Текст книги "Искатель (СИ)"

Автор книги: Прохор Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

Глава 4. Законы Бессмертных

Помещение, куда попал Хейвард, было необычным даже по меркам мира Трибунала. Всё его пространство, от сотканного из света пола до теряющегося в вышине потолка, занимали бесконечные линии и мерцающие точки. Для неискушённого наблюдателя всё это было лишь бессмысленной паутиной огоньков, но посвящённые, внимательно вглядываясь в это великолепие, отчётливо видели в переплетении разноцветных искрящихся линий строгую систему, пускай постоянно меняющуюся и всё больше запутывающуюся. Таков был сам Рейбор – бесконечен и непостоянен; и такова же была его карта, запечатлевшая все известные миры.

В центре зала стояло большое насекомоподобное существо, представитель расы кмаутгуртов. Оно водило в воздухе передними лапами, а магические линии, послушные его воле, меняли своё положение и форму. Когда Хейвард вошёл, оно не повернуло головы – не было нужды: большие фасеточные глаза позволяли кмаутгурту обозревать сразу всё помещение.

– Я завершил свой поиск, господин Главный Искатель, – Хейвард поклонился. – У меня есть важные вести.

Главный Искатель клацнул челюстями, дёрнул антеннами. Магический кристалл у него на шее сверкнул ярко-зелёным цветом, и до Хейварда донёсся монотонный голос:

– Приветствую тебя, Феликс дома Хейвардов. Я выслушаю, что тебе есть сказать.

Хейвард вытащил зубочистку. Сразу к делу. Хорошо.

– Похищение состоялось на одной из перевалочных баз, принадлежащей мадралам Родоора, как они и докладывали Совету. Артефакт был затем перемещён через систему ложных порталов, что и сбило их со следа.

– Как ты обнаружил верный мир?

– Предположил, что похитить артефакт мог кто-то, работавший с мадралами, но ушедший от них. Последовав за единственным подходящим подозреваемым, попал в один из Подвластных миров, где и обнаружил артефакт.

– Чей это был мир?

– Мир идрил Арканы. Похититель – их Наместник, барон Яхис.

Цоццорг опустил передние лапы и наконец-то повернулся к Хейварду.

– Из-за этого я слышал шум снаружи?

Хейвард снова взял в зубы зубочистку. Судя по реакции Главного, основная часть доклада была закончена, начиналась часть неформальная.

– Да. Один из их протеже пришёл выяснять, что я делал в том мире.

Цоццорг недовольно цыкнул.

– Значит, они нас ждали. Ты входил в контакт с искомым?

«Яхис не мог успеть настучать. В Трибунале время течёт медленнее, чем в других мирах, но не настолько…»

– Да. Необходимо было уточнить некоторые подозрения.

– Удалось?

– Да. Яхиса на кражу подбили идрилы. Именно им он должен был передать артефакт.

– Это не требовало разговора с искомым, – цокнул Цоццорг. – Едва ли какой-либо артефакт сможет попасть в Подвластный мир идрил без их ведома. Точно также как едва ли какой-либо Наместник осмелится действовать без их разрешения.

Искатель пожал плечами.

– Мне это показалось неочевидным. Пришлось поверить.

– Ясно. Имена?

– Яхиса зачаровали, он не смог их вспомнить. Если что-то и сохранилось, необходимо будет допрашивать его с помощью магии.

– Значит, кто стоит за похищением тебе выяснить не удалось… – антенны дёрнулись.

– Яхис официально является Наместником идрил, если так смело об этом заявляет, – не согласился Хейвард. – У Трибунала есть право сделать соответствующий запрос и установить, кто из идрил стоит…

– Это слишком серьёзное обвинение против Бессмертных, – отчеканил безэмоциональный кристалл. – Для того, чтобы его выдвинуть, потребуются неопровержимые доказательства.

– Яхис! – сказал Хейвард. – Что ещё нужно? Разве Трибунал не может арестовать преступника, чьим бы подчинённым он ни был?

– Если бы всё было так, Рейбор был бы гораздо более понятным местом, – челюсти клацнули. – Ты бился с искомым?

Хейвард напрягся.

