Текст книги "Хроники любви: повесть и рассказы"

Автор книги: Римма Глебова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

«Раб любит сильнее господина», думала Неф, спеша по полутемным коридорам дворца в свою спальню и ощущая во всех членах томление и непреодолимое желание вернуться обратно на жесткий топчан. Вдруг ей опять, как раньше, когда она только спускалась в мастерскую, почудилось какое-то движение позади, она быстро обернулась, но никого не было, только дуновение воздуха колыхнулось из бокового прохода. Снова ей подумалось, что Азир следит за ней, и стало страшно.

Уже лежа в своей постели и поглаживая себя по телу, по тем местам, которые ласкал Тутмес, Неф, не веря, что это случилось в самом деле, думала о завтрашнем дне, вернее вечере, когда она сможет опять пойти к нему.

– Ты знаешь, мой повелитель, что делает этот каменотес, этот ничтожный раб, который возомнил себя приближенным к Прекрасной? – гневно вопрошал Азир царя, полулежащего на высоких, китайского шелка подушках. – Он запирает дверь, когда царица спускается в мастерскую!

– Ну, так что ж? – лениво спросил Эхнатон, полный радостных воспоминаний о вчерашнем разговоре с Кийей, она заявила, что беременна и родит ему сына. «Почему ты знаешь?» – не поверил он наложнице, так как уже несколько раз она оповещала его, но всё оканчивалось ее смущенными оправданиями и уверениями, что в следующий раз уж обязательно она забеременеет. «Знаю! Ты увидишь, как я скоро рожу мальчика», – сияла Кийа, утверждая свое грядущее торжество и превосходство над царицей. «Если ты это сделаешь, то больше не будешь рабыней, я дам тебе свободу и много серебра», – пообещал Эхнатон. А Кийа горестно застонала и заплакала в ответ на милость фараона. «Не нужна мне свобода, и серебро ни к чему, мне нужен только ты, только ты, мой любимый повелитель и господин. Но об одном я прошу – сына, которого я тебе рожу, ты назначишь своим наследником». Растроганный ее любовью и бескорыстием, Эхнатон тут же перед чеканным золотым изображением Солнечного Бога Атона поклялся, что так и сделает.

И теперь, нежась на мягком ложе, Эхнатон предавался мечтам о сыне, и скучны ему были догадки и домыслы старого сластолюбца о царице.

– Отстань, – сказал он. – Ты мешаешь мне думать. Она ему позирует. Тутмес хороший мастер, его труды пользуются успехом. Ты представь только, нас всех не станет, мы удалимся в Солнечную Долину, Бог Атон нас всех возьмет к себе, а здесь… здесь, в этом мире останутся скульптуры и изображения Прекрасной. И мои тоже. И те, кто придут на наше место, увидят их и будут любоваться. И будет так вечно. Ты знаешь, что значит – вечно?

Азир недовольно вздохнул и покачал головой. Какое дело ему до вечности, если женщины делают во дворце что хотят, одна проводит часы наедине с мужчиной за запертой дверью, а другая увлекла царя своей рабской похотью. То, что Неф посещает мастерскую и находится подолгу рядом с красивым молодым рабом, жалило его в самое сердце. Она выросла на его глазах, взрослела и наливалась женской сладостью, он старился, пока она расцветала, потом рожала, шесть раз ходила с животом и настолько его не замечала, что порой переодевалась при нем, если спешила. Конечно, он в эти минуты не лез на глаза, хоронился в уголку или за занавесями, да она его все равно не заметила бы, всегда занятая собой, своей красотой, мазями и душистыми притираниями, бесчисленными нарядами и украшениями, и порой он ощущал себя в роли отвергнутого безо всяких причин мужа, хотя мужем не был. Но слугой он тоже не был, он двоюродный дядя Эхнатона и почти равен ей, но часто думал, что согласен быть рабом, если бы она его в этом виде полюбила. Да просто хотя бы спала с ним, ему было бы достаточно. Он только об этом ведь мечтал много лет, об одном вожделел – уложить ее и взять, подчинить себе, и в обладании Прекрасной для него заключалось всё блаженство мира. А не в вечности. Зачем ему выдуманная вечность? Ему Неф нужна сейчас, пока он еще не превратился в дряхлого старика, который не в силах будет справиться даже с жалкой рабыней Сарой.

