Текст книги "Спасение Лоусона (ЛП)"

Автор книги: Р. Д. Левис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

– Мы зашли слишком далеко, – сказал он. – Ссоры – это не для нас. Пожалуйста, давай оставим это.

– Я перестану, когда ты расскажешь мне, что происходит, – парировала я.

– Элли, посмотри на меня. – Я этого не сделала. – Элли, пожалуйста.

Когда я не послушалась, он вырвал рубашку у меня из рук и бросил её на матрас.

– Прекрати, Элли, – сердито сказал он. – Я стараюсь изо всех сил, чёрт возьми. Просто посмотри на меня и позволь попытаться объяснить тебе.

Потребовалась вся моя выдержка, чтобы прикусить язык. Я скрестила руки на груди и медленно повернулась к нему. Он был зол и сжимал челюсти, чтобы сдержать гнев. Но в то же время его глаза смотрели прямо на меня. В них таились тепло и любовь.

– Ты ведёшь себя так, словно я не хочу быть с тобой откровенным, – мягко сказал он. Хит потянулся, чтобы схватить меня за руку, но остановил себя. – Я просто… Хотел бы я, чтобы ты знала, насколько это неправильно. Я скрываю от тебя информацию не потому, что хочу этого, а потому что так будет безопаснее для тебя.

Страх охватил меня, когда я в замешательстве уставилась на него.

– О чём ты? Тебя кто-то преследует?

– И да, и нет.

– Что это значит? – Мой голос сорвался, и я вытерла слезы, навернувшиеся на глаза. – Это несправедливо, Хит. Я как будто снова вернулась к Райкеру, но только с тобой.

Его тело напряглось при упоминании имени брата.

– Это совсем не похоже на ситуацию с Райкером. Я вообще на него не похож.

– Он виноват в том, что случилось? Ты задолжал ещё денег? Или продаёшь наркотики людям, на которых он работал?

– Что-то вроде ответа «да» на первый вопрос и «нет» на остальные.

Что-то вроде?! Что это вообще значит?!

Меня затрясло. Я была так потрясена, что у меня подогнулись колени. Я рухнула на край кровати и уставилась в одну точку на ковре.

– Однажды ты мне кое-что сказал, – прошептала я. – В тот день, когда убил Рикардо… Ты был со мной в душе и сказал, что понял, что теперь способен на многое. Неужели… неужели то, что ты делаешь, так же ужасно, как… убийство человека? – Было так трудно выдавить из себя эти слова. Я была в ужасе от вопроса, не говоря уже о том, чтобы задать его.

– Я больше никого не убивал, если ты это имеешь в виду, – тихо сказал он. – Во всяком случае не сам.

– Не сам, – повторила я, пытаясь понять, что, чёрт возьми, это значит.

Он сел рядом со мной, сохраняя небольшую дистанцию между нами. Некоторое время мы молчали, и я потратила это время, пытаясь переварить все его слова.

– Однажды ты поймёшь, – наконец, сказал он. – И когда оглянёшься назад на всё произошедшее, тогда это обретёт для тебя гораздо больше смысла.

Однажды.

Казалось, что до этого дня ещё очень много времени.

Я постаралась объяснить это как можно лучше.

– И ты знаешь, – добавил он, наклоняясь чуть ближе ко мне, – я бы никогда не взглянул на другую женщину. Ты – это всё, что мне нужно.

Я вздохнула.

– Я не об этом. Я знаю, ты не стал бы встречаться с другой девушкой. Но я была зла.

– Знаю, Элли, и полностью это понимаю.

Затем его рука обвилась вокруг моей талии, и он прижал меня к себе, не говоря ни слова. Он поцеловал меня в плечо и шею, как всегда. В те места, которые любил больше всего. В этом не было ничего сексуального. Это была чистая привязанность, однако я не могла не раствориться в нём. Его лоб прижался к моей голове. На некоторое время Хит закрыл глаза, вдыхая мой запах.

– Я не хочу быть сентиментальным, – прошептал он напряжённым голосом, словно боролся с эмоциями. – Но не могу выразить словами, насколько ты важна для меня, Эллисон. Я не могу без тебя.

