Текст книги "Фактор холода"

Автор книги: Рэйчел Кейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

– Эй, Лэз! – Он откликнулся не сразу, но когда повернулся, его лицо было слегка хмурым, словно я издала не совсем пристойный звук. – Я иду за Куином. Ты можешь дать кого-нибудь из своих людей?

– Я пойду, – незамедлительно откликнулась Мэрион. – Я тебе понадоблюсь.

– Хорошо, ты с нами. – Я ожидала, пока Лэзло предложит свою кандидатуру. – Ну же, мужчина. Куин же твой верный пес. Ты не думаешь о том, чтобы пойти с нами? Может, хотя бы отвлечешь его внимание, пока я не пришибу этого подонка.

Несмотря на все мои слова, он не утратил чувства достоинства. Я посчитала это плохим знаком.

– Детектив Куин иногда помогал Маат, но только как временный союзник, – ответил он. – Мы столкнулись с ним несколько лет назад, когда он помог спасти одного из членов нашей организации. С тех пор он был нам полезен, сообщая о планах Хранителей на его территории. Также он содействовал нам в поиске и освобождении джиннов. Но в связи с тем, что он не является носителем хоть какой-то значимой силы, мы не рассматривали его как часть нашей команды.

– Что ты говоришь! – Мой голос звонко прозвучал в тишине зала. – Будь осторожнее, прикрывая свою задницу. Маат по уши увяз в дерьме, которым занимался Куин. Конечно, сначала он и Чез развлекались тем, что приторговывали наркотиками, но потом Орри открыл кое-что поинтереснее. Сколько может стоить джинн с бутылкой на черном рынке, ответь мне, Лэз? Миллионы, если найти нужного богатого ублюдка. Даже обычный смертный может использовать джинна в своих целях. Не так эффективно, как Хранитель, но все же. Они являются чертовски классными игрушками. – Я оглянулась на Кевина, вспомнив его распутную приемную матушку. – Вы, ребята, сделали его своим специалистом по грязным делишкам, так? Когда до вас доходит информация о джинне, которого можно освободить, вы посылаете Куина на эту благую миссию. Сколько раз он возвращался ни с чем, скажите-ка мне?

Лэзло беспокойно заерзал на месте.

– Мы ожидали, что провалы могут иметь место. Никто не сможет восстановить каждого…

– Сколько раз он возвращался с пустыми руками? Молчание. Вмешался Эшворт:

– Не меньше двадцати раз за последние несколько лет.

Мэрион глянула на Льюиса.

– Как насчет тех джиннов, которых Льюис прихватил с собой, покинув Хранителей? Куда они исчезли?

«Покинул» было слишком громко сказано. «Унес от них ноги», было бы более точным выражением, но я вовремя прикусила язык. Разве Мэрион виновата в том, что ее работа – избавлять Хранителей от неугодных.

На самом деле мне нравилось, что этим занималась она, а не кто-то другой. Она была честной, доброй и в то же время сильной духом. Никому не нужен некомпетентный исполнитель.

– Он их освободил, – ответила я за него. – Даровал им свободу, поскольку он не верит в джиннов-рабов.

Внезапно я осознала, что именно сорвалось с моего языка. То, чему она только что стала свидетелем в этом зале.

Она знала, что джинны могут существовать и вне бутылки, теперь же… она знает, что они могут жить своей собственной жизнью, со своими правилами и принципами. А также свободно могут взаимодействовать с людьми.

Этого как раз и не надо было знать Хранителям. Правда, Мэрион не выглядела шокированной этой новостью.

– Ты знаешь о свободных джиннах? – Она наклонила голову. – Как же так?

– Я была бы полной дурой, если бы не знала об этом.

– Кто-нибудь еще…

Она тепло улыбнулась мне.

– Вокруг столько идиотов, носящих отличительный знак Хранителя. Тебе следовало это знать, Джоанн. Правда, они так озабочены своими личными проблемами. Сомневаюсь, что они замечают что-то еще вокруг. В любом случае мир полон тайн. Большинство видит то, что они хотят увидеть, и ничего более. Иногда я задумываюсь, а может быть, это есть отличительный признак здравого рассудка?

