Текст книги "Ускользающая мишень"

Автор книги: Рамиль Ямалеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

– Ты кто? – спросил Хохмач и тотчас, без предупреждения, получил сильный удар в солнечное сплетение и почти одновременно в челюсть. Как подкошенный он рухнул на кучу грязных опилок.

Аня присела рядом, достала сигарету, с наслаждением закурила. Она следила за парнем весь вечер и тайком отправилась за ним в город, надеясь, что в конце концов выпадет подходящий случай. Так оно и случилось. Клиент, как говорится, явно "дозрел" до серьезного разговора. Теперь дело осталось за малым – выжать из него максимальную информацию.

Застонав, Хохмач с трудом приподнялся, искоса взглянул на нее, осторожно сунул руку в карман.

– Че тебе надо, дура? – с вызовом произнес малый, нащупывая в кармане нож. – Че молчишь?.. Говори, не томи... – И вдруг бросился на девушку, взмахнув финкой. Бросился по-настоящему, не пугая, стараясь бить наверняка...

Но та, казалось, только этого и ждала – легко перехватила руку, вывернула и еще одним ударом в солнечное сплетение завалила Хохмача на прежнее место. Затем спокойно подняла финку – стальное жало тускло блеснуло в темноте, – швырнула ее себе за спину, в реку. Слабый всплеск, и нож мгновенно утонул.

Вот теперь Хохмач испугался по-настоящему.

– Чего надо? – повторил он, трезвея от страха. Перед ним сидел непонятный человек. От незнакомки на него веяло таким внутренним бесстрашием и такой силой, что это наводило ужас, – Хохмач не знал, как ему быть.

Аня в упор разглядывала его. Дожимала психологически, действуя точно по инструкции, как их учили на специальных курсах. Подобные занятия она всегда посещала с особым удовольствием, и вот теперь, когда пришлось применять приобретенные навыки на практике, оказалось, что ломать человека дело вовсе несложное...

– Не молчи, – наконец плаксиво попросил он. – Ну чего ты молчишь? – И вдруг закричал отчаянно: – Если хочешь убить – убей!.. Только скажи: за что! Бей, гадина!..

Девушка пошевелилась – у нее затекли ноги.

– Заткнись, – тихо велела она. – Ты не в ментовке.

Хохмач разом прекратил истерику.

– Я ищу одного человека, – еще тише произнесла Аня. – Мне надо знать, где он сейчас находится... Возможно, он в лазарете. Он уже в годах, очень истощенный, бритоголовый, с родимым пятном на макушке. Я следила за тобой и теперь знаю, чем ты занимаешься... Думаю, старцу будет интересно узнать, как ты торгуешь девочками...

У Хохмача вырвался непроизвольный нервный смешок.

– Так бы сразу и сказала!.. – Он закашлялся, потом завопил громко: – Не знаю я никакого бритоголового, ей-богу, не знаю! Не видел никогда... – И вдруг вспомнил Аню. – Ты ведь новенькая, из паломниц... Точно!

Неожиданно Аня ухватила Хохмача за грудки и рывком легко притянула к себе. Заглянула в расширенные от страха и удивления глаза.

И снова на Хохмача повеяло смертью.

– Мне надо знать, где этот человек, – внятно и очень тихо сказала Аня.

– Ты, ты... – Хохмач пытался вырваться, но не мог – хватка была железной. – Погоди, сестра, ты что... Дай сказать-то! – заорал он.

Пальцы девушки разжались.

– Погоди! – Хохмач вскочил, сунул ей под нос свою левую руку с двумя изуродованными пальцами. – Ты погляди!.. Видишь? Меня пытали в ментовке про монастырь... Сунули руку в тиски и крутили от души!.. Суки болотные!.. Хрен я им чего сказал, потому что... – Он говорил серьезно, и Аня вдруг поняла это. Потому что я такой. Ты меня сейчас резать можешь... Бить сколько влезет... Я орать буду, но не скажу!.. – Хохмач снова сел, отряхивая с себя опилки, и закончил уже уверенным, спокойным тоном: – Ты хочешь человека найти. Ищи... Это твое дело... Но запомни, я, Хохмач, никого не продаю. А насчет старца... Можешь доносить сколько угодно! Иди, иди... Закладывай! Только ничего у тебя не получится – братия не любит доносчиков...

