Текст книги "Сага о погасшем солнце (СИ)"
Автор книги: Регина Птица
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Вначале Сэйд хотел ответить, что ему ничего не нужно. За последние сутки он и так получил слишком много того, о чём никогда и не мечтал. А мысль о том, чтобы за какую угодно награду ударить по этому красивому лицу, и вовсе возмутила его.
Потом он вспомнил про кинжал, который оставил в бараке. Затем – про меч, о котором мечтал. И наконец о том, что с мечом он действительно мог бы защитить Ариану, как обещал. Он пока не знал, от чего, но чувствовал, что этого хочет больше, чем чего бы то ни было.
– Хорошо, – вдруг сказал он. – Давай попробуем ещё раз.
Подумал и добавил:
– Ариана, я правда не могу ударить тебя. Ты владеешь магией света, так?
– Так… – Ариана улыбнулась одним уголком губ, начиная понимать.
Вскочила на ноги и тут же потянула за собой Сэйда.
Отступила на несколько шагов назад, сложила руки перед собой в магическом жесте, и, спустя несколько секунд, воздух перед ней сгустился, образуя плотную тень. Прошло немного времени, и тень обрела лицо.
– Хьер… – с удивлением выдохнул Сэйд.
– Я подумала, что ударить его тебе не составит проблем, – улыбаясь, Ариана отступила ещё назад. Потом взмахнула рукой, посылая призрака в бой.
11
– Я всё думаю… – протянула Нариана, покачивая в тонких пальцах хрустальный бокал с редким вином. – Что моя сестрёнка нашла в этом ублюдке?
Нариана сидела на балконе своей спальни, глядя на отцовский сад, раскинувшийся внизу. В самом центре садика, над фонтаном, окружённым мраморной колоннадой, сверкало небольшое искусственное солнце – такое, чтобы света его хватало поддерживать жизнь растений, но совсем не испускавшее тепла. Впрочем, большинство выживших цветов всё равно были ночными, да и само солнце создавало лишь иллюзию белой летней ночи, не более того.
Рансар стоял у девушки за спиной, опершись локтями о спинку её кресла и неторопливо перебирая рассыпавшиеся локоны – так, чтобы не повредить причёски, потому что неосторожность в общении с Нарианой всегда была чревата опалой.
Раб, которого звали Эстегар, сидел у её ног, массируя ступни. В отличие от Рансара, он был светловолос, а к тому же – почти по-женски красив. Рансар тоже был по-своему изыскан, но удлинённый нос и явно выступающий кадык делали его лицо откровенно мужским, несмотря на длинные волосы и пухлые губы, которые всегда вызывали у Нарианы желание их целовать.
Принцессе нравились гармония и контраст, которые создавали эти два любовника – свободный и раб, каждый из которых на деле полностью зависел от неё.
– Рансар, ну же, не молчи. Ты что-нибудь разузнал?
– Я разузнал, госпожа, – подал вместо Рансара голос Эстегар. – Позволите рассказать?
– Попробуй, – хмыкнула Нариана и игриво шлёпнула его кончиками пальцев по лицу. – Может быть за энтузиазм тебе сегодня что-нибудь перепадёт.
Раб невольно бросил быстрый взгляд на кольцо, которое Нариана почти никогда не разрешала снимать.
– Госпожа, – продолжил он, изо всех сил стараясь не торопиться и продавать информацию подороже, – как тебе уже, наверное, известно, этого раба называют в гареме Хорьком.
– Да уж наверное, это я выяснила и без тебя.
– Это прозвище он получил не просто так. Мастер Хьер сразу же невзлюбил его за вздорный нрав, который отмечали при покупке все его хозяева. Его и ещё десяток рабов отбили у купеческого каравана четыре месяца назад. Уже тогда Хорёк отличился тем, что, пользуясь шумом битвы, пытался бежать – даже не сняв кольца.
Нариана хмыкнула.
– Это интересно. Продолжай.
