Текст книги "Прекрасное отчаяние (ЛП)"
Автор книги: Рейвен Вуд
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц)
В груди зарождается нотка сожаления. Возможно, я совершила ошибку.
Когда я увидела высокомерное лицо Александра, все, что я хотела сделать, это спровоцировать его, пробить дыру в его самовлюбленном пузыре и показать ему, что мир ему не принадлежит. Но сейчас, когда я сижу здесь в одиночестве, ем и одновременно пытаюсь следить за своей спиной, я не могу отделаться от ощущения, что совершила глупую ошибку, бросив ему вызов.
Я не ожидала, что мое пребывание в университете будет таким. Половина студентов открыто издевается надо мной. Другая половина не осмеливается даже посмотреть в мою сторону, чтобы не навлечь на себя гнев Александра.
Я глубоко вздыхаю, доедая свой обед.
Это должно было стать моим великим будущим: учиться в одном из самых престижных университетов страны, изучать историю, которой я всегда увлекалась, заводить новых замечательных друзей и получать удовольствие от жизни. Но вместо этого я повсюду ношу с собой отмычки на случай, если кто-то попытается запереть меня в кладовке или приковать наручниками к флагштоку.
Подняв руки, я провожу ими по волосам и издаю еще один вздох.
Чертов ад.
Но сейчас уже слишком поздно сожалеть. Сделанного не воротишь. Все, что мне остается, это продолжать в том же духе, пока Александр не потеряет интерес и не уйдет. Потому что в конце концов он должен потерять интерес. Таким людям, как он, всегда надоедают их игрушки, и они решают найти новую блестящую игрушку.
Вновь укрепив свою решимость, я встаю из-за стола и направляюсь к двери. До следующего урока еще половина обеденного перерыва, и я хочу подышать свежим воздухом, чтобы проветрить голову.
Поправив сумку на плече, я открываю дверь и выхожу в серый свет. Прохладный воздух овевает меня, словно шелковое одеяло. Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох, вдыхая запах сырого леса и мокрого камня. Спокойствие возвращается в мое тело. Чувствуя себя снова немного похожей на себя, я открываю глаза и направляюсь к одной из скамеек у фонтана.
Я не успеваю сделать и шага, как мне зажимают рот рукой.
Я вскрикиваю, когда меня оттаскивают в сторону и ставят в угол рядом с дверьми, но шум заглушается рукой, закрывающей мой рот, поэтому никто не смотрит в мою сторону. Или, по крайней мере, мне кажется, что никто не смотрит. Трудно сказать, потому что группа людей образует вокруг меня кольцо, закрывая и обзор, и путь к бегству, а меня прижимают к холодной каменной стене.
– Оливия Кэмпбелл, – говорит высокий мускулистый парень с короткими светлыми волосами и серыми глазами.
Я сразу узнаю в нем Томаса, лидера группировки громил. Остальные парни вокруг него незнакомы, но я предполагаю, что они тоже принадлежат к его фракции, потому что все они сложены как боксеры.
Мое сердце упало в желудок.
Кто-то заплатил этим людям, чтобы они меня избили?
Я мечусь взглядом из стороны в сторону, ища выход. Но его нет. Я зажата в углу между входом и внешней стеной, и семь мускулистых парней образуют непроницаемую стену между мной и остальной частью двора.
– Я слышал, ты изучаешь историю, – говорит Томас, стоя в центре полукруга. – И ты студентка со стипендией, что означает, что ты должна быть умной.
Я едва слышу из-за учащенного сердцебиения, бьющегося в ушах, но мне удается ответить:
– Наверное.
В голове крутится мысль, что я пытаюсь осмыслить происходящее и одновременно придумать способ сбежать. Но если бы они были здесь, чтобы избить меня до полусмерти, они бы со мной не разговаривали. Верно?
– Работа, которая должна быть сдана в среду, – продолжает он. – Ты напишешь ее для меня.
– Я... – Я совсем не ожидала такого развития событий. – Что?
Его серые глаза застывают.
– Ты меня слышала.
– Да, но... – Покачав головой, я в замешательстве уставилась на него. – Ты вообще учишься в этом классе? Я ни разу не видела тебя на лекциях.