ГЛАВА 5. НАСЛЕДНИК

КИЙА родила Эхнатону сына. Будущего фараона Тутанхамона, а пока все его ласково называли Тути. Эхнатон был рад несказанно, но к Кийе охладел. Она растолстела и постоянно заливалась молоком, ходила в промокших на груди платьях, а Эхнатон был брезглив. Как спать с женщиной, у которой мокрые груди, из них вытекает молоко, и оно пахнет. Эхнатон заходил к Кийе только, чтобы посмотреть на ребенка, а после шел в другие покои – к своей второй дочери Макиатон, красавице и очень похожей на мать, но моложе на шестнадцать лет. Он не прочь, чтобы Макиатон тоже родила ему мальчика, наследника царской крови, но у нее не получается, она вообще не родит ему никого, но Эхнатон уже так привязан к ней, любовь его безмерна, она ему и дочь и жена, напоминающая своим лицом и стройностью Прекрасную – ту, которой она была когда-то.

Неф уже давно его не интересует, но надо сохранять перед приближенными да и перед народом видимость супружества. Это по его велению раб Тутмес, талантливый скульптор, продолжает украшать Храм плитами с искусными изображениями: Неф с Эхнатоном на охоте. Неф с супругом на обеде с гостями. Неф правит колесницей, супруг сидит рядом. А что тайком Тут-мес вырезает на маленькой плите другое изображение – Неф лежит на кушетке и рядом он, Тутмес, и его руки на ее обнаженной груди – этого изображения никто не видит, только иногда он показывает его Неф, если она очень просит, и придет время, когда он уничтожит свое любовное творение, чтобы никто никогда не узнал о их страсти. Теперь на скульптурах и настенных барельефах, создаваемых Тутмесом, Неф всегда в одной из своих корон, все они изготовлены тоже им – Тутмес умеет работать не только с камнем, но и с металлом и со стеклом, он украшает короны мозаикой из кусочков цветной эмали и драгоценными камнями, которые приносит ему Неф… Знатные дамы тоже стали носить головные уборы, напоминающие короны, но разумеется, никто не смел в точности повторять корону царицы.

Неф нисколько не огорчена, что Эхнатон находит утешение в объятиях других женщин, она не ревновала к Кийе, не ревнует и к собственной дочери, она даже позабыла то время, когда сама любила Эхнатона, хотя теперь ей кажется, что она не могла его по настоящему любить, такого болезненного, тщедушного и некрасивого, его можно жалеть, а любить…

Тутмес красив как Бог, как Бог Солнца, теперь она таким представляет Солнечного Атона – он тоже высокий и стройный как Тутмес, у него такие же кудри и такие же черные жгучие глаза. Неф не думает о том, что Тутмес раб, что нет у него ни прав, ни привилегий, ей это совершенно не важно. Для себя неважно, а от других свою любовь к рабу надо скрывать. Эхнатону все позволено, он мужчина, а знатная женщина, царица! – не должна так низко пасть. Неф часто повторяет Тутмесу: «Нам надо быть осторожнее. Азир за мною постоянно следит… Хоть бы он умер!»

Неф, задумавшись, легким шагом направлялась в свои покои и не замечала согнутую тень, кравшуюся неслышно по коридорам вслед. Она вошла в спальню, и тут кто-то схватил ее сзади за плечи и с силой толкнул вперед, на постель. Она уткнулась лицом в шелковые подушки и с ужасом почувствовала, как чьи-то дерзкие беспощадные руки грубо сдирают с нее одежду, и чужой рот присасывается к шее. Неф ощутила неприятный запах, такой запах исходил только от Азира, от его рта. Она резко повернулась, скатилась с постели и успела встать на ноги прежде, чем Азир снова набросился на нее. «Ты моя, моя. – хрипел он, выламывая ей руки, – хватит, я не позволю тебе валяться с грязным рабом, ты будешь лежать подо мной и делать все для меня-я-я… а-а-а!» – взвыл он от боли и выпустил царицу, схватись руками за междуножье.