Члены Маат гудели вокруг меня, дискутируя. Лэзло что-то громко говорил о том, что они не солдаты. Это отчасти являлось правдой; в этом я не могла их упрекнуть. Но, кроме того, я не была уверена, что могу доверять им, не говоря уже о Куине. Он был частью их организации слишком долгое время, чтобы снимать его со счетов.

На меня, скрестив руки, смотрела Рэйчел, на лице ее играла улыбочка.

– Ну что? – спросила я. – Нас только трое?

– Четверо, – услышала я еще один голос. Льюис приподнялся в кресле, принял устойчивое положение и заковылял к нам. Яростная дискуссия внезапно стихла.

– Я тоже иду.

– Ты не можешь… – начал было спорить Эшворт, но Льюис стрельнул в его сторону острым взглядом, и тот заткнулся. – Прекрасно. Самоубийца. Что до меня, то я умываю руки.

Он повернулся и пошел ко входу, расталкивая всех вокруг своей чертовой тростью. Судя по ухмылке, играющей на лице Рэйчел, для нее это было лучшее развлечение за последнее время. Она резко сорвалась и блокировала входную дверь. Некоторое время они играли в молчанку, потом Эшворт благоразумно решил, что его достоинство дороже позорного бегства. Он сделал вид, что это была его идея остаться в зале.

– Итак, я иду с вами, – сухо произнес Льюис, и я вдруг осознала, насколько тяжело для него было встать и подойти к нам. Его гордость была уязвлена. Но я не подошла к нему и не начала плакаться ему в жилетку о том, как я рада, что он выжил.

На самом деле я была рада, но черта с два я буду выворачивать душу наизнанку, особенно сейчас, когда предстоит серьезное дело.

– Это мы еще посмотрим. Ты же не собираешься упасть? – спросила я. У него в руках появилась трость, способная посоревноваться в манерности с тростью Эшворта.

– А что? Ты собираешься поймать меня?

– Никогда не перечу ослабевшим героям, – ответила я. Конечно, он мог стать еще той обузой, но, по крайней мере, цвет его лица стал ярче. Я также ощутила знакомую успокаивающую вибрацию, исходящую от него. С ним моя душа всегда была спокойна, и мир казался милым и безопасным. Ради эксперимента я решила взять его за руку.

Трах! Между нами проскочила голубая искра. Мы оба состроили рожи и отодвинулись друг от друга подальше. Все становилось на свои места – вспышки статики, а также обманчивое и соблазнительное тепло от его прикосновения. В ближайшем будущем я не хотела бы оказаться с ним в одной постели, пусть даже и с самыми невинными намерениями. Я не могла гарантировать, что моя сила воли не сломится.

– И это все? Нас только четверо? – Господа из Маат покидали зал так же стремительно, как и джинны… правда, в менее сверхъестественной манере. Несколько молодых членов все еще крутились рядом с нами, восхищенно наблюдая за врагами-Хранителями. Я все никак не могла привыкнуть к тому, что Льюис тоже принадлежит к их сообществу. Рэйчел также привлекала их внимание, главным образом благодаря ее обтягивающему шелковому костюму.

– Пятеро, – с трудом выдавил Кевин. Мы посмотрели сначала на него, потом друг на друга. – Не то чтобы я присоединяюсь к вам. Просто… Это же он убил Сиобан. Вы не смеете оставить меня здесь. С ними.

Не знаю, было ли это искренней любовью, но в глазах паренька можно было прочесть страдание. Ощущение кого-то, оставшегося позади, пусть даже это был один-единственный человек, которого ты любил в жизни. Даже психопаты могут любить. Я не помнила, чьи это слова, но их уместность в данной ситуации не вызывала сомнений.

Похоже, мы пришли к молчаливому согласию, походя в этом на наших господ из Маат.

– Держись меня, парень, – приказал Льюис.

Кевин прямо-таки ощетинился.

– Чтобы ты высосал меня досуха, да? – Мы все глянули на него. Он покраснел. – Вы поняли, что я имею в виду.

– Когда я говорю «держись меня», я имею в виду, что Куин расценивает тебя как самую опасную угрозу для него. Он думает, что ты все еще владеешь моей силой. Я намереваюсь использовать тебя в качестве живого щита.

Кевин оглядел его.

– Да ты что?

