Текст книги "Отбор невест для повелителя драконов (СИ)"
Автор книги: Полина Нема
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Полина Нема
Отбор невест для повелителя драконов
Пролог
– Я хочу ее, – Норманд Ватерфол положил на деревянный стол миниатюрный портрет зеленоглазой блондинки и посмотрел на своего собеседника.
Таверна в небольшом городке на северо-западе королевства Тиерда гудела гвалтом шумных компаний, голосами отдыхавших после изнурительного труда работяг и сбивчивыми спорами пьяниц, днем промышлявших попрошайничеством.
Норманд Ватерфол в темно-синей кожаной куртке нараспашку, высокий, широкоплечий, с карими глазами, темными волосами и смуглой кожей, что контрастировала с белоснежной накрахмаленной рубашкой, был намного выше любого северянина, которые к тому же отличались бледной кожей.
Его собеседник – плотный мужчина средних лет с мелкими глазами на пухлом лице – нервно теребил под столом коричневый бархатный камзол, пытаясь успокоиться. За ним следили двое крепких парней, но он боялся того, кто сидел перед ним.
– Лорд Ватерфол, – мужчина склонился, ощущая давление, исходившее от Норманда, – я хочу отправиться с семьей. Неужели я вам мало предлагаю?
– Лорд Ваерн, вы в долгах, ваши земли не окупаются должным образом. И вы хотите, чтобы я вас пропустил через море? – Норманд загнул два пальца, а затем еще два. Покачал головой, делая вид, что подсчитывает. – Семь человек плюс прислуга?
– Вам отойдут все мои земли, – возмутился Ваерн, вытирая вспотевший лоб. Взгляд карих глаз Норманда давил на него, будто глядел в глубину души. Он мог бы поклясться, что тот пытался прочесть его мысли. Но телепатов больше нет. Не должно быть. Их истребляли на протяжении многих лет.
Норманд откинулся на стуле, пристально рассматривая собеседника. Лорд ему за последний час изрядно надоел. Они никак не могли прийти к компромиссу.
– Я сильно рискую, соглашаясь на подобное мероприятие, – наконец, сказал южанин.
Лорд Ваерн хотел перебраться в Империю по ту сторону моря. Единственный город, который отправлял туда корабли – Тенея, и им управлял сам Норманд. Да, помимо дел драконов, ему приходилось решать и людские проблемы. В любом случае, без его ведома не мог уплыть ни один корабль, а тут лорд – владелец нескольких гектаров земель – вздумал распродать все и уехать из королевства Тиерда.
– Согласитесь, Магдалена уже в том возрасте, когда пора выйти замуж. Тем более будет отбор невест. И я сказал – она мне интересна.
– Но…
– Скольким вы отказали?
Губы Ваерна то сжимались в линию, то выпячивались. Даже на чужой территории южанин вел себя вольно.
– Скажите, – надавил Норманд. Он смотрел в глаза лорду, не отводя взгляд, – скольким вы отказали?
Лорд Ваерн скривился. Ему казалось, что перед глазами все плывет. Слишком жарко в таверне. Слишком шумно. Он ослабил ворот рубашки.
– Троим, – ответил за него Норманд и отвел взгляд к окну. – Итак, лорд Ваерн, ваша дочь участвует в отборе. Я – завидный жених, – в этом он не врал: Ватерфол – повелитель драконов, управляет целым городом-портом. Выгодней партии во всем королевстве не сыскать. – Если она не станет моей женой, я лично выделю ей корабль и охрану и отправлю к вам в империю.
– Поймите, моя дочь… – начал лорд, нервно комкая белоснежный носовой платок.
– Я знаю – тяжело расставаться с любимой дочкой, но это всего лишь на месяц, – прервал его Норманд.
Ваерн вытер лоб рукой. Тяжелое решение – увести младших в безопасность ценой старшей дочери. Он наслышан о Ватерфоле, но обстоятельства были не в его пользу, и в долги он влез не просто так, а Норманд все усложнял. Что, ему мало земель? Здесь хорошая почва, и трактиры в деревнях приносят доход.