Я с трудом сглотнула и слегка кивнула. Я не могла вымолвить ни слова. Просто смотрела на его отражение в зеркале туалетного столика, наблюдая, как парень борется с собой. Он открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, но остановил себя. Кажется, ему было трудно это сделать. Я задавалась вопросом, вертелась ли у него на кончике языка правда о том, что он скрывал от меня.

Именно тогда я поняла, что он действительно хотел мне сказать. Он просто не мог. И не из эгоистичных соображений, а из-за последствий. Я пыталась понять его. Быть терпеливой с ним и дождаться, когда для него настанет время открыться. Будучи злой и замкнутой, я отталкивала его, и он боялся этого. Вот почему он рассказывал это всё.

– Я тоже тебя люблю, – ответила я. – И… доверяю тебе.

Единственный способ, который мог сработать. Доверять ему.

Он тяжело выдохнул, будто мои слова принесли ему утешение. Было приятно произнести их вслух. До этого он никогда не заставлял меня сомневаться в его преданности, и я должна была признаться в этом самой себе, чтобы забыть об обиде. Мне нужно было сосредоточиться на его плюсах. Настроившись на позитив, я лишь надеялась, что этого будет достаточно, чтобы избавиться от зуда в глубине души, требующего правды.

Скажи мне, Хит. Пожалуйста, ради всего святого, просто скажи.

Глава 11

Элли

Хит вернулся около полуночи. Кайден спал со мной в кровати, когда я услышала, как мой парень входит в дверь. Это была наша последняя ночь в квартире, поэтому его шаги в пустом помещении звучали особенно громко.

Он вошёл в тёмную спальню, взгляд был направлен прямо на окно.

– Привет, – устало сказала я.

Он приложил палец к губам, давая знак молчать, а сам подошёл к окну и выглянул наружу сквозь жалюзи. Обеспокоенная тем, что что-то не так, я села. Матрас сдвинулся, когда я это сделала, а Кайден пошевелился и издал разочарованный крик.

– Успокой его, – потребовал Хит приглушённым голосом.

Я взяла Кайдена на руки и стала покачивать его, наблюдая, как Хит продолжает смотреть на улицу. Он простоял так несколько минут, оглядываясь по сторонам, изучая дорогу. Он был особенно осторожен, когда мимо проезжал автомобиль.

– Что происходит? – спросила я. У меня не хватило духу молчать ни секунды дольше. Кайден снова заснул, но я продолжала прижимать его к себе на случай, если снова начну двигаться.

– Мне показалось, что за мной следят, – задумчиво ответил он. – Я видел сегодня вечером на бое пару парней, которые пялились на меня, как на какую-то мишень. Они стояли, пока я бил парня, затем запрыгнули в свой грузовик, когда я сел в свой. Они преследовали меня несколько улиц, а потом я свернул и поехал просёлочными дорогами, пока не потерял их из виду. Но… Я имею в виду, любой может знать, где я живу, верно? Это место кишит любопытными ублюдками.

Я не ответила. Господи, что происходит? Я больше не могла этого выносить.

Как будто почувствовав мой страх, он повернулся ко мне и серьёзно произнёс:

– Если они тут, ты едешь к своей маме. Но никого не должно быть. Я был осторожен. Не может быть, чтобы кто-то заметил меня. Это невозможно.

Я с трудом сглотнула и откинулась на спинку кровати. Тело сотрясалось от всех этих ужасных сценариев. Тот факт, что за ним следили, пугал до смерти. Я посмотрела на Кайдена в темноте и покачала головой. Какая же я чертовски никудышная мать, если уже подвергаю его такой опасности. Если бы я избегала братьев Лоусон, возможно, избежала бы и всего этого дерьма.

Кайден открыл глаза и широко зевнул, а я сморгнула слёзы при мысли о том, что кто-то мог причинить ему боль.

– Может быть, мне стоит уйти, – сказала я больше себе, чем ему. – Ты говоришь, что пытаешься защитить нас, но похоже, что ты где-то напортачил.

Он посмотрел на меня, и его лицо исказилось при мысли о моём уходе.

– Элли, это невозможно. Я не напортачил. Я был очень аккуратен. В любом случае бояться нечего. Я позвонил Марко, он уже в пути.

– У него есть телефон?

– Да, я заставил его купить один.

– Как давно ты ему звонил? – спросила я.

