Текст книги "Отыщу тебя среди звёзд (СИ)"

Автор книги: Регина Птица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Отыщу тебя среди звёзд

1

– Винограда, моя Госпожа? Или сразу попробуете десерт?

Стоявший перед Нилой высокий, наполовину обнажённый мужчина многозначительно повёл бровями. Лицо у него было довольно обычное, даже слегка грубоватое, разве что длинные чёрные волосы сразу бросались в глаза. Зато тело… Слово «полуобнажённый» звучало крайне щадяще – на мужчине не было даже набедренной повязки. Крупную мускулистую грудь украшали два драгоценных камня, продетые в соски. В пупке тоже была серёжка. Постепенно опуская взгляд вниз, Нила невольно задумалась, были ли у него серёжки где-нибудь ещё? Но местный стилист, видимо, где-то на этой мысли вспомнил о приличиях, и потому «самое ценное» оказалось спрятано под маленькими золотыми стрингами из чего-то похожего на шёлк.

Нила набрала в лёгкие воздуха, заставляя себя подержать его там несколько секунд, а затем шумно выдохнула. На этой межзвёздной вечеринке она чувствовала себя даже не белой вороной – рыбой, выброшенной на берег.

Да что там, вся эта затея с самого начала была глобальной авантюрой – проникнуть на приём к элитной работорговице, мадам Адриане, которая близко не подпускала к себе посторонних, сначала пройти мимо охраны, потом привлечь внимание хозяйки, и наконец – уговорить бесплатно отдать ей одного из рабов – Нила гордилось собственной отмороженностью.

Запасные варианты были. Можно было попытаться вытащить Дерека силой. Или ограбить банк и на вырученные деньги его купить. Нила честно перебирала их в голове на подлёте к станции «Мэджик» – тому самому широко известному в узких кругах месту, где можно было «купить удовольствие на любой вкус».

В конечном счёте вариант пробраться на элитную вечеринку показался ей наиболее безопасным. Для начала. Ограбление банка всегда можно было попробовать в другой раз.

Дело в том, что денег у Нилы не было – как следовало из записей регистратуры больницы, где она провела последние полгода – уже месяц. Последний наниматель не заплатил за сделку, решив что если два наёмника были настолько глупы и криворуки, чтобы оказаться под капельницей, значит страховка им не полагается. К счастью, они с Дереком всегда брали половину вперёд.

«С Дереком», – глухой удар в груди заставил её на несколько секунд замереть на месте.

Нила ужасно скучала по напарнику. По его неповторимой улыбке, по лёгким искоркам в глазах, когда ему приходил в голову какой-то несуразный план.

Планы Дерека всегда казались ей несуразными – за то Нила его и любила. И готова была прощать тот факт, что он почти никогда не принимает её собственные. Этот человек обладал непонятным иррациональным обаянием, и хотя Нила знала, что многие женщины – не только она сама – за это обаяние готовы простить ему что угодно, она не очень-то ревновала, потому как знала, что Дерек всегда будет «её».

А потом Дерека не стало. Одна очень неудачная миссия, очевидный развод со стороны заказчика. Их отправили сопровождать сделку, не предупредив о том, каков товар и о том, что партнёров собираются обмануть. Началась пальба. Нила не помнила, что было потом. Ей сказали, что в течение полугода, пока была в палате, она не помнила вообще ничего и была непохожа на себя. А когда очнулась и вспомнила поняла, что Дерека рядом нет.

Кругом были белые больничные стены, какой-то тихий садик за окнами. И сначала всё показалось ей почти нормальным – хотя сердце всё равно немного коробило от того, что Дерек не ждёт её пробуждения, как это бывало всегда. Не в первый раз заказ проходил не по плану, не в первый раз кто-то просыпался в больнице. Но другой всегда сидел рядом с корзиной фруктов или букетом цветов.

Они с Дереком не были любовниками. Ну, почти. Один не очень понятный почти профессиональный поцелуй не в счёт. Они были друзьями. Ну, и она была подругой, которая очень хотела чего-то большего. Но профессионализм важнее всего, да?