– Вместе с этой партией рабов мастера получили и документы на них. А по документам этот раб – там он носит имя Сэйд – окончил довольно хорошую школу для рабов на острове Нау-Торн. Первый владелец готовил его для себя, но раб быстро ему надоел, потому что без конца устраивал драки и пытался бежать. Он продал его в твердыню Водного Духа для общих утех, но раб без конца хулиганил и там. Он пошёл по рукам. Как только мастер Хьер увидел его записи, он понял, что от раба будут одни проблемы и что никогда не купил бы такого сам. Хорька определили в нижний гарем и в нашем замке его почти никто не брал. Хьер рекомендовал его только тем, кто любит подчинять – у прошлых владельцев Хорёк тоже показал себя хорошо только у таких господ.
– И откуда только простой раб столько знает? – хмыкнула Нариана, продолжая водить по его лицу ногой.
– Я много вижу и слышу, моя госпожа, – Эстегар прикрыл глаза, показывая, как наслаждается прикосновениями хозяйки. Потом улучил момент и, перехватив большой палец её ноги губами, втянул в рот. Приласкал языком и, дождавшись, когда из горла Нарианы вырвется довольный стон, выпустил на волю. – И всё лишь для того, чтобы доставить радость моей госпоже. Хозяйка, я угодил?
После того, как Ариана по наводке Сэйда придумала приём с иллюзиями, дело пошло лучше. По крайней мере, Сэйд кидался на противника с откровенной яростью, а вот Ариана заметно потеряла в скорости – отражать атаки и уворачиваться от ударов чужим эфемерным телом было совсем не то, что своим, настоящим, в котором каждое движение было доведено до уровня рефлексов.
Бой всё равно оставался неравным, потому что Ариана знала множество трюков и уловок, а Сэйд действовал грубо, больше полагаясь на силу удара, чем на мастерство.
К своему удивлению – и не сказать, чтобы радости – Ариана обнаружила, что фигура господина или надсмотрщика для Сэйда ни разу не священна. Невольник то и дело впечатывал ему в лицо ногу с таким наслаждением, что будь у иллюзии кости, они давно бы трещали. В то же время наследница видела и то, что драться Сэйду явно не впервой, и это немного её успокаивало. За последние несколько часов безнадёжных тренировок, она уже решила было, что обучить его будет совсем невозможно.
Выдохлись они примерно одновременно – когда свет в городе уже стал затухать. Ариана схлопнула иллюзию и отрезала:
– Всё! Завтра попробуем с оружием и магией.
Тяжело дыша, Сэйд облокотился на колени и замер так, глядя на госпожу. Его усталость была физической, утомление Арианы было не столь очевидно, но Сэйду хорошо бросилось в глаза – наследница побледнела, в глазах появился нездоровый блеск.
– Я отнял у тебя столько сил… – пробормотал Сэйд удивлённо.
– Ничего. Такая практика тоже пригодится, – Ариана подковыляла к нему и облокотилась невольнику на плечо. – Отведи-ка меня домой. Хотя… Сначала давай купим ещё пирожков.
Набрав целую корзинку, они шли по тёмным улицам по направлению к замку. Дорога могла быть довольно короткой, но Ариана вспомнила слова Сэйда о том, что того никогда не пускали в город, и пошла в обход.
Сэйд со странным выражением лица оглядывал дома простых горожан. Не с любопытством, а с каким-то что ли облегчением, и эта реакция не укрылась от внимания Арианы.
– Смотришь так, как будто раньше был свободным, – заметила она.
Сэйд вздрогнул, торопливо перевёл на неё взгляд.
– Тебе не нравится?
– Да нет… – Ариана подумала и улыбнулась. – Мне в тебе всё нравится. По крайней мере, пока.
Она продолжала внимательно наблюдать за каждым движением спутника со странным, почти болезненным интересом. А Сэйд отвёл взгляд и негромко сказал:
– Не знаю… Я странно себя чувствую здесь. Как будто… как будто свежего воздуха глотнул. Впервые за много лет.
Ариана взяла невольника под локоть, а свободной рукой выудила из корзины, которую тот нёс, очередной пирожок. Откусила и, сделав по улице ещё несколько шагов, осторожно произнесла:
– Можно спросить?
Сэйд вскинулся, с удивлением глядя на неё.
