Текст книги "Фактор холода"
Автор книги: Рэйчел Кейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)
Я потеряла след Эшворта, но он скоро напомнил о себе, ударив тростью мне по спине. Я пошатнулась, упав на одно колено, и потрясла головой, разгоняя разноцветные звездочки в глазах. Почувствовав, что он готовится к следующему удару, я нырнула вперед, на этот раз столкнувшись с Куином. Он что-то яростно кричал мне в ухо. Трость Эшворта молотом обрушилась на мою бедную спину во второй раз. По моему позвоночнику вверх и вниз побежали спазмы и судороги. Вокруг кричали люди, наша потасовка была неприметной на фоне всеобщего безумства, которое я организовала. Ветер все еще бесцельно метался по залу, наполненный моей яростью, грозясь вырваться из-под контроля. Воздушные потоки, приготовленные мной, начали трещать и вырываться из подчинения, выбивать искры из ближайших к вестибюлю игральных автоматов. Звенели зуммеры, мигали разноцветные огни, сыпались монеты. Голубая молния прыгнули вверх и вспыхнула – видимо, взорвались предохранительные щитки.
– Остановись! – закричал мне Куин с окаменевшим лицом, пытаясь опустить меня на ноги. – Не заставляй меня убивать тебя!
Я нашла отличное применение своей туфельке, пнув его в голень острым носком и загнав шпильку каблука ему в ногу.
Эшворт еще раз протянул меня по плечам своим чертовым посохом. Словно огонь пробежал по моей ключице. Адская боль, черт побери. Я резко обернулась. Ни малейшего присутствия Рэйчел и того джинна. Они оба исчезли.
– Остановись! – крикнул мне в ухо Куин. Проигнорировав его, я сосредоточилась на ветре, продолжая направлять его поток, вертящий игральными картами в воздухе и сбивающий кости со столов. Моя темноволосая звезда телевидения визжала при виде кучи денег, сдуваемых ветром со стола для блэк-джека.
Хаос. Я не ощущала хоть какого-нибудь маломальского удовлетворения от проделанной работы, но и сожалеть по этому поводу тоже не хотела.
Эшворт достал меня еще раз. Теперь он попал мне по затылку. Все помутилось и стало расплывчатым. Кто-то говорил со мной, шепча что-то через эфирное поле. Но звук не проходит по эфиру, правда? Нет, это не были слова… Вибрация. Свет. Сила. Соединение.
Прекрати, Джо.
Я узнала его. Узнала этот голос, или частоту, или течение его силы, как угодно. Узнала шелестевшие цвета его ауры, когда он заключил меня в свои объятия.
Пожалуйста, Джо. Хватит.
Это был не Куин. Кто-то еще был там. Кто-то другой поднимал меня и уносил прочь. Я ощутила себя в безопасности и мире.
Я чувствовала себя невредимой.
Я открыла глаза и увидела прекрасное, напряженное лицо Дэвида, его темно-коричневые глаза, горящие раскаленной медью, когда он смотрел на меня.
– Тебя нельзя оставить ни на минуту, – произнес он, и его губы растянулись в улыбку. – Мне нравится твое платье.
Ветер прекратился. Электричество перестало трещать и искриться.
Все остановилось.
Включая и меня, ибо я погрузилась в полную темноту.
Глава 7
Я знала, что это сон, потому что Дэвид не мог находиться рядом по определению. Сон это или нет, но я была счастлива видеть его. Я проснулась в чьих-то объятиях, баюкающих меня, на крепкой, мускулистой груди. Я улыбнулась и прижалась крепче, не желая открыть глаза и осознать, что все это не наяву.
Нежная рука ласкала мои волосы, потом коснулась щеки, провела по линии скулы.
– Ты уже проснулась, – сказал он.
Скорее всего, нет, поскольку мне слышался голос Дэвида. Теплый и нежный, как и его прикосновения, воспламеняющие все мое тело как огонь. Я оставалась безвольна, расслаблена и видела сон.
А потом его рука коснулась синяка, который отозвался во мне яркой вспышкой боли, и я осознала, что вовсе не сплю. И синяки эти существовали наяву, а не во сне. Теперь, когда я вернулась обратно в реальный мир, я ощутила, как чудовищно болит все мое тело. Острая, словно стекло, боль. Словно меня протащило через лесопилку головой вперед.
