Текст книги "Отбор невест для повелителя драконов (СИ)"

Автор книги: Полина Нема

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 14

Я сидела в кабинете, судорожно теребя оборки платья. Мы приехали с утра. Нас встретил сам герцог южного региона – Алек Стронби. Проводил сюда, а потом он ушел с Нормандом. Моих горничных оставили вместе с прислугой, и мне теперь не с кем было перекинуться даже парой слов. Хозяин дома показался мне строгим человеком, хоть и довольно тепло поприветствовал нас. Но все равно его властная аура отчетливо ощущалась.

Мужчины ушли в сад, а я сидела и рассматривала мебель и картины с драконами. Приятное времяпровождение. С ужасом вспомнила, как в приюте сидела в кабинете директора. Мы тогда с подругой украли вишни на кухне, и нас поймали. Помню то ожидание наказания за провинность. Страх, поднимавшийся из глубины души, и понимание, что никто не защитит. Сама за себя.

Сначала завели подругу. Спустя какое-то время, показавшееся вечностью, она вышла с блаженной улыбкой на губах, а из-под маленьких рукавов серого платья на ее руках виднелись красные полосы. А затем позвали меня. Зашла на ватных ногах и, наконец, встретилась лицом к лицу с директрисой – тучной женщиной с мелкими черными глазками, сверлившими меня. Передо мной всплыло воспоминание о маме. А затем раздался стук по столу.

Директриса ничего не сказала, лишь поджала толстые губы, а затем поднялась и подошла к шкафу. Тусклая комната с минимум мебели, а на стене розги – тонкие, толстые, хотя в приюте не гнушались использовать магию. В дверь постучали, и директриса отвлеклась. Что-то случилось на территории. Ключ щелкнул в замке, закрывая меня от мира. Мне тогда было десять лет.

И именно в тот момент я поняла, что хочу сбежать…

Дверь открылась, перенеся меня в настоящее. На пороге появилась малышка в белом платьице. Курчавые волосы собраны в хвостик и раскиданы по плечам. Она глянула на меня своими огромными глазищами, а затем подбежала ко мне.

– Привет, – она смущенно улыбнулась.

Будто солнышко выглянуло из-за туч. Дети, выросшие в семьях, совсем другие. Их любят, и потому они улыбаются этому миру.

– Привет, – я улыбнулась ей. Она потеребила цветочек на своем платье и посмотрела на меня немного искоса.

– Джена Стронби, – представилась она и сделала реверанс.

– Магдалена Ваерн, – я вежливо кивнула. О, так это юная герцогиня южного региона.

– Я не слышу тебя, – малышка покачала головой.

Глухая девочка? У нас была одна такая в приюте. Я слышала, как учительницы говорили, что ее именно из-за этого и поместили туда.

– По губам читаешь? – попыталась медленно сказать.

– Нет, – она коснулась пальчиком моего рта, а затем коснулась головы. – Я не слышу тебя здесь.

Я нервно сглотнула. Она – телепат?

– Джена Стронби, что вы делаете в кабинете отца? Он вам строго-настрого запретил сюда заходить, – нас прервал строгий женский голос.

На пороге стояла женщина в дорогом платье, лет тридцати пяти. В ее ушах сверкали агатовые серьги. Распущенные темные волнистые волосы в свете солнца отливали медью. Она нахмурилась темными тонкими бровями, из-под которых строго смотрела карими глазами.

– Да, мама, – девочка смиренно встала и опустила голову.

– Я – герцогиня Катарина Стронби, а вы?

– Магдалена Ваерн, – я вовремя спохватилась, встала и сделала реверанс.

– Добро пожаловать, – она искренне улыбнулась, и я поняла, в кого у Джены такая улыбка. Малышка подбежала к ней и обняла за талию. – Муж даже не предупредил, что у нас будут гости.

– У тебя еще есть сестра, мама? – едва слышно прошептала Джена, дергая ее за платье, и я опять улыбнулась.

– Пойдем милая, – она поспешно удалилась с малышкой. – Леди Ваерн, были рады вас видеть здесь.

Катарина обернулась ко мне, и то, как она смотрела полубоком, показалось мне таким знакомым. Может, я ее раньше видела? А, да. Вэлма Фирсби. Они похожи. Катарина – старшая.

