Текст книги "Хроники любви: повесть и рассказы"

Автор книги: Римма Глебова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Она не нашлась, что ответить. «Почему вы не отвечаете?» – не отступала та. Видно, была из тех, кто всегда настоит на своем. «Никто», – ответила она. «Тогда зачем пришли?» – прошипело из-под шляпки. «А вы кто? И зачем пришли?» – парировала она. Он много раз говорил ей, что нельзя никому поддаваться, и всегда нужно играть на своем поле, а не на чужом.

Удивительно, но женщина в шляпке смешалась и ничего не ответила. «Ну, значит, и вы никто. И какое вам до меня дело?» – почти громко сказала она, и тут же услышала шепот в свое ухо. «Она его любовница… бывшая. И считает себя почти женой, точнее, сейчас почти вдовой. Но он с год, как с ней расстался. А в последнее время у него завелась красавица какая-то, он сам мне говорил…». «А вы кто?» – она повернулась к мужчине в ярком полосатом пиджаке, со светлыми ласковыми глазами. «Я его друг», – с гордостью ответил он громче красивым чувственным баритоном и мягко взял ее за локоть, чуть пожимая, как бы ободряя, и вместе с тем желая вызвать доверие. «А если друг, что же вы сплетничаете у самого гроба?». Из его глаз исчезла ласка, и мужчина слегка отодвинулся. «Зря вы так, – сказал он, понижая опять голос почти до шепота. – Я же сразу понял, что вы – та самая красавица… Я последний, кто разговаривал с ним… Гелий мне сказал, что написал завещание и оформил его, как положено. И сказал, кому завещание. А оно, солидное, я точно знаю… Ведь это вы Элина? Элина Гродецкая?». «Да… это я. Но… откуда? Я ему ни разу не говорила свое имя… Знаете, что? Оставьте меня. Не нужно мне ваших сказок, и вообще ничего не нужно. Я пришла попрощаться и больше ничего знать не хочу».

Она отошла, оставив его с разочарованным выражением на гладком, чисто выбритом лице, с маленьким черным островком волос под нижней губой. Пусть думает, что хочет. И это я говорила с ним последняя, а не этот холеный хлыщ. Значит, Гелий… Гелий его имя. Как же это мы разговаривали, не зная имен? Теперь это понять невозможно. Хотя… он-то, оказывается, знал. Как, откуда?.. Столько загадок он оставил. Кажется, все расходятся… И дамочка в шляпе… с «другом» под ручку. Ну, чего он оглядывается?.. Не насплетничался? Чего он хотел от нее?

Все ушли. Она осталась наедине со свежим холмом, с несколькими букетами на рыхлой рыжей земле. Она не принесла ему цветов, только телефон. Он прислал телефон с посыльным, в заклеенной коробочке. С запиской внутри. Она сделала всё, как он велел. Он просил звонить ему. Она поймет, когда. Вчера ей позвонил кто-то и красивым баритоном, с грустью сообщил, что завтра похороны ее знакомого, там-то и во столько. Зачем-то спросил ее адрес, она машинально назвала. Наверно, этот «друг» и позвонил. Она не поверила ему, но вечером пришел посыльный. В записке было… что болезнь неизлечима, и он ждать и медленно умирать не желает. Трогательно прощался, в самых нежных словах. Но не сожалел, что не успели встретиться. Написал «так лучше». Он оберегал ее от лишних страданий. Только не учел, что ей-то как раз сейчас хуже. Она теперь будет вспоминать его лицо с закрытыми глазами, и оно никогда не уйдет из ее памяти.

Она подошла близко к холмику. Взяла горсть земли и просыпала ее между пальцами. Однажды они могли встретиться. Она вдруг предложила ему: «Давай, пойдем завтра в театр. Нет, сегодня!». Она испугалась, что до завтра или она, или он передумает. А он после паузы сказал: «А какой спектакль сегодня?..». Но тут же быстро добавил: «Нет, я в театр не хочу. Нет, не стоит. Вся жизнь…» – он умолк, не закончив фразу. Она ничего не поняла, просто удивилась. Решила, что просто он не хочет встретиться, опять «время не пришло», и когда же оно придет, их время. Но в ответ сказала ему: «Да, я тоже не очень люблю… Там всё искусственное, там всё игра, ничего настоящего». Он перевел разговор на другое, и больше они о встрече в последнее время не говорили. Только на прошлой неделе, при последнем разговоре… действительно, последнем, как оказалось, он сказал, что сожалеет. Но не пояснил, о чем. И голос у него был глухой, словно он очень устал. А через три дня телефонный звонок баритона, потом посыльный…

