Текст книги "Сага о погасшем солнце (СИ)"
Автор книги: Регина Птица
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)
3
– Сэйд…
После того, как ночью проснулась в одиночестве, Ариана попыталась снова уснуть.
Получилось, хоть и не сразу.
Весь остаток тёмного времени онаа ворочался с боку на бок, терзаемая странными снами.
В этих снах был раб, которого она только что потеряла.
Ариана видела лицо Сэйда близко-близко, нависшее над ней. Чёрные пряди щекотали её виски. Дыхание сбивалось от обволакивающего чувства близости, замкнутости, как будто весь мир начинался и заканчивался кольцом рук Сэйда, опиравшегося о камень по обе стороны от её головы.
Ариана просыпалась, чтобы ощутить колющее одиночество и мощную волну разочарования – в спальне она была одна. Непокорный раб ушёл, не дождавшись приказа, хоть Ариана ему и не разрешала.
Она переворачивалась на другой бок и снова видела тот же сон, и с каждым разом губы Сэйда становились смелей. Руки исследовали её тело, проникали в такие места, где больше не был никто.
Проснулась Ариана разбитой и первым её словом стало:
– Сэйд…
Приподнявшись на кровати, выглянула в окно. Во дворе уже зажглись первые огни. Большая часть материка тонула во тьме, но над замками поднимали магические купола, которые удерживали тепло и порождали свет. В стенах великих твердынь даже цвели сады, хоть и были они небольшими и пускали туда не всех.
Обычно свет зажигали в седьмом часу «новой ночи» – сначала слабый, затем всё более яркий, пока в шестнадцать часов от начала ночи его не начинали потихоньку тушить. Даже в середине цикла в замке продолжал царить полумрак, и всё же на улице было можно спокойно ходить и видеть других обитателей замка.
Во внутренних покоях свет мог гореть в любое время – если только того пожелает госпожа или господин. Но такое освещение требовало затраты магических сил, и большинство князей предпочитали не расходовать их зазря.
Сев на кровати, Ариана опустила взгляд на свои руки. Воспоминания о вчерашней ночи казались таким же сном, как и картины, преследовавшие её до утра. И только ладони горели, ещё чувствуя на себе касания к распалённой коже, к твёрдым плечам, к острым башенкам сосков.
Ариана сделала глубокий вдох. Видения отодвинулись в сторону, сместившись куда-то к низу живота.
Постаравшись не обращать на это внимания, она взяла со стола колокольчик и позвонила, давая слуге понять, что пора принести завтрак.
Снова села, обхватив руками колени. У Арианы было много дел. До её вступления во взрослую жизнь оставался всего месяц. Месяц упорных тренировок, последняя возможность отточить свои навыки и освоить те аспекты магии, которые давались ей не слишком хорошо. Потом – финальное испытание, которое сделает её настоящим варлоком.
Не к месту Ариана подумала, что тогда получит возможность выбирать себе рабов. Без всяких игр. Просто потому, что захотела. И тогда уже никто в замке не посмеет перечить ей. Вместе с дружиной она покинет отцовские стены, чтобы собрать себе драгоценностей и артефактов на самостоятельную жизнь.
«Я заберу его с собой», – подумала она. Тут же отметила про себя, что мыслит, как полная идиотка. Но исправляться не стала. «Как только будет можно, сделаю его своим. Я так хочу. А пока…» Ариана закусила губу, представляя себе, что снова коснётся этих обнажённых плеч. Этого плоского живота.
Пока что она не могла взять себе раба насовсем, но всё равно собиралась его отыскать. Детям дома Белого Пламени никто не запрещал играть.
Заметив, что Ариана уснула, Сэйд ещё долго сидел и смотрел на её красивое лицо. Обычно сжатые в узкую линию губы расслабились. Застывшее в её чертах высокомерное выражение растаяло, уступив место безмятежности и усталости.
Сэйд всё смотрел и смотрел… Чувствуя, что хочет наклониться к этому лицу. Если не поцеловать, то хотя бы провести кончиками пальцев по нежной девичей щеке.
Он не задавал себе вопроса, что за наваждение его охватило. В те, первые часы – не задавал.
Он наслаждался странной правильностью происходящего. Удивительным ощущением того, что, возможно, впервые в жизни, он находится там, где и должен быть.
Сэйд сидел бы так бесконечно, охраняя сон этой странной госпожи, чьё присутствие порождало у него в груди невиданное чувство родства. Как будто он знал Ариану тысячу лет. Как будто вся его жизнь до этой встречи была неполноценна и пуста, была лишь сном.