Я открыла глаза и подняла взгляд.
Глаза цвета теплой меди уставились на меня, наполовину спрятанные за круглыми очками.
Дэвид сидел на кровати, прислонившись спиной к стене. Я лежала у него на руках. Я потянулась, чтобы коснуться его. На ощупь его рубашка из хлопка казалась вполне реальной. Как и тепло, исходившее от него.
Его улыбка исчезла, когда он озабоченно глянул на меня.
– Джо?
Я моргнула. Он словно раздвоился. Я видела двух Дэвидов сразу. Попытавшись коснуться его, я уперлась пальцами в стену.
– Черт побери!
У него были большие чувственные руки, и сейчас одна из них нащупала на моем затылке огромную шишку размером с куриное яйцо. Слова, последовавшие за этим, были произнесены не на английском, но об их значении было легко догадаться. Дэвид был очень зол. Весьма зол.
– Что произошло?
Все было словно в тумане. Я придвинулась к Дэвиду поближе. Если это и был сон, то я желала, чтобы он заменил хотя бы один день реальной жизни.
– Тебе не следует быть здесь.
– Да, и тебе не следует быть здесь, – мрачно повторил он.
Я попыталась еще раз.
– Тебе не следует быть здесь.
– А, ты про это. – Он бережно убрал волосы с моего лица. – Долгая история.
– Не могу уснуть. – Я лукавила. Мои веки набухли, а тело словно опьянело от его жара.
Единственным спасением от пульсирующей головной боли мог стать здоровый сон, и мне начинала нравиться эта идея.
– Расскажи. Я оставила тебя с Мэрион…
Он поцеловал меня в лоб, улыбаясь при этом.
– Давным-давно жил один джинн…
– Без шуток.
– Я не думал, что ты шутишь…
Внезапно я вспомнила то, от чего вскочила и, сев на и ропати, обхватила свою ноющую головушку, пытаясь облегчить страдания. Я яростно глядела на него через свисающие на лицо и, черт их побери, вьющиеся волосы.
– Ты! Ты…
Он наблюдал за мной, между бровями залегла тревожная морщинка. Участливый взгляд, но отнюдь не виноватый. Я слезла с его рук и поползла к краю кровати, чтобы присесть на краешке. Он тоже сел, вытянув руки. Должна признать, я сильно разозлилась.
– Ты! – повторила я, сглотнув наплывающий приступ тошноты, так как мир все еще продолжал вертеться передо мной. – Ублюдок! Я знаю, что ты сделал!
Морщинка на его лбу немного углубилась.
– Что конкретно я натворил?
– Ты и Льюис… задумали все это. Та ночь, когда ты бросил меня в гостинице. – Меня внезапно осенило. – Ты знал, что Джонатан не выпустит нас двоих. И поэтому ты позволил им разъединить нас.
Теперь он выглядел слегка виноватым. Морщинка не исчезала с его лба.
– Джо, успокойся. У тебя травма головы.
– Травма головы?! Я залетела от тебя!
Его самодовольные слова просто подбросили меня с кровати. Стоя и покачиваясь, я пыталась сфокусироваться на его раздвоенном изображении.
– Что! Нечего сказать?
– Присядь.
– Пошел ты! Я беременна!
– Присядь, пока ты не… – Он резко бросился ко мне.
Я не сознавала, что падаю, пока не очутилась в его руках, зависнув в нескольких сантиметрах над землей.
– …упала.
– Извини, – промямлила я. В глазах кипели слезы. – Нет, сначала ты извинись.
Мир снова поплыл вокруг меня, и я закрыла глаза, чтобы остановить головокружение.
Кто-то поднял меня и бережно опустил на мягкий диван, прикрыв одеялом. Я почувствовала тепло его руки на моей щеке и открыла глаза. Он наклонился надо мной, оказавшись достаточно близко для поцелуя. Его губы были полуоткрыты, словно он собирался что-то сказать. Потом он сократил дистанцию между нами, и его губы коснулись моих. Я словно растворилась в них, и, несмотря на то, что моя голова гудела, будто ею поиграли в футбол, мне ничего не оставалось, как поцеловать его в ответ. С жадностью.
– Я должен был защитить тебя. Я люблю тебя, – прошептал он. – Я буду оберегать тебя. А теперь спи.