Аня промолчала, она поняла, что парень по-своему прав. Видимо, с дожимом ничего путного не получится. Что же делать?.. Она снова закурила, желая скрыть замешательство. Хохмач заметил перемену, вздохнул облегченно. Эта странная девушка с манерами матерого уголовника ему начинала даже нравиться.

Он попросил сигарету, присел рядом... Так они сидели некоторое время, словно лучшие друзья, молча курили.

– Но ведь где-то он должен быть! – вдруг вырвалось у Ани.

– А на кой он тебе?

Вот так запросто взять да и рассказать ему о задании! Ну уж дудки...

– Я видела его всего один раз в жизни. И он был без сознания. Но успел произнести фамилию человека... Впрочем, неважно. Очень знакомую фамилию произнес. Произнес – а потом исчез... Не привиделось же мне все это! Мне его очень нужно найти, – повторила она.

– Из-за того, чтобы одного человека найти, такой сыр-бор подняла. Чуть меня не убила! Психованная... – Хохмач шмыгнул носом. – Ну ничего, не дрейфь! Я психованных люблю. Так какой он, говоришь, из себя?

Аня еще раз подробно рассказала, как выглядел человек под одеялом. Хохмач задумался, посидел немного, прикрыв глаза, затем твердо заявил, что в лазарете такого сейчас нет.

– И не было никогда. Я бы запомнил. У меня знаешь какая память на лица! А может, он тебе привиделся?

– Привиделся? – Теперь задумалась девушка.

Может быть, парень прав и бритоголовый ей действительно привиделся? Но почему, черт побери, с ней происходит подобное?! Что еще за наваждение?!. Спокойно, спокойно, остановила она себя. Только без паники. Примем самую фантастическую гипотезу. Допустим, ей все это показалось. В таком случае одно из двух: или у нее с психикой не в порядке, или что-то не так в самой келье.

Аня резко поднялась с места. Нужно было срочно проверить одну догадку...

Этой же ночью она обследовала келью. Воздух был тяжелый, спертый, и восьмеро спящих на узких кроватях казались восковыми мумиями, а не людьми. Аня облазила келью вдоль и поперек, но ничего подозрительного не обнаружила. Ах, если бы она точно знала, что именно ищет! Тяжело искать черную кошку в темной комнате... Тем более, если ее там нет... Но ведь должна же быть какая-то разгадка происходящего! Какая-то деталь, которая поможет выстроить всю логическую цепочку...

Так ничего подозрительного и не обнаружив, девушка решила проделать "следственный эксперимент". С утра, когда все уйдут на молитву...

Все утро ей казалось, что время нарочно растянулось в бесконечную жвачку и теперь жуется, жуется паломниками лишь с одной-единствен-ной целью досадить ей. И раньше-то неторопливые, сегодня они двигались еле-еле медленно, как ржавые роботы, поднимали руки, неуверенно переставляли ноги, осторожно поворачивали головы так, словно никогда этого прежде не делали. Если раньше Аня считала их за кукол, управляемых невидимым и ловким кукловодом, то теперь паломники казались ей сломанными игрушечными машинами, у которых, того и гляди, кончится завод...

Потом к ней подошел один из паломников, седой косматый старик с крупными навыкате глазами и начал сразу молоть, словно продолжая прерванный разговор:

– ...Только не нужно от него отворачиваться! Всевышний страшно одинок в любви к нам. И Он один нас любит по-настоящему. Вот я, например. Раньше я его не замечал, не хотел замечать. Тогда Он сделал так, чтобы я заметил, взял да и явил перед мной чудо...

Какое именно чудо "явил" Господь, Аня так и не узнала – не докончив начатую фразу, старик отошел от нее так же неожиданно, как и подошел. Девушка только покачала головой ему вслед. За эти дни она уже привыкла к подобным выходкам. Среди паломников встречались откровенно больные люди, и Аня старалась на них не реагировать.