А теперь Дерека почему-то просто не было рядом, и некому было объяснить Ниле, что произошло.

Она начала всерьёз беспокоиться, когда зашла сиделка и очень вежливо попросила освободить помещение, потому что кредит истёк.

Это тоже было странно, в обычной ситуации Дерек нашёл бы способ оплатить ей лечение – такое долгое и тяжёлое, какое потребуется. При этой мысли по сердцу разлилась странная нежность. Но… Дерека не было. И денег тоже.

Итак, оказавшись на улице Нила принялась разбираться что к чему. Она потратила на это больше времени, чем хотела – тем более с учётом того, что она уже потеряла полгода. Постепенно картина обрисовывалась. Всё сходилось на том, что её по непонятной причине бросили – возможно даже вызвали медиков. А Дерека забрали в компенсацию за заказчиков косяк.

Нила очень старалась не давать себе нервничать. Они вдвоём распутали тысячу подобных ситуаций под заказ. Пропавшие сёстры, братья, мужья – это был их основной доход. Но почему-то оказалось, что когда дело касается лично тебя, всё выглядит гораздо сложней.

Она выяснила, с кем должна была состояться сделка, узнала, с кем они вели дела, проследила весь путь, пока последняя ниточка не привела её сюда… Выходило что вот уже несколько месяцев как Дерека продали на «Мэджик» – печальноизвестную межгалактическую станцию, вопреки всем законам всех Содружеств всех миров активно продававшую рабов.

На «Мэджике» было несчётное количество палуб и более тысячи торговцев, но, к счастью, данные не корабле перевозчиков (закончивших свою судьбу довольно печально, но вполне ожидаемо для этой профессии) вели к одной конкретной «Хозяйке» – мадам Адриане.

Мадам Адриана была «унной». Так называли себя обитатели планеты, на орбиту которой «Мэджик» выходил одним из своих многочисленных шлюзов. А если говорить точнее – обитательницы, потому что мужчинам там слова обычно не давали. В системе было пять населённых планет, причём все матриархатные, но Унн-Ран выделялся даже среди них. Его обитательницы действительно считали мужчин годными только для рабства. Женщины этой планеты глубоко верили, что по вине мужчины погибла их прародительница, богиня Нитис. Они были довольно консервативны, несмотря на высокий уровень развития техники, почитали своих жриц, как приближённых к воле погибшей от руки мужа Нитис, и верили, что однажды богиня вернётся, чтобы однажды навести правильный порядок во всём мире.

Насколько поняла Нила пока готовилась к миссии, планета в большинстве доступных материалов описывалась как Ад во плоти. Правда Нила подозревала, что все эти статьи писали мужчины.

Но вопреки подобным заявлениям некоторые сферы науки Унн-Рана оказались весьма развиты. В основном все блага крутились вокруг храмов и жриц, и женщины, занимавшие высокие духовные посты, могли прожить несколько сотен лет.

Это наводило на мысль о том, что Адриана тоже была жрицей – хотя точно об этом нигде не говорилось, но по разным сведеньям она вела свой бизнес на Мэджике уже много, много лет. И до сих пор не стеснялась показывать свои фотографии.

Итак, Нила изучила Адриану. Эта женщина была жестокой, у неё была жёсткая деловая хватка, и Нила надеялась, что это сочетание позволит вести с ней конструктивный разговор о выкупе раба. Если бы только у Нилы были деньги. Но поскольку денег не было, Нила решила действовать как обычно – блефовать. Она пока не придумала, что точно скажет, но ей кровь из носа нужно было выяснить где именно находится Дерек. На станции ли он ещё? Или его успели продать, и придётся лететь дальше, посещая планету за планетой, каждый раз изыскивая новые способы, чтобы подобраться к богатым рабовладельцам и завязать разговор. Нила была не из тех женщин, которых можно остановить взрывом атомной бомбы.

Нила всегда хорошо готовилась к заданию, чтобы потом действовать по обстоятельствам.