– Около десяти минут назад, – ответил он. – Перед этим я осмотрел здание. Чёртова Труди снова потеряла сознание у входа, но я оставил её одну. Кроме этого подозрительной активности нет.

Долгое время после этого мы молчали. Я изо всех сил старалась держать глаза открытыми, пока страх перед тем, что что-то может случиться, отступал. Но Хит всё равно продолжал смотреть по сторонам через окно даже тогда, когда его спина сгорбилась от усталости. Он не отрывал взгляда от улиц, как ястреб.

Мои веки отяжелели, и Кайден, наконец, перестал брыкаться в моих объятиях. Я продолжала прижимать его к себе, уплывая… уплывая…

Мне нужно было поспать. Мне нужно было убежать от реальности. Притвориться, что у нас всё ещё всё в порядке. Плыву… плыву…

Раздался скрип.

Я открыла глаза и сразу проснулась. Хита больше не было у окна. Я часто заморгала и оглядела тёмную комнату, но мои глаза ещё не привыкли к обстановке.

Раздался ещё один скрип, и на этот раз моё сердце бешено заколотилось.

– Залезайте в шкаф! – раздался голос Хита сбоку от меня.

Моё тело едва успело отреагировать, когда он схватил меня за руку и стащил с кровати. Сбитая с толку, я чуть не уронила Кайдена, а когда поняла это, то крепко прижала его к груди и посмотрела на Хита.

Он никогда раньше не был груб со мной, но сейчас был. Он запихнул меня в шкаф и закрыл его. Его шаги поспешно удалились, а я стояла неподвижно, охваченная ужасом до глубины души. Кайден вскрикнул, и я старалась укачать его, вглядываясь в темноту.

Я напрягла слух, пытаясь понять, что происходит. Я была так напугана, что чуть не расплакалась. Минуты, наполненные напряжением, проходили одна за другой. Мои конечности болели, а лёгкие требовали больше кислорода. Я была слишком напугана, чтобы дышать, потому что думала, что это создаёт слишком много шума.

Моя рука задержалась на ручке. Я снова и снова думала о том, чтобы открыть дверь. Пыталась объяснить себе, что ничего не происходит и что Хит просто что-то услышал, но тогда почему он не вернулся? Я колебалась и раздумывала, пока, наконец, моя рука медленно не повернула ручку и не толкнула дверь. Она приоткрылась всего на несколько дюймов, когда раздался внезапный скрип.

Я снова затаила дыхание, а затем скрип превратился в шаги, а шаги в звук, от которого в жилах застыла кровь.

Ворчание и громкие крики. Что-то тяжёлое упало на пол, раздался чей-то голос:

– Уберите его к чёртовой матери! Быстрее, быстрее!

Я прикрыла рот рукой и отступила подальше в шкаф. Сердце готово было выпрыгнуть из груди.

– Отвали от меня! – крикнул Хит, и к этому моменту у меня уже чесались руки выйти, но тревога пронзила меня насквозь, заставив застыть на месте, когда по всей квартире раздались новые звуки.

Послышались торопливые шаги. Воспользовавшись щёлкой в шкафу, чтобы выглянуть наружу, я едва успела разглядеть фигуру в длинном плаще, стремительно влетевшую в помещение. Это был крупный мужчина с закрытым маской лицом. В одной руке он держал лезвие, стоя в изножье кровати. С этого ракурса я могла рассмотреть его.

Кайден снова зашевелился в моих объятиях, и я взмолилась небесам, чтобы он успокоился. Я немного его укачала, но он был расстроен тем, что его так долго держали. Он двинулся, и его тело дёрнулось. Его руки вцепились мне в шею, пока я беспомощно смотрела на мужчину в спальне.

Он повернулся, чтобы уйти, но рот Кайдена открылся, и он издал сердитое ворчание. Секундой позже он закричал.

Чёрт, чёрт, чёрт!

Я повернулась, прикрывая Кайдена, когда дверь шкафа с грохотом распахнулась. Огромная рука схватила меня за плечо и выдернула наружу. Я закричала, и этот шум напугал Кайдена ещё больше. Он начал кричать вместе со мной. Я попыталась отбиться от мужчины одной рукой, но он был слишком силён.

– Хорошая попытка, дорогая, – пробормотал он, увлекая меня через всю комнату. – Просто сотрудничай, и с тобой и твоим мальчиком ничего не случится.