Неф выскользнула из комнаты и бросилась бежать по темным коридорам, но куда ей было бежать ночью, чьей защиты искать, не к супругу же, он давно ночует в спальне Макиатон… Неф вбежала в оранжерею и просидела там до утра на своей любимой скамье, среди ароматов, источаемых цветами и растениями, привезенными со всех концов мира. Она и не знала, как сильно пахнут цветы ночью, и на рассвете, слегка одурманенная, отправилась в мастерскую.

В следующую ночь Азира кто-то убил, его нашли задушенным в собственной постели, с веревкой, перетянувшей шею и высунутым синим языком. Только одна рабыня Сара оплакивала его смерть, только она одна его любила и теперь смотрела злобно на всех, зная, что легкая жизнь во дворце для нее закончилась. Неф заметила ненавидящий взгляд, брошенный в ее сторону, и велела отправить Сару в дальнее поселение к ее родителям.

Неф была чрезвычайно обрадована смертью Азира, теперь он не будет ее преследовать, она спустилась вечером в мастерскую и сказала: «Любимый, я так счастлива…». Тутмес усмехнулся и увлек ее в свою каморку на топчан, покрытый мягким дорогим одеялом… Когда Неф вернулась во дворец, она нашла в своих покоях Эхнатона. Он сидел в роскошном кресле перед зеркалом и перебирал на туалетном столике золотые флакончики с драгоценными духами и мазями.

– Ты здорова? – задал он свой обычный при встрече вопрос. Он всегда интересовался здоровьем других, так как сам постоянно болел, и то, что есть люди, которые не болеют, всегда его удивляло. Если в ответ он слышал от кого-то жалобы на болезни, очень оживлялся, с интересом расспрашивал и давал советы.

– Да, мой дорогой, – ответила Неф, – как всегда.

Хотя она часто ощущала непонятные боли в желудке, но говорила об этом только своему личному врачу, выходцу из хеттов и преданному ей все годы. Врач предписал умеренность в еде и еще дал порошок из высушенной змеиной кожи с добавками из серы, который она принимала по утрам. Но боли не исчезли. Волосы всё больше редели, Неф сбрила бы волосы совсем, всё равно она не показывается из своих покоев без короны, но Тут-мес… Он всегда снимает с нее корону перед тем, как они лягут на ложе. «Ты здесь не царица. Ты здесь – моя женщина, моя возлюбленная»…

– Это хорошо, – скучным голосом сказал Эхнатон. – Я рад, что ты здорова… ммм… я хотел поговорить с тобой… ммм… Я надеюсь, ты не сердишься, что я… ммм… Ну, ты знаешь, что мальчик, которого родила Кийа… ммм… я хочу назначить Тути наследником всего Египта… ммм… после меня, разумеется.

Неф склонила голову. Когда есть мальчик, то ни одна из дочерей уже не может претендовать на престол. Только если Эх-натон сам захочет назначить одну из шести наследницей. Но он уже всё решил, и возражать Неф не может, она ведь не родила мальчика.

– А ты… – Эхнатон помолчал. – Ты можешь взять себе любовника, кого захочешь из знатных… ммм… но ты должна понять… то, что ты… ммм… кое-какие вещи тебе делать не следует… ммм… Ну, ты ведь знаешь, о чем я…

Неф усмехнулась. Ему, фараону египетскому, абсолютно всё позволительно, а ей, царице египетской, значит не всё.

– Хорошо, мой дорогой. Я подумаю над твоим предложением.

Эхнатон, довольный ответом царицы, согласно кивнул и поднялся с кресла. Неф движением руки остановила его.