В таверне повисла тишина, когда огромная тень закрыла обзор. За окном, у которого сидели мужчины, показался огромный янтарный глаз, а затем раскатистый рык накрыл всю округу.
– Прошу меня простить. Нам пора, – Ватерфол поднялся. – У Бризельды в последнее время прескверный характер. Буду ждать ваш ответ по почте.
Повелитель вышел из таверны. Он знал, что Ваерн согласится.
Снова раздался мощный нетерпеливый рык. Ватерфол подошел к огромному дракону, лежавшему на земле. Темно-зеленая чешуя отливала оранжевым в свете заходящего солнца.
«Что, красавица? – Норманд погладил огромную голову красивой самки. – Сейчас полетим».
Он не произнес ни слова, но дракон его понял, и уже спокойнее рыкнул, склоняя голову перед повелителем.
Огромная туча внезапно скрыла солнце. Послышался рык, сотрясающий округу. Но люди, уже привыкшие к драконам, попросту не обращали внимания, и никто не вышел из таверны, чтобы взглянуть, кого там еще принесло. Огромный черный дракон опустился на проселочную дорогу. Присел на четыре лапы, вытянул вперёд длинную змеиную шею, покрытую острыми шипами. Даже лежа он был высотой с одноэтажный дом.
– Лорд Ватерфол, – с драконьей спины спрыгнул седой мужчина лет пятидесяти. Глубокие морщины покрывали его лицо, хоть и выглядел он подтянутым.
– Герцог Фирсби, – Норманд поклонился ему. Фирсби был выше по статусу, хоть они оба и являлись повелителями драконов.
– Где Гризельда? – герцог надменно посмотрел на Норманда серыми глазами.
– Она сломала лапу. Я на Бризельде прилетел, – Ватерфол похлопал драконицу по морде.
– Я заметил. Ладно, давай Бризельду.
Драконица выпустила облако дыма из носа.
– А вот тут у нас небольшая проблемка, – сказал Ватерфол, широко улыбнувшись. Подал едва заметный знак, и драконица выпрямилась.
– Скажи мне, что она переедает, – процедил Фирсби, чуть ли не испепеляя взглядом Ватерфола на месте.
У Бризельды виднелся небольшой округлый животик, когда она выпрямлялась.
– Нет, – ответил Норманд, настороженно глядя на герцога. Сейчас явно не до шуток. Он моложе северного повелителя, но это еще не значит, что слабей.
У герцога глаза на лоб полезли.
– Это еще что значит? – начал он. – Как ты допустил подобное без моего ведома?
В северной части королевства рождались огнедышащие драконы, а на юге были только водные. Герцог Фирсби отдал двух драконов Норманду, но так как на севере не было морей, то взамен ничего не получил. Лишь договоренность, что, когда придет время, драконицы принесут приплод. Вот только Ватерфол умолчал об одной важной детали.
– Вы сами прекрасно знаете, что она не покидала южное герцогство, – пожал плечами Ватерфол и взобрался на спину Бризельды. – Ей полезны полеты еще с месяц.
– Ватерфол! Как это водный дракон тронул огнедышащего?
Бризельда нервно била хвостом по земле. Ей совсем не нравилось здесь находиться. И тем более слушать разъяренного северного повелителя. Он больше не ее хозяин, отдал ее другому.
– Это все природа. Противоположности притягиваются, – усмехнулся Ватерфол, залезая на Бризельду. – Кстати, ваша дочь будет участвовать в отборе.
Лицо герцога вытянулось так, что морщины разгладились.
– Ты не выберешь Вэлму.
Норманд промолчал. По-дружески Вэлма Фирсби поддержит его. Но почему бы этим не позлить герцога, которому сильно не нравится южный повелитель?
