Текст книги "Сага о погасшем солнце (СИ)"
Автор книги: Регина Птица
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)
– Ариана! – окликнул он, вырывая из ножен меч.
– Что… Ты сдурел?.. – Ариана без труда увернулась от атаки, подпрыгнула и приземлилась у Сэйда за спиной.
– Я думаю, что кому-то придётся остаться здесь.
– Я уже сказала, что это исключено.
– Поэтому останешься ты.
Сэйд атаковал ещё раз. Ариана снова увернулась. Потом ещё раз и ещё.
– Что ты творишь?
– Глупо умирать вдвоём.
– Никто не умрёт! – в надежде остановить разворачивавшийся фарс, Ариана ударом ноги попыталась выбить клинок у Сэйда из рук. Успешно – тот покатился по камням. Сэйд бросился к оружию, Ариана – тоже. Оба покатились по земле, вырывая друг у друга клинок. Потом Ариана сама не поняла, как оказалась сверху – а Сэйд испустил протяжный вздох.
– Ты! – взвыла Ариана, не веря своим глазам. Клинок, за который шла битва, вонзился Сэйду в живот.
Ариана судорожно вспоминала слова исцеляющей магии, из последних сил пытался наполнить ей неподвижное тело – но ничего не получалось. И без того тёмное небо померкло, и горный карниз погрузился в бесконечную, не знавшую солнца тьму.
19
– Сэйд! – выпалила Ариана, едва тьма перед глазами немного расступилась. Замотала головой, силясь разогнать остатки кровавого тумана… Её чуть не стошнило, колокола в затылке зазвенели на все лады. Но главного она достигла – оторвала верхнюю часть тела от твёрдой поверхности и, приподнявшись на локте, огляделась по сторонам.
Сэйд лежал рядом, неподвижный и бледный. Нахлынувшая ярость придала наследнице сил. Рванувшись к невольнику, она вздёрнула его за плечи и яростно затрясла.
– Сэйд! Какого дьявола ты творишь!
Сэйд тихонько застонал и приоткрыл глаза. Несколько секунд висел в руках Арианы безвольной куклой, а затем резко обнял её и уткнулся лицом в плечо.
Ариана выдохнула, почти не веря чувствам.
– Живой…
Одна рука её переместилась Сэйду на спину, другая теперь гладила его по волосам.
– Зачем ты это сделал, Сэйд? Никогда больше меня не бросай. Слышишь? Никогда не смей умирать у меня на глазах.
– Слышу, – глухо ответил Сэйд, спустя бесконечно долгую паузу, и крепче вжался в плечо Арианы. Глубоко вздохнул, успокаивая собственные колокола в голове.
Ариана всё гладила и гладила его по волосам, всё ускоряя движения, напрочь забыв о ласке, только бы чувствовать тепло любимого рядом с собой… Пока Сэйд не отстранился и не заглянул ей в глаза.
– Я боялся, что ты останешься там, – признался он. – Боялся, что тебе не хватит сил.
– Мне хватит сил. Всегда. Уж точно хватит, чтобы тебя не потерять.
Сэйд вздохнул. Он вовсе не испытывал подобной уверенности и чувствовал, что смысл его слов не достиг разума Арианы. Впрочем, он всё равно не хотел их повторять.
– Где мы? – вместо этого спросил он. – Снова какой-то храм?
– Это нужный храм, – вздохнула Ариана. В последний раз коснулась его волос и заставила себя отодвинуться. – Смотри, – теперь она сидела лицом к центру зала, где, начиная церемонию, они садились лицом друг к другу.
Сэйд подобрался ближе к ней и тоже занял своё место. На полу между ними лежали два самородка. Оба слабо мерцали.
Ариана взяла в руки тот, что светился белым. Свет усилился, и в его руках бесформенная руда стала плавиться, обретая новые очертания. Какое-то время она сменяла формы, а Ариана пристально вглядывалась в её сердцевину. Она выбирала.