Она оглянулась. Никого, тишина. Достала из кармана куртки свой мобильник, дрожащим пальцем потыкала в цифры, уже давно выученные наизусть. Раздался отдаленный звонок… как из-под земли… Она опустилась на колени и приникла к холмику, всё так держа свой телефон в руке, у самого лица. Звонок слышался оттуда, из глубины. Вдруг он оборвался, и она услышала: «Привет, красавица!». Голос звучал почти как всегда, только чуть глуше. «П-п-ривет..» – ответила она, не понимая, это происходит в самом деле, или она сейчас повредилась рассудком. И с трудом выдавила: «Как ты?..». «Я хорошо. Только холодно немного… и воздуха мало…». Она оглянулась. Надо позвать кого-нибудь… Он живой. Ей же сразу показалось, что он живой. Он задыхается там… Никого вокруг не было. Только кусты колеблются на пустой аллее… Она перевела взгляд на холмик. Не доносилось больше ни звука. Там, где изголовье, два букета как-то приподняты, словно прикрывают что-то… трубочку какую-то… Она потянулась туда, выронив свой мобильник на ближний букет, но тут снова прозвучал его, уже совсем отдаленный голос: «Элина… я задыхаюсь… помоги…». Она потеряла сознание и упала лицом на рыхлую землю, рядом с телефоном, из которого голос что-то продолжал говорить…

К ней уже бежали люди, дама в черной шляпке, друг с перекошенным лицом, и другие… Ее поднимали, усаживали под куст, хлопали по щекам, подносили ватку с нашатырем, что-то быстро делали с холмиком, спеша и переругиваясь. «Ну, артист!» – кто-то сказал возмущенно и выругался. «А мы – не идиоты? – зло спросил другой голос. – Купились, дураки, на шикарный ужин в ресторане!». «Завтра у него спектакль! А он сможет играть?» – забеспокоился высокий женский голосок. «Будем надеяться… что мне не придется его заменять… Но я всегда готов, ты же знаешь», – с ноткой удовлетворенности, сказал баритон.

Она не видела, что делалось вокруг, и ничего не слышала. Так, в полубессознательном состоянии, ее усадили в чью-то машину, и отвезли домой, в сумочке нашли ключи, внесли в квартиру и уложили на диван. Нашелся на столе в записной книжке телефон какой-то Марии, оказалось – сестра, и та скоро приехала.

Три дня с высокой температурой и в безразличном состоянии. Вызванный на дом врач сказал: нервный срыв, но никакой явной болезни. От сестры было мало толку, только бесполезная и надоедливая суета. Когда сестра на пятый день уехала, Элина нашла в прихожей, в кармане куртки свой телефон – он был испачкан в земле, она протерла аппарат влажной тряпкой и положила на стол. Телефон тут же зазвонил. Может, он и раньше звонил, но она из спальни не слышала.

Чей-то приятный баритон интересовался ее здоровьем. «Я здорова, – ответила Элина. – А в чем дело? Вы кто?». Тут баритон пустился в какие-то объяснения, она ничего не поняла, поняла только, что некто Гелий хочет ей позвонить, но не решается. «Пусть звонит», – равнодушно ответила она. «Дело в том, что… Гелий очень занят сейчас… репетирует. Он приглашает вас на спектакль, он пришлет билет, вы придете?». «Не знаю…»

Она выключила телефон. Налила себе чаю и долго думала над остывающей чашкой. Всё расставлялось по своим местам. Этот звонок словно разбудил её. Она вспомнила всё, что произошло на кладбище, и всё, что говорилось возле неё, когда она была в тумане, но слышала каждое слово, и теперь все слова всплыли, как из темного омута. «Замечательно! – она, со слезами на глазах, рассмеялась. – Чудная игра с чудным сюжетом… и даже с завещанием, для достоверности»

Присланный билет был в первый ряд партера, середина, прямо напротив сцены. Элина, в элегантном черном платье, с черным жемчугом на шее и таким же браслетом, с черной бархатной лентой на светлых волосах, привлекла внимание многих зрителей, когда проходила по проходу партера и усаживалась на свое место. Большой букет был обернут непрозрачной бумагой, она положила его под кресло.

