Текст книги "Отбор невест для повелителя драконов (СИ)"
Автор книги: Полина Нема
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Глава 7
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
Слова лорда резали меня без ножа. Почему он все-таки сейчас признал, что я его дочь? Я понимаю, что незаконная, что прав вообще никаких нет, но как же это больно, и как же мне хотелось настоящую семью, когда есть папа и мама. Мой мир только что перевернулся, но я все та же Эла. Имя дурацкое, будто огрызок какой-то. Мне восемнадцать лет, рядом со мной сидит отец, которого не было в моей жизни. И если его не будет и дальше – ничего не изменится. Но мне надо подумать и осознать, что произошло так быстро. Раз – и вот она семья. Просто я надеялась на большее, а получилось вот так. Бастард без права на родительскую любовь.
Я смахнула выступившую слезу. Сбежать бы отсюда, но я обещала – и наемникам, и Магдалене. Чем дольше мы сидели, тем больше лорд нервничал. Я его больше не спрашивала ни о чем, но заметила, что он слишком часто поглядывает на дорожки, будто ждет кого-то.
Вскоре с одной стороны к нам стали приближаться трое – мужчина в черном плаще с капюшоном, закрывающем лицо, и две девушки в простых коричневых платьях. Они поравнялись с нами.
Ну и наглющие взгляды у этих девиц.
Ваерн начал нервно теребить камзол.
– Добрый день, лорд Ваерн.
– Добрый день, господин Крезто, – Ваерн подорвался со скамейки и протянул руку пришедшему. Они обменялись рукопожатиями.
– Итак, – мужчина повернулся в мою сторону. Из-за капюшона его лица не видно, но я ощутила, как он рассматривал меня. – Это девушка будет заменять вашу дочь?
– Да, – тут же ответил Ваерн.
Я растеряно переводила взгляд от лорда на этого Крезто.
– Как выяснилось, это – моя внебрачная дочь.
– О как…
Крезто снял капюшон.
Я с удивлением уставилась на него. Мужчина был молодым, с прямыми чертами лица. Лет ему двадцать четыре. Или сорок… Его лицо расплывалось и двоилось. Это как кто-то наложил неумелую иллюзию. Потому передо мной все расплывалось. Неудивительно, что он в капюшоне ходит. Скорей всего, это из-за печати я так вижу. Или он специально двоит лицо.
– Маг? – его голос был низким.
Я промолчала. Может, это проверка какая?
– Нет, девушка не обладает магией. Не думаю, что у Ватерфола появится желание снимать с нее печать.
Мужчина прищурил глаза, переливавшиеся от синего до карего цвета. Может, все-таки сказать, что у него иллюзия плохая? Ой, нет. В незнакомце было нечто подавляющее, что мне лишний раз не хотелось с ним связываться.
– Ладно, – смягчился он, не сводя с меня взгляд. – Позволь представиться. Мое имя Антуан Крезто. Оно тебе ни о чем не скажет, но я являюсь представителем государственных дел Тиерда. Согласись, подмена участницы отбора, тем более претендентки, которую лорд Ватерфол выбрал сам, дело крайне опасное. И ты должна понимать всю серьезность ситуации…
Нет, я сейчас вообще ничего не понимала.
– …Нам нужен свой человек на отборе. Ты будешь делать то же, что и другие участницы, но в то же самое время тебе нужно будет следить за лордом Ватерфолом и иногда передавать информацию.
– То есть «следить»? – спросила я.
Во что меня втягивают? Одно дело согласиться просто быть вместо кого-то и сидеть ниже травы, тише воды. А вот это что такое?
– Я тебе обрисую ситуацию. Магдлена Ваерн – запечатанный сильный маг. Ее сила нужна королевству, но лорд Ватерфол хочет выпустить ее из Тиерда. Тебе просто придется рассказывать нам, что происходит. Ты ведь наемница, и это твоя работа.
