Текст книги "Хроники любви: повесть и рассказы"

Автор книги: Римма Глебова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Я надела белую блузку с вышивкой и большим декольте, ему очень нравилось, когда грудь открыта, черные брюки, на шею серебряную цепочку, которую он подарил на день рождения. Перед выходом из квартиры пришлось присесть. Суставы три дня как начали болеть, всё сильнее, особенно ночью. Руки как-то плохо стали слушаться, да и ноги тоже не очень…

Я написала на листочке короткое письмо родителям. Которые родители только от слова «родить». Это у них получается. Семь детей, я младшая. Написала, что учусь, живу хорошо, не волнуйтесь за меня. А они и так не волнуются. Поскольку денег никогда не прошу, значит все прекрасно. У них денег все равно нет. У меня тоже, кстати, кончились. А мне они зачем?

Вложила письмо в конверт и надписала адрес – Филька в любом случае отправит. Подошла к полкам с фигурками, которых не приняли на реализацию в магазине, а они отвергнутые, казались мне самыми лучшими и удачными, мое нетривиальное решение придало им колоритность и особенную притягательную нестандартность. Но оценщик рассудил по– другому. Надо бы их протереть, пыли-то сколько… Филька не станет протирать, он дотронуться боится, только глядит с благоговением.

Если я совсем и, видимо, очень скоро не смогу этим заниматься, если я скоро не смогу делать вообще ничего-ничего, разве только валяться по больницам и тупо смотреть в потолок… и рядом никого, потому что никому такого не надо… даже Филька уйдет, не выдержит, и какой в этом всем будет смысл?.. Отвергнутая, как эти фигурки, такие замечательные, но не нужные.

Ну что, долго я тут буду стоять и стенать сама себе? Хватит уже.

Я вошла в кабинет. Дверь за мной сильно хлопнула – распахнутое окно напротив, с близкой красной крышей соседнего здания, дунуло мне в лицо сквозняком, обдало горячие щеки волной весеннего прохладного воздуха и манящим свободным пространством. Я всё это быстро рассмотрела, и мне сразу понравилось.

Он сидел у правой стены за столом и поднял от бумаг голову с отсутствующим взглядом на меня. Взгляд нехотя сосредоточился. Молчание затянулось. У меня пересохли губы и голосовые связки в горле склеились намертво. Да и не хотелось мне говорить, только бы смотреть на него, насмотреться.

«Присаживайся», – сказал он, как говорят пациенту, только с отличием, что на «ты». Я мотнула головой.

«Что-нибудь случилось?» – спросил он без выражения.

«Нет, – выдавила я. – Я пришла на тебя посмотреть»

«Я не картина», – он пожал плечами.

«Я знаю»

Я поморщилась от банальности сцены. Ненавижу банальности. Ни в чувствах, ни в чем. Хотя, в чувствах банальности не бывает. Или я ошибаюсь, и чувство тоже банально, как всё на свете?

«Лад-но», – как– то по слогам произнесла я, но не намеренно, а потому что дрожь начала сотрясать всё тело, а суставы вдруг пронзились болью, как завыли. Если бы не эта боль, мне стало бы жалко себя, и я бы отступилась. Но слишком же ясно, что отступить нельзя, это лучшее, что я могу для себя сделать. А он не будет мучиться, когда нет больше любви, с чего мучиться. Разве чуть-чуть. Мне его тоже не жалко.

Вид в большой раме низкого, раскрытого настежь, на две половины, окна, с красной крышей и волной чудного весеннего воздуха резко и мгновенно приблизился. Я успела краем глаза увидеть его безумные глаза, метнувшуюся ко мне фигуру, и вскрик… В нем я услышала только злость, и немного изумления. И ничего больше. Я на лету оглянулась и улыбнулась ему беспо-щадно-наказующей любящей улыбкой, и вылетела в другое пространство».

После тихой паузы все заерзали, заговорили. Парень за спиной девушки положил ей тетрадку на колени и стоял, свесив копну кудрей совсем низко, так что лица не было видно вовсе.

Два пиджачных поэта шептались, видимо, не зная, как отреагировать. Милана пребывала в задумчивости.