– Здесь, как и следовало ожидать, силы света, воздуха, холода и воды. Приятная новость: есть и зелёный огонёк земли. Я думала, что совсем к ней не способна… Как и следовало ожидать, ни капли тьмы. Что с этим делать, я решу потом. Сейчас нужно придать талисману форму, и форма, как и суть, станет отражением моей магии, моей души. У формы есть и практические применения – я могу сделать оружие, а могу – флакон, в котором всегда будет исцеляющий эликсир. От формы будут зависеть и свойства амулета. Но я, пожалуй, не выберу ни то, ни другое. Возможно, что-то небольшое и не столь приметное, универсальное – но с камнем стихии, которая станет для меня первой. Это могло бы быть кольцо… – на некоторое время самородок застыл в форме перстня, увенчанного прозрачным камнем, – но каждый профан выбирает кольцо. Если меня захотят ограбить – это будет первое, что попытаются украсть. О, а вот так, пожалуй, не догадается никто, – сгусток руды растёкся, превращаясь в длинную тонкую серьгу, на конце которой мерцал всё тот же бриллиант.
Ариана позволила серьге упасть ей в руку. Потянулась к уху, но передумала. Посмотрела на Сэйда и улыбнулась.
– Хочешь надеть?
– Тебе будет больно, – с сомнением произнёс тот.
– Ничего. Боль станет легче от прикосновений твоих рук.
Сэйд не выдержал и улыбнулся в ответ. Пересев поближе, он осторожно убрал волосы Арианы в сторону. Та склонила голову на бок, открывая взгляду любовника нежную кожу длинной гибкой шеи.
На конце серьга оказалась острой, и без труда вошла в мягкую мочку уха. Ариана лишь зашипела, стиснув зубы, вцепилась пальцами Сэйду в плечо.
– Поцелуй, – попросила она.
Сэйд коснулся губами маленькой ранки, почувствовал на губах солёный вкус.
– Теперь нас дважды связала кровь, – тихо сказала Ариана.
Сэйд поймал её взгляд и увидел, что наследница улыбается – мягко и грустно.
– В первый раз там, в горах. Твоя кровь была на моих руках.
Она вздохнула и отстранилась.
– Теперь самое интересное, – Ариана подтолкнула Сэйда обратно к его стороне круга. – Второй амулет… очевидно… создан твоей душой.
Оба смотрели на крупный сгусток руды, ровно светившийся алым.
– Обычно Стражи не имеют собственного амулета. То есть, конечно, если бы я взяла в Стражи варлока, уже прошедшего испытание, тогда, наверное, да… Но ты входил в храм не как неофит, ищущий силы, а только как тот, кто должен был стать моей поддержкой. Не знаю, нравится мне это или нет, но Храм, похоже, иначе увидел твою судьбу.
– Не понимаю.
– Скорее не веришь, – хмыкнула Ариана, бросив быстрый взгляд на его мрачное лицо. – Ты – варлок, Сэйд. Ты открыл для себя пути силы, доступные лишь посвящённым. Ты сделал собственный амулет и, если бы не обстоятельства… юридического плана, так сказать… Сейчас мог бы собрать свою дружину и отправиться в собственный поход.
Сэйд молчал. Только лицо его сделалось ещё мрачней.
Ариана помолчала.
– Если ты хочешь выйти и объявить об этом всем, то я, наверное, не стану тебя останавливать, – также помрачнев, продолжила Ариана. – Однако считаю, что это будет глупо. Так ты никому не докажешь, что перестал быть рабом.
Сэйд коротко кивнул.
– Не важно, есть у меня сила или нет – раб, это всего лишь раб.
– Нет, не так, – мягко произнесла Ариана. Накрыла его ладонь своей. Потом подумала, вздохнула и решила не продолжать его убеждать. – Одним словом, если мы сходимся в том, что ты не будешь сейчас производить революцию в умах, то лучше об этом молчать. Тем более, что у твоего амулета есть ещё одно… странное… свойство… которое, скорее всего, обеспечит тебе или эшафот, или должность подопытной крысы в исследовательской лаборатории. Я говорю о том… что он красный.
– И что?
– Сэйд! Ты же видел кристаллы шести стихий! Свет даёт серебристо-белый цвет, вода – голубой, земля – зелёный, холод – тоже белый, но другого оттенка… Тьма – чёрный. Нет красного, перестань страдать и подумай головой.
Сэйд медленно поднял на неё взгляд.
– То, что находится в этом камне, не относится ни к одной из шести стихий.
– Ни к одной, – подтвердила Ариана.
– Из шести, – добавил Сэйд за неё.