– Я не… – хотела сказать, что не наемница, но промолчала. Слишком тяжело он смотрел. Да и Главный спас мне жизнь, если ляпну чего лишнего, то подставлю его.
Шумно вдохнула и выдохнула. В этом же нет ничего такого.
– Вот и чудесно. Это Клара и Алисия. Они будут твоими горничными.
Девушки улыбнулись мне какими-то хищными улыбками. Вот не нравятся они мне. Вообще. Но пришло время, когда мы уже должны были отправляться через портал в Тиену. Крезто попрощался с нами и скрылся среди деревьев парка, а мы отправились к порталу.
В центре города стояло небольшое желтое здание. На входе стояли два охранника. Ваерн протянул им пару бумажек, те посмотрели и пропустили нас внутрь. Портал представлял собой серую каменную арку с белыми камнями, вставленными в нее. Рядом стояло несколько магов в специальной одежде – темно-коричневых кожаных робах.
– Добрый день, – поздоровался один из них. Взял в руки бумажку, протянутую лордом. – Тиена. Мак, перенастрой на Тиену.
Второй парень нажал на камни внизу арки, они сменили цвет на желтый.
– Телепортация мгновенная, как только появитесь по ту сторону, возможно, почувствуете легкое головокружение и тошноту. Если что, наши сотрудники помогут вам справиться. Заходим по одному. Кто первый?
– Я, – сказал Ваерн.
Он вошел в арку. Камни засверкали, и в один момент лорд пропал. Свечение в арке потухло, а паренек предложил мне войти. Я кивнула.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
Вошла в арку. Не отрываясь, смотрела на парня, что настраивал портал. А затем ощутила резкий рывок – и в один момент я оказалась в такой же арке, но в светлой комнате с одним окном.
Сделала шаг и покачнулась, перед глазами все расплылось, а живот скрутило так, будто меня засунули в тиски. Я тяжело задышала, хватая воздух ртом. Крепкие руки тут же подхватили меня, а в нос ударил ужасный запах, похожий на алкогольный. Меня отпустило.
– С вами все в порядке? – раздался низкий бархатный голос.
Я отпустила мужчину, в которого вцепилась пальцами, как кошка когтями, подмечая, какой он огромный. Но немного расслабилась, увидев беспокойство в его карих глазах.
– Да, – прохрипела, не отводя взгляд. Мужчина – высокий, на голову выше меня. Волосы темные и коротко стриженные. Широкий лоб над толстыми прямыми бровями, квадратные скулы и немного пухлые губы украшали его лицо. От него пахло морем и каким-то приятным мужским парфюмом. А я рядом с ним казалась малышкой.
– Позвольте представиться – лорд Норманд Ватерфол, – мужчина сделал шаг назад, взял мою руку и поцеловал.
Так вот он какой, лорд-Отбор, который не может определиться, кого бы взять в жены.
Глава 8
– Магдалена Ваерн, – я присела в реверансе.
– Приятно познакомиться, – с улыбкой отметил Ватерфол.
За его огромной фигурой мне совсем не было видно, есть ли в комнате кто еще.
– Лорд Ватерфол, не думал, что вы будете лично нас встречать.
– О, вы первые. Остальные участницы отбора прибудут завтра, – мужчина повернулся к Ваерну, стоявшему у стены. – Всего лишь хочу быть гостеприимным.
Добродушный голос, будто он и вовсе не умеет злиться. Я успокоилась. Все не так плохо. Подошла к Ваерну, который тут же подал локоть. Почувствовала, что у него немного дрожат руки и глазки бегают из стороны в сторону. Да, мне самой страшно немного. Я же выбралась за пределы деревни, где мы жили с леди Фронс. Думала, будет волнительно и захватывающе, а в итоге нервничала так, будто меня казнить собираются. И было бы из-за чего. Это всего лишь отбор невест. Стоит лишь вести себя тихо и незаметно, и никто меня не выберет.