– Стал бы я тебе врать? Кроме того, я довольно слаб. Мне нужна твоя поддержка. – Да уж, ума Льюису не занимать. То, чего Кевин так страстно желал, но не мог добиться… уважения. Ответственности.

Кевин не хотел показать, что его это действительно взволновало.

– Хорошо, как скажешь.

Мэрион глянула на меня с таким видом, будто хотела спросить, доверяю ли я ему. Я не могла передать мимикой все, что я думаю о Кевине, поэтому предпочла не гримасничать в ответ. Важно было то, что Джонатан любил этого парня. Это могло послужить подспорьем в нашем нелегком деле. Да, Куину предстояло решить еще множество проблем, о которых он пока и не догадывался.

– Глупый вопрос, – сконфуженно произнесла Мэрион. – Но хотелось бы знать, где нам найти его. Мы не можем выследить джиннов, не говоря уже о Джонатане. Если только ты не… – Она посмотрела на Рэйчел. Та в ответ покачала головой. – Как же нам найти его?

– Джонатан сам рассказал об этом. Она выглядела озадаченной.

– Но он исчез, не закончив того, что хотел сказать.

– Не важно. Я знаю, что он пытался сказать мне. – Я повернулась к Эшворту, презрительно смотрящему на меня. Я чувствовала, что мы так и не пришли < ним к согласию. Правда, меня это не сильно волновало. – Дом вашего сына. «Ранчо Фантазий», которое находилось в Уайт Ридж. Вы все еще владеете им?

– Нет, – бросил он и повернулся, чтобы уйти. Рэйчел снова помешала ему:

– Кто купил его?

Рука Эшворта судорожно сжала наконечник трости; я видела, как побелели костяшки его пальцев.

– Я уверен, что вы уже знаете кто, – ответил он.

– Томас Оренсел Куин. – Я ни чуточки не сомневалась в этом. – Все остается в семье.

– Мне никогда не нравился этот скользкий ублюдок. – Эшворт двинулся к выходу, постукивая тростью о ковер. – Идите и будьте прокляты. Только сделайте мне одолжение и не умрите в доме моего сына. – В этот раз Рэйчел посторонилась, позволив не оскорбить его чувство достоинства.

Уайт Ридж. «Ранчо Фантазий». Орри. Я снова возвращалась в свой ужасный кошмар. Правда, на этот раз я была не одна.

Глава 11

Будучи свободным джинном, Рэйчел уже не могла перенести нас из одного места в другое с помощью магии. Препятствие, но не слишком большое… Я не думала, что Куин также сможет воспользоваться телепортацией, отдав приказ Джонатану. Я задержу его настолько, насколько это, возможно, сказал Джонатан, перед тем как испарился. Я схватила Майрона Лэзло, беседующего со своими пожилыми коллегами из Маат за рюмкой бренди с сигарами. Схватила в буквальном смысле этого слова. За руку. Ему это не понравилось, но я отметила для себя, что беспардонно вести себя с Маат менее опасно, чем с воинственными Хранителями. Эшворт прошелся по моей спине своим костылем довольно хорошо, в то время как Лэзло всего лишь вызвал свободного джинна, чтобы справиться со мной.

К нему вернулось чувство собственного достоинства, и он выдернул свое плечо из моего захвата.

– Да? – нейтрально произнес он. – Я уже дал вам ясно понять, что Маат не…

– Вы обеспечите нас транспортом? Подумайте еще раз. Нам нужно добраться до Уайт Риджа. У вас есть машины?

Он с полминуты хмуро глядел на меня, потом сказал:

– Вы просите меня одолжить вам автомобиль?

– Нет, Лэз. Я говорю, что возьму парочку. Сам решай, какие они будут, но чем быстрее, тем лучше. – Я ощутила тепло человеческих тел. Льюис, Мэрион, Кевин и Рэйчел подошли ко мне, чтобы поддержать меня. Лэзло окинул всех нас взглядом и остановился на мне.

– Мы теряем время. Он твой личный враг, если ты забыла. Это значит, что ты так же плохо разбираешься в людях, как и я.

– Он мне даже нравился, – произнесла я. Мне пришлось признать это. Во мне все содрогнулось при воспоминании о той пещере, темноте, боли. Я смотрела ему в глаза и не узнавала его. Я доверилась ему как последняя дура. – Машины, Лэз? – Я пощелкала в воздухе пальцами.