– Я никогда не слышала о варлоках, чьей специализацией стал бы огонь.
Ариана помолчала.
– Мне всегда говорили, что огонь это вроде как… подсобные силы. Все владеют ими в некоторой мере, достаточной, чтобы высечь искру и разжечь костёр – не более того. После испытания энергия, которую мы выбираем для себя, раскрывает для нас новые грани, становится покорной и пластичной, мы можем уже не просто «высекать искры», но творить настоящие заклятия, задействовать ресурсы, которые ранее были нам недоступны. Я не помню никого, кто управлял бы огнём. Может, потому, что им нельзя управлять?
Сэйд молчал.
Ариана вздохнула.
– Одним словом, я думаю, что пока ты сам с этим не разберёшься – лучше не говорить об этом никому кроме меня. И Сайпфера, может быть.
Сэйд кивнул.
– Я понял, – он безрадостно хмыкнул. – Я стал варлоком и обрёл силу, но никто не должен об этом знать. Я как был, так и останусь рабом.
– Давай поговорим об этом потом? Сейчас я ужасно устала.
Сэйд нехотя кивнул.
– Размеры сгустка силы, который мы получаем после испытания, говорят о размерах нашего внутреннего резерва. И я считаю ещё одним удивительным фактом то, что твой сгусток был такого же размера, как у меня. Всегда считалось, что моя внутренняя сила достаточно велика. Впрочем, – Ариана вздохнула. – Это нам, видимо, тоже лучше обсудить потом. Сейчас тебе нужно выбрать форму для своего первого амулета.
Сэйд снова хмыкнул.
– Я бы хотел сделать меч, – твёрдо сказал он. – Но, как понимаю, такой амулет будет очень трудно скрыть…
– Именно так.
– Любой амулет будет трудно скрыть, если ты раб и тебя в любое мгновение могут раздеть догола.
Ариана и Сэйд замерли, глядя друг на друга.
– Можно, – сказала Ариана, ощутив, что Сэйд думает о том же, о чём и она сама. – Жаль, что мне это раньше в голову не пришло.
Сэйд быстро стащил с себя рубашку. Протянул руки, но не успел коснуться самородка – тот поднялся в воздух, следуя за движениями его ладоней… «Нет, взгляда», – понял Сэйд. Так же, взглядом, он приказал сгустку приблизиться. Тот завис напротив его плеча. Кожу опалило огнём. Сэйд стиснул зубы, предчувствуя боль, но всё равно закричал, когда расплавленный металл вошёл в его плоть, завитками и щупальцами потёк в стороны и вниз, образуя замысловатый узор.
Часть татуировки запечатлелась на руке и плече, другая, меньшая, стекла на грудь, витиеватым щупальцем почти касаясь соска.
Ариана протянула руку в инстинктивном желании коснуться её, но тут же отдёрнула.
– Потом, – твёрдо произнесла она. – Всё потом. Одевайся и давай выбираться отсюда, Сэйд.
Ариана поднялась в полный рост. Сэйд едва успел встать и натянуть рубаху, когда наследница стала оседать вбок.
Сэйд уже не удивился. Он понял, что основной его обязанностью станет носить Ариану на руках.
Следующие три дня Ариана вообще не вставала с кровати. Энергия, на самом деле, восстановилась раньше – по крайней мере настолько, чтобы она могла ходить. Но Ариана просто не хотела. Она лежала и думала, по большей части о том, что будет дальше. Но время от времени и о том – что закончилось и что стало рубежом.
Йен носил ей еду, а Сэйд всё это время пропадал на пустыре. Он тоже думал о том, что произошло. Снова и снова пытался вызвать огонь… И не мог.
В башню он возвращался только на ночь, измотанный до тошноты, и если Ариана уже спала – ложился на полу возле кровати. Ему требовалось немного пространства, чтобы разобраться с самим собой.
На третий день Ариана проснулась первой и не выпустила его из комнаты.
– Почему ты вообще там? – она ткнула пальцем на подстилку Сэйда на полу.
Сэйд не знал, как объяснить. Долго молчал.
– Потому что я не хочу спать с тобой только потому, что у нас одна кровать, – сказал он наконец. – Не хочу, чтобы это становилось для тебя привычным, не хочу, чтобы в один прекрасный день это надоело тебе.
