Текст книги "Хроники любви: повесть и рассказы"

Автор книги: Римма Глебова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Сюжет повести – история египетской царицы Нефертити, сначала ее замужество с фараоном, потом любовь к скульптору Тутмесу, автору великолепных, дошедших через века, изображений царицы. В повести есть мистика – Нефертити, по замыслу автора олицетворяющая вечную любовь, является наяву к нашему современнику, археологу Атону. Повесть написана очень романтическим языком, чувство, молодость присутствуют во всем: «В такт глоткам двигается на сильной, загорелой до черноты шее, кадык, и все выше поднимается дно чашки и дальше запрокидывается голова, отягощенная густой гривой темных кудрей. Он очень красив, как молодой Бог, и Мири нехотя отводит от него взгляд…».

С особым чувством Римма рисует Нефертити: «. лишь полуопущенные выпуклые веки подрагивали над удлиненными, приподнятыми к вискам, глазами, приглушая и пряча их блеск.», или «. чудное лицо: высокие скулы, тонкий нос, слегка изогнутая вперед стройная шея, миндалевидные глаза с тяжелыми веками, чуть улыбающиеся в нежном изгибе припухлые губы.».

В повести очень много солнца. Солнце присутствует во всем, недаром Нефертити поклонялась солнцу.

Чувства ярки и поэтичны, романтика бьет ключом, и во всем есть смысл, даже в болезнях. Повесть проглатывается. Кроме того, Римма показала, что умеет описывать чувства, и у автора появятся очень скоро, как я полагаю, восторженные читатели.

Леонид Левинзон,

Член Союза писателей Израиля.

Иерусалим.

ОНА ПРИШЛА…

Повесть – утопия

«Не призывай. И без призыва приду во Храм.

Склонюсь главою молчаливо к Твоим ногам»

Александр Блок

ПРОЛОГ. ЗОЛОТАЯ МОНЕТА

АТОН вылез наверх, с трудом разогнулся и с силой потер кулаком поясницу. Он очень уставал от согнутой с утра до вечера спины, от частых приседаний, врач уже нашел у него в позвоночнике существенные отклонения и рекомендовал сменить профессию. Атон и сам почти решил заняться другим делом, очень близко стоящим к археологии, да в сущности, это одно и то же – копаться в развалинах в поисках древних артефактов или изучать старинные фолианты и просиживать в библиотеках

– там не надо хоть спину гнуть, – подсмеивался над собой Атон,

– зато можно приобрести геморрой.

Но эпоха, хоть в развалинах, хоть в библиотечных стенах, интересовала его всегда одна – древний Египет. И он знал, что, просидев месяц или год в библиотеке, все равно ринется сюда – в пески, в пустыни, в жару. Если бы он прислушивался к своим ощущениям и внутренним желаниям, то сидел бы в бассейне. Жил бы в нем. Там мокро – не от противного пота мокро, а от прозрачной воды, и так прохладно… Но, если прислушиваться к своим желаниям, то будешь всю жизнь лежать где-нибудь в уголочке под вентилятором или спать в бассейне, но жить уже не будешь.

Да, видно, в этом месте уже искать нечего, все давно найдено и исследовано, разложено по музейным витринам и по полкам запасников. Дотошные неспящие египтологи тут не по разу всё исходили, истоптали и перекопали. А по их следам пробежали толпы жадных до разных древних черепков туристов. Надо перебираться в другие места, еще не разграбленные до основания.

Он знает одно такое местечко, почти никем не изученное и не затоптанное, туда туристы обычно не доходят – дороги нет проезжей, а они, путешественники сраные, любят удобные проторенные дорожки.

