Текст книги "Отбор невест для повелителя драконов (СИ)"

Автор книги: Полина Нема

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 22

Надо будет закрывать плотно двери сегодня на ночь. Тоже мне королева нашлась. То, что у нее статус выше – еще ничего не значит. Точнее, значит, но здесь не высшее общество. И не приют. И прям захотелось утереть нос этой выскочке Аббигейл. Они тут все зачем? Выйти замуж за Норманда Ватерфола. А он на меня обращает внимание, значит, так и будем действовать. Вот с ним Магдалена Ваерн точно одного статуса. Только, если с девочками я могу дать отпор, то рядом с мужчиной впадаю в ступор.

– Ты на нее внимания не обращай, – сказала Элиза. – Кстати, ты будешь доедать свои булочки?

– Нет, можешь брать, – я пододвинула к ней румяную сдобу.

– Он симпатичный, – сказала Элиза.

– Кто? – не поняла я. Мысли еще витали вокруг противной блондинки-герцогиньки. Честной игры захотела. Посмотрим еще.

– Лорд Ватерфол.

– Да. Красивый мужчина, – согласилась с ней, усмехнувшись.

Особенно, когда он держится подальше от меня.

– Было бы здорово стать женой повелителя драконов. Интересно, когда он нам их покажет?

Я пожала плечами.

– Говорят, что самые крупные на севере, а у Ватерфола аж два северных дракона.

– У нас тоже крупные драконы, – пожала плечами Юлианна. – Но северные да, красавцы.

– Леди, – в зал вошел Норманд собственной персоной. – Сегодня вечером планируется еще одна прогулка, но прошу надеть удобную обувь.

Мы с предвкушением переглянулись. Ха, а Аббигейл не слышала. И ее подруга тоже.

* * *

И, конечно, для вечерней прогулки я выбрала свое любимое старое голубое платье и туфельки на плоской подошве – удобно и практично.

Норманд уже стоял внизу в холле, а рядом с ним – Элиза и ее подруга. Как ее там зовут? Дора, вроде. Но мужчина вообще шикарно выглядел в черной кожаной одежде. Он мило общался с ними, а по мне только взглядом мазнул. Я приблизилась к компании. Еще осталось дождаться Элизу и Вэлму. Собственно, родственница спустилась через пять минут после меня. На ней было надето черное платье в пол.

– Что, идем? – раздражено спросила она.

– Дождемся еще леди Тьюр.

– Я здесь!

Пышка вышла в салатовом пышном платье с огромным декольте.

– Вам будет удобно в таком платье? – Норманд окинул ее взглядом, а та еще и грудь немного выпятила.

– Да, будет, – Элиза зарделась и кокетливо улыбнулась ему. И тут же улыбка сползла с ее лица, когда она увидела взгляд Аббигейл.

– Хорошо. Дамы, скажу вам цель нашего похода: как вы понимаете, я являюсь повелителем драконов, и моя будущая спутница жизни будет принимать участие и в этом, – он обвел всех взглядом. – Сразу несколько предупреждений: те, кто будут лезть к драконам, будут тут же отправлены домой – трогать дракона строжайше запрещено. Даже в моем присутствии они могут проявить агрессию к посторонним людям.

Ничего себе. А меня водил к драконам, между прочим.

– Одна беременная, другая со сломанной лапой. Я лично предпочитаю ко второй, – шепнула мне Вэлма.

Я, собственно, тоже. Интересно, как там беременная Бризельда? Помирилась с отцом дракончика?

На этот раз Норманд повел нас не на пляж, а за дом, в горы, тёмной острозубой грядой завершавшей сад. Мы то поднимались, то спускались по тропе, ведущей вдоль почти отвесной скалы. Бодрячком шла только Вэлма и Норманд, а тут даже я чувствовала, как тяжело дышать. Благо идти было недалеко. Элиза и вовсе чуть на мне не висла. Я думала с ней дружить, а не таскать на себе.

Вскоре показались обломки скал, будто растасканные кем-то в попытке расчистить побольше места на небольшом плато. Издалека казалось, что на них что-то нарисовано, но когда подошли ближе, стало видно, что они обожжены, а местами на них виднелись глубокие борозды от очень крупных когтей.