Он хотел бы остаться в этой ночи навсегда, но знал, что время идёт. И хотя за окнами так и не настанет воспетый поэтами древности рассвет, всё-таки загорятся первые огни и жизнь в замке продолжится своим чередом.
Правила гарема требовали, чтобы все рабы возвращались в свои бараки до того, как зажгутся огни. Исключение составляли лишь те, кто принадлежал не всем, а только своим господам. Кому господа при всех приказывали ночевать рядом с собой. Это были личные слуги или постельные… Но Сэйд не относился сейчас ни к тем, ни к другим. Молодая госпожа, по чертам и повадкам которой легко можно было угадать, что она принадлежит к числу самых влиятельных людей в клане, взяла его всего на одну ночь. Да она и этого, если быть точным, не сказала. Просто велела Сэйду идти за собой.
В последний раз взглянув на своё недолгое счастье, стараясь запечатлеть в памяти холодные черты, нежные губы, высокие скулы и белые пряди волос, упавшие на виски… Сэйд вздохнул, поднялся на ноги и подобрал с пола кольцо.
Надевать его самостоятельно ему никогда не доводилось, и теперь он был немного растерян. Если кольцо не надевала госпожа, то это делал надсмотрщик. Но так или иначе, для этого требовался ключ, а ключ оставался зажат в руке Арианы, та не выпустила его даже во сне.
Отобрать ключ могло значить навлечь на себя подозрения в желании сбежать.
Сэйд давно перестал быть таким дураком – бежать было некуда. Его всё сильнее охватывало отчаяние от понимания того, что его положение не изменится никогда. Даже если сейчас он возьмёт ключ, клеймо на руке легко позволит господам дома Белого Пламени его отыскать.
Возвращаться в гарем без ключа тоже было опасно – тогда получалось, что он сбежал от госпожи, не выполнив службу.
Поразмыслив об этом, Сэйд безрадостно усмехнулся. Дилемма, похожая на многие такие же, которые вставали перед ним день за днём. Жизнь раба то и дело подбрасывала выбор, в котором каждое из решений сулило наказание.
Сэйд ещё раз посмотрел на руку Арианы, сжатую в кулак, и решил не тревожить её сон.
К середине дня весть о том, что наследница впервые участвовала в Игре и ушла оттуда с постельным рабом за спиной, облетела весь замок.
У владыки Вараана она вызвала улыбку. У обиженных воздыхателей – гримасу зависти. Лица Мастеров Игры остались каменными.
А Нариана, получившая новость от своей горничной, торжествующе улыбнулась.
Принцесса возлежала на своей широкой кровати в объятиях молодого, красивого любовника. Постельный раб, помогавший мужчине услаждать Нариану, скорчился у неё в ногах.
Теперь, когда прозвучала интереснейшая новость, Нариана носком спихнула его на пол и прикрикнула, чтобы тот убирался в гарем.
– Слышал?! – Нариана дёрнула своего любовника и двоюродного брата, Рансара, за прядь длинных чёрных волос. – Удалось!
Рансар, спросонья едва продравший глаза, пока что радости возлюбленной не разделял. Он машинально поцеловал её в обнажённое плечо и пробормотал несколько неразборчивых слов о её интеллекте и красоте.
– Да просыпайся же ты! – Нариана ткнула любовника локтем в живот, и сама в мгновение ока соскочила на пол. Принесённый горничной завтрак оказался забыт. Нариана хотела немедленно навестить Зал Развлечений и выяснить все подробности.
И суток не прошло с тех пор, как Ариана заверила её, что никого не возьмёт в фавориты – ни свободные, ни невольники, её не интересовал никто.
А вот Нариану очень даже интересовало то, с кем её сестра делит постель. Старшая дочь Вараана, она с детства была любимицей отца. Впрочем, как и Ариана. Но земли нельзя было разделить, и владыка собирался оставить всё Ариане, второй по старшинству. Мать Нарианы немало сделала для того, чтобы избавиться от любимой наложницы Вараана – Исхи. Той, из чьего порочного лона появился Ариана. Вейла добилась своего. Но на себя навлекла немилость. А уверенность Вараана в том, что наследницей нужно сделать Ариану, стала ещё более непоколебимой.
В отличие от матери, Нариана никогда не испытывала ненависти к сестре. Они вместе росли, играли, учились магии и владению клинком. Но были разными. И чем взрослее становилась Нариана, тем острее ощущала разницу в их судьбе. Она, старшая, никогда не станет княгиней. Хотя именно она была для этого рождена.
