцию.

Все студенты как-то разом оживились и заулыбались. Еще бы, попялиться на красивого мужчину, или слушать заунывные верещания Узэнии? Похоже, что выбор очевиден.

– Вы не против, госпожа Узэния? – спросил ректор у преподавательницы больше для проформы.

Та отрицательно замотала головой, выставив вперед руки. Уселась за свой стол, уступая место более приятному оратору.

Дарк вступил за кафедру, по аудитории пронеслись женские восторженные вздохи – ничего удивительного, куратор – видный красивый мужчина, обладавший природным магнетизмом. Сложно перед таким устоять…

Но Дарк Винтер не обратил на женские вздохи никакого внимания, вероятно уже привык к подобному. Он лишь покривился на дохлого горностая, и небрежным движением ладони рассеял беднягу в воздухе.

А теперь раздался мой единственный облегченный вздох. Очень надеюсь, что Винтер развеял задохлика насовсем, и мне не придется его оживлять!

Глава 38

Дарк Омар Винтер был очень красноречивым. Просто прирожденный оратор, еще и ко всему прочему обладавший природным магнетизмом. Даже я, зная всю его подноготную, и то, заслушалась, что говорить об остальной женской аудитории. Все женщины, без исключений, сидели с открытыми ртами, ахали и охали по мере его повествования.

В числе прочего куратор говорил о модернизации отопительной системы в женском сиротском общежитии. Что отопление он берет на свой контроль, и теперь сиротки больше мерзнуть не будут. Чем удостоился восхищенных аплодисментов от этих самых сироток. Так же он говорил о расследовании смерти студентки от рук сектантов, о том, что расследование идет полным ходом, а так же обо всех своих решениях и достижениях, за время его кураторства над Академией.

– И в конце не могу не отметить! – мягко звучал бархатный баритон куратора. – Что сегодняшний бал, посвященный первому дню зимы, будет открыл для всех студентов, не зависимо от их происхождения!

Сиротки снова поахали.

– Не явиться на бал нельзя! – продолжал тем временем Дарк, отыскав меня взглядом в толпе аудитории, и будто говорил это все лично мне. – Каждой девушке, не имеющей собственное бальное платье будет предоставлен соответствующий наряд!

И снова вздохи, полные восхищения и предвкушения.

– Долгие годы зимний бал был прерогативой лишь для знати, но я считаю это неправильным и не справедливым. Зимней бал – для всех студентов, без исключения!

***

– Слышала? Бал для всех, так куратор сказал! – бежала за мной Ава и тараторила мне в спину.

– Мне все равно, я не пойду! – бросила я на ходу, и побежала быстрей.

– Ой, дурочка, ну и дура! – раздалось обидное от Авы.

Пусть думает, что хочет. А я не собираюсь выплясывать перед Винтером! Ни за какие коврижки!

В комнате меня ждал сюрприз. Огромный такой, в изысканной бархатной коробке, перевитой розовыми лентами. Рядом с коробкой покоилась корзина, наполненная спелыми бананами, румяными яблоками, сладко благоухающими свежестью апельсинами, и красиво начищенный и нарезанный на полукольца ананас. Так же радовала взгляд питахайя, или как его еще называют в народе, драконий фрукт. В моей прошлой жизни я все порывалась его попробовать, но он был настолько дорогим, что пробивал ощутимую брешь в кармане нищей студентки, поэтому его я намеревалась сейчас попробовать в первую очередь.

На столе же, на блюде из фарфора благоухал наисвежайший, наимягчайший шашлык из мясного ассорти, а так же палочки, на манер люля-кебаб, в обрамлении нескольких видов соусов и тонких лепёшек.

– Вау, еда!

– Ням-ням!!! – радостно заверещали мои, словно, вечно сбежавшие из голодного края, фауниты.

Ричард без проблем выбрался из кантибэга и первом делом накинулся на тарелку сырного ассорти, которое оказалось позади блюда с шашлыком, и настолько довольной рожи моего крысеныша я еще не видела ни разу в жизни!