Но все в этом мире заканчивается. Наконец все направились на утреннюю молитву. Девушка чуть отстала от других, перешла в конец потока, а потом и вовсе спряталась за выступ, пропуская последних. Она огляделась – в келье никого не было. Одна! Ну слава богу, можно приступать...

Аня попыталась сосредоточиться.

Как же было дело?.. Она вошла и сразу же увидела человека. Он лежал вот здесь... Аня направилась к тому месту, где видела бритоголового. Точно! Вот на этой самой койке, под простым солдатским одеялом... Стоп! А ведь здесь больше ни у кого не было подобного одеяла. Ну конечно, как же она про это забыла. Это ведь очень важная деталь.

Идем дальше. Она подошла, взглянула на него. Затем оставила сумку и ушла. Вторично увидела бритоголового только тогда, когда потеряла сознание. Это был какой-то странный обморок. Она увидела, что сама лежит на месте бритоголового... Хорошо, допустим. То, что непонятно, пока оставим. В третий и последний раз она увидела его уже наяву, когда очнулась. Не только увидела, но и услышала голос... Стоп! Голос, голос... Что-то было не так с голосом. Аня сильно, до боли сжала руками голову. Напряглась изо всех сил.

– Вспоминай, вспоминай, вспоминай...

И тут ее словно осенило. А ведь у него был Гришин голос...

Не может быть!

Точно! Теперь, восстановив все в памяти, вспомнив, как бритоголовый произнес Гришину фамилию, она уже больше не сомневалась, что слышала именно. Гришин голос. Правда, несколько искаженный, словно тот говорил в узкую и довольно длинную трубу, но несомненно Гришин!

Аня чувствовала, что от напряжения у нее готово вырваться из груди сердце. Что же это получается? Она видела человека, который произнес Гришиным голосом Гришину фамилию. А затем этот человек исчез, словно его никогда не было. Более того, в монастыре его никто до этого и после этого не видел. Тот опрос, который ей тайком удалось совершить, хотя и не стопроцентно, но все же подтверждал это...

Мистика? Нет. Здесь что-то другое. Интуитивно девушка чувствовала, что находится на верном пути. Истина, как говорится, где-то там. Вот только где конкретно, она пока не знает.

Где-то далеко ударили в колокол, тяжелый медный звук проник в келью и растворился в Стенах. У нее оставалось совсем немного времени: по ее расчетам, ее уже скоро могут хватиться и начать искать. Говорил же ей мальчишка-кладовщик, что здесь приглядывают за новенькими... Аня вновь – уже в который раз! – обошла келью. Заглянула под кровати, простукала стены, пошарила в вентиляционном отверстии... Ну ни малейшей зацепки! Обессиленная, она привалилась к холодной стене. Несколько раз вздохнула тяжело, восстановила дыхание. Взглянула на часы, машинально отметив, что именно в это самое время почти минута в минуту – в первый раз вошла сюда...

И вдруг она вздрогнула. Ее глаза расширились от ужаса.

На том самом месте, где тогда лежал бритоголовый, появилось слабое свечение. Потом оно сгустилось, потемнело и приняло очертания человека. Он лежал на спине, запрокинув голову, и держал в сложенных на груди руках свечку. Более того – теперь, приглядевшись, она была в этом уверена! – человек лежал в гробу. И никаких сомнений: это был бритоголовый...

– Призрак! – громко прошептала всерьез напуганная Аня.

Она ущипнула себя за руку. Человек в гробу по-прежнему находился прямо перед ней. Теперь, когда свечение исчезло, было четко видно, как у покойника заострился и побелел кончик носа. Дотянувшись до ближайшей тумбочки, она схватила тяжелую медную кружку Леонтия, из которой тот обычно пил колодезную воду, не доверяя другой посуде. Оружие не бог весть какое, но все же лучше, чем ничего!

Кружка оттягивала руку, и эта тяжесть неожиданно придала девушке уверенность. Она начала осторожно подбираться к бритоголовому. Шаг, другой, третий... Вот до него осталось совсем немного. Нервы у Ани были на пределе. Не выдержав напряжения, она остановилась. Нерешительно перекрестила лежащего. Тот не пропал, не сгинул – значит, не привидение. Тогда что же это? И кто он такой, этот неизвестный?..