И словно к его поцелую был подмешан опиум, я провалилась в глубокий сон.
Я проснулась. Мертвая тишина и холодная постель. Головная боль наполовину прошла, а синяки теперь тупо ныли. Дэвида не было видно, но кто-то оставил телевизор включенным на гостиничном информационном канале новостей. Очевидно, главной новостью стала странная буря, пронесшаяся по вестибюлю гостиницы и вызвавшая несколько коротких замыканий в электрической цепи. По телевизору сообщили, что сейчас все в норме и беспокоиться не о чем.
Человеческая раса имеет огромную, бесконечную способность к усовершенствованию. Она всегда служила Хранителям…
Я попыталась встать и ойкнула от резкой боли в плече.
– Полегче, – донесся до меня слегка грубоватый мужской тенор, идущий откуда-то справа, со стороны пылающего в окне заката. – У тебя перелом ключицы, не говоря о сплошном синяке, который ты называешь своей головой.
Это был Куин. Я хотела спросить его о Дэвиде, но что-то остановило меня. Все это могло мне привидеться. Куин мог оказаться тем, кто подхватил меня в вестибюле и принес сюда. В любом случае я не собиралась доставлять ему удовольствие и ныть по поводу моего любовника-джинна.
Куин сел на кровать рядом со мной. Когда я приподняла голову, он наклонился надо мной, пристально глядя на меня. Он повернул мою голову и обследовал синяк на затылке уверенными движениями. Я охнула.
– Пожалуйста, не ной. Жить будешь, это факт. Только не говори, что сама не напросилась на это.
– Я хотела уйти.
– И мы выпустили тебя. Следи за пальцем. – Он поводил пальцем передо мной, наблюдая за моими зрачками. – Резкость в глазах есть или все расплывчато?
– Думаю, что у меня галлюцинации. Я вижу перед собой огромный говорящий мешок с дерьмом.
– Смешно. Ты одно сплошное противоречие, дорогая. – Он отодвинулся и прищурился. – Кто такой Дэвид?
– Иди ты. Я не собираюсь играть в загадки. У меня чертовски ноет голова. – Я вела себя как стерва, но ничего не могла с этим поделать. – Ты не можешь держать меня здесь как пленницу. Я настаиваю, чтобы ты…
Он прикрыл мои губы рукой, пытаясь утихомирить меня. Я еще некоторое время продолжала издавать мычащие звуки, потом сдалась.
– У тебя здесь нет никаких прав. Ты не можешь настаивать. Ты хотела, чтобы все было по-взрослому. Все будет по-взрослому.
Он убрал руку с моего рта. Я глубоко вздохнула и спросила:
– Почему ты меня так сильно хочешь?
– Много о себе воображаешь, да? – Его улыбка показалась мне хуже виселицы. – Не я, а кое-кто другой хочет до тебя добраться.
– Кто? Лэзло? Эшворт? – Я издала неприличный звук губами. – Они уже получили кусок моей зажаренной плоти. Почему бы им не отпустить меня?
– Чтобы тебя выбросил из окошка тот малолетний придурок со своим ручным джинном? – Куин покачал головой. – У нас есть план, а ты являешься его частью. Когда придет время, мы расскажем тебе его до конца.
– Ну да. Отлично. Прекрасно продуманный план. Мне особенно нравится часть, связанная с вышибанием мозгов.
– Я думаю, в том ударе тростью по твоему хребту скрывалась какая-то личная неприязнь.
Я не могла с уверенностью отрицать этот факт. Но пока я подыскивала слова для ответа, в дверь постучали. Куин открыл, и охранник передал ему сумку из синего брезента. Закрыв дверь на замок, Куин начал рыться в сумке, пытаясь отыскать что-то.
– Как голова? – спросил он. Я презрительно глянула на него. – Посмотри на все с другой стороны, милая. Ты выглядишь сногсшибательно. Если ты хочешь погибнуть в адском пламени, ты должна одеться достаточно стильно. Классное платье. Ты здесь его приобрела?
Мне захотелось швырнуть что-нибудь в Куина, но единственным доступным предметом была моя прелестная туфелька, и я не посмела совершить акт вандализма. Вместо этого я устроилась на подушке, прикрыв глаза рукой.
– Хочешь аспирина?