Тыковка же бесновалась в кантибэге, пока я не скормила ей половину от всего шашлыка, а также позволила закусить бананами, половинкой ананаса и апельсином. Драконий фрукт оставила себе на пробу, так как это ну очень уж экзотично!

Ричард буквально мурлыкал от удовольствия, как огромный кот, напавший на сметану. А Дарк Омар Винтер – умный и опасный тип! Прекрасно знает, чем именно можно подкупить моих четвероногих друзей, и к каждому нашёл свой подход. Тыковка, к примеру, всеядна, а Ричард, как и каждая мышка питает особую страсть ко всем сырным продуктам. Интересно вот, откуда только Дарк узнал о моем желании попробовать драконий фрукт?!

Последняя мысль напугала меня и ввела в ступор.

– Айрин, а что там в коробке? – причмокивая от удовольствия вернул меня к реальности Ричард.

Я пожала плечами.

– Так открывай быстрее, вдруг там еще одна головка сыра! – мечтательно поторопил меня Ричард. – Большого, желто-оранжевого, ароматного… в ды-ы-ырочку!

– В дырочку! – хмыкнула я, но все же полезла в коробку.

Практически все пространство занимала пена кружева, нежно-розового, персикового цвета, расшитая камнями. Мне даже пришлось зажмурить глаза, потому что веселые отблески от россыпи бриллиантов запрыгали по моей убогой комнатушке общежития.

– Что там, Айрин? Ларец с драгоценностями? – заинтересовался Ричард, сожрав под чистую всю сырную тарелку и облизав усики

Я же ничего не ответила, потому что поверх расшитой ткани красовалась еще одна коробка, бархатная, и довольно таки внушительных размеров.

Я подняла изысканный увесистый короб: да тут украшений на килограмм, не меньше!

Глава 39

– Айрин, не пойти в таком платье на бал – просто преступление! – заявила Ава во все глаза разглядывая пену из кружев, страз и шелка.

Я сама разглядывала себя в зеркале, и не узнавала. Оказывается, подобный персиковый цвет очень освежает мое похудевшее лицо. А силуэт у платья только подчеркивает все мои достоинства: открывает красивую зону декольте, подчеркивает тонкую осиную талию, переходя в пышную юбку. Я покружилась, наполняя комнату мириадами солнечных зайчиков.

– А чего там в той коробочке? – сунула Ава свой любопытный нос в бархатный прямоугольник.

– Украшения.

– Так доставай скорее и примеряй.

Мы с Авой приоткрыли крышку и ахнули! Внутри посверкивая бриллиантами и другими драгоценными камнями покоился целый гарнитур из украшений!

– Айрин! Это Винтер тебе подарил?! – завизжала от восторга Ава.

– Видимо, да… – пожала я плечами.

– Пресвятая Кала… позволь? – я кивнула, и Ава осторожно вынула сверкающую диадему с камнями такого же персикового оттенка, как и платье. Диадема искрилась, переливалась, светилась румяными боками, завораживая своими отблесками. Я же потянулась достать увесистые вечерние серьги. Множество бриллиантовых капелек персикового оттенка свисали из мочек ушей прямо на плечи, при этом серьги не ощущались в ушах тяжестью, а будто были невесомыми. Серьги мне были очень к лицу, и снимать их мне не хотелось.

– Ого, Айрин… – чуть ли не падая в обморок от изумления смогла вымолвить Ава. – Это просто невероятно!

Дальше, я полюбовалась на колье в виде крупных виноградин того же самого персикового бриллианта. Не знаю, на сколько бы это колье потянуло в моем мире, но таких крупных бриллиантов я еще не встречала.

Колье приятной тяжестью обхватило мою шею, а центральный и самый массивный бриллиант удобно лег в ложбинку яремной впадины.

– Нет слов… просто не слов!

Последнее, что лежало на дне шкатулки – это был массивный браслет с все теми же бриллиантами. Он удобно обхватил мое запястье, а камни приятно холодили кожу.

– А где кольцо, Айрин?

– Какое кольцо? – не поняла я.

– Ну, обычно в комплекте подобных гарнитуров всегда идет кольцо.