– Во-от оно как… – протянула Ариана, озадаченная подобными поворотами псевдологики. Потёрла глаза. – Ты можешь спать с Йеном или на сундуке. Если тебе так уж хочется спать без меня.
– Дело не в том, что…
Ариана не дала ему договорить.
– Я бы нашла тебе вторую кровать, но в этом нет смысла. Мы не останемся в цитадели больше, чем на месяц. Я, правда, понятия не имею, как мне собрать дружину… – Ариана вздохнула. – Но для начала хочу сходить к Сайпферу и расспросить кое о чём. Ты к нему ещё не ходил?
Сэйд качнул головой.
– Отлично. Тогда вели Йену принести завтрак и кадушку с водой. Я пойду освежусь.
Умывшись и перекусив, оба вышли из башни и направились к выходу из города. Арианой владело странное, воздушное настроение, как будто не было ничего ни позади, ни впереди. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой свободной, как сейчас.
– Кто войдёт в твою дружину? – спросил Сэйд, хотя и понимал, что для него это не имеет особого значения. Кто бы ни стал союзником Арианы, все они, безусловно, были свободными. И любой из них будет относиться к нему как к рабу.
Сэйд от природы был общителен. Он не любил одиночества и молчания, но среди тех людей, с которыми ему приходилось существовать бок о бок, никогда не находил тех, с кем мог бы дружить. Гаремные рабы вызывали у него или презрение, или жалость, но он не чувствовал, что мог бы положиться на кого-то из них. Хозяева и надсмотрщики – ненависть. Ариана стала первой, рядом с кем Сэйд чувствовал себя спокойно. С кем мог говорить открыто. И сейчас, предчувствуя перемены, он боялся, что это изменится.
Ариана долго молчала. Она, напротив, почти никогда не имела потребности в активном общении. Разве что в детстве, до смерти матери… Да и то лишь потому, что тогда ещё не знала, к чему приводит доверие. Как итог, все старшие дети носились по замку ватагами, а потом ватагами же уходили в поход. Но с Арианой вышло иначе. В каждом, кто пытался завязать с ней знакомство, она видела корысть и никого к себе не подпускала. Теперь же, когда пришло время собрать людей, которым бы она доверяла, Ариана обнаружила, что у неё нету никого. «Только Сэйд», – со вздохом подумала она. И хотя Ариане было вполне комфортно с ним вдвоём, наследница понимала, что двое – это слишком мало для первого выхода за пределы цитадели.
– Мне понравилось биться с тобой бок о бок, – вместо ответа сказала она и улыбнулась. Впрочем, в глазах княжны стояла грусть.
Сэйд растерянно смотрел на неё, не зная, как реагировать на эти слова, и, снова вздохнув, Ариана продолжила:
– Но полагаю, нам понадобится кто-то ещё… Я не знаю, Сэйд. Возможно, найдутся желающие выйти из цитадели под командованием наследницы, ведь так они смогут в будущем стать приближёнными к владыке… Не знаю.
Впрочем, стоило сказать об этом вслух, как в голове у Арианы появился план. «Я пойду и предложу это отцам знатных и сильных варлоков. Возможно, их дети и предпочли бы пойти в бой сами по себе, но отцам точно хватит сообразительности поставить на меня».
Сайпфер встретил их у порога. Из хижины доносились ароматы жареного хлеба и рыбы. Сам отшельник улыбался и сразу же пригласил их за «стол». Столом стала доска, уложенная перед домом на камнях. На колодах, лежавших по сторонам от неё, можно было сидеть.
Хотя Ариана и позавтракала совсем недавно, здешние запахи вызвали у неё куда больший аппетит, чем дворцовая еда, и она с удовольствием стала ждать, пока хозяин накроет стол.
– Ты о чём-то хотела спросить? – поинтересовался Сайпфер, раскладывая по тарелкам мелкую рыбёшку.
– Да, – Ариана облизнулась. Покосилась на Сэйда, который уже уплетал за обе щёки, не дожидаясь, пока хозяин сядет за стол. Подумала и тоже отправила одну в рот. – Сайпфер… Что такое Испытание? Куда мы попадаем, когда проводим ритуал?
Сайпфер хмыкнул и уселся на оставшуюся свободной колоду. На четвёртую он поставил сковороду.