Слова Рансара об интеллекте принцессы не были преувеличением – в отличие от матери, Нариана не собиралась биться в закрытую дверь. Пусть сестра станет новой владыкой, когда-нибудь потом. Варлоки жили долго, и у Нарианы было полно времени, чтобы сделать её своей покорной слугой.
Будучи женщиной, она отлично понимала, что лучшее средство управлять мужчиной – это постель. Так учила её мать, и Нариана видела правдивость этих слов на примере своего отца. Поразмыслив немного и дополнив эту мудрость собственным опытом, Нариана пришла к выводу, что и женщиной можно управлять так же.
Увы, Ариана была упёрта, как ослица, и в постель не пускала никого. Но Нариана была немножко старше. Она понимала, что время придёт. Молодое тело потребует своё. К тому времени она подготовила достаточно кандидатов, чтобы не оставить сестре шанса на ошибку.
Спустя полчаса после того, как горничная сообщила ей радостную новость, Нариана стояла перед Мастером Игры, который вчера управлял залом.
– Кого она выбрала? – едва скрывая нетерпение спросила она.
– Хорька.
– Хорька? – Нариана в недоумении приподняла бровь. – Это ещё кто такой?
Ариана продержалась до обеда. Она пыталась читать, заниматься с мечом и даже просто швыряться снарядами в мишень для магических атак – убеждая себя в том, что такая тренировка тоже ей нужна.
Увы, но сколько бы не прошло часов, мысли её то и дело возвращались к выигранному вчера рабу.
За полчаса до обеда Ариана приказала слуге привести ей раба по имени Сэйд.
Слуга вернулся с едой, но без раба.
– Как это понимать? – пальцы Арианы задрожали, отыскивая брошенную вчера на пол плеть.
– Простите, госпожа. Мало кому из рабов оставляют имена. Я назвал смотрителю гарема то имя, которое вы сказали мне. Он ответил, что такого раба у него нет.
4
Сэйд успел вздремнуть пару часов – ровно столько оставалось до «рассвета», когда он добрался до гарема.
Потом, с первыми огнями, его, как и всех других постельных, выгнали во двор на проверку.
Рабы, независимо от их специальности, делились на три касты – элитные, обычные и неугодные. В одну или другую касту раб попадал не по рождению, она не зависела даже от его навыков, хотя изначально рождённые рабами и обученные для услужения знатных господ и имели преимущества.
Тем не менее, и они, если не привлекали внимания кого-либо из господ в первые год-два взрослой жизни – отправлялись в бараки для неугодных.
Сэйд был неугодным с самого начала, с тех пор, как надсмотрщик, занимавшийся закупкой рабов, прочитал его документы.
За те два месяца, что новый раб провёл в стенах твердыни Белого Пламени, степень его «неугодности» неуклонно росла.
Вчера, когда его приметил кто-то из аристократок, в гареме начали поговаривать, что он, возможно, следующей ночью будет ночевать уже в комнатах для элитных. Другие отвечали болтунам, что ублажить госпожу один раз – ещё не значит стать её любимцем.
Споры прекратились после того, как во время осмотра, надзиратель подошёл к Сэйду и приказал скинуть набедренную повязку.
Рабы и рабыни, линиями выстроенные во дворе, увидели непростительно опавший член. Без кольца.
По рядам пролетел шепоток.
Надсмотрщик несильно ткнул рукоятью плети под подбородок рабу.
– Опять? – устало спросил он.
Сэйд не хотел оправдываться, потому что знал, что это бесполезно. Для раба сказать, что виноват свободный, означало увеличить наказание вдвое.
– Я задал вопрос! – плеть сильнее ткнулась Сэйду под кадык. И тот принял единственное возможное решение – рухнул на колени, склонил голову до земли и громко произнёс:
– Простите, мой господин, я виноват!
У надсмотрщика не было особого настроения выяснять – в чём.
– Слышал, вчера твоё наказание не довели до конца. Получишь его – сегодня в полдень. До тех пор подождёшь на позорном столбе.
Сэйд сжал кулаки. Он не боялся боли, хоть та боль, которую ему обещали, и разрывала тело на части. Но Сэйд ненавидел наказания, подобные этому, ненавидел, когда его беспомощность и слабость выставляли напоказ.
Надсмотрщик, которого звали Хьером и который выполнял свою службу уже не первый год, прекрасно видел это в его глазах.
– Да, господин, – глухо ответил Сэйд, опустив голову ещё ниже. Спорить было бесполезно – и он это знал.
Хьер подал знак двоим подручным и те, взяв раба под локти, потащили его к установленным в центре площади столбам.
Когда дело было сделано и руки обнажённого раба привязаны высоко над головой, надсмотрщик подошёл к нему и произнёс:
– Я знаю, что кольцо у тебя. Где оно?