– Хм… не знаю. – я еще раз заглянула в коробочку, а потом и вовсе хорошенько потрясла ее. – Нет кольца. – пожала я плечами. – да и ладно, и так непонятно, как я не прогнусь под тяжестью всех этих бриллиантов…

– Значит, Винтер его оттуда вынул. – сделал вывод Ава, и протянула мне диадему. – Надень, посмотрим, как все это смотрится вместе.

Я надела диадему поверх прически и ахнула. Диадема была словно изготовлена специально для меня!

Я даже не думала, что могу быть настолько красивой! Даже не подозревала.

***

Бальный зал Академии представлял собой отдельное строение. Мы с Авой немного не рассчитали время: делали прически и опоздали. Все студенты и преподаватели Академии уже чинно общались с бокалами в руках, и закусывали изысканными порционными закусками.

Я зашла в зал и обомлела. Все вокруг было в золоте, в позолоте, все яркое, блестящее. Огромные люстры гроздьями винограда свисали с расписного потолка, я насчитала их более двадцати, и все горели множеством лампочек, ярко было так, что в пору ослепнуть. Бликовали от огромной концентрации бриллиантов и расписные стены зала. Блистал начищенный до блеска, а потому отражавший все точно в зеркале паркет. Поражали блеск и роскошь, точно это был не бальный зал Академии, а настоящий зал королевского дворца!

Глава 40

Я шла, а разодетая пышная толпа расступалась передо мной, затаив дыхание. Я их понимала. Я и правда была просто потрясающей! И чувствовала себя королевой этого бала. А ведь всем известно, что самое главное – это твое внутреннее самоощущение!

Я шла, не замечая никого вокруг, потому что впереди маячил именно он – Дарк Омар Винтер.

В праздничном черном сюртуке, расшитом серебряными нитями, в белоснежной рубашке, аккуратная прическа украшала его голову. Он стоял и смотрел на меня в полном обомлении, в глазах его стояло обожание, восхищение. Если я была королевой этого бала, то он был непременно, королем!

Я подходила ближе и ближе, и по мере моего приближения, блеск и позолота вокруг, будто бы опадали, будто улетали сожжённой шелухой, обнажая неприглядную действительность.

С каждым шагом я будто бы все больше и больше просыпалась, начинала видеть ясней, и вспоминала. Вспоминала все, как оно было!

Черт возьми, я ведь и была той самой Айрин… Не Ириной Вадимовной Северовой, как было записано по паспорту, а именно, Айрин! И я не приходила из чужого мира! Я всегда была здесь! А те воспоминания, они… кто-то подложил их мне в голову! Все было обманом, все! И тот непонятный мир, и тетка, воспитавшая меня, и работа кассиром в супермаркете… Этого никогда не происходило со мной! Мне это внушили! Но кто?! Дарк Омар Винтер? Этот засранец, убивший меня однажды? В прошлой жизни?

Я шла к нему, к этому прекрасному принцу и ясно видела в нем лицо убийцы! Беспощадного, беспринципного… С каждым шагом я все яснее и яснее вспоминала, что именно он сотворил со мной! Такое нельзя пересказать, такое нельзя описывать.

– Айрин. – протянул он мне руку.

Руку Дьявола.

– Позволь пригласить тебя на танец. – прозвучал его обманчиво приятный голос.

Я посмотрела на него, и он предстал моему взору без шелухи и прикрас. Холодный расчетливый убийца, до которого не достучишься, не докричишься. От которого нужно бежать на край света, только чтобы не нашел.

Я кивнула. Надо усыпить его бдительность. Я умею танцевать. Теперь эта способность разблокирована. Кто-то злословил на периферии, возмущался тому, что куратор отказал почти всем дамам, пытавшимся пригласить его на вальс, а потом сам пригласил меня, яко бы безродную сиротку.

– Айрин. – вложил он мою руку в свою.

– Да что уж там. – хмыкнула я, – называй меня моим настоящим именем.

– Эрин? – приподнял брови куратор, и прижал меня сильнее. – Эрин, ты…

– Да, Дарк. – кивнула я, и позволила себя покружить. – Я… знаю теперь все!

Он крепко прижал меня к себе, и прогнул в спине в такт танца.