Темноволосый парень справа от него хихикает.
– Это потому, что он посещал этот курс на первом курсе, но провалил именно это задание.
– Уже три раза, – добавляет тот, что слева.
– Заткнись, – рычит Томас. Бросив острый взгляд на своих подчиненных, он устремляет тяжелый взгляд на меня. – Дело в том, что на этот раз мне действительно нужно сдать эту работу, поэтому ты напишешь ее за меня.
– Нет, – прошептала я.
По его угловатым чертам пробегают тени. И дело не только в густых серых тучах, застилающих небо. Прохладный ветер проносится по двору, и мне приходится подавлять дрожь, которая вызвана не только этим порывом. Томас смотрит на меня так, будто в любую секунду может ударить меня по лицу, но я все равно поднимаю подбородок.
– Если меня поймают за тем, что я делаю за кого-то работу, меня тоже исключат, – объясняю я.
– Тогда не попадайся.
– Я не могу рисковать. – Отчаяние захлестывает меня, когда я качаю головой. – На кону мое будущее. Я не могу...
– У тебя нет выбора.
Я в отчаянии развожу руками.
– Работа должна быть сдана менее чем через два дня! Я потратила половину прошлой недели и все выходные на ее написание!
Он раздраженно выдыхает через нос, а затем вздергивает подбородок.
Тут же двое его парней бросаются вперед и хватают меня. В панике я пытаюсь отбиться от них, а Томас подходит ко мне.
– Нет, подождите, подождите, – пробормотала я.
Но они не останавливаются.
Зажмурив глаза, я готовлюсь к боли, которая вот-вот наступит.
Но ее нет.
Удивление пронзает меня, когда я чувствую, как вместо этого срывают мою сумку. Я снова открываю глаза, когда Томас достает из сумки два учебника по истории. Держа их одной рукой, он достает из кармана зажигалку и чиркает ею.
По моим венам пробегает лед.
– Нет. – Это слово едва ли больше, чем шепот. Я дергаюсь, пока их лидер медленно подносит пламя к моим книгам. – Не надо.
Эти учебники стоят сотни долларов, и единственная причина, по которой я могу их себе позволить, это то, что они были включены в мою стипендию. Но если их уничтожат, я не получу новых. И у меня точно не хватит денег, чтобы купить их самой.
Злоба светится в глазах Томаса, когда он проводит пламенем по всей длине книги. Он не настолько близок, чтобы поджечь ее. Пока еще нет. Но уже близко. Очень, очень близко.
– Ты напишешь эту работу для меня, – повторяет он, его голос тверд.
– Да, – пролепетала я. – Да, я напишу ее за тебя. А теперь, пожалуйста, опусти зажигалку.
– И она будет закончена до конца дня в среду.
– Да. Да. Пожалуйста, положи зажигалку.
– И она будет достаточно хороша, чтобы я в конце концов сдал курс.
– Да, будет. Я обещаю. А теперь, пожалуйста...
Он ничего не говорит. Только продолжает держать зажигалку под книгами. Мое сердце замирает, когда кажется, что он действительно может поджечь книги. Мне отчаянно нужны эти учебники, если я хочу сдать экзамен. Если он их уничтожит, мне придется умолять кого-то другого одолжить мне свои. А при том шатком положении, в котором я нахожусь благодаря Александру, никто не решится это сделать.
Пульс стучит в ушах.
Затем он гасит зажигалку.
Облегчение накатывает на меня, как мощная волна, и из моего горла вырывается вздох.
– Хорошо, – говорит Томас.
Он с грохотом бросает книги на камни перед моими ногами. Меня охватывает гнев за то, как небрежно он с ними обращается, но я прикусываю язык.
Несколько мгновений он просто наблюдает за мной, словно ожидая, не осмелюсь ли я проклясть его за это. Я оглядываюсь на него, но ничего не говорю.
Он тихонько хихикает, а затем вздергивает подбородок.
Его головорезы отпускают мои руки и возвращаются к нему. Ухмыльнувшись напоследок в мою сторону, он поворачивается и удаляется, а его люди обходят его с флангов.