– Разве я могу тебе отказать? Ты же моя госпожа.
– Можешь. Можешь попытаться увильнуть, отмолчаться или соврать. А если ты так сделаешь, то это будет уже не то. Если спрашивать, то я хотела бы получить настоящий ответ.
– Спроси.
– До меня… тебя уже брали надолго к себе?
Сэйд так долго молчал, что Ариана уже намеревалась забрать вопрос назад, когда тот вдруг произнёс:
– Только самый первый хозяин, сразу после школы. Все остальные довольно быстро отказывались от меня. После него я был в трёх твердынях… меня везли, чтобы продать в бордель, когда варлоки дома Белого Пламени напали на обоз. Бордель… Это конец. Оттуда уже не покупают для себя. Разве что вообще на убой.
Ариана помолчала.
– Значит, ты успел попутешествовать, – хмыкнула она.
Сэйд с подозрением покосился на неё, чувствуя, что госпожа над ним издевается. В глазах Арианы действительно искрился смех – но совсем не злой.
– Наверное в этом дело, – сказала она. – Это всё-таки не первый город, который ты видишь.
– Всё, что я видел – то, что можно было рассмотреть из рабского каравана. Когда меня доводили до места, дальше уже выпускали из бараков только чтобы позволить дойти до покоев госпожи.
Ариана поморщилась.
– Давай не будем про покои твоих господ. Что-то мне кажется, что я к этому не готова.
Она помолчала и продолжила:
– А твой первый хозяин… Кем он был?
Сэйд пожал плечами.
– Я не знаю его имени. Только то, что он управлял небольшой крепостью, стоявшей вдалеке от других твердынь. Он был… странный человек.
– Почему? Он причинял тебе боль?
– И это тоже… Но дело в другом, – Сэйд задумался, размышляя, как объяснить. – Иногда он называл меня другим именем. Не тем, что мне дали в школе. Но когда я пытаюсь вспомнить, как оно звучало, голову сдавливает боль. Он никогда не называл при мне своего имени и никогда не снимал маску. Я всегда обращался к нему только «господин». Это не очень странно, когда речь идёт о рабе… Но всё же, как правило, имя господина слышишь во время его бесед с другими свободными, иногда он или она называет его сам, чтобы посмеяться над тобой и напомнить, что для тебя он – хозяин и больше никак. Этот, первый… его имени я не слышал никогда, хотя прожил у него почти год.
Ариана помолчала. История заставила мурашки пробежать у неё по спине.
– Мне кажется, он был из неподчинившихся, – сказала она наконец. – Из тех, кто не признаёт волю семи кланов.
– Может быть, – Сэйд не обернулся к ней и ничего больше не сказал.
Дальше до самого замка они двигались в молчании, но всю дорогу Сэйд чувствовал руку Арианы на своей руке.
Когда добрались до башни, в корзинке ещё оставалось прилично пирожков. Йен поспешил выйти в гостиную, чтобы предложить госпоже помощь в купальне и спросить, когда приносить ужин. Однако Ариана лишь махнула рукой.
– С купальней справлюсь сама и я уже поужинала. Можешь отдыхать.
Вместо того, чтобы обрадоваться свободному вечеру, Йен почему-то очень пристально посмотрел на госпожу, но та решила не обращать внимания на чужие странности. Показав Йену рукой, чтобы тот не мозолил глаза, она обернулась к Сэйду и произнесла:
– А искупаться правда нужно. Хочешь со мной?
– Как я могу отказаться? – Сэйд улыбнулся краешком губ.
– Надеюсь, ты не про то, что я – твоя госпожа.
– Я про то, что самая красивая девушка в замке предлагает мне себя помыть.
Ариана кашлянула, не желая признаваться в том, что смутилась.
– Я бы не была так уверена… что самая красивая тут я, – заметила она. Склонила голову в бок, разглядывая своё приобретение. – Сэйд, а что с твоими волосами?
Сэйд, расслабившийся так, что на какое-то мгновение даже забыл, что он раб и перед ним госпожа, в мгновение ока помрачнел.
– Это долгая история, – нехотя произнёс он.