– Послушай, я хотела бы играть с Тути… и кормить его, она ведь давно не кормит его молоком. И вообще, Тути может жить у меня, ему ведь уже почти два года, я прикажу устроить ему комнаты, и служанку хорошую дам… Я Нию дам, ты же помнишь, она за всеми нашими дочерьми ухаживала. Хотя она и старая стала, но справится…

Она смотрела на растерянное лицо супруга и смеялась про себя. Всем известно, как он бережет маленького Тути и доверяет только Кийе. Больше всего он боится, что кто-нибудь отравит наследника, даст ему под видом сладостей яду, и ребенок умрет. Любая из дочерей может это сделать, и преданная царице Ния может, и мать этих дочерей тоже…

– Нет… это лишнее… Я сам… ммм… я сам люблю играть с Тути, и сам часто его кормлю. Так что… ммм…

– Ну хорошо, – легко согласилась Неф, – как тебе угодно. Но я все же буду присматривать за ним… не хотелось бы, чтобы мальчик заболел от плохого ухода, или с ним что-нибудь нехорошее случилось, ты ведь так занят государственными делами. Но… я не собираюсь мешать… я только желаю помочь немного. Но, если тебе не угодно… Пусть всё останется как есть, не так ли?.. – она пристально смотрела в его лицо.

– Да-да, – промямлил Эхнатон и поспешил выйти из покоев. Неф с улыбкой проводила его взглядом. Она победила его!

Она не утратила власть над ним! Он испугался! Он больше не посмеет указывать ей и учить, как ей поступать и кого следует любить.

…Но она ошиблась в супруге. Только находясь рядом с ней, Эхнатон терялся и не решался ей возражать, будучи хоть несколько вдали, он действовал, как хотел. И он поступил так, как, видимо, и запланировал на случай ее сопротивления.

На следующий день, точнее, вечер Неф спустилась по лестнице и толкнулась в дверь мастерской, но дверь не поддалась. Она негромко постучала и прислушалась: внутри было тихо, ни звука, ни шевеления. Неф все поняла. Только куда Эхнатон его отправил? Казнить потихоньку, уничтожить Тутмеса он не мог, такого ценного мастера ему не найти, хоть весь Египет обыщи. Был еще один раб, довольно умелый, так Эхнатон давно подарил его хеттскому царю. Значит, он просто сослал Тутмеса куда-нибудь подальше с глаз. С ее глаз. Раньше Эхнатон был ей гораздо более подвластен. Когда он в ней нуждался. В ее теле, в ее советах. Но это давно было. Ну, ничего, ничего… У каждого человека найдется слабое место, даже у властелина. А мужчины. только кажется, что они сильны.

Поднявшись обратно по ступенькам, Неф заметила мелькнувшую близко невысокую тень. Значит, подмастерье Сид здесь, его не отослали. Он давно следит за ней, но прятаться не научился. Наверно, после смерти Азира, ему велено следить. А ведь он предан Тутмесу. Был предан. Рабы изменчивы и лживы, они всюду ищут выгоду, – усмехнулась царица. Только не Тутмес. Она как-то нашла под одним камнем – случайно его приподняла, искала свою сережку – табличку с надписью: «Возлюбленная моя принадлежит мне, а я принадлежу возлюбленной моей вечно». Вечно. Она засунула табличку обратно под камень. А в другой раз заглянула – под камнем было пусто. Она так и не узнала, куда Тутмес спрятал ее. Хотя стояла на ней ногами. Не сама, конечно, а ее изображение, небольшая статуя. Табличка была прикреплена снизу, под основание, надписью к ее ногам.

Тутмес ведь не знал, что вечности не бывает – все разрушается и теряется бесследно. Но табличка в вечности не затерялась.

В дворцовых коридорах царица оглядывалась – никого, никаких теней. Слава Богу Атону, во дворце теперь за ней никто не следит.

Прошел еще день, и наутро Кийа проснулась и не обнаружила в соседней детской комнате Тути. Нянька крепко спала на топчанчике у изголовья кроватки, ее с трудом разбудили, она ничего не помнила, только плакала и ломала руки. Обыскали весь дворец, осмотрели все многочисленные залы и покои. Мальчик исчез бесследно. Эхнатон велел допросить всех родственников, приживалов и слуг. Нескольких слуг не нашли, и служанки Нии тоже. Но многие слышали, как еще накануне царица, во весь голос и с неудовольствием выговаривая, отпустила ее к знахарке, куда-то далеко, бедная Ния давно страдала животом, и еще служанка очень просила позволения заодно навестить своих родственников. Царица, хотя и громко сердилась, но велела дать Ние повозку с мулом и рабом.

