Текст книги "Сага о погасшем солнце (СИ)"

Автор книги: Регина Птица

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

15

Сайпфер, конечно, не согласился так уж легко. Сначала он заставил Сэйда сжевать две самодельных лепёшки, затем велел выспаться, причём прямо в его хижине.

– Мне нужно время подумать, – так он объяснил свой поступок.

Спалось Сэйду хуже некуда – сказывалось напряжение и беспокойство за Ариану, но заметив, что тот то и дело открывает глаза, Сайпфер дал ему попробовать, как выразился, «экспериментальный целебный отвар». После отвара Сэйд в мгновение ока провалился в глубокий беспробудный сон.

Когда Сэйд проснулся, за окнами было как обычно темно – сюда, за внешнюю стену, совсем не добирался свет центральных огней. Зато со стороны города слышался гул голосов, что говорило о том, что там вовсю начинается день.

– Мне нужно проведать Ариану… – пробормотал Сэйд, едва приподняв голову от подушки.

– Позже, – бескомпромиссно заявил Сайпфер. Он сидел на пороге дома, высунув ноги наружу, и, не оглядываясь на гостя, что-то мастерил.

Потерев слегка нывший висок, Сэйд поднялся и подошёл к нему со спины. Опустился на корточки, наблюдая за ловкими движениями длинных пальцев.

Сайпфер в последний раз провёл по кристаллу, который плавился в его руках, обретая замысловатую форму – и протянул его Сэйду.

– Вот, – сказал он. – Всего их шесть. Пошлёшь в него энергию и перед тобой появится противник. Поймёшь, что не справляешься – потянешь энергию на себя. Тебя учили тянуть энергию на себя?

Сэйд качнул головой. Сайпфер поморщился.

– Ладно. Я займусь этим потом. А пока… Думаю, ты знаешь правило?

– Правило? – Сэйд приподнял бровь.

– Да, правило. Я не раздариваю свои безделушки просто так. Каждому, кто хочет подарок, приходится выслушать ещё и сказку.

У Сэйда не было никакого желания тратить время на сказки, он находился здесь в основном потому, что таков был приказ Арианы. Сам же он, если бы мог, немедленно отправился в лечебницу и сел у её кровати ждать, когда наследнице станет лучше.

Однако, взгляд Сайпфера странно действовал на него – одновременно молодой и старый, мудрый и беззаботный…

– Когда-то давно весь Эласторн населяли люди, – начал он, не дожидаясь ответа мальчика. – Весь материк покрывали города, в которых жили сотни и тысячи людей. Но люди эти не чувствовали энергий и даже не верили в то, что потайные силы есть. Так было до тех пор, пока несколько мудрецов, собравшись вместе, не подарили им силу, которой люди не ведали никогда до тех пор. Каждый новорожденный получил возможность слышать энергии и учиться ими управлять. Стоит ли говорить, что этот дар, как и любой другой, не принёс людям добра. Не много времени прошло, как мудрецы были преданы огню, а мир затопила война. Те, кто боялся нового, боролись с теми, кто хотел открыть свои тела энергиям, и первые почти победили вторых. Но время нельзя повернуть вспять и нет силы страшнее мыши, которая защищает свою нору. Владевших энергиями почти не осталось, и они не ладили между собой. И всё же, узнав о том, что предтечи готовят им смерть, они объединили силы – и тогда произошёл коллапс. Семь энергий слились воедино, дрогнула земля и мир погрузился во тьму.

Сэйд поморщился.

– Эта сказка не нова, – сказал он.

– Правда? – Сайпфер улыбнулся. – Ты уже слышал её?

– Да, – нехотя ответил Сэйд. – Мне… рассказывал её первый господин. Только, что с того? Людей слишком мало, и они слишком слабы. Власть варлоков нерушима. И мне всё равно, кто из них виноват, а кто прав. Кто был мышью, а кто котом. Прости меня, мастер, но всё, что меня волнует – это моя свобода и жизнь Арианы.

– Так было всегда, – улыбка Сайпфера стала грустной. – И именно поэтому над миром властвует мрак.