Собрав волю в кулак, девушка решительно приблизилась к бритоголовому.

Протянула руку...

Дотронулась до лица...

Нет! Не может быть!!!

Рука прошла сквозь покойника.

Глава вторая ПРИЗРАЧНАЯ УГРОЗА (окончание)

Аня вздрогнула. Первая реакция – нервный смешок. Такого не бывает! Неужели перед ней действительно призрак? Но она в ясной памяти и в трезвом рассудке. Тогда что же это?! Голограмма? Киномонтаж? Или какой-то другой научный эксперимент?..

Она быстро обошла "гроб". Страх исчез, и теперь в ней взял верх сыщик. Очень интересная картина получается. Самая настоящая голографическая рамка полное трехмерное изображение предмета. В нашем случае предметов целых два: гроб и человек в нем. И еще горящая свечка... Ага, вот еще один прекрасный способ проверить правильность рассуждений. Девушка провела рукой над пламенем свечи. Холодно! На всякий случай Аня принюхалась, но никакого запаха конечно же не почувствовала. Тогда она достала из кармана зажигалку, щелкнула ею и осторожно внесла в гроб уже настоящий огонек... "Картинка" оставалась все такой же устойчивой.

– Жаль, градусов маловато! Вот от паяльной лампы ты бы у меня заплясал, дружище! – негромко произнесла Аня.

Неожиданно далеко за спиной она услышала шаги. В келью кто-то возвращался. Девушка испуганно обернулась на входную дверь и в тот же самый момент боковым зрением увидела, нет, скорее почувствовала, как с призраком что-то начинает происходить. Что это?! Неужели ожил?..

Медленный поворот головы... Еще немного... Господи, только бы не спугнуть!

Повернувшись, Аня успела заметить, что изображение тает, съеживается и блекнет прямо у нее на глазах. Теперь над постепенно исчезающей фигурой бритоголового вновь появилось свечение. Оно напоминало крохотное полярное сияние, переливаясь всеми цветами радуги. Девушка как завороженная наблюдала за ним до тех пор, пока "картинка" не стала совсем прозрачной. Последние мгновения, и она будто всосалась в деревянный пол – так, словно там, за щелями, находился невидимый гигантский пылесос.

Аня машинально нагнулась, посветила зажигалкой над этим самым местом. Она настолько увлеклась поисками "черной дыры", что не заметила, как в келье появился старик Леонтий. Он замер, увидев присевшую девушку, а затем удивленно уставился на свою медную кружку, валяющуюся рядом с Аней на полу.

– Ты что это делаешь, сестра? – строго спросил он. – Зачем чужое берешь?

– Извините... – Аня легко поднялась, отряхнула юбку. – Это случайно получилось.

Леонтий что-то проворчал недовольно, направился к своему месту. Девушка задумчиво проследила за ним долгим взглядом. Неожиданное возвращение старика сбило ее с какой-то важной мысли. Только что разгадка находилась совсем рядом, и надо же так не повезти!

– А вы не знаете, что находится под нами? – вдруг спросила она.

– Что? – Леонтий обернулся. – Где "под нами"?

– Вот здесь! – Аня слегка притопнула ногой.

– Ясное дело, что не ад, – усмехнулся старик. – Погреба там. Раньше были винные погреба, их еще до войны строили. А что теперь – не ведаю... А зачем они тебе сдались, сестра?

Аня не ответила. Как озарение мелькнула неожиданная мысль. Она круто развернулась и выбежала из кельи...

...Ступени, ступени, ступени... Да сколько же их здесь?!

