Текст книги "Искатель. 1968. Выпуск №3"

Автор книги: Ричард Мэтисон (Матесон)

Соавторы: Роман Подольный,Борис Ласкин,Борис Семенов,Юрий Тарский,Т. Талатов,В. Чичков,Б. Воробьев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

Поул протянул руку и нажал на кнопку «Полное действие», затем быстро отскочил назад. Глаза робота замерли на механике, и Максо начал двигаться вперед скользящими движениями, закрываясь руками и высоко подняв плечи.

– Черт побери, – прошептал Поул, – скрип будет слышен даже в задних рядах!

Келли поморщился, сжав зубы. Он следил за тем, как Поул нанес удар справа и как Максо резким движением поднял руку для защиты.

Поул быстро двигался по комнате. Робот неотступно следовал за ним, его резкие, судорожные движения контрастировали с мягкими движениями человека.

– Да, он великолепен, – язвительно пробормотал Поул. – Великий боксер!

Максо продолжал двигаться к механику, с руками в защитной стойке. Поул изловчился и, наклонившись, нажал на кнопку «Стоп». Максо замер.

– Послушай, Стил, мы должны поставить его на оборону, – сказал Поул. – Если он попытается наступать, Б-7 разнесет его на куски.

Келли откашлялся.

– Нет, – сказал он.

– О господи, подумай хоть немного, Стил, – взмолился Поул. – Максо всего лишь В-2, его все равно прикончат. Давай спасем хотя бы часть деталей!

– Они хотят, чтобы он наступал, – сказал Келли. – Так написано в контракте.

Поул отвернулся.

– Кому все это нужно? – прошептал он.

– Проверь его еще раз.

– Зачем? Он все равно не будет лучше.

– Делай как тебе говорят! – закричал Келли, давая выход всей ярости, накопившейся в нем за тяжелый день.

Поул покорно повернулся к роботу и нажал на кнопку. Левая рука Максо взлетела вверх. Затем внутри ее что-то треснуло, и рука упала вниз, ударившись о бок робота с металлическим звоном.

Келли вздрогнул, лицо его застыло в маске отчаяния.

– Боже мой! Ведь я велел тебе не трогать его левую руку! – Он подбежал к Поулу, который, побледнев, изо всех сил нажимал на кнопку.

Левая рука не двигалась.

– Я же велел не трогать левую руку! – заорал Келли. – Неужели непонятно?.. – Его голос смолк в середине предложения.

Поул не ответил. Он схватил отвертку и начал работать над щитком, прикрывающим механизм левой руки.

– Если ты сломал ему руку, клянусь богом, я… – заговорил Келли дрожащим голосом.

– Если я сломал ее! – огрызнулся механик. – Послушай, ты, глупый кретин! Эта развалина уже три года держалась на честном слове!

Келли стиснул кулаки, его глаза налились кровью.

– Сними щиток, – приказал он.

– С-с-сукин сын, – шептал Поул дрожащим голосом, отвертывая последний болт на плечевом щитке. – Найди еще одного механика, который мог бы ремонтировать этот экскаватор в течение всех последних лет лучше, чем я. Найди хотя бы одного!

Келли не отвечал. Он стоял, глядя, как руки механика снимали щиток.

Как только щиток был поднят, пружина сломалась пополам и часть ее со звоном отлетела в другой угол комнаты.

Поул хотел сказать что-то, затем остановился. Он смотрел на пепельное лицо Келли как зачарованный.

Глаза Келли повернулись к механику.

– Почини ее, – сказал он хриплым голосом.

Поул с трудом проглотил слюну.

– Сгил, я…

– Почини ее!

– Я не могу, Стил! Эта пружина латалась уже столько раз, что ее нельзя починить.

– Ты сломал ее. Теперь почини! – Пальцы Келли стиснули руку механика, как в тисках.

Поул рванулся в сторону. – Отпусти меня!

– Что с тобой случилось, Поул? – сказал Келли неожиданно тихим голосом. – Мы должны починить пружину, Поул! Должны!

– Стил, нам нужна новая пружина.

– Так найди ее!