– Но я надеюсь, ты не будешь против, если я захочу их отрастить? – не дожидаясь ответа, Ариана провела кончиками пальцев по виску Сэйда, и разнокалиберные пряди чёрных волос потянулись вниз. – Вот так-то лучше. Теперь можно не сомневаться – самый красивый мужчина в замке будет меня омывать. Оставь где-нибудь пирожки и пошли.
12
В последующие два дня они почти не покидали полигона. Ариана велела Йену раздобыть второй клинок, но тот задерживался с выполнением приказа, поэтому наследница пока что брала с собой один, свой собственный, и отдавала его Сэйду, а сама для своих иллюзий использовала созданные из ветра и света магические клинки.
Помимо двойника Хьера она попробовала создавать тени различных чудовищ, описаниями которых изобиловали учебники по географии. Такими управлять оказалось проще – они не требовали постоянного контроля и Ариана просто вкладывала в них программу поведения, которая описывалась в учебнике. Так она и для себя открыла нечто новое, чего раньше не делала, а кроме того приобрела возможность самостоятельно участвовать в бою.
Уступая напарнику возможность вести нормальный бой с оружием, Ариана сочетала рукопашные атаки и магию – как усиливающую, так и разрушительную. До сих пор она тренировалась для одиночного боя, и потому ей не составляло труда разделять внимание и контролировать одновременно несколько направлений, следить за состоянием напарника было трудновато, но Сэйд хоть и сильно уступал ей в умениях, но оборону держал довольно надёжно, так что со временем Ариана успокоилась и стала больше внимания уделять битве и разработке новых моделей поведения для атаковавших их монстров.
Биться плечом к плечу с Сэйдом было странно – впрочем, как и делать с ним рядом что-либо другое. Ариана не узнавала сама себя. Её всё время тянуло улыбаться. А когда она поняла, что Сэйд не собирается падать от первого же удара призрачного чудовища, и смогла на него положиться, её саму затопило странное облегчение. Она обнаружила, что даже при том, что сейчас работает в нескольких несвойственных ей техниках, это даётся проще, чем прежняя манера боя, когда она в одиночку следила за всем и старалась не допустить атаки ни с одной стороны.
– А как ты тренировалась раньше? – спросил Сэйд, когда они устраивались на обед на второй день. – У тебя был партнёр?
Ариана покачала головой.
– Я тоже делала иллюзии, только не сама. Есть один мастер в цитадели… Он давал мне кристаллы, наполненные памятью различных зверей… – Ариана замолкла. – И как я сразу не сообразила? – выпалила она через мгновение. – Сэйд, подъём. Доешь потом.
Мастер, о котором говорила Ариана, жил не совсем в городе. Он не держал лавку и не брал учеников. Тот факт, что он вообще общался с наследницей, удивил бы любого, кто узнал бы об этом. И причина знакомства этих двоих была такой же странной – однажды Ариана мастера Сайпфера спасла.
Настоящего возраста мастера Сайпфера не знал никто, однако выглядел он немногим старше своей единственной ученицы. Он пришёл в город около десяти лет назад и очень быстро попал в немилость к Вараану. Разозлил его Сайпфер тем, что проповедовал среди горожан, предлагая им отказаться от неумеренности в совокуплении и любви к кровавым зрелищам. Хотя программа Сайпфера была не так чтобы очень радикальна – он не требовал поститься, молиться и медитировать целыми днями, просто рассказывал людям о том, что отказ от разрушения может сделать жизнь немного лучше – так вот, несмотря на весьма умеренные взгляды, Сайпфер быстро привлёк внимание стражей порядка. А когда о его деятельности доложили Вараану, тот и вовсе серьёзно обеспокоился, потому как понимал, что если отобрать у людей последние радости жизни, в виде кровавых боёв, которые проводились на площадях, когда тушили огни, и борделей с негодными рабами, которые не закрывались ни во время света, ни во время тьмы – если лишить горожан всего этого, то они быстро начнут скучать и искать виновных в их горестной жизни. Еды в городе хоть и было больше, чем за его пределами, но на всех всё равно не хватало. Перспектив улучшения жизни не было никаких. И весь хрупкий порядок держался на возможности выпустить пар да на вере в варлоков, которые, по крайней мере, охраняют простой люд от подступающей со всех сторон тьмы.
