Текст книги "Отыщу тебя среди звёзд (СИ)"
Автор книги: Регина Птица
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
21
Следующие несколько дней показались Ниле по-настоящему безумными.
Кабинет, который выделила ей Луиза, был светлым, аккуратным и просторным, но у Нилы абсолютно не было времени ни на то, чтобы его освоить, ни на то, чтобы пообщаться с Адрианой.
Неделя Удовольствий подходила к концу. И вопреки всем заверениям Адрианы и её секретарши о том, что покупательницам запрещено портить имущество, которое они не собираются выкупать, в лазарет валом стали поступать пострадавшие после аренды рабы.
С одной стороны Нила несколько раз напоминала себе о том, что это – не её проблема. Она прилетела сюда за Дереком, в конце концов!
Но никто из этих мужчин не был виноват в том, что она прилетела сюда не ради них.
Повреждения были самого разного рода – ожоги, ссадины от плети, разрывы от неосторожных внутренних проникновений, даже разбитая голова. Впрочем, таких экзотических, как её первая операция, не нашлось. В основном парней просто наказывали или вели с ними не очень безопасные и вряд ли добровольные игры.
Глядя на всё это Нила по-другому взглянула на то, как вёл себя Сатим.
Все эти дни он встречал её с работы голым, на коленях. Нет, на самом деле не совсем голым. Пользуясь разрешением Нилы подключаться к её счёту, он где-то раздобыл жемчужную ниточку с маленьким шёлковым гульфиком… Лучше бы он её не надевал, честное слово. Смотрелось бы более скромно.
Сатим действительно ЖДАЛ её. Нила не помнила, что бы кто-то настолько ждал её когда-нибудь. Он смотрел на неё такими влюблёнными глазами, как будто она была божеством. И Нила, только что имевшая дело с последствиями развлечений других хозяек, очень остро ощущала, почему он так себя ведёт. Что может ждать его снаружи…
А потом этот более чем вежливо стоявший перед ней на коленях мужчина поднимал свой опущенный взгляд – иногда всего на мгновение – и его золотистые радужки переливались так, что Нила сама начинала чувствовать себя жертвой, принесённой на заклание к дракону.
Что и говорить, это сбивало с толку.
В тот вечер Сатим по обыкновению помог ей разуться – и выглядел в эти мгновения так, что любой здоровой женщине захотелось бы завалить его на спину и использовать по назначению. В конце концов у него всё ещё была великолепная фигура – на вкус Нилы, куда лучше, чем у любого из рабов, поступавших к ней на лечение. Весь он был холёный и как будто сделанный из карамели, так что его гладкое сильное тело вызывало абсолютно непотребное желание прикасаться.
Потом Сатим встал и протянув ей руку, пригласил следовать за ним на кухню.
Ужин как всегда был уже готов. Это было, мягко говоря, удобно. Работа в лазарете была изнуряющей, сравнимой по интенсивности с самыми выматывающими операциями, которые ей приходилось пережить с Дереком. Но входя в квартиру Нила чувствовала себя толи принцессой, толи сыром в масле. Сатим делал всё ровно так, как было нужно, чтобы чувствовать себя комфортно. Ну, за исключение ниточки с гульфиком. Эта часть немного мешала.
Они поужинали восхитительно приготовленным кроликом в сметане, и Сатим вопросительно посмотрел на неё.
– Сегодня ты вернулась несколько раньше, госпожа. Хочешь чем-то заняться перед тем пойти спать?
В словах Сатима вроде бы не было прямого намёка. Хотя в сочетании со зрелищными трицепсами и ниточкой из жемчуга… Ну, подтекст всё-таки был.
Нила посмотрела на часы. Потом на Сатима.
– У нас ещё пара часов. Хочешь посмотреть со мной кино?
Сатим – Нила была в этом уверенна – моргнул.
– Кино? – уточнил он. Что-то было в его голосе и лёгком перекатывании мышц, что как будто бы намекало: кино должно было быть ооочень интересным.
– Кино, – подтвердила Нила. – Знаешь, когда я так выматываюсь, мне не хочется ни делать ничего, не думать. Просто ставлю какой-нибудь боевичок. Ты любишь боевики?