Прервав свой бег на одной из площадок лестницы, ведущей на самый верх часовни, к звоннице, девушка остановилась, чтобы перевести дыхание. В голове у нее постепенно выстраивалась ясная логическая схема. Если подойти к происшедшему с точки зрения чистой науки, отбросив в сторону всякие мистические версии, то перво-наперво следует сказать себе, что в появлении "картинки" не больше фантастики, чем, например, в миражах или знаменитых фантомах Канцеленбогена(Фантомы Канцеленбогена – впервые официально зарегистрированные (сфотографированные) "изображения" на небе в местечке Суссекс (Великобритания), выглядевшие как гигантские картины, содержащие фрагменты некогда происходивших здесь сражений, вроде тех, что теперь можно официально считать существующими привидения и прочие фантомы. Но кроме подобных бредней были и вполне здравые рассуждения. Например, о том, что у каждого живого существа имеется "двойник", как бы материализующий его биополе. В моду вошел термин "астральный двойник"...).

Существование биополя, о котором людям было известно еще с ветхозаветных времен, нашло свое подтверждение в известных опытах супругов Кирлиан, что с быстротой молнии облетело весь мир. Эти ученые продемонстрировали очень простой, но в то же время удивительный эксперимент. Они оторвали от кленового листа небольшую часть и сфотографировали с помощью специально созданного ими оборудования то, что от листа осталось. На снимке о, чудо! – был четко виден целый лист. Это доказывало, что поле существует и как бы "живет" своей собственной жизнью. Подобные эксперименты сразу же породили массу кривотолков

Аня поспешила дальше. По всему выходило, что как раз астрального двойника бритоголового она и видела. А это значит, что незнакомец существовал не только в ее воображении! Он есть на самом деле. Пусть даже в виде покойника в гробу со свечкой в руках. Пусть! Но он был – в этом она уверена точно так же, как-и в том, что бритоголовым была произнесена именно Гришина фамилия.

Значит, несмотря ни на что, этот монастырь имеет отношение к пропавшим! Первое подтверждение – это таинственные значки, обнаруженные на теле Панченко. Второе – астральный двойник, которого уже несколько раз вид ела Аня. Теперь это доказано точно!

Ступени кончились, и девушка, тяжело дыша, выбежала на последнюю площадку часовни. Отсюда открывался потрясающий вид – и на плавный изгиб Каменки, и на старую часть города, и на пляж... Но не красоты сейчас интересовали Аню. Она знала, что все монастыри и храмы строили и строят на так называемых святых местах. Говоря по-научному, это места, где геомагнитное поле и прочие параметры пространства обладают особыми свойствами. Именно этим и объясняется большинство "чудес", обычно происходивших в монастырях. Нужно было только выбрать нужное место, нужную точку. В такой точке энергия биополя фокусировалась, давая человеку совершенно невероятные на первый взгляд возможности. Чудесное исцеление, волшебные привороты, дар ясновидения... Достаточно только правильно выбрать место, и все – ты превращался в мессию, в человека, которому подвластно неведомое! А толкователи твоих чудес всегда найдутся.

Сейчас с вершины часовни она воочию убедилась в правильности своей гипотезы. "Точка", где располагалась келья, находилась в самом центре монастыря, стены которого, вкупе с остальными строениями, образовывали нечто вроде гигантской линзы. Видимо, эта "линза" каким-то образом и фокусировала энергию. Это было четко видно хотя бы еще и по тому, что шапки редких кустарников, разбросанных там и сям по двору, склонялись к центру этой "линзы"...

– Если гипотеза верна, то именно в келье находится точка, где энергия биополя многократно усиливается, – подумала вслух Аня. – Именно в этой точке и возникает изображение. И скорее всего, это "картинка" того, что некогда действительно происходило здесь, в этой точке пространства!.. Стоп! Тогда получается, что бритоголовый умер совсем недавно. Вполне вероятно, что именно в то время, когда здесь были Кравец и Панченко!

Девушка замерла. Нет, что-то не сходится. Ведь Хохмач говорил, что не помнит такого человека. Да и про Котова и агентов он тоже ничего не знает. Врать парню вроде бы не с чего, да и контакт у нее с ним, кажется, наладился... Но основываться только на его словах тоже нельзя! Ведь он может всего и не знать.

Стоило бы потянуть клубок за другую ниточку...

Спустившись с часовни, Аня разыскала Хохмача возле лазарета. Он отдыхал от дел, перекуривая на заднем дворе. Слова мальчишки, который подвозил Аню на лодке, насчет того, что курить в монастыре нельзя, оказались неправдой. На курящих здесь обращали внимание не больше, чем на комаров.

