Текст книги "Волк за волком (ЛП)"

Автор книги: Райан Гродин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Ее любимым лицом было лицо Бернис, потому что каждый раз, превращаясь в нее и видя в отражении кудрявые золотистые локоны, она представляла, что все это действительно принадлежало ей. И шоколадный торт тоже.

Единственное, что она не могла воссоздать – это ее ямочки. Яэль необходимо было практиковать улыбку. Вытащить их наружу.

– Семь лет. Она, должно быть, твоего роста. Может, выше. И, наверно, толще, раз ест все эти торты, – бормотала Мириам. – Я поговорю с другими женщинами. Посмотрим, чем они смогут помочь.

Только следующим вечером, когда Мириам вернулась в казарму, Яэль поняла, о чем говорила девушка.

– Это должно подойти, – Мириам подняла подол своей серой рабочей юбки и достала оттуда аккуратно сложенное маленькое платье.

Яэль слегка прикоснулась к ткани руками, боясь, что нажми она сильнее, как платье тут же исчезнет. Оно было мягким, светлым. Подол украшали рюши.

– Мы достали тебе еще туфли и свитер, – и несколько исхудавших рук, как по волшебству, выложили эти вещи на матрас.

– У тебя должно получиться. Притворись, будто тебя позвали к доктору. Как только дойдешь до медицинской казармы, трансформируешься, но только убедившись, что никто не смотрит. Затем притворись, будто ищешь отца, командира Вогта.

Лай смотрителя пронесся над дверями казармы. Мириам быстро спрятала одежду в тот же тайник в матрасе, где хранились матрешки.

– Но, Мириам... а как же ты?

Девушка не ответила на ее слова. Она лишь придвинулась и сжала руку Яэль. Тогда Яэль поняла: Мириам остается здесь.

Внутри у Яэль все сжалось, от страха, от злости. Слова застряли в горле. Она должна была высказаться.

– Я... я не могу.

За оградой были волки. Она не была уверена, что сможет смело столкнуться с ними лицом к лицу без Мириам, Мамы, Бабушки...

– Рэйчел была права – это место смертельно. Люди отсюда не выбираются, – глаза Мириам осматривали все вокруг. Ее рука все еще крепок сжимала ладонь Яэль. – Но ты можешь. Ты особенная, Яэль. Ты можешь жить.

Жить? В мире клыков и одиночества? Или умереть. В клетке дыма и игл.

Яэль понимала, что Мириам права. Но оправдания все еще вертелись а кончике ее языка.

– Но моя рука, на ней ведь числа. Я не могу заставить их исчезнуть.

– Спрячешь метку под свитером. Они не заметят разницы, – сказала она.

– Я не хочу оставлять тебя, Мириам, – губы Яэль задрожали. – Я не хочу быть одна.

– Ты будешь смелой, – Мириам засунула руку в тайник матраса и вытащила подарок Бабушки. Она начала открывать и отделять друг от друга матрешек с особой нежностью. Прямо как сама Бабушка. Одна за другой куклы отдалялись друг от друга, пока не осталась самая маленькая.

– Ты не будешь одна. Я буду думать о тебе. И Рэйчел с Бабушкой тоже, и все остальные... они все смотрят.

– Ты правда так думаешь? – Яэль привыкла, что за ней наблюдают: смотрители, медицинские работники. Теперь к ним прибавились глаза погибших.

– Я должна, – Мириам взяла самую маленькую куклу и вдавила ее в руку Яэль. – Ты не можешь забрать их всех, они слишком большие. Я сохраню для тебя остальных.

Деревянная кукла, размером с горошину была такой маленькой, что почти терялась даже в ладони Яэль.

– Если будешь чувствовать себя одиноко, – продолжила Мириам, – можешь посмотреть на нее и вспомнить, что остальные у меня.

Ладонь Яэль зажалась в кулак. Она поднесла его к сердцу и подумала о всех невидимых глазах. Они наблюдали за ней.

– Когда-нибудь мы воссоединим их, – голос Мириам задрожал. Они обе понимали, что это неосуществимо.

Сумерки. Время, когда уродство казармы виднелось лишь под светом электрических ламп. Темнота проникала повсюду, даже в самые дальние уголки зданий. Яэль шла между ними прямо к своей первой преграде – охраняемому забору.

Яэль много раз проходила через него, когда направлялась в медицинский блок. Это был единственный выход отсюда.