Беспокойство Вараана переросло в панику, когда ему доложили о том, что Сайпфер проповедует еретические учения – рассказывает людям о том, что возможно вернуть солнце. И о том, что в его исчезновении виноваты варлоки. Тут-то Вараан твёрдо решил отправить пришлого возмутителя спокойствия на шибеницу и даже приказал своим людям приволочь его пред свои ясны очи… Но вмешалась маленькая дочурка, на глазах которой Вараан не хотел проводить казни.
Ариана в то время ещё не стала таким странным ребёнком, каким помнил её Вараан теперь. До тех пор, пока не убили её мать, она смеялась и плакала, как вся прочая замковая малышня, носилась по двору вместе с сестрой и напропалую дралась с кузенами, немало радуя отца своим боевым и напористым нравом. И когда тринадцатилетняя девчушка стала просить у Вараана милости к пришлому монаху, тот не смог отказать. Только велел Сайпферу никогда не входить в пределы городских стен.
Никому не ведомо, почему Сайпфер, пользуясь благодушием владыки, не скрылся за горизонтом. Он поселился под стенами города, стал помогать горожанам исповедью и лекарским искусством, иногда делал для них магические артефакты, но никогда не продавал, а только раздавал детям бесплатно, каждый раз рассказывая в подарок ещё и сказку. В ответ горожане то и дело носили ему еду, ткани и прочие товары, необходимые для жизни. Находились и те, кто просился к нему в ученики, но Сайпфер неизменно отказывал. И даже княжну отказался наставлять напрямую, только давал ей свои поделки и рассказывал сказки.
Сказки эти Ариана любила. В них было много о временах до затмения, причём такого, чего не отыщешь в книгах. И о технике Серебряного Ветра, которой Ариана бредила уже не первый год, наследнице тоже рассказал именно он.
На появление своей почти что ученицы в странной компании, Сайпфер отреагировал, как показалось Ариане, довольно странно.
Он попятился. Ветер всколыхнул серое длинное одеяние отшельника и такие же почти бесцветные длинные гладкие волосы.
– Началось! – выдохнул он.
Ариана со свойственной ей сдержанностью склонила голову набок.
– Что? – переспросила она.
Сайпфер ещё некоторое время молчал, разглядывая визитёров. От взгляда Арианы не укрылось и то, что основное внимание он уделил её наложнику.
– Это Сэйд, – пояснила она. – Мой новый раб.
Ариане очень хотелось переключить внимание старого друга на себя, и это ей удалось.
– Раб? – приподнял брови Сайпфер.
– Да, это долгая история, – Ариана оглянулась на Сэйда, который явно напрягся, когда его поименовали подобным образом. – Я обо всём расскажу. Пусти нас, пожалуйста, в дом…
Дослушав до конца, Сайпфер вздохнул. Перевернул железным прутиком одну из лепёшек, которые жарил на решётке и, убедившись, что она достаточно запеклась, перебросил её Сэйду.
Ариана обиженно проследила за его действиями.
– Да что толку тебе давать, – хмыкнул Сайпфер. – Ты всё равно ничего не ешь.
Он замолк, ненадолго погрузившись в размышления.
– Завтра вы проиграете, – спокойно сказал он.
– Не проиграем! – упрямо ответила Ариана.
– Завтра вы проиграете, – повторил Сайпфер. – И нет смысла думать о завтрашнем дне. Готовьтесь к Испытанию. Вдвоём. Его преодолеть будет куда тяжелей, чем пережить небольшой унизительный бой.
Ариана насупилась, но ничего не сказала. Сайпфер же поразмыслил какое-то время, потом поднялся с пола и подошёл к занавеске, скрывавшей стену. Отодвинул в сторону, провёл кончиками пальцев по ряду книг, стоявших за ней. Имущества у Сайпфера было немного, потому что он предпочитал не привыкать к вещам. Однако кое-что всё-таки хранил.