Сэйд зажмурился, охваченный яростью на собственное бессилие.
– В одежде, – выдавил он. Надсмотрщик снова подал знак помощникам, и те кинулись осматривать брошенную на землю набедренную повязку. Отыскав артефакт, один из них тут же поднёс его надсмотрщику. Тот повертел кольцо в руках. Посмотрел на собственный браслет – такой же знак принадлежности, хоть и более почётный. Браслет был связан с кольцами и позволял чувствовать, исправны ли они. С этим всё было в порядке, кроме одного.
– Где ключ?
Сэйд устало вздохнул и понимая бессмысленность своих слов, посмотрел в черноту неба.
– Госпожа Ариана его забрала.
По рядам зрителей снова прошёл шепоток. Детей владыки и самого владыку никто не смел называть по имени.
– Ещё десять ударов, кроме тех двадцати пяти, что ты вчера недополучил, – холодно произнёс Хьер.
Подошёл к Сэйду вплотную и положил ладонь на его плоть.
Сэйд скривился от отвращения. Тело так устало от постоянного возбуждения, что и не думало отзываться. Поняв бессмысленность своих действий, Хьер с размаху ударил раба по лицу. Затем, не глядя, протянул руку в сторону. Тут же на ладонь полилась густая светящаяся жидкость со сладковатым запахом.
Хьер вернулся к своей жертве и принялся втирать.
Сэйд скрипнул зубами, не умея, да и не желая, подавить ненависть к себе и этому мужчине, который так легко обрёл власть над его телом.
«Какое же я ничтожество», – думал он. «Если позволяю делать это с собой».
Но если бы Сэйд и попытался сопротивляться, то теперь бы уже не смог – запястья были связаны высоко над головой. Оставалось извиваться в требовательных руках и терпеть.
Наконец, первая часть пытки подошла к концу и Хьер защёлкнул кольцо.
Сэйд сжал кулаки. Пока что желание ещё не было настолько сильным, чтобы стать мучительным, но он знал, что за четыре часа, оставшиеся до полудня, всё успеет поменяться.
– Ты мне надоел, – сказал Хьер, вытирая руки полотенцем, которое услужливо подал ему один из рабов. – Ещё одна провинность, Хорёк, и я просто отрежу тебе член.
Надсмотрщик хотел спать. Он не думал, что проверка затянется так надолго. Ему не терпелось вернуться в свою комнату в доме для элитных рабов и сесть завтракать.
Он отдал одному из помощников приказ следить за провинившимся и в полдень привести в исполнение приговор. А сам, подавив зевок, отправился продолжать осмотр.
– Что, ящеры тебя разбери, значит: нет раба с таким именем?
Краем сознания Ариана отметила, что за последние сутки теряет самообладание уже как минимум в третий раз, и это куда больше, чем она позволяла себе за весь прошедший месяц.
Слуга, которого звали Йеном, сопровождал Ариану с четырнадцати лет. Он, как и многие в клане, боялся госпожу, но куда меньше. Йен знал, что замкнутость Арианы куда больше связана скорее с тем, что ей не нравятся порядки, царящие в твердыне, нежели с высокомерием и жестокостью, которые приписывали ей младшие братья.
Ариана не чуралась прописывать слугам наказания, но никогда не делала этого ради развлечения – как многие другие, кому чужая боль доставляла удовольствие или возбуждала. Ариана была замкнута. Чужие чувства вообще волновали её мало, будь это радость или горе – не важно.
Ариана никому не доверяла и ни с кем не делилась тем, что у неё на душе. Все свои знания о наследнице Йен получил, наблюдая за ней, за вещами, которыми она пользовалась и которые приобретала. О своих привязанностях и планах Ариана тоже никогда и ни с кем не говорила – в том числе и с ним.
Тем более удивительным казалось Йену то, что госпожа накануне так легко вступила в игру за незнакомого и далеко не самого ухоженного раба. То, что раб не был забыт наутро, удивило Йена вдвойне.
– Простите моё бессилие, – на всякий случай Йен опустился на колени и склонил голову.
Ариана нервно повела плечом. Она не хотела продолжать этот разговор. Бесполезность слуги и так была ей ясна.
– Отведи меня к смотрителю гарема, – велела она.
Йен покосился на обед, остывавший на столе.
– Ну! Надоело ждать!
Твердыня Белого Пламени представляла собой крепость, стоявшую на пяти холмах. На каждом холме некогда находился небольшой форт, который постепенно стал срастаться с другими укреплениями, пока не превратился в один из крупнейших и наиболее защищённых городов. По этой причине крепостные стены тоже стояли в пять кругов – не считая тех, что ограняли каждый из холмов.