– Ты бился с искомым? – кристалл повторил вопрос ровно с той же интонацией, но челюсти Главного недовольно цокнули.

«Чёрт.»

– Он напал первым, – процедил Хейвард.

– Значит, бился, – челюсти Цоццорга недовольно зацокали. – Это тоже было необходимо в ходе расследования?

– Я выполнил задание, – возразил Хейвард.

– Ты вступил в ненужный контакт с искомым, тем самым скомпрометировав Трибунал.

– Говорю же, он напал первым. Искатель имеет право защищать себя в случае опасности.

Тело Цоццорга дёрнулось – как понял за несколько лет Хейвард, это означало вздох.

– Да. Однако если подобная ситуация создана самим Искателем… Всё предстаёт в неблагоприятном свете.

Кмаутгурт сделал несколько шагов к подчинённому.

– Твоё стремление превышать полномочия для защиты интересов подчинённого населения уже неоднократно себя проявляло. Однако такие действия находятся далеко за пределами твоей компетенции, как Чрезвычайного Искателя.

Хейвард сжал кулаки.

– Неужели ты не понимаешь, – продолжал Цоццорг, – что, добросовестно выполняя свою работу, ты поможешь этим людям гораздо больше?

«Нэонал бы понял, – отметил Хейвард. – Нет, я не стану оправдываться.»

– Я выполнил задание, не нарушил ни одного закона Трибунала, – процедил Искатель. – Если попутно я спас несколько жизней, это плюс, а не проблема.

Цоццорг ещё пару раз цокнул челюстями.

– Этот вопрос не имеет очевидного ответа, – отчеканил кристалл. – Справедливость требует, чтобы мы учитывали каждый случай отдельно.

Хейвард цыкнул.

– Я помог людям, – отрезал Хейвард. – Это всё, что имеет значение.

– Отнюдь, – возразил Цоццорг. – Когда такая помощь не вредит делу, она допустима. Сейчас же она повредила.

– Каким образом пара спасённых жизней?!..

– Твоё вмешательство раскрыло, что Трибунал напал на верный след, и тем самым дал возможность его врагам действовать.

– Они знали! – не выдержал Хейвард. – Было заседание Совета, и!..

– Они могли не узнать, что артефакт найден. С твоими способностями это было возможно, – Цоццорг снова вздохнул. – Искателям, как и всем Служителям Трибунала, в первую очередь должно руководствоваться разумом, а не эмоциональными порывами. Я удивлён, что ты этого не понимаешь. Полагаю, в этом есть часть моей вины. Видимо, влияние твоего родного Примитивного мира, где ты научился таком отношению к заданиям, слишком велико.

Хейвард молчал. Да что он вообще знает о его мире?!..

– Вы можете сомневаться в моей мотивации, но не в моих методах, – он сделал шаг к Цоццоргу. – Вор найден. Чтобы установить, кто его хозяева, моих способностей не хватает, но они точно из Бессмертных. Если вам хочется выяснить, кто из них действует за вашей спиной…

– Ты забываешься, Чрезвычайный Искатель Хейвард.

Хейвард прервал себя на полуслове. Он чувствовал себя почти таким же разъярённым, как когда дуло его револьвера указывало на жирный лоб Яхиса. Да что это насекомое вообще понимает в справедливости?!..

Вот поэтому он тяготился Трибуналом. Потому, что они тряслись над каждой маленькой закорючкой, над своим драгоценным пониманием порядка. И ради этого готовы были пренебречь столькими жизнями, сколькими потребовалось бы…

Но Хейвард почему-то всё ещё служил им. А потому его его глухая ярость, вызванная бессилием, была совершенно неуместна. Он выпрямился, как выпрямлялся неоднократно перед командирами, ещё тогда, дома.

– Виноват, господин Главный Искатель.

Цоццорг помолчал, внимательно изучая Хейварда.

– Ты забрал артефакт?

«Да, правильно. Забери свою штуку и катитесь со своим Трибуналом!»

Хейвард потянулся под плащ.

– Господин Главный Искатель!