Взяв с полки одну из книг, он, не обращая внимания на протянутые навстречу руки Арианы, передал её Сэйду.
Тот с удивлением принял фолиант и, раскрыв на середине, пролистал несколько страниц.
– Что это за язык? – нахмурившись, спросил он.
– Древний. И тебе придётся потратить какое-то время, чтобы его разобрать. Но я думаю, ты справишься. Иначе не может быть.
Наступила тишина. Сэйд сидел, перелистывая страницы, испещрённые знакомыми буквами, составленные в непонятные слова. Ариана вытянула шею, заглядывая ему через плечо.
– А мне? – не выдержала она.
Сайпфер подумал, вернулся к полке и взял с неё плоский кристалл, подвешенный на цепочку. Вложил в ладонь наследницы.
– Что это? – Ариана покрутила камень в руках. – Он даже не магический!
– Бери, что дают! – прикрикнул на неё Сайпфер. – И вообще, огни почти погасли. Если не вернётесь в цитадель, вас станут искать.
– Ты умеешь читать? – уже по дороге поинтересовалась Ариана, с лёгкой ревностью поглядывая на затянутый в чёрную кожу том.
– Да, – Сэйд лишь на мгновение отвёл взгляд от книги и посмотрел на спутницу. – Я бы мог читать тебе на ночь сказки и стихи, если бы всё пошло правильно…
– Ну, спасибо, – буркнула Ариана. Пристроилась к нему сбоку, взяла под руку и прижалась к плечу – так чтобы тоже иметь возможность рассмотреть надписи на фолианте. – Я, конечно, надеялась, что Сайпфер нам поможет, но думала… – она замолкла, не зная, как выразить словами то, что роится у неё в голове.
Сэйд резко остановился и повернулся к ней лицом, так что Ариане пришлось выпустить его руку. Посмотрел в глаза.
– Ты всегда останешься моей госпожой, – тихо и мягко сказал он. – Всё, что я делаю – делаю только для тебя.
По спине Арианы пробежали мурашки при звуках этого бархатистого голоса, слова подействовали ещё более странно – ненадолго Ариана забыла, где находится. Перестал существовать город, больше не слышались голоса прохожих и не чувствовались запахи проезжавших мимо повозок… Не было ничего, кроме этого бархатистого голоса и бесконечной, как небо, черноты глаз Сэйда.
– Я надеюсь… – еле слышно произнесла она.
Сэйд был так близко, что Ариане показалось – ещё лишь движение, и они сольются в одно целое.
Невольник резко отодвинулся и отвёл взгляд.
– Прости, если заставил тебя усомниться, госпожа.
Ариана растерянно смотрела, как тот отворачивается и медленно, будто его не слушались ноги, возобновляет путь.
Ночью Ариана спала, как убитая, а вот Сэйд не сомкнул глаз. Все три дня он не возвращался в барак, Ариана каждый раз напрямую приказывала ему не уходить. Засыпала она только сжав руку Сэйда в своей руке – как будто опасалась, что тот снова уйдёт. И после уже не отпускала до самого утра.
Так и сейчас Сэйд лежал возле неё, на боку, опершись на локоть свободной руки, и разглядывал лицо наследницы, казавшееся особенно бледным, почти призрачным в темноте. Он пытался осмыслить то, насколько изменилась его жизнь всего за несколько дней. Осознать, что это уже не изменится, и Ариана больше не отпустит его. Сэйд чувствовал, что это так.
Он сам не заметил, как наклонился над Арианой. Лицо хозяйки было неподвижно, только ресницы едва заметно подрагивали во сне. Сэйд знал, что делает глупость и что никогда не решится повторить её, если Ариана не будет спать. И всё же склонил голову ещё ниже, касаясь поцелуем её губ – прохладных, нежных и сухих.
Сэйд не учёл только одного.
С того момента, как убили её мать, Ариана никому не позволяла оставаться рядом с собой, когда спала. И даже то, что с Сэйдом она испытала внезапную потребность нарушить этот порядок вещей, не меняло того, что наследница продолжала ощущать малейшее движение даже во сне.