Приседая, я поднимаю свои драгоценные книги и осторожно стираю с них пыль. Я переворачиваю их и осматриваю каждую сторону, чтобы понять, насколько сильно идиот их повредил. Один угол немного помят, а некоторые страницы выглядят слегка потрепанными. Но в остальном они выглядят почти невредимыми.
Ярость пылает в моей душе, когда я смотрю вслед этому проклятому грубияну.
Неужели он думает, что я так легко прогнусь?
О, я заставлю его пожалеть об этом.
Очень сильно.
Потому что, как и Александр, этот парень понятия не имеет, с кем связался.
14
АЛЕКСАНДР
Скомканная обертка от сэндвича попадает ей в висок. Она отскакивает от ее головы и приземляется на стол, а затем перекатывается через край и падает на пол рядом с ее белыми кроссовками.
– О, прости, – окликает парень из-за стола слева от нее. – Я подумал, что ты мусорный бак. Виноват.
Его друзья разражаются хохотом. Некоторые из них бьют по столу, продолжая смеяться, а один из них хлопает парня по спине. Он ухмыляется от уха до уха. Я снова перевожу взгляд на Оливию. Изучая ее лицо, я жду, когда она сорвется. Жду, когда гнев промелькнет в ее прекрасных чертах. Чтобы она вскочила на ноги, повернулась лицом к другому столу и закричала на них.
Но она этого не делает.
Более того, она вообще никак не реагирует. Даже не взглянув в их сторону, она просто продолжает есть свой салат, как будто ничего не произошло.
– Легко ошибиться... – присоединяется девушка. Она сидит рядом с парнем, который бросил обертку, и в ее бледных глазах появляется злобный блеск, когда она смотрит на Оливию. – Раз уж ей место среди мусора.
Тем не менее Оливия продолжает есть. С прямой спиной и поднятым подбородком она похожа на королеву, которую просто не волнует мнение крестьян.
Когда я наблюдаю за ней, у меня по позвоночнику пробегает дрожь. И в этот момент я вынужден признать, что уважаю ее силу. А еще мне еще больше хочется подчинить ее своей воле.
Отодвинув пустую тарелку, я направляюсь к столику Оливии.
Люди, которые приставали к ней, бросают на меня взгляды. Но когда они понимают, что я пришел за ней, а не за ними, они откидываются на стульях и ухмыляются.
Хотя Оливия продолжает есть, я вижу, как ее глаза украдкой бросают взгляд в мою сторону. Она знает, что я иду, но ничего не предпринимает.
Деревянный стул громко скребет по полу, когда я отодвигаю его. Она по-прежнему не смотрит на меня.
Вокруг нас вся столовая, кажется, затаила дыхание. Я бросаю на них острый взгляд.
Утварь зазвенела, голоса начали заикаться, и все тут же вернулись к своей еде и разговорам. Убедившись, что никто не смотрит в нашу сторону, я наконец-то сажусь на стул напротив Оливии.
– Могу я тебе чем-то помочь? – Говорит она, все еще не поднимая глаз от своего наполовину съеденного салата Цезарь.
– Как мило с твоей стороны спросить, – отвечаю я.
Протянув руку вперед, я отщипываю гренку от ее тарелки, прежде чем отступить. Ее рука поднимается из-за стола, и она шлепает меня по руке. Сильно. От этого гренка вылетает из моих пальцев и падает обратно на ее тарелку.
На секунду время полностью останавливается. Мы просто сидим друг напротив друга и смотрим друг на друга с одинаковым ошеломленным удивлением.
Затем реальность снова возвращается.
Я медленно опускаю взгляд на свою руку, затем на гренку, после чего снова встречаюсь глазами с Оливией.
Ее глаза расширяются, а рот приоткрывается, как будто она только сейчас осознает, что сделала. Тревога проступает на ее лице. Затем она обводит взглядом столовую, как будто проверяя, не видел ли кто-то еще то, что она сделала, и снова встречается с моими глазами.
– Я... э-э-э... – начинает она.
Она прерывается и снова окидывает взглядом столы вокруг нас. Она должна понимать, что я не потерплю такого вопиющего неуважения. Особенно когда у нас есть аудитория. К счастью для нее, я уже позаботился о том, чтобы никто не смел смотреть в нашу сторону, так что ее маленький трюк остался незамеченным.