А ещё Нила была псиоником. И это означало, что в то время, как две трети посетительниц вечеринки видели вокруг себя полуголых мужчин в золотых трусиках, она ощущала исходившую от половины из них безысходность, и от этого оглушительного фона у неё уже на первом часу заныла голова.

Адрианы не было. Нила понимала, что такие люди не появляются сразу. Она старалась потягивать игристый коктейль из высокого бокала, который вручил ей один из эскортов, и с высокомерным видом оглядываться по сторонам, как это делали остальные. Ну, и попутно не грохнуться в обморок.

Наконец пробил гонг и все взгляды обратились к двери, ведущей во внутренние покои. Это означало, что вот-вот появится Адриана. После короткой приветственной речи должен был начаться аукцион рабов – первые три дня продавали только на короткий срок, давали «опробовать товар». В конце недельной сессии всех рабов нужно было вернуть назад – или оплатить полную стоимость и забрать с собой.

Нила затаила дыхание. Несмотря на все свои финансовые проблемы, она мысленно пересчитывала накопления и думала, хватит ли всего, что у неё есть. В конце концов, вдруг Дерек окажется не очень ценным рабом? У него между прочим были шрамы, и, наверное, это не всем пришлось бы по душе.

«Кого ты обманываешь», – с тоской Нила отвесила себе мысленную оплеуху. «Сколько бы там ни было шрамов, его даже можно не раздевать – за один только взгляд с руками оторвут».

Она вздохнула. Полог над дверным проёмом зашелестел и на пороге появилась высокая женщина. Её распущенные длинные волосы слегка отливали алым, на кончиках острых ушей виднелось по несколько серёжек. Откровенное платье демонстрировало высокую грудь, его мягкие тёмные складки ниспадали до самого пола, обтекая и подчёркивая округлость бёдер. Вырез обнажал одну ногу и высокий чёрный сапожок, отделанный серебром.

Несколько секунд потребовалось Ниле, чтобы подавить невольное восхищение. «Эта женщина – жестокая стерва и отмороженная мерзавка», – напомнила она себе. Это помогло. Она перевела взгляд и по-настоящему замерла, только теперь заметив красивого, высокого мужчину, стоявшего у Адрианы за спиной. Мужчина не был гол, как большинство участвовавших в вечеринке. Хотя его силовой доспех явно был модернизирован так, чтобы продемонстрировать несколько голых участков тела – весьма сексуального тела, несмотря на замысловатые шрамы-татуировки, покрывавшие плечи и грудь. На горле был ошейник, но за спиной виднелась рукоять меча-карабина, которым пользовались в шарийских мирах. У мужчины были точёные черты лица и тёмные короткие волосы, но это лишь делало его более привлекательным на фоне массы длинноволосых красавцев, бродивших по залу для услады глаз. Он стоял в тени, как будто не хотел привлекать к себе внимание, но одного взгляда в его опущенные глаза хватило, чтобы Нила больше не могла отвести взор.

Это был Дерек, что б его!

2

Нила стояла, нервно пристукивая каблучком по полу всё время, пока Адриана толкала приветственную речь.

Несколько раз ей даже ужалось отвести взгляд от его лица – только для того чтобы посмотреть на Адриану и в деталях проанализировать нюансы её позы, выражения лица… пси-фон, в конце концов. Адриана была в своей стихии. Она не чувствовала и тени напряжения, не смущалась от обращённого к ней внимания, а купалась в нём. Нила подумала, что с этой женщиной будет сложно иметь дело – если окажешься её противником. Но только вздохнула при этой мысли. Ей было не привыкать лезть против особ другой весовой категории.

Последним, что отметила Нила, был поводок, который вяло теребила Адриана. В нём, во-первых, явно не было необходимости: на станции хватало девайсов, чтобы удержать раба в подчинении: всевозможные наручники, чипы и прочая дребедень. Поводок, очевидно, мог быть только аксессуаром, Адриане просто нравилось его теребить. И кроме того, она держала его небрежно – на самом деле не натягивала, видимо, оставляя рабу простор для движений. Но это подтверждало, что Дерек при ней был именно рабом.