– Редко доводится услышать настолько правильный вопрос.
– И… каков ответ?
Сайпфер взял кусок лепёшки и, разломив пополам, один кусок положил в тарелку наследнице.
– Нет никакого места, куда бы ты попадала, – сказал он, наконец. – Всё, что ты видишь на Испытании, происходит у тебя в голове.
– Но… если нас было двое?..
– Сознание варлока и стража сливаются в тот момент, когда варлок обретает над стражем власть. Тут тебе нечему удивляться – сама должна понимать.
Ариана долго молчала.
– Нельзя придумать того, чего никогда не видел, – наконец произнесла она. – Ты сам это когда-то сказал.
Сайпфер довольно кивнул.
– Именно так.
– Но я не видела… ничего похожего на те места… которые посетила там. Или… – Ариана с сомнением оглянулась на Сэйда, который теперь тоже заинтересовался разговором и перестал есть.
Сэйд покачал головой.
– Я тоже никогда. Правда, я много читал… – Сэйд помолчал. – Но в тех сказках не было ничего похожего на эти места.
– И в тех, которые знаю я… – подтвердила Ариана. Задумалась и надолго замолкла.
– Ты эту головоломку не решишь за один день, – хмыкнул Сайпфер. – Когда наступит время – ответ придёт.
20
Ариана поделилась с Сайпфером своими сомнениями относительно дружины. Она то и дело косилась на Сэйда, не желая признаваться при нём в своём бессилии, потому размышляла обтекаемо и больше упирала на своё намерение говорить со знатными вельможами и о том, как бы выбрать среди молодёжи наиболее сильных, о том, какими качествами эти варлоки должны обладать.
Постепенно Ариана и сама загоралась этой идеей и представляла себе будущую дружину, как крепко спаянное войско, в основе которого будут лежать долг и дисциплина.
В ответ Сайпфер зачем-то рассказал ей сказку о девочке, собиравшей землянику да забывавшей заглядывать под листочки. Ариана плохо представляла, как должна выглядеть легендарная земляника и аналогии не увидела.
Затем Сайпфер перевёл взгляд на Сэйда, как будто ожидал, что теперь и тот расскажет что-то о своих планах, но Сэйд молчал. И только когда понял, что два остальных собеседника уже слишком долго смотрят на него, наконец выдавил:
– У меня всё хорошо.
Взгляды никуда не делись.
– Я продолжаю тренироваться, – добавил Сэйд. – Взял бы ещё магических камней…
– Камни я приготовил, – согласился Сайпфер, но ожидание из его взгляда никуда не делось. Однако, поскольку Сэйд ничего больше не сказал, Сайпфер взялся за сказку.
Он рассказывал о том, что мир на самом деле – множество миров. И у всех миров – один Исток. Течения истории промывают множество русел, и чем дальше, тем меньше миры похожи между собой. Но есть среди них и те, что спаяны в соцветия и созвездия, что всегда будут двигаться бок о бок.
– Говорят, когда мы умираем, наши души отправляются в странствие по другим мирам, – закончил он.
Наступила тишина. Молодые варлоки почувствовали, как нечто неведомое и в то же время болезненно знакомое, коснулось их своим крылом.
– Всё, – завершил Сайпфер. – Всю рыбу вы съели, топайте домой.
«Если Сайпфер прав и существует множество миров… Если души наши от жизни к жизни странствуют по этим мирам…» – думал Сэйд. «Может ли быть так, что в каком-то другом мире я владел огнём, а в этом у меня никакой силы нет?»
«Не проще ли тогда умереть и отправиться в новый мир, где я буду свободен? Где больше не буду никем?» – приходила к нему следующая мысль.
Он косился на Ариану и понимал, что, наверное, всё-таки нет. По крайней мере, ещё чуть-чуть стоило подождать. Побыть с ней рядом, пока Ариана не отправится в свой поход и не найдёт себе более подходящих друзей.
Тренироваться с ним Ариана почти перестала. Всё своё время посвящала тому, что ходила по гостям, куда Сэйда с собой не брала.
Сэйд был рад тому, что ему оставляют свободное время и в то же время – боялся и скучал.
