Текст книги "Последняя надежда"

Автор книги: Пола Хейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Люк спокойно смотрел на нее.

– Жертва похищения. Моя пленница.

– Поместите меня в другую комнату. Дом огромный!

– Не могу. В доме ремонт. Единственные комнаты, где можно спать, моя и ваша. В вашей будет жить Джули. Кроме того, из других комнат вы можете улизнуть. Я не хочу сторожить вас всю ночь.

– Но вы же не закрывали меня в комнате?

– Прошлой ночью я вас запер, – сообщил он ей хладнокровно. – Боялся, что после ушиба головы вы начнете ходить во сне. Не забывай, вы моя пленница, а пленниц всегда держат под замком. К тому же вы не раз пытались удрать.

– Я вам покажу! – с угрозой проговорила Лора.

– Когда? Сегодня ночью? – протянул Люк, лукаво усмехаясь. – Жду с нетерпением.

Она прикусила губу, чтобы не засмеяться. Этого человека невозможно пронять!

– Не буду я спать в вашей комнате, – упрямо повторила Лора.

– Вот и правильно! – сказал он. – У меня на уме был совсем не сон!

– А я только о сне и думаю, – огрызнулась Лора.

– Вы спали целый день и выспались на неделю вперед. Конечно, врач велел вам отдыхать побольше, но, право, были моменты, когда я с беспокойством думал, не впали ли вы в летаргию. Наверное, в прошлой жизни вы были соней.

– Я чувствую себя медведем, у которого болит голова, – мрачно сказала Лора. – Так что лучше не испытывайте судьбу.

Глаза Люка озорно сверкнули.

– Дорогая, это вам не следует испытывать судьбу. Радуйтесь, что я такой терпеливый!

– Ничего не могу с собой поделать, – вздохнула она. – Мне все время хочется спать. Наверное, это от ушиба. К тому же перед отъездом было много работы, и я не высыпалась.

Люк проговорил с шутливым сочувствием:

– Какой эксплуататор ваш драгоценный мистер Маршалл! Не дает спать своим служащим!

Двусмысленность замечания заставила Лору покраснеть.

– Вы ровным счетом ничего не знаете о моей жизни! – взорвалась она. – Не смейте делать грязных намеков! Не такой уж вы сами чистенький! – Лора перевела дыхание. – Вы – гнусный похититель. Ниже трудно пасть.

– Ошибаетесь, моя дорогая, – заметил Люк. – Советую вам, когда вернетесь в Лондон, присмотреться к мистеру Маршаллу. Увидите, что грязнее, чем он, просто не бывает людей. Правда-правда. Я удивлен, что такая умная девушка, как вы, не распознала его сразу.

На этот раз Лора решила не возражать, ее положение и так уже становилось хуже некуда. Они надолго замолчали, каждый думая о своем. Первым заговорил Люк:

– Что вы хотите на обед?

– Хлеб и воду – обычное меню арестантов. Не так ли?

– Если, конечно, они не предпочитают фаршированные поросячьи ножки, – весело отозвался Люк.

– Если вы не перестанете меня дразнить, я подложу вам в тарелку толченого стекла. Или в обязанности Джули входит первой пробовать все блюда?

Его рука накрыла ее.

– Вы ревнуете к Джули?

– С какой стати? – слишком поспешно воскликнула Лора.

– Правильно, причин нет. Мы так долго работаем вместе, что многие решили, что нам пора пожениться.

– Почему же вы не поженились? – У нее невольно сжалось сердце в ожидании ответа.

– Это долгая история. – Люк внимательно и ласково поглядел на Лору.

Похоже, она опять себя выдала. Какая досада!

– Почему бы ей не отправиться сегодня в вашу спальню. Я останусь в прежней комнате, и все мы будем счастливы!

Люка явно позабавило ее предложение.

– Потому что я всю ночь буду думать о вас, и ни о чем больше. Вдруг вы надумаете спуститься по водосточной трубе и свалитесь? Или придушите себя веревкой из разорванных простыней? Или же довершите начатое и добьете мой «мерседес»?

Он устроился в кресле поудобнее и, задумчиво разглядывая Лору, поинтересовался:

– Скажите, какой новый способ побега вы придумали? Любопытно узнать.

– На воздушном шаре.

– Надувать его будете сами? Судя по вашему лицу, вы уже закипаете.

Лора вскочила с кресла и побежала к дому. Вслед ей несся веселый смех.

Вещей в ее комнате не было. Зато за письменным столом сидела Джули, а перед ней лежал лист бумаги, исписанный цифрами.