Спектакль был драматический, даже трагический. Главный герой играл превосходно и естественно, без излишнего надрыва. «Талант – он и есть талант», – полушепотом сказал господин в соседнем кресле и покосился на Элину. Она согласно кивнула. В самом конце героя убили, ножом в сердце. Он с громким стоном упал, и весь зал откликнулся стоном и последующей тишиной. Еще несколько минут на сцене что-то происходило – оставшиеся в живых выясняли отношения и ставили точки «над i». Занавес закрылся и тут же снова открылся. Главный герой стоял у самого края сцены, во весь свой высокий рост, и улыбался, была видна заметная щербинка меж передними зубами, пот катился по его лицу, малиновое пятно на белой рубашке казалось весьма натуральной кровью. Аплодисменты, свист… творилось что-то невообразимое. Сцену закидали цветами, особенно восторженные женщины – они буквально лезли на сцену.

Она встала, не спеша приблизилась – два шага всего лишь понадобилось, чтобы оказаться рядом, почти у его ног. Как раз возник промежуток между беснующимися дамочками, и она протянула вверх букет, сорвав с него бумагу. Он наклонился, нежно посмотрел ей в глаза и послал воздушный поцелуй. Взял букет… «А-ах!..» – раздалось от стоящих на сцене и возле сцены, а потом и прокатилось по рядам. Крупные красные розы перевязаны широкой атласной черной траурной лентой с большим бантом – это было видно всем. Из середины букета выдвигалась пышная черная роза, и её толстый зеленый стебель был обвязан тоже черным бантом. Артист ушел, не оглядываясь, с опущенным букетом в руке, за кулисы. Лента развязалась и волочилась черной змейкой за ним по полу. Артист второй роли склонился со сцены к Элине. «Как вы могли? – спросил он сердитым баритоном. Но в глазах его горел огонек. – Я понимаю вас, – понизил он голос. – Но ведь не таким же способом!». «А у вас есть другой?» – парировала она. «Можно, я вам позвоню?» – спросил он. «Звоните, – разрешила она. – Хотите вместе искать способ?» Он расхохотался. «Однако, вы артистка!» «Не более, чем вы все!». Тут занавес стал закрываться, и он отступил вглубь сцены.

На улице он догнал её.

– Гелию плохо, – объявил он. – Пьет коньяк. Из бутылки. Говорит, что умрет непременно сегодня ночью. Поскольку похоронные цветы уже присланы.

– Да что вы? Вы, артисты, не умираете, разве понарошку. Для вас вся жизнь – игра. И люди – игра. Вы бесчувственные. Вы злые.

– Вы правы. Я даже спорить не буду. Потому что тоже виноват перед вами. Пойдемте куда-нибудь…

– Зачем?

– Пить коньяк. Мы и его позовем, хотите?

– Вы полагаете, он в состоянии еще пить?

– Конечно! Вы его не знаете!

– Да. Я его не знаю. Зовите! Звоните! Только с условием, пусть букет прихватит. Мы устроим ему веселые похороны.

… Поздно ночью по улице шла троица. Двое шли впереди в обнимку, поддерживая друг друга. Третий плелся, покачиваясь, позади, и рассыпал за собой лепестки роз. Двое впереди начали целоваться. Третий остановился и задумчиво смотрел на них.

– Месть – самое сладкое блюдо на свете, – пробормотал он. – И оно уже подано. Она его бросит сегодня же ночью. Она придет ко мне. Она уже отравилась игрой. Она поняла, в чем счастье и смысл жизни.

Дорожка из красных лепестков протянулась до дверей квартиры. Дверь за двоими захлопнулась, а третий остался. Сегодня он остался, завтра останется другой. Игра есть игра, лучшее занятие на свете.

ХРОНИКА ЛИЧНОЙ ЖИЗНИ

Я так неосмотрительно увязла

в своей крупнокалиберной любви,

что разучилась мыслить между строчек,

и превратила чувства в кирпичи.