Вскоре появились мои горничные. Они тут же поклонились лорду Ватерфолу.
Мы вышли из комнаты, а я зажмурилась из-за солнца, ярко-светившего в огромные окна коридора, а за ними виднелось море и несколько кораблей.
– Это главное здание порта, – Ватерфол поравнялся со мной и Ваерном. Позади шли мои горничные, а за ними два охранника. – Здесь находится главный телепорт Тиены. Сильная магия у этих камней. А вы знали, что порталы здесь стояли раньше, чем были основаны города?
Да, что-то подобное я читала. Древние легенды и мифы, мол, эти арки с камнями обладали настолько сильной магией, что ей никто не мог противостоять.
– Очень интересно, – бросил Ваерн.
Его голос дрожал, лорд смотрел по сторонам, пытаясь ускорить шаг. Он-то уплывет, а я останусь.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
Мы вышли в огромный холл, уставленный растениями в горшках. Посреди выделялась стойка, за которой сидела стройная темноволосая девушка в синем платье и маленькой прямоугольной шапочке.
– Добро пожаловать в Тиену, – она мило улыбнулась и перевела взгляд на Ватерфола.
Ваерн кивнул и незаметно ткнул меня в бок. Я тоже кивнула девушке. Ватерфол задержался и что-то сказал ей, пока мы шли к застекленным дверям на выход из здания.
В приюте было много книг, и я иногда читала про море, но то, что увидела, невозможно было представить по описаниям. Перед нами раскинулась огромная площадь, вымощенная гладкими серыми камнями. Темно-синее море тяжело вздыхало, лениво наползая на пирсы, будто пыталось раздвинуть берега, захватить больше простора. Вечернее солнце катилось в тёмные воды, накрывая набережную оранжево-розовым маревом и лаская предзакатными лучами гребни волн. Солоноватый терпкий запах защекотал нос и наполнял лёгкие, а теплый ветерок ласково трепал по щеке, вызывая приятные мурашки. И огромные корабли готовились к плаванию, величественно и спокойно покачиваясь в родной колыбели.
– Лорд Ваерн, желаете остаться на ужин? – нарушил тишину Норманд, пока мы медленно шли за ним по портовой площади.
За нами, груженные чемоданами, словно транспортные драконы, плелись слуги Ваерна.
– Господин Ватерфол, не смею возражать вам, но мне бы хотелось успеть на корабль. Мне очень не терпится увидеться с семьей, хоть и очень волнуюсь оставлять Магдалену здесь одну.
Он сжал мою руку.
А что сразу я?! Я молчала и притворялась леди: медленно ходи, с незнакомыми мужчинами не разговаривай, тупи глазки, а то выдадут – столько ограничений, ужас просто. Но надо держаться. И все же я посмотрела на Ватерфола.
– Вы успеете. Я уточнил – корабль с вашими детьми и женой уже прибыл в порт Империи, – Норманд уставился на лорда, а на его лице промелькнула брезгливость, а затем перевел взгляд на меня и прищурился. – Что ж, я провожу вас на корабль.
Миновав холл, мы вышли на верхнем ярусе здания контроля. Две широкие лестницы по бокам, будто рукава расшитой цветами бело-кремовой рубахи, двумя пролетами спускались на выложенную пестрым камнем площадь, разделявшуюся, как бахрома на краю рушника, на дорожки, убегающие к бухтам. По одной из них мы шли мимо церквушки со знаменем Светлой девы. Она всегда изображалась немолодой женщиной с распростертыми объятьями, одетой в тунику и готовой обнять любого.
А что, удобно – вернулся из плаванья, женился, не выходя из порта, и дальше поплыл. Морская романтика!
Ватерфол был намного выше моего отца, и я подмечала, как он бросал на меня взгляды, будто хотел что-то понять или увидеть. Он же повелитель драконов. Интересно, как он стал им? Я читала, что это некий врожденный дар и большая редкость среди магов.