– Ты упрекаешь меня в том, что я не сочувствую миру, который ни разу не был добр ко мне?

– Я ни в чём не упрекаю. У меня нет такой привычки. А то, что я сказал – ты не услышал, мальчик. Но ты поймёшь. Я уверен, – что поймёшь. Тем более, что не пройдёт и нескольких дней, как тебе понадобятся новые кристаллы – и ты снова явишься ко мне. А теперь дай покажу, как их активировать, и как отозвать иллюзии.

Разговор вызвал у Сэйда смутную тревогу, понять смысл которой он, как ни старался, не мог. Однако Сайпфер быстро отвлёк его практикой и помимо того, как использовать артефакты, показал ещё несколько вещей, которые, по его словам, умел каждый малец – научил высекать из пальца огонь и заставлять собственное тело стягивать края царапин.

– Почему не покажешь мне, как вызвать свет? – спросил Сэйд, когда занятие подходило к концу. – Ариана говорит, что умеет это с трёх лет.

– Ариана – умеет. А у тебя не получится. Хватит, – прервал Сайпфер едва начавшиеся расспросы, – хочешь ещё сказок – приходи завтра. Я пол дня делал для тебя кристаллы. Теперь мне нужно отдохнуть.

Однако назавтра Сэйд не пришёл. Весь остаток дня он экспериментировал с артефактами, которые дал ему мастер. Призывал призраков диких зверей и хищных растений и учился отбиваться от них. Он ожидал, что без Арианы это будет скучно, но на деле ни разу за всю тренировку не вспомнил о том, что делает это по приказу. На ночь он не вернулся ни в бараки, ни в башню наследницы – первое место напоминало ему о его плачевном положении, а во втором без Арианы он чувствовал себя чужим. Сэйд заночевал прямо на поляне и только проснувшись от голода, вспомнил, что надо бы позаботиться о еде. Пришлось всё-таки вернуться в барак для рабов и, стараясь не попадаться на глаза надсмотрщикам, стащить в столовой немного хлеба. Отламывая от батона большие куски, он уже по дороге запихивал их в рот, а едва вернувшись на пустырь, снова погрузился в тренировки.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Так прошло ещё два дня, а на третий Сэйд проснулся уже не от голода, а от того, что почувствовал прикосновение чьей-то руки к щеке.

Сэйд вздрогнул, не сразу сообразив, где находится, и кто может его трогать. А потом услышал негромкое:

– Тшшш…

Открыв глаза, Сэйд увидел, что Ариана, всё ещё перемотанная тугой повязкой, сидит над ним и едва заметно улыбается. В глазах её светился мягкий незнакомый свет.

– Привет… – пробормотал Сэйд.

Ариана не шевельнулась, и Сэйд позволил себе маленькую шалость – поймал руку, гладившую его по щеке, и поднёс пальцы наследницы к губам.

Улыбка Арианы стала чуточку шире.

– Я принесла пирожки, – свободной рукой она приподняла над землёй корзинку. – И думаю, мне пора начинать тренироваться вместе с тобой.

В первый день ничего особенно хорошего у неё из тренировок не получилось, потому что резкие движения отзывались болью в груди. Но магические атаки не создавали дискомфорта, а поскольку Сэйд всё равно отказывался от спарринга, они довольно быстро приноровились в паре сражаться с призраками, которые жили в кристаллах Сайпфера. Для двоих, из которых одна занималась с самого детства, они оказались слишком лёгкими противниками и вскоре пришлось идти к Сайпферу за новыми.

Так продолжалось изо дня в день. Ночевал Сэйд в башне Арианы, которая теперь оказалась без прислуги – разозлившись на Йена, Ариана велела ему не показываться на глаза, и тот пока что не появлялся, хотя Сэйд и видел, что Йен частенько наблюдает за башней из-за угла. Нариана время от времени наведывалась к наследнице, пытаясь задобрить подарками, но по большей части попросту не заставала её дома – тренировались они с утра до ночи, так что вечером засыпали, не успев даже поговорить.