/Елена Винокур/

День первый

Вчера, ни с того, ни с сего, этот козел взял свою тарелку с ужином, открыл шкафчик, где мусорное ведро стоит, вытряхнул всё туда, и бросил тарелку в раковину. Притом, так бросил, что тарелка треснула. Сервиз, на шесть персон, между прочим, вместе покупали, еще в начале нашей жизни. Я подумала: ну и пусть. Осталось пять, пусть еще четыре разобьет, а одну я спрячу, оставлю себе, ха-ха, на память. О сервизе, о треснутой жизни, об этом козле.

А сегодня утром он ушел. А ведь мог еще четыре вечера разбивать по тарелке, а уж потом уходить. Но тарелки остались целые. Собрал вещички, пока я спала, и ушел. К этой кикиморе, толстой козе с выпученными зелеными глазами. Там, кроме глаз, ничего достойного нет. Наверно, про фитнес и косметический салон слыхом не слыхала. Видела я ее один раз. Приходила в самом начале нашей счастливой жизни, по разводным делам. Они пошушукались в кухне, и она ушла, даже не сказав до свидания. И правда, какое у нас может быть свидание?

Говорят, что мужчина никогда не уходит к бывшей жене. Им это неинтересно – пройденный этап, прочитанная и зачитанная до дыр книжка. А этот козел ушел к бывшей. Перечитывать книгу. Кикимора ему названивала и названивала, все три наших года. Несчастья каждый раз изображала. То мальчишка заболел, лекарство срочно надо достать. Как будто аптек нет. То шкафчик какой-то купила – опять ему же, мальчишке. И не знает, как собрать и куда лучше поставить. Как будто сборщиков мебели нет. То она уезжает с мальчишкой на отдых, и их надо проводить на поезд, вещи тяжелые. Как будто носильщиков нет. Полностью несамостоятельная и несчастная овечка. Или представляется такой. И так талантливо, что этот козел мигом летел к ней. Летал-летал, наверно, надоело ему это, вот и совсем туда убрался. Зачем тогда разводился с овечкой? Зачем мы женились?

Месяц первый

Развестись такая проблема. Просто ужас. Адвокаты, дележка диванов и стульев, о квартире уж промолчу. Всё это я прошла, когда с первым мужем разводилась. И повторно проходить эту процедуру – упаси Бог! А вот есть такие счастливые места, для женщин счастливые… Это где-то в Америке, называются Северные Марианские острова. Так там, подумать только, неугодный, или разочаровавший женщину мужчина, возвращается… да всё равно откуда, хоть с футбола, и обнаруживает свои ботинки, выставленные за порог. Это значит: жена разводится! Без всяких объяснений и адвокатов. Это ли не счастье! А у нас…

А я Максу ботинки не выставляла. Я их с вечера чистила, протирала, и ставила на обувную полку в прихожей. Не оценил. Готовку тоже не оценил. Ужин выбросил в ведро не потому, что невкусно, а потому, что сильно зол был. Правда, пересолила немного, но всё равно не из-за соли. На работе неприятности, важный заказ упустил, и шеф гневается который день, вот и надо было на мне зло сорвать, разрядиться. Но он последний год так всё время делал, почти каждый вечер. Мне стало казаться – что когда нет звонков от кикиморы. После полученной порции оскорблений я всегда чувствовала себя разбитой. До чего же было всё романтично в начале отношений, а после поезд свернул на другие рельсы. Как бы хорошо не знала мужчину, с которым живешь, лучше всего узнаешь при расставании – это я поняла опять, расставаясь уже во второй раз. И вот тогда только увидишь настоящего, реального, не прячущегося за букет цветов и коробочку духов, он сразу из китайской стены, на которую ты так рассчитывала, превращается в эгоцентричного грубого мужика, которому наплевать не только на твои тарелки, но и на твои чувства и переживания. Ему телефонные звонки нужны, чтобы бежать по зову кикиморы.