Повезло ведь одному профессору, сильно повезло – возле маленькой деревушки Эль-Амарны (был на ее месте когда-то великий город и как величественно назывался – АХЕТАТОН!), среди тысячелетнего мусора – остатков древней кладки и глиняных черепков – этот везучий археолог нашел небольшую, всего 50 сантиметров! – золотую фигурку. У нее был разбит лоб, отломано ухо и не хватало зрачков в глазницах. Мусор несколько раз перебирали вручную и все кусочки нашли. Кроме одного зрачка. Так и стоит эта статуэтка, без одного глаза, в Каирском музее, Атон сам ее видел. Плохо искали, лучше надо было, тщательнее! – так он тогда подумал. Уже потом Атон узнал, что разверзание обоих очей на египетских скульптурах производилось для умершего человека и оживляло его душу, а инкрустирование только одного глаза означало, что изображение было выполнено при жизни. Но той фигуркой Атон был разочарован

– лицо нечеткое, без тех характерных признаков, всем известных, и вполне можно утверждать, что это изображение любой древней, пусть и когда-то почитаемой царицы, или дочери царицы, или чьей-то возлюбленной – да это могла быть кто угодно!

Атон, продолжая потирать кулаком поясницу и, по устоявшейся привычке всегда смотреть вниз (он даже в городе смотрел вниз, как будто на асфальте можно найти что-то ценное, ценнее обычного мусора), рассматривал дно раскопанного длинного рва, откуда только что вылез. Нет, не кажется, там что-то блеснуло. Едва-едва, как мигнуло… Атон присел надо рвом, но ничего не увидел. Не почудилось же… Цепляясь руками за осыпающиеся с шорохом края, Атон сполз вниз, хотя мог бы и спрыгнуть, но врач сказал: позвоночник не сотрясать. Он присел над тем местом, откуда блеснуло. Плоский кругляшок торчал в земле под небольшим углом ребром вверх, оттого и виден был не при всяком ракурсе. Вокруг земля была влажная

– Атон недавно пил из бутылки воду и половину с наслаждением вылил на себя, вода облила этот кругляш, и теперь он мокро блестел в руке. Он разглядывал «круглое изделие из неизвестного металла», как обычно говорят археологи и сыщики, пока не исследуют найденный предмет со всей тщательностью, потер пальцами, всмотрелся: явно не простая железка, а монета, с довольно выпуклым изображением на одной стороне.

Атон вылез наверх, почистил монету специальной кисточкой, промыл в растворе, растворяющем любую грязь, протер чистой тряпочкой. Монета, без сомнения, была золотой, одна сторона сильно стерлась, а на другой Атон увидел почти четкое изображение женского профиля. Конечно, он узнал его. Для этого археологом быть совсем не обязательно. В последние годы, нет – в последние десятки лет монеты, броши, подвески, серьги и настенные картинки с этим женским профилем штамповались в несметных количествах по всему миру. Но у него в руках не штамповка, не дешевая поделка, у него в руках раритет, подлинный артефакт – Атон в этом был уверен. Не зря же ему не хотелось покидать это место, хотя давно пора было уйти, ведь кроме нескольких, не имеющих ценности обломков простых амфор, он ничего тут не нашел. Ну, значит он тоже везучий! Профессор нашел похожую на нее статуэтку, а он монету с ее лицом!

Атон, счастливо улыбаясь, промыл монету еще раз, уже в другом, специальном растворе для золотых изделий и снова тщательно протер. Корона заблестела, лицо ожило, стали ясно видны небольшой прямой нос, удлиненный к виску глаз и даже крошечное ухо. Атон знал, что уши у нее были оттопыренные, но здесь, в профиле, конечно, этого не было видно. В музее Египта в Берлине Атон видел все лицо, всю голову с короной, он мог обходить кругом и изучать эту голову из песчаника сколько угодно раз. Да, она не похожа ни на одну известную женщину в мире… Повторить такое лицо природа не в состоянии. Оно идеал женственности, оно вне времени, вне обычной жизни. Атон много читал о происхождении и сложной жизни этой необыкновенной женщины. И каждая новая прочтенная им статья, как правило, резко отличалась от предыдущей. То она представлялась мягкой к подданным и любящей супруга женщиной, то жестокой к своему народу и чрезмерно сластолюбивой.

В одном исследователи были единодушны – ее лицо необыкновенно. Атон был полностью с этим согласен. Как и с тем, что знание о ее лице черпается человечеством только из высеченных в камне плоских изображений, и еще из найденных в одной древнейшей мастерской нескольких скульптурных головок и статуэток разной величины и раскраски. Там еще обнаружили среди обломков камней незаконченные статуи и гипсовые маски. Также был найден в мастерской фрагмент шкатулки с надписью «Хвалимый царем скульптор Тутмес» и полузасыпанная песком прекрасная головка с синей короной. После многих приключений она оказалась в Берлинском музее, где Атон и имел счастье ею любоваться.