Светлая дева, помоги мне! Теперь я понимала, почему меня попросили шпионить – тот незнакомец, которого я и лорд Ваерн встретили в парке, догадывался, что здесь что-то не так. Тем более дочь герцога – телепат.

Мужчины вернулись буквально через пару минут после ухода герцогини и ее дочери. Норманд Ватерфол устроился позади меня на широком диване.

– Леди Ваерн, – ко мне обратился Алек Стронби, – на вас наложена печать. У вас есть возможность снять ее, – он скрестил пальцы в замок и положил руки на стол. – Понимаю – это тяжело. Первое время будет непривычно чувствовать магию. Будут легкие вспышки неконтролируемой силы. Мы можем снять половину печати сейчас и через месяц – оставшуюся часть. Так будет легче привыкнуть.

Я обернулась. Не знаю почему, но хотелось посмотреть на Норманда, будто он мог дать мне так необходимую сейчас поддержку. Ватерфол смотрел в окно, задумчиво водя длинными пальцами по подбородку. У него нет магии. У телепатов, вроде, тоже. Но проблема в том, что магия у Магдалены Ваерн есть, а у сиротки Элы ее нет. А в моей печати есть агаты, защищающие мой разум. Что, если Ватерфол – телепат?

– Простите, подобные решения должен принимать мой отец, – твердо ответила и увидела, как Алек Стронби слегка скривился. – Или будущий муж.

Глава 15

Я думала, меня будут отговаривать, но, получив отказ, герцог просто кивнул.

От него мы ехали молча. До дома Ватерфола добрались через Тинею.

Тинея – город со строгой планировкой: широкие булыжные мостовые разделили его на аккуратные кварталы, обрамленные, словно камни в перстне, бахромой растений.

– Город окружен степью, и раньше было очень пыльно, но однажды поняли, что не учли главенствующие ветреные потоки, и планировку изменили. Теперь, когда ветер несет пыль из степи, он проносится по фасадам вскользь и выметает улицы, стряхивая пыль в море, словно поломойка веник. И сами дома выстроены из термокамня – он накапливает и хорошо держит тепло в холод.

Ватерфол рассказывал о городе с таким теплом и радостью, что стало понятно – Тинея много для него значит. Всю жизнь он прожил здесь, учился, работал.

Террасы с виноградниками и бескрайние поля подсолнухов окружали город, чередуясь яркими полосами. Вскоре показались небольшие поселения виноградарей с одно– и двухэтажными домами. Но мы миновали их и повернули на дорогу, спускавшуюся к морю. Вдалеке синело море, сливаясь с небом растушеванной темной полосой.

Вскоре мы подъехали к огромному двухэтажному дому с ярко-желтыми стенами и красной скатной крышей. Норманд вышел первым и протянул мне руку. Как только наши пальцы соприкоснулись, меня будто окутало приятным теплом, а мужчина вздрогнул, но руки не опустил. Мы посмотрели друг другу в глаза, пытаясь разглядеть что-то в глубине наших взглядов. Сердце забилось сильней, а на лице появился румянец. Как же без этого, когда он рядом.

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

А потом Норманд меня отпустил. К нам подошли его люди и взяли мои чемоданы. Мои горничные тут же пристроились позади меня.

В самом доме нас встретила женщина в сером платье с золотой каймой.

– Доброе утро, – ласково улыбнулась она, рассматривая меня огромными, слегка выпученными карими глазами.

Я присела в реверансе.

– Леди Ватерфол, доброе утро, – тут же ответил Норманд и поцеловал ее руку.

– И где вы были? – тут же спросила она, не отводя взгляд от сына.

– Были у герцога Стронби. И, если вы не возражаете, моей гостье необходимо позавтракать.

– О, Светлая Дева! – она закатила глаза, чуть ли не падая в обморок. И чего нервничать? – Вас не было всю ночь. Вы должны были ее встретить еще вчера.

Норманд повернулся ко мне:

– Леди Ваерн, это моя мать – Фелиция Ватерфол.

– Рада знакомству.

– Я тоже, – она поджала тонкие губы, и морщинки на ее лице немного разгладились, но затем она вновь повернулась к сыну, и на ее лице застыло негодование.