Окончательно растерявшийся Сатим пожал плечами.
– Пошли. Выясним на практике.
Она соскочила с высокого барного стула, поймала Сатима за руку и потянула на диван.
Прежде чем действительно что-то включить на экране, Нила усадила Сатима и сама устроилась возле него, опустив голову на его голое плечо. Поёрзала, устраиваясь поудобнее, обняла его одной рукой поперёк талии. Сделала вид что не заметила, как совсем рядом с её ладонью содержимое шёлкового гульфика зашевелилось. И отдала визору голосовую команду включить свой любимый старый фильм.
***
Несколько минут оба оставались неподвижны. На экране медленно разворачивались завязка криминальной истории, которую Нила знала наизусть. Ей не требовалось концентрироваться, чтобы вспомнить следующую реплику, и она не концентрировалась – просто лежала, прижавшись щекой к широкой тёплой груди, и вдыхала исходивший от Сатима экзотический запах специй – будоражащий и нежный одновременно. Нила не сомневалась, что он подобран нарочно, как и проклятая ниточка. Но на самом деле Сатимом было приятно просто дышать, не говоря о том, чтобы фантазировать о большем.
– Тебе не холодно? – пробормотала она спустя какое-то время, почти опомнившись. – Может, одеяло принести?
Их глаза встретились и сейчас в золотистых зрачках не было ничего хищного. Только недоумение, непонимание и… умиление? Ниле стало слегка неловко.
– Что?
– Ты правда не догадываешься, что обычно со мной отдыхают по-другому?
Нила поморщилась.
– Ты всем своим хозяйкам напоминаешь, как с тобой ведут себя другие женщины?
Сатим помолчал. А когда ответил, голос его звучал болезненно серьёзно.
– Нет. Большинство из них не оставляет такой возможности.
Нила вздохнула и опустив взгляд уткнулась лицом мужчине в грудь. Сосок соблазнитель розовел совсем рядом с её губами.
– Сатим, ты потрясающий, – призналась она. – Просто я…
Звонок в дверь заставил её замолчать. Нила замолкла на полуслове и замерла, уставившись на бусинку соска.
– Ты… что?
Звонок повторился. Теперь он звучал более настойчиво.
– Кто бы это мог быть? – растеряно спросила Нила и выпрямилась.
Сатим едва слышно скрипнул зубами. Нила проигнорировала это явление. Она одёрнула лёгкое домашнее платье, в которое переоделась после ужина, чуть пригладила растрепавшиеся волосы и направилась к двери.
Сатим молча встал на ноги и последовал за ней.
– Дерек?.. – когда Дверь открылась, Нила не поверила своим глазам.
Стоявший по другую сторону мужчина выглядел порядком взволнованным. Несколько секунд он смотрел на неё, как будто готовился что-то сказать. Потом перевёл глаза на Сатима. Очертил взглядом рельефные мускулы его груди и затвердевший шёлковый гульфик. Зрачки его стремительно наполнялись льдом. Он открыл рот, снова закрыл. Перевёл взгляд на Нилу и произнёс:
– Прошу прощения, госпожа Нила, если помешал. Вы хотели со мной поговорить.
Нила приложила пальцы к глазам и осторожно потёрла. Она очень надеялась, что не покраснела.
– Да, – только и сумела выдавить она. Оглянулась на Сатима. Потом снова посмотрела на Дерека. – Да, я хотела с тобой поговорить. Я… Пойдём пройдёмся. Сатим, подожди внутри.
– Госпожа, это может быть опасно, – напряжённо произнёс Сатим.
Дерек облил его многозначительным взглядом.
– Если уж кто-то и сможет её защитить, то точно не ты.
Сатим открыл было рот, чтобы возразить, но Нила быстро подняла руки.
– Брейк. Сомневаюсь, что у нас есть время на ссоры, – она вопросительно посмотрела на Дерека в поисках поддержки.
– Адриана хватится меня минут через сорок, – нехотя признался тот.
– Тогда поторопимся, – Нила бросила на Сатима последний извиняющийся взгляд, схватила с вешалки у двери жакет и накинув его прямо поверх своей шёлковой сорочки, выскочила за дверь.