Но я, черт возьми, не собираюсь говорить ей об этом.
Не сводя с нее взгляда, я протягиваю руку вперед и снова беру гренку. На этот раз она мне позволяет. Ее карие глаза ничего не выдают, пока она смотрит, как я кладу гренку в рот и медленно жую ее.
Хрустящий звук заполняет тишину.
Проглотив, я просто сижу, наблюдая за ней. Жду, что она будет делать. Она больше не выглядит обеспокоенной. На самом деле, я вообще не могу прочесть на ее лице никаких эмоций.
– Что сделало тебя такой упрямой? – В конце концов спрашиваю я.
Она моргает – единственное свидетельство того, что вопрос ее удивил. Но она быстро приходит в себя и вместо этого непринужденно пожимает плечами.
– Мне всю жизнь приходилось добиваться всего своим трудом.
– Правда?
– Да. – Она одаривает меня улыбкой, полной вызова. – Уверена, ты не знаком с этим понятием.
Я зеркально отражаю ее острую улыбку.
– Осторожнее. Я могу раздавить тебя, даже не вспотев.
– Ну, ты уже пытался, но пока ничего не вышло.
– Пытался? – Я поднимаю на нее брови. – Я просто играю.
– Правда?
Я бросаю на нее покровительственный взгляд.
– Да ладно. Ты должна понимать, что для меня это просто развлечение, хобби. Проект домашнее животное.
– Как грустно. Неужели у тебе нет настоящего хобби?
Удивление промелькнуло во мне. Хобби? Есть ли у меня настоящие увлечения?
– А чем ты вообще занимаешься в свободное время? – Она поднимает на меня бровь. – Ты просто играешь с людьми в интеллектуальные игры?
Я едва сдерживаюсь, чтобы не ответить: "Да". Потому что это именно то, чем я занимаюсь. Это то, что я всегда делал. Я играю с людьми, заставляя их делать все, что я хочу, чтобы я мог питаться контролем, который это мне дает.
Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не хмуриться. Неужели у меня действительно нет никаких увлечений?
– Понятно. – Она окидывает меня пренебрежительным взглядом с ног до головы. – Значит, ты просто одинокий маленький богатый мальчик без настоящих увлечений и цели в жизни, да?
Неожиданная боль пронзает мою грудь.
Вслед за этим накатывает волна гнева. Меня бесит, что ей удалось так ужасающе близко подойти к сути со своими насмешками.
Как эта девушка, это ничтожество, смогла так меня раскусить?
Моя рука вылетает вперед, и я одним движением выхватываю ее все еще наполовину наполненную тарелку со стола, одновременно поднимаясь на ноги. В ее глазах вспыхивает шок, и она вскакивает со стула.
Наклонившись вперед, она пытается забрать тарелку. Я обхватываю ее горло свободной рукой, когда она оказывается рядом. Крепко удерживая ее на месте, я пристально смотрю на нее, а затем медленно откидываю тарелку в сторону.
Салат, гренки и кусочки курицы переваливаются через край и падают на пол под дождем еды.
Вся столовая теперь смотрит на нас. И на этот раз я не возражаю.
В карих глазах Оливии пульсирует ярость, и она безуспешно пытается оторвать мою руку от своего горла. Я не сжимаю ее. Просто держу ее так, чтобы она поняла, кто здесь хозяин.
Когда вся еда оказывается на гладком мраморном полу перед моими туфлями, я снова ставлю тарелку на стол. Затем перемещаюсь так, что оказываюсь почти за спиной Оливии. Крепко обхватив рукой ее шею, я толкаю ее вниз.
Она пытается сопротивляться, пытается убрать мою руку и остаться в вертикальном положении, но ее сила не сравнима с моей.
В конце концов ее колени подгибаются, и она падает на пол.
По-прежнему держа руку на ее шее, я заставляю ее опуститься еще ниже, пока ее лоб не прижимается к клочьям салата, покрывающим пол. Ее ладони упираются в пол, и она пытается с их помощью снова подняться, но я безжалостно держу ее в ловушке.
Наклонившись над ней, я говорю низким и мрачным голосом.