Я была слишком напугана, чтобы сотрудничать. Разве не это говорят людям, которые обречены на смерть? Он продолжал заставлять меня двигаться, а я продолжала сопротивляться, прижимая Кайдена к себе изо всех сил.

Тем временем крики Хита становились громче.

– Пожалуйста, пожалуйста, – умоляла я. – Пожалуйста, не надо.

Но мужчина не слушал. Он остановил нас перед другим крупным мужчиной, одетым так же, и тот изо всех сил пытался удержать Хита связанным на полу возле кухни.

– Я нашёл эту женщину здесь! – сказал мужчина рядом со мной. – Она, чёрт возьми, пряталась в шкафу, чувак.

– Избавься от неё, – прошипел второй мужчина.

– Нет! – закричал Хит. – Не трогайте её, чёрт возьми! Я сделаю всё, что хотите! Только не трогайте её. Не надо!

Оба мужчины рассмеялись, а я просто заплакала от грёбаной беспомощности.

– Тогда перестань, чёрт возьми, дёргаться, – сказал второй мужчина.

Хит сразу обмяк, всё это время он смотрел на меня в темноте, и в его глазах было столько эмоций. Он слегка покачал головой, как бы говоря мне ничего не предпринимать.

– Держи её, – продолжал требовать второй мужчина. – Не подпускай близко!

Первый мужчина крепко держал меня за руку, впиваясь пальцами так глубоко в мою руку, что к завтрашнему дню на ней останутся синяки.

– Ты попал в очень неприятную ситуацию, парень, – сказал первый мужчина, доставая из кармана нож. – Мне заплатили за это. Ничего личного!

– Пожалуйста, – взвизгнула я.

Боже, ему вот-вот причинят боль. Они хотели его убить на моих глазах!

– Пожалуйста!

Почему Хит не сопротивлялся?! Он просто смотрел на меня так, словно обеспечить мою безопасность было гораздо важнее, чем пытаться бороться с ними.

– Сделай что-нибудь, чёрт возьми! – заорала я на него. – Не позволяй им причинить тебе боль! Хит, сделай…

Первый мужчина сильно ударил меня по лицу тыльной стороной ладони, и я завалилась набок, тяжело приземлившись на бедро. В ушах зазвенело от боли, и всё закружилось перед глазами. Послышался крик, но мне показалось, что он где-то вдалеке. Я приложила руку к уху и посмотрела туда, где был Хит, чувствуя себя дезориентированной.

Оба мужчины навалились на него сверху, прижимая лицом к полу. Теперь он сопротивлялся изо всех сил. Им пришлось приложить все свои усилия, чтобы удержать его, пока он извивался. Вены на его шее вздулись, на лице отразились отчаяние и гнев, когда рука одно из мужчин обхватила его шею. Держа нож в одной руке, мужчина перерезал Хиту горло от уха до уха.

Я закричала, когда лезвие скользнуло по его горлу. В ту же секунду после содеянного, двое мужчин отскочили назад и выскочили из квартиры, оставив дверь широко открытой.

Кайден плакал, и я задрожала, прижимая его к себе. Я поспешила к Хиту как раз в тот момент, когда он перевернулся на спину, хватаясь руками за горло. Я опустила Кайдена на пол и сбросила с себя рубашку, торопясь прижать её к глубокой ране, из которой сочилась кровь. Тело Хита дёрнулось подо мной, а его глаза встретились с моими. Он открыл рот, но не произнёс ни слова.

– Боже мой! О, Боже! – повторяла я снова и снова. – Помогите! Кто-нибудь, пожалуйста! Помогите!

Мне нужно было взять телефон, но не хотелось бросать его. У него было очень сильное кровотечение. Кровь была повсюду! Он снова открыл рот и попытался втянуть воздух, но я не помню, что сделала! Не помню, что сказала! Я просто звала на помощь и беспомощно плакала.

Я была бесполезна. Так чертовски БЕСПОЛЕЗНА! Я ничего не могла сделать!

– Элли! – раздался голос у меня за спиной.

Марко упал рядом со мной на колени, его глаза расширились от ужаса, когда он набирал номер, по которому просил о помощи. Я плакала, умоляя его что-нибудь сделать. Как-нибудь помочь Хиту!

Он умирал. Умирал.