И почему они так стремятся всё поделить? Оставь всё на месте, раз уходишь. Прояви благородство. А мой козел с кикиморой всё делил, кроме квартиры. Телевизор приволок, стиральную машину, которой место на свалке, даже две кастрюли, и ложки с вилками – по три каждой. Комплект поделил. Сказал – из мести. Уже тогда надо было насторожиться, так нет – безумная любовь глаза застила. Высокий, красивый, сильный – вот возьмет на руки и унесет в новую счастливую жизнь. Унес сначала. А потом обратно принес и свалил в серую обыденность. Ни признаний, ни прежней пылкости, о цветах уже и речи нет. Духи сама себе покупала. Чтобы новым ароматом заглушить обиды, что сыпались на меня, почище манны небесной.

В период унизительной дележки – я настояла на ней, из мести, хотелось отнять у Макса новенькую синюю «Ауди», которую он купил три месяца назад, пусть хоть распилить ее пополам, – адвокат сказал, что машинка оформлена на имя его «сына». Этому мальчишке еще долго расти, пока за руль сядет. Но даже тени смущения не было на лице Макса, мол, захотел, и подарил. Теперь будет кикимору возить. Передарит ей, в возмещение перенесенных за три года страданий.

Сначала я пыталась что-то доказывать. Потом плюнула. Потому что мне не машинка нужна была, а хотелось отомстить. Всё время хочется, хоть чем-нибудь, хоть как-нибудь. А что, если теперь я буду ему названивать и изображать из себя несчастную и несправедливо покинутую? И что? Он ведь не прибежит обратно. Там мальчишка у него. Из-за мальчишки к кикиморе и летал. Так я теперь думаю. А если мальчишка не его? Что-то он раза два, еще в самом начале, говорил про это, правда, как-то смутно. Он подозревал кикимору в измене, но точно этого не знал. Для любого мужчины одного подозрения достаточно. Неужели, она его всё-таки убедила?..

Самое интересное, что он ничего не взял из поделенного, к примеру, из нового комплекта мебели, мог бы хоть кресло забрать. Тогда бы у меня был бы еще один повод злиться на него. Как будто мне и так недостаточно обид, что я их еще хочу. Я ведь сильно привыкла нему. Обидно было, что не просто ушел, как бывает, когда уходят разлюбившие мужчины, а что ушел к ней. Не разлюбил он, в этом я уверена, просто кикимора его перетянула со своим мальчишкой. Значит, каким-то образом убедила Макса в отцовстве. Интересно, каким?..

Месяц второй

Я не могу без него жить. Никогда не думала, что могу так прикипеть к человеку. Не надо мне ни цветов, ни духов. Пусть кикимора катается на синей машинке. Я буду бороться. У меня должны вырасти когти и зубы. Подруга Женька, вчера мы в кафе сидели, сказала: «Забудь человека, который бросил тебя!». Как будто одного желания забыть достаточно. Да я и не хочу забыть, я хочу вернуть! А еще дала другой совет. «Остынь! Встань перед зеркалом и говори себе, какая ты красивая и замечательная, умная и успешная. И что другой такой на свете нет. Развлекись! Пойди и сделай себе новую прическу, купи сногсшибательное платье. Запишись, в конце концов, на курсы латиноамериканских танцев. Тонус сразу поднимется, поверь!»

«Еще скажи, чтобы я в тренажерный зал пошла, поднакача-лась и новый рекорд в отжимании штанги поставила!»

Неужели она думает, что моя проблема уйдет, если я начну танцевать? Только время потрачу. «А ты скажи мне, почему, если я такая красивая и замечательная, а он бросил меня и ушел к кикиморе?». Женька ответила: «Потому что дурак». Самый легкий ответ. Она с ним знакома и прекрасно знает, что он не дурак.

Да, я замечательная, и без зеркала знаю. И успешная – заведую большим отделом маркетинга, не какая-нибудь секретарша. А он женился на своей секретарше, наверно, в перерыв закрывались в кабинете, а потом шли обедать. А потом она ребенка родила… может, от другого сотрудника, когда любимый шеф в командировки отлучался. Проговорился же однажды Макс, что она слишком темпераментная, долго терпеть не может. Я тоже могла бы родить. Но не стремилась, и напрасно, как сейчас кажется. И Макс не стремился, это так заметно было, в постели ничего не скроешь. «А в чем дело? Боишься?» – спросила я как-то, когда он полез в тумбочку. Он промолчал. Будто не слышал. Ну да, один ребенок есть, зачем ему еще, лишние хлопоты, – подумала я тогда. И была права, теперь я поняла. Сомнения сомнениями, ну, а вдруг кикимора от него родила? – этим он и му-чался.