Снаружи царила имитация ночи. Сектор, очевидно, никогда не спал. Но световой режим здесь менялся раз в тридцать часов. Они с Дереком оказались на гравиплатформе. Далеко внизу шумели голоса гуляющих, слева и справа мерцали огни неоновых вывесок. Нила позволила платформе проехать несколько этажей и остановила движение, решив, что более уединённого места не найти. Повернулась спиной к парапету и посмотрела на Дерека.
– Ты пришёл.
Дерек коротко кивнул. Нила отметила, как по его горлу промелькнул кадык. Красная сеточка формулы натянулась, сознание под ней выглядело болезненно воспалённым.
Нила шумно выдохнула. Открыла рот чтобы заговорить, но Дерек её опередил.
– Я пришёл, потому что дал слово. И потому что хотел предупредить.
Нила нахмурилась.
– Предупредить? О чём? Снова о том, что Адриана меня убьёт?
Дерек прикрыл глаза и устало помотал головой. Его рука потянулась чтобы погладить лоб, Нила нахмурилась ещё сильней, вся злость испарилась, когда она осознала, что его терзает боль.
– Позволь я помогу… – полушёпотом произнесла она и потянулась к его вискам, но Дерек отшатнулся назад и посмотрел на неё так, что Нила замерла.
– Та диверсия, которая произошла во время открытия недели.
– Какая ещё диверсия?!
– Кто-то взорвал фонтан.
– Боже ж ты мой…
– Пожалуйста, помолчи! – рявкнул Дерек и тут же замолк, тяжело дыша. Какое-то время он молчал, как будто пытался осознать, что только что сказал. – Я… приношу извинения, госпожа.
– Прекрати, – одёрнула Нила. – Прекрати называть меня госпожой. Прекрати извиняться. Прекрати вести себя так, как будто ты чужой.
Дерек посмотрел на неё как на ребёнка.
– Но я и есть чужой. Даже если в том, что ты говоришь, есть доля правды… Я не помню тебя.
– Хотя бы просто не называй меня «госпожой». У меня от этого мурашки по спине.
– Я пришёл поговорить не об этом! – процедил Дерек сквозь зубы.
– Ну да. Очевидно о том, что кто-то обидел твою госпожу.
– О том, что она ищет виновного! И скоро найдёт! На этой неделе у неё было слишком много дел, но сейчас, когда гости начнут разъезжаться…
– Так давай покончим с этим раньше, чем они разъедутся!
– Нила, ты меня не слушаешь!
Нила покачала головой.
– Ты говоришь какую-то очевидную ерунду. Мне наплевать, кого она там найдёт…
– Я знаю, кто взорвал фонтан! Это расследование поручили мне! И я должен выдать ей виновника! Прямо сейчас!
22
– Оу, – произнесла Нила и надолго замолкла.
Дерек напротив неё тяжело дышал, но постепенно успокаивался.
– Если ты не скажешь, она отыграется на тебе?
– Я не про это пытаюсь тебе сказать! – почти взвыл Дерек. – Последнего, кто мешал ей вести дела, она продала в рабство извращённой суке с Унн-Ран!
– Ну меня-то она не продаст никакой… суке с Унн-Ран. Во-первых, у меня гражданство МСР и меня нельзя продавать. А во-вторых – на кой Лики я этой унне сдалась?
– Во-первых, – процедил Дерек. – У тебя нет никакого гражданства МСР. Я вообще сомневаюсь, что ты оттуда, потому что если бы это было правдой, остались бы хотя бы записи из род дома, фиксация твоего ДНК в общей медицинской системе.
Нила слегка смутилась.
– Она что, и это поручила выяснить тебе?
– Нет! Это личная инициатива! – Дерек свирепо смотрел на неё. – Во всей вселенной 17 тебя просто нет.
Нила с деланым легкомыслием пожала плечами.
– Во-вторых упрямо продолжил Дерек, – если бы у тебя и было какое-то гражданство, то на «Мэджике» на это всем наплевать.
– А мне сказали, что Адриана продаёт только законно полученных рабов!
– Для тебя она сделает исключение!
– Лики, Дерек, тебе не надоело меня пугать? Очевидно же, что ты тратишь время даром. И когда ты обещал мне, что мы встретимся наедине, речь не шла о том, что я снова буду выслушивать как прекрасна и могущественна Адриана!