Тренировки заставляли Сэйда чувствовать себя непривычно, забывать о том, что разделяет их с Арианой. Напротив, независимо от статуса, ему всё более казалось, что в бою они становятся единым существом. И то, что Ариана и чёрные скалы, и небо, с которого светило усталое жёлтое солнце, всё чаще приходили ему во снах, ничуть его не удивляло – потому что целый день он не расставался с госпожой ни на секунду. Не удивляло и Ариану, что она всё чаще видит во сне Сэйда. А однажды, просыпаясь, на грани сна и яви, она даже помнила, что ночью называла его странным, но болезненно родным именем – Эрредер. Впрочем, стоило Ариане открыть глаза и увидеть рядом настоящего Сэйда, она тут же об этом забыла.

Обедали они на пустыре, и эти недолгие полчаса составляли всё время для разговоров. Однажды в такой перерыв Ариана сказала:

– До Испытания осталось меньше недели. Боишься?

Сама она слегка нервничала, хоть и давно готовилась к тому, что ей предстояло.

Сэйд качнул головой.

– Жалею, – вдруг сказал он.

Ариана в удивлении приподняла бровь. Едва заметная улыбка показалась у Сэйда на губах.

– Мне так и не довелось побыть твоим постельным рабом.

Брови Арианы поползли ещё дальше вверх.

– А ты бы хотел? – тоже начиная улыбаться, спросила она.

– Если не сейчас, то когда ещё?

Ариана хмыкнула. Сэйд был прав. Хоть подготовка и требовала огромных усилий, она знала, что после Испытания станет ещё тяжелей. Нужно будет собирать дружину, а затем выходить в поход, и что ждёт их за стенами города, не знает вовсе никто.

Ариана потянулась к Сэйду и коснулась его губ поцелуем.

– Сегодня, когда вернёмся в башню, будешь ждать меня на коленях, как постельный раб, – прошептала Ариана ему в губы. – Понял меня?

– Да, госпожа… – знакомая хитрая улыбка заиграла у Сэйда на губах.

Ариане нравилось смотреть на обнажённое тело Сэйда, на его разведённые в стороны колени, на затвердевший член – в кольце или без кольца. Нравилось ощущение власти, понимание того, что Сэйд целиком и полностью находится в её руках.

Подойдя к рабу, она обошла его и, замерев за спиной, провела ладонями по его плечам. Ариане особенно нравилось касаться его спины, чувствовать, как она вздрагивает под её пальцами, хоть она и знала, что никогда не причинит этому человеку боль.

Опустив руки Сэйду на грудь, она надавила, заставляя его запрокинуть голову и облокотиться о свой живот. Обжигающие чёрные глаза смотрели на неё точно так, как в первую ночь.

Ариана наклонилась и поймала губы Сэйда своими. Её ладони спустились ниже, оглаживая обнажённые грудь и живот. Близость Сэйда заставляла кровь бежать по венам быстрей. И теперь Ариана уже догадывалась, чего хотела – но всё ещё боялась признаться себе в этом и потому молчала.

Разорвав поцелуй, она прошлась пальцами по беззащитному горлу Сэйда и тот едва слышно застонал.

Ариана оттолкнула его, заставляя наклониться. Руки наследницы перехватили руки раба, свели за спиной и на запястье лёг шёлковый пояс церемониального одеяния.

– Не надо… – внезапно выдохнул Сэйд.

Ариана замерла.

– Ты сам этого хотел.

– Не связывай, пожалуйста… Терпеть не могу это чувство…

Ариана помешкала мгновение. Наклонилась к Сэйду и запечатлела на его шее ещё один осторожный поцелуй.

– Хорошо, – выдохнула она возле самого уха невольника. – Тогда сделаешь всё сам. Обслужи меня. Покажи, что ты умеешь, раб.

По мочке Сэйда скользнули острые зубы, обжигающая боль вспыхнула и растворилась в удовольствии. Ариана отодвинулась и шагнула к кровати.

16

Ариана как всегда вышла из купальни в одном только белом полотенце, завёрнутом вокруг груди. Сэйд наблюдал, как та удаляется от него, садится на край кровати и, пристально глядя в глаза невольнику, ждёт.