Да, а дома его опять ждет подготовка к будущему отбору невест. Пять девушек из благородных семей вскоре прибудут в его дом. Норманду придется завести жену. И далеко не по любви. Его обязали – как повелителя южных драконов – жениться, чтобы сохранять единство королевства Тиерда. Государство обязало – служащий должен исполнять.
И лишь Магдалену он выбрал для участия сам.
Глава 1
На краю деревни в старом полуразрушенном доме располагалось местное собрание наемников Нор-Пак. Куда пригласили и меня.
И что я тут забыла? Ведь я не наемник ни разу, но Главный когда-то спас мне жизнь, и если меня втянут в какую-то авантюру, то придется соглашаться.
Серые глаза Главного зорко разглядывали подопечных.
– У меня появился важный заказ, – Главный обвел взглядом нашу компанию, задержавшись на мне более пристально. – Нам нужно будет вывезти семью лорда Ваерна через юг в Империю. На сборы – неделя. Единственная проблема – дочь Магдалена Ваерн должна будет участвовать в отборе невест для южного повелителя драконов – Норманда Ватерфола, который является к тому же правителем города Тинея. Наш клиент хочет вывезти семью целиком, потому оставлять дочь в руках мужа не собирается. Мы подменим ее на Элу.
Чего?! Я ж не наемница! Как это?! Что это?!
Небольшая паника захлестнула меня. Аж глаза округлились, и я в недоумении глянула на остальных. Их всего пять в этой комнате. Но кто знает, сколько еще людей входит в общество в северо-западной регионе.
– Отбор начнется через месяц. То есть через месяц лорд Ваерн должен будет оставить Магдалену в имении Ватерфола и отплыть в Империю.
– А почему я вместо нее? – осмелилась спросить.
Главный перевел на меня колючий взгляд, потер ладонью шрам на правой щеке.
– Лорд Ватерфол лично контролирует морские пути. Вывезти Магдалену так просто не получится, – ответил он. – Эла, не беспокойся. Тебе всего лишь придется некоторое время побыть на месте девушки. Не привлекай внимание, и никто на тебя не посмотрит. Правда, придется изображать из себя девушку из высшего общества, но думаю, ты с этим справишься.
Ничего себе – изображать из себя добропорядочную леди! Ноги затряслись, а сердце забилось в предвестии паники. Как-то все страшно, но с другой стороны не придется чахнуть в этой почти мертвой деревне.
– Тинея – южный район. Местные наемники не будут против? И почему именно она, ведь она даже не наемник? – услышала я голос Ведуна, успокоивший меня. Огромный мужчина лет сорока, отличный боец и очень хороший повар, разбиравшийся в рецептах блюд продолжил.
– Местные в курсе. Обеспечат поддержку Элы, а мы передислоцируемся в Империю, – раздражено ответил Главный. – Эла нигде не засвечена, никто ее не знает. Или пойдешь ты с женской иллюзией?
Ведун промолчал. Вся внешность наемников – иллюзия. Никто не знает, как выглядят они на самом деле.
– Все свободны, – Главный махнул рукой.
Стулья зашаркали, скребя деревянные половицы.
– А тебя, Эла, попрошу остаться, – услышала позади.
Я присела на стул, а руки сами собой стали теребить юбку кремового платья. Главный буравил взглядом. Прожжет насквозь и мокрого места не оставит.
– Эла, задание очень важное. Понимаю, у тебя сейчас сотни мыслей в голове. Скажу честно – это твоя плата за то, что я спас тебе жизнь.
Я шумно вздохнула. Вот не нравилось мне это все – будто мной воспользоваться хотели. Но кто я такая, чтобы перечить Главному?* И чувство долга, прозвучавшее восемь лет назад клятвой, прочно засело у меня в голове. Ведь тогда я пообещала, что за спасенную жизнь сделаю что угодно. Пришла пора платить. Ведь при любом раскладе я была благодарна Главному.
– У меня нет магии, а, насколько знаю, у лорда Ваерна дети ею владеют, – прищурилась.