Позади меня раздалось мурлыкание Рэйчел:

– Я думаю, ты найдешь их прямо перед гостиницей.

– Да?

Лицо Лэзло приняло жесткий вид.

– Возьмите те, что вам нравятся. Мы обсудим это позже, когда вы вернетесь. Если вообще кто-нибудь вернется. Думаю, шансов у вас немного. Естественно, он уже знает, что вы направляетесь к нему. Теперь он также знает, что его попытка заставить вас умолкнуть навсегда провалилась.

Я ждала, что он пожелает нам удачи, но он этого не сделал. Я повернулась и направилась к вестибюлю. Он был все еще пуст, так как весь народ умчался глазеть на «Беладжио». Мы прошли через главный вход, мимо службы безопасности Маат, и подошли к служащим гостиницы, чтобы получить свои авто. Они стояли в куче, шушукаясь, но при виде нас бросились подгонять машины.

– Рэйчел?

Она показала на два одинаковых автомобиля марки «додж вайпер». Один был темно-синего цвета с блестящими полированными боками, на которых играло солнце, другой имел серебристую окраску.

Я безошибочно узнала синий автомобиль.

– «Мона»? – Это был глупый вопрос, но Мэрион кивнула в знак согласия. – Ты попросила Дэвида притащить ее сюда?

– Я подумала, что она, возможно, нам понадобится, – ответила она. – К тому же он наверняка знал, что ты будешь в восторге. Признаюсь, я думала, что мы быстренько выберемся отсюда, но все так затянулось.

– А серебристый?

Рэйчел покопалась коготками в блузке.

– Абсолютно новая машина. – Она раскрыла ладонь и вложила ключи мне в руку. Я попыталась отдать их обратно, но она с отвращением отодвинулась назад. – Я не вожу автомобили.

Это было в духе джиннов. Дэвид также постоянно твердил это, но когда было нужно, всегда был рядом. Поочередно подбрасывая в воздух обе связки ключей, я раздумывала, потом передала одну из них Мэрион. От серебристого «вайпера».

– Ты поедешь с Рэйчел и Кевином, – сказала я ей. – Рэйчел, гляди в оба. – Я не смотрела на Кевина, но это было и не нужно. Яркие янтарные глаза Рэйчел вспыхнули еще ярче. – Мэрион…

– Я тоже буду смотреть в оба. – Ни я, ни она до конца не доверяли Рэйчел. Это было написано на спокойном лице Мэрион. Я никому бы не доверила приглядывать за теми двумя, кроме Мэрион.

– С какой скоростью поедем?

Я выбралась из тени и попала под яркий пышущий свет небесного светила. Жмурясь от яркого солнца, я направилась к водительской дверце синего «вайпера». Я положила руку на полированный бок автомобиля, но, обжегшись, тут же отдернула руку. Погладить «Мону» было просто немыслимо.

– Что? – рассеянно переспросила я. Мэрион, открывая серебристый «вайпер», повторила вопрос. Я посмотрела на Льюиса, усаживающегося на пассажирское сиденье в мою машину. – Постарайтесь не потеряться по дороге, – засмеялась я. Прозвучало довольно фальшиво. А ощущение было еще хуже. Я попыталась расслабиться, утонув в водительском сиденье и чувствуя мощь двигателя, поворачивая ключ зажигания. Машины всегда придавали мне чувство безопасности и могущества.

Но на этот раз я мчалась в свое прошлое, место, в которое я никак не хотела возвращаться опять.

Было странно, что я не узнала его голос с самого начала. То, что я не узнала черты его лица и телосложение, вполне объяснимо; я видела его всего один раз, там, в пустыне. Это длилось около пятнадцати секунд. На нем была бейсбольная кепка, а меня сковывал страх увиденного.

Но голос. Я должна была его узнать.

Когда меня поглотила тьма пещеры и я оказалась под водой, я, честно говоря, подумала, что уже мертва. Очнувшись в кромешной мгле, я все еще считала, что все происходит в потустороннем мире. Смерть стала бы логическим завершением того состояния, в котором я пребывала: травма головы, полное истощение и обезвоживание.