Нила перевела взгляд на напарника. По его равнодушному лицу нельзя было сказать, испытывает ли он боль, хочет ли сбежать. Это, на самом деле, было странно. Не походило на того мужчину, которого Нила знала. У Дерека всегда было подвижное лицо, искренняя улыбка, не то чтобы он был очень уж откровенен с окружающими, но свои беды легче скрывал за напускным весельем, чем за маской льда.

Нила сконцентрировалась, старательно сфокусировалось на его ауре – и тихо охнула.

Первым, что её поразило, было то, что в ауре Дерека не было волнения. В отличии от большинства рабов, обслуживавших вечеринку, он был абсолютно спокоен. Но вглядевшись повнимательнее, Нила поняла причину: сознание Дерека было опутано чёрно-красными ниточками подчиняющей формулы.

Псионики обычно использовали несколько другие виды энергии, собственные сетки Нилы были золотистыми, и даже когда ей приходилось пускать в ход эту часть своих способностей, она старалась накинуть формулу аккуратно, минимально сдавливая эмоции цели. Это помогало, чтобы успокоить недовольных свидетелей уличной схватки или отвести взгляд охранника, мимо которого нужно было пройти незамеченной.

Сетка, сдавившая сознание Дерека, была очень тугой. Нила буквально видела шипы, впившиеся в его сущность.

Сердце сдавила жалость, желание разорвать путы было непреодолимым. Она принялась осторожно перебирать ниточки в поисках такой, какую можно было бы распустить. Но стоило ей прикоснуться к одной из них, как Дэрек дёрнулся и тихо застонав сжал зубы от боли. Нила поспешно отпустила нить – но было поздно. Не прекращая говорить, Адриана медленно повернула голову и внимательно посмотрела на покупательницу, которая надумала позволить себе лишнего.

Нила сглотнула, невинно улыбнулась в ответ на её тяжёлый взгляд, пожала обнажёнными плечиками и пригубила коктейль из бокала. «Да, я дурочка и тяну руки к чужим мужчинам», – должно было быть написано на её лице. Кажется, номер прошёл. Адриана осуждающе покачала головой и отвернулась.

– Итак… Я приветствую вас на этой неделе наслаждений, дамы иных миров. Пусть каждая найдёт себе развлечение по душе! – Адриана взмахнула руками и по бокам зала громыхнуло, в воздух взлетели бенгальские огни. Зал охнул, озадачено оглядываясь по сторонам, а затем ещё один хлопок донёсся из самой середины зала, и в воздух ударили струи шампанского – заработал спрятанный под декоративными лентами фонтан.

Нила выдохнула. Ситуация переходила к развязке. Теперь Адриана должна была пойти здороваться с важными гостями – так Нила себе это представляла. Нужно было улучить момент и втянуть её в беседу. Возможно, пообещать сделать большую покупку? С нарастающей тоской Нила думала, что даже если бы у неё были деньги, просто выкупить Дерека, похоже, не получилось бы. Адриана не выглядела кем-то, кто легко отдаёт собственные любимые вещи.

Вздохнув, Нила огляделась по сторонам в поисках решения своей дилеммы. План (если это можно было назвать планом) летел к чёрту. Не было особо смысла обращаться к самой хозяйке.

Взгляд девушки остановился на фонтане с шампанским и по губам поползла не совсем здоровая улыбка.

Адриана находилась как раз возле небольшой ниши, занавешенной бархатными шторами, и относительно недалеко от фонтана. Очевидно, ниша предназначалась для тех, кто желал испробовать «десерт».

Дерек стоял у мадам за спиной всё с тем же каменно-кирпичным выражением лица.

Нила снова перевела взгляд на фонтан и прищурилась. С громким хлопком труба лопнула и брызги шампанского полетели во все стороны, заливая дорогие платья гостий и голые тела рабов.

Надо отдать Адриане должное – она не обманула ожиданий. Вместо того чтобы с визгом броситься прочь, как это сделало большинство дам, она низким голосом матюгнулась на уннарском, движением руки поставила перед собой щит – ещё одно доказательство того, что госпожа была не лишена пси-способностей, хотя Нила и так в этом уже почти не сомневалась. И как фалангер на врага двинулась к фонтану, видимо, намереваясь самостоятельно устранить утечку.