«А что с ней было потом?», – спросил арт-поэт в «дредах».

«Потом? – переспросила девушка из коляски нормальным, окрепшим голосом, видно, волнение совсем оставило ее. – Ничего не было. Не знаю. Это ведь художественный рассказ и не обязательно ставить точку».

«Да. Совсем необязательно, – подтвердила Милана. – Согласитесь, что рассказ хорошо написан, мы тут видим…»

«А я не соглашусь! – воскликнула тихая старушка чупа-чупс. Она сидела в кожаном кресле поодаль, у самой стены, и казалось, что доселе пребывала в своих рассеянных мыслях или мечтах. Теперь она даже привстала с кресла. – Так называемая героиня, – ядовито произнесла она, – совратила доктора, хорошего человека, а потом еще вздумала кидаться из окна! Для чего, как вы полагаете? А для того, чтобы его наказать! И еще для чего, вы поняли, для чего? А чтобы он ее лечил! Чтобы опять привязать его к себе! Эгоистка!» – припечатала она и, раскрасневшаяся, с торжествующим видом уселась на место.

Все рассмеялись. Даже парень за коляской поднял голову и улыбнулся.

«Позвольте… – начал с синей надписью на майке. – Дама не так уж и не права. Не написано ведь, с какого этажа девица эта кидалась. Возможно, и вправду, чтобы его наказать, а вовсе не…». «А крыша видна?..». «Ну и что, что видна, и на первом этаже может быть видна, если этаж высокий, а соседнее здание маленькое…». «И вообще, суть не в крыше, а в ее поступке…».

Поднялся такой галдеж, друг друга перебивали с криками, один арт-поэт вдруг с русского перешел на взволнованный иврит, оба пиджака дружно вопили, что врач ни в чем не виноват, а вот подобные девицы, которым всё и сразу…

«А бедный Филечка! – с искренним состраданием снова подала голос тихая старушка. – Такого преданного мальчика прогнала! Безнравственная эта героиня!», – объявила чупа-чупс и тряхнула головой в шляпке с цветочками.

Милена совсем растерялась и выпила залпом полный стакан воды. Постепенно все замолчали, спор иссяк.

Обнаружилось, что девушка в коляске вместе с ее парнем исчезли. «Устала она, видно. Вы тут так кричали», – оправдательно сказала Милана. И все почувствовали себя чуточку виноватыми. Только тихая старушка не могла никак угомониться, ворчала что-то под нос. И, наконец, вслух сказала: «Придет, куда денется. Раз умеет писать, то придет. С Филечкой своим».

Но она больше не появилась. Да и поэтическая студия просуществовала не долго. Кому-то понадобился этот зальчик, и бесплатных посетителей спровадили, сначала стол полированный у них забрали, потом кресла, потом объявление прикнопили, что, дескать, занято. И вскоре в зальчик запустили танцевальную взрослую студию. Теперь оттуда вечерами слышались музыка и топот каблуков: зажигательные латиноамериканские танцы.

ИТАЛЬЯНКА

Почему-то все называли ее так – итальянка. Когда она не слышала, а о ней говорили. Словно у нее имени не было. А имя было, красивое. Правда, больше похоже на французское – Мари. К иностранцам вообще всегда было недоверие. Хоть итальянец, хоть француз, хоть кто. Когда женщина – тем более. Какое может быть доверие к иностранке? А уж в лихое военное время… смешно даже говорить. Сплетничали о бедной Мари без конца. Хотя она жила тихо, с шестилетней дочкой ютилась в угловой комнатке нашей большой коммунальной квартиры. А дочку, дочку-то как зовет – умора! – Жужу! Жужелица, одним словом. На самом деле, дочку соседки звали Женей, но Мари, когда подзывала ее, говорила низким, каким-то особенным голосом: «Ж-ж-женя!..». Очень похоже на жужжание.