– А где? В этом городе нет таких пружин, Стил! И кроме того, у нас нет шестнадцати долларов…

– О… боже мой, – прошептал Келли.

Его рука бессильно упала, и он нетвердыми шагами направился к скамье. Бессильно опустившись, он несколько долгих минут смотрел на высокую фигуру неподвижного Максо.

Поул также застыл на месте с отверткой в руках. Он не мог оторвать своего взгляда от каменного лица Келли, полного отчаяния.

– Может быть, он не пойдет в зал смотреть, – чуть слышно прошептали губы Келли.

– Что?

Келли поднял голову и посмотрел на механика. Его лицо казалось внезапно похудевшим и осунувшимся, бескровные губы сжаты в узкую серую черту.

– Если он не выйдет в зал посмотреть на схватку, это может сойти, – сказал он отчетливо.

– О чем ты говоришь?

Келли встал и начал расстегивать рубашку.

– Что ты хо…

Поул замер на середине фразы, его челюсть отвалилась.

– Ты сошел с ума! – прошептал он.

Келли расстегнул рубашку и начал стаскивать ее через голову.

– Стил, ты сошел с ума! – закричал Поул. – Ты не имеешь права делать этого!

Келли продолжал раздеваться.

– Но… Стил… послушай, Стил, ведь это убийство…

– Если мы не выставим боксера, нам не дадут ни цента, – сказал Келли.

– Но ведь он убьет тебя!

Келли стянул майку и бросил ее на скамью. Его широкая грудь была покрыта рыжими волосами.

– Придется сбрить волосы, – сказал он.

– Стил, не делай глупостей, – продолжал Поул умоляющим голосом. – Ведь ты…

Он смотрел широко раскрытыми от ужаса глазами, как Колли, сев на скамейку, расшнуровывал ботинки.

– Они не позволят тебе, – сказал внезапно Поул. – Ты не сумеешь их провести. – Он замолчал и нетвердо шагнул вперед. – Стил, ради бога…

Келли посмотрел на механика мертвыми глазами.

– Ты поможешь мне, – сказал он.

– Но ведь они…

– Никто не знает, как выглядит Максо, – сказал Келли. – И один только Водоу видел меня. Если он не выйдет посмотреть на бой, все будет в порядке.

– Но…

– Они не узнают, – сказал Келли. – Роботы тоже получают синяки, из них тоже течет кровь.

– Стил, перестань, – сказал Поул дрожащим голосом. Он вдохнул полную грудь воздуха, пытаясь успокоиться и овладеть собой. Он опустился на скамью рядом с широкоплечим ирландцем.

– Послушай, Стил, – сказал он, – у меня в Мэриленде есть сестра. Если я пошлю ей телеграмму, она вышлет нам деньги на дорогу обратно.

Келли выпрямился и расстегнул пояс.

– Стил, я знаю парня в Филли, который по дешевке продает Б-5, – в отчаянии сказал Поул. – Мы сможем собрать денег и… Стил, ну ради бога. Он убьет тебя! Ведь это Б-71 Неужели ты не понимаешь? Это Б-7! Он изувечит тебя одним ударом!

Келли стаскивал трусы с Максо.

– Я не позволю тебе, Стил, – сказал Поул. – Я пойду и…

Его голос прервался, когда Келли, внезапно повернувшись, схватил его за ворот рубашки и поднял на ноги. В глазах Келли не было ничего человеческого, а хватка его руки напоминала объятия бездушной машины.

– Пятьсот долларов, – прошипел Келли. – Ты поможешь мне, или я разобью твою голову об стену!

– Тебя убьют, – прошептал Поул, задыхаясь.

– Ну и хорошо, – ответил Келли.

Мистер Водоу вышел в коридор в тот момент, когда Поул вел покрытого брезентом Келли к рингу.

– Быстрее, быстрее, – сказал мистер Водоу. – Вы заставляете публику ждать.

Поул судорожно кивнул и быстрее повел Келли по коридору.

– А где хозяин робота? – крикнул вдогонку мистер Водоу.

Поул проглотил внезапно набежавшую слюну.

– В зале, – ответил он быстро.