Повезло ему с мамой.

Леди Ватерфол подошла ко мне. Морщинистые руки захватили в плен мои.

– Магдочка, вы меня простите. Сын мой – охламон еще тот. Надеюсь, он вам ничего не сделал? – участливо пыталась смотреть мне в глаза, и чем ниже опускалась моя голова, тем настырней она пыталась заглянуть. Предотвращая искривления ее шеи и позвоночника, я глянула ей глаза. – Если он вам что сделает – сразу мне говорите.

Она смотрела на меня долго, будто пыталась найти союзника в моем лице. И мое сердце дрогнуло, нежное чувство разлилось по всему телу. Ведь она любит его. Всем сердцем. Любая мать любит своего ребенка и желает только лучшего. И леди Ватерфол тоже. Хочет стать нужной в этом доме.

– Леди Ваерн, я вам покажу вашу комнату, – Норманд указал мне на мраморную лестницу с золотыми перилами.

– Сын, ты меня доведешь до встречи со Светлой Девой раньше срока. Я могу сама показать комнату девушке! – чуть не взвизгнула леди Ватерфол.

– Мама, я сам разберусь, что мне делать в моем доме.

Слово «моем» прозвучало пугающе и настойчиво, будто он – единственный хозяин в этом доме.

– Ах, – она картинно вздохнула, – какое коварство от собственного сына. Родной сын не может позволить маме позаботиться о гостях. Пока ты не женился – хозяйкой дома считаюсь я!

Крикнула она нам в спину, пока мы поднимались по лестнице. Ватерфол мне даже руку подал, лишь бы побыстрее скрыться.

Уверенный в себе мужчина, любимец города, он совершенно не обращал внимания на собственную мать. Я бы очень хотела, чтоб моя мать хоть какое-нибудь участие принимала в моей жизни. А он ее отталкивает. Словно… Даже думать о таком не хотелось. Его мать словно пустое место для него.

– Ладно, сын. Располагай девушку, а мне пора в монастырь, – всхлипнула она вновь. Мы уже свернули на площадку. Я посмотрела вниз, наблюдая, как Фелиция заломила руки, а затем показала пальцем на нас. – И к Бризельде зайди сегодня. Она соскучилась!

А кто такая Бризельда?

Мы шли по ярко-освещенному коридору. Впереди показалась первая дверь, покрытая золотистым орнаментом, но мы прошли ее. Возле нее я заметила небольшую табличку. Успела прочитать надпись – «Элиза Тьюр». Завернули за угол, прошли мимо еще нескольких дверей, возле которых стояли таблички с именами девушек – точно участницы отбора.

Моя комната оказалась в самом конце.

– Моя мать весьма эксцентричная особа, но в этом доме хозяин я. Если вам что-либо потребуется – обращайтесь ко мне или к дворецкому, – он вновь одарил меня задумчивым взглядом и пропустил в комнату.

– Благодарю. И за возможность снятия печати тоже, – улыбнулась я. Магдалена хотела бы снять печать. Она говорила мне.

– Но вы отказались, – Норманд пропустил моих горничных. – Жду вас на завтраке.

Главное – отношение и внимание.

Служанки суетились рядом, но я отправила их заниматься другими делами. Спрячут еще мои платья – в жизни не найду. Оставшись одна, оглядела свою комнату: спокойные салатовые оттенки с цветочными принтами на фасадах мебели и на вид грубоватый рубчатый текстиль, разбавленный для изящной легкости тончайшей вышивкой. Большое, почти до пола окно с широким подоконником занимало центральную часть стены. Тончайший шёлк молочного цвета скрывал лишь часть его, спадая нежной драпировкой по краям и открывая вид на великолепный внутренний парк, не уступавший саду герцога Стронби. Налюбовавшись идеально постриженными кустами белой акции и ограждением из ростовых роз золотистого цвета, вернулась к своим заботам. Я сама разбирала свои вещи.

Книга по семейной жизни лежала возле любимого платья голубого цвета. Оно – напоминание о прошлой жизни, к которой не будет возврата, но некоторые детали остаются памятными. Я его часто носила, штопала, стирала…

Клара заглянула ко мне:

– Там это. На завтрак зовут.