Не поднимаясь с колен – это и не требовалось, чтобы сделать те несколько шагов, что их разделяли – Сэйд приблизился к ней и замер между разведённых коленей наследницы. Положил на них руки и, не отрывая взгляда от бледно-голубых глаз, медленно повёл ладони вверх.

Выжидающий огонь в глазах Арианы разгорелся ярче. Она закусила губу, наслаждаясь каждым мгновением этого ожидания и этой близости.

Руки Сэйда наконец легли ей на бёдра. Невольник наклонился и запечатлел на колене госпожи первый поцелуй. Ариана вздрогнула, когда её прошила волна внезапного наслаждения – но Сэйд уже выпрямился. Когда он стоял на коленях так, с расправленной спиной, его лицо находилось почти на уровне лица Арианы, а губы – мучительно близко от губ. Сэйд наклонился ещё чуть-чуть, прошёлся по ним дыханием, но так и не поцеловал.

Спустился ниже, сдвинул полотенце и поймал губами тугой розовый сосок. Ариана охнула. И, пользуясь её замешательством, Сэйд ловко распустил полотенце – так, что девушка и не заметила.

Продолжая играть с соском, Сэйд принялся поглаживать бёдра возлюбленной, иногда подбираясь к самому ценному, и тут же отступая.

– Сэйд! – протяжно изрекла Ариана, то ли приказывая, то ли умоляя.

Губы Сэйда двинулись ниже. Нарисовали дорожку на подрагивающем животе. Ненадолго задержались на пупке.

Потом руки невольника подхватили Ариану под ягодицы, продвинули чуть дальше по кровати. Толкнули в живот, заставляя откинуться назад.

Ариана резко выдохнула от неожиданности и тут же подавилась собственным вздохом, когда губы Сэйда накрыли её лобок.

Сэйд действовал медленно, дразня и играючи. Больше лаская нежные губки, чем по-настоящему проникая в распалённое лоно. А затем и вовсе отодвинулся. Пристально посмотрел наследнице в глаза и так, удерживая контакт, прошёл языком вдоль щёлочки сверху вниз.

Ариана не знала, чего ждала, но точно не того, что произошло потом – язык Сэйда скользнул дальше и вошёл в неё.

Княжна испустила ещё один короткий и даже растерянный вздох.

Сэйд покинул её тело, и там, где только что был его язык, распалённой кожи коснулись нежные губы.

– Сэйд! – уже более уверенно выдохнула Ариана.

– Да, моя госпожа, – согласился Сэйд и повторил то, что сделал только что.

Он отлично слышал, как тяжело дышит девушка в его руках, и если бы Ариана могла видеть его целиком, точно заметила бы на его лице улыбку.

Сэйд поиграл ещё и отстранился.

– Как ты хочешь? – спросил он.

– Издеваешься… – выдохнула Ариана.

– Уточняю желания госпожи. Где тебе нравится больше? Здесь? – язык Сэйда скользнул по напряжённому бугорку. – Или здесь? – пальцы Сэйда проникли внутрь, пока ещё мягко и очень осторожно.

Ариана тихонечко зарычала. Подалась вверх, пытаясь ткнуться Сэйду в лицо. Потом вниз – надеясь насадиться глубже. С неудовольствием отметила, что и правда придётся выбирать.

Однако Сэйд сдался.

Его губы сомкнулись на измученной желанием бугорке и задвигались, умело и старательно лаская каждую впадинку. Пальцы вошли глубже и двинулись им в такт.

Ариана тяжело дышала и комкала простыню, не зная куда деться от противоречивых ощущений, накрывших тело. Потом вдруг Сэйд вошёл болезненно глубоко, и в то же мгновение тело Арианы скрутило спазмом наслаждения.

Ариана откинулась назад, не в силах пошевелиться. А Сэйд не отстранялся ещё какое-то время, продолжая неторопливыми ласками скользить по её коже. Потом уткнулся лбом Ариане в живот и замер так.

– Иди сюда… – прошептала наследница, немного придя в себя. Потянула Сэйда за плечи, уложила на спину поперёк кровати, а сама нависла над ним. – Не обещаю чего-то похожего, – пробормотала она и коснулась лёгким поцелуем приоткрытых губ невольника. Рука её прошлась по бедру Сэйда и легла на его плоть.