В этот раз Главный Искатель повернулся к выходу сразу. У рассеявшейся пелены стоял мужчина среднего роста в тёмном сюртуке с блестящими золотыми пуговицами. Забавная бородка, похожая на перевёрнутую букву п, слегка сутулая осанка могли ввести в заблуждение. Но яркие, ядовито-зелёные глаза не оставляли сомнений: к Главному Искателю пришёл идрил. И идрил непростой.

«Чёрт.»

– Господин представитель Арканы Арналь, – Цоццорг дёрнул антеннами. – Ваше появление обусловлено веской причиной?

– Прошу прощения, что отвлекаю вас, господин Главный Искатель, – Арналь коротким движением поклонился. – Однако дело, которое меня привело, не терпит отлагательств.

В фасеточных глазах Цоццорга блеснул отражённый свет Мира Трибунала.

– Говорите, господин представитель.

– Господин Главный Искатель, я буду краток, – Арналь говорил негромко, отчётливо произнося каждое слово. – Общеизвестно, что одним из главных достижений Трибунала и главным правом, которое он защищает, является неприкосновенность Подчинённых миров для любых пришельцев извне, буде такое путешествие не согласовано с владельцами мира. Я, как представитель Арканы, должен выразить нерушимую приверженность нашего мира этому принципу.

– Я рад, что вы принимаете законы Трибунала, – прервал его монотонный голос кристалла. – Однако…

– Я как раз перехожу к сути дела, господин Главный Искатель, – идрил едва заметно кивал в такт своей речи, руки его держались недвижимо вдоль туловища. – Совсем недавно, буквально несколько стандартных часов назад, имел место пренеприятнейший инцидент. На территорию одного из наших миров проник человек, – это слово было произнесено тоном, которым могли говорить о кожном паразите. – Надо ли уточнять, что данное проникновение было осуществлено без какого-либо соответствующего разрешения со стороны Арканы. Как одного из главнейших представителей законности в Трибунале, я прошу вас принять соответствующие меры.

Хейвард сжал кулаки. Проклятие, чёртов Яхис!..

– Если вам известна личность нарушителя, вы должны обращаться к Карателям, господин посланник.

– Дело в том, что оный человек является вашим подчинённым, – поспешно добавил Арналь. – Я надеялся, что мы сможем разрешить это недоразумение без большого скандала.

За спиной идрила появилась ухмыляющаяся рожа Илеля. Альт торжествующе смотрел на Хейварда. Впрочем, радовался он, как выяснилось, рано. Недаром фасеточные глаза и клацающие челюсти Цоццорга не выражали ровным счётом ничего.

– Если дело касается моего подчинённого, то он, как Чрезвычайный Искатель, имеет право перемещаться по всем мирам, – перевёл кристалл. – Для этого ему не требуется специального разрешения. Ничего не нарушено.

«Рано я сбросил Цоццорга со счетов.»

– Я правильно понимаю, что человека в один из наших миров привело расследование какого-то дела? – поднял бровь Арналь. – У вас есть какие-то обвинения против нашего мира?

– Только против некоторых ваших подданных, – процокал Цоццорг. – Поиск это показал однозначно.

– Очень хорошо, – голос идрила теперь отдавал холодом. – Очевидно, тот же самый поиск позволил ему напасть на нашего Наместника?

Хейвард был уверен, что Цоццорг покосился на него. Однако фасеточные глаза позволяли избежать подобного движения.

– Искателю позволено применять силу, если его жизни угрожает опасность. В данном случае опасность исходила от вашего Наместника. Подозреваемого.

Арналь выпрямился.

– Правильно ли я тогда понимаю, что теперь Искатели уполномочены предъявлять обвинения?

– Никакого обвинения пока не предъявлено. У Искателей есть право допрашивать подозреваемого, если того требует установление истины.

Идрил покачал головой.

– Прошу прощения, господин Главный Искатель, но мне представляется, что вы лишь прикрываетесь общеупотребимыми формами. Очень жаль, что нам не удалось достичь взаимопонимания, – Арналь выпрямился, напыжился, вздёрнул подбородок. – Господин Главный Искатель! Имело место грубое нарушение правил и законов Рейбора в отношении одного из мира Бессмертных. Как глава делегации идрил Арканы, я требую должного разбирательства.