Только на третий день после разговора с Сайпфером, Ариана навестила его на пустыре. Сэйд тут же прекратил свои попытки вызвать огонь и сосредоточился на отработке боевых приёмов, часть из которых показала ему Ариана, а другую он почерпнул из наблюдений за иллюзиями из камней.
Ариана понаблюдала за ним какое-то время, сидя на траве. Была она мрачна и присоединяться не спешила. Потом поднялась и вроде бы собралась уходить.
Сэйд тут же остановился и оглянулся на него. Наверное, что-то не то было в его взгляде, потому что Ариана ответила излишне торопливо:
– Я только принесу пирожков. Мне кажется, нам обоим пора перекусить.
Когда же она вернулась и оба, устроившись на траве, стали есть, Сэйд решил подойти к своей проблеме с другой стороны и спросил:
– Как ты призываешь энергию?
Ариана нахмурилась, пытаясь осознать суть вопроса.
– Я концентрируюсь… – задумчиво произнесла она. – Я как бы начинаю видеть мир по частям. Вижу, из чего состоит каждый предмет: воздух, деревья, трава… ты. Вижу, что в них воздух, а что вода. И каждую энергию по своему желанию концентрирую в поток стихии. В дальнейшем я научусь создавать не только потоки, но и более сложные формы. К примеру, смогу превратить кровь противника в лёд.
Ариана внимательно смотрела на Сэйда. Тот молчал.
– Ты не можешь призвать огонь, – резюмировала Ариана.
Сэйд продолжал молчать.
Он думал о том, что сделает Ариана, когда осознает его бесполезность. Осознает, что Стража, или, тем более, варлока, из него так и не получилось. Вернёт его в барак?
– А ну-ка повернись. Рубашку сними.
Сэйд послушно выполнил приказ. Стандартная прелюдия к наказанию отозвалась болезненным уколом в груди. Впрочем, в руках у Арианы не было никакого оружия, да и поза оставалась неудобной для порки…
И всё же Сэйд удивился, когда вместо боли ощутил прикосновения нежных пальцев. Сначала к позвоночнику между лопаток. Потом ниже – к пояснице. И снова сверху – у основания шеи. От последнего прикосновения ему захотелось застонать.
Ариана задумчиво поглаживала обнажённую спину. С самого первого дня возможность прикасаться к Сэйду, видеть его обнажённое тело – сводила её с ума. И то, что она была почти лишена этого тела последние шесть дней, здорово задевало её.
Вздохнув, она напомнила себе о том, что собиралась сделать, и, перемещая пальцы от одной точки силы на теле Сэйда к другой, принялась в каждую пускать разряд энергии. Сэйд шумно выдыхал, при каждом таком прикосновении, но Ариана решила не обращать на это внимания.
– Странно… – произнесла она. – Здесь всё чисто.
Сэйд не видел, с какой задумчивостью Ариана уставилась ему пониже спины. Потом, так ничего и не решив, Ариана вздохнула и приникла к обнажённому телу. Прижалась к плечу Сэйда щекой и прикрыла глаза. Растворилась ненадолго в этой близости и в спокойствии, которое охватывало её, если Сэйд был так близко.
– Я не знаю, чем тебе помочь, Сэйд, – сказала она спустя какое-то время. – Я ничего не знаю о стихии огня. Но думаю, тебе нужно время. Нельзя за месяц освоить мастерство, которому другие учатся по многу лет.
– А если нет? – тихо спросил Сэйд. – Если я просто не смогу?
Не отрываясь от его спины, Ариана пожала плечами.
– Тогда ты просто останешься со мной… как любовник. Я ведь взяла тебя не для того, чтобы делать воином, Сэйд.
Губы Сэйда дёрнулись. Он стиснул зубы и в то же мгновение накрыл руку Арианы, лежавшую у него на животе.
– Тебе надоест возиться со мной.
Ариана хмыкнула. Толкнула его вперёд, на траву, заставляя упасть на живот, а сама нависла сверху и принялась целовать – те же места, которые только что проверяла.
– Пока что ты интересуешь меня всё сильней и сильней, – пробормотала она, запечатлев очередной поцелуй у Сэйда на плече.
– Тогда почему ты совсем не приходишь ко мне, – пробормотал тот.
– Я была занята, – Ариана на мгновение помрачнела, но тут же запечатлела на лопатке Сэйда новый поцелуй и снова приникла к ней щекой. Рука его медленными поглаживаниями спускалась вниз, пока не достигла края кожаных брюк Сэйда.