Ариана дразниться не стала. Ей хватало того пламени, что уже пылало у Сэйда в глазах. Она не заметила, в какой момент руки невольника обхватили её за талию, сжимая почти до боли, а когда тот выплеснулся ей в ладонь, на несколько секунд устало уткнулась любовнику в плечо.

– Пойдём в купальню вместе? – через несколько мгновений предложила она. – Не хочу тебя отпускать.

Через некоторое время они, усталые, но чистые, снова оказались в постели. Ариана устроила голову на плече Сэйда. Провела ладонью по его обнажённой груди, по плоскому животу. Сэйд уже не казался таким истощённым и жилистым, как месяц назад, но упражнения, которыми они занимались, и не способствовали развитию мышц. Он оставался стройным, но теперь Ариана не опасалась малейшим прикосновением причинить ему боль.

– Ты боишься быть связанным, – задумчиво заметила Ариана.

Сэйд вздрогнул. Рука его, обнимавшая Ариану поперёк талии, невольно стиснула девушку сильней.

– Это плохо? – спросил он.

– Я просто хотела бы знать, почему.

Сэйд медленно, рвано вздохнул.

– Боюсь беспомощности, – признался он. – Боюсь чувства, что ничего не смогу изменить. Что ничего от меня не зависит. Впрочем, глупо говорить «боюсь»… Нельзя бояться того, с чем живёшь всю жизнь.

– Я понимаю… – Ариана плотнее прижалась к его плечу и на какое-то время замолкла. – Наверное, я тоже этого боюсь…

– Почему ты об этом спросила? – Сэйд попытался перехватить её взгляд. – Хочешь знать, как, если что, меня наказать?

Ариана негромко усмехнулась ему в плечо.

– Перестань… – наследница вздохнула. – Я думаю о том, что нам предстоит. Во время испытания каждый из нас встречает свой главный страх. И должен его победить.

– Я справлюсь, – твёрдо сказал Сэйд и снова крепче сжал объятия. – За возможность стать варлоком, я бы любой страх преодолел… Почти варлоком… – добавил он, помолчав.

– Без почти, – так же твёрдо ответила Ариана. Оторвала голову от его плеча, нависла над лицом. Медленно поцеловала. – Когда ты уйдёшь со мной, разницы не будет.

День Испытания приходился на середину того, что в цитадели Белого Пламени называли летом. К этому дню уже зацветала большая часть цветов в саду, и под окнами башни Арианы стоял густой дурманящий запах ночных трав.

Испытание было назначено на час самых ярких огней, что означало, что прибыть в храм нужно на два часа раньше. Ариана же проснулась, едва зажёгся первый свет, и уснуть уже не могла.

Сэйд поворочался некоторое время, пытаясь не обращать на неё внимания – он лёг позже, потому что накануне долго разглядывал книгу, подаренную Сайпфером, и пытался понять, какую пользу можно из неё извлечь.

В конце концов он понял, что уснуть не удастся, и оторвал голову от подушек.

Ариана сидела на другой половине кровати, скрестив ноги и опустив руки на колени. Пальцы её были сложены в медитативных мантрах, но она явно не медитировала – просто смотрела в окно.

– Волнуешься? – без труда догадался Сэйд. Он готовился к сегодняшнему событию не так долго, чтобы ощутить его судьбоносность. Но Сэйд помнил, как чувствовал себя перед продажами – каждый раз не зная, кто станет новым хозяином, что изменится в его жизни и какой она станет. Сейчас он хорошо понимал, что Ариана должна чувствовать примерно то же.

– Ничуть, – соврала Ариана. Помолчала и продолжила: – Думаю. Сайпфер рассказывал тебе сказки?

– Да, однажды.

Ариана оживилась, вскинулась, оглянулась на невольника через плечо.

– Что он рассказал?

– О том, как варлоки потушили солнце. Эту легенду я слышал и так.

– Странно… – задумчиво произнесла Ариана. – Обычно Сайпфер не ошибается, попадает со своими легендами в точку и всегда рассказывает то, что важно лично для тебя.