Мистер Водоу что-то пробормотал, и Поул услышал, как захлопнулась дверь его конторы.

– Мне следовало сказать ему, – прошептал механик.

– Я убил бы тебя на месте, – послышался из-под брезента сдавленный ответ.

После того как они повернули за угол, из зала начали доноситься крики многотысячной толпы. Келли почувствовал, как струйка пота потекла по его виску.

– Слушай, Поул, – сказал он, – тебе придется вытирать меня в перерыве между раундами.

– В перерыве между какими раундами? – спросил Поул. – Ты не продержишься даже одного.

– Заткнись!

– Ты думаешь, что тебе предстоит бой с обычным хорошим боксером, Стил? – спросил Поул. – Не строй иллюзий – ты будешь драться с машиной, понимаешь, с машиной! Разве ты…

– Я сказал, заткнись!

– Хорошо, глупый болван. – Поул замолчал. Затем вспомнил: – Но ведь если я буду вытирать тебя в промежутке между раундами, все догадаются.

– Они не видели Б-2 уже много лет, – ответил Келли. – Если кто-нибудь спросит, скажи, что протекает масло.

– Хорошо, – сказал Поул, облизывая губы. – Стил, ты не сможешь…

Конец фразы потонул во внезапном реве тысяч глоток – они вошли в огромный зал. Теперь они спускались по наклонному проходу среди океана шума и жары по направлению к рингу. Келли держал колени вместе и старался шагать рывками. Он слышал отдельные выкрики, проходя мимо кричащих:

– Его увезут отсюда в ящике!

– Посмотрите-ка на этого Ржавого Максо!

Но чаще всего раздавалось неизбежное: «Куча металлолома!»

Келли почувствовал, как его колени стали ватными. «Как хочется пить», – подумал он. Моментально в его мозгу пронеслась картина бара в Канзас-Сити рядом с вокзалом. Тускло освещенное помещение, прохладный ветерок на затылке, холодная, покрытая изморозью бутылка пива в руке. За последний час он не выпил ни капли воды. Он знал, что чем меньше он пьет, тем меньше он будет потеть.

– Внимание, – услышал он голос Поула, и рука механика сжалась на его локте.

– Ступеньки ринга, – прошептал Поул уголком рта.

Келли осторожно поднялся по ступенькам, и его протянутая рука коснулась канатов ринга. Было очень трудно пролезать между канатами в тесном брезентовом чехле. Келли споткнулся и едва не упал. Раздался оглушительный свист. Поул подвел его к своему углу, и Келли судорожно опустился – вернее, почти упал на табуретку.

– Эй, что делает на ринге этот подъемный кран? – закричал мужчина во втором ряду.

Смех и аплодисменты, затем снова свист.

Поул стянул с Келли чехол, и он увидел перед собой противника.

Келли замер, глядя на Мейнардскую Молнию.

В-7 был неподвижен, руки, закованные в черные боксерские перчатки, висели по бокам. Волосы, лицо, мускулы на руках и ногах казались идеальными. Боксер походил на неподвижного Адониса. На секунду Келли показалось, что он перенесся в прошлое и стоит на ринге, принимая вызов молодого противника. Келли осторожно, не двигая горлом, проглотил слюну.

– Стил, не надо, – прошептал Поул, делая вид, что закрепляет наплечную пластинку.

Келли не ответил. Не отрываясь он смотрел на Мейнардскую Молнию, думая о разнообразии мгновенных реле и переключателей, скрытых внутри его широкой груди. Ноги у него похолодели. Казалось, ледяная рука тянула за обрывки мускулов и нервов.

Краснолицый мужчина в белоснежном костюме вскарабкался на ринг и протянул руку к спускающемуся сверху микрофону.

– Дамы и господа, – объявил он, – первый бой сегодняшнего вечера. Бой в десять раундов, полутяжелый вес. Из Филадельфии, Б-2, Боевой Максо!

Толпа свистела и топала ногами. Зрители кидали в него бумажными голубями и кричали: «Металлолом!»

– Его противник – наш Б-7, Мейнардская Молния!