Надо как-то выяснить… почему у нас всё пошло прахом и почему он ушел к ней.

Месяц третий

Я не узнавала себя. Всегда была такая разумная, организованная, на всякие глупости, в виде никчемных романчиков, когда еще одна была, не кидалась. Ждала своего мужчину. Не принца, просто мужчину. Помню, как Женьку успокаивала, когда у нее несчастная неразделенная любовь случилась: «Не стоит оно терзаний твоих, потерпи и всё пройдет». А сама теперь и не думаю, стоит или не стоит. И терпеть, когда оно кончится, не в силах. Внутри давит и контролировать себя всё труднее. Неужели любовь сродни азарту? Когда хочется заполучить любой ценой. Начинается охота на мужчину, как охота на слона в сафари. Но какой из меня охотник? Ни тактики, ни правил, одна страсть – вернуть! Как у кошки, охотящейся за мышкой – поймать! Строю какие-то планы, расчеты…

Сначала пришлось наступить себе на горло и позвонить. В тот момент, когда я точно знала, что его дома нет. Но вслух удивилась.

– А, нету, значит… еще не пришел с работы?.. Ну, тогда ты скажи. Почему он вернулся к тебе? С чего вдруг это случилось? Может, ты готовишь лучше? Или рубашки лучше гладишь?

В моем тоне звучала такая явная издевка, что, будь я на ее месте, сразу положила бы трубку. Но Кира не положила, на что я и рассчитывала. Кикимора всегда сдержанная и невозмутимая, уж я знаю по отзывам Макса, и по изредка случавшимся «беседам» с кикиморой по телефону, когда Макс дома отсутствовал.

– Он вернулся из-за нашего сына, – спокойно сказала она. Но и сквозь спокойствие пробивалось торжество победившей.

– А уходил почему от тебя? Тоже из-за сына? Я ведь знаю, что сын не его! – сказала я, хотя совсем не была в этом уверена.

– Максим сделал тест. Он раньше не хотел… считал ниже своего достоинства.

– А теперь сделал уже без достоинства? И что?..

– Максим его отец. И он меня любит.

– Ха-ха! Разлюбил, а теперь снова полюбил? Кикимора молчала. После паузы тихо сказала:

– Он меня любил всегда. Я бросила трубку.

Тест, значит, сделал. Уговорила. Не зря же она вызванивала его, по разным причинам. А причина была одна. Однако… не верю и не хочу верить, что это правда. Интуиция меня никогда не обманывала. Мамулька кикиморы врачом работает, в крупном медицинском центре. Подставили они Макса, по-крупному подставили. Подумаешь, тест нужный написать. Какой мужик не поверит, увидев своими глазами бумажку?

Пусть я не охотник, но капкан поставлю.

Месяц четвертый

Я не люблю одинокие вечера. Я не хочу их. Эти вечера уже были у меня в прошлом, и я не желаю их возвращения.

Я взяла отпуск на работе, и Женька устроила меня секретаршей в этот медцентр. Но прежде я посвятила её в свою задачу, и Женька тут же загорелась – она обожала всяческие расследования и запоем глотала детективы. Приложив немало усилий и используя все связи, ей даже удалось пристроить меня, временно, в регистратуру, в тот отдел, которым заведовала мамулька, и где, буквально рядом, через коридор, делали эти самые тесты. Остальное было делом техники. Знакомство и тесная дружбочка с другой секретаршей, совместный чай-кофе, маленькие подарочки, исключительно из симпатии. Ну и, как-то вечерком, влезть в нужный компьютер уже не составило больших трудов, как и убедить новую подружку – «для очень важного исследования, курсовую работу по генетике надо в институте писать, а нужных материалов у меня нет». Поскольку у кикиморы с мальчишкой осталась фамилия Макса, добыть нужные файлы было просто. И первоначальный, и конечный. Естественно, всё это распечатать.

Дома, в десятый раз изучая бумаги, я торжествовала. Обман кикиморы был налицо! На что только не идут женщины, чтобы вернуть мужика!