– Привет! – растянул губы в улыбке Хохмач, увидев девушку.

– Что ты знаешь про винные погреба? – с ходу, без подготовки спросила она.

– Какие еще погреба? Ты о чем, сестра?

– Винные погреба, которые были здесь еще до войны. Они располагались под кельями...

Хохмач коротко усмехнулся и щелчком отправил сигарету в последний путь.

– Скажешь тоже – до войны! Моего папани тогда еще на'свете не было, а ты меня пытаешь... Тебе кто про погреба рассказал?

– Допустим Леонтий.

– А-а... – протянул парень и сразу стал серьезным. – Ну, если Леонтий, то, может, и правда. А я, честно, не знаю. На кой мне это нужно...

– Погоди! – перебила его Аня. – Бог с ними, с погребами. Сейчас-то что там находится?

– А леший его знает! Подвал как подвал. Обычный. С крысами, наверно. Я туда не лазил.

Но подвал оказался необычным. Интуиция не подвела Звереву и на этот раз. Вечером, когда все паломники пошли на молитву, она, вооружившись фонариком, разыскала вход в бывшие винные погреба. Там были двойные двери. За первой, простой, из полусгнившего от вечной сырости дуба, находилась еще одна настоящая...

Это была стальная дверь с двумя замками сейфового типа.

Ничего себе, подумала Аня, потрогав запоры. А не слишком ли круто для простого подвала?

Чтобы открыть замки, девушке пришлось изрядно повозиться. На специальных курсах они конечно же отрабатывали подобные "упражнения", даже был специальный норматив по откры-ванию замков сейфового типа. Аня, единственная из группы, никогда не могла уложиться в отведенное время, и ей кое-как натянули троечку с минусом, чтобы поставить зачет. Теперь вот ей пришлось вспомнить те навыки..,

Наконец раздался долгожданный слабый щелчок. Аня оглянулась и быстро посмотрела на часы. Было тихо, до возвращения паломников оставалось не более получаса. Она должна успеть!

Дверь распахнулась неожиданно легко – петли были хорошо смазаны, и, хотя створка была массивной, особой тяжести не чувствовалось. Это показалось девушке странным – ведь, судя по разговорам, погреба считались заброшенными. Аня переступила порог, включила предусмотрительно взятый фонарик. Тонкий луч прорезал темноту, высветив ступени. Она начала спускаться, считая про себя их количество. Затем, когда ступени кончились и Аня очутилась на небольшой площадке, она произвела несложные математические расчеты – умножила количество ступеней на их приблизительную высоту. Получалось, что она опустилась под землю примерно на шесть с половиной метров.

Девушка пошла вперед по извилистому лабиринту, время от времени освещая стены фонариком. Они были сложены из красного кирпича, местами густо покрытого плесенью. В одном месте Аня даже обнаружила небольшую колонию грибов бледно-серого цвета. Несмотря ни на что, жизнь продолжалась даже глубоко под землей...

Неожиданно она остановилась. Ей показалось, что откуда-то потянуло сквозняком. Девушка вернулась на несколько шагов назад, посветила на стены... Так и есть! На уровне глаз находилось тщательно замаскированное вентиляционное окно. Аня внимательно его осмотрела, направила свет фонарика в глубь вентиляционного хода, но так ничего толком и не увидела. Темнота съедала свет, и было непонятно, что же там находится. Сделав несколько бесплодных попыток, она убрала фонарик и бросила в отверстие небольшой камешек. Прислушиваясь, стала считать. Но стука о дно так и не услышала...

Аня отправилась дальше и через несколько шагов наткнулась на развилку. И вправо, и влево уходили два совершенно одинаковых рукава. Куда же идти? Раньше, в русских сказках, богатырям на распутье встречался камень, на котором было четко расписано, какие именно потери грозят, если свернуть в ту или иную сторону. И если верить все тем же сказкам, то богатыри шли той дорожкой, где было опаснее всего. Как же быть обыкновенному агенту ФСБ?