Мари вообще в моих глазах была особенная. Хотя бы потому, что она раньше была певицей – сама мне с грустью об этом сказала, когда мы вместе слушали в кухне по радио арию Ольги из «Евгения Онегина», и добавила, что у нее «контральто». Это мелодичное звучное слово нравилось мне, тем более что я его знал. Я ведь до начала войны успел год проучиться в музыкальном училище, находившемся как раз позади нашего дома. Потому мама туда меня и отправила: «близко ходить и, чем слоняться во дворе, лучше научись чему-нибудь, пригодится в жизни». Конечно, я не хотел в училище, по мне – во дворе как раз интереснее, и я сильно надеялся, что меня не примут. Но слух у меня, к несчастью, обнаружили, и в училище приняли, хотя место нашлось только на хоровом отделении. И я пел, пел – не без удовольствия, надо признаться, и попутно, на уроках, между распеванием песен и нот, успел за год набраться разных музыкальных премудростей. Поэтому Мари, «вакуированная ино-сранная москвичка», как говорили на общей кухне, мне и нравилась – я чувствовал нечто общее между ней, молодой красивой женщиной и собой, девятилетним мальчишкой, словно мы с ней были посвящены в некую тайну, связующую нас тонкой, тихонько звенящей струной посреди недоброго и ожесточенного мира.

Мари ведь мне еще кое о чем поведала однажды, и я полагал, что только я хранитель ее секретов. Вероятно, так оно и было, потому что подруг у нее не наблюдалось, соседей Мари явно побаивалась и старалась не иметь с ними никаких отношений, даже в кухню выходила, когда там никого или почти никого не было. Но от сплетен это ее не спасало. И от подозрительности тоже: «ходят тут иносранки-засранки всякие, шпийонят, в кастрюли заглядывают…». Это о ней-то! Мари всегда прошмыгнет мимо чужих кухонных столов к своему месту, и только тихое «здравствуйте» повисает безответно в пропитанном супами и жареной картошкой воздухе.

С началом войны музыкальное училище закрылось, но у меня вовсе не стало больше свободного времени. Приходилось стоять в очередях за хлебом, да и в школу каждое утро надо было ходить, зато уроков на дом почти не задавали.

К Жужу, то есть к Жене я относился снисходительно и даже слегка пренебрежительно. Мало что рыжая, так еще и некрасивая, чтобы не сказать хуже. Узкое хитрое лицо в конопушках, патлы во все стороны, и большой рот вечно до ушей, будто ей всегда смешно. Но, как ни странно, она была похожа на свою маму: и мимикой подвижной физиономии, и вызывающей, но мгновенно ускользающей усмешкой, а особенно цветом глаз – светло-зеленых, с коричневыми точками вокруг радужки. Я так подробно изучил внешность этой Жужу, потому что частенько Мари просила меня присмотреть за ней, когда знала, что придет с работы поздно. Ну и приходилось сидеть с девчонкой в их комнатушке и играть, что же еще делать-то. В домино играли – Жужу умела считать до двадцати, в крестики-нолики, а то и в прятки, – Жужу пряталась под стол с длинной скатертью, или в узкий промежуток между платяным шкафом и стенкой, а то и за оконную занавеску, где сразу ее силуэт просвечивался, и я сколько мог, делал вид, что ищу ее. А когда «находил» и хватал ее, она визжала от удовольствия, я тоже смеялся. Приходила Мари, улыбалась нам обоим с порога, и всегда приносила гостинец: если Жужу пряник, то и мне тоже, ей леденец на палочке, и мне обязательно. Я смущался – ведь не маленький уже, но брал, не в силах был отказаться. Мари гладила меня по голове и вздыхала. Спрашивала, нет ли писем от брата, я качал головой и уходил. Нам от Левки – только дождался восемнадцати и на войну сиганул! – писем давно не было, и Мари тоже ничего не получала. Но она, кажется, уже и не ждала. Сказала мне, что было ей всего одно письмо, а потом извещение… понятно, о чем. Вот это и был ее секрет, который я знал. Мари не хотела, чтобы ее жалели. Не хотела, чтобы назвали вдовой. Она всем говорила, что ждет мужа, даже если «война десять лет продлится». Вот за эти слова ее и вызвали, куда надо. Как она посмела заявить, что война продлится десять лет! Еще несколько месяцев, ну год, ну, в крайнем случае, полтора, и мы победим. А паникерства и трусости не потерпим! Или она не верит в нашу доблестную армию?! Не верит в товарища Сталина?!