3

Адриана и Дерек на вечеринке))

Поглядывая на неё одним глазом Нила скользнула к Дереку и налегла на него всем телом, толкая в нишу.

– Фух! – выпалила она, когда оба оказались внутри.

Теперь Дерек стоял прямо напротив неё, при этом осторожно, но весьма отстранённо придерживая девушку за талию на вытянутых руках.

– Не пугайтесь, сейчас всё исправят, леди.

Нила моргнула.

– Дерек ты чего? – она осторожно высвободилась из его рук. – Это я, я пришла за тобой. Корабль в доке. Знаешь, где тут задний ход?

Дерек едва заметно склонил голову, отчётливо глядя на неё как на ненормальную

– Тут может быть прослушка, да?! – догадалась Нила. – Тогда: Ах! Спасите меня! Эти брызги шампанского сейчас испортят мне макияж! – продолжила она громко с театральной экспрессией.

Дерек продолжал смотреть на неё как на чёкнутую.

Нила замолкла на полуфразе и подарила ему в ответ насторожённый взгляд.

– Дерек. Тебя ведь так зовут?

Мужчина медленно кивнул.

– И ты… мой напарник на протяжении последних девяти лет?

Дерек молчал. Нила тоже сделала паузу.

– Как ты попал в рабство? – устало спросила она.

– Я не знаю, – ответил мужчина. – всегда, сколько себя помню, я был рабом.

Сердце Нилы пропустило удар.

– А сколько… ты себя помнишь? – осторожно спросила она.

– Здесь… – в первые с момента встречи мужчина проявил беспокойство, его взгляд забегал по дорогому убранству где-то у Нилы за спиной. – Я, не знаю. Здесь нет календаря.

Нила замолкла, собирая кусочки мозаики у себя в голове.

– Она заблокировала тебе память, – тихо, но твёрдо сказала она. – Дерек, у тебя на мозгах чёрная очень подозрительная сеть. Когда в зале я потянула за неё, это причинило тебе боль. Но не волнуйся, любую формулу можно снять.

– С чего мне волноваться? – перебил её собеседник, и голос его звучал насмешливо, по спине девушки пробежали мурашки, потому что она узнала в этих звуках «своего» Дерека. – Волноваться нужна тебе, леди… Как тебя там. Когда Госпожа узнает, что ты посягаешь на её имущество, тебе рабство покажется раем.

Нила решительно проигнорировала сквозивший в его заявлении намёк.

– Именно об этом я и хочу с тобой поговорить, – заявила она. – Помнишь ты меня или нет, ты же согласен, что рабство – это не рай?

Дерек, к её разочарованию молчал.

– Дерек, ну поговори же со мной, – взмолилась Нила. Часть её, та самая, которая без конца заглядывалась на этого мужчину и фантазировала о том, как его задница выглядит в душе, начинала паниковать. Она ожидала не такой встречи. Эта глупая часть больше надеялась на страстный поцелуй после долгой разлуки, которого не могло быть вообще ни при каких обстоятельствах. И поскольку вторая, профессиональная часть, хорошо это знала, она продолжала работать как компьютер. – Я здесь, чтобы выпустить тебя на свободу. Любые аргументы наподобие охранных контуров, электроошейников и прочей пси дребедени не принимаются: ты просто перечисляешь мне, что именно тебя здесь удерживает, и я придумываю, как это убрать.

– Ты… пришла, за мной? – после долгой паузы наконец произнёс Дерек.

Нила не была уверена. Возможно ли, что что-то живое промелькнуло в его глазах? Всё шло охранено не так. Даже тот факт, как Дерек себя вёл. Она не могла понять, её это Дерек или не её. Но он не походил и на запуганного раба, каких ей не раз приходилось спасать. Обычные словесные формулы явно не подействовали бы на него. И кроме того в его мозг уже была вплетена какая-то пси-формула, так что любые попытки подействовать на него внушением могли привести к коллапсу.