Два смотрителя стояли перед воротами, осматривая ряды казарм впереди. Решетки на воротах переплетались в форме буквы Х.

Они ограничивали ее свободу. Но в то же время они позволят ей сбежать отсюда.

Яэль глубоко вдохнула в легкие воздух, по которому ежедневно рассеивался чей-то прах, и выступила на освещенный участок. Ее рука была повернута таким образом, что цифры на предплечье отчетливо виднелись.

—ИДИ ПРЯМО ДЕРЖИ ГОЛОВУ ВЫСОКО ГОВОРИ ЧЕТКО И УВЕРЕННО—

– Мне необходимо увидеться с доктором Гайером, – сказала она.

Смотрители замерли. С того самого момента, как ее внешность изменилась, они наблюдали за ней таким же взглядом, как когда-то женщины казармы номер 7. Их зрачки наполнились страхом.

– Я странно себя чувствую, – она положила руку на живот. Мириам с особой тщательностью прикрепила ее новые туфли. Платье и свитер были спрятаны под рабочей юбкой. – Он велел мне прийти, если такое случится.

—ПОКАШЛЯЙ ДЛЯ ЭФФЕКТА—

Смотрители отступили назад, как будто она была заразна.

– Он разозлится, если вы меня не пустите, – Яэль выпалила все фразы, которым научила ее Мириам.

Смотрители посмотрели друг на друга и кивнули в безмолвном согласии. Ворота открылись.

Яэль едва дышала, продвигаясь сквозь пути. Каждая частичка ее тела освещалась лампами. Идеальная цель для ружей смотрителей на башнях. Даже волосы на ее руках блестели. Украденная одежда и туфли прижимались к коже под тонкой тканью юбки. Охрана лишь чудом не заметила, что она что-то прячет.

Она не видела звезд, небо закрывал постоянно исходивший отовсюду дым. Но она чувствовала, что за ней наблюдают. Она представила, что Бабушка сейчас смотрит на нее сверху, издавая волшебство и чудеса.

—ИДИ ПРЯМО ДЕРЖИ ГОЛОВУ ВЫСОКО БУДЬ СМЕЛОЙ

Еще одно чудо: она шла одна. Протаптывала дорогу к свободе маленькими, неуверенными шажками. Пересекая железнодорожные пути, через вторые ворота.

Здесь она немного поколебалась. А затем за ней с лязгом закрылись ворота.

Смотрители остались на своих позициях, в то время как Яэль свернула налево. Прямо к лазарету. Лампы здесь светили не так ярко, создавая иллюзию живого города. Подойдя ближе к офису доктора Гайера, она остановилась.

Дальше идти в облике Яэль она не могла. Еврейская дочь. Эксперимент. Объект. Сосуд. Жилец 121358ΔX.

Монстр.

Яэль нырнула в тень, сняла рабочий костюм, скинула деревянные башмаки, трансформировалась. Затем спустила рукава свитера, которые Мириам так осторожно закатала. Цифры скрылись под мягкой тканью одежды.

Она стала Бернис Вогт. С кудрявыми волосами, отцом, который носит ее фотографию в кошельке, матерью, которая готовит шоколадные торты с семью коржами.

Яэль всмотрелась в свое отражение на оконном стекле. Попыталась представить, как засовывает в рот целый кусок торта. Как бы он окутал стенки ее желудка.

С такими мыслями она продвигалась по медицинскому блоку. Через двери.

—ИДИ ПРЯМО—

Воздух тут казался тяжелым, теплым. Наполненный ароматами соли, красного и железа. Свитер кололся ей в кожу.

Доктор был у себя. Как и медсестра с вечно кислой миной. Оба стояли спиной к двери, склонившись над каталкой, освещенной маленькой, неподвижной ламой. Красный цвет рекой стекал по белому кафелю и запачкал туфли Яэль.

—СТОЙ—

Она остановилась в дверях, неспособная оторвать взгляд от крови. Она выглядели так по-другому. Свежая, все еще хватающаяся за жизнь и свет.

Большинство детей не возвращаются из его кабинета. Он бережет тебя. Передает тебя дальше.

Чудо Бабушки, ее волшебные слова возникли у нее в голове. Запах крови прокрался в ее ноздри, объял ее всю изнутри.