Я повернулась к ней.

– Хорошо.

* * *

– Вам здесь нравится? – ко мне обратилась мать Ватерфола.

Она уже порядком вымотала меня вопросами. Казалось, ее интересовала все, что происходит на севере. Особенно в монастыре. Такого неподдельного интереса к себе я не испытывала никогда. И ей было в радость, что она нашла свободные уши. Думаю, мы нашли общий язык. Меня-то она совершенно не напрягала.

– Я еще мало что увидела, но не сомневаюсь, что мне понравится, – ответила ей.

Дворецкий подошел к Ватерфолу и протянул ему письмо.

Лоб покрылся морщинами, когда тот нахмурился. Мужчина задумчиво потер подбородок.

– Леди, я должен вас покинуть, – Норманд встал из-за стола. – Новая участница отбора уже прибыла. Мне необходимо ее встретить.

Точно, отбор. Стало немного грустно.

– Леди Ваерн. Не желаете прогуляться? – леди Ватерфол накрыла мою руку. – У нас здесь открывается чудесный вид на море.

Глава 16

– Дамы, приятного дня, – Ватерфол поклонился и вышел из кухни.

Мы еще с леди Ватерфол посидели, попили чай. Я немного послушала о южных монастырях.

А в холле раздался какой-то шум. Дверь резко распахнулась, на пороге появилась Вэлма Фирсби. Ее волосы были растрепаны, а на лице читалась ужасная сонливость. Одета она в белое платье, больше походившее на ночнушку – тонкое и кружевное, оголившие ее натренированные плечи.

– Где ваш сын? – чуть не рявкнула она, гневно глядя на леди Ватерфол.

– Добрый день, леди Сандерс. Мой сын уехал за очередной участницей отбора, – спокойно ответила мать, поджав губы и сделав глоток чая. – Или вас герцогиней Фирсби называть?

– Герцогиней, – ответила та и плюхнулась на стул, взяла хлеб и смачно размазала по нему варенье.

Хоть ела аккуратно, откусывая огромные куски. Ну и манеры. И, главное, не стесняется, что ведет себя вот так вольно. Но, самое смешное, что и у меня это не вызывало протеста.

– Герцогиня Фирсби, что произошло с вами? – спросила леди Ватерфол.

– Ваш сыночек усыпил меня! Отправил сюда и усыпил. А главное – отобрал все штаны. Вот хотела ему по кумполу настучать. Так сбежал. Гад! – гневно выдала она, подмигнув мне.

– Я слышала, что к нам вновь плывет корабль из Империи.

– Они каждый месяц сюда плавают, – Вэлма махнула рукой, слизывая потекшее варенье. – Какие планы на день, Магдален?

Я пожала плечами, потупившись в свою чашку.

– Вам бы привести себя в порядок, – сказала леди Ватерфол Вэлме. – Сегодня прибудут благородные дамы.

Вэлма закатила глаза.

– Благодарю, леди Ватерфол, за заботу.

Она подскочила со стула, забрала тарелку с бутербродами и быстрым шагом скрылась с кухни. Ураган, а не девушка.

* * *

День прошелся незаметно солнечными лучами и приятным теплом, а вот вечер заключил в объятья небольшого холодка и ветерка.

Целый день я вникала в азы семейной жизни по книжке. Зачем? Не знала, но в жизни все пригодится. В общем, поняла, что важно в семье – гармония во всех сферах. Прям стратегии целые, кажется, что семейная жизнь – поле брани. Борьба за то и за другое. Зачем тогда жениться? Наверное, чтоб не быть одиноким до конца жизни.

А под вечер леди Ватерфол пригласила меня на прогулку.

Извилистая дорога вела нас к уступу. Краем глаза подмечала тень, двигавшуюся за нами.

– Не волнуйтесь, это наемная охрана. Мой сын считает, что платить наемникам куда дешевле, чем нанять стражу. А ведь их так легко подкупить. Раз – и нет хозяина.

– И не поспоришь. Сегодня весьма милая погода, – попыталась поменять тему.

Почему мы должны разговаривать о том, что я вообще не понимаю?

Тропа вела к обрыву. Сворачивала в каких-то двух шагах от пропасти. Может, она меня скинуть удумала?