Одобрительные крики и громкие аплодисменты. Механик Мейнардской Молнии коснулся кнопки на груди робота, и он вскочил, подняв руки над головой жестом победы. Толпа одобрительно зашумела.

– Господи, я никогда не видел ничего подобного! – прошептал Поул. – Это что-то новое!

– За этим боем последуют еще три схватки, – объявил краснолицый и спустился с ринга.

Микрофон поднялся вверх, под купол. На ринге остались только противники. В боях роботов не бывает рефери – если один робот падает, он больше уже не может встать на ноги.

– Стил, это твой последний шанс, – прошептал Поул.

– Отойди, – прошипел Келли, не разжимая губ.

Поул посмотрел на Келли, на его застывшие глаза и вздохнул.

– Держи его на дистанции, – предостерег Поул, спускаясь вниз.

В противоположном углу ринга робот стоял, ударяя перчатку о перчатку, подобно молодому боксеру, горящему желанием ринуться в бой. Келли видел, как глазные линзы робота, будто оптические прицелы, остановились на его груди.

Ударил гонг. Первый раунд.

Б-7 плавно двинулся вперед, подняв руки перед собой в традиционной защитной стойке боксера. Робот стремительно приблизился к Келли, который тоже вышел из своего угла, больше автоматически, чем по своему желанию. Келли почувствовал, как его руки тоже поднялись вверх, правая рука замерла у подбородка, а левая слегка выдвинулась вперед. Ему казалось, что колени его не гнутся и он передвигается на прямых ногах. Глаза Келли были прикованы к светящимся неподвижным глазам Мейнардской Молнии.

Боксеры сблизились. Левая рука Б-7 быстро двинулась вперед в прямом ударе, и Келли парировал его, почувствовав даже через перчатку гранитную твердость кулака робота. С настойчивостью и точностью машины Б-7 снова бросил вперед свою левую. Келли отпрянул назад и почувствовал ветерок от удара, миновавшего его челюсть. Левая Келли также взметнулась вверх и с силой ударила прямо в нос робота. Боль пронизала кисть Келли – казалось, он ударил кулаком по дверной ручке. Мускулы его челюстей напряглись в тщетной попытке сохранить неподвижным лицо.

Б-7 нанес обманный удар левой, и Келли парировал его. Но он уже не успел остановить прямой правой, который скользнул по его правому виску, сорвав кожу. Келли невольно отпрянул назад, и робот левым крюком ударил его ниже уха. Келли покачнулся, сумел сохранить равновесие и контратаковал левой. В-7 легко парировал удар. Однако в следующее мгновение правый апперкот Келли попал в цель – в угол челюсти робота. Б-7 даже не покачнулся. Очередная левая робота ударила Келли в правое плечо и бросила его назад, заставив сделать несколько шагов к канатам. В следующее мгновение он услышал, как кто-то в зале закричал: «Сядь лучше на велосипед!» – и вспомнил, что сказал мистеру Водоу относительно хорошей схватки. Келли снова двинулся вперед.

Сильный удар левой под сердце потряс Келли. Боль тысячью острых иголок пронизала грудь. Он судорожно ударил левой и снова попал в нос робота. Ничего, кроме острой боли в кисти. Келли отступил назад и получил сильнейший удар правой в грудь. Он пошатнулся. Б-7 снова ударил его правой, затем повторил удар левой. Келли потерял равновесие и чуть не упал. Толпа засвистела. Б-7 двинулся вслед за ним совершенно беззвучно.

Келли обрел равновесие и остановился. Обманный левой, затем он нанес сильный удар правой. Мимо! По инерции Келли развернулся влево, и гранитный кулак механического боксера ударил его в правое плечо, парализовав руку. Келли остановился, едва слышно застонав от боли. Затем кулак Б-7, пробив защиту Келли, попал прямо в живот. Келли согнулся и инстинктивно прикрыл руками голову. Линзы робота сверкнули.

В следующее мгновение, когда робот снова двинулся вперед, Келли быстро отступил в сторону, и фотоэлектрические глаза робота потеряли его. Келли воспользовался этим и отступил назад, пытаясь восстановить дыхание.