Её продержали целый день, но к вечеру отпустили. И она мне шепотом всё рассказала, пока Жужу собирала с пола рассыпанные костяшки домино. И вдруг добавила: «Я верю только в то, что мой Саша вернется. И больше ни во что!». А как же извещение, чуть не спросил я, но прикусил себе язык. Моя мама, если получит извещение, тоже, наверно, наперекор, будет верить. И я буду. И я зауважал Мари еще больше. Я бы сказал – полюбил, но я ведь совсем мальчишка был, и уважать кого-нибудь, хоть мужчину, хоть женщину – в этом заключалось высшее и справедливейшее отношение к человеку.

Однажды я осмелился и спросил Мари – почему у нее такое прозвище – итальянка? Разве она «из-за границы»? Мари засмеялась и сказала, что нет, не «из-за границы». Но мама ее была настоящая итальянка! Папа работал на дипломатической службе, часто бывал в других странах, и привез оттуда себе жену. Имел из-за этого много неприятностей. «Почему?», – удивился я. Мари не ответила. Помолчала и печально сказала, что родителей уже нет на свете. Их послали за границу, «в командировку», и назад они уже не вернулись. Ее вызвали в какой-то большой кабинет и выразили сочувствие: «ваши родители служили Родине, но увы…». И всё. А фамилия у нее мамина – Тера-зини, и из-за этого у нее тоже бывают неприятности. Надо было поменять, да как-то недосуг… А Женя на фамилии своего папы, хоть это хорошо. Заметив мой вопросительный взгляд, Мари, уже не очень охотно, добавила, что ее муж, то есть Женин папа – морской офицер… но он… нет, не погиб, это неправда, просто пропал без вести… уже два года. И я тогда сказал, очень желая ее утешить: «Пропал, значит, найдется!». Мари улыбнулась и взлохматила мне отросшие, давно не стриженные волосы. «Конечно!», – сказала она бодро. И добавила, сразу погрустнев: «Только как он нас найдет? Мы же уехали из Москвы, а его единственное письмо мне сюда переслали наши соседи… наверно, они тоже потом уехали». Я был, несмотря на малый возраст, парень сообразительный и, подумав немного, спросил: «А как же вы извещение получили? Значит, вас здесь нашли?». «Нашли, – усмехнулась Мари, – эти-то, они под землей найдут… и порадуют. Ты думаешь, мне из военкомата прислали? Не-ет… из другого места. Вызвали и вручили. А сначала допро…. расспросили. Ну не шпионка я! И Саша мой никому не сдавался!», – выкрикнула Мари и разрыдалась.

Я ужасно расстроился. Ведь это я виноват, полез с вопросами… Жужу тут же захныкала, подлезла к матери под руки. Мари успокоилась, вытерла слезы, прижала к себе рыжую малявку и сказала мне: «Ты только… не говори никому, ладно?». И опять погладила меня по голове. Я что, дурачок, что ли, трепаться о чужих секретах? Но я не обиделся на Мари. Понятно же, кругом одни только сплетни, все друг друга ненавидят и сожрать готовы, из зависти. Соседки завидуют, потому что Мари красивая, а они – старые злые уродки. Моя мама немного дружит с Мари, и очень жалеет её. Потому что тоже боится: снимут с отца бронь, заберут его на фронт, и поминай как звали. Так она говорит. Хотя… ведь родину надо защищать. Левка-то пошел. Если бы я был взрослый, тоже бы пошел, добровольно. Отец как-то хотел, уже в военкомат собрался, так мама в ногах валялась, буквально. Сказала, если с ним что, не переживет, руки на себя наложит. Я уже знал, что значит «руки наложить». Так говорят, когда кто-то вешается. В соседнем доме одна женщина, получив похоронку, повесилась. Сказали – в уме повредилась. И правда дура. Через полгода муж пришел, на костылях, без ноги. Зато вернулся.