Цоццорг молчал, Илель по-прежнему довольно ухмылялся, Арналь терпеливо ждал ответа. Хейвард всё ещё не разжимал кулаков. Чёртово бессилие: он стоит здесь, рядом, а его судьбу решают другие! Не от этого ли он хотел убраться ещё тогда, в родном мире?..

– Стоящий перед вами надеется, что ему позволят взять слово.

Все обернулись ко входу, где парила фигура Нэонала. Появление бывшего наставника охладило пыл. Внимание снова обратилось к деталям.

«В самом деле, интриги Бессмертных. Сначала влезает арканец, теперь Нэонал…»

– Господин Нэонал… – Арналь снова ссутулился. – Это дело касается господина Главного Искателя…

– Стоящий перед вами не сомневается, что господин Цоццорг с вниманием отнёсся к вашим опасениям. Однако ни у него, ни у стоящего перед вами нет причин не доверять тому, что сказал мастер Хейвард.

Арналь впервые бросил беглый взгляд на Хейварда.

– Человек проник в подчинённый нам мир и напал на нашего Наместника, – отчеканил он. – Задета честь и целостность владений Бессмертных. Если Трибунал не желает заниматься подобными вопросами…

– Как раз поэтому, – прервал посланника дивв, – стоящий перед вами готов заняться доказательством справедливости слов мастера Хейварда.

«Не просто заступается, но полностью берёт всё дело под контроль. Зачем?»

Глава делегации Арканы сощурился.

– Прошу прощения, господин Нэонал… Вы уверены, что сможете расследовать это дело без… Предвзятости?

Дивв поднял брови.

– Не поймите неправильно, господин Нэонал. Просто вы сами брали покровительство над этим человеком, когда он только появился в Трибунале. Поэтому…

– У вас есть сомнения в способностях и добросовестности стоящего перед вами?

Арналь чуть не отшатнулся.

– Что вы, что вы!..

– Ответственность за ученика на учители едва ли меньшая, чем ответственность родителя за своё дитя, – тут же продолжил дивв. – Стоящий перед вами выполнит это поручение со всей тщательностью. Если таково будет указание господина Главного Искателя, – Нэонал чуть поклонился Цоццоргу.

Кмаутгурт поцокал челюстями.

– Такое решение справедливо, – доложил кристалл. – В соответствии с законами Трибунала, по вашему запросу о правомочности действий Чрезвычайного Искателя Феликса Хейварда, я поручаю Старшему Искателю Нэоналу Нулгуоду расследовать это дело. Результаты расследования Чрезвычайного Искателя…

– Протестую, – предупредительно выдохнул Арналь. – Пока на человеке лежат обвинения в нарушении полномочий, едва ли можно серьёзно рассматривать какие-либо его заявления.

«Так-так-так… Значит, я напал на верный след.»

– Представленные им свидетельства не позволяют сомневаться в его выводах, – отрезал Цоццорг.

– Протестую! – настойчивей повторил Арналь. – Сначала должно быть завершено расследование о самом Искателе. Только после доклада об этом деле мне, как представителю Арканы…

«Обойдёшься.»

Хейвард плюнул зубочистку.

– Я был направлен на этот поиск решением Совета миров, – процедил Искатель. – Если я что-то нарушил, пусть они и принимают решение.

Ардаль уставился на человека так, будто с ним вдруг заговорил лежащий под ногами камень. Хейвард не мигая ответил на взгляд идрила.

– Стоящий перед вами считает, что это требование мастера Хейварда справедливо, – кивнул Нэонал. – Если есть сомнения в чести Трибунала, их необходимо развеять для всех, кто опирается на него.

Цоццорг снова клацнул челюстями.

– Старший Искатель Нэонал, у вас неделя, чтобы завершить расследование, – дивв снова кивнул. – Чрезвычайный Искатель Хейвард, сдайте обнаруженный вами…

– И снова протестую, господа, – опять заговорил идрил. – Если в ходе расследования выяснится, что человек нарушил процедуру, всё, что он якобы обнаружил, должно быть возвращено законным владельцам. Настаиваю, на том, чтобы всё осталось при подозреваемом.