Мы прошли еще немного, пока не стал слышен рык. Норманд подал знак, и мы остановились. Он соскочил с уступа и направился к пещере, вход в которую усеян соломой. Вскоре из небольшой пещеры показалась продолговатая драконья голова с тремя торчащими шипами. Раздался приглушенный рык. Мужчина подошел ближе, коснулся морды дракона и посмотрел в его глаза. Дракон обнажил острые клыки и выпустил пар из ноздрей. Лорд повернулся к нам, а из пещеры показался весь зверь, прижимавший переднюю лапу, подвязанную тряпкой к мощному туловищу.

– Это Гризельда. Огнедышащий черный дракон.

Драконица тряхнула головой, а на ее черной чешуе заиграли розовым золотом последние лучи заходящего солнца.

– Совсем недавно она игралась с водным драконом, и тот зажал ей лапу. Когда она вырывала ее – сломала. Гризельда еще совсем молодая. Всего двадцать лет. Она еще немного вырастет.

Куда больше? Драконица и так была размером с одноэтажный дом. Но такая красавица! Гризельда рыкнула, медленно развернулась и ушла в пещеру.

Да, ей явно знакомиться не хотелось. Я заметила, с каким хищным взглядом Юлианна смотрела на Гризельду. Девушке явно нравились драконы не меньше, чем мне. Аббигейл широко распахнула глаза и кивала головой на каждое слово Норманда, ее подруга стояла со скучающим видом, а Вэлма и вовсе отошла и присела на завалившееся дерево.

– Она немного грустит, что не может пока летать, но всем драконам нравится, когда мы с ними общаемся.

– Только эта еще и вредничать любит, – отозвалась Вэлма.

– Гризельда прелестна, – сказала Аббигейл, мило улыбаясь Норманду.

Как бы ее лицо от улыбки не треснуло. Прям взбесила меня сегодня.

– Очень красивая драконица. Бризельда тоже очень милая, – вставила я, торжествующе улыбнувшись. А что? Пусть знают, что я уже всех драконов видела.

– Лорд Ватерфол, надеюсь, вы нам всех драконов покажете, – Аббигейл смерила меня быстрым взглядом.

Дверь в комнату точно надо будет подпереть стулом, и окно тоже. Но она сама виновата, что пробудила во мне дух соперничества.

– Да, конечно. Вы познакомитесь со всеми драконами, – его взгляд остановился на мне, и я почувствовала острый жар внутри. Уже идея утереть нос Аббигейл казалась глупой.

Если он выберет меня в жены – это будет ужасно. Потому что он выберет Магдалену, а не Элу.

– Девушки, вы купальные костюмы брали? Погода в ближайшие дни обещает быть жаркой.

Я закатила глаза. Будто в купальном костюме будет не жарко.

* * *

Мои горничные не придумали ничего лучше, чем ходить за мной и все записывать. Вечером я даже удивилась, что на меня никто не напал с расспросами о лорде.

– Я хочу связаться с главным, – сказала я девушкам.

– Нет. С главным мы не связываемся до конца миссии. Если тебе что-то надо – говори нам, – ответила Клара, скрестив руки на груди.

– Пока ничего.

Они помогли приготовиться ко сну и ушли, правда, Алисия сидела и описывала на бумаге происходящее.

Только закрылась дверь – я тут же подставила стул. А вот что делать с окнами? Вот что, вообще, делать человеку, у которого нет магии? И еще меня волновала, что, походу, мне придется отсюда бежать, а больше всего я доверяла Главному. Но как с ним связаться – не знала.

Я меряла комнату шагами, пока не услышала тихий стук. Замерла на месте. Кого там принесло на ночь глядя?

Глава 23

Я открыла дверь.

– Привет, – на пороге стояла Элиза, держала поднос со сладостями. – Попробуешь? Мне сегодня разрешили кухней воспользоваться.

Я жадно облизнулась, но вспомнила, что сладкое на ночь не ем. Откуда у Элизы силы для готовки? Я после прогулки к Гризельде только спать хочу.

– Проходи, – пустила ее внутрь. Искренняя девушка. И добрая.