– Раз уж ты такая грубая девчонка, которой, очевидно, не хватает элементарных манер, можешь есть с пола, как нецивилизованное существо, которым ты и являешься.
– Пошел ты, – рычит она.
Я сильнее прижимаю ее лицо к полу, заставляя повернуть голову так, чтобы ее щека оказалась прижата к грязному полу. Соус размазан по ее лбу, а кусочки салата застряли в волосах.
– У меня нет желания трахаться с тобой, милая, – говорю я, и мой голос приобретает злобный оттенок. – Потому что ты для меня никто и ничто, как, впрочем, и для всех. Запомни это.
Затем я в последний раз толкаю ее об пол, после чего выпрямляюсь и ухожу.
15
ОЛИВИЯ
Прохладный ночной воздух обволакивает меня, когда я выхожу из библиотеки. Вытянув руки над головой, я осматриваю темный двор перед собой. Прошла почти целая неделя после инцидента в столовой, и, хотя Александр больше не преследовал меня, я все еще регулярно проверяю свое окружение. Но сейчас, впервые после той проклятой церемонии посвящения, я начинаю чувствовать надежду, потому что думаю, что Александр, возможно, наконец-то потерял интерес к тому, чтобы мучить меня.
Его замечание о том, что я ни для кого ничего не значу, немного задело меня, но я уверена, что он знает, что я услышала его слова и это к лучшему. С тех пор он больше не задирал меня и не пытался преследовать. Более того, он вел себя так, будто меня вообще не существует. Он постоянно наблюдал за мной. Я чувствовала на себе его взгляд, когда ела или ходила по коридорам, но теперь ничего нет. Он вообще не смотрит в мою сторону. А если мы случайно проходим мимо друг друга, он смотрит прямо сквозь меня.
Часть меня испытывает такое облегчение, что мне кажется, будто я могу улететь и присоединиться к облакам над головой. Преследование со стороны неприкасаемого короля университета превратило мою жизнь в ад, и я так рада, что с этим наконец-то покончено. Раз он больше не интересуется мной, значит, и все остальные скоро перестанут издеваться. Может быть, тогда я смогу начать все сначала. Завести друзей и наконец-то жить той жизнью, о которой мечтала.
От одной этой мысли мне хочется ухмыляться, как идиотке.
Другая часть меня испытывает странное чувство потери, которое я не могу объяснить. Как будто какая-то часть меня получает удовольствие, пытаясь перехитрить Александра. Это, конечно, было бы нелепо. Но то, что он теперь относится ко мне так, будто меня не существует, ранит сильнее, чем я ожидала.
Встряхнув головой, я отбрасываю эту абсолютно бессмысленную мысль. Я не скучаю по спаррингам с Александром. Я счастлива и благодарна, что он наконец-то оставил меня в покое. Как и должно быть.
Снова взяв себя в руки, я спускаюсь по ступенькам и иду через двор. Здесь совершенно безлюдно, ведь уже глубокая ночь. Я была последним человеком в библиотеке, и сотрудникам пришлось практически выгнать меня. Но дни, проведенные за написанием эссе Томаса на прошлой неделе, заставили меня отстать от своих собственных занятий.
Самодовольная улыбка расползается по моим губам, когда я думаю о том сочинении. Сегодня мы получили за него оценки. Я, естественно, справилась с заданием на отлично, но интересно, как оценили его.
Словно вызванные только моими мыслями, из тени внезапно появляется группа парней. Томас стоит впереди и смотрит на меня так, будто хочет убить. Тревога пробегает по позвоночнику.
Набирая скорость, я направляюсь к ближайшей улице. Как только я меняю направление, они начинают бежать.
Мое сердце подскакивает к горлу.
Их ноги стучат по земле позади меня. Я пытаюсь обойти большой фонтан, но, с другой стороны появляется еще одна группа. Я с визгом останавливаюсь и мотаю головой из стороны в сторону. Но теперь я зажата между двумя группами и бассейном у основания фонтана.
– Куда-то собралась, крыса? – Дразнит Томас, подкрадываясь ближе.
Собравшись с духом, я стираю панику с лица и поворачиваюсь к нему лицом.
– Вообще-то, да. Так что, если ты не против, отойди в сторону.