– Мой папа здесь? – спросила она, пытаясь не смотреть на зависшую в воздухе над каталкой руку. Губительную, в голубой перчатке и такую маленькую.

Доктор Гайер и медсестра одновременно подняли головы. Их глаза расширились, застыли и наполнились ужасом. В кулаке доктор зажал скальпель, а весь халат был пурпурно-красного цвета. Только его лицо побелело. И в этой комнате, полной крови, из доктора Гайера как будто высосали все до капли.

Ей было все тяжелее оставаться в образе Бернис. Воображаемый шоколадный торт дразнил ее желудок, остатки гнилого супа застряли у нее в горле. Она увидела щель между зубами доктора Гайера и вспомнила, как сильно ненавидит его.

– Б... Бернис? Что ты здесь делаешь? – страх в голосе доктора заставил Яэль продолжать. Она Бернис Вогт, дочь командира, стоящая в красном море, увидевшая то, чего ей не полагалось видеть. Все это огорчало доктора Гайера больше, чем сотни семей, разрушенных одним махом руки с коробки из-под яблок, больше, чем вся кровь, стекающая с его рук.

Поэтому Яэль выпрямилась, проигнорировав бурчание живота.

– Мне сказали, что папа в медицинском корпусе. Меня за ним послали.

– Командир Вогт?

Она кивнула.

– Что вы делаете?

Доктор Гайер спрятал скальпель за спиной, как будто это смогло бы спрятать маленькое изрезанное тело на операционном столе. Затем он обратился к медсестре, прошипев:

– Позаботьтесь о ней! И удостоверьтесь, что она ничего не разболтает отцу!

Медсестра подошла к Яэль осторожными шажками, ступая пряо по луже крови.

– Пойдем со мной, милая, – проговорила она, схватив руку Яэль и зажав ее в своей, толстой и потной. – Отведем тебя обратно домой.

Яэль задумалась, была ли она так же любезна с человеком на каталке. До того, как ангел в белом халате пожертвовал его жизнь, разломал и раскромсал его на части. Яэль не обернулась, уводимая полной женщиной. Шагом марш в ночь, где листья тополя развевались на встречу весеннему ветру. Так громко, что почти заглушали песнь казармы. Так свежо, что Яэль почти забыла о своих заботах.

Почти.

Путь медсестры на волю был таким легким. Никаких ружейных выстрелов. Никаких шипений проволоки и запаха обгоревшей плоти. Ворота открыли перед ней без единого слова, и она прошло через них, уводя за собой Яэль.

– Ты никому не должна говорить о том, что видела сегодня, – сказала медсестра, уводя девочки дальше от казарм по дорожке, усыпанной гравием. В конце стоял домик со светящимися окнами, труба испускала смертельный дым. Вся собственность была окружена сосновым лесом. Отличное место, чтобы скрыться.

– Доктор Гайер, он очень много работает, чтобы исправить людей, – продолжила медсестра. – Он ищет способы сделать их лучше.

Прогресс.

Но почему, почему, почему? Столько крови требовало ответа. Яэль жаждала его. Настолько сильно, что задала смелый вопрос:

– Если он помогал людям, почему там было столько крови?

Медсестра остановилась. Пальцы, похожие на сардельки, сильнее сжались вокруг кисти Яэль. Сладкая мина, которую она пыталась сохранить на протяжении всего разговора, исчезла с ее лица, и Яэль узнала ту самую женщину с каменным сердцем.

– Иногда людям приходится умирать, чтобы сделать мир лучше. Это жертва на благо общества. Понимаешь?

Яэль понимала, что так было легче всего ответить, особенно, когда ты управляешь всем процессом. Закидываешь топор над чужими головами. Она также понимала, что Бернис Вогт кивнула бы, потому что эта семилетняя девочка с золотистыми волосами и ямочками на щеках никогда сама не станет жертвой. Поэтому так она и поступила.

– Хорошо, – сказала медсестра.

Кровь всплыла в памяти Яэль, она почувствовала ее вкус во рту. Ее руки все еще колола шерсть свитера, и крепкая хватка медсестры не облегчала ее состояния. Она вырвала свою руку из чужой.

– Я могу дойти отсюда сама.

Медсестра не стала спорить или задерживаться. Она оставила девочку в одиночестве. Посреди широкой ничем не огражденной дороги. Яэль на секунду стояла там в ступоре, не веря в происходящее. Она оглянулась на казармы. Смерть ослабила хватку, позволила ей ускользнуть.