Она поставила выпечку на столик.

– Позвать слуг, чтоб чай заварили? – спросила с легкой улыбкой на лице.

– Я не хочу. Пить на ночь плохо.

– А, ну, как хочешь, – Элиза пожала плечами и стала осматривать мою комнату. – Не боишься ночи?

– Нет. А что такое?

– Ну, Аббигейл так смотрела на тебя, будто хотела испепелить на месте. Не боишься, что она может что-то ночью сделать?

– Не особо.

В приюте у нас тоже бывало, что девочки ночные диверсии устраивали и залазили друг к другу, чтобы измазать какой-нибудь гадостью. Но, по правде говоря, не у всех она там и была. Маги жили в другом корпусе, и вот у них творилось еще то веселье, а нам приходилось изощряться с тем, что имелось под рукой, и защищать себя. Хуже было, когда перейдешь дорогу девушке, обладающей магией. Вот там одним стулом не ограничишься.

– Хочешь, я тебе защиту поставлю на дверь? Тогда к тебе никто не войдет.

– Нет, спасибо, – я потянулась, почувствовав, что у меня что-то съехало в плече. Только опустила руку, почувствовала, как по рукаву скользнуло нечто твердое.

Ясно, какие-то дилетанты печать делали. Я зажала рукав, чтоб камень случайно не выпал. Хочется подружиться тут хоть с кем-то, пусть даже на короткое время, но у меня это не получится, если моя печать начнет отпадать!

– Как тебе на юге? – спросила я, подходя к двери в спальню.

– Здесь тепло. Мне очень нравится, – Элиза искренне улыбнулась.

– Подожди, я сейчас, – я вошла в другую комнату и вытряхнула камень. Засунула его в платье и скрутила его в несколько раз. Или, может, лучше в окно выкинуть? Нет, слишком заметно. Надо найти какой-то клей, чтоб вернуть драгоценность на место. Главное – не забыть.

Когда я вернулась в гостиную, Элиза выглядывала в окно.

– Все в порядке? – она резко повернулась ко мне.

– Да, все нормально.

В дверь вновь постучали.

– Доброй ночи, – в комнату вошла Вэлма. Я даже дойти не успела. – Увидела, что свет горит. Вот и хотелось поинтересоваться, почему не спите.

– Я выпечку сделала, принесла Магдалене попробовать.

– Серьезно? – Вэлма подошла к столику и откусила кусочек пирожного. Блаженно закатила глаза, наслаждаясь вкусом. – Вкуснятина.

– Леди Фирсби, вы что-нибудь хотели? – улыбнулась я, чтоб мой вопрос не казался слишком резким.

– Не спится мне. И, как вижу, вам тоже, – она прищурила карие глаза, глядя на Элизу. Та немного дернулась.

– Я пойду, – Элиза резко выскочила из моей комнаты под настороженный взгляд Вэлмы, следившей за ней.

Как только дверь закрылась, Вэлма повернулась ко мне, пристально смотрела мне в глаза. Да я и сама не могла отвести взгляд. Глядели мы так друг на друга минуту, если не больше.

– Ладно, – наконец, сказала Вэлма. – Будь осторожней с этими дамами.

– С невестами? – переспросила я.

– Ага, не доверяю я им, – она кинула недоеденное пирожное на поднос. – Молодые, энергичные магички без родительского надзора.

– Понимаю. Я вообще каждый раз вздрагиваю. А вдруг сейчас надзиратели монастырские войдут.

А что? Магдалена первое время вздрагивала, когда мы допоздна сидели. Говорила, что ожидает, что сейчас войдет монахиня и заставит нас лечь спать.

– Расслабься. Здесь такого точно не будет. Только Норманд не понимает, что значит женские склоки. Мужчина! Что с него взять?

– А вы с ним давно знакомы? – я присела рядом в кресло, поджав ногу под себя.

– Да, лет двенадцать точно. Вместе учились в академии, – Вэлма зевнула, протерла глаза. – Он мне опять снотворное подсыпал…

Устало посмотрела на меня полуоткрытыми глазами, а затем попыталась встать, но тут же вновь упала на стул. Девушка спокойно дышала, причмокивая во сне. Я похлопала ее по щекам и перед носом, но она лишь отмахнулась от меня.