Так прошло двое суток, дворец погрузился в горе и страх. Каждый боялся попасться на глаза Эхнатону, каждый боялся обвинения в заговоре или, что еще хуже, в убийстве наследника. Дочери сидели в своих комнатах, даже дочь-жена Макиатон не показывалась в своих покоях. Неф тоже не выходила, сидела большей частью в оранжерее или в кресле перед зеркалом, примеряя по очереди свои короны. В зеркало она увидела, как вошел Эхнатон, но не повернулась к нему, только вопрошающе смотрела на отражение его мрачного лица. Лицо нервно подергивалось, глаза налиты краснотой, видно было, что Эхнатон на грани своей болезни, вот-вот падучая свалит его на пол.

– Помоги, Неф, – прошептал он, опускаясь у его ног, – я даже не знал, что мальчик так мне дорог, я так страдаю, я ночи не сплю…

– Но как я могу помочь? – Царица погладила его по голове. – Я так думаю, дорогой… что мальчик скоро найдется, я уверена – никто не причинит ему вреда. Конечно, он жив, но.

– Что? – Встрепенулся фараон и поднял на нее молящий взгляд. – Неф, я все готов отдать. я все бы сделал, чтобы вернуть сына. Тути ведь мой наследник.

– Да-а-а – задумчиво протянула Неф, – наследник… Сын, рожденный от рабыни, наследник всего Египта… Послушай, дорогой, – переменила она тему, – почему закрыта мастерская? Ты случайно не вздумал подарить Тутмеса своему дяде? А кто закончит его последнюю работу, ту, где мы вместе, она у него так хорошо получилась, только наши руки осталось доделать. К тому же такого мастера ты больше не найдешь… Верни скульптора, Эхнатон… – твердо сказала Неф, пристально глядя в его страдальческое лицо.

Эхнатон поднялся и направился к выходу, но ноги его подогнулись и он упал на ковер. Задергался, выгнулся всем телом и захрипел. Неф встала с кресла и некоторое время смотрела с брезгливостью на извивающееся тело, приподняв платье, переступила и вышла с громкими криками:

– Помогите, лекаря скорее! Царю плохо, скорее сюда!

Прибежали слуги, перенесли фараона в его опочивальню, привели лекаря. Всё обошлось, не в первый раз. На следующее утро случилось чудо.

Тути проснулся в своей кроватке и с удивлением таращил сонные глаза на толпу людей, с радостными криками воздевающих руки к небу. Счастливая Кийа взяла ребенка на руки и понесла в покои Эхнатона, который еще спал после влитых в него снадобий. Ния тоже, избавленная удачным лечением от болей, благополучно вернулась и занималась уборкой в покоях царицы.

Уже поздно вечером, когда дворец затих, Неф осторожно, стараясь не привлекать внимания, направилась к мастерской. Она была почти уверена, что дверь не будет на этот раз заперта…

Тутмес стоял у незаконченной статуи и работал заостренным резцом.

– Я думал, он меня казнит, – сказал Тутмес, бросая резец и обнимая Неф.

– Разве я ему позволю… – прошептала она.

ГЛАВА 6. ДА ЗДРАВСТВУЕТ ФАРАОН!

КИЙА, растолстевшая и глупая, стала фараона сильно раздражать. Тути вырос и не нуждался в ее опеке, им занимались образованные в разных науках наставники. В конце концов, Эхнатон выгнал Кийу из дворца и объявил главной женой свою старшую дочь Мириатон, поскольку любимая Макиатон неожиданно умерла от неизвестной болезни, не родив Эхнатону ребенка. А Мириатон сразу зачала и ходила гордая, обещая родить отцу мальчика, настоящего наследника Египта. Но родила девочку, к большому разочарованию фараона. Тогда Эхнатон решил взять себе в жены третью дочь, красавицу Анхесепаатон, которая давно была предназначена наследнику Тути в жены, даже официально объявлена его невестой.