– Нет.
– Ну и хорошо, крутая ты моя. А теперь расскажи, что означал весь этот спектакль там, внизу?
Я помассировала переносицу там, где, как мне казалось, скрывался очаг моей головной боли.
– Я хотела добраться до Кевина. Хотела предупредить его.
– О?..
– О том, что вы хотите убить его.
– А, ну да… – Куин казался удивленным. – Конечно.
– Вы не должны этого делать. Тем более с ним девушка. Она не имеет к этому никакого отношения.
– Сиобан, да? – презрительно протянул он. – Ты говоришь чушь. Она же проститутка. Да, она все еще с ним. Они достойны друг друга. Я не собираюсь вызволять эту шлюху, если даже она попадет под обстрел.
– Ты ее знаешь?
– Задерживал несколько раз. – Он пожал плечами. – Она крепкая девочка. Если она куда-нибудь вляпается, я не буду лить по ней слезы.
Он наконец-то нашел то, что искал, и вытащил эту штуку на свет божий. Черный футляр длиной примерно с его руку. Положив его на постель, он щелкнул замками и начал собирать части в единое целое.
Когда он упомянул про обстрел, он говорил об этом в прямом смысле.
Он собирал черную блестящую винтовку с прибором дальнего видения. Я таращилась на него несколько секунд, перед тем как осознать, что у него в руках.
– Ты собираешься застрелить Кевина? – Я села, сказав себе, что не позволю этой карусели перед глазами остановить меня.
Когда все начало расплываться перед глазами, я вцепилась в ворот пиджака Куина, чтобы не упасть, и переспросила его:
– Вы собираетесь вот так просто убить его?
– Ты говоришь, будто это так легко. – Куин убрал мою руку и опустил меня на кровать. С металлическим лязгом части винтовки вставали на свои места.
– Конечно, он не будет просто так стоять и ждать меня. Возможно, он попытается использовать ветер, может быть, что и похуже. Но не беспокойся, он ничего не почувствует. Когда он брякнется о землю, Джонатан уберется в свою бутылку. Мы ее подберем и потом уже решим, что с ней делать дальше. Раз, два, три, и все в ажуре.
Пришлось признать, что он прав. Это было бы неплохим решением проблемы. Пока ты не задумываешься о том, что пуля должна вышибить мозги ребенку, все хорошо.
– Ты не можешь этого сделать, Куин. Ведь он еще ребенок.
– Он убийца, – ответил детектив. Вся праздность в его поведении исчезла. Теперь он выглядел твердым как камень и безжалостным, как лезвие бритвы. – Этим я и занимаюсь, дорогая. Решаю проблемы. Поэтому будь хорошей девочкой, оставайся в постели и не создавай проблем. Тогда мы с тобой поладим, договорились?
– А ваш чертов комитет, или как его там, знает обо всем этом?
Куин прикрепил последнюю деталь и подошел к окну.
– Не играй со мной. Конечно же, они знают.
– Они наверняка знают, что ты хладнокровный убийца.
– Какая разница. Знаешь, почему у тебя болит голова? Потому что ты слишком много думаешь. – Он прислонил винтовку к входной двери. – Кстати, кое-кто хотел бы тебя видеть.
– А я, черт возьми, никого не желаю видеть. Проигнорировав меня, он поднял трубку телефона и набрал четыре цифры.
– Да, – сказал он. – Она проснулась. Лучше подняться сюда, а то храбрость так и прет из нее.
Я затихла, гадая, кто это может быть. Потом заметила, что все еще нахожусь в моем дорогущем шелковом платье. К сожалению, Куин оказался абсолютно невосприимчив к моим чарам. Не было смысла даже и пытаться. Со всеми моими синяками и ушибами меня бы, скорее всего, стошнило на него. Какие там поцелуи! Кстати, о поцелуях… Действительно ли Дэвид побывал здесь? Должно быть, это все-таки был сон. Иначе он наверняка позаботился бы о моих ранах, разве не так? Конечно, если только он не боялся, что его обнаружат.
В дверь постучали. Куин, посмотрев в глазок, открыл дверь посетителю.
Странно, но я не была удивлена, увидев Льюиса. Вернее, я была удивлена, но увидеть его снова казалось неизбежным фактом в моей жизни. Я ждала логического завершения этой истории и вот оно передо мной.