– Я сплю, – буркнула она. – Не пей… ничего, что слуги… приносят на ночь.

Она свернулась в калачик в кресле и засопела. Чудесно! Нет, я точно не буду переносить тяжелую родственницу в другую комнату. Не после сегодняшнего дня.

Но для приличия я перетащила Вэлму на диван и укрыла ее пледом. И стул к двери не забыла подставить.

Когда уже лежала в кровати, прислушивалась к каждому шороху – казалось, что вот-вот в комнату кто-то влезет. Ветки отбрасывали на стены причудливые тени, я смотрела на них, подложив ладошку под щёку, и искала в них знакомые фигуры: дракон, горный кряж, покрытый лесом, будто зеленой шалью, профиль Норманда…

Мысли вернулись к отбору. В общем, за весь день можно сделать только один вывод: Аббигейл – змея подколодная, и от нее можно ожидать подлянки. Элиза – смешная толстушка, которая любит готовить сладости, а Вэлма знает лорда Ватерфола долгое время, и она – моя родственница, которая храпит в гостиной на диване. Причем так громко, что драконы со своим рыком позавидуют.

А у меня отваливается печать. И это плохо.

Глава 24

Ночью я проснулась от острого ощущения, что рядом кто-то есть. Мой рот крепко зажала чья-то рука. Сердце лихорадочно забилось.

– Тшш, – Вэлма коснулась указательным пальцем рта. В свете луны ее лицо казалось странным. Нос слишком темный и щеки тоже. – Только молчи. Тут к тебе влезли.

Она медленно убрала руку от моего лица. Я поднялась на локтях.

– Что случилось?

– К тебе ночью кто-то залез и разрисовал меня, – Вэлма уперла руки в боки. – У тебя косметика есть?

– Нет.

– Точно, ты же из монастыря. Идем ко мне, – она схватила меня за руку и дернула с кровати.

– Что происходит?

Мне спать хотелось, а не бегать посреди ночи. Вэлма зажгла на ладони небольшой огненный шар. Ее лицо было чем-то намазано: от губы один штрих шел вверх, а с другой стороны – вниз, будто она улыбается и плачет одновременно, кончик носа намазан красной помадой, на лбу три черных линии, под глазами – огромные фиолетовые мешки – тоже краска, было видно, что они немного стерлись – и темно-синими тенями замазаны веки.

– Это война, – серьезно сказала она, будто реально начинаются боевые действия. – Будешь на стороже стоять.

Ее комната находилась рядом с моей, и все в ней было как-то небрежно: с люстры свисало платье, кровать не застелена, и такое ощущение, что на нее никто и не собирался ложиться. Матрас, простынь, подушка и одеяло и вовсе лежали на полу.

– Для спины полезно, – сказала Вэлма, заметив мой ступор.

– Травма?

– Старость, – прискорбно сказала она. – Шучу. Тридцать лет [О1] – еще не приговор.

Она покопалась в своих вещах при свете огненного шара, летавшего в воздухе, и достала небольшую коробочку.

– Имперская косметика, – торжествующе сказала она. – Заодно проверим, насколько она водостойкая.

– А не проще было бы все смыть? – я схватилась за свой левый локоть правой рукой. Во мне хоть и проснулся азарт, но было немного не по себе лезть к девушкам.

– Еще чего! Я что, зря полчаса притворялась спящей? – Вэлма подошла к шкафу и достала небольшой мешочек. – Сонный порошок. Красавицы проснутся только к утру.

– А… как? Откуда?

Сонный порошок могли использовать лишь стражи порядка.

– Я же начальник порта, у меня должен быть такой порошок, – пожала плечами Вэлма.

Я спать хочу, а она прям живчик. Мы крались по коридору, Вэлма шла впереди. Первая комната – Элизы Тьюр.

– Тоже мне защита, – фыркнула родственница, открывая дверь.

Я осталась в гостиной, выглядывая в коридор. А вдруг кто еще диверсию захочет устроить?

Вэлма повозилась в комнате несколько минут и вернулась довольная. Мы, как две шкодницы, подбирались к следующей двери, прислушиваясь к шуму. И кто бы поверил, что Вэлма старше всех, или что она – грозный начальник?!