Этот хвалимый царем скульптор Тутмес гениально изваял в камне чудное лицо: высокие скулы, тонкий нос, слегка изогнутую вперед стройную шею, миндалевидные глаза с тяжелыми веками, чуть улыбающиеся в нежном изгибе выпуклые губы.

Сейчас именно эти черты, хотя и не столь четкие, Атон видел на найденной монете.

Атон зажал монету в руке и пошел к палаточному лагерю. По пути он несколько раз останавливался, разжимал ладонь и подолгу смотрел на нее. Перед своей палаткой он застыл, потом круто повернулся и зашагал назад. Ее корону ведь до сих пор никто не нашел, как никто не нашел и ее тела. А вдруг именно ему суждено, вдруг именно ему повезет.

ГЛАВА 1. ФАРАОН

АМЕНХОТЕП беспокойно ходил по богато украшенному мраморными скульптурами, роскошными кушетками ткаными гобеленами залу и иногда поглядывал в сторону тяжелого полога, закрывающего вход. Мысли о ближайшем будущем одолевали фараона. Месяц назад, следуя совету супруги Тии, отправил он ненасытным хеттам несколько сундуков с золотом, драгоценными кубками и чашами, и множество серебряных изделий и еще разной разности. Он устал с хеттами воевать, и Тия уже давно выражала недовольство его действиями как военачальника.

Народ тоже устал от войн, обнищал от непомерных поборов в пользу войска. Передохнуть надо, сил набраться. Лет пять не воевать, а еще лучше десять. Дорогие подарки приняты, может, проклятые хетты надолго успокоятся. Вот, прислали в ответ слоновую кость, благовония и дорогие умащения, и еще пять коробов расписных тканей, а к ним в придачу красивую девчонку. Не просто ведь девчонка – наследница знатного племени, принцесса по рождению своему. Но таких принцесс у хеттов десятка два. Вот и прислали одну с подарками дорогими… и с намеком, конечно. Аменхотеп намек понял – хетты породниться хотят. В таком случае – впереди долгий мир.

Хотя, злым и коварным хеттам доверять нельзя. Сегодня породниться, завтра снова воевать. Девчонка – уже сейчас видно – подрастет и первейшей красавицей станет, если не всего мира, то всего Египта. А пока – готовая подружка наследнику, он хоть и младше девчонки на три года, да ничего, несмотря на слабость здоровья, живой и смышленый, как раз и привыкнет к ней, пока в силенку войдет. Тем и род царский продлится. И Тия уже согласие благосклонно выразила.

Как эта девчонка вчера поглядела на наследника – свысока да с усмешкой язвительной. Что ж, не красавец, уродлив даже лицом и телом нездоров, падучая временами одолевает, хотя подвижен и умен не по годам. Да зачем мужчине и будущему фараону красавцем быть, другим местом наследников рода творят, и в том месте красоты без нужды.

Аменхотеп улыбнулся. И вернулся мыслями к недавней первой встрече будущих супругов – что они станут супругами, в этом у него сомнения не было. Сам бы взял ее к себе в гарем, тринадцать лет – почти созрела, но хетты обидеться могут, не в гарем послали, а с большим прицелом, и гонцы почти прямо сказали об этом, да и сыну нужна невеста знатного происхождения, и эта красивая принцесса Тадучена как раз годится. Подвел он их тогда друг к дружке и, не обращая внимание на высокомерное лицо девчонки, сказал строго:

– Эхнатон, вот твоя невеста, через три года поженитесь. А сейчас идите… поиграйте вместе, – добавил он уже помягче.