Добрался и до Лас-Вегаса. Для него это не составляло никакого труда. Его помощники помогли ему беспрепятственно проникнуть внутрь, не используя мощи Хранителя. Он организовал мое похищение. Он стоял рядом и смотрел, когда меня убивали. У него был очередной план. Наверняка что-то выдающееся и сногсшибательное. Если только вы сами не оказывались жертвой этого плана.
Выглядел Льюис ужасно. Он стал еще бледнее. Глаза налиты кровью. Трость в трясущихся руках – в отличие от Эшворта он использовал ее для поддержки своего тела, а не для охаживания чужих голов. Двигался он словно старик. Куин взял его за локоть и проводил к креслу. Он опустился в него с едва слышимым вздохом облегчения.
Я не чувствовала к нему жалости. Ни за что!
– Ты в порядке? – спросил он меня.
Его голос не изменился, все тот же слегка грубоватый теплый тенор.
– Да, черт возьми, никогда не чувствовала себя лучше, – ответила я, пытаясь дать понять, что использую спинку кровати отнюдь не для поддержки головы. – Мне следовало это знать. Все вокруг отдает твоим запахом. Ты знаешь, я была такой идиоткой. Думала, все эти годы ты скрывался от Хранителей. Но, похоже, у тебя было все в порядке и ты развлекался, между делом работая на нашу оппозицию.
– Нет, – устало ответил он. – Я организовал ее. Не то чтобы это была полностью моя идея. Многие видели, что творится в рядах Хранителей. Я стал силой, которая объединила всех оппозиционеров. Маат официально начал свою операцию около семи лет назад. С тех пор мы делаем все возможное, пресекая все злоупотребления Хранителей.
– Ты, я вижу, герой. Скромный, как всегда, – хмыкнула я в ответ. – Так в чем же дело? Хранители не позволили тебе стать властителем мира, и ты нашел кучку старых хрычей, которые проголосовали «за».
Куин мрачно глянул на меня. Очевидно, ему не нравилось, когда я поносила его хозяев.
– Хочешь, чтобы я позвал Лэзло?
– Нет.
Льюис продолжал смотреть мне в глаза.
– Джо, после того, как я сбежал от Хранителей, я потратил уйму времени, пытаясь понять, почему они меня так боялись. Я узнал гораздо больше, чем хотел. Я знаю, тебе хочется верить, что Хранители невинны… Я тоже так думал. Мы доверяли им во всех смыслах этого слова. Они нас растили, тренировали и формировали. Но формировали неправильно. А то, что они сделали с джиннами… Знаю, ты видела, что испытал Дэвид. Это не исключение, Джо. Это правило.
Я могла сказать только одно – он определенно верил в то, что говорил. Его слова шли от самого сердца, в них чувствовалась безошибочная вера. Он хотел, чтобы я поняла его и стала истинным верующим.
– Они погрязли в коррупции, – продолжал он. – Я не говорю об отдельных экземплярах… Осталось еще много Хранителей, действительно преданных своему делу. Но такое не продлится долго. Власть меняет человека. Ты знаешь это лучше, чем остальные. Тебе пришлось иметь дело и с Плохим Бобом, и со Звездочкой. Ты знаешь.
– Ты несешь чушь. – Я медленно встала на подкашивающихся ногах и приняла воинственную позу, чтобы как-то скрыть тот факт, что я придерживаюсь о стену. Моя ключица молила о пощаде, но я проигнорировала сей факт. Лоб стал влажным от пота. – Послушай себя, Льюис. Вы думаете, что вы – хорошие ребята? Ты стоял рядом, пока мое сердце не прекратило биться, помнишь? Куин похитил меня под дулом пистолета! А твой бесценный Маат пытал меня!
– Но мы дали тебе пять штук после этого, – вставил Куин. – И, черт побери, ты же ходила по магазинам?! – Я испепелила его взглядом, и он заговорил по-другому: – Они допрашивали тебя, потому что ты являешься Хранителем. Ты это понимаешь? Половина Ассоциации имеет метку Демона, а вторая имеет хорошие перспективы для этого в ближайшем будущем. Ты первая Хранительница без этой метки, которую я видел. Хранители полностью коррумпированы.
– Кому как не тебе говорить об этом.