Дерек устало покачал головой.
– Чего ты хочешь? – спросил он.
– Я хочу… – Нила задумалась о том как подойти к вопросу. Не говорить же сразу в лоб… Хотя, это всегда был самый надёжный вариант. – Ты знаешь, что на твоё сознание наложена псиформула?
Взгляд Дерека заметался, мгновенно устремившись в сторону офиса Адрианы.
– Я хочу её снять.
– Ты не сможешь, – тихо сказал Дерек.
– Так ты в курсе, что именно она делает?
Дерек на мгновение поджал губы и несколько секунд смотрел на Нилу.
– Некоторое время назад у меня появились воспоминания, – негромко и глухо произнёс он. – Но я не уверен, правда это или внушение.
– Внушение?! Чьё?!
– Твоё или твоего раба.
Нила помолчала.
– Ты боишься, что я сделаю ещё хуже.
Дерек помолчал, а затем кивнул.
– Ты псионик, – сказал он после паузы, заметив, как уверенность сменилась на лице Нилы на что-то другое, смутно похожее на обиду. – С чего бы мне думать, что ты отличаешься от Адрианы?
– Ну надо же, – с горечью отозвалась Нила. – Мы всё-таки признали, что Адриана не идеальна. Жаль только, что в таком контексте.
– Чего ты от меня хочешь?! – взъярился Дерек. Он почти рычал, когда продолжил: – Если я прав, если Адриана не лжёт, то лжёшь ты. Тебя мог подослать кто угодно – Кувердан, Голди, кто-то ещё! Пусть я и раб, но достаточно приближён к своей госпоже, чтобы через меня причинить ей вред!
– Замечательно. Ещё версии будут?
– Да. Если это правда и мои мозги облепила чёртова паутина, то вы обе мне лжёте, обе можете манипулировать мной, и я даже никогда не узнаю, что на мне какая-то магия, пока вы мне этого не скажете! Нет вообще никаких оснований полагать, что ты действительно когда-то была знакома со мной!
– Как твои татуировки? – тихо прервала его Нила.
Дерек резко замолк и озадачено уставился на неё.
– Они всё так же болят?
– Они… – Дерек почувствовал, как кровь приливает к щекам, и больше ничего не сказал.
– Ты знаешь, я могу помочь. Я не причиню вреда. Я не знаю, как их убрать, но могу снять боль.
Дерек молчал.
– Ты знаешь, откуда они? – глухо спросил он.
– Да. Это одна из многих вещей, которые ты мне говорил. Они…
– Замолчи.
Нила с удивлением уставилась на него.
– Она… Я не хочу, чтобы она смогла это прочитать, – тихо, устало произнёс он.
– О.
Нила помолчала. Дерек, тем временем, оглянулся по сторонам.
– Мне уже пора, – наконец сказал он и потянулся куда-то в задний карман брюк. – Вот, – он протянул Ниле инфопластину. – Здесь всё, что я смог собрать относительно твоего проникновения на станцию. Если хочешь, чтобы она тебя не раскрыла…
Нила кивнула.
– Спасибо, – она взяла пластину у него из рук и почти случайно его рука оказалась в её ладонях. Дерек не отодвинулся и ничего не сделал. Просто опустил взгляд, озадачено разглядывая переплетение их рук. – Дерек, пожалуйста, – её пальцы сжались крепче на его кисти. – Скажи мне, ты хотел бы узнать о своём прошлом? Ты хотел бы избавиться от формулы? Хотел бы снова стать свободным?
Дерек молчал. По его скулам гуляли желваки.
– Ты же знаешь я не могу ответить, – глухо отозвался он. – Чем больше я думаю об этом, тем больше шансов, что она сможет это прочитать.
Нила тихо, протяжно выдохнула.
– Я могу стереть эту встречу из твоей памяти, – через мгновение сказала она. – Тогда она ничего не сможет прочесть.
Дерек вскинулся и как-то странно, встревожено и ранимо посмотрел на неё.
– Не надо, – после долгой паузы сказал он. – Я рискну.