Она засунула руку в карман, зажала в руке маленькую деревянную куклу и попыталась не думать о всех, кого оставила позади. Плоть или дерево? Разве это важно? Они оба могут гореть.

Лицо Бернис Вогт исчезло. Призрачная девочка прошептала в звездное небо:

– Я Яэль. Я жива.

Рай, полный взоров погибших, прошептал в ответ:

Ты особенная. Ты будешь жить. Ты все изменишь.

—БОЛЬШЕ НЕ НАДО ИДТИ ПРЯМО БЕГИ НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ—

Яэль повернулась и исчезла в сосновом лесу.

ГЛАВА 12 (СЕЙЧАС)

16 МАРТА, 1956

СЕВЕРНЫЙ БЕРЕГ АФРИКИ

Пустыня была невообразимо красивой. Песок и земля перемешивались под навесом облаков. Карамельные дюны пульсировали, края сотрясались под порывами ветра. Воздух взвивался, ни на секунду не останавливаясь, неся с собой гранулы песка и тепло.

Дорога (если можно было это так назвать) проходила у берега, где пески простирались и вступали в блестящее море. Сама трасса, по которой им приходилось ехать, была узкой, изрытой и покрытой мелкими камнями. Скорости здесь не прибавить. Песок был слишком скользким, а ямы встречались на каждом шагу. Зюндапп Яэль подскакивал, переезжая камни, заставляя ее кости содрогнуться. Спустя несколько дней соревнования каждая частичка ее тела изнывала от усталости и боли: плечи, ноги, спина, руки, шея, лицо, даже подушечки пальцев и зубы. Один день отдыха на пароме, пересекающем Средиземное море, по мнению Яэль, даже ухудшил ситуацию.

С тех пор она гнала без устали. Три дня яростной езды с мизерным количеством отдыха. Изредка останавливаясь, никогда не замедляя хода. Казалось, что эта миссия невыполнима, но даже всех прилагаемых Яэль усилий было недостаточно для обгона Катсуо и Луки. Пара гонщиков все еще лидировала. Бок о бок. Облака пыли взмывались за ними, как злые джинны, ударяя Яэль в нос и застревая у нее в зубах. Нарукавник она использовала в качестве маски поэтому каждый раз напрягала глаза, чтобы не упустить из виду очередную выбоину на дороге.

Но как бы она ни старалась, как бы ни играла с опасной скоростью, она упорно шла третьей.

Два часа. Десять минут. Двадцать восемь секунд. Разница между ней и лидерами соревнования росла удручающе быстро. (Она потеряла лишние пять секунд на пароме.) Время, которое, как казалось Яэль, она никогда не сможет вернуть. Не в таком состоянии. Яэль ждала ошибки, но Катсуо и Лука были безупречны.

Такой же должна быть и она.

Километры накручивались. Песок застилал ее защитные очки, оседал на щеках. В горле засела невыносимая жажда. Со времени ее последнего перерыва прошли часы, а солнце пекло беспощадно.

Вечер не принес с собой облегчения. Когда солнце село, пески поднялись в бурю. Все вокруг стало янтарного цвета. В этот раз буря застала Катсуо и Луку врасплох. Пара замедлилась. Только шорох пыли облупливал их шины, в то время как они пытались справиться с управлением. Темнота накрыла окружающие земли быстро, заливая собой пустыню и дорогу. Фары мотоциклов были бесполезны. Он лишь освещали пыль – яркий золотистый туман. Он заволакивал все, Яэль могла видеть лишь свой руль и задние фары Луки и Катсуо.

Она не могла замедлиться. Она не могла остановиться.

Настало время нагнать соперников и сократить разницу в показаниях. Пока Лука и Катсуо ползут, она полетит. Даже уставшая. Даже мучимая жаждой. Даже ослепленная.

Она не могла проиграть.

Мотоцикл Яэль подался вперед, как вдруг она заметила, что переднее колесо зацепилось за зазубренную часть ямы. Ее пыльному нарукавнику пришлось принять на себя множество ругательств, сказанных девушкой на перебой с ревущим мотором Зюндаппа. Напряжение. Между громкими ударами сердца Яэль боялась, что мотоцикл в какой-то момент остановится. Но рабочая поверхность шины выдержала давление.