Похоже, я снова сболтнула лишнее. Куин бросил на меня убийственный взгляд. Это вызвало определенный эффект.
– Ты немедленно заткнешься, пока я не разозлился вконец.
Нет, я этого не хотела, зато мне было что обсудить с Льюисом. Повернувшись к нему, я спросила:
– Что заставляет тебя думать, что ваш Маат лучше? Вы носите более дорогие костюмы? Ваши старые хрычи слишком озабочены моральной стороной, чтобы грешить?
– Нет, – тихо ответил он. – Просто у них нет силы, чтобы искушать судьбу, используя ее. Они все находятся в стороне от того, что Хранители называют материальным даром.
Он медленно подошел ко мне и взял за локоть. Я поняла его жест после того, как мои колени начали подгибаться. Он довел меня до кровати и уложил в постель. Голова у меня пульсировала так, что в глазах метались красные вспышки. Я застонала.
– Ей нужен доктор, – услышала я голос Льюиса где-то вдалеке. Куин проворчал что-то. – Есть кто-нибудь, кому можно доверять?
– У нас есть дела поважнее. Послушай, подлечи ее так, как ты умеешь, и пойдем. У нас нет на это времени.
– Я сказал, ей нужен доктор! – Когда голос Льюиса приобретал такой тон, с ним лучше было не спорить. – Пригляди за этим.
Я разлепила веки, но ресницы все равно мешали мне. На меня смотрел Куин. Его лицо оставалось каменным – полное спокойствие, но также было видно, что он сильно беспокоится. Не за меня. Обо мне.
– Не нужно зря терять время, – сказал он. Льюис не ответил. – Нет времени возиться с ней. Ты знаешь наши ставки в этой игре. Если она встанет на пути…
– Куин, – Льюис говорил мягко, но непреклонно, – позови доктора. Немедленно.
Куин повернулся и вышел. Дверь закрылась за ним легким щелчком. Льюис положил мне руку на лоб, пульсация слегка ослабла.
– Месяц назад я починил бы тебя за две секунды, – с грустью произнес он.
– Месяц назад я бы не нуждалась в этом, – прошептала я. – Льюис?
– Да.
– С каких пор одним из качеств хороших парней тало заказное убийство?
Ответа не последовало. Он отвернулся к заходящему солнцу, лицо было залито золотыми и оранжевыми красками.
Самые печальные глаза в моей жизни.
– Льюис?
– Ты не понимаешь… – Он не смотрел на меня. – Отдыхай.
Меня не тянуло в сон, но, в конце концов, я провалилась в сладкую дрему.
Не ощутив никакого перемещения в пространстве, оказалась в другом месте. Я, прихрамывая, шла куда-то, хотя приглушенная боль давала о себе знать. Моя кожа была обожженной и красной, белая футболка – грязной и порванной, спортивные брюки разорваны покрыты пятнами грязи.
Я хромала по пустынной дороге. Один болезненный шаг за другим. Над головой нещадно палило солнце, округ ни малейшего дуновения ветерка, птиц тоже не слышно. Звуки полностью отсутствовали. Все равно что пребывать в мертвом мире. Я тоже была мертвой, просто еще не знала об этом.
Пыль носилась в спокойном и сухом воздухе, словно тальк, во рту ощущался вкус горелой изоляции.
Я остановилась и посмотрела назад. Черная полоса рваного асфальта тянулась вдаль к тусклому горизонту. В отдельных местах дорога была стерта ветром до грязно-серого цвета. У обочины виднелись обломки автомобиля. Краска полностью отсутствовала. Груда металлолома.
Я знала это место. Там, в тени обломков машины, лежало тело Чарльза Эшворта. Я не могла находиться здесь. Все это уже в прошлом, в далеком прошлом… Боже, вытащи меня отсюда. Я не хочу быть здесь…
Паника ледяным ураганом пронеслась по моим нервам. Я ощущала, как она медленно, словно холодная патока, заполняет мое тело, пробуждая страх. Меня мучила страшная жажда. Все тело нестерпимо ныло. Я не могла быть здесь. Мне нужно было проснуться, проснуться…
Я повернулась и заковыляла дальше. Неподалеку виднелось нагромождение скал, которое можно было использовать в качестве убежища от убийственного солнца. Я передвигалась потихоньку. Один шаг за другим, словно в агонии. Ойкая и вскрикивая, иногда опускалась на колени и ползла, обдирая колени и предплечья о камни и песок.