Я открыла глаза и не ощутила ничего, кроме мерного капания воды и стука своего сердца.

Я облизала сухие потрескавшиеся губы и глухо застонала от пульсирующей головной боли. Я пыталась глубоко вздохнуть, но воздух застрял в легких, и я зашлась в кашле.

Кашель и головная боль; не очень хорошее сочетание. Голова начала раскалываться на множество кусочков, отдаваясь болью в каждой клеточке моего тела. Когда приступ прошел, я обнаружила, что нахожусь в сидячем положении, прислонившись спиной к чему-то, что на ощупь напоминало дерево. Оно скрипело при каждом моем движении. Моя грудь горела огнем, но это – ничто по сравнению с тем, что творилось в моей голове. Я осторожно прислонилась головой к деревянной поверхности, оказавшейся деревянными ящиками, в надежде утихомирить головную боль. Я массировала виски, но все было бесполезно – боль засела глубоко внутри. Я опустила руки на колени. Воздух был прохладным и влажным. Ни малейшего дуновения ветерка.

Потом я услышала чьи-то шаги. Моей первой мыслью стало позвать на помощь, потом я вспомнила свою голову, опущенную под воду, и решила не шуметь. Я таращилась в темень пещеры и не видела ничего. Может, я ослепла. Я поспешно отогнала эту мысль. Звук шагов усилился, перемешиваясь с хрустом гальки. Должно быть, он оступился. Я услышала негромкое чертыханье – это был явно мужской голос – потом шум перебираемых вещей. Стук металла о камни. Трудно сказать, что это. Я все еще пыталась понять, откуда идет звук шагов, когда он зажег фонарь, и меня буквально ослепило яркой вспышкой света. Мне показалось, что мои глазные яблоки охвачены пламенем. Я закричала, закрыв глаза и отвернув голову в сторону, но даже тогда я ощущала бьющий в веки галогенный свет его фонаря. Он делал это намеренно, чтобы ослепить меня и сбить с толку.

Меня схватили за ноги и потащили вперед. Я все-таки ухитрялась не разбить голову о лежащие на земле камни. Потом я ощутила, как он придавил меня своим весом, связывая ремнем, больно врезающимся в живот. Луч света продолжал слепить меня.

– Открой глаза, – приказал он. Я не могла, даже если бы очень захотела. По лицу текли слезы. Я пыталась отмахнуться от фонаря, но он сжал мои руки и придавил их к земле. Свет стал ближе, нависая перед глазами одним сплошным ярко-красным прожектором. – Я сказал, открой глаза!

Я попыталась выполнить его приказ. Видимо, я преуспела, поскольку он произнес:

– Синего цвета. Бьюсь об заклад, я ожидал, что они будут карими.

В его поведении не было ничего от сумасшедшего. На самом деле все происходило так, будто мы находились на вечеринке, потягивая коктейли и ведя непринужденную беседу. Будто он и не пытался утопить меня, не убил ту женщину в пустыне. Словно и не прижимал меня коленями к земле.

– Как твое имя, дорогуша? – спросил он. Я почти видела, как он улыбается, помахав мне стаканом с мартини.

Не было никакого смысла врать.

– Джоанн. – Мой голос прозвучал слабо и хрипло. Меня это совсем не устраивало. – Ты уже знаешь его.

– Умная девочка. Конечно, я уже знаю его. Чез рассказал мне. – Он прижался ближе, и мне стало труднее дышать. Я кашлянула и застонала, не в силах сдержать головную боль. – Ты плохо выглядишь, Джоанн. Я мог бы сказать, что нахожусь здесь, чтобы спасти тебя, но ты же не поверишь мне, да? – Он дал мне пощечину, чтобы добиться ответа. – Да?

Я кивнула.

– Что тебе рассказал Чез? Да, кстати, я видел, что ты вытворяла там на дороге. Впечатляет. Чез говорил, что многие из вас могут делать это без чьей-либо помощи, правда? – Он наклонился еще ближе, я даже ощутила запах его лосьона после бритья и шампуня. – Без джинна. Вы так это называете? Джинн?