Я родилась без магии. И смысл покрывать магиню, когда я сама бесполезна в этом плане.
– Магдалена запечатанная, потому проблем не будет. Все продумано. Ты поучаствуешь в отборе. И когда он начнется, у Ватерфола будет намного меньше времени, чтобы следить за кораблями. Вот в этот период мы и отправимся с Магдаленой Ваерн в Империю. Как только она очутится там, ты сможешь сбежать, – на лице Главного появилась улыбка. – Или остаться – кто знает, может, он тебя замуж возьмет.
Я лишь криво улыбнулась. Не нравилось мне все это. И почему именно я? Годится ли моя внешность? Ведь я курносая блондинка с голубыми глазами. Даже фигура не утонченная, а с формами. Прекрасно понимала, что отказаться нельзя. Деньги взяты, назад дороги нет.
– Завтра мы отправляемся в Завер, там ты встретишься с Магдаленой. Она тебе расскажет о своей жизни, чтобы ты была в курсе всего, что с ней происходило. Далее действуешь как получится. Неделю проведешь с ней, затем с лордом Ваерном едешь в Тинею, у него отходит корабль в Империю, – Главный поднялся, скрестил руки на груди и добавил: – Эла, что бы там не происходило, нельзя себя раскрывать. Это все очень важно.
– Насколько важно? Я могу отказаться? – пискнула.
– Весьма важно для всего королевства. Не волнуйся: если что – тебя прикроют. Мы будем на связи.
Главный посмотрел в окно и прищурился.
– А можно тогда одну небольшую услугу в обмен? – спросила я.
– Какую? – он вновь уставился на меня своими серыми глазами.
– Я хочу узнать что-нибудь о своей семье. Или найти их. Даже не знаю, если так можно… – запнулась я.
Семья – это мое больное место. Я до десяти лет прожила в сиротском приюте, а потом сбежала. И мне всю жизнь хотелось найти своих родителей, будь они хоть самыми бедными крестьянами, которые отдали меня в приют, потому что не могли прокормить. Я просто хотела узнать их. Хотя мне всегда казалось, что они мертвы.
– Хорошо, – согласился Главный. Слишком легко. Но согласился ведь.
– Контракт? – и вновь мой голос больше походил на мышиный. Ну нельзя же настолько всего бояться! Наемники всегда заключают с клиентами магически нерушимые договора. Я боялась, что Главный откажется.
– Да, конечно, – он достал из ящика лист бумаги с вензелями – стандартный договор. Вписал в строку оплаты «участие в отборе», в цель клиента – «поиск семьи». Поставил свою подпись без имени и протянул мне перо. Я поставила свою и подписала имя. Бумага вспыхнула, разлетевшись на мелкие искорки.
– Дракон меня успокой, – радостно сказала и подняла глаза на Главного. – Я могу идти?
– Да, иди готовься, попрощайся с леди Фронс, – грозно ответил он, – И, Эла… Перестань дракона вспоминать. Ты же леди.
– Хорошо, – я радостно улыбнулась.
Хотя из меня леди, как из дракона корова.
Но главное, все будет хорошо! Я уверена.
Глава 2
– Скажи, что ты пошутил, – девушка со смоляными волосами и пронзительными серыми глазами скрестила руки на груди и недовольно глянула на Норманда, нахмурив брови. У нее были прямые черты лица, лишь на носу виднелась небольшая горбинка.
– Нет, Вэлма, я не шучу, – ответил тот и присел на стул.
Норманд Ватрфол и Вэлма Фирсби подружились еще во времена обучения в академии южного региона. Им обоим исполнилось по двадцать восемь лет. Они находились в просторном кабинете управляющего города: огромный стол из красного дерева завален бумагами, слева – огромный черный шкаф, на серых стенах – красочные пейзажи.
– Я замуж не хочу, а ты мне в отборе предлагаешь участвовать, – буркнула она. Девушка – сильнейший боевой маг, а потому могла сама решать за кого ей выходить замуж. Если, конечно, королевству это будет выгодно. Как в случае с Ватерфолом. – Надо было раньше жениться, – добавила Вэлма.