Неожиданно Эхнатон внезапно таинственно и необъяснимо скончался, в возрасте всего 33 лет. То ли брошенная Мириатон отомстила отцу за его непостоянство, то ли из падучей не сумел выкарабкаться, то ли отринутая давно царица так и не простила своей отставки, то ли нашлись враги в ближайшем окружении… Разные слухи ходили по дворцу и по всему Египту. Но фараон умер, да здравствует ФАРАОН! – Тутанхамон. Однако, новый фараон слишком молод, он еще мальчик. Ему нужен наставник. А царица давно его опекает, он ей доверяет и во всем советуется только с ней.

И теперь Неф правит решительно и умело всем Египтом, разъезжая в колеснице по стране в золотой одежде и сверкающей короне. Корону она снимает только на ночь, когда никто ее не видит. Что-то происходит с ее волосами, их уже осталось совсем немного, бывает, она утром находит на подушке целые пряди. Чудодейственные мази, изготовленные на жире льва, или из рыбьего жира, смешанного с порошком из высушенной змеиной кожи, не помогают… Неф решительно обривает голову, и ее точеное лицо приобретает даже более выразительные черты, чем прежде, оно словно вылеплено неведомым скульптором и сияет уверенностью и радостью жизни.

Посещая мастерскую, она теперь без всякой боязни снимает свою корону, и Тутмес не устает восторгаться божественной формой головы своей царицы. Неф сама красится изобретенными придворными мастерами белилами, румянами и тушью, эти краски превосходят своими качествами китайские и индийские средства. Рецепты красок мастера держат в тайне и, если продают знатным женщинам, то очень дорого. Хотя старый придворный лекарь высказывает в беседе с царицей некоторое сомнение по поводу красок, мол, они могут быть вредными и даже ядовитыми, в них, без сомнения, слишком много ртути, и та может навредить любому органу, он советует вернуться к прежним, индийским, но царица не вслушивается в его совет – ей некогда, она властвует и счастлива, она в упоении правит страной.

Боли в желудке преследуют ее чаще, чем в прежние годы. Но об этом она никому не говорит – Неф боится. Старого лекаря уже нет, он скоропостижно умер, а лекари, которых при дворце много, дадут ей такие снадобья, которые не вылечат, а скоро сведут ее в могилу. Врагов, тайных и явных, у нее хватает, и очень многим жрецам не нравится, что страной правит женщина, и при малом фараоне многие из них хотели бы наставниками стать. А еще хотели бы уничтожить, раздавить веру в ненавистного им Бога Атона, вернуть свергнутых Эхнатоном богов и обрести прежнее влияние и прежнюю безграничную власть.

И царицу неожиданно отстраняют от власти. Для нее неожиданно. Заговор давно зрел, умножал ее врагов и набирал силу, юный фараон Тути тоже был вовлечен и увлечен, да и подрос он к тому времени и женился на своей Анхесепаатон, и, конечно, желал править единолично. Жрецы умело руководили им и внушили, что он будет править один. Ну, и они ему помогут.

Они помогли – свергли царицу и окружили молодого фараона плотной стеной. Но Неф повезло – ее не отравили и не заточили в глубокие подвалы. Ведь супругой Тутанхамона стала ее любимая дочь, и Анхесепаатон не позволила уничтожить свою мать. Она поселила ее в пристройке возле полуразрушенного Храма, ведь практически вся бывшая столица – город Солнца Ахетатон – была уничтожена ликующим плебсом, направляемым жрецами, жаждущими восстановить утраченную было власть и привилегии. Оказалось, что религиозная реформа, так успешно проведенная молодыми реформаторами – Эхнатоном и Нефертити – простыми египтянами не была принята близко к сердцу. Древняя религия не исчезла, она осталась существовать в подполье. Даже в самой столице Ахетатоне, простые горожане тайком продолжали почитать прежних богов – Исиду и Таурт – хранителей дома и семейного благополучия.