– Эрин, я… так ждал тебя, я так мучился ты не представляешь! Ты исцелила меня, мое сердце!

– А ты убил, Дарк. – холодно возразила я. – Ты умертвил мое сердце!

– Я знаю, прости, прости меня! – снова привлек он меня к себе.

Я не могу этого простить. Ведь он не просто убил меня. Он убил дело моей жизни. А это куда больнее, чем обычная человеческая жизнь.

– Эрин, я все исправлю, клянусь тебе! – танец продолжался, но Винтер все не отпускал меня. – Позволь мне все исправить!

– Это невозможно. – холодно ответила я. – Того, что сломал склеить заново нельзя.

Оттолкнув от себя изверга, я под изумленные возгласы толпы пошла прочь из бального зала.

– Эрин. – раздался его крик, полный боли и сожаления. – Я сделаю все ради тебя!

Не оборачиваясь, я качнула головой, удаляясь все дальше. Тогда молила его я, он остался глух к моим мольбам. Теперь я не слышу его. У меня есть миссия поважнее. Очень важная. Та самая, которую от меня всеми силами пытались скрыть, подложив мне несуществующие воспоминания.

Глава 41

Я стаскивала с себя это дурацкое платье, рвала бриллианты, которые нелепыми виноградинами летели на пол, порвавшись и рассыпавшись, я топтала их ногами, точно ненужную, грязную шелуху.

Я расплетала свои волосы из прически, что сделала мне Ава, и стягивала их в обычную косу. Надев на себя старое сиротское платье, выгрузив из кантибэга ставшие ненужными учебники, я сказала Ричарду:

– Можешь остаться здесь. Вряд ли я вернусь сюда.

Ричард все понял. Без лишних слов.

– Нет, Эрин. Я с тобой, до конца. Тыковка сверкнула мне глазами. Ну и прекрасно. Среди моих фаунитов как оказалось, нет предателей, в отличие от людей.

Закутавшись в пальто, я напоследок оглядела свою комнату, в которую теперь никогда не вернусь. Все мое студенческое беззаботное веселье оставалось в прошлом. Впереди меня ждало испытание. Самое главное. То, ради которого я появилась на свет. Уже второй раз.

– Стой, кто такая? – стража у ворот Академии крикнула мне.

– Айрин Грейс. Студентка, сирота. – произнесла я спокойно. – Мне нужно срочно покинуть стены Академии.

– Не было такого распоряжения! – стоял на своем стражник. – Возвращайтесь обратно, сирота Грейс!

Мне было жаль невиновного стражника, но я не могла поступить иначе. Короткий выпад, и стражник без сознания повалился на пол.

– Где ты так научилась? – с восхищением спросил Ричард.

– В Приграничье. – коротко ответила я.

За воротами я быстро оценила местность, освещаемую полной луной. Хорошо, что не было низких туч, и снега, окрестности были хорошо просматриваемыми. То, что было мне нужно, лежало закопанным в лесу Эрмильи, который в нескольких километрах отсюда. Если повезет, то на рассвете я уже смогу забрать то, что мне нужно, и отправиться в Пустошь Арагонии.

– Айрин, может лошадь возьмем? – предложил Ричард. Так мы доберемся быстрее.

– Нет уж. – ответила я. – В Академию возвращаться небезопасно нас может…

– Эрин! – раздался мощный окрик Дарка. – Эрин, вернись! Не делай этого, Эрин!

– Черт, он нас сейчас найдет! – пискнул крысеныш.

И будто в подтверждении его слов, на нас из ворот Академии выехал вороной конь Винтера.

– Эрин, давай поговорим!

– Когда я хотела с тобой говорить, ты меня не слышал. – роняю я. – А теперь нам больше не о чем разговаривать.

Щелчком пальцев я открыла кантибэг, вытащила Тыковку, прошептала ей примерные координаты Сардала, и… нас выбросило именно туда, в подворотню одного из домов, около мусорных баков.

– Ох, пресвятая Кала… – осенил себя знаком Ричард. – Ох, Тыковка, ну ничего себе, ты могешь…

– Ням-ням. – мрачно подтвердила моя питомица, и вдруг как схватит крысу с помойки…

– Эй, это вообще-то мой отдаленный родич! – возмутился Ричард. – Выплюнь, немедленно!