Инфопластина теперь оказалась только в её руках, и Дерек, перехватив ладонь девушки, крепко сжал пальцы поверх её.
– Очисти следы. Или замени. Я придумаю, что ей сказать. И… – он тяжело вздохнул. – Наверное, нам нужно будет поговорить ещё раз.
Нила открыла рот, чтобы ответить, но успела лишь коротко тихо вскрикнуть.
– Идиот! – прошептала она вслед мужчине, который перемахнув через парапет гравиплатформы исчез в темноте.
***
Домой Нила вернулась в задумчивости. Пальцы сами покручивали пластину. Она знала, что с ней делать.
Прямо под пристальным и демонстративно-вопросительным взглядом Сатима она прошла к своему так называемому «рабочему месту» – туалетному столику в спальне. Запустила личный интерфейс. Среду для работы с данными мог дать и браслет, который выдавали гостьям на Мэджике, но Нила не доверяла чужим девайсам. Имплантам – тоже. Как и многие в её мире, она использовала для доступа к инфосети один из предметов, которые носила бы с собой постоянно – в её случае это была серёжка.
Итак, Нила потёрла камень, активируя перед собой личный голографический интерфейс. Тот самый, который помог ей перепрограммировать дрона и разобрать ошейник Сатима. Положив на стол перед собой инфопластину, она принялась считывать данные. Почти сразу же открыла второе окно, чтобы подредактировать показания с камер, пропускных пунктов и прочих точек, где остались следы её присутствия. Но просто удалить информацию было мало. У Адрианы всё равно остались бы вопросы. И потому…
– Могу я спросить, госпожа? – голос Сатима звучал немного раздражённо. Нила даже удивилась, что он вообще умеет испытывать подобные чувства, но виду не подала.
– Я создаю для Адрианы ложный след. А… – она коротко глянула на спутника. – Я же тебе не рассказывала. В первый день своего пребывания на станции я немного случайно устроила так называемую «диверсию». Если Адриана узнает, что это моих рук дело, то она…
– Промоет тебе мозги и отправить отрабатывать на нижние уровни, – мрачно закончил за неё Сатим.
– Что, есть и такая перспектива? – восхитилась Нила. – Вообще-то, примерно об этом я и хотела с тобой поговорить.
– О том, что тебе лучше покинуть станцию и не рисковать, напрашиваясь на гнев Адрианы?
– Нет! – Нила поморщилась и махнула рукой. – Какие ж вы все занудные! Одно слово – мужчины. Я хотела бы посетить нижние уровни.
– Госпожа?! – голос Сатима вибрировал от волнения вперемешку с возмущением.
– Что?! – Нила уставилась на него.
– Я понимаю. Все кто прилетает на Мэджик думают, что женщине тут ничего не угрожает. Но это только в тех секторах, где есть какое-то подобие закона! Если вы спуститесь на нижние уровни…
– А, так значит, ты можешь показать мне дорогу.
– Я… вообще не об этом говорил, – закончил Сатим и удручённо замолк.
– Сатим, – ласково произнесла Нила поднимаясь с пуфика и оглядываясь в поисках одежды. Персонал Адрианы предпочитал латекс и прочие неудобные штуки. Нила такое носить была не в состоянии. Но чтобы хоть как-то встроиться в дрескод накануне обзавелась в местном магазинчике довольно удобным обтягивающим боди-сьютом. Подобрав его с пола и не обращая внимания на присутствие раба, она скинула с себя платье и принялась влезать в тесную вещицу. – У тебя на самом деле есть выбор, – она посмотрела на Сатима, прогнулась, чтобы высвободить из-под воротника светлые волосы, и только потом взялась за молнию на груди. Взгляд Сатима подозрительно остановился на том месте, где ей надоело её застёгивать, так что Нила засомневалась, слышит ли он её, но всё же продолжила: – Ты можешь пойти спать и проснуться завтра утром здоровым и счастливым, пока я занимаюсь своими делами и ищу Мерси Кувердана.
– И проснуться с другой Госпожой, – пробурчал Сатим, но на полуслове замолк и переспросил: – Кого? Зачем тебе этот мудак?