Время, как обычно происходит во сне, проносилось словно один миг. Я находилась внутри темной пещеры, облегченно дрожа. Во сне я не ощущала приближение чего-то необычного, зато тело отчаянно сигнализировало мне каждым нервом, пытаясь вывести меня из сна в реальность. Лучше умереть снаружи, стать пищей для муравьев и кормом для стервятников и потом вернуться на землю в другом теле, чем сгинуть в темноте…
Но я не могла остановить себя. Та моя часть, двигающаяся вперед, явно не знала, чего можно ожидать.
Я услышала монотонный звук капающей воды и углубилась дальше во мрак. Я была слишком слаба, чтобы вытянуть немного воды из сухого воздуха. Но я ранена, и мне нужна вода, чтобы выжить.
Я какое-то время ползла, не знаю как долго. Думала только о том, где найти воду. Найти что-то, облегчающее страдания. Капающий звук приближался, и я ползла и ползла на его шум в полнейшей темноте…
Внезапно луч яркого света ударил мне в лицо. И руки. Руки, чьи-то руки потащили меня вниз. Незнакомец ударил мою голову о стенку. Мир вокруг стал серым и мягким. В свете его фонарика я увидела свои окровавленные пальцы, царапающие камни на полу.
Я царапала землю в поисках спасения, как та женщина в пустыне.
– Что ты здесь делаешь?
Мое горло слишком пересохло, чтобы издавать что-либо кроме хрипов.
– На кого ты работаешь?
Я не могла его видеть. Просто бесплотная тень, не имеющая ни определенного роста, ни массы. Бейсболка и грязные синие джинсы. От него исходил запах кожи, пота и крови. Я знала его, так как его запах казался знакомым.
– Что ты знаешь?
Он протащил меня по острому галечнику к маленькому природному бассейну. Потом опустил лицом вниз, окунув в воду, такую холодную, что я мигом пришла в себя. Я, задыхаясь, глотала воду, потом перевернулась, откашлявшись, чтобы снова припасть к чистой, прохладной влаге.
Он расхаживал позади меня, пиная мелкие камушки. Луч фонаря метался по камням, ящикам, сложенным у дальней стены, по шустрым насекомым, прячущимся от света.
Те две или три пригоршни воды не утолили мою жажду до конца. Я оставалась ослабевшей, изнуренной и сбитой с толку. И даже сразу не поняла, что он подошел ко мне. Ощутив укол ножа, я запаниковала, чувствуя, как лезвие разрезает жесткий эластик моего бюстгальтера для бега.
И сразу же холодный пещерный воздух коснулся моей обнаженной груди.
– Расскажи мне, сколько ты знаешь.
Его звали Орри. Я это знала, так как Чез сказал мне об этом в машине. Я оказалась в положении, которое он мне пророчил. И немудрено. Мы уже подъезжали к условленному месту, когда я вызвала ветер на дороге…
Я стала бороться за жизнь. Упала в темноту, крича, визжа и брыкаясь. Пытаясь не концентрироваться на том, что происходит со мной. Я хотела исчезнуть, проснуться, но боль возвращала меня обратно в пещеру к темноте, к его острому ножу.
Орри не издавал ни звука. Было слышно только его ворчание и свист прерывистого дыхания. Я знала, что он убьет меня; знала на сто процентов, потому что видела, что он сделал с той девушкой. Когда он закончит свое дело, он убьет меня.
– Скажи мне, что тебе известно. Я потеряла надежду.
Я была на грани.
И потом, когда он получил то, что хотел, он окунул мою голову в ледяную тишь воды, не давая мне поднять ее, ожидая моей смерти.
Я проснулась в крике, или мне это показалось. Но когда моя голова начала соображать, я поняла, что этот крик прозвучал слабым стоном, с трудом, вырвавшимся из моего горла. Я свернулась в клубок, прижав колени к груди, и обнаружила, что на мне больше нет моего дорогущего платья. Я была абсолютно голой. Постельное белье прохладно скользило по коже. Я притянула одеяло поближе и укуталась в него.