– Мало ли что кому-то надо! Они мне и так выбора не оставили. Из западного региона – две дочери герцога, из восточного – одна дочь лорда, владеющего золотыми шахтами, и две из центрального – дочери зажиточных лордов. И, видишь, ни одной из северного. Вернее, теперь будет одна…
Вэлма приподняла бровь и закинула ногу на ногу. Она любила ходить в штанах и терпеть не могла платья.
– Магдлена Ваерн.
– Ваерн? Они же банкроты! – подорвалась она.
Складки на светло-коричневом жакете выпрямились. Вэлма подтянула черные штаны и присела опять на стул. Ответ Норманда ввел ее в ступор.
– Лорд Ваерн отписал мне все свои земли, – триумфально ответил Норманд.
– У них же ничего нет, – скривилась девушка.
– Есть. Агатовые шахты, – задумчиво ответил Ватерфол.
Агат – драгоценность, блокирующая ментальную магию. Причем не только у тех, кто их носит, но и направленную на них, например, телепатическую. Впрочем, телепатов практически не осталось, а потому черный камень использовался только как украшение.
– Ты этим только разозлишь их, – Вэлма склонилась к мужчине, заговорщицки зашептав, – а попадет всем нам. И Алеку тоже.
Алек Стронби – герцог южного региона и лучший друг Вэлмы и Норманда. Его земли имели огромную территорию, выход к морю, огромные запасы ресурсов.
– Никто не пойдет против южного региона, – вторил ей Норманд. – Тем более север за нас.
– Север за нас, потому что Алек женился на моей сестре, – напомнила ему Вэлма, – но, если кто-то из правительства узнает, что ты телепат – тебе несдобровать. Давай поженимся. Я замуж не хочу, ты жениться не хочешь – мы идеальная семейная пара.
– Да, только тебе придется все равно принять участие в отборе и выслушать от своего папы лекцию о том, какого мужа ты себе выбрала, – скривился Норманд.
– Да, второго Алека Стронби он не найдет.
Норманд понимал, что Вэлма согласится пожертвовать личной свободой и стать его женой, но об этом надо было думать раньше. И сейчас его просто взбесило предложение подруги. Они и так по кругу ходили, и она прекрасно понимала: если король сказал выбрать из предложенного списка невест, то ему придется выбрать одну из них – стабильность государства превыше всего. Такое ощущение, что чем выше ты статусом, тем сильнее тебя прижимают. Хотя, с другой стороны, объединение семей между регионами королевства как раз и поддерживает целостность самого Тиерда. У крестьян и простых людей и то больше прав в этом плане, а вот герцоги и лорды с многогектаровыми землями, как и повелители драконов, не имеют права жениться без ведома короля. Ватерфол и вовсе не собирался связывать себя узами брака. По крайней мере, не в двадцать восемь! Но нет – пришел приказ, в этом году он должен жениться, и список невест. Его эта ситуация вообще не устраивала, и он хотел хоть что-то изменить.
Те, кто сейчас у власти – сильнее. Если он откажется – потеряет все. Не то, что драконы перестанут его слушаться, если он лишится каких-то привилегий – его могут лишить всех земель, доставшихся в наследство от деда, которые Норманд старался поднимать и развивать в одиночку, не позволяя другим лордам прибрать к рукам их семейное владение.
Его мать была единственным ребенком в семье, и родила его вне брака. Но дед все равно принял внука в семью, а вот дочь изгнал в монастырь, где она и пробыла до самой смерти лорда Ватерфола. Норманд еще с детства понял, что обладает телепатией, и винил себя, что из-за этого мамы нет рядом. И лишь когда ему было шестнадцать, дед, лежа на смертном одре, признался в том, как поступил с его матерью. Но и это не стало для нее проблемой, ведь там она смогла стать главной настоятельницей и теперь курировала монастыри Южного региона. И не отказалась, когда Норманд предложил ей переехать в родовое поместье, находившееся в нескольких километрах от Тинеи. Маме нравится морской воздух.