Комплекс гаремных зданий примыкал к комплексу башен, которые занимало ближайшее окружение князя – Ариана в том числе. Идти было недалеко – так и задумывалось, потому как слуги всех мастей должны были успеть мгновенно прибежать на зов господ. Однако самим господам ходить в «нижнюю крепость» было не принято.
Ариану, равнодушно оттолкнувшую пики стражников, проводили удивлённым взглядом. Йен, спешивший за ней следом, подумал, что через четверть часа о выходке наследницы будет знать вся крепость.
И не думая оглядываться или замедлять шаг, Ариана прошла ещё сотню метров.
И замерла. Резко. Оглушённая вскриком, донёсшимся с одного из боковых дворов.
– Раба по имени Сэйд в гареме нет… – с холодной яростью процедила она. Йену захотелось провалиться сквозь землю, но Ариана даже не посмотрела на него. Резко сменив направление, оттолкнула в стороны пару стражников и вломилась во внутренний двор.
Зеваки давно разошлись – у каждого были свои дела. Во дворе было всего трое людей – и одного из них Ариана узнала ещё издалека.
На двоих других ей было откровенно наплевать.
Не сбавляя шага, Ариана напрягла пальцы, призывая внутреннюю силу, и на расстоянии десяти шагов от надсмотрщиков нанесла удар.
Двое крупных мужчин, обученных держать в повиновении рабов, отлетели к стенам. Один из них издал короткий вскрик, но Ариана его не слышала.
Она смотрела только перед собой. В чёрные, широко распахнутые от боли глаза.
Ариана не чувствовала рук, когда вспарывала верёвки. Она не запомнила, делала это клинком или огнём.
Только то, что Сэйд рухнул на колени к её ногам. Пошатнулся и обхватил бёдра Арианы.
Не понимая, что делает, Ариана обняла его за плечи и ещё крепче прижала к себе, щекой к своему животу.
– Сэйд… – прошептала она.
Имя было неправильным и чужим. Но Ариане было наплевать и на это. Её не интересовали ни головы зрителей, повысовывавшиеся из окон вторых этажей, ни слабо шевелившийся надсмотрщик, которому никак не удавалось встать.
Только тот человек, которого она обнимала. Только ощущение близости, необходимости, правильности.
И следом за этим потоком чувств явилось чувство вины.
– Тьма, как я могла… Как… могла позволить, чтобы это произошло…
Ариана не слышала собственных слов.
– Всё хорошо… – пробормотал невольник, почему-то сильнее вжимаясь щекой в её живот.
– Ничего не хорошо. И ты тоже… «хорош». Почему ты ушёл?
Сэйд молчал. Закрыл глаза, пытаясь поверить, что это происходит с ним.
– Сэйд! – повысила голос Ариана.
– Таков закон… – наконец прошептал тот. – Нужно было вернуться… До первых огней.
– И почему ты мне ночью об этом не сказал?!
Сэйд молчал.
– Простите… госпожа, – наконец выдавил он.
Ариана стиснула зубы. Это «госпожа» внезапно отозвалось вспышкой злости.
– Госпожа… – подал голос старший надсмотрщик, из ниоткуда возникший у неё за спиной.
– Ну! – рявкнула Ариана, чувствуя, что ещё одно бесполезное слово и она снова нанесёт удар, от которого трещинами пойдёт весь двор.
– Вы дважды вмешались в наказание этого раба…
Продолжая прижимать голову Сэйда к своему животу, Ариана повернула к Хьеру лицо, и тот увидел в глазах наследницы ту же древнюю силу, которая некогда потушила солнечный свет.
– Желаете объявить его своим?
Ариана молчала. Она думала о том, насколько несвоевременно это всё. О том, что до испытания она сама зависит от старших и ей куда важнее справиться с собственными проблемами, чем заводить рабов. О том, что неумеренность отца в постельных делах погубила её мать. О том, что обещала себе никогда не стать такой, как Вараан.
И ещё о том, что не выдержит, если увидит Сэйда в чужих руках ещё раз.
– Да, – громко произнесла она. – С этого дня наложник… – она на мгновение запнулась, вспомнив о том, что в гареме не знают имени её избранника. – Наложник, что склонил передо мной колени, будет моим, – твёрдо продолжила она. – Кто посмеет коснуться его и причинить вред – будет отвечать передо мной.
Ариана почувствовала, как стоящий перед ней на коленях мужчина испустил облегчённый вздох. Обнял её ещё сильней. И Ариана точно также обняла его в ответ.