Травинка, пылинка, камешек… Такие мелочи. Забивают все внимание. А вот если бы тот камешек лежал не тут, а возле того небольшого дерева, что изменилось бы?

Фелиция Ватерфол шла ближе к обрыву. Если что – она раньше упадет. Но мать Норманда была бойкой женщиной, и с ней было весело. Она вся светилась теплом и пониманием. То, чего мне не хватало всю жизнь. И мне очень была непонятна холодность со стороны Норманда утром.

– Леди Ватерфол, позвольте узнать, – обратилась к ней после очередного рассказа о монастыре. Будто мне сильно интересна жизнь монашек. – Почему сын к вам так холоден?

Она резко остановилась и посмотрела на море.

– Мне не хочется говорить об этом, но мой сын просто не прав, – ее голос прозвучал с неподдельной болью.

Что-то у них случилось, но не должно быть так.

Ветерок трепетал наши волосы, раздувал юбки, надувавшиеся, будто паруса кораблей. Мы молча простояли еще немного. А позади раздался шум.

Огромный мужчина приближался к нам. Я уж было испугалась, но этим великаном оказался Ватерфол.

– Сын, ты как раз вовремя. Я собиралась познакомить Магдалену с Бризельдой, – леди Ватерфол хитро улыбнулась ему. А в ее глазах мелькнуло тепло.

«Да что за Бризельда такая, с которой меня все познакомить хотят?»

– Я сам познакомлю. Леди Ватерфол, можете идти домой, – грубо ответил Норманд, глядя на мать так, будто готов испепелить на месте.

– Может, не стоит пугать девушку? – она прищурила глаза.

– Леди Ватерфол, у меня отбор. Общение с участницами входит в мои обязанности, – очередная грубость, мне захотелось сбежать. Как мужчина будет обращаться с женой, можно легко увидеть по тому, как он общается с мамой. – В дом прибыли новые гостьи.

Губы леди Ватерфол сжались в ниточку. Вздернув подбородок, она двинулась к дому, оставляя меня с ним наедине. Я уж было хотела двинуться за ней, но Норманд перекрыл мне дорогу. Его взгляд будто полоснул – обжигающий и опасный. Мужчина отвел его и уставился на море. Закрыл глаза, медленно вдыхая воздух. Все его тело, казавшееся напряженным, вмиг расслабилось.

Это его так новоприбывшие участницы достали?

Малиново-оранжевое солнце окунулось в море, раскрасив облачную пенку в огненные цвета. А я в очередной раз ловила себя на мысли, что мне так хорошо. Здесь, рядом с мужчиной, которого я знаю от силы день. И как себя вести?

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

Глянула на него. В бездонные глаза на лице с мужественными скулами и волевым подбородком. На губы, с которых должны слететь какие-то слова. Умные. По-другому он не может. А еще с капелькой веселости, ведь он не тот, кто даст заскучать. Его пронзительный взгляд будто пытался выцарапать душу. Кровь распалялась не на шутку, и с ней лишь огонь готов был поспорить. И то, что я отвернулась, совершенно не помогало. Так, моя теория, что ему не нужна тихая и спокойная жена, проваливалась, как путник, забредший в зыбучие пески. И о чем разговаривать?

– Здесь красиво, – пискнула, удивляясь своему голосу.

– Это точно, – ответил он добродушно. – Давайте просто постоим немного здесь, потом пойдем в дом. Вам тоже нужно будет познакомиться с участницами отбора… Я давно не смотрел вот так на море.

– Почему? – внутренне заставляла себя разговаривать.

Ему определенно это не нравится.

Но мужчина не успел ответить. Прозвучал мощный гул. Он был настолько громким, что сотрясались горы, а земля медленно покрывалась трещинками.

Ватерфол прижал меня к себе. А я даже не заметила, что совершенно не нервничала в его объятьях. Совсем недолго. Разум не обманешь, и я вновь ощутила панику. Вывернулась из его рук.

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

– Что с вами? – тихий ответ позади. Тень накрыла плечи.

– Все хорошо. Простите, гул напугал, – ответила ему.

– Обычно наоборот – участницы должны кидаться на жениха, – хмыкнул он.