– Да, – просто ответила она. – Я хочу тебя отсюда забрать.

Дерек внимательно смотрел на неё несколько секунд, а потом издал короткий сухой смешок.

– Только сейчас? – спросил он.

– Я была в больнице, – с чувством произнесла Нила. – Я понеслась сюда как только пришла в себя. Если бы ты меня помнил, ты смог бы понять.

– Ты зря потратила время, – перебил её мужчина. Резко выпрямился и отстранился. – Я доволен тем, что у меня есть. Моя госпожа любит меня. Никто из её рабов не получает столько внимания, сколько я. И я не хочу, чтобы она расстраивалась из-за меня.

Нила приподняла бровь, покосилась на портьеры, за которыми мадам Адриана уже заканчивала покорять фонтан.

– Но…

– Если ты исчезнешь достаточно быстро, обещаю не рассказывать ей, зачем ты сюда пришла.

Прежде, чем Нила успела сказать ещё хоть что-то, он развернулся и резко вышел из ниши в общий зал.

***

Адриана была в ярости.

Мало того, что Мерси Кувердон, поганый нечистый на руку лавочник, назначил открытие филиала именно на сегодняшний день – когда все в тусовке знали, что вечером у неё стартует «Неделя удовольствий», так какая-то сволочь – Адриана сильно подозревала в этом деянии проклятую Голди Морт – ещё и испортила проводку и взорвала фонтан с шампанским. Дело тянуло на настоящую диверсию.

Адриана давно заблокировала на своей палубе вредоносный ИскИн, который не только был таким же бессмертным как она сама, но ещё и приторговывал рабами, как будто ИскИнам на что-то нужны были деньги.

Адриана терпеть не могла Голди Морт. Если бы она знала, что на этой станции заправляет такая вредоносная фиктивная жизнь, никогда бы не перебралась сюда. Но когда открылись новые обстоятельства, было уже поздно: Адриана сделала всё возможное, чтобы выдворить Голди из своего пространства, наняла лучших специалистов по безопасности, которых только смогла найти.

Проклятый ИскИн оставался слишком бессмертным и слишком ушлым, и с каждым годом придумывал новые попытки вторгнуться на честно выкупленную Адрианой территорию.

С трудом убедив себя не взрываться следом за фонтаном, Адриана кое-как успокоила основную массу гостей и, продолжая кипеть, простучала каблучками к выходу.

Оказавшись во внутренних покоях, молча достала из шкафа бутылку своего любимого напитка, наполнила рюмку и опрокинула в горло. Если это и помогло, то самую малость.

Бросила короткий взгляд на телохранителя, по всем правилам остановившегося возле двери.

– Что стоишь?! – рявкнула она и, усевшись в кресло, вытянула вперёд ногу в высоком замшевом сапоге.

Это была не совсем обязанность Дерека. У Адрианы было около десятка личных рабов, помимо тех, которые шли на продажу. Она также избирательно обкатывала тех, кто готовился для аукциона – но это была скорее работа, чем удовольствие. Адриана не любила подпускать к себе непроверенных людей.

Дерек был одним из немногих, кто нарушил это правило. Ещё её служанка Эссель, хрупкая рогатая девушка с Исары. Адриана считала неправильным держать девушек в рабстве и в своё время выкупила её у того самого Мерси Кувердона, которого тоже терпеть не могла. Кувердон не соблюдал законы, грязно вёл дела, кажется, даже пробовал товар перед продажей – как будто вообще не понимал, что несмотря на любые целебные процедуры после этого товар становится «порченным». Женщина или мужчина – не важно. Рабы не были просто совокупностью физических данных. Хороший раб с удовольствием выполнял задачи, которые ставила госпожа, он должен был сохранять здоровую психику. Хотя бы до момента продажи. В идеале – иметь свою фишку, потому что это делало его штучным.

Адри вздохнула и потёрла виски, почти не замечая, как Дерек опускается на колени и принимается медленными, мягкими движениями стягивать с неё сапожок.