Так мы прошлись по всем, а вот в комнате Аббигейл уже я попросила порисовать.

Блондинка заворочалась во сне, но Вэлма посыпала над ней порошок, разлетевшийся в воздухе пыльцой. Родственница перевернула девушку на спину.

– Давай.

Я поставила коробочку рядом с Аббигейл и мазнула кисточку в первые попавшиеся тени. Косметики я никогда не имела и понятия не имела, как ей пользоваться, но в приюте мы мазали друг друга зубной пастой. Вскоре симпатичное лицо стервозины покрылось темными отметинами. Красной помадой я нарисовала ей вторые брови. Тени размазала по щекам. А потом решила нарисовать ей чешуйки. И окунула кисточку в коробочку с чем-то густым. Хотелось смеяться, но я сдерживалась.

– Заканчиваешь? – прошептала Вэлма, стоявшая у дверей.

Я кивнула.

Мы вышли в коридор и вернулись ко мне в комнату. Прошли в спальню и разразились хохотом, расслабив натянутые, как тетива, нервы. Как же с ней легко и спокойно. Я в ее присутствии вообще не ощущала себя ни сиротой, ни человеком ниже ее статуса. Насмеявшись, увидела пристальный взгляд Вэлмы. В ее руках тут же появилась кисточка.

– Что? Ты же единственная, кто не накрашен, – веселость тут же исчезла с ее лица. – Будь как все.

Я нервно сглотнула, когда мягкие ворсинки коснулись моего лица…

* * *

С улицы послышался звон. Громкий, настойчивый и так не вовремя. Мне хотелось еще поспать. Мы с Вэлмой еще немного посидели, поболтали, а потом меня уже вполне ожидаемо стало клонить в сон. Я поднялась с кровати, заметила следы косметики на постели. Ладно, горничные уберут. Хотя они уже должны были прийти. Надела любимое платье, стараясь не запачкать. Посидела еще немного в гостиной, но никого не было.

Раздался душераздирающий крик. Я тут же выскочила из комнаты.

– Где прислуга?!

Судя по крику – орала Аббигейл. Еще и магически усиленно.

Я ухмыльнулась.

– В доме нет прислуги! – раздался не менее громкий голос Вэлмы. – Девочки, лорд Ватерфол попросил всех собраться внизу. Немедленно!

Я подошла к зеркалу, чтоб посмотреть на красоту, обеспеченную мне родственницей.

– Я не выйду никуда! Это же ужас! Он еще и не смывается! – заверещала вновь Аббигейл.

Я закатила глаза. Вот у меня вообще нет магии и ничего, не ору же на весь дом. Бедный лорд Ватерфол будет, если выберет ее. Это она ж еще умудрилась перекричать полог тишины.

– Лорд Ватерфол сказал, что тот, кто не выйдет из комнаты немедленно, будет тотчас отправлен домой!

Я с удовольствием уеду отсюда. Вот только ни меня, ни Магдалену раньше, чем через месяц, не отпустят. Ладно. Я побежала по коридору. Никого не встретила, но предвкушающая улыбка не покидала меня. Интересно же, что вышло от ночной вылазки. Уже у самой лестницы заметила огромную фигуры Норманда и тонкую Вэлмы. Он стоял спиной ко мне, а внизу уже стояли накрашенные девушки с недовольными лицами.

– Лорд Ватерфол, я требую немедленно, чтобы проверили того, кто сделал это! – взвизгнула Аббигейл.

Я умудрилась нарисовать ей на лбу и щеках ярко-розовую чешую с ядовито-зеленым ободком. Элизе Вэлма нарисовала синим щечки, а на лбу провела белым несколько волнистых линий. Что-то сомневаюсь, что белое – это косметика. Больше на зубную пасту похоже.

Юлианна была покрыта коричневыми пятнами, а Дора – зелеными криво нарисованными цветочками. Да, у Вэлмы фантазия поинтересней, чем у меня.

– Леди Семьюр, я обязательно выясню, кто это сделал. Где леди Ваерн? – последний вопрос он уже адресовал Вэлме.