Правильно, пусть и кидаются. А я обойдусь!

– Ладно, давайте познакомлю вас с Бризельдой, – он подал мне руку.

Глава 17

– Извините, но мне бы хотелось присоединиться ко всем остальным.

Гул раздался вновь, и я покачнулась на месте, размахивая руками. Ватерфол тут же подхватил меня, вызвав в очередной раз панику и чувство благодарности. По крайней мере, второе перекрыло первое, что не могло не радовать. Землетрясение затихло, и он меня отпустил.

– Пойдемте. Бризельда нервничает. Тем более у нее давно посетителей не было, – подмигнул мне.

– Кто такая Бризельда?

Хотя где-то в глубине души догадалась, кто это, но хотелось получить информацию из первых рук.

– Огнедышащий дракон. Ее привезли с севера, – торжествующе улыбнулся Норманд. Сумел же заинтересовать.

– Понимаете, другие участницы отбора тоже хотели бы увидеть дракона, и нечестно с нашей стороны…

Я запнулась, наблюдая, как улыбка начала медленно сходить с его лица.

– Как пожелаете, – ответил он и прошел мимо меня к тропке, ведущей к песчаному берегу.

Ладно, он умеет уговаривать. Тем более – там же дракон. И мне его предложили посмотреть лично. Только буду держаться от Норманда подальше, чтоб он не хватался за меня каждый раз, как за спасательный круг. А что, если он с самого начала хотел жениться на Магдалене, а весь отбор – всего лишь прикрытие? Ведь она дочь человека, у которого ничего нет. Никуда не денется от мужа, и ему не нужно будет брать себе в жены девушку из более благородной семьи, где, в случае чего, родственники смогут заступиться. Все решено – сведу к минимуму наше общение и сделаю все так, чтоб он точно меня не выбрал. Только сначала на дракона посмотрю!

Волны бились о берег. В первый раз в жизни я очутилась на пляже. Песок приятно перекатывался под ступнями. Так и хотелось пройтись по нему босиком.

Норманд скинул обувь, с наслаждением зарыв пальцы в песок.

– Он теплый. Можете разуться, – легкая улыбка появилась на его лице, а я как всегда опустила голову.

– Нет, благодарю, – ответила, завидуя ему.

Дракон меня отпусти. Хочется свободы. Побыть одной, побегать по пляжу, искупаться в море. Желательно не утонуть в нем же.

– Это мой личный пляж. Местные здесь не появляются.

«Конечно, не появляются, если у тебя дракон где-то на пляже обитает».

А воздух чистый и соленый.

Вскоре мы подошли к подножью горы. Будто раззявленный рот на нас смотрел вход в пещеру. Норманд вошел в нее. Если что – пусть его первым кушают. Я не спеша двинулась за ним, с интересом поглядывая из-за спины.

– Бризельда! – громкий крик эхом пронесся по темному пространству.

Оно было настолько огромным, что туда с легкостью можно уместить целый корабль, галеон так точно. Послышалось шебаршение где-то в глубине, и вскоре гул стал нарастать, будто по камню что-то скреблось. И вот показалась чешуйчатая продолговатая голова и яркие янтарные глаза, сверкавшие во тьме. Мужчина отступил, и я сделала шаг назад. Он еще отошел, и я тоже. Послышалось грозное рычание, сопровождаемое лязганьем клыков.

А я точно хотела дракона вблизи увидеть? Кажется, я передумала. Это страшно. Хорошо, когда они на картинках или далеко в море. Но когда на тебя надвигается громадина, а единственное препятствие между вами – человек, то уже как-то сомневаешься в своих желаниях.

Мы встали у края входа.

Дракон вылезал медленно. Я с интересом рассматривала ее голову, покрытую огромными шипами. Благородное животное ползло, словно пьяный после попойки. Правда, когда Бризельда полностью вылезла, я заметила огромный живот, прижимавший массивное туловище к земле. Она остановилась, зевнула, обнажив острые зубы. Полненькая такая. На картинках, что я видела, таких не было. Либо ее хорошо кормят, либо вскоре по пляжу будут бегать маленькие драконята.