Тыковка вздохнула, но отпустила обалдевшего от такого расклада мусорного крыса.

– Хи-хи… – жалобно проговорила она.

– Ничего не понял, Айрин! – топнул лапкой Ричард, – Ты же говорила, нам в лес надо, а почему Тыква нас в Сардал забросила?

– Брюки мне надо. – пояснила я. – Мое сиротское платье слишком приметное, да и неудобное. Поди, Ричард, раздобудь мне брюки. Вон, магазин видишь? Сможешь?

– Обижаешь, хозяйка! – усмехнулся крыс. – Ты только следи, чтобы эта обжора моих родственников не сожрала. Еды я тоже раздобуду.

Прикинув время, я подумала, что пока куратор доскачет на своем вороном до Сардала, пока обнаружит меня среди домов и мусорных баков, мы успеем и поужинать, и переодеться, и в лес попасть.

Благо, что накануне того, как мне запудрили мозги, я украла семена Тыквенника ядовитого. Именно этот фаунит может перемещать хозяина на большие расстояния, как телепорт. Именно поэтому он запрещен. Ведь попади он в руки преступникам, не трудно представить себе весь хаос, который это спровоцирует.

Глава 42

– Вот, Айрин, примеряй, а я за ужином!

Ричард раздобыл мне не только брюки из мягкой коричневой замши, но и тунику, короткую куртку, и вполне сносные сапоги. Просто чудо, а не крысеныш. И самое интересное, что спер он это все втихую, потому что погони за ним из разъяренных продавцов не последовало.

Пока он убежал в поисках еды, я переоблачилась в новую одежду. Все оказалось мне в пору, и я в который раз похвалила крысеныша, только на этот раз его глазомер.

– Стащил мясо и пирожки. Будешь, Айрин?

– Ням-ням! – заверещала Тыковка.

Питомица как-то подозрительно сморщилась. Думаю, что перемещение в пространстве сильно истощило ее магический резерв, и, возможно, пища могла бы хоть как-то этот резерв восполнить.

– Нет, Ричард, накорми Тыковку, я обойдусь.

Я терпеливо ждала, пока мои фауниты отужинают. Тыковка и вправду, после доброй порции мяса расправилась и повеселела.

Доев последний пирожок, Крыс насторожился. Блестящая его шубка встопорщилась. Тыковка икнула.

– Что? – напряглась я.

– Айрин. Я что-то чувствую. Вероятно, она тоже, – указал лапкой на Тыковку Ричард.

По моему телу так же пошли мурашки. Волоски встали дыбом.

– Зло. Что-то невероятно злое и огромное идет на нас!

Тень отделилась от дома, и шла на нас, прикрывая освещенное полной луной ночное небо.

– Айрин, давай, командуй Тыкве в лес! – пропищал крысеныш.

Земля пошла трещинами, вспенилась, разверзлась…

– Ой, мама! – взвизгнул Крысеныш, ныряя в кантибэг.

Что-то поднималось из земли, мерзкое, скользкое и зловонное.

– Эрин! – раздался позади мощный голос Винтера. – Эрин, я сейчас, держись!

Но я, будто скинув с себя оцепенение, прошептала Тыковке:

– В лес!

Секунда, и вот мы уже оставили подворотню Сардала с разверзшейся землей, червем и Винтером далеко позади.

Мы оказались во влажной лесной чащобе. Что-то трещало вокруг. Будто крылья хлопали вверху голых деревьев, одетых в шубы из снега.

– Мамочки, летучие мыши… – пропищал Ричард.

– Твои сородичи. – хмыкнула я.

– Ладно, хорошо, хоть крылья, а не лапы и зубы.

В этот момент, будто услышав слова Ричарда, из чащобы послышался заунывный волчий вой.

Ладно, мне сейчас не до диких зверей, нужно во что бы то ни стало отыскать то самое, что я зарыла сама лично, в прошлой жизни.