Девушка невесело усмехнулась. На былинного богатыря она явно не тянет, и коня у нее нет, так что жертвовать ей особенно нечем, и священного камня не видать – видно, забыли положить, а главное, что ждет ее в финале и самому черту, наверно, неизвестно...

– Это точно! – вдруг раздался за ее спиной знакомый голос.

Изумленная Аня резко обернулась.

– ...Я бы и сам не знал, куда лучше свернуть, – как ни в чем не бывало закончил Хохмач.

– Ты откуда здесь взялся?

– Если честно – следил за тобой, – простодушно признался парень.

О господи! Еще один следит за ней. Просто не монастырь, а школа начинающих шпионов!

– И кто же тебя послал?

– Никто. Я сам...

– Но почему, черт побери?! Этот глупый вопрос вырвался у нее, как вопль измученной души.

– А бес его знает. Взял да и пошел. Может, тебе захотел помочь... Ты не думай, я никому не скажу. Вот! Помнишь? – Он показал изуродованную руку.

– Знаю, знаю... В ментовке пытали, – устало махнула рукой Аня.

Ну и что прикажете делать с этим "бесплатным приложением"? Не бить же его по голове, не связывать или там затыкать рот скотчем... А может, он действительно пригодится? Непохоже, что, например, старец Егорий стал бы следить за ней таким вот примитивным способом. А с малым в случае чего она всегда справится...

– Ты только на меня не обижайся, – как ни в чем не бывало произнес Хохмач.

– Ладно. Замнем для ясности. Ты только скажи правду: больше за тобой никто не увязался?

– Нет! – вскричал парень. – Я дверь в подвал закрыл и хорошим дрыном припер.

Невольно усмехнувшись, Аня вновь посмотрела на развилку. Вопрос "куда идти?" вновь встал перед ней. Тем временем Хохмач, проследив за ее взглядом, быстро прошел вперед, достал из кармана зажигалку. Поднес ее сначала к одному рукаву, затем – ко второму...

– Вот здесь сквозит! – уверенно произнес он, ткнув в левый коридор.

– Ну и что?

– Туда и надо идти. Раз дует – значит, есть сквозной проход...

– Ха! А вдруг там обыкновенная вытяжка от вентиляционной трубы?

– А я чувствую, туда надо идти! – уперся Хохмач.

– Здесь одного чувства мало, – подумав, произнесла Аня. – Ну-ка подвинься...

Она обследовала оба входа, но так и не обнаружила никаких следов пребывания человека. Если кто и проходил здесь, то это, видимо, было так давно, что ничего приметного не осталось. Хохмач тоже попытался искать следы, но толку от него было мало. Он больше ругался и то и дело долдонил про сквозняк. В конце концов Аня уступила, и они свернули налево.

Она как будто предчувствовала, что когда-нибудь они упрутся...

Так не могло продолжаться все время – слишком уверенно и быстро они шли. Ну не так, конечно, быстро, как, скажем, олимпийский чемпион Бен Джонсон, но достаточно стремительно для совершенно незнакомого подземелья.

Хохмач был молодцом, не задавал лишних вопросов, подчинялся всем командам, был четок и дисциплинирован. Попробовал бы он вести себя по-другому! В его положении Аня тоже была бы пай-мальчиком, вернее – пай-девочкой...

Двигались они примерно со скоростью километр в час. Лишь один раз задумались: сворачивать в очередное ответвление или продолжать идти по тому же коридору? Решили свернуть. И через пять шагов уперлись в тупик. Вернулись назад и продолжили идти по прямой. Потом уперлись в железную дверь. На двери висел огромный замок.

– Черт! – выругался Хохмач. – Какой идиот догадался это сделать? А если он ключ потеряет?

– Ну-ка посвети, – лаконично попросила Аня.

Он посветил.

– На замок свети, – велела она строго. Хохмач послушно направил луч фонарика на замок.

Аня долго осматривала его со всех сторон, а потом встала в позу аиста и резко ударила ногой. Замок сломался, будто только этого и ждал. И свалился, тут же потерявшись в темноте.

– Ого! – восхищенно проговорил парень и первый храбро шагнул в образовавшийся проход.