А я просто хотела, чтобы он вернулся! Я хотела, чтобы он оказался в моих объятиях! Я хотела, чтобы он лгал мне снова, если это означало бы быть с ним! Мне нужно было, чтобы он держался. Я готова была на всё, лишь бы он выжил!

– Пожалуйста, не уходи, – умоляла я его, мои слезы падали ему на лицо. – Пожалуйста, я слишком сильно тебя люблю. Пожалуйста! Ты нужен мне! Ты нужен мне, Хит! Пожалуйста!

Но кровь продолжала литься рекой. Он выдержал мой взгляд, а через пару коротких мгновений его глаза затуманились.

Вскоре Хит уже не смотрел на меня. Он ускользал всё дальше.

Часть 2

«Вы должны взять на себя личную ответственность. Вы не можете изменить обстоятельства, времена года или ветер, но вы можете изменить себя. Это то, над чем Вы несёте обязательства».

Джим Рон

Глава 12

Райкер

Свобода.

Я мечтал об этом с той самой секунды, как попал в тюрьму. Но выйдя сейчас и увидев чёрный мерседес, припаркованный на обочине дороги прямо перед воротами, я понял, что независимо от того, в тюрьме ты или на свободе, свобода – это неосязаемая вещь. Во всяком случае, не для меня. Я не мог её почувствовать. Не мог удержать. Даже ощутить её, когда возвращался к этой жизни.

Я пока не подошёл к машине. Вместо этого я провёл рукой по своей семисантиметровой бороде и уставился на небо, в котором пролетал самолёт. Сквозь облака доносился рёв его двигателей. И я мог себе представить, как запрыгиваю в реактивный самолёт и оставляю всё это позади.

Куда бы я поехал? Может, куда-нибудь в тропики? Панама? Я всегда хотел туда поехать. Без какой-то особой причины. Просто эта мысль звучала заманчиво.

Так и подмывало развернуться и попросить, чтобы меня оставили на полный срок. По крайней мере, в этих четырёх стенах меня уважали. Никто не приставал ко мне даже после того, как Рипер вышел. Меня оставили в покое. И хотя я время от времени затевал драки, чтобы сохранить жизнь «Безумца», меня никогда не сажали в одиночную камеру. Рипер был благосклонен ко мне, и в результате я был досрочно освобождён за «хорошее поведение». Моему делу также помогло то, что тюрьма была переполнена. В том, что меня выпустили, были свои плюсы.

Я обречённо вздохнул и медленно направился к машине. Открыл дверцу и скользнул на чёрное кожаное сиденье. Водитель – мужчина, которого я не узнал – сел за руль, не сказав ни слова. Я смотрел в окно и осматривал всё вокруг: каждое место, которое я не видел годами. Я видел людей, которые ходили по улицам, исчезали в магазинах и ресторанах. Все они невозмутимо жили своей жизнью. Я прижал пальцы к стеклу, пока машина отъезжала всё дальше от Хедли.

Я так долго чувствовал себя мёртвым внутри. Я надеялся, что прогулка и знакомство с местами и людьми вернут какие-то чувства. Но пока ничего не чувствовал. Было бессмысленно ожидать результата, поэтому просто глубоко и медленно выдохнул и закрыл глаза.

Я изменился. Высокомерный и самонадеянный ублюдок, которым я был тогда, растворился в облаке дыма. Три года превратили меня в совершенно другого человека.

Прошлую ночь я провёл в своей камере, представляя, что теперь буду делать со своей жизнью. Представляя целую кучу целей, которые мог бы поставить. Но затем, когда солнце пробилось сквозь тёмное небо, ночь унесла с собой все мои надежды. Я бы никогда не достиг ничего из этого. Я был никем. Никем. Человеком, который зависел от своей злости и жажды мести, чтобы продержатся в этом жалком городке неизвестно сколько времени. Тогда я собирался провести остаток своей жизни в одиночестве и страдании, ожидая призыва смерти.

Я потратил всю ночь на мечты, а теперь, вернувшись в реальный мир, почувствовал себя полным идиотом.

Мечты так и не сбылись.

***

Хижина, в которой мы собрались, выглядела точно так же, как когда я её покидал. Перед входом была припаркована только одна машина, и это был дрянной старый форд начала 1980-х годов выпуска. Я вышел из машины, подошёл прямо к двери и постучал. Я услышал звуки шагов и вздохнул в сотый раз за сегодняшний день.