– Не знаю, о чем ты говоришь. – Сейчас это было не важно. Он не являлся Хранителем. Когда я с трудом взмыла к эфирному полю, я не увидела в нем ни капли силы. Никакого энергетического потенциала. Он был абсолютно нормальным человеком, парень из соседней квартиры. – Я не знаю, что это такое.

– У тебя его нет, – прозвучало весьма определенно. – У Чеза тоже его нет. Похоже, только важные шишки владеют ими, да? Или… Те, кто в них нуждается. Находящиеся где-то посреди пустыни, в центре урагана? В местах, где погода часто выходит из-под контроля.

Он был весьма близок к истине. Действительно, Хранители в проблемных районах имеют большее количество джиннов по сравнению с другими. В Оклахоме и Канзасе половина Хранителей экипирована магическими помощниками. Даже в Калифорнии множество таких счастливчиков. Определенно он знал намного больше, чем следовало.

– Чез рассказал тебе об этом, – прошептала я.

Луч фонаря погас. Словно глоток холодной воды в пустыне – долгожданное облегчение страданий. Темнота – место, куда можно спрятаться, укрывшись от нещадно палящего света. Я услышала звон металла, брякнувшего о камень, когда мой мучитель отложил что-то в сторону.

– Чез кое-что рассказал тебе, – произнес он. – Обо мне. Разболтал все секреты. Правильно?

Я не ответила. Собирала силы для крика о помощи.

– Ты улучшишь свою ситуацию, если расскажешь мне все, что знаешь. Правда, конец будет один и тот же, но как говорят китайцы, только жизненный путь имеет значение.

– Он говорил, что вы торгуете наркотиками, – ответила я. – Что другие Хранители также замешаны в этом. Послушай, я согласна взять деньгами. Тебе не обязательно убивать меня.

– Милая, я знал это с самого начала. Знаешь, ты мне понравилась. Ты не пасуешь перед трудностями. Это плюс. – Он выпрямился и отпустил мои руки. Я не пыталась ударить его. Сейчас это было бессмысленно, я все еще находилась в его власти. – Нет, я думаю… Взяв деньги, ты наверняка побежишь к своим друзьям, и я окажусь в весьма неприятном положении. Я не могу этого допустить.

Я была слишком слаба, чтобы использовать свою силу в полной мере. Правда, имелось небольшое преимущество: он не знал об этом. Я попробовала сосредоточиться, собирая силы для удара. Особого выбора не было, нужно ударить быстро и решительно при первой удачной возможности.

– Расскажи мне о джиннах, – приказал он. – Чез мало что знал об этом или делал вид, что мало знал. А мне интересно.

– Это просто миф, – ответила я. – Телевизионное шоу. Он просто разыграл тебя.

– Я так не думаю. Перед нашим разговором я снабдил его кругленькой суммой зеленых. С тобой, я так полагаю, этот номер не пройдет. Буду более убедительным. – Я услышала звук металла о камень. – Ты знаешь, что это?

Это могло быть все, что угодно. Пилочка для ногтей. Кольцо. Открывалка для бутылок.

– Нож, – прошептала я. – Это нож.

– У тебя неплохая память. – Внезапно острое лезвие оказалось у меня под подбородком, давя на горло. Я начала дергаться. Я просто не могла этого вынести. Мое тело хотело вырваться из этих смертельных объятий, не осознавая того, что спасение в спокойствии.

– Вот так вот мы делаем свои дела, Джоанн. Ты рассказываешь все, что мне нужно, и ничего не почувствуешь. Будешь упрямиться, и тебе будет очень больно. Поняла?

– Да. – Я вся вспотела. Я просто не могла позволить себе терять драгоценную влагу. Мой разум был иссушен и заторможен, я отчаянно нуждалась в драгоценной воде. Влага находилась вокруг меня, в воздухе, на земле… но я не могла воспользоваться ею.

– Отвечай.

– Ты пока еще ничего не спрашивал, – услышала я свой голос.

– Что? – Давление ножа на горло усилилось. Я чуть слышно пискнула. – Ты вздумала играть со мной, дорогуша? Тебе не нравятся правила игры, да?

– Их называют джиннами, – прошептала я. – Они живут в бутылках.

– Каких бутылках?

– В любых. – Это было не совсем так. – Стеклянных. Хрустальных. Посуда должна быть хрупкой.