– Или ты можешь пойти со мной и защитить меня в меру своих скромных сил, – Нила обвела многозначительным взглядом весь рельеф его мышц. – Ну и заодно показать мне дорогу. Только во втором случае, пожалуйста, надень что-нибудь… поудобней, – она демонстративно остановила глаза на его всё ещё твёрдом гульфике.
Сатим едва слышно фыркнул.
– Слушаюсь. Госпожа.
И исчез за дверью.
– Никто в здравом уме не ищет встречи с Мерси Куверданом, – пробормотал Сатим, переминаясь с ноги на ногу за спиной у Нилы, пока та ставила входную дверь на блокировку.
– Все говорят, что он редкостный мерзавец, – рассеяно откликнулась Нила и обернулась к нему. Оглядела с ног для головы. Из «поудобнее» у Сатима нашлись те самые кожаные штаны, которые косили под ударопрочную форму космолётчиков. И футболка в облипку, которая не скрывала не только контуров тела, но и рельефа напряжённых сосков. В общем и целом, Сатима всё ещё хотелось или одеть, или раздеть, но Нила понадеялась, что его вызывающий вид как-нибудь послужит на пользу делу. – Стало быть, это правда?
– Чистейшая, – отозвался Сатим. – У этого человека вообще нет моральных принципов.
– Замечательно. Значит, он действительно тот, кто нам нужен.
23
– Скажи, а это правда, что ты боишься крови? – спросила Нила через некоторое время, когда они уже приблизились к границе сектора. Пешком, потому что когда Нила попыталась нанять кар, Сатим остановил её и покачал головой, намекая на то, что за транспортом следят.
Когда вопрос прозвучал, Сатим замедлил шаг, и Нила отметила, как изменился его эмоциональный фон: теперь в нём сквозило явное напряжение.
– Сатим, я не осуждаю. Но это не праздный вопрос. Мне хотелось бы ждать, чего от тебя ждать.
– Не боюсь, – Сатим медленно вздохнул, явно успокаивая взвинченные нервы. – Просто не люблю.
– Угумс…
В принципе Нила понимала, почему взрослый сильный мужчина не хочет признаваться в таких вещах.
– В крови слишком много, – не очень понятно продолжил Сатим. – Эмоций, боли, воспоминаний.
– Так дело в твоём пси-даре… – тихонько догадалась Нила. – Интересно. Мне ничего не говорит кровь. Я чувствую это ну… Как ауры вокруг мозгов.
– У каждого дар свой, – отозвался Сатим, пожал плечами и на какое-то время замолк. Потом вздохнул и продолжил: – Ты снимешь ошейник? И свой браслет.
Нила с удивлением посмотрела на него.
– Не потому что я так хочу, – пояснил Сатим. – Просто они предназначены для этого сектора и привязаны к нему. У тебя наверняка есть допуск в другие сектора, но через браслет за тобой могут следить. Меня же в ошейнике попросту не выпустят наружу.
– Конечно, – отозвалась Нила. Поймала его за руки, отвела немного в сторону и потянулась к обозначенному аксессуару на шее мужчины. На несколько минут, пока она колдовала над запирающим устройством, они оказались близко-близко. Нила стояла на цыпочках, и её дыхание касалось обнажённого горла Сатима. Сатим смотрел на неё сверху вниз – задумчиво, непонятно. Его руки лежали у Нилы на пояснице, осторожно придерживая, не давая упасть.
– Готово, – обруч наконец упал Ниле в ладонь. – Жаль не вспомнили об этом раньше. Теперь нужно будет куда-то их спрятать, чтобы… Что? – запнулась она, обнаружив, что Сатим всё ещё смотрит на неё. Секунду ничего не менялось, а затем Сатим моргнул и опустил взгляд.
– Ничего, – тихо сказал он. Его руки остались также лежать у Нилы на пояснице, хотя стали ещё более бережными. – Я… – он прерывисто выдохнул. – Мне вдруг захотелось поверить, что сегодня я просто гуляю с самой красивой девушкой на станции. Как свободный человек.
Нила тоже вздохнула.
– Сатим…
Она потянулась было, чтобы коснуться ладонью его щеки, развернуть и заставить посмотреть на себя, но потом передумала. Осторожно убрала с поясницы его ладонь и так, за руку, потянула его к месту перехода в другой сектор.