Хейвард обернулся к Цоццоргу.

«Почему он молчит? Это же препятствие расследованию, самое прямое!»

– Тогда вы свободны, Чрезвычайный Искатель Хейвард.

Хейвард коснулся двумя пальцами шляпы.

– Вы просто отпустите его, господин Главный Искатель? – нахмурился Арналь. – Он же…

– Я убеждён, что Феликс Хейвард не злоупотребит своей свободой, – перебил его кмаутгурт, недовольно клацнув челюстями.

Арналь опять покачал головой.

– Правила Трибунала…

– Искатели подчиняются решениям Главного Искателя, и поэтому…

Хейвард дальше уже не слушал. Он прошёл мимо старательно пялящегося на него с ненавистью Илеля и как можно быстрее двинулся к пространству для перемещений.

Глава 5. Большее, чем кажется

Высоко в небе сияла луна. В этом мире она была большой, и, когда поднималась, освещала прерии почти также ярко, как солнце. Так что сейчас бесконечные круглые кустики, песчаные холмики с жухлой травой и редкие сухие скрюченные деревья буквально утопали в серебристом свете. Прерию тут и там пронзали причудливые скалы, принимающие самые невероятные формы. Какие-то были заострёнными, будто прошедшие сквозь плоть лезвия ножей; другие – наоборот, скруглёнными, будто бы выточенные скрупулёзным скульптором; третьи и вовсе изгибались, закручивались и извивались. Под одной из таких скал, согнувшейся и образовавшей просторный навес, горел небольшой костерок. У костра аккуратно было сложено пальто, на нём – шляпа, рядом лежал вещевой мешок. Хейвард же сидел на небольшом камушке, удачно притулившемся посреди скрытого навесом пространства.

Искатель уже почистил револьвер, пополнил из сокрытого тут же загашника патроны и теперь сидел, бесцельно смотря в огонь. Он не боялся диких зверей: почти во всех мирах живность пламя не очень любила. Не боялся он и местных. Во-первых потому, что ближайшее поселение находилось в нескольких десятках миль отсюда. А во-вторых, потому, что местные о нём хорошо знали. Именно сюда, в мир Норвон, попали они втроём с Чарли Блэком и Сайксом, когда прошли сквозь специально оставленный портал.

Домом, конечно, это место так и не стало. Хейвард ещё с юности, когда важнее Войны за независимость, казалось, и быть ничего не может, привык вести бродячий образ жизни. Сначала, до начала боевых действий – бродячий цирк, потом – должность следопыта. Теперь, как Искатель Трибунала, он без труда останавливался в любом мире, если того требовало задание или необходимость. Но всё-таки здесь, под этим навесом, посреди прерии, он хоть немного мог вспомнить тот дом, настоящий. Где остались Мэри и Хоуп…

Хейвард поморщился и подбросил в костёр палку. Пламя треснуло, пустило в воздух сноп искр. Ночная прерия вторила какими-то своими звуками: где-то кричали птицы, где-то подвывали здешние койотоподобные твари…

«Нельзя об этом вспоминать, – привычно повторил себе Искатель. – Лучше понять, зачем Нэонал отмазал меня именно так.»

То, что претензии представителя идрил Арканы Арналя были высосаны из пальца и объяснялись исключительно тем, что Хейвард напал на верный след, было очевидно. Да, Искатель мог бы, как предлагал Цоццорг, воздержаться от контакта с Яхисом – но пройти мимо того, что делал Наместник, было выше сил Хейварда. И сути это не меняло: у Искателей, тем более у Чрезвычайных Искателей, круг полномочий был невероятно широк. Допрос подозреваемого, жёсткий ответ на агрессию – среди них.

Штука же была в том, что Трибунал был в первую очередь площадкой для мирного решения вопросов между Бессмертными. Со времён Второй войны, которая состоялась уже почти сто лет Трибунала назад, между тремя самыми могущественными расами Рейбора не случилось ни одного конфликта. Всё потому, что в Трибунале, на этом огромном базаре всея Рейбора, именно они играли главную партию. То, о чём представители и посланники других миров могло только мечтать, им доставалось по первому же капризу. И рассмотрение жалобы представителя Бессмертных на работу Служителя должно было начаться незамедлительно, как бы подозрительны ни были обстоятельства.