– Убей его, Молния, убей его! – раздалось из зала.

Дыхание остановилось в горле. Келли проглотил комок и двинулся вперед как раз в тот момент, когда робот поймал его в поле зрения. Келли быстро сделал шаг вперед, пытаясь опередить электрический импульс в теле робота, и ударил коротким справа в тело механического боксера.

Навстречу взметнулась левая рука робота и, отразив хук Келли, ударила его в солнечное сплетение. Келли снова согнулся, охваченный нестерпимой болью. Усилием воли он заставил себя выпрямиться, привычным движением закрыл лицо и живот и перешел в атаку. Два слабых удара Келли стали легкой добычей противника, и человек снова был вынужден отступить перед машиной. Ослабевшие и потерявшие точность удары Келли не достигали цели, в то время как кулаки робота, двигающегося подобно поршням машины, все чаще попадали в цель – плечи, грудь, живот боксера. Очередной прямой левой отбросил Келли назад. Он увидел – вернее, угадал – грозящую опасность, но был бессилен предотвратить ее.

Правая робота ударила его в челюсть, подобно молоту. Боль пронизала виски Келли. Черное облако окутало, казалось, весь ринг. Его сдавленный крик потонул в оглушительном реве толпы. Изо рта и носа хлынула кровь, мгновенно залив грудь боксера, – кровь, такая же яркая, как краска, которая употреблялась для этой цели у боксеров-роботов.

Тугая тетива каната не дала ему упасть, болезненно впившись в спину. Келли покачнулся взад и вперед, пытаясь сфокусировать глаза. «Я – робот, – напомнил он себе, – я – робот. Я все еще на ногах и должен продолжать схватку».

Б-7 сделал шаг вперед и нанес сильнейший удар правой в нижнюю часть груди. Он снова согнулся, задыхаясь. Новый удар в висок, как удар молотом, и Нелли снова отброшен к канатам. Толпа радостно завопила, видя победу своего фаворита.

Келли открыл глаза и увидел прямо перед собой расплывшиеся очертания противника. Новый удар в грудь. С чем-то похожим на рыдание Келли ударил наугад левой. Робот парировал. Очередной удар в плечо Келли. Он успел поднять левую руку и ослабить апперкот, направленный ему прямо в челюсть. Новый удар в живот, и весь воздух покинул его легкие. Келли чувствовал отвратительный соленый вкус крови во рту и слышал рев толпы где-то совсем рядом. «Не падай, – думал он, собрав всю свою волю, – стой! Стой, черт тебя побери, стой!» Пол ринга качался у него под ногами.

С яростью отчаяния Келли ударил правой, целясь в высокую, стройную фигуру перед собой. Удар заставил робота отступить на шаг, и в то же мгновение Келли услышал, как его кость хрустнула. Боль, подобно вспышке молнии, пронизала все его существо. Его сдавленный крик не был слышен даже в первом ряду. Правая рука безжизненно опустилась. Толпа в зале вскочила на ноги и закричала, чтобы Молния прикончил его.

Теперь только дюймы разделяли противников. Б-7 наносил град ударов, ни один из которых не проходил мимо цели. Келли летал из стороны в сторону, подобно огромной марионетке. Кровь заливала его лицо и грудь. Он ничего не видел. Келли слышал только рев толпы и свист перчаток Б-7, рассекающих воздух, – самих ударов он почти не чувствовал. «Стой, – молча кричал он, – стой! Я должен показать хорошую схватку! Стой – и пятьсот долларов твои!» Келли поднял плечи и попытался прикрыть ими голову.

Ему удалось выстоять до тех пор, пока за семь секунд цо конца первого раунда сильнейший удар правой в подбородок не послал его на пол ринга.

Келли лежал на полу, хватая широко открытым ртом воздух. Внезапно он начал вставать и затем, так же внезапно, понял, что не может сделать этого. Он тяжело опустился на пол ринга и замер. В голове пульсировала нестерпимая боль. Откуда-то издалека доносился свист и рев неудовлетворенной толпы.