Мы спустились к одной из бухт, где стояла каравелла с белоснежными парусами.
– Лорд Ватерфол, – к нам подошел бородатый мужчина в мундире, – корабль готов к отплытию.
– Хорошо. Вот лорд Ваерн и его охрана, – ответил Ватерфол. – Капитан Терли, жду от вас отчет, когда доплывете в Империю.
– Слушаюсь, – капитан склонил голову.
Ваерн поспешил на корабль, чуть не забыв, что оставляет дочь одну. Да, я его дочь, пусть даже и прожила всю жизнь в приюте.
– Отец, – робко позвала.
Выставила руки вперед и в порыве наглости, точнее – нахлынувшей от скорой разлуки скорби, накинулась на отца с объятьями.
Лорд совершенно не ожидал, да и не особо был готов к проявлению нежности, а потому чуть не пошатнулся и не упал в море между кораблем и причалом.
– Ты что творишь? – прошептал на ухо Ваерн.
– Вы же дочь одну оставляете. Иль забыли уж? Так я напомню, – ответила ему.
Почему он так? Ведь он признал меня.
И лорд прижал меня к себе, так, что кости чуть не хрустнули. Ему не все равно. Пусть я только притворяюсь Магдаленой, но эти объятья для меня.
– Будь хорошей девочкой и не позорь нашу семью, – строго сказал он, отодвинув немного, но все еще удерживая за талию. – Покажи, что род Ваернов – достойный род королевства Тиерда.
– Хорошо, – я улыбнулась, чуть ли не плача. Я не подведу семью.
Ради отца и сестер. Ведь я их увижу через месяц.
– Леди Ваерн, – Ватерфол подал мне руку. – Давайте прогуляемся. Вы с собой чудную погоду привезли.
Будто я могу отказаться. Хоть и остаюсь один на один с мужчиной. Горничные не считаются.
Глава 9
– Тинея – крупный портовый город, раскинувшийся на многие мили возле берега. Как видишь, мы находимся в самом порту. В ту сторону, – он махнул рукой вправо, – находятся пляжи. И мой дом. Вы купательный костюм взяли?
Я чуть на месте не споткнулась.
– Ничего страшного. Мы что-то с этим придумаем, – он и без моего ответа понял, что ничего у меня нет.
Он бы еще конкурс в купальных костюмах придумал.
Вот уже час он водил меня по порту, рассказывая про корабли, море и город. Я даже не заметила, как он начал обращаться ко мне на «ты».
Разум – в тумане, я – в прострации, ноги болят – вот в таком состоянии я уже полчаса слушала рассказы про город. Если бы я могла поднять на Норманда глаза, он бы увидел, как я хочу отправить его на корм драконам. Почему он такой болтливый? Я уже устала. Ни стыда, ни совести. Зато узнала много нового – в Тинее одно из самых передовых производств кораблей. Да и сам город занимает почти весь выход к морю.
– Я так понимаю, вы устали? – раздался веселый голос.
«Да, устала. Дракон тебя утопи! На тебя посмотреть хочу. Полдня примерять одежду, выяснить, что мой отец оставил меня в приюте и теперь принял как родную, пройти через портал и гулять с мужчиной добрый час».
Но это были мысли, а на словах холодным тоном сказала:
– Нисколько, господин Ватерфол. Рада составить вам компанию.
Он резко остановился и стал напротив меня. Я же так и стояла с опущенной головой – в приюте нас учили, что при мужчинах надо держать так голову. Нельзя смотреть в глаза, если ты незамужняя. Леди Фронс говорила, что это все чушь собачья, а потом вспомнила, что пока замуж не выйдешь, приходится постоянно смотреть, не испачкал ли твой собеседник сапоги. Пожалуй, она слишком рано вышла замуж.