Дерек тоже был штучным, хотя с точки зрения психологии на хорошего раба и не тянул. Пришлось оплетать его сознание, убирая лишние порывы и сковывая ненужные желания. В большинстве случаев Адриана этим не занималась – потому как после продажи за формулами надо было следить, либо они начинали постепенно терять силу, а это уже выходил обман покупателя. Репутационный удар.

Это едва ли было основной причиной, почему она не стала бы продавать этого нурианца. Дерек был красив, очень, хотя красота не была редкостью в её бизнесе. Даже тех, кто не поступал в не самом лучшем виде легко можно было подправить хирургически. Другое дело, что не все дамы и хотели красавчиков – старая формула «не лучше гориллы» действовала почти на всех планетах.

Кроме красоты у Дерека был ряд более узкоспециальных талантов. Боевые навыки, само собой, но к тому же ещё поразительная инициативность, своего рода склонность к нестандартному мышлению, которую было очень трудно не испортить «плетением».

Адриана выплыла из задумчивости, заметив, что раб не шевелится – просто смотрит в пол чуть в стороне от её ног.

Подцепив пальцем его подбородок, она заставила его поднять к себе лицо. Дерек всё ещё смотрел немного в сторону. Потребовалось несколько недель дрессировки, чтобы обучить его этому базовому правилу. Но это были приятные недели.

– Хочешь рассказать мне, в чём ты сегодня ошибся? – голос Адрианы рокотал, и она с удовольствием отметила, что при этих звуках мужчина вздрогнул. Дерек знал, что приказ заняться её ногами – по сути прелюдия к чему-то большему, иначе Адриана обратилась бы к другим слугам.

Он так же знал, что вопрос о провинности означает желание перейти к наказанию. Неважно, существовали ли провинности на самом деле. Хороший раб всегда мог найти то, в чём следовало покаяться.

Дерек сглотнул. Он прекрасно знал, что должен ответить.

Мысли о встрече с сумасшедшей блондинкой в нише возле зала для презентаций не оставляли его с той секунды, когда они расстались.

Он не спросил её имени, но лицо отпечаталось в памяти как будто его выжгли железом.

Дерек стиснул зубы.

«Не думать. Не смотреть в глаза и не думать».

Это был один из немногих способов не выдать свои мысли Госпоже. Ещё лучше было напевать про себя какую-то идиотскую песенку – но Дерек чувствовал, что если заняться этим прямо сейчас, то Адриана ТОЧНО заподозрит неладное.

– Я… – он кашлянул, услышав со стороны собственный охрипший голос. – Я не предотвратил диверсию, госпожа.

– Верно, – почти весело заметила Адриана и игривый огонёк заплясал в её глазах. – Продолжай.

Адриана не была капризной или непоследовательной госпожой. По крайней мере, Дерек её такой не считал. Всё что он помнил о себе было время, проведённое в её покоях и у неё за спиной, и, хотя ночи с ней часто приносили унижение и боль, Адриана всегда могла сказать, за что наказывает его. Если она просто была в ярости, как сейчас, то всегда давала намёк, что хочет наказать, так что он мог подготовиться и подыграть.

– Я был недостаточно расторопен, Госпожа, – продолжал он, старательно отводя взгляд – чтобы не дать ей увидеть ложь. – И кажется, я испортил ваш сапог, – он продемонстрировал вмятину от собственного ногтя на замшевом голенище. В глазах Адрианы блеснуло что-то похожее на веселье, и Дерек почувствовал, как сердце наполняет радость. Он всегда был счастлив, когда удавалось доставить удовольствие Госпоже.

– Как ты считаешь, насколько жестоко следует тебя наказать? – слегка улыбаясь, спросила она.

Адриана чувствовала, как потихоньку отпускает напряжение. Ей было ещё далеко до того, чтобы успокоиться, на сознание уже во всю рисовало крепкий зад её раба, ровные красные полосы от плети на его… возможно, спине? Она ещё не решила до конца.

– Как пожелает госпожа, – Дерек опустил взгляд.