Названная невеста молча разглядывала потупившегося будущего фараона. А когда он, злясь, решительно глянул на нее, старый Аменхотеп увидел, что усмешка ее пропала, глаза потеплели, она взяла мальчика за руку, и они молча вышли в боковые двери – на площадку с деревянными каруселями, качающимися конями, большими коробками с детскими саблями и другими забавами, и плавающими в обширном бассейне расписными игрушечными ладьями. Аменхотеп одобрительно кивнул. Боевая девчонка. Ему доложили, что она, сразу по прибытии, облазила весь дворец и изучила все входы и выходы. Достойная супруга решительному и любознательному, несмотря на нездоровье, наследнику будет. Вот вера ее другая, солнцепоклонничество это странное у ее племени, и никаких других богов. Но… может, вера в единого Бога и нужна теперь Египту.

Аменхотеп с царицей Тией с некоторых пор обдумывали эту крамольную идею. Тия первой высказала ее. Подавить бы всех жрецов вместе с их кланами – всех этих никчемных, раздирающих страну на части кланов Ра, Амона и прочих. Объявить для всех одного Бога, хотя бы и Атона – Бога Солнца. Страну объединить, с хеттами навсегда помириться, от жрецов избавиться, и все одним махом. Через единого Бога. Заманчиво. Но рано еще. Только воевать перестали, теперь силы надо набирать, единомышленников искать. На всё несколько лет понадобится. Там и Эхнатон взрослее станет. В прошлом месяце мальчишку привезли сюда, в Фивы, несколько лет жил вдалеке, омывался в целебных горячих источниках, но хватит, пусть находится во дворце, ближе к родителям, а лекарей и здесь предостаточно. Готовить надо сына к серьезным трудам и к предстоящим переменам, уже сейчас начинать… А пока следует дать будущей невестке красивое имя. Она обещает стать прекраснейшей из женщин, и имя должно ей соответствовать. А прежнее – Тадучена – она должна забыть…

Аменхотеп так погрузился в раздумья, что не заметил, как две маленькие фигурки проскользнули между тяжелыми полотнищами полога и встали перед ним. Эхнатон дернул отца за подол узорчатого, тонко выделанного кожаного фартука, недавно широко вошедшего у египетской знати в моду.

– Отец, ты нас звал? – спросил мальчик тонким голосом. Его некрасивое одутловатое лицо было, против обыкновения, оживлено, и причина его хорошего настроения и даже более здорового, чем обычно, состояния, находилась чуть позади него и скромно смотрела вниз, и лишь полуопущенные выпуклые веки подрагивали над удлиненными, приподнятыми к вискам, глазами, притушивая и пряча их блеск.

Аменхотеп смотрел на девочку с удовольствием. Он очень рад был, что она внесла оживление в скучную, наполненную только учебой и медицинскими растираниями и массажами, жизнь его единственного сына. Куча дочерей, рожденными его многочисленными женщинами, не радовали тщеславное сердце фараона.

– Подойди, – приказал Аменхотеп девочке и жестом поманил ее. Она приблизилась, все так же, не поднимая век. Эхнатон смотрел на отца настороженно. В серых зрачках метнулся испуг. Отец может взять ее в свой гарем, или подарить своему преданному помощнику Азиру. Он все может, он всесилен.

Аменхотеп положил свою тяжелую ладонь на голову девочке, и она стояла, не шевелясь, как изваяние.

– У тебя теперь будет другое имя. Мы назвали тебя НЕФЕРТИТИ. Повтори!

– Нефер…тити…

– Нравится тебе новое имя?

Девочка вскинула черные ресницы, блеснув на Аменхотепа яркой нефритовой зеленью глаз, и ревность уколола царя в самое сердце. Не на него будут смотреть по утрам эти удивительные глаза, не ему улыбнется так маняще изогнутый чувственный рот, не он будет перебирать пальцами коричневые шелковистые волосы. Но у него один сын…

– Твое имя значит «КРАСАВИЦА ГРЯДЕТ».

Она кивнула и улыбнулась Аменхотепу, уже ничуть не смущаясь. Он глянул на сына – мальчик просиял от восторга, толстые выпяченные губы раздвинулись, открыв желтоватые неровные зубы. Аменхотеп вздохнул и взмахом руки отпустил их.

Этой девочке суждено стать не только супругой наследника, но и, если все сложится удачно и так, как он задумал – царицей всего Египта. В ней уже чувствуется сильный характер.

ГЛАВА 2. ПЕРЕМЕНЫ

АМЕНХОТЕП как задумал, так и вышло. Или почти так. Через три года состоялось торжественное бракосочетание.