Задние фары Катсуо и Луки медленно исчезали. Все дальше и дальше. Яэль вывернула дроссель. Мотор Зюндаппа взревел, и мотоцикл рванул вперед, в слишком яркий туман. Переднее колесо с треском упало в следующую яму. В какой-то момент Яэль летела в воздухе, сквозь пыль и темноту. Руки раскинуты, как крылья.

А потом она упала.

Дорога насела на нее, впивая в ее мягкую кожу свои каменные когти. Боль. Единственное, о чем она думала несколько секунд. Укус дороги проникал глубже и глубже в тело Яэль. Она попыталась крикнуть, чтобы выпустить боль, но легкие не двигались. Ни звука. Ни воздуха. Воздуха. Воздуха.

Когда она наконец вздохнула, воздух показался ей настолько густым, полным пыли. Слишком похожим на дым.

Боль.

Яэль боялась пошевелиться. Боялась того, что обнаружит. Нервы были на пределе. Было невозможно точно установить, откуда исходила боль. Ее нога могла быть раздроблена. Ключица – изогнута. Запястье – сломано.

Звук чужого мотора, наконец, вывел ее из оцепенения. Рев, затем шипение. Яркая фара. Четвертое место остановилось, кое-как припарковало мотоцикл и направлялось к ней. Рефлексы Яэль сработали сквозь агонию. Тренировки Влада впились в нее похлеще чернил от татуировок. Она быстро подняла руку, достала оружие, сняла предохранитель. В таком положении Яэль уставилась в силуэт, прерывисто дыша.

Как минимум ее запястья не были сломаны.

Силуэт направлялся к ней, не различимый в ярком свете от фар. Яэль крепко держала пистолет, прицеливаясь в грудь идущего четвертым конкурсанта. Но парень не остановился.

– Ох, черт! – это был Феликс.

Инстинкты Яэль не угасли. Она подняла свой П38 выше. Брат Адель замер при виде оружия, ужас отразился на его лице. Его волосы переливались в свете, исходившем от фар Зюндаппа.

– Эд, – он разговаривал медленно, вытянув руки вперед. – Это я, Феликс. Ты сильно упала. Опусти оружие.

Глаза Яэль испепеляли искры с такой же скоростью, с какой мысли проносились в ее голове одна за другой. Адель опустила бы оружие? Нет? Да? Возможно?

Рука, в которой она держала пистолет, дрогнула. Столько искр. И ни капли воздуха.

—ДЫШИ—

Возможно? Нет?

Да.

Она со вздохом бросила оружие.

Феликс встал перед ней на колени со все еще вытянутыми руками. Нависая над ней всем телом, но не касаясь.

– Ты ушиблась?

Ее дыхание постепенно отрегулировалось. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Искры погасли, но боль все еще была везде. Очень осторожно Яэль прикоснулась к каждой из своих конечностей. Рукам, ногам. Ступням, ладоням. Левым, правым. Ничего не было сломано. Это была просто боль. И она пройдет. Как та, что жила у нее под кожей.

Она была ранена, некоторые места кровоточили. Но она все еще могла соревноваться.

– Я... я в порядке, – выговорила она.

Один шаг. Второй. Ноги как будто стали ватными.

– В порядке? В порядке? – светлые брови Феликса взмыли вверх. – Черт, Эд. Ты не можешь после такого просто встать и пойти дальше.

Могу. Яэль сжала зубы и продолжила идти вперед.

Феликс тут же ее нагнал.

– Куда именно ты собираешься идти?

– Мой мотоцикл... – Где он? Все, что могла видеть Яэль – это свет, пыль и Феликс. Ее наверняка отбросило далековато от мотоцикла. Она чудом не сломала себе ни одной косточки.

– Нет! – голос брат Адель прозвучал грубо, но он сразу же сменил тон. – Нет. Посмотри на себя. Ты не в порядке. Нам нужно прочистить раны, пока в организм не проникла инфекция.

Он был прав. Но Лука и Катсуо уезжали от нее дальше и дальше, а секунды превращались в минуты потерянного времени.

Она продолжила идти.

Феликс следовал за ней, шаг за шагом, приговаривая:

– Условия тут хреновые. Нулевая видимость, ямы на каждом шагу. В таком состоянии ты и ста метров не проедешь.

Проеду. Но даже с такими мыслями Яэль начала сомневаться в себе. Ватные ноги подгибались, а мотоцикла нигде не было видно.