Мари работала на заводе, выучилась на станочницу, рано уходила и поздно приходила и, едва поев, валилась спать. Рыжая Жужелица как-то быстро стала самостоятельной и меня уже не просили посидеть с ней. Она даже научилась варить картошку и закутывала ее в старое одеяло, так часто и засыпала, приткнувшись к столу и прислонив голову к теплому боку кастрюльки: я видел эту картину однажды, когда заглянул к ним в комнату поздно вечером.

Как-то, очень поздно ночью меня разбудил стук во входную дверь (наша комната была ближней ко входу), и я побежал открывать, спасая сон родителей. Стучался высокий морской офицер, он устало улыбнулся мне через полуоткрытую на цепочку дверь и назвал фамилию нашей соседки. Я стоял молча, загораживая собою вход и пялился на его фуражку с «крабом». Тогда он вытащил из внутреннего кармана кителя документ и сунул мне под нос. Он думал, что я не доверяю ему, а я просто еще до конца не проснулся. И к тому же форма, фуражка… ну как в кино. Я же еще не встречал живого настоящего морского офицера. Я сбросил цепочку, отступил в сторону и впустил гостя – тот сильно прихрамывал и опирался на палку, показал нужную ему комнату и пошел досыпать. Уже в дреме подумал: вот Мари-то обрадуется… и Жужелица тоже. А еще у него в руке чемоданчик был… гостинцы, значит, привез…

Только вечером я узнал от мамы подробности. Офицер вошел в комнату, не стал никого будить, пристроился где-то и уснул. Утром Мари ушла на работу и там поделилась с другой станочницей, с которой дружила: похоже, она совсем свихнулась, у нее возникла галлюцинация, что муж вернулся и спит, она даже потрогала его, и ей причудилось его похрапывание. Подруга уговорила начальника отпустить их к врачу – ну не в себе ведь женщина! – но прежде привела ее для проверки домой… дальнейшее понятно.

Оказалось, что его корабль был потоплен недалеко от Норвегии, и его, раненого, подобрал немецкий катер и доставил в Норвегию. В штабе флота получили сведения о гибели корабля, но, не будучи до конца уверенными в гибели всего экипажа, выслали семьям извещения – кому-то о смерти в бою, кому-то о пропаже без вести. Сам же офицер оправился от ран и выжил в условиях сравнительно мягкого норвежского плена. Как ему удалось вырваться оттуда и не попасть в советский концлагерь – об этом он не рассказывал. Намекнул только, что друзья из штаба какими-то путями о нем прознали и помогли. Морские офицеры друзей не предают ни при каких обстоятельствах.

Никогда впоследствии я не видал ничего подобного. Между офицером и Мари существовал совершенно сумасшедший накал чувств, но они даже и не пытались нисколько скрыть, спрятать от чужих глаз свое невероятное счастье, они постоянно обнимались, целовались в полутемном коридорчике, еще не дойдя до своих дверей… на улицу выходили и там держались за руки – я сам видел в окно. Мой отец сказал: «высоковольтная любовь». Мой отец работал электриком. Действительно, об них обжечься можно было. Когда они смотрели друг на друга на общей кухне, даже сварливые соседки стыдливо умолкали. И не сводили с них любопытных и завистливых глаз. И я ведь тоже позавидовал им. Будто предчувствовал, что мне подобного в жизни не достанется.

Так и вышло. Пролетели годы, я уже был достаточно взрослым и даже опытным в любовных отношениях, но настоящей сильной любви не испытал. Не случилось со мной «высоковольтной любви». В свои уже зрелые, как я считал, двадцать два года, я часто вспоминал военное детство, как мы жили в той коммуналке, как Мари ждала и дождалась, а мы нет, мой старший брат Левка так и сгинул на войне, в полной неизвестности для нас, мы никаких весточек или смертного извещения не получили. И Жужу я помнил, даже очень хорошо. Как-то я подумал: а ведь ей уже… кажется, девятнадцать. Интересно, какая она стала… Мне вдруг захотелось это самому увидеть. Узнает она меня или нет?