– Посмотри на меня, – тихая просьба, от которой мурашки по коже пошли.
Я же говорила, что в его дружелюбии что-то не так? Так вот – я не ошибалась. Властный тон, приказной. Не откажешь. А как же правила приличия? Ага, вот этот рабочий, что тащит тяжелый тюк, сейчас остановится и начнет тыкать в меня пальцем, что я невежественная чурбанка. Разве что горничные за спиной.
Подняла глаза и встретилась с жестким взглядом карих глаз. Весь мир будто сузился до одного его взгляда. Глаза в глаза. Норманд нахмурился и будто стал больше. Он, как скала, навис надо мной, и в тот момент я почувствовала себя маленькой девочкой перед драконом. И страшно так стало. Исчез шум, не было слышно ритмично бьющуюся о гавань воду, подгоняемую ветром. Даже грузчики затихли, будто резко забыли все ругательства. Огромная скала нависла тенью. Было бы солнышко, и то прикрыл бы собой. И зонтик не нужен. Сердце забилось, отстукивая бешеный ритм. Вот-вот выстрелит из груди и пробьет насквозь мужчину передо мной. А еще это недопустимо. Слишком недопустимо.
А он склонился ко мне, доводя до щекотки немного отросшей щетиной.
– Не стоит врать, я же вижу – ты устала, – от грозного вида не осталось и следа. Он смотрел на меня с улыбкой. Искренней и чарующей.
– Ваше поведение неприемлемо.
Мужчина приподнял одну бровь. Он же… он же правитель города, повелитель драконов. Как так можно фривольно? Подумала девушка, которая сама далека от идеала благородной леди. Но меня обучали!
У них тут, вообще, с правилами этикета знакомы?
– Тяжелый случай, – Ватерфол почесал макушку. – Вдохни воздух, леди Ваерн. Ты в Тинее – городе свободы. Тут не нужно притворяться ханжой.
А я и не притворяюсь. Я, может, такая и есть – зашуганная и стесняющаяся незнакомых мужчин.
– Простите мое невежество и незнание местных обычаев, но, согласно наставлениям, которые я получила в монастыре, не могу позволить себе лишнего.
Хорошо загнула, сама в шоке.
– Так ты при мне восторгаешься, – ухмыльнулся он.
Дракон его сожри. Вот что он спорит? Я ж монашка? Монашка. Значит, и вести себя буду соответствующе. Может, увидит, что я бледная и скучная моль, и отстанет? А то увидит, что я интересная девушка, и захочет взять в жены. А я точно тут не ради этого. И, откровенно говоря, ему нужна девушка по статусу, а не дочь обнищавшего лорда.
Норманд сделал шаг назад, но легкая улыбка так и играла на его лице.
– Пожалуй, этот разговор бессмысленный.
Отстранилась от него, почувствовав холодок. Небо окрасилось оранжево-розовым маревом, а вдалеке виден медленно удалявшийся корабль. Вскоре он скроется за горизонтом.
И тут я увидела нечто такое, что заставило меня улыбнуться и подбежать к краю. С широко раскрытыми глазами я смотрела, как из воды, совсем рядом с кораблем, вынырнул огромный водный дракон. Темно-синяя чешуя поблескивала в свете заходящего солнца. Дракон был длинным, словно змея с остроугольной головой, на которой виднелись рога, исходящие в разные стороны. Его хвост покрыт острыми шипами. Он завис над водой, показывая себя во всей красе, а потом совершил сальто и рухнул в воду, вызывая огромные волны и слегка откидывая корабль в сторону.
Я заворожено смотрела на воду, думая о том, что пусть вынырнет еще. Какой же красавец! Я таких видела только на картинках. А тут вживую. Как же хочется посмотреть поближе!
– Я рад увидеть вас настоящей, – тихо сказал Норманд совсем рядом со мной. Он не прикасался, всего лишь пронзительно глядел на меня.