Снова к делу, Райкер. Словно тюрьмы никогда и не существовало.

– Привет, парень, – сказал Босс, открыв дверь. Он улыбнулся мне и втащил внутрь, крепко обняв и похлопав по спине.

Он всё ещё был лысым, хотя выглядел свежевыбритым, и от этого его борода казалась ещё более заметной. Он выглядел немного старше, но в остальном был тем самым грёбаным придурком, который меня предал.

– Не говори мне «привет», – парировал я. – Ты думаешь, за три года я забыл всё, что ты сделал? Отвали, чувак.

Глаза Босса расширились, но вместо того, чтобы разозлиться, он расхохотался.

– Чувак, тюрьма закалила тебя, не так ли? Посмотри на себя. Уже не ребёнок, да? Весь такой бородатый и мускулистый. Посмотри на эти плечи. – Он ухватился за одно из них и сжал. – Господи, сплошные мускулы, а?

Я не ответил. Разумеется, я крупнее, но он не знал, что у меня на душе. Я больше не был слабаком. Какие бы мягкие стороны ни проявлялись во мне с годами, я определённо не был грёбаным трусом. Стоя перед человеком, который раньше пугал и заставлял опасаться за свою жизнь, я внезапно увидел его с другой стороны.

Он был просто человеком. Обычным человеком из плоти и крови, у которого было достаточно денег, чтобы подкупать людей ради выполнения его приказов. Он привозил наркотики и продавал их бандам в городе и окрестностях, делал это за закрытыми дверями, чтобы никто не узнал, кто за этим стоит.

Единственная причина, по которой Босс мог делать то, что делал, заключалась в том, что у него были связи и он не боялся отправить человека на смерть. С другой стороны, он становился старым и немощным, теперь единственный способ добиться успеха – это поручать дела своим людям. Это означало, что у него было больше денег, чтобы подкупать больше людей и оказывать им большие услуги.

– Ты ни разу не пришёл ко мне, – сказал я, наблюдая, как он идёт к столу в центре комнаты, где стояла его бутылка виски.

Он взял её и налил себе бокал.

– Эм, ты прав. Хочешь знать, почему? Потому что ни один тупой ублюдок не зайдёт туда и не навестит в тюрьме одного из моих лучших людей. Ты думаешь, на это никто не обратил бы внимание? Грёбаные охранники видят всё, а я не мог позволить себе такого внимания. Всегда нужно думать наперёд, Райкер. Я говорил тебе это не один раз.

– Ты сделал это специально? – спросил я, чувствуя, как по телу пробегает волна адреналина. Я мечтал спросить его об этом с момента моего ареста.

Он обречённо посмотрел на меня.

– Что сделал?

– Сделал так, чтобы меня арестовали. Я никогда не продавал наркотики. Распространение не моя сфера. Ты с самого начала приставил меня к Рикардо. Я причинял вред людям и собирал деньги вместе с ним. И как только ты сказал мне, что нужно что-то сделать, меня внезапно арестовали. Меня предупреждали…

– Не будь идиотом, – грубо перебил он, глядя на меня своими голубыми глазами-бусинками. – Ты был моим любимчиком. Чёрт возьми, ты до сих пор мой любимчик. Последнее, чего я хотел, это видеть, как тебя посадят. У меня были большие планы на тебя, Рай. Я хотел, чтобы ты был лидером. Посмотри на меня. Мне пятьдесят девять. Во мне мало что осталось. Ты был мне нужен. Ни за что на свете я бы тебя не продал.

– Тогда кто? Рикардо?

Он пожал плечами, будто ему было наплевать.

– Я не знаю. Кроме того, я больше не могу спросить об этом у этого мудака. Он мёртв. Не то чтобы он этого не заслуживал. У этого ублюдка было достаточно врагов, и он нас погубил.

– И почему он преследовал мою семью, требуя деньги, с которыми меня застукали?

Он странно посмотрел на меня.

– Да что ты за хуйню несёшь? Я не посылал его за деньгами к твоей семье. О какой, чёрт возьми, семье ты вообще говоришь? Твоём брате? Судя по всему, у этого парня были свои проблемы. Ему перерезали горло. Слышал об этом?