Как я ее искал! Словно оттого, увижу я Жужу или нет, зависела моя дальнейшая судьба. Через разные справочные, через одного бывшего соседа по той коммуналке – мы с ним теперь жили в одном городе, и даже на соседних улицах, но он, в отличие от меня, сохранил старые связи. Родители мне помочь не могли, отца я и не спрашивал, а мама только головой покачала: «где ты теперь их найдешь…». Кого – «их», я только Жужу хотел увидеть. Мне даже приснился сон: она бежит куда-то, я вижу только силуэт, а я тоже бегу, наперерез ей, но тут она исчезает…

И все же я нашел Жужу. С адресом на листке бумаги, в чужом, доселе незнакомом мне подмосковном городке, подошел к ее дому и смотрел вверх, высчитывая этаж по номеру квартиры – третий или четвертый? Потом одумался, не стал входить в подъезд. Сел напротив на лавочку, затененную мощным старым кленом и просидел часа два. Вспоминал и думал. Прошло почти тринадцать лет. Мы друг друга не узнаем. А если узнаем, то что?..

Вдруг я увидел, как из подъезда вышла девушка. Высокая, с копной ярко-рыжих волос, с коричневым портфельчиком в руке, какие часто носят студентки. Сердце, как говорят, екнуло. Притом сильно, и даже застучало, так скоро-скоро. Это была она, Жужу!

«Жужу!» – крикнул я. Девушка приостановилась, оглянулась с недоумением на лице в мою сторону. Она нерешительно приблизилась, и я сделал шаг навстречу. «Меня так никто не называл… кроме тебя», – тихо сказала она и улыбнулась. Я кивнул. Слов у меня не было. Я только смотрел в ее светло-зеленые, с яркими коричневыми крапинками глаза и был счастлив, как доселе никогда. «Знаешь, – после паузы сказала она, – у меня жених тут… он, наверно, уже ждет там, за углом… – она показала рукой, – надо ему сказать… познакомить вас…». Она будто ждала от меня ответа, а я только опять кивнул. Потому что я не понимал смысла ее слов, я смотрел на нее, такую взрослую, красивую, совсем новую Жужу, и в то же время такую знакомую и даже смешную – в точности как тогда, и был согласен заранее со всеми ее словами, только пусть стоит и смотрит на меня, а я на нее… «Жужу, – наконец сказал я. – Я тебя нашел. Искал, и вот… нашел…». Она кивнула. Наверно, со стороны мы были похожи на двух китайских болванчиков, которые всё кивают друг другу. Я взял Жужу за руку. Мы с ней пошли… наверно, нам было все равно, куда идти, в какую сторону. Но мы почему-то пошли в сторону, противоположную от того, ближнего угла…

Но через несколько шагов Жужу осторожно вытащила свою руку из моей. Остановилась и оглянулась назад. Громкие шаги, которые, ускоряясь, шли за нами, и которые я упорно не слышал, нас уже догнали. Жужу беспомощно посмотрела мне в глаза. И это было последнее счастливое мгновение в моей жизни – зеленые, с яркими крапинками глаза. Которые, в тот краткий момент, меня любили.

Так мне показалось.

МАНЧКИН, или КОТ на вынос

Марго проснулась. Она давно стала плохо спать и просыпалась по нескольку раз за ночь, и уже привыкла к этому. Даже иногда, когда чувствовала, что долго не уснет, вставала и шла в кухню, там доставала из холодильника пакет с гранатовым соком и выпивала полстакана. А иногда и рюмочку вишневого ликера – после него всегда засыпается быстрее. «Я старая алкоголичка», – говорила она своей подруге Юдит, – зато меня никакой Альцгеймер не возьмет, он пьяниц обходит». Юдит осуждающе качала головой, а Марго хохотала и пыталась угостить ликером подругу, но та всегда отнекивалась: «Отстань, я сер-дечница и крепкого не пью». «Ну да, а с мужьями кто бренди распивал? Ой, не помню, сколько их у тебя было?» – не унималась Марго. «Всего два, – скромно отвечала Юдит. – Я их достойно похоронила. Ну, ты помнишь, как всё было…». «Да помню, конечно. Один инфаркт схватил, другой экстремал жуткий и в горах разбился. Но ведь еще и третий был… или он мне приснился. Ах да, он еще до брака сбежал, когда догадался, что у тебя больших капиталов нету. Но ведь хорош собой был, просто ах!», – притворно вздыхала Марго, и подруги, обменявшись подобными или другими любезностями, играли в карты, а то Марго гадала для Юдит, всякий раз предрекая ей нового мужа или казенный дом.