Теперь нужно встретиться с Максом и показать ему это. И всё встанет на свои места. Мы с Максом здесь, а Кира с мальчишкой, рожденным, неизвестно, от кого, там. Как бы это провернуть, встречу нечаянную устроить?

Пока я два дня раздумывала и придумывала, Макс сам явился на пороге, с объемистой сумкой через плечо, и не один. Рядом стоял мальчишка. Лет пяти. Глаза зеленые, кудерьки черные, из носа сопля вытекла. Копия кикиморы, только та без соплей.

– Кира заболела, она в больнице… Юлик тоже нездоров и не может посещать детский сад. Возьми его, хотя бы на недельку, а там видно будет… Он хороший мальчик, послушный, ты не бойся.

Хороший мальчик прижался к Максу и волчонком смотрел на меня.

– А как же ее матушка? Не может разве?.. – всё еще держа их на пороге и не приглашая войти, – с ошеломлением вякнула я. Пока они стоят на пороге, может, повернутся и уйдут?.. Ну да, как же, мальчик Юлик вдруг громко заявил, что хочет писать.

Я посторонилась, и они вошли.

– Не может. Она за границей, на конференции, – пояснил Макс, подталкивая в спину мальчишку и показывая направление в туалет. Он там мимо нальет, а мне убирать…

– Но я ведь работаю… Ты об этом подумал? – я, повернув голову, смотрела, как мальчишка вошел в туалет и закрыл за собой дверь.

– Подумал. Возьми отпуск, на недельку… А там видно будет. Я сам сейчас никак не могу, ну никак!

Я, значит, могу взять отпуск, а он нет. Я недавно уже брала… Может, прикажете уволиться? По случаю присмотра за чужим ребенком?

– Ну, не знаю… – встала я в ступор. – Может, Женьку попросить, день я, день она. Хотя, и тут не знаю, чем на работе отговориться. Женька как раз в отпуске, ничего не делает, дома сидит, или на пляже валяется…

– Не надо Женьку, – воспротивился Макс, – лучше ты…

Он уже парадом командует. Ну да, он Женьку знает, суетливая немного и взбалмошная. Работает воспитательницей в детском саду и мечтает стать заведующей. И вот, как-то потеряла ребенка. Все есть, а одного нет. Еле нашли, уже за оградой. Чуть Женьку не уволили, хотя она оправдывалась, что ребенок капризный и упертый. А что, другие бывают?..

Ну, разве мне немного заболеть, обдумывала я наспех свое положение. Весь день на работе чихала, все слышали. И температура, чувствую уже, пока чуть-чуть, да ведь может и подняться.

– А что с ней, с ки… с Кирой? Диагноз какой? Макс пожал плечами.

– Точно не знаю. Нас даже не пустили к ней. Намекали на этот самый… новый грипп.

Увидев мое лицо, Макс поспешно сказал:

– Да нет, я думаю, что воспаление легких. Полечат неделю, и всё…

Он снял с плеча сумку и поставил на пол. С вещичками, значит, явились.

– Вот, тут одежда для Юлика… Ты сегодня его не купай, как бы больше не простыл.

Не купай. Всю жизнь купала чужих мальчишек. Вот, уже вернулся, голубчик, приклеился к папочке.

Макс отцепил от себя мальчишку, что-то сказал ему на ухо, тот хмуро кивнул и зажмурился, но две слезы выкатились на щеки, а сопля свисала уже через губу. Макс поцеловал его в макушку и ушел.

У меня явно поднималась температура. Я засунула руку подмышку – горячо. Надо взять больничный, а иначе как я выкручусь? Я вытерла мальчишке нос, усадила на диван, положила рядом пачку бумажных салфеток, и дала ему глянцевый журнал с модными девицами, ничего другого у меня не было. Позвонила и вызвала врача, не бесплатно, конечно. Сказали, часа через полтора-два прибудет. Разбирая сумку, обнаружила там, кроме одежды, несколько машинок и мячик. Глянула в сторону дивана. Мальчишка пыхтел и усердно вырезал ножницами из журнала девиц, то и дело хватал салфетку и неумело вытирал нос. Вечно у меня ножницы валяются на столе, когда только успел взять. Но отнимать не стала, еще разревется, оно мне надо?