– Так ты вообще никогда не покидал это место? – уточнила она, задаваясь вопросом, не слишком ли много хочет от бывшего раба. Насколько вообще Сатим способен ориентироваться снаружи, не то что вывести её на Кувердана?
– Покидал, – к её удивлению отозвался тот. – Меня брали в наём, ты же помнишь? Адриана предоставляет эскорт на территории всей станции, почему бы нет? У неё хороший товар. А кроме того… – он помешал и замолк.
– Ты как-то выбирался сам, – с ехидным удовлетворением протянула Нила.
– Иногда, – признался Сатим.
– Почему не сбежал?
Сатим посмотрел на неё как-то мягко и устало и пожал плечами.
– Куда я побегу? Чтобы покинуть станцию нужны деньги и документы. Допустим я бы обокрал кого-то из клиенток – что не кажется мне честным поступком. Где бы я взял ID?
Нила медленно, понимающе кивнула.
– Ничего, это не проблема, – отозвалась она, отворачиваясь от спутника и направляясь к дверям для перехода, возле которых, конечно же, стоял конвой. Сатим напрягся. Нила молча подошла к охранникам и протянула им замысловатый кулон:
– Неви Ташман, Двадцать шестая вселенная. Планета Караях. Со мной мой муж, Машир Хан.
Нила спиной чувствовала, как Сатим вздрогнул и уставился ей в затылок.
Караульные молча проверили кулон, поклонились и пропустили их наружу.
– Ты! – выпалил Сатим. – Сколько у тебя имён?!
– Не о том спрашиваешь, – хмыкнула Нила. Подумала и сняв кулон с шеи, вложила ему в ладони. – Вот. У меня не было носителя для тебя, потому я выбрала матриархальную планету. На Караяхе мужей вписывают в кулон жены. Но это всё же думаю лучше, чем считаться рабом… Возьми. Если разделимся, покажешь его как свой ID. А я выкручусь как-нибудь.
Сатим несколько секунд не моргая смотрел на неё. Потом опустил глаза на кулон.
– Это… – сказал он и снова замолк. Потом попробовал ещё раз. – Ты точно сумасшедшая. А если я сбегу?
– Я буду за тебя рада. Но ведь это не покажется тебе достойным поступком, да?
***
За пределами сектора Адрианы станция походила сама на себя разве что количеством народа. Здесь не было никакого голографического неба – обычные серо-стальные коридоры. Впрочем, жилые блоки вдоль них выстраивались такими же бесконечными стенами муравейника, а развлекательные заведения по-прежнему мелькали тут и там. Первая пара секторов выглядела вполне прилично, но чем дальше они продвигались, тем больше по сторонам прохода встречалось всякого хлама, и тем более сомнительными выглядели лица людей вокруг. Несколько раз к ним пытались пристать прямо на улице: дважды предлагали наркотики, и один раз – «развлечься втроём всего за пару кредов».
Все три раза Сатим безапелляционно отодвигал назойливых зазывал в сторону от Нилы, не давай ей даже разглядеть их лиц.
– Телохранителем не работал? – поинтересовалась она невзначай.
– Нет. Просто волнуюсь за тебя, – в голосе Сатима звенело непривычное напряжение.
– У тебя это хорошо получается, – Нила одарила его ослепительной улыбкой, Сатим только вздохнул в ответ.
– Мы уже близко, – добавил он через несколько секунд. – Пожалуйста, если тебе будет угрожать какая-то опасность… – он запнулся, не зная, как продолжить.
– Обещаю, мы выберемся оттуда живыми, – Нила ухмыльнулась и потянувшись на носочках, чмокнула его в нос.
– Хорошо бы ещё и свободными… – пробурчал Сатим, но Нила уже во всю двигалась вперёд. Она завернула за угол, потому что впереди дорогу перегораживал запал из разбитых мониторов, и тихо охнув, встала как вкопанная.
– Это… что?
Сатим остановился у неё за спиной.
– Это – «переход», – очень понятно отозвался он.