Я не ответил. Моё лицо оставалось бесстрастным, а в мыслях крутились образы Хита, с которым поступили очень жестоко.

– Кто отдал приказ? – спросил я его. Это его рук дело? Но тогда это не имело никакого смысла, если он даже не знал о долге.

Босс усмехнулся, качая головой.

– Ты, чёрт подери, серьёзно? Разве я только что не сказал, что не имею никакого отношения к его убийству? У меня и так было достаточно проблем, чтобы беспокоиться о каком-то долге в пятьдесят тысяч долларов. Что бы ни сказал ему Рикардо, это была полная чушь, и теперь я жалею, что этот бедняга не пришёл ко мне со своими проблемами. Я бы знал, что Рикардо занимается грязными делами, присваивает деньги, не ставя меня в известность. Это приводит меня в ярость.

Теперь я был по-настоящему сбит с толку. Всё это время… Чёрт, всё это время я был одержим желанием получить ответы не от того парня?

– Кроме того, – добавил он, сделав огромный глоток из своего бокала, прежде чем стукнуть им по столу, – у меня кое-кто ворует. Меня обкрадывают уже два года. Сначала украли деньги из дома, где работал Рикардо, а потом всё пошло прахом. Я говорю о пятнадцати разрушенных стенах за последние два года. Я обескровлен. Напряжение в Хедли зашкаливает. У меня есть люди, которым я даже не доверяю. Они работают на улицах и говорят, что пытаются найти виновного. Но чёрт возьми, сейчас трудно кому-либо доверять. И хочешь знать, что самое хреновое из всего этого? Я слышал этого ублюдка. Их было двое. Мне позвонил какой-то наркоман. Его звали Адамс или что-то в этом роде. Я знаю, что он звонил, чтобы сообщить мне их имена. Я просто хотел бы, чтобы этот придурок прокричал это вслух или что-то в этом роде. В итоге он получил пулю в лоб, что говорит мне о том, что эти ублюдки крепкие орешки. Они не боятся запачкать руки. И они не любители.

Я нахмурился, обдумывая его слова.

– Ты узнал голоса? – спросил я.

– Ни хрена. Ты знаешь, со сколькими людьми я общаюсь за целый день? У меня нет времени запоминать каждый грёбаный голос в своей голове. Но одного из них подстрелили. Я приказал своим людям прочесать улицы в поисках раненого парня.

– Что-нибудь нашли?

– Нет. Нихрена. – Он выдохнул и с измученным видом рухнул на стул.

– Когда тебя забрали, я попытался положиться на своего грёбаного сына, чтобы всё уладить. Но от него никакого толку, и я не смог с ним справиться. Ты мне нужен. Я рад, что ты вернулся. Ты отлично справляешься. Ты закалялся, но теперь, спустя столько лет, я смотрю на тебя по-другому и вижу, что ты изменился. Ты заматерел, не так ли? Видишь, это то, чего я хотел. Мне нужно было, чтобы ты был закалён.

– Ты меня не закалял, – парировал я. – Ты до смерти пугал. Ты поставил меня в пару с сумасшедшим, который был гораздо лучше в убийстве людей. Я видел дерьмо, которое никто не заслуживает видеть.

– Но сейчас это лишило тебя чувствительности.

– Как можно потерять чувствительность к умирающему ребёнку, которого засунули под кровать?

Он раздражённо застонал.

– Господи, всё ещё думаешь об этом чертовом ребёнке? Она выкарабкалась, не так ли? Её удочерили. О тебе писали в газетах, называли героем и всё такое прочее. Они поместили твою фотографию, и если бы не капюшон, закрывающий большую часть твоего лица, тебя бы узнали. И где бы я тогда был? Возможно, в той же тюрьме, что и ты. И знаешь что. Я предложил тебе другую должность. Я сказал, что ты мог бы научиться разбираться в деньгах и заключать сделки со мной вместо того, чтобы таскаться за Рикардо…

– Потому что я боялся, что в этих домах могут быть другие грёбаные дети, – резко перебил я. Я тяжело дышал, когда все эти воспоминания нахлынули на меня. – Каждый раз, когда мы заходили в дом, я ждал одного и того же. Ты хоть представляешь, как мне было хреново от этого? Всегда ждал, что за углом окажется мёртвый ребёнок!