Я огляделась. Повсюду деревья, прошлогодние ветки, снег, и на первый взгляд непроходимая чащоба. Я зарыла нечто на берегу болота, и очень надеюсь, что за почти двадцать лет болото не поглотило это окончательно. Не то, плохо придется всем.

Хорошо, что самая черная гниль, восставшая против меня в городе, пока не добралась до леса. Да и Винтер, этот холодный убийца, тоже не добрался. Видимо, способности моей Тыковки по телепортации намного более мощные, чем его.

– Тыковка. А ты можешь найти местность по картинкам из моих воспоминаний? – взяла я на руки питомицу.

Та радостно закивала. Я закрыла глаза. Вспомнила о том, как зарывала этот предмет, вспомнила запах сырой теплой земли, туман, стоявший вокруг болота, завывание волка, такое же, как прямо сейчас. Я старалась вспоминать все очень детально, а потом с этой картинкой в глазах открыла их и уставилась на Тыковку. Ее глазницы вспыхнули алым, и нас всех унесло вихрем… на ту самую Поляну!

Глава 43

Вот оно, болото, а вот дерево, превратившееся за двадцать лет в мертвую корягу… Кажется, в него ударила молния, и мгновенно убила все живое внутри. Возможно роковую молнию притянул тот самый артефакт, который я зарыла под ним.

– Тыковка, подсвети! – попросила я.

Тыковка зажглась изнутри, но не ярко, а как-то тускло, будто в ней села батарея.

– Тыковка… – прошептала я, беря уставшую питомицу в руки. – Бедная, ты совсем сморщилась.

– Хи… – грустно ответила малышка.

– Айрин, ты копай, а я найду для нее чего поесть, кажется, все перемещения истощили ее.

– Точно, Ричард, будь добр!

Я усадила Тыковку поближе к кромке черной топи, чтобы она могла хоть немного подкрепиться комарами, которые не уснули вблизи теплых торфяных вод, а сновали туда-сюда, обрадовавшись приходу хоть кого-то теплокровного.

Я разметала в стороны старые ветки деревьев, разгребла сухие листья. Земля была теплой, приятно пахло торфом. Я опустила пальцы прямо в благодатную почву. Земля легко поддавалась моим пальцам, и мне для копания даже не нужны были другие приспособления.

Ричард принес Тыковке несколько пойманных полёвок, а потом бросился мне помогать. Мой фаунит ловко копал землю передними лапками, задорно выталкивая ее из-под себя.

Еще один последний гребок моими руками и лапками Ричарда и из-под земли забилось нежно-розовое, персиковое сияние.

– Айрин… – восхищенно пропищал крысеныш.

Я окончательно выкопала и отчистила от последних налипших комьев земли артефакт. В моих руках засиял Кристалл. Кристалл Жизни.

– Айрин, это он…

– Да, Ричард. – подтвердила я. – Меня уже убили за этот камень однажды. Но я должна доделать то, что не доделала в прошлой жизни…

– Эрин, девочка моя… – заскрипел старческий голос.

– Анхелика? – я оглянулась на жрицу.

Старая лесная нимфа появилась около нас, будто из ниоткуда.

– Эрин, я вижу, ты собираешься отдать кристалл Пустоши.

– Да. Кристалл жизни должен вдохнуть жизнь в Пустошь. Ты ведь сама посылала меня с этим кристаллом, Анхелика… Меня ведь убили из-за него…

– Это было много лет назад. – прикрыла ясные синие глаза жрица. – Многое изменилось с тех пор, много воды утекло.

– И что?

– Отдай мне кристалл. Ему еще не время.

Старуха пошла на меня, расставив руки. С них, будто чья-то душа, метнулось заклинание. Ричард бросился в его сторону, беря его на себя. Мой милый фаунит превратился в камень, не успев даже вскрикнуть.

– Что ты наделала? – заорала я. – Немедленно верни мне Ричарда!

– Верни кристалл, и я разморожу твоего крысеныша! – рявкнула старуха.

Прости, Ричард… я посмотрела в его окаменевшие смышлёные глазки-бусинки. Прости, мой милый, отважный крыс, но я должна! Я должна закончить мое дело! Что бы это мне не стоило!

– Тыковка… – я подняла фаунита.