Я потупилась, рассматривая поручень. И вновь бурный всплеск. Дракон показался еще раз, уже ближе к порту. И так два раза он выпрыгивал из воды, приближаясь к нам, а когда до поручня оставалось совсем ничего, завис над морем и расправил огромные, будто два паруса, крылья. Вода бурно стекала по ним, а я не могла отвести взгляд от изящной гладкой чешуи. По сравнению с телом лапы казались маленькими, но острые когти были крупными. Я разглядела толстые гребешки, растущие из спины костяными наростами. Вода разверзлась огромной лоханкой, когда он рухнул вниз, выбивая огромный фонтан брызг. И в один момент я очутилась в объятьях мужчины, который скрыл меня от дракона и воды. Но все равно на меня немного попало. Я аккуратно отстранилась от Варетфола, уперевшись ладошкой в могучий торс. Какой же он крепкий, будто дерево столетнее, покрывающееся листвой каждой весной. Хоть мужчина и не держал особо. Просто прикрыл от воды. Да.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
– Прошу вас, не прикасайтесь ко мне.
– Договорились, в следующий раз оставлю вас мокрой, – ответил он, а улыбка сползла с его лица. Я не хотела его обидеть. Но мне слишком неприятно, когда незнакомый мужчина вот так нагло обнимает меня. – Водный дракон расправляет крылья к счастью. Они редко так делают, – нарушил тишину, повисшую натянутой тетивой. Волны все еще бились о каменную преграду быстрым ритмом в такт моему сердцу.
Поверить не могу! Я видела дракона! Да еще такого красавца! Просто король среди водных. В книгах указывалось, что, чем больше крылья водного, тем сильнее его сила. А у этого огромные, закрывавшие весь обзор. И да – к счастью! Его всегда так мало в жизни.
– Пойдемте. Скоро ночь, а на улице по вечерам холодает, – Норманд подставил локоть.
Я покорно приняла его, ощущая мокрую ткань его темно-синей куртки. Шла и рассматривала под ногами красные и серые плитки. Если посмотреть вперед – виден какой-то узор.
– Огненный дракон, – вырвал меня из мыслей Норманд.
Да что ж такое? Он что мысли читает?
– Вы так рассматриваете эту плитку, что мне проще сказать вам, что там изображено.
– Благодарю. Вы внимательны.
«Ты козел», – подумала и краем глаза посмотрела на него.
Он шел, слегка напряженный, будто ему не нравилось что-то. Да, собеседник я так себе. Но вряд ли он будет интересоваться моим внутренним миром.
Можно было подумать еще до кучи нехороших слов, но зачем? Он же не виноват в том, что мой папа бросил меня одну.
Глава 10
Вскоре мы вышли из порта. Но Ватерфол не спешил, и мы остановились у входа.
– Сейчас дождемся кое-кого, – сказал он.
Я уже не сдерживалась и зевала все чаще и чаще. Если б не самоконтроль, давно б завалилась на плечо Ватерфола. Ведь нет ничего лучше, чем спать на плече мужчины, которого ты знаешь от силы два часа. А вскоре появилась женщина в черной одежде… Она была в штанах! Я такое в первый раз видела. И вообще она больше на парня походила, даже взгляд серых глаз, казавшихся ледышками, такой тяжелый.
Заметив нас, она слегка побледнела, а затем зарделась, как маков цвет.
– Добрый вечер, лорд Ватерфол, – сказала она, вытянувшись по струнке.
Прям солдат, а не девушка. И нос у нее слегка искривлен, словно она не раз его ломала.
– Прочему вы здесь? – недовольно спросил Ватерфол.
– Имперский корабль должен будет прибыть в конце месяца… – начала она.
– На ближайший месяц имперский корабль – не ваша забота, – перебил ее лорд. – Познакомьтесь – Магдалена Ваерн.
– Вэлма Сандерс, – девушка протянула мне руку. – Начальник порта.