– Эд, пожалуйста... не..., – проглотил Феликс. – Не забывай про Мартина.

Неудивительно, что Феликс выглядел таким испуганным, когда подбежал к ней. Он уже проходил через все это: брат слетел с мотоцикла, лежал на дороге с переломанными костями.

Упоминание имени второго брата, историю которого Яэль знала не полностью, заставило ее запаниковать. Мотоцикл, он должен быть где-то здесь. Она остановилась, сделала оборот в 360 градусов, чтобы осмотреть окрестности.

Песок. Темнота. Песок. Вот! Бугор, слишком большой, чтобы быть образованием пустыни.

Яэль присмотрелась внимательнее, и ее сердце ушло в пятки. Мотоцикл выдержал аварию с меньшей стойкостью, чем ее тело. Зюндапп лежал на дороге боком, искривленный, колесом вверх. Корпус был поцарапан, краска слезла. Часть кожаного сидения раздроблена. Моторное масло капало на песок, как кровь.

Феликс подошел к обломкам.

– Может и хорошо, что ты так и не дала ему имя. Я не видел, чтобы ты так быстро ездила с тех пор, как разбила тот мотоцикл, помнишь, в 51-ом? Ты и двадцати четырех часов на нем не проездила. Папа тогда сильно разозлился.

Брат Адель наклонился, осматривая обломки Зюндаппа.

– Ось вроде бы в порядке. Я осмотрю детали получше, после того как позабочусь о тебе. Нам надо разбить лагерь.

Разбить лагерь? Но она старалась избегать его всеми возможными способами. И все для этого? Застрять посреди пустыни с человеком, который знал Адель Вулф лучше всех на свете. Имена мотоциклов, детские истории и все остальное...

Сколько времени понадобится Феликсу, чтобы понять, что Яэль не его сестра? И что ей делать, когда это произойдет? Могла ли она перейти эту границу?

Каждая мышца тела Феликса напряглась, в то время как он поднял мотоцикл Яэль и поставил его прямо. Он был сильным. Если им придется драться, Яэль стоит надеяться на свою скорость. Вырубить его, не успей он моргнуть и глазом.

– Цель номер один – залатать тебя, – прокричал Феликс через плечо, открывая короб мотоцикла. Он достал оттуда аптечку и фонарь, который зажег и направил в лицо Яэль. – Твоя кожа выглядит, как шницель под соусом, взбитый с гравием.

В этом она не сомневалась. Дорожная пыль распространилась по всему ее лицу и шее.

– Готовься, – Феликс взял в руки бутылочку из аптечки и откинул крышку. Яэль узнала жидкость по запаху: йод. – Будет не очень приятно.

Она и так догадывалась об этом. Но даже собрав всю силу в кулак, она не смогла сдержаться. Как только Феликс прикоснулся к ее коже раствором, новая волна боли накрыла ее с ног до головы.

– Че... черт! – ругательство Яэль распалось на две части.

– Прости, – Феликс говорил это искренне. – Я не лучший врач. Курсы первой помощи в Гитлерюгенде – все мое медицинское образование.

Ожог от йода и искренние неироничные слова Феликса в добавок к другим воспоминаниям Яэль о врачах, заставили ее засмеяться. Брат Адель был далек от звания худшего доктора в мире.

Если бы он только знал.

Если бы знал, что кровь, к которой он прикасается – "испорченная". Знал, кто она на самом деле. Смех Яэль сник в дрожание.

Феликс достал из аптечки пинцет.

– Не двигайся. Мне нужно вытащить куски гравия.

Почему это было так больно? Ей необходимо было отвлечь себя.

– Там, в Праге, зачем ты подмешал мне в суп лекарство?

Спустя два куска гравия, обработки очередной раны йодом и куска марли, прикрепленного к щеке, брат Адель заговорил:

– Ты не оставила мне другого выбора.

Еще йода на вторую щеку. Ожог и слезы.

– Тебя там не было, Эд. Ты не видела... – Феликс остановился. Его голос звучал так, будто это его кожа изнывает от боли. – Пока ты засела в своей квартире в Германии, я был дома, стараясь держать все под контролем. Следил за гаражом, каждый день пытался вытащить маму из постели, наблюдал за тем, как волосы папы седеют и седеют. Я старался сохранить все. Но не смог.