– Здесь, – я спускалась по лестнице, но в конце немного запнулась и слетела с последних ступеней под легкий смешок девушек. Им смешно, а я чуть с жизнью не рассталась! Но на подлете к полу Ватерфол сумел не только меня поймать, но и размазать по своей белой рубашке часть моего макияжа.

– Ой, извините, – я посмотрела в его карие глаза, устало глядевшие на меня.

Мужчина медленно отпустил меня, а я подошла к девушкам. Аббигейл чуть ли не уничтожала меня взглядом.

– Доброе утро, леди, – он искренне улыбнулся.

Вот еще кому весело. Мы же девушки, а нам не дали умыться. Некоторые даже платья не смогли застегнуть. Я с некоторым злорадством посмотрела на леди Семьюр, у которой пуговки на платье были застегнуты в разнобой. Вот так. Змеюкой подколодной быть умеет, а платье застегивать нет.

– Какое же оно доброе?! – вновь вставила Аббигейл. – Прислуги нет, нас ночью кто-то разукрасил. Что происходит?

– Леди Семьюр, что бы ни произошло – ведите себя с достоинством, – спокойно ответил Норманд. Его взгляд в один миг стал тяжелым, даже немного подавляющим. Мне стало не смешно. – В жизни всякое случается, и вы должны быть ко всему готовы. И даже к тому, что в какой-то момент рядом может не оказаться слуг, которые вам помогут одеться.

– Так это была проверка? – теперь ее противный взгляд устремился на Норманда.

– Да, – кивнул мужчина. – Насчет слуг – точно. Насчет вашего внешнего вида – это уже вы сами постарались.

– О, а я помню историю. На приеме у короля одной знатной даме обрезали все платья. Так она утром поднялась и укоротила все юбки, чтобы они были чуть выше колен. В таком виде и вышла на прием, – сказала Вэлма.

– Это была моя бабушка, – Аббигейл посмотрела на Вэлму, будто хотела ее убить.

– Тогда вам не привыкать к подобным каверзам, – ответил Норманд холодным голосом. – Ладно, сегодня мы идем на море смывать вашу красоту. Все надеваем купальные костюмы.

А у меня его нет.

Глава 25

«Да, проблема», – поняла я, когда лорд Ватерфол сказал всем собраться в холле через двадцать минут в купальных костюмах.

У меня-то его нет. Я затравлено посмотрела на Вэлму. Она подошла ко мне и взяла под локоть.

– У меня купального костюма нет, – прошептала ей на ухо.

– У меня есть один, который я ни разу не носила.

Она увела меня в свою комнату и вывалила на кровать два костюма: темно-синий из необычной гладкой ткани и в черно-белую полоску. Себе Вэлма выбрала ярко-оранжевый цельный комплект.

– Тебе помочь?

– Нет-нет! – я взяла купальник и хотела уйти к себе.

– Давай, помогу, – повторила родственница, наступая на меня.

Но, если она увидит, что у меня камень отвалился, поймет, что я не Магдалена!

– Нет, леди Фирсби, я справлюсь. Здесь ничего сложного. Просто ткань такая необычная.

– Конечно, это же специальная ткань. И фасон – скрывает все лишнее, – Вэлма подмигнула мне. – Ладно, как хочешь, – она оставила меня в покое.

Я аж задышала тяжело. Нельзя же так пугать.

– Переодевайся тут.

Я зашла за небольшую ширму, стянула платье и надела купальный костюм. Он приятно лег, но все равно было непривычно, что ткань плотно облегает тело и подчёркивает фигуру. Ну, хоть юбка по колено, и небольшие оборочки на рукавах рубашки скрыли печать. Все-таки там одного камня не было.

– А у нас фигуры похожи, – сказала Вэлма, но, увидев смятение в моих глазах, добавила. – Тебе очень идет мой купальный костюм.

– Вы стройнее, – улыбнулась ей.

Вэлма слегка прищурила глаза. Казалось, что она не особо довольна комплиментом.

– Мне папа говорил, что я на прабабку похожа.

– Нашел, чем хвастать, – фыркнула она. – Ладно, пошли купаться.