И… И тут вмешался Нэонал. Дивв-Искатель, работавший, если Хейвард не ошибался, ещё с основания самого Трибунала. Один из учеников Главного Служителя, Тайроса. Кроме того, именно он был тем, кто принял Хейварда в Искатели восемь лет назад – дал бывшему следопыту наконец заниматься в бесконечных мирах Рейбора хотя бы отчасти тем же, чем раньше. До недавнего времени Хейвард подчинялся именно ему. Так что Нэонал не только знал обо всех тонкостях Трибунала – он был прекрасно знаком и с тем, на что способен Хейвард. И вмешаться в конфликт его побудило не просто сочувствие: он стремился выторговать Хейварду максимальную свободу действий.

Хейвард положил начищенный револьвер, за которым следил лучше, чем за собой, на плащ и уселся чуть поудобней, не отрывая глаз от танцующего огня.

«Ещё была та беседа перед тем, как меня позвали к Цоццоргу, – вспомнил он. – Он пытался предупредить меня, что тут могут быть замешены идрилы. Но почему-то не хотел, чтобы об этом знал Цоццорг… Почему?»

Хейвард снова подбросил в костёр очередную сухую ветку. Сложив руки на коленях, он всё также внимательно смотрел в огонь.

«Заступившись за меня, Нэонал не позволил идрилам получить своё, – рассуждал он дальше. – Они думали, что успеют получить артефакт до того, как его заберёт Трибунал, но не учли моего вмешательства. Попытались дальше отсрочить передачу артефакта Трибуналу, и это тоже вышло со скрипом. Хм…»

Хейвард усмехнулся. Выходило, что всё связано с самим артефактом. Именно за ним охотятся идрилы. Что же вызывает такой интерес?..

Хейвард достал его из-под плаща. Металлический вытянутый предмет, с небольшим расширением на конце, похожим на наконечник стрелы. Начищен до блеска, наверняка не без магии – на металле не оставались даже отпечатки пальцев. Основная часть артефакта была плоской, а на ней красовалась какая-то не то надпись, не то просто последовательность символов. Один из них – схематичное изображение черепа, вписанное в круг, – казался Хейварду знакомым, но узнать он его никак не смог.

Хейвард повертел артефакт в руках, но не заметил ничего примечательного. Магии он не чувствовал, но он и был всего лишь смертным, никак этому искусству не обученным. Возможно, тот же Нэонал или Цоццорг могли бы что-то почувствовать, но в Трибунале и без того магии полно, наверняка не заметили.

«Зачем Нэонал оставил его мне? – Хейвард осторожно завернул артефакт обратно в плащ. – Условиями, которые он поставил перед Арналем, он добился для меня максимальной свободы. Зачем? Чтобы я мог продолжить расследование? Я не могу: дальше надо будет вступать в конфликт с идрилами, а у меня не хватит на это сил. Чтобы я как-то использовал артефакт, и он не достался идрилам? Слишком сложно: лучше было бы забрать его сразу. Тогда… Зачем?»

Хейвард раздражённо хмыкнул. Чёрт бы побрал этих Бессмертных с их интригами! Лучше бы дивв сразу забрал эту штуку. Лучше бы сам Хейвард успел сдать её Цоццоргу. Всё лучше, чем держать у себя непонятно что, нужное сразу всем…

Хейвард вздохнул. В самом начале, когда он только узнал о Трибунале, он решил, что в Рейборе найдёт своё место именно там. Не из-за фанатичной приверженности нерушимому порядку, как Сайкс, но потому, что Трибунал казался единственной силой, достойной поддержки. Первые несколько миров, виденные ими тремя, управлялись разрозненными государствами, совсем как у них дома; и эти государства, совсем как дома, постоянно враждовали, воевали, соперничали. В отличие от родного мира Хейварда, в большинстве таких государств слыхом не слыхивали ни об огнестреле, ни об аспирине, ни о каких других достижениях цивилизации. В мирах Старших рас, наделённых при Трибунале куда большими правами, было чуть получше – но только для самих Старших, или же для тех, кто рабски покорно им служил. То же – у Бессмертных, только там на место подчинённых смертных вставали подчинённые Старшие, а смертные превращались в рабов вполне буквальных.