Наконец, явился врач, молодой парень. Померили мне температуру: 38,2. Назначил таблетки.

– И ему что-нибудь, – показала я в сторону дивана. Парень посмотрел на гору салфеток и выписал капли от насморка. А мне стал выписывать больничный лист.

– На неделю, – просяще сказала я, заглядывая ему в лицо и пытаясь кокетливо состроить глазки, – видите, мы оба больны…

Парень усмехнулся и что-то дописал в справке.

После ухода отзывчивого доктора я позвонила Женьке, объяснила ситуацию, надеясь и на ее отзывчивость. Она быстро прискакала, с любопытством оглядела мальчишку и убежала с рецептами в аптеку. Принесла лекарства, и еще притащила целый пакет: молоко, овсянку, и толстую книжку сказок, с картинками. Женька закапала мальчишке капли в нос, я со вниманием наблюдала процедуру. Потом она уселась на диван и с полчаса читала ему сказки, громко и с выражением, он даже сморкаться перестал. Я в кухне варила мальчишке овсяную кашу и кофе для нас. Заглянула в комнату – они гоняли мячик по ковру, мальчишка развеселился и бегал, как у себя дома.

Пока мы пили кофе, он умял полную тарелку каши и выпил стакан молока.

– Хоть тут проблем у тебя не будет, – сказала Женька, – а то, знаешь, какие привередливые детки бывают, ни черта не жрут.

Всё-то она знает, а я вот ничего.

– Ну, будем надеяться, что дамочка скоро выздоровеет, и все твои хлопоты закончатся, – утешающе сказала Женька перед уходом.

Только она вышла за дверь, как раздался звон чего-то разбитого. Я вбежала в комнату. Он пульнул мячик прямо в балконную застекленную дверь. Стекло и так было треснуто, но всё равно… Пришлось подметать, ползать, заглядывая во все углы, Юлик вздыхал и пытался помогать, но я его не допустила, только порезов и крови мне недоставало.

Позвонила Максу, и он пообещал утром прислать мастера.

Я постелила на диване и уложила Юлика спать, сама из спальни прислушивалась, но было тихо, даже сморканий не слышно.

Утром закапала ему капли, потом мы вместе умывались, потом завтракали кашей и чаем с булочкой и колбасой, и Юлик рассказывал мне сказки из новой книжки, энергично размахивая рукой с ложкой: «А он волку как двинет! А тот ему ка-а-к даст! А он ему ка-а-к врежет!..». Сказки, я конечно, в деталях уже не помню, но чтоб такое… Но я свои сомнения не озвучивала. А уж когда Юлик про колобок стал рассказывать… то там такие чудеса происходили… Я от смеха чуть под стол не свалилась. У Юлика был явный талант придумывать и переделывать услышанное.

Только поели, как пришел мастер. Вставил новое стекло, матовое и толстое. Нет худа без добра, меня вид треснутого стекла сильно удручал, но, когда бы я еще занялась заменой.

Юлик листал свою книжку, потом отложил ее и стал рассказывать про маму и про папу. Мама очень «ругательная», но хорошая. Папа самый лучший, но в садик за ним не приходит, много работает. Папа умеет всё, папа… папа… папа… – целая сага про папу.

Днем пришла Женька и повела Юлика на прогулку. А я убирала квартиру и готовила котлеты в большом количестве.

Вечером пришел Макс – котлеты очень пригодились. Юлик сказал, что ему здесь нравится, что Женя очень веселая, а про меня, что я даю ему вкусные конфеты и даже жвачку, и совсем не ругаюсь, ну совсем! При этом он покосился на балконную дверь. На его вопрос, когда же маму выпустят из больницы, Макс сказал, что мама скоро выздоровеет, и они его заберут домой. «Пусть не торопится, мне здесь неплохо, только мороженого нет», – сказал Юлик, и мы с Максом рассмеялись.

Так мы и жили. С Юликом, с дневной Женькой, вечерним Максом.

Через пять дней кикимору выписали, и Макс забрал Юлика. Юлик на прощание мне улыбнулся и помахал рукой. «Приходите в гости, у нас всегда мороженое есть», – сказал он.