– Нет, Эрин, нет, не делай этого! – запричитала старуха.

Она снова метнула в меня заклинание, но в этот раз мне удалось увернуться.

– Верни кристалл, Эрин! – заорала бабка, – Надо было прибить тебя еще тогда, в подвале Академии!

– Так вот это кто был… Анхелика, ты убивала студенток, чтобы… – дошло до меня. – Ты живешь уже лет восемьсот, ты питаешься их жизнями?!

Договорить я не успела, ибо Анхелика начала стремительно превращаться в… Собу!

– Я присматривала за тобой, дура, но ты вышла из-под моего контроля! – гаркнула на меня Соба. – Двадцать лет назад ты была нужна для нашего дела, но теперь планы изменились! Верни кристалл, девчонка!

Значит, Анхелика в образе Собы присматривала за мной все это время. Возможно именно она навела на меня морок, чтобы я считала себя попаданкой, потерявшей память. Вот почему татуировка на руке сектантки показалась мне знакомой, ведь у Собы на руке была точно такая же отметина!

Кому верить? Я не понимала. Более двадцати лет назад, именно мне, жрице Эрин Хантер, была поручена миссия о возвращении кристалла Пустоши. Я знала, что в Пустоши неспокойно. Поэтому я не стала так рисковать и сразу нести кристалл, ведь меня могли схватить, убить, а кристалл отобрать. Что, собственно и произошло. Вот только кристалл я предварительно спрятала тут. Я хотела увидеть Дарка Винтера, хотела попросить его обеспечить мне защиту во время возвращения кристалла домой.

Ведь ходила легенда о том, что когда-то боги выбили кристалл жизни из пустоши, и именно тогда в Вальмерии перестали рождаться маги. Существовало поверье о том, что если вернуть кристалл на место, то все вернется на круги своя. Все будет как раньше. Но…

Дарк Омар Винтер жестоко убил меня, а камень так и остался дожидаться своего часа на этом болоте. Пока я не родилась заново, и не вспомнила, где именно его зарыла.

Кстати, а почему я родилась? Почему меня возродили? Уж не потому ли, чтобы я привела нужных людей к этому болоту и к… кристаллу?!

Глава 44

– Эрин, стой!

Я выхватила из кантибэга ритуальный нож. Рассмотрела орнамент на рукояти. Орнамент лесных нимф. Орнамент Анхелики.

– Я должно была догадаться… – пробормотала я, взглянув с ненавистью на Анхелику-Собу.

Кристалл вспыхнул красным, и я поняла, что медлить нельзя!

Ричард, прости меня, но я должна действовать… Я вернусь за тобой и постараюсь расколдовать. Надеюсь, что ты меня поймешь…

– Эрин! – раздался еще один голос.

Послышался треск веток, тяжелые мужские шаги.

– Эрин, милая, послушай!

Нет, вот кого я точно не стану слушать, так это убийцу!

– Тыковка, перенеси нас в Пустошь! – попросила я питомицу.

Кристалл вспыхнул с новыми силами, как и глаза фаунита. Вихрь закрутил нас, и в следующее мгновение я оказалась там…

Тыковка, моя милая помощница, так весело и задорно жравшая все, что не приколочено, сморщилась и почернела окончательно. Выдохлась. Выгорела. И даже семечка внутри не осталось…

– Тыковка… – прошептала я, стирая слезы. – Прости, прости и ты меня. Я не брошу. Если выживу, я заберу тебя. Накормлю и ты снова станешь такой же рыжей и румяной, как прежде!

Питомица, казалось уже не слышала меня. Я осторожно поставила ее у высохшего под палящим солнцем кустарника.

Ну что ж… вот он, холм Ужаса. Именно там Дарк Омар Винтер убил меня…

И именно у его основания я должна была заложить кристалл.

Где-то на востоке уже занималась заря, хотя полная луна и звезды еще ярко светили в темном небе. Сильный холодный ветер разметал мои волосы.

И вот теперь я одна. Совершенно одна, без единой души, с кристаллом в руках стою посреди Пустоши.

Ветер донес с собой топот копыт.