Трибунал же… По крайней мере, на первый взгляд Трибунал предлагал нечто иное. Все миры представлены одинаково, среди Служителей можно было найти представителей всех рас, даже людей и грайдцев, считающихся самыми обделёнными магией. На словах Трибунал должен одинаково ревностно оберегать всех жителей Рейбора, пресекать всю несправедливость, невзирая ни на что…

Скоро, однако, Хейвард понял, что, совсем как в его мире, доверять организациям со всеблагими намерениями не стоило. Были в Трибунале и верные Служители, вроде Кирании, и прямолинейно-принципиальные, как Цоццорг, и искренне верящие в то, что защищают, как Нэонал. Но большинство было чем-то похоже на Илеля: принёсшими в Трибунал все свои предрассудки и убеждения, рассматривающими его лишь как место для дальнейшего упрочения положения. В самом лучшем случае это были дипломаты, как Арналь: вежливые и строго соблюдающие политес, но на самом деле готовящиеся вонзить собеседнику в спину нож.

И всё же почему-то Хейвард оставался тем, кем он был: Искателем Трибунала. Возможно, потому что не видел другого выхода. Потому что с тем же он столкнулся и у себя, дома. Он воевал, он разыскивал, он выведывал, он убивал ради цели, которую считал великой. А потом оказалось, что великой она была только для него да ещё горстки подобных чудаков. Для остальных это была просто возможность заработать.

Тогда Хейвард ушёл не сразу. Он медленно отстранялся, уходя на всё более и более сложные задания, отдаляясь всё дальше и дальше от городов и проводя всё больше и больше времени среди застрявших в каменном веке племён, а не среди своих сородичей. Ещё чуть-чуть – и он ушёл бы жить в прерии насовсем, оставив позади всё, что знал и к чему привык…

А потом он встретил Мэри. Это случилось достаточно поздно в его жизни, когда он уже был убеждён, что познал всё. А после встречи с ней его внезапно снова потянуло к городам – точнее, в один-единственный небольшой городок на границе обитаемых территорий. Как-то снова перестали вызывать жгучее раздражение люди, мир перестал быть таким угрюмым, появилась надежда…

Через два года у них появилась Хоуп, и всё вокруг казалось ещё красочней. Жизнь стала идеальной, как никогда.

Пока он был на заданиях, Мэри следила за домом. Когда он возвращался, она всегда упрекала его, что его не было слишком долго, а в ответ на его неуклюжие оправдания мягко говорила, что будет с ним, несмотря ни на что. Потом выбегала Хоуп; тараторя от волнения, просила его рассказать сказку. После долгих уговоров, Хейвард соглашался; своим каркающим голосом он выдавал что-то, что сам слышал когда-то в детстве. Мэри, когда со вздохом, а когда со смешком говорила, что он слишком серьёзен для маленькой девочки – а Хоуп тут же принималась доказывать, что она уже совсем большая, по-детски хмуря чёрные бровки. Через несколько дней Хейвард снова уходил на задание, и так дальше и дальше…

Он много раз порывался уйти, бросить эту работу – и опасную, и неблагодарную, и постоянно разлучающую его с семьёй. Каждый раз становился в его голове последним. Но всегда были какие-то отговорки. То не хватало денег, а найти другое ремесло себе по плечу он не мог. То задание состоялось в том, чтобы выследить опасного разбойника или маньяка, угрожавшего местным деревням – беззащитных жителей бросить в беде было нельзя. Потом ещё что-то, и ещё…

В последний раз, правда, он в самом деле был полон решимости. Он уже знал, что скажет шерифу. Когда устранит Большого Уэбба.