Когда Поул поднял его и надвинул брезентовый чехол на искалеченное тело Келли, толпа ревела так громко, что Келли не слышал слов механика. Он чувствовал, как большие руки заботливо поддерживают его, но был так слаб, что упал, пролезая под канатами, и чуть не упал во время спуска по ступеням. Ноги гнулись под ним, как резиновые. «Стой, не падай, – все еще шептал ему мозг, – покажи хороший бой!»

В раздевалке последние силы оставили его, и он рухнул на цементный пол. Механик попытался поднять его тяжелое тело на скамейку, не смог и подложил ему под голову свой пиджак, свернутый вдвое. Наклонившись, Поул начал осторожно вытирать платком залитое кровью лицо Кедли.

– Вот глупый кретин, – бормотал он про себя дрожащим голосом, – вот упрямей осел!

Келли, придя в себя, отстранил руку Поула.

– Пойди, – прохрипел он еле слышно, – возьми деньги!

– Что?

– Деньги! – из последних сил прошептал Келли,

– Но ты…

– Иди!

Поул выпрямился и застыл, глядя на распростертое тело друга. Затем он повернулся и вышел из комнаты.

Келли лежал на холодном полу, с напряжением вдыхая и выдыхая воздух. Время от времени у него в груди что-то хрипело. Он не мог пошевелить правой рукой и знал, что она сломана. Каждый нерв его искалеченного тела ныл нестерпимой болью.

Через несколько мгновений он сумел приподняться на левом локте и попытался повернуть голову. Острая боль пронизала шею. Когда он увидел, что Максо по-прежнему стоит в углу, целый и невредимый, он снова опустился на пол. Слабая улыбка появилась на его изуродованном лице.

Когда Поул вошел в комнату, Келли посмотрел на него.

– Ты получил деньги?

Поул тяжело вздохнул.

– Ну, говори!

– Получил, но только половину.

Келли уставился на него непонимающими глазами, широко открыв рот. Он не верил своим ушам.

– Он сказал, что не может платить пятьсот за бой в один раунд.

Келли отчаянным усилием попытался встать и оперся на правую руку. В следующую минуту, отчаянно вскрикнув, он рухнул на пол. Под запекшейся кровью лицо его стало мертвенно бледным.

– Он не может… не может сделать этого, – прошептал Келли.

Поул наклонился к своему другу.

– Стил, мы бессильны что-либо предпринять. У него в конторе полно дружков с самыми бандитскими физиономиями. Мы не можем… И если мы будем настаивать, если он узнает, что это был ты, он заберет все деньги…

Келли лежал на спине, глядя широко открытыми глазами на единственную лампочку без плафона в середине потолка. Его грудь тяжело вздымалась и опускалась, каждое дыхание было мучительно медленным.

– Нет, – прошептал он. – Нет…

Келли лежал долго совершенно неподвижно. Поул принес воды и смыл кровь с его лица, затем дал напиться. Открыв свой чемоданчик, он залатал рваные раны на лице Келли изоляционной лентой и осторожно уложил сломанную правую руку в лубок.

Келли заговорил спустя пятнадцать минут.

– Мы поедем обратно в автобусе, – сказал он.

– Что? – не понял сразу Поул.

– Мы поедем в автобусе, – медленно повторил Келли. – Это будет стоить всего пятьдесят шесть долларов. – Он проглотил слюну и пошевелился. – И у нас останется почти две сотни. Мы купим ему новую пружину для левой руки и… и новую линзу и…

Он мигнул несколько раз и, почувствовав, что комната снова начинает вращаться у него перед глазами, закрыл их.

– И машинного масла, – прошептал он через некоторое время. – Много машинного масла… Он будет… совсем как новенький…

Келли с видимым усилием повернул голову и взглянул на механика.

– Тогда мы будем опять готовы, – выговорил он. – Максо снова будет в отличной форме. И мы сможем под писать выгодные контракты. Поул… ему нужен только небольшой ремонт. Новая пружина… глазная линза… Мы покажем этим негодяям, что может сделать Б-2. Старый Максо покажет им. Верно?

Поул взглянул на лежащего ирландца, вздохнул и кивнул головой.

– Да, Стил, – сказал он.

Перевел с английского И. Почиталин