Неужели снова Дарк! Неужели он снова станет препятствовать мне? Ну уж нет! Я сжала Кристалл покрепче и что есть сил побежала к холму Ужаса.

Топот усиливался, а я бежала не оглядываясь, чтобы не споткнуться и не упасть.

– Айрин! – голос Авы, такой непривычный посреди пустыни все же заставил меня вздрогнуть.

– Айрин, стой, – Ава спешила лошадь, и спустилась с седла.

– Ава…? – удивленно уставилась я на подругу. – Ты… можешь ехать верхом…

А потом догадка со страшной силой хлестнула меня по лицу:

– Ава, и ты туда же?

– Айрин, меня приставили приглядывать за тобой, – подтвердила мои догадки подруга. – Но я искренне дружила с тобой все эти годы. Отдай кристалл, Айрин. Верни его нам, и все будет как прежде…

– Как прежде, больше не будет никогда, Ава… – прошептала я, сжимая кристалл покрепче. – Я вспомнила слишком многое. Слишком много для одного человека. Для одной девушки, которую убили ни за что!

– Не заставляй меня драться с тобой, Айрин! – в руках у Авы появился нож… точно такой же ритуальный нож, с тем же рисунком, что у меня в сумке, что и на запястье Анхелики.

– Ах ты чертова сектантка! – взвизгнула я, нащупывая в своем кантибэге точно такой же ритуальный нож, ждавший все это время своего часа. – Сколько тебе лет, Ава? Сколько лет, вечная студентка?!

– Пятьсот, – ухмыльнулась Ава, и на ее лице в неясном ночном свете будто отразились все морщины пятисотлетней кожи. – Совсем еще молодая, Айрин, а вот тебе не следовало по ночам шастать по подвалам… по ночам спать на своих простынях надо, ведь меньше знаешь – лучше спишь!

Ава с визгом кинулась на меня, я едва ли успела выставить вперед свой нож. Ава бросилась на меня с ножом и кулаками, ее конь ржал. Сначала, от неожиданности я повалилась на землю, в пыль, но тут же поняла для себя, что должна победить! Чего бы мне это не стоило!

Кулак у Авы был достаточно тяжелым, да и она была намного крупнее меня, и крепче физически. Я уже вся была в синяках, и сил хватало только на то, чтобы уворачиваться от особо сильных ударов бывшей подруги. О том, чтобы перехватить инициативу, речи не шло. Ава била и била меня, словно заведенная, пока я, исхитрившись, смогла вырваться, и побежать в сторону холма Ужаса.

В пылу драки она загнала меня на самую высь. Кровавая заря занималась все выше. Я тоже вся была в крови, но эта сумасшедшая не останавливалась.

Наконец, она загнала меня к самой кромке, к обрыву скалы.

– Ну что, Эрин, полетаешь? – усмехнулась та, кого я считала подругой.

– Только после тебя! – прорычали сзади.

Удар, и Ава, булькнув, с удивлением уставилась на свой живот, из которого теперь торчало острие ножа.

– Всегда терпеть ее не мог! – прорычал Винтер, отталкивая крупное, бездыханное тело Авы с брезгливостью.

Затем он взглянул на меня. Порыв ветра пронесся между нами.

Мы снова были на этом обрыве, наедине, как более двадцати лет назад.

И снова в руках у Винтера был окровавленный нож. Но глаза были другие. Тогда они были злые и холодные, полные мрачной решимости уничтожить меня. Теперь же он смотрел со страхом. С огромным страхом потерять меня от одного неверного моего движения. От одного сильного порыва ветра.

– Эрин, не шевелись… – тихо прошептал он, подходя все ближе.

Я дернулась. Насыпь из камешков полетела в бездну из-под моих ног.

– Эрин, дай руку, пожалуйста! – протянул он мне свою ладонь.

Тогда он этой самой рукой столкнул меня, оборвав мою жизнь. А теперь протягивает ее. Для чего?

– Эрин, смотри на меня! – умоляет Винтер, – Смотри! Меня прокляли тогда! Покопались в моем сознании. Я – был не я. Я был марионеточным балваном, управляемым злым умом. В своем уме я бы никогда не сделал этого со своей истиной…