«Ты уж что-нибудь одно, или мужа, который не нужен, или казенный дом и кота в нем», – каламбурила Юдит.

Маргошин кот Милорд всегда понимал, когда речь заходила, если не лично о нем, то о его родственниках, и настораживался в своем персональном кресле, уши нервно вздрагивали, с ореховых раскосых глаз слетала дремота, и недобро шевелился толстый пушистый хвост. «Чувствительный он у тебя, – заметила как-то Юдит, наблюдая за котом. – И злой. Он никого не любит. Вот меня, я точно знаю, он только терпит. Потому что я твоя подруга». Марго ужасно обиделась, и сказала: «Милорд знает, кого любить».

Теперь обиделась Юдит и подруги уже две недели не виделись. Марго думала всё это время, какая несправедливая Юдит, хотя, действительно, Милорд редко к кому проникается нежными чувствами, но ведь однажды запрыгнул к Юдит на колени, а это было равносильно признанию в любви, но Юдит не в состоянии оценить искреннее чувство, поэтому ее мужья и умирали, прыгали со скал, а третий даже сбежал.

Юдит же думала, что Марго помешана на своем коте-коротконожке, и ценит его превыше подруги, это надо же, какой казус – кот-такса! «Мой Манчкин прошел несколько мутаций, его предки были неразборчивы в связях, и поэтому у него необычный характер», – так объясняет его поведение Марго. А чем гордиться? – то ли собака, то ли кошка. На вид обычный кот, мощный и упитанный как все коты, а ножки как у таксы – такие злые коротконогие собачки, ни за что бы не завела! И напрасно Марго так сильно верит в неприход Альцгеймера – он как Мессия, придет все равно когда-нибудь, но, поскольку Марго на два года старше, хотя и усиленно этот факт замалчивает, то к ней и явится он пораньше.

При этой, утешающей самолюбие мысли, Юдит почему-то расстроилась и даже хотела позвонить Марго, но остановилась. Почему она должна первой звонить, только потому, что она младше? Нет уж. Пусть пьет ликер со своим манчкином и гадает ему на картах. Вот, ей цветы пора поливать, сникли от жары, а не на телефоне висеть.

Так и проползли во взаимной сердитости целых две недели. И поделиться своими возникшими бедами Марго не с кем. С Юдит разногласия, а Милорд не поймет. Марго стала еще чаще просыпаться по ночам и вот, как уже было сказано в начале, опять проснулась и глянула на светящийся во мраке круглый циферблат часов на прикроватной тумбочке. Два часа ночи. Самое глухое время. Обычно она просыпалась или раньше, или позже. Что-то в прихожей шуршит… или в кухне. В кухне Милорд спит, на толстом матрасике, там всегда тепло и вкусно пахнет. Неужели племянник уже настолько обнаглел, что ночью явился? Как, каким образом? Украл! Ключи украл! Марго вскочила и, как могла быстро, направилась в прихожую. Никого… В кухне Милорд крепко спал… но нет, пошевелил хвостом, мол, всё спокойно. Марго вернулась в постель, и долго еще предавалась тревожным размышлениям.

Как хотелось ей с Юдит поделиться своей неприятной новостью, но не успела, из-за разногласий возникших, вот совсем не вовремя и не к месту. Да и не думала она, что всё так серьезно. Ну, племянник и племянник появился, у Юдит таких племянников дюжина. Правда, те ничего не требуют, ждут терпеливо, а этот… Лука – от лукавого, не иначе – явился неизвестно из какого края и выпытывает – написала ли завещание и на кого? Хорошо она ему ответила. Мол, «пока умирать еще не собралась, мне только 78, у нас в роду никто так рано не умирал. А ты вообще кто такой, на десятой воде, на девятом киселе, документы покажи!». Ух, как он взвился! И это всего лишь во второй визит, каков наглец!