Адриана молча толкнула его в грудь босой ногой, заставляя упасть назад. Дерек не думая подставил руки. Адриана знала, что при желании он мог увернуться. Мог перехватить её ногу, уронить её на спину и… Все возможные перспективы делали происходящее ещё более увлекательным.

Она поднялась на ноги и, не удержавшись, на секунду вплела пальцы в его волосы. Сначала нежно царапнула ногтями кожу, а затем резко дёрнула, заставляя застонать. Не оглядываясь, отпустила и прошла к полке с инструментами. Повинуясь её команде, матовое стекло отъехало в сторону, открывая взгляду всё разнообразие игрушек. У Адрианы была хорошая коллекция – исключительно для личного пользования. В офисе хранился другой, профессиональный и более жестокий набор.

– На кровать, – приказала она, – на четвереньки, лицом вниз.

Адриана коснулась застёжки платья на плече и позволила шёлковой ткани сползти по телу вниз. Скосила глаза, с любопытством наблюдая, смотрит ли на неё раб.

Щёки Дерека слегка порозовели, он мешкал с выполнением приказа.

– Снять… одежду, госпожа?

– Конечно, – Адриана решила не акцентировать внимание на заминке. Она видела, что Дерек старался. Как всегда.

Сделав вид, что выбирает между несколькими впечатляющего вида плётками, она искоса наблюдала, как падают на пол детали доспеха. Как отправляется следом шёлковая туника, служившая вместо рубашки. Когда Дерек снимал её, его руки оказались заведены над головой, и мышцы приятно перекатились на голой груди. Адриана почти машинально погладила плеть, представляя, что могла бы сделать с этой загорелой кожей.

У Адрианы было много мужчин разных рас. Но этот человек продолжал её интриговать несмотря ни на что.

Дерек закончил с верхней частью одежды и взялся за ремень брюк. Он знал, что должен сделать, знал, что должен порадовать Госпожу. О, большая часть его уже пылала в предвкушении того, что произойдёт. Но где-то на дне сознания всё же тлел фальшивый огонёк стыда: как будто он делал что-то грязное, как будто всё должно было быть не так.

Он зажмурился, выдавливая из себя это назойливое чувство и резко рванул ремень.

– Что-то не так, мой маленький зверёк? – Адриана скользнула к нему так стремительно, что Дерек едва успел уловить движение, и рукоятка одной из её плетей вонзилась ему под подбородок, мешая сглотнуть. – Посмотри на меня. Я хочу знать, о чём ты думаешь прямо сейчас.

– Ни о чём, Госпожа, – хрипло отозвался Дерек, заставляя себя открыть глаза.

«Она знает», – билось в висках. «Нет смысла скрывать! Она не может не знать!»

Дерек сделал шумный вдох.

– Я думаю, как лучше успокоить твоё сердце сегодня ночью, моя Госпожа.

Адриана несколько секунд стояла, удерживая плеть возле его подбородка, потом хмыкнула, явно не поверив, и толкнула его на кровать, даже не взглянув, возбудился ли он.

Она знала, что Дерек должен быть возбуждён. Плетение не позволило бы ему проявить неуважение к Госпоже.

Рука Хозяйки прошлась по его спине, затем по ягодицам. Даже сейчас в изгибах этого тела, в плавном перетекании мышц таилась опасность. И Адриана не любила простых мужчин.

Она остановила руку на его ягодице, сделала круг.

Дерек застонал сквозь зубы, и тут же получил раскатистый шлепок.

– Не терпится, мой зверёк?

Дерек не ответил. Он поймал себя на том, что его бёдра ёрзают, подаваясь навстречу руке госпожи, и тут же замер, чувствуя, как пылают щёки.

Палец Адрианы скользнул между его половинок, проверяя готовность. У Дерека не было времени позаботиться о себе – только то, что он по её приказу делал всегда. Он понял, что будет больно. Плеть всегда была жёсткой. Он даже предпочёл бы чувствовать её на своей спине, а не там.

К его удивлению Адриана лишь скользнула внутрь его тела пару раз, а затем убрала руку, и сама переместилась на кровать позади него. Лёгкий шелест заставил его вздрогнуть.