В его голосе, за этим шепотом, чувствовалась тяжесть. Яэль могла понять, какой груз нес на себе брат Адель. Потому что эта тяжесть, она никуда не уходит. Прижимает, вниз, вниз, по ночам и в течение дня.

– Я больше не могу. Не в одиночку. Я понимаю, почему ты сбежала. Поверь, я и сам часто думал об этом, – лицо Феликса покраснело от стыда. Как будто он сказал что-то непристойное. – Но я нужен маме с папой. И ты им тоже нужна, Эд. Если ты умрешь, они умрут вместе с тобой.

– Я не умру, – сказала Яэль.

Еще больше гравия покинуло пределы ее кожи. За этими словами последовала долгая тишина.

– Ты спрашивала, как я попал в тур, – наконец, начал Феликс. – Я продал автомастерскую. На вырученные деньги подкупил Дирка Германна и организаторов.

Яэль никогда не была в гараже, но видела фотографии места, где выросла Адель. Дом, окруженный горами пустых шин и автомобильных деталей. Это место явно много значило для семьи Вулф.

– Автомастерскую? – она попыталась выразить голосом злость и боль. – Ты продал папин гараж?

– Я бы пошел на что угодно, чтобы спасти тебя, Адель. И продал бы гараж еще тысячу раз, если бы пришлось, – он наложил повязку на вторую щеку и начал обрабатывать шею. – Тебе нужно вернуться домой. Пока не случилось что-то похуже.

Последняя надежда вернуть домой сбежавшую сестру – вот и все, чего он добивался, подмешав в суп наркотик. Феликс пытался воссоединить семью.

Яэль не могла злиться на него за это. Если б у нее была семья, она боролась бы за них с такой же яростью.

Она и боролась. До сих пор. Хоть другие матрешки и исчезли так же бесследно, как и сама Мириам, хранившая их. Слишком поздно спасать.

Яэль подняла голову в небо, чтобы обеспечить Феликсу лучший доступ к шее. Над ними свет тысячи звезд прорывался сквозь темноту.

– Я могу справиться с Лукой и Катсуо, – сказала Яэль.

Пинцет в руке Феликса дрогнул при упоминании имени Луки. Впился немного сильнее в ее кожу.

– Все еще не могу поверить, что ты вступилась за этого сукина сына. После всего, что он пытался с тобой сделать...

Опустив взгляд, Яэль увидела сжатые челюсти Феликса, его раздутые от злости ноздри. Такой неожиданный и яростный гнев. Он явно не исходил просто так.

– Лука Лоу засранец, – сказал он, придя в себя. – Но я не из-за него волнуюсь. И не из-за Катсуо. Слушай, я поклялся жизнью ничего не говорить, поэтому не сообщил раньше, но что-то произойдет на этих гонках. Что-то опасное. Что-то крупное.

Он знает о моей миссии. Яэль взяла в кулак всю свою волю, чтобы остаться непринужденной и скрыть волнение. Взгляд на звезды.

– Кто это тебе сказал? – возможно, не этот вопрос нужно было задать сестре Феликса, но Яэль должна была получить на него ответ. Детали миссии были известны только высшим чинам сопротивления. Остальным партизанам по всему миру просто сказали быть наготове.

Феликс был частью сопротивления? Если и так, Генрика и ее информаторы упустили этот факт. В файле о брате Адель не было ничего подобного. Скорее всего информация о миссии Яэль просочилась сквозь сопротивление.

Оба варианта не особо воодушевляли.

– Неважно, кто мне сказал. Все, что я знаю, – мы не можем тут долго находиться. Даже если мы починим твой мотоцикл, ты чудом сможешь выжить на этой дороге. Я знаю, какая ты упрямая, но поверь, Двойной Железный Крест не стоит твой жизни. Подумай о людях, которые любят тебя. Папа, мама, я. Разве мы не имеем для тебя никакого значения?

Яэль закрыла глаза, и блестящий свет звезд исчез. Только темнота и ожог, ожог, ожог от ран, покрывающих все ее тело. И под кожаной курткой на руке они тоже были. Между воспоминанием о тех, кто любил ее.

Любил. Столько всего в ее жизни стало прошлым.

– Это стоит того, – сказала она и посмотрела ему в глаза.

Эти глаза, в них было столько боли. Как будто она только что подняла оружие и выстрелила Феликсу прямо в сердце. Его взгляд опустился на бутылочку с йодом.