Мгновенно проснувшись, она сначала подумала было, что это продолжение сна. Приоткрыла губы, наслаждаясь жадными и такими желанными ласками языка Сэйда. Не выпуская его пальцев из левой руки, правой обняла его за поясницу, потянула к себе, заставляя упасть сверху, прижаться животом к животу.
– Госпожа… – выдохнул Сэйд, резко отстранившись от её губ и пытаясь ускользнуть.
Ариана тихонько зарычала, недовольная тем, что Сэйд портит ей мгновение своей сдержанностью и этим дурацким напоминанием.
Ни слова не говоря в ответ, она обхватила Сэйда другой рукой, и уже не давая отодвинуться, сама потянулась к его губам, вовлекая в новый поцелуй.
Сэйд резко выдохнул ей в рот, растерялся на мгновение, и тут же сдался на волю уносившего обоих потока чувств.
Бой был назначен на рассвете – вернее, в тот час, когда над городом зажигали первые огни.
Ариана стояла на восточной стороне площади, располагавшейся перед обителью отца. Сэйд в одних штанах и ошейнике, который успел порядком возненавидеть, стоял у неё за спиной.
Ариана тоже была лишь в штанах и лёгкой блузе без рукавов. Она растирала озябшие плечи, вызывая у Сэйда желание обнять и согреть, но взгляд наследницы оставался твёрд и смотрел на двоих, готовившихся к бою по другую сторону импровизированной арены.
– Того, что справа, зовут Рансар, – сказала она. – Знаешь его?
– Он фаворит леди Нарианы.
Ариана кивнула.
– Прошёл Испытание два года назад. Его первый поход был недолгим и не слишком успешным. Во второй он не пошёл, удовлетворившись теми милостями, которые даёт ему сестра. Весьма примечательно, что для этого боя отец выбрал именно его. Впрочем, Рансар весьма сильный боец. В походе ему, скорее всего, просто не повезло. Он будет использовать силы тьмы и воды. Впрочем, для тебя это мало что меняет… – Ариана вздохнула. – Второй… – продолжила она. – Второго я, кажется, тоже видела при дворе Нарианы. Вот только, кто он – не могу сказать. Судя по виду, он также довольно опытен, а силы его я пока что не могу определить. Кажется, отец решил меня проучить… – Ариана хмыкнула. Потом сделала глубокий вдох и продолжила: – Как бы мы ни старались, боюсь, что Сайпфер прав. Наши шансы попросту смешны. Три дня тренировок не сделают тебя бойцом, равным одному из них. Если бы ты оказался талантлив в лечении… Но чуда не произошло.
– Ты хочешь отступить?
– Это в любом случае исключено. Постарайся сделать так, чтобы мне не пришлось лишний раз тебя защищать. Не лезь в гущу битвы и не привлекай к себе внимания. Как действует ошейник ты помнишь?
Сэйд нехотя кивнул. Его до невозможности бесила эта вещь, и он смирился с ней только потому, что, по словам Арианы, в камни на ошейнике можно было заложить несколько полезных заклинаний – щит, простейшее лечение, восстановление сил.
– Тогда просто используй его так часто, как это будет возможно. Всё, пошли.
Больше не задерживаясь, оба направились вперёд. Двое варлоков, стоявших на другой стороне площади, последовали их примеру.
Все четверо замерли друг напротив друга.
– Заранее извини, – с улыбкой произнёс Рансар. – Не имею ни малейшего желания причинять боль дочери владыки Вараана. Тем более до того, как она пройдёт Испытание и обретёт силу.
Ариана подняла бровь.
– Сил у меня хватает, – подумала и добавила: – извини меня и ты. Не имею особо желания причинять боль тому, чьё общество столь приятно моей сестре. Тем более унижать его тем, что его побьёт не прошедшая испытания девчонка.
Рансар скрипнул зубами.
Ариана изящно поклонилась.
На второго варлока наследница лишь бросила короткий взгляд – но тот не изъявил желания говорить.
Одной рукой отодвинув Сэйда за спину и незаметно для противника указав ему, куда следует встать, Ариана и сама отступила на шаг. Судья дал отсчёт, и начался бой.