А я застыла на месте. Так здороваются только мужчины. Но Вэлма тут же убрала руку, заметив мое замешательство. Махнула головой, и из-под ее челки показалась рассеченная бровь. На лице нет эмоций, лишь какая-то ледяная надменность.
– Вэлма, здесь все свои, – закатил глаза Ватерфол.
Свои? В смысле?
– Вэлма Фирсби, – она вновь представилась, а на ее лице появилась кривая ухмылка. – Приятно познакомиться с родственницей.
– Родственницей? Ты мне не говорила о таком, – раздраженно сказал Ватерфол.
И я не знала. Мне Магдалена ничего не говорила.
– О, седьмая вода на киселе, – отмахнулась она.
Фирсби? Так это же дочка герцога северного региона! Не знала, что она живет на юге. Да еще и начальник порта? Ну тут и нравы! На севере женщина в жизни бы не заняла подобную должность. И отбор? Она будет участвовать в отборе? Статус ей позволяет.
Мы прошли мост, соединяющий порт с городом. Возле небольших домов стояло несколько карет. Только мы подошли к ним, как раздался треск и громкий взрыв в конце улицы – ком огня разбил стекло, на дорогу посыпалась черепица, а над нашими головами появился прозрачный щит. Вэлма опустила руку, когда в нас перестали лететь остатки дома.
Дыхание перехватило, когда меня сжали в крепких объятьях. Опять. Да что ж это такое?! Когда он перестанет меня обнимать?! Вон, Вэлма есть. Хотя она не выглядит как та, которую надо обнимать.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
Не помогло. Еще раз.
«Да отпусти меня!» – мысленно закричала.
Из дома валил огонь, люди выбегали в панике. К нам тут же двинулись несколько человек.
– Господин Ватерфол. Крыша завалилась.
Хватка ослабла – он отпустил меня, повернувшись к мужчинам и женщине, покрытым копотью и гарью.
– Вашу ляшу. Вы что натворили!
– Так мы это, – шмыгнул носом плюгавый, почесал голову, – крышу чинили. А там это… гори-трава. Ну и вот… вспыхнуло.
Норманд был зол. Хоть и стоял ко мне спиной, но я чувствовала такое напряжение, будто сейчас весь город взлетит на воздух. Горе-рабочие побледнели в один миг.
– Светлая дева! Шо ж это творится? – из соседнего дома выскочила женщина лет сорока со спутанными волосами. Ее красная одежда так и кричала «посмотрите, я умею носить яркие вещи, не то, что вы!» Бывают такие люди, что выделяются снаружи, а внутри так и остаются пусты.
– Добрый вечер, мадам Левер, – так холодно ответил Норманд, что арктический мороз нервно стоит в сторонке, поглядывая на него и прося преподать урок, как мгновенно достигать таких низких температур.
Женщина остановилась на полпути, отвела взгляд. А затем подняла глаза на рабочих, стоявших за спиной Ватерфола. Хитрый оскал отразился на ее лице.
– Охламоны! Я ж вам покажу сейчас! Сломали моей маме крышу! А возмещать кто будет?!
Мужики попятились на горящий дом, а я смотрела по сторонам. Может, хоть лавочка будет. Дракон мне помоги. Устала, и ноги не держат.
– Мадам Левер, завтра ко мне в кабинет, – Норманд обернулся к рабочим. Те застыли скромной статуей, делая вид, что они и стенка – одно целое.
Пламя полностью охватило здание. Почерневшие балки рухнули, а рабочие подскочили на месте, хотя с первого взгляда и не скажешь, кого они боятся больше – Норманда или пожара.
На улицу стал стекаться народ. В присутствии Норманда они лишь причитали: как же так и где огнетушители.
Огнетушители явились быстро. Ну как быстро – они медленно ехали на лошадях по дороге, но, видать, углядели издалека Норманда и тут же галопом приспустились к пожару.