Хейвард тяжело вздохнул. В тот раз всё и рухнуло. Время по-разному текло в разных мирах; где-то проходит день, где-то – неделя, а где-то, в каких-нибудь лишённых магии Примитивных мирах – целый год. Так что Хейвард не знал, сколько прошло в его родном мире с его исчезновения. Долго, слишком долго, каждая секунда – на одну больше, чем надо…

Лично для него это затянулось на десять лет. Десять лет он скитался по всему Рейбору, и сам по себе, и уже на службе Трибунала, десять лет он стремился узнать хоть что-то о том существе, что отправило их сюда – и ничего. Только слухи, истории, легенды. Случайный перст судьбы, ломающий привычную жизнь; таинственное существо, говорящее что-то о выборе и ответственности, и призрачное, едва уловимое имя – Иннарган, Бог Хаоса. На этом всё. Никакого следа. Никакой зацепки. Никакой надежды.

Искатель махнул рукой. Мысли становилось всё тяжелее прогонять, и он больше не пытался это сделать. Он был один, Трибунал его отослал, расследование он завершил. Пусть теперь катятся к чёрту! Пусть заберут эту свою побрякушку, раз она им так нужна, и оставят его в покое!

Хейвард потянулся к небольшой ямке, прикрытой камнем. Настоящего табака в Рейборе, как ни странно, не было, лишь жалкое подобие. Но кое-что Искатель всё-таки собирал и хранил здесь, в своём укромном месте. Как раз для таких моментов, как этот. Затянуться, так затянуться…

Если Хейвард почему-то и прожил свои тридцать с небольшим лет в своём мире, а потом – ещё десять в Рейборе, то потому, что никогда не терял бдительности. Вот и сейчас до его уха долетел странный звук. Кто-то пытался изобразить крик птицы. Искусно: любой другой человек, даже проживший в местных прериях несколько лет, не заметил бы подвоха. Но недостаточно искусно для Хейварда.

Искатель продолжил плавно тянуться, но теперь рука его взяла револьвер и пояс. Незваные гости у Хейварда бывали и до этого. Но сейчас это вряд ли были бандиты с большой дороги.

Хейвард аккуратно, старясь двигаться как можно меньше, застегнул пояс и запустил руку в мешочек с волшебной пылью. Хорошо, что он всегда готов.

***

Ещё секунда – и пространство вокруг костра заволокло густым дымом. И сам костёр, и фигура мужчины, и его знаменитая шляпа пропали из виду.

Вокруг скалы словно бы из ниоткуда появилось три фигуры в масках. Альты, прятавшиеся за заклятием невидимости, сняли маскировку и подняли свои магические перчатки с заряженными магией кристаллами, усиливающие их заклинания. Воздух вокруг перчаток загудел от напряжения: они готовы были колдовать в любой момент.

Уже не скрываясь, они медленно, каждый со своей стороны, направились к навесу. Дым потихоньку рассеивался, но видно было по-прежнему плохо. Костёр подугас, шляпа невнятным пятном лежала на плаще. А мужчины уже не было.

– Проклятие, – пробормотал один из приближавшихся на каком-то певучем языке. – Этот дурацкий человек смылся!

– Не зря его считают лучшим, – тихо ответил ему его командир. – Держите глаза открытыми! Он не мог уйти.

– Ты уверен? – осторожно уточнила ещё одна фигура. – Был такой дым, он мог…

– Он всего лишь человек, дурья башка! – ругнулся первый. – Ты слышал, что сказал господин? Он бы его просто прихлопнул, а человек даже не смог бы ему навредить!

– Но мы не наш господин, – прошептал второй, – мы не настолько могучи в магии как он. Принцип нас не защищает!..

– Тихо! – прошипел командир. – Он нас слышит! Лучше сосредоточьтесь – и не дайте ему к вам приблизиться, чтобы преодолеть Принцип!

Первый снова заворчал себе под нос. Кого они боятся – человека? Это просто смешно! Конечно, были люди, которые могли одолеть альта в честном поединке на оружии, без магии. Но они-то пришли убивать, а не бороться! И вообще, про этого Шляпника слишком много болтают. Вот он попадётся, то-то он натерпится в руках настоящего профессионала…

Мысль резко оборвалась. Альт больно стукнулся головой о землю и… Повис в воздухе. Правую лодыжку что-то крепко обхватило.