– Тем более для этого случая я и отправлю письмо с тем, что Магдалена Ваерн и Вэлма Фирсби примут участие в отборе.
– Я не соглашалась! – крикнула она.
А Норманд с легкой улыбкой посмотрел на нее. Девушка закатила глаза.
– Ненавижу, когда ты читаешь мои мысли.
Будто ему это нравилось. Человеческие мысли порой настолько грязные, что у него попросту разорвалась бы голова, если б он не научился отстраняться от них, переводя их в назойливый шум у себя в голове.
Она постучала пальцами по столу, будто это могло отвлечь Норманда. У нее не было агатового ожерелья, и повелитель драконов мог влезть и прочесть ее мысли в любой момент.
– И ты мне предлагаешь опять начать краситься и носить платья?
– Я тебе предлагаю хоть немного побыть женщиной, – усмехнулся Норманд, вспоминая, с каким презрением смотрела Вэлма на подаренные ухажерами платьями. – Будет весело. Испытания разные…
– Я даже знаю первое, – Вэлма прищурилась.
А Норманд посмотрел в ее глаза, пытаясь уловить что-то.
– Нет, – покачал головой – подруга подумала о конкурсе нарядов. – Не сбегут ли невесты после знакомства с моей мамой или Бризельдой и Гризельдой.
Бризельда – беременна, Гризельда со сломанной лапой. В общем, Норманду и самому немного страшно к ним подходить, но его будущей жене придется иметь дело с драконами, которым тоже нужно будет принять избранницу Норманда.
– О, да. Я даже не представляю, что страшней, – Вэлма поднялась и подтянула свои черные штаны. – Ладно, пиши свою бумажку.
Вэлма ушла, а Норманд все еще сидел, уставившись на перо. Он закрыл глаза, и перед ним возник образ светловолосой девушки. Он все никак не мог разглядеть ее лицо, хоть она и появлялась уже третий раз за последнюю неделю. Она подходила к нему и обнимала. На ее пальце сверкало золотое кольцо. А затем картинка сменялась ярким взрывом. Прямо наваждение какое-то. И только увидев портрет Магдалены Ваерн, он понял, что, возможно, это она. И вскоре она будет у него.
Глава 3
Я попрощалась с Главным и с радостью выбежала из тайного логова.
Смена региона. Я привыкла к холоду северо-запада, а Тинея находится на юге, возле моря. Сколько читала о нем – мечтала побывать, а тут такая внезапная возможность.
С возвышенности виднелась деревушка, ставшая моим домом. Маленькие одноэтажные домики, небольшая церквушка Светлой Девы с поблескивающим в закатном солнце куполом. А в другой части виднелся полигон – тренировочное место наемников. Место скрыто от чужих глаз. Увидеть его могут лишь наемники, и то, если с собой специальный амулет – круглый медальон с буквой Н, высеченной замысловатыми линиями. У меня тоже такой есть, хоть я не наемник – главный подарил мне его, когда привел в эту деревню.
Главный – весьма харизматичный мужчина. Порой создавалось впечатление, что он всю деревню контролировал. Никто в жизни бы не сказал, что в ней живут наемники. Подойди к любому, скажи, что ты наемник – на следующий день тут же и не вспомнит. Будто и не разговаривали о них.
Вот уже десять лет тут живу. Был ли у меня настоящий дом?
Лет до десяти жила в монастыре, потом сбежала. А как тут не сбежишь? Молишься и молишься. Четыре каменные стены вокруг, одежда у всех одинаковая, и наставницы – еще те мегеры. У меня всегда возникало ощущение, что соседки не замечали, как их били по рукам указкой, порой необоснованно орали на девочек, для которых воспитательницы все равно оставались вторыми матерями, считали их добрыми и ласковыми. Может, они действительно были добрыми с ними, но я до сих пор помню, как меня линейкой лупасили, когда отвечала неправильно. Спасибо, что читать, писать и считать научили.