– Это не моя вина, – прокричал он в ответ. – Я не заставляю родителей втыкать иглы себе в руки! Я не говорю им морить своих детей голодом, пока они под кайфом! Это дерьмо не по мне. Я лишь управляю бизнесом, Райкер. Вот и всё. В этом нет ничего личного, пока у меня не украдут.

– Это всё ещё неправильно.

– Это всё ещё неправильно? – повторил он, не веря своим ушам. – Когда кто-то сбивает ублюдка, сажаем ли мы продавца, который продал ему машину? Каждый раз, когда человек прыгает с моста, обвиняем ли мы инженеров в том, что они спроектировали этот мост? Очнись, Рай. Люди сами делают плохие поступки. Не я их к этому подталкиваю.

Я покачал головой. Этот парень так долго пичкал меня всякой ерундой, а я всё это время стискивал зубы и позволял ему контролировать меня. Не могу сказать, что сожалел о том, что попал в тюрьму. Если бы я этого не сделал, то надрывал бы свою задницу, чтобы угодить этому мужику из плоти и крови.

Я бы больше не позволил ему говорить подобную чушь. Если он ожидал, что в конце концов я стану лидером, то ему лучше начать привыкать к месту в тени.

– А теперь хватит этого дерьма. Я не собираюсь заставлять тебя врываться в дома и заниматься подобной ерундой. Мне нужно, чтобы ты изучил людей из нашей команды. Ты найдёшь этого ублюдка, который грабит мои кассовые дома, и заставишь его проглотить пулю.

Всего два часа как я вышел из тюрьмы, а он уже командовал мной.

Я глубоко вздохнул и попытался сдержать свой гнев. Рипер помогал мне справляться с этим дерьмом. Он сказал, что как только я начну бурно реагировать на каждую вспышку гнева, я полностью потеряю себя. Я должен был отделить себя от этих эмоций.

– Отныне я больше не совершу ни одного насилия в этом городе, – сказал он скорее себе, чем мне. – Ты не представляешь, сколько мелких банд мы уничтожили. И это продолжается до сих пор. Кто бы это ни был, он может быть прямо у нас под носом.

– Но почему ты не можешь просто сделать это сам? Зачем посылать меня?

– Никто не знает, кто я такой. Я человек, стоящий за кулисами. Я управляю всем. У меня есть связи, которые подпитывают нас, а вы, ублюдки, делаете всё остальное. Я выезжаю из этого города, живу в своём грёбаном доме, а потом приезжаю сюда с вами, парни, и пожинаю плоды, прежде чем свалить в Мексику и отдохнуть там несколько недель в году. Вот почему вы мне нужны. Ты сделаешь это для меня. Разговор окончен.

Пристально глядя на его решимость, я понял, что с этим ленивым ублюдком не поспоришь.

– Кого-нибудь уже подозреваешь? – наконец, спросил я.

Он подумал об этом.

– Я теперь ко всем отношусь с подозрением. У меня паранойя. Меня так и подмывает просто убить их всех и начать всё сначала.

Я вздохнул, игнорируя его пустую угрозу.

– Почему бы тебе просто не охранять все дома? – Так этот ублюдок не сможет проникнуть внутрь незамеченным.

Босс покачал головой.

– Нет, я не могу этого сделать. У меня их слишком много, а людей не хватает.

– Тогда найми ещё!

– Ты что, не слышал, что я только что сказал? Они выжали из меня все соки! У меня не бесконечный запас денег, Райкер. Вот почему мне нужно, чтобы ты сделал это для меня. Я больше никому не доверяю. Только тебе.

Боже. Какой у меня тогда был выбор?

– Что-нибудь ещё? – безжизненно спросил я. – Я вымотан и хочу спать.

– Водитель должен был передать тебе сумку с деньгами, чтобы ты смог продержаться на плаву пару месяцев. Я уже снял для тебя номер в мотеле. Если хочешь развлечься, могу послать тебе пару классных шлюх. У меня сейчас есть несколько по-настоящему милых дам. Держу пари, ты сходишь с ума от желания.

Я не ответил на это, отвернулся от него и открыл дверь.

– Я буду на связи.

– Знаю, что будешь, – сказал он, когда я вышел. – И найди мне этого ублюдка, Райкер!