Сэйд кивнул.

– И что он рассказал тебе?

– Мне… – задумчиво произнесла Ариана. – Он рассказал про ангела, упавшего с небес.

Ариана помолчала, восстанавливая в памяти порядок повествования, хотя и без того думала об этой истории уже целый час:

– Он сказал, что некогда, очень давно, мир населяли ангелы и демоны. Свет и тьма вели бесконечную войну, причин которой теперь не помнит уже никто. Но магия ангелов не могла причинять вред – только исцелять. И потому ангелы всегда оказывались слабей. Пока однажды одна из ангелиц не потеряла возлюбленного на войне. Она так возненавидела демонов, что отказалась от магии света и открыла сердце для четырёх стихий.

– Четырёх?

– Ну, да. Помимо света и тьмы, потому что тьма была ей недоступна. Она отказалась от света, чтобы обрести силу побеждать на войне. Вместе со светом она утратила крылья и так среди людей появился не ангел и не демон – самая могущественная из чародеек, какую тогда знал материк. Но потеряв свет и крылья, она потеряла ещё и вечную жизнь.

Ариана помолчала.

– Я владею силами четырёх стихий, – сказала она. – Светом, Воздухом, Водой, Холодом. Не владею только Землёй и Тьмой. Мой выбор – такой же, как у неё. Я знаю, что Свет мне благоволит, но что толку от света в мире, где главное – уметь повергнуть врагов? Даже для магии исцеления нужна ещё и вода или земля. Я отказалась от выбора. Приняла решение развивать все направления одновременно. Пусть это потребует десятки лет… Я так хочу. Но сегодня я всё равно должна буду выбрать ту стихию, с которой начну. Я собиралась выбрать воздух… Это отличная стихия для боевой магии. Ты дважды видел её в действии. Она никогда меня не подводила. Но меня не оставляет мысль… Что, если Сайпфер пытался сказать, что я должна выбрать свет?

– Или напротив. Что ты должна отказаться от того, что предназначено тебе с детства, и идти своим путём.

– Да уж… – хмыкнула Ариана. – С этими сказками всегда так. Пойди пойми, что он пытается до тебя донести.

– Поэтому я бы не думал о них. То, что было сотни и тысячи лет назад – никогда не вернётся.

– Если так, то и у нас нет надежды, – Ариана вскинулась и внезапно серьёзно посмотрела на него. – Я не согласна. Я хочу, чтобы солнце снова зажглось.

Сэйд хмыкнул.

– Ты поэтому сказала, что твоя цель почти не осуществима?

– Отчасти, – Ариана пожала плечами. – Сначала я овладею техникой Серебряного Ветра. Потом заложу восьмую твердыню, которая объединит в себе все существующие школы мастерства. А потом я и моя дружина поднимемся на небо и обернём вспять древний ритуал. Тот, о котором рассказал тебе Сайпфер. В котором все стихии разом слились, чтобы потушить солнце.

Сэйд потёр висок.

– Неплохой план, – признал он.

– Ты думаешь, на каком этапе меня убьют?

Сэйд качнул головой.

– Нет. Я не против рискнуть.

За церемонией собрались понаблюдать все – и владыка Вараан, и его дочь, принцесса Нариана, и её любовник, младший князь Рансар, и надcмотрщик Хьер, никак не желавший верить в то, что бесполезный раб собирается стать доверенным лицом самой Ледяной Княжны. Был здесь и Йен, который по-прежнему опасался показываться хозяйке на глаза, но из виду её не упускал. И любимый раб Нарианы, Эстегар, которому тоже не верилось, что княжна позволит рабу взлететь так высоко. Не было разве что Сайпфера, потому что его по-прежнему не пускали в пределы стен. Он наблюдал за происходящим из своей хижины и видел лица молодых варлоков отражёнными в кадушке с водой. Не знали Ариана и Сэйд о том, что наблюдал за ними и ещё один человек – находившийся очень далеко.

Плечом к плечу двое ступили в храм. Любопытствующая толпа осталась позади. Двери отгородили вошедших от городских огней и человеческих голосов.

Под сводами было темно и царила полная тишина.