За воспоминаниями не заметила, как пришла в дом к леди Фронс. Ее муж погиб в войне Северных регионов, дети выросли, завели собственные семьи и разъехались по разным уголкам королевства. Старая и слепая, она нуждалась в покое и надлежащем уходе.
Леди Фронс, как и я, не владела магическими способностями, она всегда подбадривала меня, говорила, что маги – ленивые создания, что только с магией и могут жить, а забери у них – и все: и руки – крюки, и с заднего места растут. Так что это не мы обделенные, а они. Да, она мне стала не просто наставницей, но и мамой. Мне искренне нравилась эта леди. От ее рассказов веяло романтикой – балы, костюмы, кавалеры… Бурная молодость – ни минуты покоя.
Жалко бросать ее одну. Что-то подсказывало, что больше я сюда не вернусь.
Старый забор и ветхая деревянная калитка. Ведун починил ее, когда я только въехала, но она с виду все равно казалась старой и расшатанной. Такова магия – вроде, все чинит, но выглядит хуже поломанного.
Дом встретил темнотой и теплом. Ни одна свеча не горела. Леди Фронс все равно – есть свет или нет, а вот мне – не очень. Помню, поначалу встречалась мизинцем на ноге с каждым углом и тумбочкой, коварно притаившимися в сумраке. Зато натренировалась и улучшила зрение в неосвещенных помещениях. А насчет тепла – магия не позволяет ему покидать дом.
– Эла, это ты?! – громкий пронзительный окрик пронзил воздух. Да ее вопрос вся деревня услышала!
Я зажгла свечу и поднялась на второй этаж в комнату леди Фронс.
– Да, – я поставила подсвечник на стол и присела рядом со старушкой.
В желтовато-оранжевом свете ее лицо выглядело одухотворенным. Белые глаза бегали из стороны в стороны, пытаясь что-то рассмотреть.
– Деточка, прочтешь мне святое писание Светлой Девы? – спросила она.
Давно она не просила о таком. Ведь совсем не любит церковь.
Я подошла к стеллажам, полностью заставленным книгами.
Приют убил во мне желание читать, но леди Фронс удалось вернуть интерес. Столько интересных книг, сколько было у нее, я в жизни не видела. Впрочем, талмуды Светлой Девы врезались в память, как стрела в мишень. Зачитаю так, на память.
Потому я схватила первую попавшуюся книгу. И ей оказалась «Разведение водных драконов в домашних условиях». Драконы – великолепные животные. Одно из моих желаний – увидеть вблизи и потрогать хоть одного.
Северо-западный регион Королевства Тиерда – глухомань. Здесь тебе ни драконов, ни даже волков в лесах. Тихое место, окруженное горами и лесами. Драконы любят просторы, свободу. Океаны, моря. А у нас что – летал бы дракон от дерева к горе, цепляясь за верхушки. И поселиться негде.
Открыла книгу на первой попавшейся странице с изображением крылатого темно-зеленого красавца, проживающего на болотах.
– Спустилась с горы Светлая Дева и молвила до своих подданных. Як тут есть, так и быть тому. И вняли путники гласу. Наполнятся реки водою, восстанут ветра, заполнятся пламенем недра, а земля расцветет бурною зеленью…
– Эла, милая, у тебя голос дрожит, – прервала меня. Морщинистая рука протянулась в мою сторону, подрагивая.
– Я… – слова застряли в горле. Как я ей скажу, что мы больше не увидимся. Моя интуиция никогда не подводила, еще в приюте чуть ли не каждый день ныла: «Беги, беги из монастыря». И сейчас выскочила, как заведенная: «Больше не увидитесь». Еще бы всплакнула в платочек от жалости.
– Говори уже. Опять в город едешь?
– Уезжаю на юг. На пару месяцев, – комок застрял в горле. Проталкивайся, дракон меня возьми. – Но я вернусь, честно.