На его угловатом лице вспыхивает ярость.
– Ну и наглость у тебя. Ты слишком легкомысленна, когда ты прекрасно знаешь, что натворила.
– И что же?
– Ты сдала меня. – Он останавливается в двух шагах от меня, и в его серых глазах вспыхивает гнев, когда он смотрит на меня. – Ты сказала профессору, что не я писал то задание.
Ну, технически, я не говорила профессору. Я просто включила в середину работы абзац, в котором говорилось: «Томас не писал это эссе. Я не могу сказать вам, кто я, но могу сказать, что Томас шантажировал меня, чтобы я написала эту работу за него».
Затем я отправила его Томасу. Я рассчитывала на то, что он даже не удосужится прочитать его до конца, прежде чем сдавать. И вот, о чудо, именно это и произошло.
– Я ни с кем не разговаривала, – говорю я.
– Не лги, – рычит он.
– Это правда. Ты можешь спросить любого из преподавателей. И у студентов в классе тоже. Я не разговаривала с профессором.
– Ну, значит, ты что-то сделала. Потому что они знают, что я не писал это эссе. – В его голосе появились опасные нотки. – И знаешь, что они из-за этого сделали? Они снова завалили меня и запретили мне снова посещать этот класс. А потом они попытались меня исключить. Меня.
Победа пульсирует в моей груди. Я знала, что они завалят его, но не ожидала, что они зайдут так далеко.
Подняв подбородок, я с презрением смотрю на него.
– Ну, может, тебе стоило подумать об этом, прежде чем поручать кому-то другому писать за тебя работу.
Что-то щелкает в его глазах, и за несколько секунд из него вытекает вся человеческая сущность. Остается только холодная смертельная ярость, с которой он смотрит на меня.
Моя кровь холодеет.
И тут я понимаю, что только что совершила ошибку. Гигантскую, мать ее, ошибку. Я недооценила его. Я знала, что он будет в ярости от того, что снова провалил задание. Я даже приготовилась к избиению из-за этого. Но, глядя в его холодные серые глаза, я поняла, что сильно недооценила, на что способен этот человек.
Все тревожные звоночки в моем черепе загудели в полную силу, когда я обвела взглядом окрестности в поисках выхода из этой безумно опасной ситуации.
Вокруг больше никого нет.
Только Томас и его люди, которые образовали вокруг меня полукруг, прижав меня к низкой каменной стене у основания фонтана.
Прежде чем я успеваю сообразить, что делать, Томас делает шаг вперед.
Не думая, я снимаю сумку и с размаху бью его. Тяжелые книги по истории, лежащие внутри, ударяются о его руки, отбрасывая их в сторону, прежде чем они успевают дотянуться до меня.
Но это лишь на секунду.
Холодная ярость отражается на лице Томаса, когда он хватает сумку и тянет ее к себе. Я вынуждена отпустить ее, иначе меня потянет прямо к нему.
Паника бьется в каждой моей жилке, когда он отбрасывает сумку в сторону и снова надвигается на меня. Я кручусь на месте и перепрыгиваю через край фонтана. Вода разлетается вокруг меня, когда я приземляюсь на другой стороне. Из моего горла вырывается шипение от холода воды, которая доходит до середины бедер, но я заставляю себя отбросить шок, отчаянно пытаясь проскочить через нее и перебраться на другую сторону.
Я успеваю сделать всего один шаг, как очередной всплеск эхом отдается в тишине ночи. Мои джинсы и кроссовки насквозь промокли, а вода хлещет по животу, пока я пытаюсь пробраться через нее. Мне удается сделать еще один шаг, прежде чем огромный вес врезается мне в спину.
Мой живот вздрагивает, и я падаю лицом в воду.
Холод повергает мое тело в еще большую панику, когда моя грудь, а затем и голова погружаются под воду. Я яростно бью ногами, пытаясь сбросить с себя груз. Ноги ударяются обо что-то, и сила, удерживающая меня на дне, исчезает.
Я поворачиваюсь и снова поднимаю голову над водой. Воздух наполняет мои легкие, и я делаю глубокий вдох. Но прежде, чем я успеваю подтянуть под себя ноги, две большие руки обхватывают мое горло.