«Я покажу тебе, бабуля, и документы и всё, что пожелаешь! Ты же сама в прошлый раз нашла карточку, и меня на ней узнала!». Ну да, вслух признала, а так не очень. Маленький там, белобрысый, на коленях у троюродной сестры сидит. А теперь перед ней здоровый чернявый парень, ну ничего общего! И еще с угрозами стал вчера наезжать… «Не дашь денег, вынесу я твоего кота, и продам на базаре, тогда узнаешь!». «Как это – вынесу? – изумилась Марго. – Это тебе не вещь, он не дастся! Да он загрызет тебя! Ты же видел, как он тебя в первый раз встретил?». Думала испугать, а он только захохотал.

«Этот-то? Коротконогий? Где ж ты откопала такое чудище? Да у него только морда и хвост, остального не видно, ха-ха! А яйца-то там есть, под хвостом, посмотреть надо!». Ну и пошел посмотреть. Так орал, так орал… И выскочил за дверь с проклятиями и глубокой царапиной во всю щеку. А ты что думал, племянничек, я просто так пугала? А Милорд ничего, с полчаса поворчал и успокоился.

Дурак же этот племянничек, что сразу не понял. Милорд с первой встречи его невзлюбил, пришел с прогулки – обычно сидит снаружи на верхней ступеньке и смотрит вокруг, это у него прогулка, – увидел в комнате Луку и пошел на него, с воем и наклонив голову. Лука даже чашку с чаем опрокинул от неожиданности. Пришлось Милорда увести в кухню, а нежданному гостю объяснить, мол, кот проголодался и тоже чаю с печеньем хочет. Поверил ведь, посмеялся. Видно, никогда с котами дело не имел. Не могла же она племяннику сказать, что Милорд всегда так ведет себя, когда хочет выгнать человека из дому.

Один знающий ветеринар объяснил ей, когда она в первый раз пришла к нему с найденным возле дома котенком, удивленная не только внешностью, но и необычным поведением. Ветеринар сказал, что, видимо, много мутаций было, неизвестно с кем, и порода сильно изменилась, обычно манчкины очень добрые и игривые. А Милорд только внешность породистую сохранил, но характер у него сродни сиамским котам, которые могут кинуться вдруг на кого угодно, и непременно сверху, и кто знает, что еще в этом котике намешано.

Просвещая Марго, ветеринар гладил Милорда, и тот нисколько не возражал. И тогда Марго поняла, что отличить злого человека от доброго Милорду ничего не стоит. Значит, он будет вроде сторожа от плохих людей. И еще больше стала ценить своего коротконогого замечательного манчкина. Она с интересом наблюдала за его ежедневными занятиями, которыми он никогда не манкировал. После завтрака Милорд оттачивал свои когти. Прогулявшись по квартире, он в гостиной на ковре проделывал настоящую гимнастику в виде растяжек и выгибаний спины, а также переворотов через спину в разные стороны. Потом отправлялся на балкон и там ходил по перилам, нисколько не боясь высоты. Милорд был большой чистюля, и даже пытался пользоваться унитазом, но с первой попытки свалился со скользкого фаянса внутрь и вылез, ворча и отряхивая мокрые лапы. «Да ладно, – сказала ему Марго, – это не обязательно. У тебя тут в уголке всё есть, и не переживай».

У Марго не было никаких родственников. Иногда ей представлялось, что она появилась ниоткуда, а потом уйдет в никуда, так и не сроднившись ни с кем и не узнав ничего из своего прошлого. Она воспитывалась у каких-то тети и дяди, которые однажды ей заявили, что они ей никто и больше не могут ее содержать, сдали ее в приют, а сами уехали жить в Австралию. Со временем Марго что-то раскопала, некие смутные и не очень достоверные сведения, но, благодаря этим скупым сведениям и переписке по библиотечному интернету, она нашла троюродную сестру, и та ей прислала фотографию, со своими двумя детьми, с надписью на обороте. Сестру звали Ида, это Марго запомнила, а дети, мальчик и девочка… вот как их звали, теперь не вспомнить – карандашная надпись на обороте со временем практически стерлась. Получив фото, Марго успокоилась. Родственники есть, и это главное. Троюродная, четвероюродная, на краю света, какая разница, главное, что есть в мире кто-то, кого она может считать своими родственниками.