Подумаешь, что говорит интуиция. Эта старушка для меня – все. Не смогу ее оставить одну!
– Ты выходишь замуж за того мужчину, что приносил цветы недавно? Иль за того, кто забор чинил?
Вот припомнила наемников, драконова память у нее.
– Нет, я не выхожу замуж. Просто так сложилось, что мне надо поехать в Тинею.
Она молчала, я щелкала костяшками пальцев, а свеча трещала под аккомпанемент. Тяжело даются прощания.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
Старушечья рука крепко сжала мою.
– Переезд – не конец света, – настояла она на своем. Конец света – это когда слепнешь и родных своих не видишь.
«Радует. Думала, будет просить остаться».
– Спасибо, леди Фронс. Но я вернусь через пару месяцев. Вам еще почитать?
– Какое читать! Такое событие! Ты моя хорошая, – на ее лице заиграла улыбка. – Ты все правильно решила, что хочешь уехать из этого старого захолустья. Что б тебе подарить?
Леди Фронс медленно поднялась со своего места, ощупывая стол и воздух. Подошла к старому комоду. Повозившись с ящиками, извлекла небольшую коробочку. Достала великолепное колье – огромные сапфировые и агатовые камни поблескивали в пламени свечи. Это ж мощнейшая защита от магии!
– Дракон меня покусай! – не сдержалась я, когда передо мной замаячили увесистые драгоценности. Брать подарок не хотелось.
– Эла, сколько раз я тебе говорила – не выражайся драконами! – буквально всунула мне в руку украшение. – Мне оно зачем? Пылится в шкафу, а тебе пригодится. Только спрячь в несколько тряпок. Как приедешь, то можешь и продать, чтоб деньги были на первое время.
– Я…
Но леди Фронс шикнула на меня.
Я рассматривала и гладила камни. Какая красота! В жизни таких украшений не видела.
– И еще, милая. Сорочку чистую на ночь всегда надевай.
– А зачем сорочку? – спросила.
– Как зачем? – всплеснула она руками. – Вот захочет мужик тебя, так и нужна чистая сорочка. Потоньше ткань выбирай, чтоб и прикрыто, и видно было. Мужчины голую красоту не любят. А так загадочно будет.
– Спасибо, леди Фронс. Я спать пойду. Время позднее, – промямлила я, чувствуя жар на щеках.
Чувствую, расскажет, что с мужиками делать. А оно мне не надо. Что-то она обо мне не сильно хорошего мнения. Ладно, пусть думает, что я замуж выхожу, а не в отборе за мужчину буду участвовать. Что за нелепость? Мужик, который будет выбирать среди девушек. Он что, себе одну единственную не мог найти?
Дракон меня спаси, не о том мысли.
– Ох, Эла. Зря меня не слушаешь. У меня есть книга по основам семейной жизни. Хороший автор, – она махнула на безмерные стеллажи. – Возьми, песочного цвета книжка. Пригодится.
Я только тихонько подошла к двери. А что, мысль насчет книги. Такс… красненькая – «Перчинные истории». Приключения перца, что ли? Вот зелененькая – «Сказки Королевства Тиерда». Следующая синяя с твердым переплетом – «Герцогства Тиерда». Помню, зачитывала ее до дыр. Полезная информация. Ага, вот оно! Болотно-зеленая книга – «Полезные советы в семейной жизни». Да, когда-то она была песочной. Но, видать, леди Фронс ее частенько читала и последовала всем советам до такой степени, что книга давно уже и не нужна была.
– Нашла, леди Фронс. Спасибо за подарки, – улыбнулась я.
– Удачи, Эла, – мягко ответила леди Фронс и легла на кровать.
Я взяла свечу и пошла к себе. Уютная небольшая комната встретила тишиной. Кровать прогнулась под моим весом настолько уныло, что захотелось ее обнять и шептать всю ночь:
– Милая, все будет хорошо!