Египет был, как никогда, могущественен, фараон являлся верховным владыкой Финикии, Сирии и Палестины. Фактически же, страной и подвластными территориями управляла царица Тия. Аменхотеп к тому времени как-то быстро поседел и постарел, болезни одолевали его, он словно спешил закончить свои земные дела и уступить трон наследнику. Старый фараон с супругой и гости любовались невестой – она так расцвела, что всякий мужчина, раз посмотрев, уже не мог отвести от нее глаз. Торжество прошло с необычной пышностью.

* * *

Неф – как называл жену безумно влюбленный в нее Эхнатон, неизменно была с супругом ласкова и нежна, и, благодаря ее любви и заботе, Эхнатон стал гораздо здоровее, и даже эпилептические припадки случались теперь гораздо реже. Эхнатон начал сочинять стихи и прославлял в них божественную супругу, что ей весьма льстило, а она поддерживала мужа во всех его замыслах. И, после смерти Аменхотепа, которая случилась через год после свадебного торжества, и Эхнатон стал фараоном, она не только помогала ему утвердиться во власти, но и подталкивала к новым начинаниям. Если старый Аменхотеп только говорил о преобразованиях, но не решался к ним приступить, опасаясь мести всесильных жрецов, то Эхнатон, при поддержке своей матери Тии и твердо настроенной на перемены супруги, а также ближайшего преданного окружения во главе с верным старым Азиром, решительно приступил к реформам. Он более чем отец жаждал избавиться от власти жрецов, а для этого требовалось подорвать их влияние, уничтожить их богов, которыми они запугивают простой народ.

И молодой фараон, вместе со своей прекрасной Неф, начинают смелые преобразования.

Поначалу традиционным многочисленным богам оказывается все меньше почитания. Вдоль могучего полноводного Нила во множестве строятся ажурные, но прочные постройки, в виде беседок, окруженные цветами и зеленью, и строительство ведется под неусыпным надзором молодой царицы. В этих беседках происходят моления, но уже не разным и многим богам, а одному истинному Богу – Атону, Богу Солнца. Тех, кто не желает служить и признавать нового, единого божества Атона, царица сурово наказывает. Она жестоко пресекает мятежи и сама нередко участвует в наказаниях бунтовщиков – на каменных плитах резчики изображают сцены, на которых царица собственноручно порет плетью и вешает непокорных. Для египтян это невиданное дело. Царица поражает и привлекает свой народ не только силой характера и властностью, но и своей необыкновенной красотой, и все больше сторонников идут за ней и насаждают новую религию – солнцепоклонничество. Стареющая Тия уже представляется молодой правительнице ненужной соперницей и постепенно отстраняется от реальной власти. И вскоре умирает почти в забвении.

Жрецы побеждены, их кланы рассеяны или уничтожены, страна объединяется в вере в одного Бога и вокруг Нефертити и ее супруга Эхнатона – похоже, уже прекрасная женщина играет в этой паре главенствующую роль. Хотя представителем Бога Солнца на земле считается Эхнатон. Он – ФАРАОН. И фараон строит новую столицу Ахетатон – Город Солнца, и в столице грандиозный храм – Храм Атона. А также дворцы для знати, жилища попроще – для торговцев, менял, сборщиков податей и прочего мелкого люда, и многочисленные мастерские, в которых трудятся рабы и простой народ. В скалистый грунт высаживаются привезенные из других мест взрослые деревья – чтобы скорее появились готовые сады; наполняются водой выкопанные пруды и в них запускаются рыбы.

За высокими стенами самого красивого дворца, вход в который обрамляют колонны, оканчивающиеся наверху капителями в форме цветка лотоса, поселяется Неф со своим супругом и домочадцами. В Храм Атона народ приносит дары – плоды урожая и множество цветов. А еще птиц в клетках, которых тут же выпускают на волю – в честь Бога Солнца. Новая вера приобретает всё большую популярность. Она доступна всем, она не требует материальных жертв. Скульпторы и резчики с воодушевлением украшают Храм, увековечивая на каменных стенах, внутренних и внешних, множество изображений Нефертити и Эхна-тона. Особенно много изображений молодой царицы. Прекрасная Неф трапезничает. Руководит казнями. Правит колесницей. Сидит рядом с супругом в окружении дочерей. На всех картинах сверху льются на божественную семью руки-лучи Атона – Солнечного Диска. На одной из рельефных настенных картин запечатлена семейная идиллия – Неф и Эхнатон повернули друг к другу головы и губами слились в поцелуе. Картинам, изображающим жизнь Неф, несть числа. Как нет предела любви народа к Прекрасной. Ее жестокие поступки в прошлом, и почти забыты.