Томас стоит надо мной, холодный и бесчувственный, как статуя. Все, кроме его глаз. Они горят нечеловеческой яростью, когда он смотрит на меня сверху вниз.
– Умри.
Страх, подобного которому я никогда не испытывала, обрушивается на меня, как приливная волна.
Затем он снова погружает мою голову под воду.
Инстинкты выживания в панике кричат, когда его большие руки держат меня за горло под водой. Я бьюсь и бьюсь изо всех сил, пытаясь убрать его руки, но он словно из камня. Пузырьки всплывают на поверхность, когда он сильно трясет меня. Мне хочется кричать, плакать и рыдать одновременно, но я заставляю себя держать рот закрытым и беречь те крохи воздуха, которые у меня есть.
Вокруг меня мир представляет собой лишь размытое месиво из клокочущей воды, которое венчает огромная темная тень над головой. Сначала я пытаюсь выбить его ноги, но я не в том положении, чтобы это сделать, поэтому вместо этого я сосредоточиваюсь на том, чтобы попытаться разорвать его хватку на моем горле. Мои пальцы впиваются в его руки, ногти царапают кожу, как у дикого животного, но он, кажется, даже не чувствует этого.
Я чувствую, как слабею. Борьба покидает мои конечности, а в уголках глаз закрадывается темнота. Мои легкие горят от нехватки воздуха.
И тогда приходит холодное и жесткое осознание.
Сегодня я умру.
Этот человек утопит меня в фонтане прямо здесь, в кампусе. Все, ради чего я так упорно трудилась в своей жизни, оказалось напрасным. Мне так и не удалось почувствовать вкус свободы за пределами маленького городка, в котором я выросла. Я так и не смогла продолжить свою страсть к истории. Я так и не смогла влюбиться. Я так и не смогла по-настоящему жить.
И все потому, что я пыталась перехитрить психа, который хотел, чтобы я ему подчинилась.
Какая чертова ирония.
Горечь заполняет мою грудь, обжигая горло, словно кислота. А может, это вода из фонтана, которую я вдыхала, в сочетании с нехваткой воздуха.
Перед глазами проплывают черные пятна, а руки опускаются и бесполезно парят рядом со мной. У меня не осталось сил. Больше ничего не осталось.
Вот и все.
Как раз в тот момент, когда я собиралась закрыть глаза и принять холодные объятия смерти, руки исчезают с моей шеи.
Используя последние остатки сил, мне удается поднять голову над водой.
Зрение расплывается, в ушах звенит, но я откашливаюсь от воды, а затем глубоко вдыхаю прохладный воздух, по вкусу напоминающий нектар богов.
– Тебе повезло, сучка, – рычит Томас мне в лицо. – В следующий раз, когда я тебя увижу, я закончу работу.
Вода хлюпает вокруг меня, и звуки брызг эхом отдаются в ночи, когда Томас выпрыгивает из фонтана. Я едва слышу из-за звона в ушах, но могу поклясться, что кто-то кричит:
– Что ты делаешь? Немедленно остановись!
Подползая к стене фонтана, я умудряюсь вскарабкаться на нее и перелезть через нее. Но у меня нет сил, чтобы поймать себя, поэтому я просто перекатываюсь через край и падаю на твердую каменную землю с другой стороны. Ботинки стучат по камню, а Томас и его люди бегут прочь.
Я переворачиваюсь на бок, попеременно выкашливая воду и делая отчаянные вдохи.
Но все, что я слышу, – это последнее предложение, бесконечно повторяющееся в моем черепе.
В следующий раз, когда мы увидимся, я закончу работу.
16
АЛЕКСАНДР
Звонок в дверь.
Перевернувшись в кровати, я смотрю на часы на тумбочке. Уже одиннадцать. Никто не звонит в дверь в такое время. Ну, во всяком случае, никто не звонит в мою дверь в это время суток.
Я уже собираюсь проигнорировать звонок, когда человек за дверью звонит снова. Из моего горла вырывается раздраженный стон, когда я встаю с кровати и натягиваю серые треники и белую футболку.
Дверной звонок раздается снова.