Он довольно хмыкнул, убрал нож от моего подбородка. На том месте, где металл коснулся кожи, ощущался неприятный холодок, переходящий в жгучую боль.

– Как вы их используете?

Я облизала пересохшие губы.

– Прежде всего, у тебя должен быть специальный свиток…

Нож снова врезался в кожу. Я закричала. Он водил им по моей руке, причиняя нестерпимую боль. Когда он остановился, я продолжала визжать. Крик перешел в беспомощные всхлипывания. Я не закрывала рот, пока не ощутила укол острия в тело.

– Нет никакого свитка, да?

– Да. – Я сглотнула слезы. – Да, ты прав, сукин сын.

Похоже, ему нравилось резать меня. Он захихикал и похлопал меня по щеке.

– Мне нужна только, правда, – сказал он. – У нас куча времени, чтобы вырезать из тебя всю ложь.

– Куин крадет бутылки вот уже шесть лет, – произнесла я вслух. Мне навстречу неслась черная лента шоссе, километр за километром.

– Что? – Льюис находился в полусонном состоянии. Дернувшись назад, он проснулся от звука моего голоса. Мы уже два часа как выехали за пределы Лас-Вегаса, направляясь на север. «Мона» неслась почти на предельной скорости. Нам везло, в основном благодаря Рэйчел, оберегавшей машины от полицейских радаров. В прямом и переносном смысле.

Я сглотнула комок в пересохшем горле.

– Джинны начали пропадать шесть лет назад, именно тогда… когда я рассказала о них Куину. Он стал охотиться за ними, бросив наркобизнес и занявшись торговлей магическими бутылками на черном рынке. Я была именно тем человеком, который научил его этому.

Льюис слушал мое печальное повествование – про страх, боль и ужас в той мрачной пещере, про вопросы Куина. Когда я умолкла, в воздухе повисла тишина. Он не смотрел на меня.

– Ты не знаешь, что рассказал ему Чез, – сказал Льюис. – Не надо думать, что ты одна виновна в этом.

– Это только моя ошибка, и ты прекрасно знаешь это. Чез всего лишь являлся маленьким винтиком в системе. Он знал о джиннах только самое основное. А я прошла специальные тренинги, так как меня готовили для особых заданий. Я знала практическую сторону вопроса, нужную Куину.

– Теоретически, – продолжил Льюис. – Ты даже не владела собственным джинном. И никогда не работала с ними. Ты сообщила Куину информацию, доступную для большинства сотрудников Ассоциации.

– Смысл в том, – настаивала я, – что сейчас это не важно. Если он и услышал что-то от Чеза, то посчитал это чушью непрофессионального придурка. Чез не мог подтвердить свои слова. Но я подтвердила их, и Куин стал относиться к джиннам вполне серьезно. Вот почему я виновата как никто другой. Это произошло, потому что он попросту сломал меня.

Льюис хмуро посмотрел в мою сторону:

– Такое могло произойти с каждым. Ты осталась жива. Это главное.

В данный момент я не была в этом уверена.

Льюис глянул в боковое зеркало, но серебристый «вайпер» продолжал резво нестись за нами, потом бросил взгляд на спидометр. Стрелка доползла до отметки триста двадцать километров, но я не сомневалась, что наша скорость много больше. Нас подгонял мощный порыв ветра, сотворенный мною в качестве дополнительного ускорителя. Вот, правда, сволочной встречный ветер пытался снести машину с трассы. Моя рука на руле порядком устала от напряжения, передающегося с колес.

Я с опаской ожидала сюрпризов по дороге в Уайт Ридж, но до самого места назначения ничто так и не попыталось остановить нас.

Ворота в «Ранчо Фантазий» были распахнуты настежь, потускневшие серебряные девы выгибали грациозные спины навстречу синему небу. Я осторожно завела «вайпер» во двор, глядя по сторонам, но кроме скрипа железа и гудения нескольких перекати-поле на ветру место прямо-таки дышало спокойствием.

– У него винтовка, не забыла? – предупредил меня Льюис. – Предоставим Рэйчел прозондировать обстановку.