Неф могла бы быть вполне счастлива осуществленными переменами. Но не чувствует она в своей душе ни счастья, ни умиротворения. Разочарования и обиды гложут ее. Только восторженные крики толпы, когда она появляется своему народу, несколько утешают. И льстят женскому сердцу те слова, которыми народ назвал свою царицу: Прекрасная Женщина Бога Солнца.

ГЛАВА 3. КОРОНА

НЕФ устала рожать. Она плачет по ночам. Ее ночи стали слишком часто одинокими. Все реже и реже Эхнатон посещает супружескую спальню. Ему надоело, что Неф рожает только дочерей. Шесть дочерей – ёе живот потерял нежную плоскость и некрасиво выпирает – приходится его затягивать под платьем широким полотном. Обвисла грудь, хотя она сама не кормила своих детей. Но, когда грудь сначала набухает от подступающего молока, а потом болит, стянутая тугими повязками – и так происходит шесть раз, разве останется что-либо от прежней красоты и упругости? А ее небольшие, но заметно оттопыренные уши, над которыми в прежние времена Эхнатон только подшучивал, стали его раздражать, но мода никак не позволяла их скрыть – уши и шея должны быть у знатной женщины открытыми, это простолюдинки могут носить волосы распущенными по плечам или завязанными кожаным шнурком на затылке. А волосы, кажется еще недавно такие густые и блестящие волосы! Как они поредели и потускнели – с горечью Неф смотрит на себя каждое утро в зеркало. Эти тяжелые плетеные парики, которые непременно надо надевать, прежде чем показаться придворным, не дают волосам свободно дышать, и голова к вечеру всегда начинает болеть. Даже легкий парик из желтых шелковых нитей стал ее в последнее время раздражать. Да, видимо, и ей придется сбрить волосы, как делают многие знатные дамы. Но парики ей все равно не хочется носить, надоело. Недавно она проснулась среди ночи, и поняла, что сделает, какой головной убор ей следует носить.

Наутро Неф пристально разглядывала в зеркале свое лицо. Не покрытое косметикой, оно порадовало ее молодой свежестью и теплым ровным румянцем на щеках. Нет-нет, ее красота еще не вся отдана беременностям и родам, еще не увяла. Пусть Эхнатон не приходит, она больше не станет плакать по ночам. Эти глаза, что в зеркале – они словно зеленый миндаль, разве не ими любуется Тутмес, когда она приходит к нему в мастерскую. Эти губы – разве не на них он смотрит с такой жаждой, что не в силах скрыть, и его руки дрожат, когда он подходит совсем близко поправить ей складки платья или слегка повернуть голову…

В последнее время Неф особенно стала чувствительна к его прикосновениям… От его взглядов и волнующихся рук у нее вчера горячая волна прокатилась по всему телу… И пусть Эхна-тон больше не приходит, все равно наследника родить ей, видно, не суждено, а дочерей уж хватит, достаточно. Пусть обнимает свою Кийу. А с этими шерстяными противными париками она уже знает, как поступить. Нет, она не наденет такую штуку, похожую на перевернутую бутылку, что на торжественных приемах любит водружать на голову Эхнатон. Она проявит свой собственный вкус. Пусть все удивятся. Она – НЕФЕРТИТИ – значит, всегда должна быть прекрасной.