Мои ноги стучат по деревянным ступенькам, когда я спускаюсь по лестнице и направляюсь к входной двери. Я провожу рукой по волосам, прежде чем отключить сигнализацию и отпереть дверь. Затем я открываю ее, готовый откусить голову самонадеянному незнакомцу, стоящему снаружи.
Удивительно, но вместо случайного человека, желающего умереть, на пороге стоит Оливия Кэмпбелл.
– Что тебе нужно? – Говорю я, придавая себе самое высокомерное выражение лица.
Она бросает обеспокоенный взгляд через плечо, словно ожидая, что кто-то выследит ее и воткнет нож в спину, прежде чем снова встретиться с моим взглядом. Ее карие глаза расширены, а дыхание учащено. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что она в ужасе.
– Можно войти? – Спросила она на удивление мягким голосом.
Я сужаю глаза, изучая ее. И тут я понимаю, что она вся мокрая. Ее джинсы и рубашка с длинными рукавами стали намного темнее, чем утром, и прилипли к коже. На маленьком каменном крыльце, где она стояла, даже образовалась лужа.
Мое замешательство усиливается.
– Пожалуйста, – говорит она, глядя на меня умоляющими глазами.
И теперь я понимаю, что она в ужасе.
Я совершенно не понимаю, что происходит, но теперь мне даже любопытно. Вернувшись в прихожую, я вскидываю подбородок, приглашая ее войти.
На ее лице отражается облегчение.
Она переступает порог и захлопывает за собой дверь. Но прежде, чем она успевает сделать хотя бы один шаг с половика, я поднимаю руку.
– Раздевайся, – приказываю я.
В ее глазах мелькают удивление и растерянность, а рот слегка приоткрывается.
– Вся эта вода, стекающая с тебя, испортит мои полы из красного дерева.
Несколько секунд она смотрит на свою мокрую одежду. Затем она тут же начинает стягивать с себя футболку.
Теперь я настолько растерян, что даже не знаю, что думать. Она даже не протестовала. Не пыталась сопротивляться. Она просто... подчинилась.
Что, черт возьми, с ней сегодня не так?
Стоя в нескольких шагах от нее, я наблюдаю, как она снимает с себя мокрую одежду. Смущение окрашивает ее щеки, когда она снимает нижнее белье, но она не жалуется. Когда она заканчивает, то просто стоит, совершенно голая, на моем ковре, держа в руках свою мокрую одежду.
Я планировал заставить ее вести этот разговор, вот так, голой, в качестве расплаты за то, что она посмела постучать в мою дверь без приглашения, и за то, что она наговорила в столовой на прошлой неделе. Но сегодня она настолько выбита из колеи, что я решил проявить несвойственное мне милосердие.
– Отдай мне это, – говорю я, кивая в сторону мокрой одежды.
Это единственное, что позволяет ей хоть немного поскромничать, поэтому она колеблется секунду. Затем она сглатывает и протягивает мне мокрый сверток.
– Подожди здесь, – говорю я ей.
Взяв с собой ее одежду, я иду в прачечную и бросаю ее в сушилку. Затем я достаю чистую рубашку для нее. Брюк здесь сейчас нет, поэтому я просто беру рубашку и полотенце и возвращаюсь в прихожую. К тому же я и так достаточно щедр.
– Надень это, – приказываю я, бросая ей белую рубашку.
Неподдельное удивление светится в ее глазах, когда она ловит рубашку. Но она колеблется лишь секунду, прежде чем натянуть ее. Она падает вниз, прикрывая половину бедер, так что, полагаю, брюки ей все равно не нужны.
Как только она закончила застегивать рубашку, я бросаю ей полотенце.
– Вытри волосы.
Она просто ловит полотенце и делает то, что ей говорят.
Я наблюдаю за ней, пока она выжимает воду из своих волнистых светлых волос.
Боже, как же она красива. Скульптурные ноги и изгибы во всех нужных местах. И без лифчика ее твердые соски упираются в белую ткань рубашки. Моей рубашки. И Боже, как же она сексуально выглядит в моей рубашке.
Закончив, она поднимает глаза и неуверенно встречает мой взгляд. Я подергиваю двумя пальцами в ее сторону. Оставив промокшие кроссовки на половике, она осторожно придвигается ко мне.