Неф, так скоро всеми забытая, переживала свое изгнание в жалкой пристройке возле Храма, о жизни в роскошных покоях и о прежнем почитании осталось только с горечью вспоминать. Но было у нее утешение, о котором никто не догадывался, и никто не знал, что у царицы, теперь уже бывшей, есть еще один Храм, ее собственный, где она одна была навсегда богиней и царицей, где всюду красовались ее изображения и где поклонялись только ей одной. Тутмес продолжал любить свою Неф, изгнанную и униженную, только еще более тайно и теперь еще сильнее, чем раньше, если возможно любить еще сильнее. В одной из статуй он отразил страдания и переживания своей возлюбленной: то же лицо, нежное и прекрасное, но на нем уже явственно виден отпечаток усталости, разочарования и душевного надлома. Это, как бы новое лицо, и уже другая, утратившая свою безупречную стройность, отяжелевшая фигура в облегающем платье производят на Неф грустное впечатление. Она молча рассматривает статую и так же молча отходит от нее. Тутмес издали следит за Неф, потом приближается и нежно обнимает. Он знает, что никогда не покинет свою царицу, его сердце бьется и будет биться только для неё.

Его страстное вожделение постепенно перешло в поклонение, он без устали творит ее изображения: лицо в благородном мраморе, лицо в простом, но очень долговечном песчанике, лицо из цветных мозаичных кусочков. А когда он уставал от своей работы, они уединялись в его каморке на том же ложе, что и все прошлые годы. Только роскошное одеяло, которое когда-то принесла Неф, поблекло и поистерлось… Потом Неф возвращалась в свою холодную пристройку и корчилась на постели от болей в животе.

В пристройке Неф и умерла, умерла уже очень немолодой женщиной, не дожив одной недели до своего сорокалетия. Бывшую царицу положили в саркофаг и тихо похоронили. Тутмес пожил еще некоторое время в своей мастерской, а потом вдруг исчез. Вместе с ним исчезли многие изображения царицы. Но прекрасная головка из песчаника с цветной мозаичной короной, с вытянутой лебединой шеей, нежным изгибом эротичных губ, миндалевидными глазами и маленькими ушами закатилась под каменный стол, в кучу обломков и разного мусора, где и сохранилась… на века – навечно.

Но никто никогда не нашел саркофаг Нефертити. Через много-много лет и даже веков археологи нашли странную женскую мумию, лежавшую под слоем песка в одной из пещер Луксора. По некоторым признакам ученые будто признали в находке Нефертити. Тело сохранило следы серьезных ранений в области спины, а так же были перерублены руки и ноги – этим самым жрецы надеялись лишить неугодную счастливого загробного существования, ибо только целое тело могло рассчитывать на дальнейшую жизнь в другом мире. Однако, в проломленной груди мумии сохранились царственные драгоценности – на них глумители почему-то не решились покуситься. Видимо, украшения считались священными, раз принадлежали царице Египта. Но после израненная мумия исчезла бесследно вместе с драгоценностями… И действительно ли мумия принадлежала Нефертити – этот вопрос остался непроясненным. Тутанхамону тоже не удалось долго процарствовать. Он упал с дворцовой лестницы и неудачно сломал левую ногу. Врачи неделю возились с перевязками и занесли в открытую рану инфекцию. Быстро развилась гангрена и молодой красивый фараон, прожив на свете всего девятнадцать лет, умер. Убитые горем придворные говорили, что это Прекрасная отомстила ему за то, что он сверг ее, не дал вволю поцарствовать. Некоторые бросились к ее склепу в намерении разрушить саркофаг и сжечь царицу, однако склеп оказался пуст. Но и гибель молодого фараона от гангрены тоже казалась сомнительной. Слишком много вокруг него плелось интриг, слишком ненавидели его жрецы за непослушание и независимость при решении важных вопросов, но хитрые жрецы тут же распустили слухи, что погубила Тутанхамона его жена Анхесепаатон из ревности к очередной наложнице. Хотя было известно, как сильно она любила супруга, как рыдала возле его тела, и многие видели, как бросила она в золотой гроб букетик полевых цветов. Похороны Тутанхамона превзошли все известные прощания и празднества.

Забальзамированное тело, с покрытым золотой маской лицом и сложенными на груди руками, держащими золотой жезл с головой змеи – урей, символ власти – положили в гроб из чистого золота, потом в еще один такой же, и уж потом в каменный саркофаг. В гробницу молодого фараона, кроме сосудов с едой, поместили несколько запечатанных кувшинов красного виноградного вина, столь любимого молодым фараоном при жизни. На всех кувшинах была одинаковая надпись: «ГОД 5. ВИНО ИЗ ДОМА ТУТАНХОМОНА. ГЛАВНЫЙ ВИНОТОРГОВЕЦ ХАА». При стечении огромного количества народа саркофаг замуровали в склеп, совсем неподалеку от пустого склепа бывшей царицы.