Рэйчел уже выскочила из серебристого «вайпера» и незаметной точкой двигалась ко входу в здание. Она не задержалась у входной двери, магически распахнув, и нырнула внутрь. Несколько минут мы томились ожиданием. Потом она появилась в дверном проеме и покачала головой. Я заскрипела зубами.

– Его нигде нет.

– Похоже на то. – Льюис распахнул пассажирскую дверцу. Посмотрев вокруг, я обнаружила рядом с домом гараж с поднятой створкой. Куин оставил грязный зеленый «чероки» и черный «форд эксплорер». Через заднее стекло последнего можно было различить аккуратно уложенные коробки с надписью «Хрупкое стекло».

Они были наполнены запечатанными бутылками. Я начала крутить их в руках, пытаясь понять, что к чему, но Рэйчел просто подошла и достала одну бутылку из коробки.

– Подделка, – сообщила она. – Внутри еще куча таких же. Он прятал бесценные сосуды с джиннами среди дешевого стекла. Похоже, он недавно был тут.

Я в ярости опустила коробку на землю.

– Как же мы найдем его? Ты сможешь проследить этого ублюдка?

Ее глаза были темны, в них читалась вся серьезность ситуации.

– Я могу попытаться, но это не так легко. Джонатан наверняка маскирует их местоположение.

– Попытайся. – Я пнула несколько бесполезных бутылей. – Нам надо двигаться дальше.

И снова мы помчались по бескрайнему полотну шоссе. Теперь Мэрион и Рэйчел возглавляли нашу маленькую колонну, а я сконцентрировала свой взор на блестящем серебристом бампере их машины. Внезапно мы повернули на небольшую проселочную дорогу, явно не созданную для скоростной езды. Нам пришлось значительно замедлить ход.

– Джо, – тихо произнес Льюис, – думаю, тебе нужно свыкнуться с мыслью, что он может находиться очень далеко отсюда.

– Чушь собачья. Он не уйдет. Ни за что на свете. – Я продолжала пялиться по сторонам, ожидая выстрела из чертовой снайперской винтовки. Правда, я считала это довольно проблематичным, учитывая нашу скорость. Нам не оставалось ничего другого, как только предаваться своим мыслям или разговаривать, но ни я, ни Льюис не были настроены на беседу. Солнце медленно ползло по бескрайнему небесному своду, и мы теряли минуты драгоценного времени.

Теперь, по наставлению Рэйчел, мы свернули на другую дорогу, ведущую в пустыню. Она выглядела получше, и мы прибавили оборотов, направляясь в полное захолустье.

– Дай мне бутылку Дэвида, – произнес Льюис. – Я попытаюсь что-нибудь сделать, чтобы помочь ему.

Сумка с его бутылкой была все еще перекинута у меня через голову. Я постаралась не поддаться порыву и прижать ее покрепче к телу. Вместо этого я однозначно покачала головой.

– Льюис, он болен. Не нужно вызывать его из бутылки прямо сейчас. Он пока еще не ифрит, но близок к этому. Просто… оставь его в покое.

– Ты мне доверяешь?

– Не начинай.

– Ты мне доверяешь? – Он потянулся к сумке и расстегнул ее.

– Льюис, клянусь Богом. Если ты до нее дотронешься, я оторву тебе все пальцы.

– Я просто пытаюсь помочь, – пробормотал он, роясь внутри.

Я схватила его за запястье, но тут же отдернула руку, будто коснулась оголенного провода. Вцепившись в руль, я попыталась не слететь с трассы и не вписаться в грузовик с прицепом, шедший слева от нас. «Мона» весьма напряженно отреагировала на мой голливудский трюк. Она была довольно упрямой, как и «Делила», доживавшая свой век на свалке в Оклахоме. Удержать машину на трассе при такой скорости оказалось довольно трудно. Шины визжали по асфальту, пытаясь взять верх над моими водительскими навыками. В конце концов, я выровняла авто, облегченно вздохнув, когда та оставила свои попытки выкинуть меня с дороги.

Потом я вспомнила про Льюиса и бутылку с Дэвидом, которая находилась в его руках. Лучик света играл на ее стеклянной блестящей поверхности. Она выглядела пустой, но так было всегда. То, во что превратился Дэвид, никак не отражалось на эфирном плане, его жизненная энергия не регистрировалась ни на одном эфирном уровне, которого мы были способны достичь.