– Бризельда, это Магдалена Ваерн, – заговорил Норманд, протягивая руку к драконице. Та втянула воздух, а когда выдохнула, меня обдало горячим дыханием. Я, как завороженная, протянула руку к ней. Съедят так съедят.

Шершавая и горячая на ощупь драконница. Краем глаза посмотрела на Норманда – он так и стоял, приложив ладонь к щеке дракона. Они словно переговаривались друг с другом одним только им известным способом.

Драконница оттолкнула головой Норманда. Хотел подойти, но она рыкнула на него.

Я и сама одернула руку – кто ее знает! Вот только Бризельда была другого мнения и потянула морду ко мне.

– Погладь ее, – сказал Ватерфол.

– Точно? – с небольшим страхом спросила.

– Она не хочет, чтобы я ее трогал. А ты ей понравилась, – заинтересовано сказал Ватерфол.

Я протянула руку к ней, погладила под глазом. Та зажмурилась и тихонько зарычала.

– А сколько она уже?.. – восторженно спросила, не переставая гладить.

– Девять месяцев. Драконы – живородящие, так что малыш появится естественно, – гордо отметил Норманд.

– Один?

– Драконы редко за раз рожают больше.

Послышался громкий всплеск с моря, и на поверхности показался водный дракон, вызывая волны, накатившие на берег. Бризельда расправила крылья. И тут я увидела, что одно крыло сломано. Точнее, оно было сломано и срослось неправильно.

Меня резко толкнуло, и я очутилась на песке, а сверху – Норманд.

И вновь моя паника.

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

Я кричала и била руками по нему. Сердце забилось от страха так часто, что стало невыносимо. Мне казалось, за этим последует боль или удар.

– Тише, – возле уха раздался успокаивающий шепот.

Лицо Норманда было так непозволительно близко, что наши губы вот-вот могли соприкоснуться.

Раздался дикий шум, будто гора сходит при землетрясении.

Бризельда, вытянув шею вперед, выпустила огонь в сторону водного дракона, который выполз на берег. Тот самый, что мы увидели в порту. Он тут же нырнул под воду, оставляя на песке огромную борозду и рыбу.

А драконница, перебирая толстыми лапами, развернулась, стукнула хвостом по воде и с гордым видом отправилась в пещеру, даже не взяв предложенное угощение.

– Встаньте с меня, – хотелось крикнуть, но страх сделал свое дело, и мой голос словно утонул.

– Лично мне очень приятно так лежать, – вогнал меня в краску Норманд. Нехотя поднялся и протянул мне руку, но я ее не приняла.

Сердце бешено колотилось. Пальцы зарылись в песок. Действительно – он теплый и приятный на ощупь.

Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.

Пропустила сквозь пальцы, наблюдая, как падают мелкие песчинки.

Пора это прекращать. Он слишком сильно проявляет ко мне интерес. Ведь потом… Потом я уеду, или он узнает, что я не та, за кого себя выдаю. Нельзя поддаваться эмоциям, я не должна себя выдать ради Магдалены и семьи. И я перееду к ним.

– Что это было? – спросила, прохрипев. – С драконами.

– У женщин бывает, когда они беременные, – пожал плечами Ватерфол, не отводя с меня обеспокоенного взгляда. – Очень долго рассказывать, но я обычно прихожу в это время на пляж. Бризельде нужна компания, но иногда вылезает Эзарус – водный дракон. А она в последнее время не переваривает его общество.

– Почему?

– Он – отец, а у нее вот такие эмоциональные всплески. Вот сегодня она вообще мужчин к себе не подпускает. Только я точно знаю, что мне она не навредит, а вот другим может, – беззаботно ответил лорд Ватерфол.

Как ни в чем не бывало. Дракон меня утопи! Тут два сильнейших хищника чуть ли не поубивали друг друга, а он лишь плечами пожимает, будто ничего не произошло.

На поверхности воды все еще виднелся водный дракон. Точнее, торчали его шипы и светились глаза, следившие то за нами, то за пещерой. Как только мы начали подниматься, Эзарус вылез из воды, подхватил зубами поджаренную рыбу и скрылся в воде. Да. Мужчинам лишь бы их покормили вкусно.

Я почувствовала небольшой зуд в плече, где была печать. Дурацкие камни…