Остатки культа Солнечного Атона были скоро окончательно уничтожены, но Эхнатон, супруг Прекрасной, фараон-реформатор, фараон-еретик, фараон-поэт, ненавидимый жрецами и проклятый ими после смерти, был народом почему-то не забыт. Пошли слухи, что Эхнатон не умер, а вместо него похоронен какой-то незначительный придворный. А Эхнатон жив и здоров, он, уже под другим именем, втайне собирает своих родственников и весь свой многочисленный клан, беспощадно притесняемый после гибели Тутанхамона новым фараоном – престарелым Эйе, и хочет вывести их из Египта, чтобы найти другое место для обитания – место, которое укажет Бог Солнца Атон, единый Бог навсегда.

И писалось в летописях, что ему это почти удалось, после долгих многолетних блужданий он нашел прекрасную страну для своего маленького народа, но был настигнут в Синайской пустыне войсками фараона. И остатки его людей были рассеяны по разным землям на долгие годы.

Так пишут некоторые летописи. И еще они пишут о Прекрасной Женщине, следы которой не затоптаны временем и образ которой, неизменный и не подвластный векам, привлекает взоры и мысли, словно она здесь, близко, а не за непостижимым, канувшим в бездну времен, прошлым.

ГЛАВА 7. РАССТАВАНИЕ

АТОН не нашел в раскопках больше ничего и вернулся в лагерь, когда почти стемнело и, как всегда бывает в пустыне к ночи, значительно похолодало. Он решил поехать еще раз в храм Сети в Абидосе и посмотреть как следует наскальные рисунки и иероглифы, которые очень давно, еще в прошлом веке, обнаружили египтологи под самым потолком, когда расчистили более поздние наслоения. Атон уже был там однажды, но тогда он торопился и только выслушал пояснения местного гида и бросил снизу взгляд, естественно, ничего не рассмотрев, так как стены уходили вверх метров на десять, не меньше.

Мири ждала его в палатке и сразу налила из термоса горячего чая, а когда он выпил и согрелся, приступила к разговору, которые начинала за последние дни уже не однажды.

– Атон, давай заканчивай все и уедем отсюда. Ведь ясно, что здесь уже ничего не найти. Все нашли до нас! У нас же свадьба в сентябре! Или ты забыл?..

Атон крепче сжимает левый кулак с монетой… Мысли его пребывают далеко отсюда. А ведь сначала он собирался показать находку Мири. Но теперь почему-то не хочет.

– До сентября еще два месяца, – возражает он, – еще уйма времени.

Мири молча смотрит, как он берет с маленького столика длинными смуглыми пальцами термос, наливает себе еще чаю и пьет медленными большими глотками. В такт глоткам двигается на сильной, загорелой до черноты шее, кадык, и все выше поднимается дно чашки и дальше запрокидывается голова, отягощенная густой гривой темных кудрей. Он очень красив, как молодой Бог, и Мири нехотя отводит от него взгляд. Когда смотришь на него, особенно в его чернущие, всегда горящие или страстью, или какой-то идеей сумасшедшей глаза, то со всем соглашаешься. А потом не знаешь, как и куда отступить от своих слов.

– Послушай, Атик, – смеясь, говорит она, – может, ты раздумал жениться?

– Может быть, – улыбается он и садится рядом на надувную кровать, покрытую пушистым верблюжьим одеялом – Ты только не возмущайся, но мне нужно съездить в одно местечко…

– Ну ладно, я поеду с тобой. – Мири уже ждет, что Атон обрадуется, схватит ее и за этим последует то, что всегда у него следует – он не может находиться слишком близко без того, чтобы они оба вмиг не оказались там, где оказываются мужчина и женщина, оставленные наедине и неравнодушные друг к другу. Но Атон встает с кровати и задумчиво смотрит в маленькое, затянутое прозрачной пленкой окошко, через которое сейчас ничего не видно из-за полной наружной темноты.