Тот прогнулся навстречу, понукая продолжать.
– Возьми меня, – прошептал он. – Я хочу почувствовать, что принадлежу тебе… Только тебе.
Ариана огладила круглую ягодицу. Спустилась ниже и послала разряд в последнюю интересовавшую её точку силы. Сэйд коротко вскрикнул.
– Нет, – она со вздохом села. – Кажется, и тут всё в порядке…
Ариана ушла через полчаса, сославшись на договорённость о встрече с каким-то именитым варлоком, а Сэйд снова остался в одиночестве. После ухода княжны полигон показался ему неожиданно мрачным и пустым. Темнота, казалось, наступала со всех сторон.
Он попробовал сделать то, о чём сказала Ариана: сосредоточиться, увидеть окружающее пространство по частям… Ничего не вышло. Если в этих холодных камнях и жил огонь, то Сэйду не хватало чего-то, чтобы его разглядеть.
Тренировать рукопашный бой ему надоело – он считал это пустым занятием, когда кругом были одни маги. Если бы у него был меч, он, возможно, задержался бы ещё, потому как это оружие вызывало у него иррациональную тягу, независимо от того, приносило оно пользу или нет. Сэйд с наслаждением вспомнил те мгновения, когда рассёк клинком агрессивного моллюска. Взмахнул рукой, повторяя движения, которые тогда пришли сами собой… и шумно выдохнул, обнаружив в своих пальцах чёрное, длинное лезвие.
Этот клинок не походил на тот, который он поднял с морского дна. Он не был сделан из металла, а был цельным сгустком абсолютной тьмы.
Только теперь Сэйд вспомнил слабо замерцавший кристалл, который некогда не сумел взорвать, и расхохотался. Одна из двух самых бесполезных стихий всё же для чего-то пригодилась.
Тренировка с новым оружием заняла у него ещё несколько часов. Он учился вызывать и убирать его по своей воле, отрабатывал удары, которые всплывали в голове сами собой, как будто бы он всегда ими владел. Многие из них не совсем подходили для этого оружия – спустя какое-то время Сэйд понял, что они рассчитаны для меча более тяжёлого и рука просит именно его. Но в данный момент Сэйда восхищал этот конкретный клинок и никакого другого он не хотел.
Вернулся в башню Сэйд усталым, когда город уже гасил свои огни, а свет на втором этаже выдавал, что Ариана находится у себя.
Йен перехватил его на первом этаже и всучил поднос с ужином, чему Сэйд, в общем-то, был весьма рад. Он хотел есть.
Торопливо поднявшись на второй этаж, он застал Ариану в комнате, которая служила ей библиотекой, кабинетом и лабораторией. Та задумчиво листала какую-то книгу, но, как показалось Сэйду, вовсе не читала.
– Я же сказала пока не подавать! – резко приказала она и только потом обернулась, увидела Сэйда и замолкла. Лёгкая улыбка тронула уголки её губ. Потом она снова стала серьёзной: – Почему у тебя снова поднос? Прислуживать – дело Йена. Пусть отрабатывает свой хлеб.
Сэйд тоже улыбнулся краешком губ и, не отрывая взгляда от глаз Арианы, приблизился к ней.
– Мне нравится приносить тебе ужин. Тем более, я сам хочу есть.
– Я и не хотела садиться без тебя, – Ариана кивнула ему на письменный стол. Подумав, сама взялась расчищать место под еду. Когда же они устроились друг напротив друга, то на какое-то время замолкли, просто поглощая пищу и думая каждый о своём. Ариана не хотела признаваться, что у неё тоже ничего не получается. Владыки малых кланов принимают её вежливо и услужливо, но даже если сами они соглашаются отдать детей в её дружину, сыновья и дочери смотрят на неё с плохо скрываемым недовольством. Ариана не хотела такую дружину, не хотела доверять спину тем, кто будет её ненавидеть. Однако лучше пути придумать не могла. Единственным, что она ещё не попробовала, была просьба к отцу – объявить официально сбор. Возможно, даже турнир за право войти в дружину наследницы. Хотя этот способ мог оказаться действенным, Ариана старательно избегала о нём думать, потому что понимала, что в этом случае дружина будет ещё менее привязана к ней, чем даже в том случае, если она сделает так, как задумала сейчас.