Ариана сказала слово, и над её головой замерцал серебристый вращающийся шар. Высвечивая потускневшие фрески, по стенам поплыли неровные блики.

– Что это? – спросил Сэйд, который из истории Семи твердынь знал только то, что полагается, дабы скоротать ночи господ, и так же мало знал о Храмах Стихий.

– Это шесть эпох, – сказала Ариана, останавливаясь у одной из фресок. – Время Света, Время Хлада, Время Воздуха, Время Воды, Время Земли… и Время Тьмы.

Сэйд нахмурился. Зала была круглой, но семь фресок располагались так, что между двумя оставалось пустое пространство, и его странно царапнула эта дисгармония.

– Идём, – поторопила его Ариана, которая с каждой секундой волновалась всё сильней.

Взяв Сэйда за руку, она вывела его в центр залы. Светящийся шар последовал за ними и замер под потолком.

Ариана опустилась на пол, скрестила ноги и Сэйду показала сделать то же самое.

– Повторяй за мной, – велела она. И, то и дело делая паузы, чтобы дать Сэйду время повторить строку, стала читать длинное заклятие на языке, которого не знала и сама.

Сэйд снова испытал странное чувство, как будто бы где-то уже слышал этот язык, но слов не понял и он.

Одна за другой фрески на стенах приходили в движение и вспыхивали, пока со всех сторон испытуемых не окружило многоцветное пламя. Радужные всполохи плясали, бросая отблески на их щёки, но ни Сэйд, ни Ариана не видели того, что происходило за их спинами. Они смотрели только друг на друга.

Мерцание становилось всё быстрее и быстрее, пока в одно мгновение не ослепило их окончательно.

Ариана шумно выдохнула. Крепко сжала руки Сэйда, сама не зная, как сумела нащупать их в темноте.

Потом так же резко всё утихло.

– Сэйд… – окликнула Ариана.

– Я здесь, – тот крепче сжал её пальцы. Его глаза привыкли первыми. – Где мы?

Ариана покачала головой. Она всё ещё видела перед собой многоцветье бликов. Наконец, радужные круги перед глазами расступились и, моргнув пару раз, она обнаружила, что сидит уже не в центре храмового зала, а посреди площади. Когда-то здесь, должно быть, находился город, выстроенный из самых необычных пород камня, но теперь остались лишь руины башен и домов. Небо над городом было серым, почти что белым, и с него на лица варлоков лился ровный перламутровый свет.

– Не знаю, – вспомнив о вопросе спутника, произнесла Ариана.

Оттолкнувшись от рук Сэйда, поднялась в полный рост и принялась отряхивать одежду, которая, во-первых, как оказалось, весьма запачкалась в пыли мостовой, во-вторых, была абсолютно незнакомой. Опустив взгляд, Ариана увидела на себе белые шёлковые шаровары, а на верхней части тела – короткий, скрывавший только грудь и переплетавшийся завязками на спине шёлковый лиф. Ещё одним открытием стало то, что на глаза ей упали, такие же светлые, как и в жизни, но куда более длинные волосы.

Оглянувшись на Сэйда, Ариана увидела, что тот тоже почему-то одет в шаровары, только чёрные, с серебряной перевязью для меча. Самого меча, к слову, не было.

Однако это открытие обнадёжило Ариану и заставило ощупать собственные бёдра – увы, она не нашла даже ножен для кинжала.

– Ты никогда не рассказывала мне об Испытании, – заметил Сэйд, оглядываясь по сторонам.

– Да о нём, собственно, не говорят… – задумчиво произнесла Ариана. – Отец только раз обмолвился про то, что здесь он встретил свой величайший страх.

– А Сайпфер? – Сэйд оглянулся и внимательно посмотрел на неё. – Его ты не спрашивала?

Ариана хмыкнула.

– А Сайпфер сказал, что я сама узнаю, когда время придёт.

– Никто из них не сказал, что нужно здесь делать?

– А… это просто, – Ариана подхватила Сэйда под руку и развернула на сорок пять градусов. Ткнула пальцем в горизонт. – Видишь, белая точка? Это портал. Нам нужно пройти туда.