– Сколько ждать можно?! – рявкнул Ватерфол.
У мужчин округлились глаза. Один из них провел рукой – и вода хлынула на огонь. Шипя, он затихал и гас. Второй надувал щеки, как меха, выветривая дым.
Люди все сходились и сходились. Начался гул. А я потихоньку отступала к стене. Ноги подкашивались, хотелось упасть прямо здесь.
– Держись, сейчас он закончит, – Вэлма подмигнула мне и взяла за руку. Она меня не раздражала, и с ней было спокойно. Тем более мы родственники.
Ватерфол обернулся в мою сторону.
– Главный по району вскоре прибудет. Будет составлять протокол, – а затем склонился и добавил: – Вэлма, иди домой готовься к отбору. Чтоб завтра в девять была у меня дома.
Девушка фыркнула.
– Хорошо. Спокойной ночи.
Она помахала рукой и широким шагом двинулась в другую сторону.
Никто не останавливал нас, толпа расступалась. Огнетушители вытянулись по струнке. К каретам мы не пошли. Норманд повел меня по узким улочкам, а по одной разносился умопомрачительный запах свежевыпеченной сдобы.
– Господин Ватерфол! – из окна пекарни выглянул мужичок и помахал рукой. – Заходите. У меня сегодня свеженькие булочки с изюмом.
Норманд глянул на меня, а я отвела взгляд.
– Вы голодны? – задал вопрос. Только хотела ответить, что я на жесткой драконовой диете, как предательский желудок заурчал. – У него очень свежие булочки, только сейчас из жаровни…
Кто ж на ночь булочки печет?
– Я просто обязан вас хорошо накормить.
Держаться. Надо держаться.
– Как вам угодно.
Тихий вдох и выдох.
– Заверните с собой, – обратился к пекарю.
– Сейчас все сделаем, дорогой. Какая с вами красавица. Если не секрет, кто такая?
– Магдалена Ваерн, одна из участниц отбора, – представил меня Ватерфол.
Опять мужчина близко. Не могу, ненавижу до дрожи в ногах и коленях, когда меня обнимают. Общаться с мужчинами я могу спокойно, но когда они переходят определенную грань, меня кидает в жар и жуткую панику.
– Добрый вечер, – улыбнулась пекарю.
Вдох-выдох. Раз, два, три, четыре. Вдох-выдох.
– Одна из невест? Был бы моложе, сам бы на такой женился, – добродушный мужчина скрылся в помещении.
Так он тут всему городу рассказал, что будет выбирать среди девушек?
– Ты ему понравилась, – довольно улыбнулся Ватерфол.
– Благодарю.
Вскоре открылась едва приметная дверь справа от окна. Мужчинка едва доставал мне до плеча и был пухлым, словно надутый шар, его глаза светились таким добром и счастьем, что я улыбнулась. Он протянул нам бумажный пакет.
Больше нас никто не останавливал, и мы добрались до двухэтажного домика, спрятанного в одном из маленьких двориков. Посреди него стоял фонтан – водный дракон, изо рта которого билась вода.
– Добрый вечер, господин Ватерфол, – из позолоченной двери вышла женщина средних лет. – Квартира убрана, как вы и просили.
– Благодарю.
– Ой, ну что вы. Мне несложно.
Пожалуй, Ватерфола окружают действительно дружелюбные люди, да его реально весь город и любит, и боится, и уважает.
– Спасибо, Регина, мы пойдем. Магдалена только-только прибыла, устала с дороги.
– Ой, идите уже. Горячая вода в ванной есть, – махнула рукой. – Я завтра тогда только к вечеру приду.
Это мы что, останемся одни еще и на ночь? Ну, не совсем одни, за нами еще две мои горничные плетутся, но толку от них мало.
– Ночь проведете здесь. А у меня кое-какие дела в городе, – сказал Норманд, впуская меня в свои апартаменты.