– Завтра пойду с тобой, – когда ужин уже подходил к концу, сказала она. – Думаю, мне тоже пора позаниматься своим мастерством.
Пришла очередь Сэйда наблюдать за тренировкой Арианы – той требовалось много пространства и для начала они решили поработать по одиночке. Ариана выискала несколько заклинаний школы льда, которую, вопреки всем планам, решила развить первой, и теперь старательно складывала пальцы в замысловатые фигуры и призывала свою энергию. К облегчению Сэйда, у неё тоже получалось не всегда.
– Не люблю повторять, – призналась Ариана, когда они решили сделать перерыв на обед. – Люблю приёмы, которые с каждым разом получаются всё точней. Но когда пробуешь, пробуешь и вообще ничего…. Любому надоест.
Сэйд был полностью согласен. В последние дни он очень хорошо испытал это состояние на себе. «Совсем недавно ты радовался уже тому, что тебе не надо возвращаться в барак», – напомнил он себе. «Не много ли хочешь теперь?»
Вспомнив о бараке, Сэйд сказал Ариане то, о чём думал уже давно.
– Мне надо бы сходить туда… забрать вещи.
– Я ведь не мешаю тебе перемещаться по городу, – Ариана пожала плечами. – Конечно, иди.
Она помолчала и продолжила:
– Иногда я думаю о некоторых твоих поступках… и они меня озадачивают. И они мне не нравятся, если на то пошло.
– О чём ты? – Сэйд мгновенно напрягся.
– Ну, во-первых, в твоём порыве спать на полу. Я хочу, чтобы ты был рядом. Я хочу этого всегда.
– Я тебе уже говорил…
– Если для тебя это не так – не прячься за отговорками. Если хочешь ночевать отдельно – так и скажи.
Сэйд молчал. Пытался понять, хочет он или нет.
– Ариана… – начал он и запнулся.
– Я не говорю, чтобы ты возвращался в барак, – продолжила Ариана. – Если хочешь, я прикажу выделить тебе комнату в верхнем гареме. Тебя выбрала княжна, как никак, – хмыкнула она.
Сэйд, однако, стал ещё мрачней.
– Нет, я туда не хочу.
– Тогда я не понимаю тебя.
Сэйд долго молчал.
– Наверное, я и сам не понимаю себя, – признался он. – Тебе не нравится что-то ещё?
Ариана долго молчала.
– Второе – это то, что произошло во время Испытания, – сказала она наконец. – Я не могу об этом не думать.
– Что именно ты имеешь в виду?
– Ты прекрасно понял, о чём я. Я рада, что прошла этот путь с тобой. Никогда не думала, что мне понравится сражаться так с кем-то рука об руку. Но в самом конце ты сделал глупость. Очень обидную глупость. И чем больше я пытаюсь понять, тем более обидной она мне кажется.
– Ариана, я не хотел причинить тебе вреда… – тихо сказал Сэйд.
– Конечно, не хотел! – хмыкнула княжна. – Ты хотел убить себя моей рукой! И как ни стараюсь, я не могу этого понять!
Сэйд молчал.
– Если бы ты сам сбросился со скалы, это, конечно, было бы ничуть не лучше. Но ты почему-то решил напоследок изобразить из себя предателя и повесить при этом на меня вину за свою смерть. Сэйд, я вообще не понимаю, почему тебе надо было умирать! – начиная заводиться, продолжила Ариана.
– Понимаешь, – прервал её Сэйд. – Ты поняла ещё раньше, в мире земли.
Теперь пришла очередь Арианы молчать. Горло сдавил спазм.
– Меня ничего не держит здесь, Ариана. Моя жизнь не стоит ничего. Если потребуется умереть, я легко её отдам.
– А я? – не выдержала Ариана.
Сэйд не ответил.
– Что должна буду делать я? Ты вообще не боишься меня потерять?
Снова ответом ей стала тишина.
– Твоя жизнь дорога мне!
– Ты долгие годы прекрасно обходилась без меня, – мягко произнёс Сэйд.
– Я иногда думала, что вообще никогда тебя не встречу! – выпалила Ариана и замолкла, удивившись собственным словам.