Он постепенно начинал ей нравиться, этот Хохмач. Но не прошли они и двадцати метров, как он все испортил. Взвизгнул. Да-да, взвизгнул, как двенадцатилетняя гимназистка. Причем так громко и неожиданно, что Аню чуть инфаркт не хватил.

– Ты чего? – спросила она, когда восстановила дыхание.

– Крыса.

И голос испуганный-испуганный.

– Что?! – не поверила она своим ушам.

– Крыса, – повторил он.

Аня почувствовала, что начинает впадать в истерику. Мужик, а визжит, увидев крысу! И не стесняется говорить об этом. Как ни в чем не бывало! "Крыса" – и хоть ты умри со смеху... Громко смеяться было нельзя, а не смеяться было невозможно. Девушку даже скособочило оттого, что она пыталась подавить в себе смех. Видимо, это было что-то нервное.

– Боже... – сдавленно повторяла она. – Боже мой!

– Что с тобой? – встревоженно проговорил он. – Тебе плохо, сестра?

В глазах у девушки потемнело от напряжения. Ей было действительно плохо. Она должна была что-то сделать, она больше не могла терпеть эту муку, это напряжение. И Аня отпустила вожжи...

Дикий, ужасающий хохот-вопль сотряс подземелье. Если около них еще и оставались какие-нибудь крысы, то они или умерли от страха, или убежали прочь, чтобы никогда больше не возвращаться в эти места. Хохот гремел со всех сторон казалось, в этом подземелье восторжествовал .с какой-то радости сам сатана, да так, что не может, бедный, успокоиться. Аня хохотала и благодарила Бога за то, что не имеет возможности заглянуть в лицо обалдевшего (она была уверена) Хохмача, потому что в противном случае летальный исход был бы ей обеспечен. Никогда в жизни она так не смеялась!

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем девушка затихла.

– фу-у, – выдохнула она, едва живая. Он, наверное, понимал причину ее смеха, потому что угрюмо молчал.

– Больше так не делай, ладно? – попросила его Аня.

– Так мы идем или нет? – недовольно подал он голос.

–Да...

И вот с этой минуты все изменилось.

– Все в порядке, – сказала она. – Идем дальше.

Аня увидела, как Хохмач пожимает плечами.

– Куда теперь?

– Прямо!

Но внутри ее уверенности в этом не было. И точно, спустя несколько секунд они уперлись в стену...

Кладка была сравнительно свежая... С Аней происходило что-то странное. Она как будто не успевала за чем-то. Ей казалось, что вот-вот, прямо в следующий миг, она ухватится за что-то очень важное, за что-то такое, что ей жизненно необходимо, – и постоянно опаздывала ровно на мгновение.

И это рождало неуверенность!

Ей начинало казаться, что она вот-вот вспомнит нечто такое, что знала всегда, но всякий раз, когда это должно было произойти, забытое "нечто" снова ускользало от нее. Да что это с ней творится?!. Стараясь незаметно для Хохмача причинить боль самой себе, она до крови кусала губы в надежде хоть что-то изменить внутри себя. И все ждала: вот-вот случится что-то, от чего она вновь обретет уверенность.

Но ничего не случалось, и она ничего не вспомнила. Она смотрела на эту кирпичную стену и проклинала свою беспомощность... И еще этот Хохмач, как живой, сопящий укор совести.

– Что? – спросил он. – Все? Пришли?

– Заткнись, – сказала она ему. Аня не любила, когда на нее давили. Но молчала она недолго.

– Знаешь, кого я больше всего не люблю на свете? – вдруг спросил Хохмач. – Я не люблю упертых баб!.. За то, что вы считаете, что вам известна какая-то самая высокая правда. Вы же всегда так!.. – Он повысил голос. – Вы думаете, что жизнь должна проходить по вашим законам только потому, что вы родились на свет. Да любой ребенок лучше вас разбирается в жизни. Но он же не учит никого! А вы... Вам только дай волю! Ведь ничего не умеете, ничегошеньки, а гонору – что у императора. Думаете на рубль, даже не на рубль, на копейку, а корчите из себя – будто на тыщу, не меньше. Слов на миллион, а дел на грош. И ведь любому заморочите голову...