* * *

На этот раз Норманд повел нас на пляж недалеко от дома. Погода радовала теплом, но с наполовину обнаженными ногами ходить было непривычно, хотя ощущения все же были приятными. Вэлма со своим широким шагом утащила меня вперед. Аббигейл даже фыркнула. Ее купательный костюм был нежно-розового цвета, а в руках она несла небольшой кружевной зонтик. Рядом шла ее подруга Дора в темно-зеленом костюме, подчеркнувшем ее бледную кожу. Пышка Элиза пыталась поспеть за нами, но все-таки отстала и шла позади всех. А за ней, почетно отставая, несли вещи слуги. Норманд возглавлял наш отряд. Он был одет в трико, облегавшем его мощную фигуру. И тело у него было великолепное – твердое, мускулистое и подтянутое. За таким мужчиной ощущаешь себя как за каменой стеной.

– Леди Ваерн, хорошо выглядите, – Норманд обернулся к нам, немного замедлился.

Я зарделась и опустила голову.

– Благодарю.

– Да, она просто красотка, – ответила за меня Вэлма.

– Вы тоже, леди Фирсби, – добродушно улыбнулся он, посмотрев на мою родственницу.

– Спасибо, лорд Ватерфол. Вы так внимательны, – ответила она, ухмыльнувшись. Да с ее видом – одна часть лица улыбается, другая грустит – еще то зрелище.

Желтый раскаленный на солнце песок жарил ноги даже через подошву балеток. Слуги расстелили огромное покрывало и поставили на него по кругу корзинки. Ровно семь штук. Мне кажется правильным, что Норманд уделяет всем одинаковое внимание – так он избегает наших нападок друг на друга. Только кто остановит от нападок из-за социального статуса?

– Ваша стихия, леди Ваерн, – сказал Норманд, глядя на море.

Волн не было. Лишь мелкая рябь шла по воде, подгоняемая бризом. Хотелось поплескаться, хотя я совершенно не умела плавать.

– Да-а, – только и протянула я.

– Лорд Ватерфол, – к нам подошла Аббигейл с маячившей с ней рядом Дорой. – У вас дивный пляж.

– Спасибо, леди Семьюр, – ответил он, улыбнувшись ей.

Я аккуратно опустилась на покрывало, а вместе со мной и Элиза. Вэлма уже убежала к морю намочить ноги. Да, она себя чувствует свободной и безмятежной. Мне бы столько смелости делать все, что захочу. Я легла на спину, подставив лицо под солнечные лучи.

– Красная потом ходить будешь, – рядом раздался голос Элизы. Она уже успела умыться в море, а мне было так хорошо, что лень вставать.

– Ничего страшного, – ответила я.

Разговаривать не хотелось, а потому я просто наслаждалась.

– Чего лежишь?

Я ощутила, как мне на живот плюхнулась холодная вода, тут же пропитавшая ткань. Резко села, увидев довольную Вэлму – родственница уже поплавала. Вода стекала по ее коротким волосам, а на лице ни грамма косметики – вода все смыла.

– Пошли купаться, – она схватила меня за руку и потащила за собой.

Откуда в ней столько энергии?! Я бы с удовольствием покупалась, но мне нельзя – печать может отвалиться! Я и так ванну вчера принимала одна, выгнав горничных, и место возле печати старалась особо не трогать. Но я же не могу сказать об этом Вэлме!

Она затащила меня в воду, отпустила, сделала пару шагов и нырнула. А я так и осталась стоять по пояс в воде. Мы отошли от общей компании недалеко, но с берега за нами наблюдали слуги и охрана. Норманд плавал с остальными девушками. Аббигейл и Юлианна соревновались, кто лучше плавает, Дора смотрела на меня так надменно, что захотелось уйти под воду. Я состроила ей гримасу и попыталась разглядеть в отражении прозрачной неспокойной поверхности моря свое изрисованное лицо. Но в воде виднелись небольшие камушки, ракушки и мои ноги.

Только зачерпнула ладошками воды, чтобы умыться, как меня накрыло волной и прибило к дну, оттаскивая дальше от берега. Я пыталась выплыть, но ничего не получалось. Я задыхалась, махала руками, рвалась вверх, но невидимая сила держала меня.