Двор фараона готовился к приему важных иноземных гостей

– в последнее время многие страны хотели дружить с влиятельным и сильным Египтом и всячески соревновались между собой в стремлении угодить фараону, а особенно его супруге подношением дорогих подарков. Статуэтки, вазы, роскошные ткани и прекрасная посуда – всё это в изобилии преподносилось и всегда принималось царицей благосклонно. Из расшитых тонких тканей она сама придумывала себе наряды, из мягкой, искусно выделанной цветной кожи ей шили красивую обувь, и на каждом приеме Неф поражала гостей какой-нибудь новой выдумкой в своем богатом убранстве. И сейчас, когда важные гости уже расположились на отведенных им местах поблизости от двух, еще пустующих тронов, царицу тоже ждали с нетерпением – особенно придворные дамы – чем еще удивит Прекрасная?

Золотой полог поднялся, и она вошла. Вместе с Эхнатоном, но на него никто не смотрел. Громкий шепот прошел по гостям. Восклицания вырвались у присутствующих знатных дам, а за ними и вздохи зависти. Мало того, что в ушах царицы качались тяжелые блестящие серьги – Неф только-только ввела их в моду, и еще многие не привыкли и не умели носить это украшение, – на голову Прекрасной был надет не парик и не головной убор, как у фараона, а необычная корона! Совершенно новой формы – высокая, в форме слегка расширенного кверху конуса. Корона была украшена красной и синей шелковой тесьмой и драгоценными камнями – рубины и сапфиры сверкали, отражая солнечные лучи, льющиеся в открытые арочные проемы, а Неф медленно шла, глядя прямо перед собой и высоко подняв голову – казалось, она и корона – одно целое, казалось, она родилась с этой короной на голове. Кроме того, новое красное платье царицы было укорочено до самых колен, открывая всем взорам стройные ноги в сандалиях, ремешки их были украшены розовыми жемчужинками.

Вздох восхищения пронесся по залу. Если бы можно было, все дамы немедленно разбежались по домам, чтобы велеть своим мастерицам укоротить все платья и придумать головной убор, хотя бы чуть похожий на корону царицы. И еще научить своих рабынь так же густо и так же красиво подкрашивать им глаза зеленой тушью, как накрашены до самых висков глаза Прекрасной. А мужчины, подавив восхищение, перенесли свое внимание на Эхнатона, тот одарял гостей благожелательной улыбкой, но явно тяготился тем фурором, что неизменно умудрялась производить его супруга. Хотя в этот раз и он был поражен. Это короткое платье! А корона! Но Эхнатон никогда не указывал Неф, как следует одеваться, у нее свой вкус, и вкус, надо признаться, удивительный. И ведь эта корона так ей идет, просто необыкновенно! Может, навестить Неф сегодня, – промелькнуло полузабытое желание. Но нет, сегодня он уже пообещал Кийе. Она что-то хотела ему важное сказать. Кийа все же лучше прежних наложниц, с ней он и забыл всех, она красивее их, и она его очень любит.

Гости расселись за длинными столами, уставленными разными яствами, за отдельный стол сели Эхнатон с супругой. Эхна-тон с жадностью набросился на еду, а Неф задумчиво водила золотой двухзубовой вилочкой вокруг тарелки и ничего не ела. Она с нетерпением ждала окончания пиршества, чтобы распрощаться с гостями и удалиться. Как ни льстило ей всеобщее восхищение, она стремилась отсюда в другое место… туда, по лестнице вниз и вниз, восхищение, что ожидало ее там, было ей дороже всего сейчас.

ГЛАВА 4. ЛЮБОВЬ

НЕФ осторожно спускалась по лестнице, тускло освещенной лишь парой масляных светильников на стенах и слабым светом, падающим сверху, от входа. На мгновение этот свет померк, будто кто-то его застил, Неф быстро оглянулась – никого. Но стало немного тревожно. Если Эхнатон послал кого-то следить за ней, то… Ну так что? Разве она, царица, не вправе посещать места, какие ей угодно? Скульптор создает ее портрет, и она должна хоть иногда позировать ему. Тутмес – несчастный жалкий раб, пусть и талантливый, о чем тут можно говорить, в чем подозревать? Смешно. Но по телу пробежал озноб. Неф знала, как муж умеет гневаться. И как предан ему Азир. Он всегда смотрит на своего царя рабскими глазами, а на нее, царицу – жадными и сладкими до отвращения. Она запомнила его взгляды, когда еще только попала во дворец, совсем девочкой, и Азир тогда был молод и горячего нрава, и сластолюбив чрезмерно, он даже имел, с разрешения старого фараона, собственный гарем из четырех наложниц. Ну, нрав его не изменился, только гарема не стало, Эхнатон запретил. Разрешил иметь только одну наложницу, Сару. Она любит Азира до безумия, убить за него может, не задумается. А он… его черные мрачные и стерегущие глаза всюду следят за ней, за царицей! – негде укрыться от них.