Нила бросила на спутника короткий взгляд, потом снова посмотрела на то, что находилось перед ними. Больше всего это походило на дыру в стене. Сбоку от неё находился иллюминатор, настоящий, абсолютно не голографический, и он демонстрировал открытый космос. Там, снаружи, плавало то, что больше всего походило на обломки, хотя по некоторыми признакам – таким, например, как установленные над большими кусками железа флажки и эмблемы, Нила заподозрила, что они обитаемы. Сатим подтвердил её догадки:
– Это место называется швак. Не у всех, кто хочет жить и работать на станции, есть деньги, чтобы снимать помещения внутри. Некоторые прибиваются к ней на своих кораблях и дрейфуют снаружи. Это правда чревато авариями, когда станция начинает мерцать и перемещается в другой слой реальности. Зачастую такие корабли и становятся стройматериалом для «швака» – кусков жилых секторов и разбитых судов, в которых селятся те, у кого нет даже корабля.
– Прелесть какая, – пробормотала Нила. – А нам туда зачем? Серьёзно? В таком убогом месте обитаем Мерси Кувердан?
– Не совсем, – отозвался Сатим. Подошёл к стене и коснулся её рукой справа от пролома. Тот тут же затянула радужной плёнкой. – Сердце швака – недостроенный сателит. Ты знаешь о сателитах?
Нила поморщилась.
– Что-то вроде кораблей-спутников, которые станция выпускает в разные реальности. Иногда – чтобы покупать рабов. Иногда – чтобы продавать. Со станцией их связывают порталы, но…
Сатим медленно кивнул.
– Этот конкретный сателит так и не был достроен. Но портал выходи сюда, он создавался для рабочих, которые занимались строительством. Никто уже не помнит, что именно там не заладилось. Со времён, как конструкцию бросили, прошло почти сто лет.
– Это место не мониторится камерами и службой безопасности, – догадалась Нила.
– Именно. Его в разное время занимали разные банды. Сейчас там обосновался Мерси Кувердан.
Нила сглотнула.
– Я так понимаю, с другой стороны ворот – охрана.
– К счастью – нет. Не весь сателит принадлежит Кувердану, и ни одна их группировок не позволила бы другой держать охрану у выхода. Хотя мне хотелось бы верить, что ты обдумывала такие возможности.
Нила неопределённо махнула рукой.
– Я хороший импровизатор.
Сатим изогнул бровь.
– Итак… Ты не передумала? И не хочешь рассказать мне, зачем мы туда идём?
– Лучше на той стороне.
Нила сделала глубокий вдох, взяла Сатима за руку и без размышлений втянула в портал. На секунду она испытала чувство, уже знакомое ей по перемещению между аномалиями – полная невесомость, твоё тело как будто перестаёт существовать. Это ощущение никогда ей не нравилось. А в следующее мгновение они уже стояли в таком же металлическом отсеке, только абсолютно безлюдном.
– Итак… – Сатим как будто вовсе не испытал никакого дискомфорта, он уже смотрел на неё с ожиданием.
– Всё предельно просто, – Нила достала из-за пазухи инфопластину. – Здесь некоторая информация, которую люди Кувердана могли получить, только побывав у Адрианы на вечеринке. Только не спрашивай, откуда она у меня.
– Даже не собирался.
– Мы просто оставим ему этот подарок, а потом я дам Адриане небольшую подсказку относительно того, чьи люди могли попасть к ней на открытие и устроить так называемую «диверсию».
– Ты понимаешь, что это может закончится войной банд? – серьёзно спросил Сатим, но Нила лишь пожала плечами.
– Вы все меня уверяете, что Адриана ужасно могущественна, а Кувердан – предельная мерзость. Вот пусть и грызутся между собой. Что? Я что-то сказала не так?
– Нет, – отозвался Сатим почти ровно. – Ничего.
Он помолчал и добавил:
– Знаешь, я очень надеюсь, что ты всё-таки закончишь свои дела здесь как можно скорей. И что… сможешь забрать меня с собой.
Нила снова взяла его за руку и крепко сжала.
– Если даже нет – у тебя есть документы. И доступ к счёту Нилы Герман. Если со мной что-то случится – сразу же отправляйся в космопорт и бери биллеты на первый же корабль. На любой.
Сатим ничего не сказал в ответ. Он мягко перехватил её руку и потянул вперёд.