– Тебе нужно снять куртку. Немного дорожной пыли попало под одежду.

Яэль могла бы. Но рукава ее внутренней майки были слишком тонкими, а повязка вокруг упоминания о Владе плотной и заметной. Такой внимательный брат, как Феликс не упустил бы ее из виду. Как и патрульный в Германии, Феликс начал бы расспрашивать. Вопрос за вопросом.

Пять причин, по которым Яэль этого не сделает. Пять причин, по которым Яэль встала. Пять причин, по которым сказала:

– С остальным я справлюсь сама, – и ушла, чтобы расставить палатку.

Пять причин, и они были самыми важными.

ГЛАВА 13 (СЕЙЧАС)

16 МАРТА, 1956

Яэль решила не снимать куртку. (Перевязка руки над волком Влада была слишком опасна. Феликс мог в любую минуту зайти в палатку и все увидеть.) Вместо этого она сидела у одной из лоскутных стен своего убежища, поедала сухой полевой паек и прислушивалась. Феликс не забрался в свою палатку, как она надеялась. Он работал. Заполняя свое одиночество звуками испорченного двигателя, пытаясь вернуть ее Зюндапп к жизни.

К этому моменту было ясно, как день, что мотоцикл не починить. Но несмотря на то, что больше всего на свете Феликсу хотелось выбывания своей сестры из гонки и возвращения ее домой, – несмотря на это, он продолжал работать. Упираясь коленями в холодный песок, сжимая плечи. Ветер выл ему в такт, заставляя песок издавать шипящие звуки, закручиваться вокруг лампы Феликса, забиваться в его инструментах.

И он все равно продолжал работать.

Партизан или нет, Феликс был хорошим братом. Адель не знала своего счастья.

Это заставило Яэль сожалеть о своем плане еще больше. Догнать лидеров гонки ей удастся лишь каким-то чудом, но, в первую очередь, для этого понадобится хороший мотоцикл.

Идеально работающий Зюндапп Феликса стоял параллельно ее мотоциклу. Все, чего требовалось от Яэль, – собрать свою палатку и сменить коробы с вещами. Если ей повезет, ветер заглушит звук двигателя. К тому времени, как брат Адель проснется, ее давно не будет. Он проведет день или два без средств к существованию в пустыне, пока его не настигнет караван с провизией. Отстав так далеко, он точно сдастся. На одну заботу меньше.

Все просто. Не придется раскрывать никаких секретов или пересекать черту.

Яэль жевала вяленое мясо и ждала до тех пор, пока Феликс, наконец, не уложил обратно свои инструменты и не вернулся в палатку. Она повременила еще несколько минут, а затем выползла наружу, ступая тише воды по направлению к мотоциклам. Смена коробов казалась ей задачей легче, чем это вышло на самом деле. Пальцы Яэль после такой аварии неуклюже отстегивали пряжки, но в конце концов ей удалось заменить короб Феликса своим. Песок забрался ей в волосы, приклеился к затылку. Ветер превратился из порыва в стойкую, мчащуюся силу. Яэль пришлось закрыть лицо руками, и она повернулась к палатке.

А потом она увидела... это.

Точнее, она не увидела ничего. Там, где минутами ранее висела луна, была лишь чернота. Звезды исчезали одна за другой, проглоченные темнотой.

Песчаная буря. Рейниджер предупреждал ее о них. Он часто являлся свидетелем этого природного явления, будучи на войне: стены пыли, накатывающиеся с горизонта быстрее стаи саранчи.

Иди в укрытие. Заляг на дно, говорил ей Рейниджер. Дыши легко, чтобы песок не проник в легкие. Пока буря не утихнет, от тебя все равно никакого толку. Не будет ни света, ни воздуха.

Она должна была вернуться в палатку. Звезд на небе почти не осталось, а она вышла без лампы. Яэль знала, что от нее до укрытия восемь шагов. У нее не было выбора, кроме как погрузиться в бурю. Она уже не просто выла. Буря представляла собой целую армию шума: вокруг Яэль крутились звуки всякой природы. Песок забирался под щели в недавно наложенных повязках, заставлял глаза слезиться. Ей пришлось проталкивать свой путь, сопротивляясь с ветром. Она буквально плыла против течения разбушевавшейся реки. Реки песка. Палатка стояла твердо. Последний рывок, и Яэль забралась внутрь, выкашливая всю пыль из легких.