Неф открыла протяжно скрипнувшую деревянную дверь и вошла в мастерскую. В просторном помещении было светло от многочисленных светильников, расставленных вдоль стен, но пусто, если не считать разной величины статуй, бюстов и барельефов, но их не так уж много – всё, что Тутмос изготовлял, тут же отдавалось заказчикам, произведения скульптора пользовались у знати успехом. Неф оглянулась – нет ни Тутмеса, ни Сида – мальчика-подмастерья, наверно, они еще в трапезной для слуг.

Неф обошла помещение… Вот эту небольшую головку он уже почти закончил, даже длинная серьга из синего стекла висит в одном ухе, а вторая лежит рядом, на подставке. А этот бюстик только недавно начат, но она уже себя узнает… Неф улыбнулась. «Я хочу лепить лишь тебя, тебя одну…». Ему кажется, что статуэтки и бюстики Прекрасной принадлежат только ему и еще ей, и очень страдает, когда что-то забирает себе Эхнатон или кто-нибудь из их дочерей. А то и важным гостям приглянется и унесут.

– Неф… – услышала она тихий возглас и обернулась. Тутмес смотрел на нее сбоку, замерев, с изумлением на лице, словно видел ее впервые.

– Вот такую… вот такую, в этой короне, я тебя вылеплю… сейчас… немедленно… Ты не снимешь ее, ты никогда не снимешь ее, я прошу… никогда… – бормотал он, придвигаясь ближе. «Ну да, я в ней спать буду, всегда!» – рассмеялась Неф и ее счастливый смех рассыпался звонкими хрусталиками по мастерской. Она быстрым движением сняла убор и положила возле бюстика с серьгой. Тутмес молча взял корону и надел ее на каменную головку, корона пришлась впору. Неф наблюдала за ним, улыбаясь, но и немного злясь. Конечно, она царица, и он не посмеет первый… но как же вчерашние слова, полные намеков, и страстное быстрое прикосновение – всего лишь одно, будто случайно скользнувшее по ее плечу, почти у самой шеи, она потом полночи не спала… Ей представлялась его рука с длинными сильными пальцами, пальцы медленно спускаются с ее шеи ниже, ниже… и Неф переворачивалась на жаркой постели – до самого того момента, когда она все-таки уснула и во сне всё и произошло, тело с дрожью сотряслось, из горячих губ вырвался сладкий стон, пот выступил на лбу, она сквозь сон вытерла лоб шелковой простыней и, ослабевшая, провалилась в темное небытие.

Тутмес приблизился и пристально глянул в самые оливковые глаза. Неф не отвела взгляда, только дрогнули выпуклые веки и чуть приопустились, но не скрыли полыхающий страстный огонь в потемневших зрачках. Тутмес быстро, не касаясь ее, проскользнул мимо и щелкнул дверной задвижкой. Теперь он шел к ней, высокий, чрезмерно худощавый, с растрепанной копной черных кудрей и горящими темным безумием глазами… «Да?..» – тихо шепнул он ей в самое ухо, она только кивнула и ощутила на своих бедрах жадные горячие руки, которых уже давно, несколько недель так жаждало ее тело. Тутмес подхватил ее и, прижимая к себе, внес в боковую маленькую каморку и положил на жесткий, покрытый старой мешковиной, топчан. Через одно мгновение ее праздничный наряд был сорван и брошен на грязный пол, и Тутмес гладил, постанывая, шершавыми ладонями ее напрягшийся и ставший упругим живот, сильно сжимал мягкие груди и брал горячим ртом набухшие соски, потом с силой, так, что ей стало больно, раздвинул ее ноги и страстно вскрикнув, проник в подавшееся навстречу лоно царицы…