В комнате находился кто-то еще. Мое сердце билось со страшной силой. Я облизала губы и прошептала:
– Дэвид? – Но я уже знала, что это не он. Его и не могло быть здесь. Дэвид находился далеко, очень далеко и не мог помочь мне. Ни здесь, в этой комнате, ни там, в пещере, когда умирала надежда на спасение.
Неосознанно я скользнула ладонью к животу, где пульсировала искорка жизни. Я с тобой, прошептало что-то, и тревога во мне слегка улеглась.
Луч света пробежал по комнате и высветил сонное лицо Куина. Он расположился в кресле, вытянув ноги на маленькой красной скамеечке. На груди лежала раскрытая книга, а рядом, на столике возле лампы, лежали очки для чтения.
И пистолет, сразу за очками.
– Эй, – хрипло прозвучал его голос. Он приподнялся и посмотрел на меня. При этом книга упала на колени. – Как твоя голова?
– Один большущий синяк.
– Прекрасно. Доктор сказал, у тебя небольшое сотрясение мозга, поэтому кто-то должен был побыть с тобой. Льюис отдыхает. Ты хорошо спала?
– Прекрасно!
Конечно же, нет, но я не собиралась ему в этом признаваться.
Он заворчал и провел рукой по лицу. Куин принадлежал к тому типу мужчин, которые становятся более привлекательными только после появления однодневной щетины на подбородке.
– Ты всегда так хнычешь во сне?
– В основном да. – Мой голос прозвучал холодно и сдержанно. – Моя одежда?
– Извини, я не подумал, что ты захочешь спать в платье за три штуки баксов. Оно висит в шкафу. – Он странно смотрел на меня. Интересно, что написано у меня на лице. – Льюис снял его с тебя.
– Спасибо, а теперь ты можешь идти.
– И ты воображаешь, я буду исполнять твои приказы? – Он уселся прямо и, отодвинув скамеечку для ног, засунул пистолет в кобуру. Очки убрал в очечник, а потом в жилет. Книга нашла свое место на столе. – Кофе?
– Я хочу, чтобы ты вышел. – Паника возвращалась ко мне, ударяя электрическим током по моим нервам. – Уходи сейчас же.
– Милая, я не собираюсь…
– Исчезни! – заорала я, находясь уже на грани срыва.
Он заткнулся, уставившись на меня. Я с трудом восстановила дыхание.
– Просто выйди, хорошо? Мне нужно одеться.
Он подошел к шкафу и вытащил три вешалки с моим платьем вместе с сумкой, перевязанной белой лентой.
– У тебя есть выбор, – промолвил он. – Они доставили твое старое барахло. Подозреваю, они запихнули туда запасное нижнее белье и еще что-то.
В его глазах читалась хорошая осведомленность.
– Свали отсюда, Куин.
– Я буду в ванной комнате. Кстати, кое-кто находится снаружи, так что не пытайся бежать. Далеко не уйдешь.
Он зашел в ванную и запер дверь. Я выползла из-под простыней и, развязав ленту на сумке, вытащила чистое нижнее белье. Облачившись в него, я испытала чувство облегчения. Моя юбка была выстирана и поглажена; даже вязаный топ смотрелся свежим и новым. Потом я влезла в свои старые туфли, аккуратно упаковав в коробку свои синие туфельки и засунув ее на полку над вешалкой с платьем.
– Все в порядке? – донесся до меня голос Куина. Я присела на краешек кровати, чувствуя колющую боль по всему телу, и долго смотрела на свои трясущиеся руки. Головная боль убила бы меня, находись я в менее стрессовой ситуации.
– Да, – ответила я. – В порядке.
Он открыл дверь и, стоя в проеме, наблюдал за мной. Я не удосужилась ответить ему, распутывая волосы на голове, правда, тщетно. Они снова начинали завиваться. Куин молча нырнул в ванную.
У меня под носом возникла гладкая, выполненная под слоновую кость расческа. Я подняла голову и увидела, что он протягивает ее мне. Я взяла ее и начала нещадно терзать свои волосы, желая, чтобы они поскорее встали на место. Я хотела, чтобы все встало на свое место.
Чтобы все было прямо, чисто и просто.
– Уже лучше? – спросил он, когда я отложила расческу. Я кивнула. – Зубная паста, щетка, лосьоны и остальной хлам в ванной. Наверняка ты захочешь туда наведаться.