– Люк распорядился перенести ваши вещи к себе в комнату, – сообщила Джули, поспешно прикрывая лист рукой. Интересно, с чего бы это? – удивилась Лора.

– Ну и где эта комната? – требовательно спросила Лора.

Джули сняла очки и устало потерла переносицу.

– Вы не знаете, где его комната? – изумилась она. – Что-то я не пойму ваших отношений.

– Это все моя голова, – сердито проворчала Лора. – После удара я перестала соображать. А этот чертов дом такой большой. Я все время путаюсь в нем.

Джули встала.

– Пойдемте, я отведу вас. Мне давно пора отправиться по делам.

– Вы приехали сюда на своей машине?

– Да, конечно. Как я могла бы работать здесь без своей машины?

– Вы не подбросите меня в город? – небрежно спросила Лора. Неужели ей удастся убежать от Люка и от всех сложностей, с ним связанных?

Джули улыбнулась и покачала головой.

– Люк предупредил, что вы, вероятно, попросите об этом.

– Что же он вам сказал? – Сердце Лоры упало.

– Сказал, что вам не сидится на месте, вечно вы куда-то несетесь. А доктор предписал вам полный покой на несколько дней. О поездке не может быть и речи.

– Вот как! – Лора постаралась скрыть охватившее ее бешенство.

Джули же с воодушевлением продолжала:

– Как он заботится о вас! Вы, оказывается, легко отделались. Люк сказал, что за рулем был настоящий маньяк! Правда, непонятно, как за рулем его машины мог оказаться какой-то маньяк!

– А вы спросите у Люка, – мрачно посоветовала Лора.

Подумать только, маньяк! Да она придушит мерзавца! Но тут Лора представила себе его красивое сильное тело, и ее бросило в жар. Нет, пожалуй, не задушит, но выскажет все, что о нем думает!

– Кстати, Лора. Я хотела бы извиниться за сегодняшнее утро. Мне очень жаль, что я приняла вас за прислугу.

– Какие пустяки, – сказала Лора сдержанно.

– Очень мило с вашей стороны быть столь любезной, – ответила Джули. – Я прихожу в отчаяние от прислуги в этом доме.

– А мне Мария очень нравится, – заявила Лора. – По-моему, она прекрасная женщина.

– О, и женщина с характером. Но она стареет, и к тому же ни слова не знает по-английски.

Лоре пришла в голову забавная мысль.

– Мария неплохо говорит по-американски.

– По-американски? – удивилась Джули.

– Да, обязательно попросите ее сказать вам несколько ее любимых фраз. А теперь разрешите оставить вас. Кажется, я вспомнила дорогу.

На самом деле Лора долго бродила по коридорам второго этажа, открывая каждую дверь. Наконец увидела свою дорожную сумку, стоящую на стуле, в просторной солнечной комнате. Ей показалось, что в комнате никого нет. Она вошла без стука… и оторопела, увидев Люка. Тот стоял босиком у старомодного умывальника с тазом и брился. Вокруг талии он повязал полотенце, больше на нем ничего не было. Влажное мускулистое тело блестело в лучах заходящего солнца.

Их взгляды встретились в зеркале, рука с бритвой на мгновение застыла. Затем Люк продолжил свое занятие.

– Вот это сюрприз! – сказал он с усмешкой. – Я думал, мне придется тащить вас силой, а вы будете брыкаться и звать на помощь.

– Как вы можете спокойно бриться, когда я совершенно запуталась во всем по вашей вине?

Люк, глядя на нее в зеркало, неторопливо ответил:

– Ваш следующий вопрос будет, как я могу спокойно спать? – Он улыбнулся, потом вымыл бритву, ополоснул лицо и повернулся к Лоре. – Будьте добры, подайте мне полотенце.

– Почему я должна вам прислуживать?

– Как хотите. Но тогда мне придется воспользоваться тем, что на мне. – Он начал развязывать полотенце, не сводя насмешливого взгляда с Лоры.

Она сделала шаг назад.

– Неужели у вас нет чувства приличия? – пролепетала Лора, с ужасом наблюдая за его действиями.

– Я в своей спальне, – ответил Люк. – А ваших понятий о приличиях вполне хватит на нас обоих.

– Если вы говорите о том, как я вела себя прошлой ночью, то это просто непорядочно с вашей стороны!

Он шагнул к ней.

– Дайте же мне полотенце, Лора, или я покажу вам, что значит вести себя непорядочно.

– Нет, нет, подождите! – Она схватила полотенце и швырнула в него.

Люк ловко подхватил его и стал вытираться, не сводя с нее глаз. Она не знала, что делать и куда смотреть. Этот мужчина, о котором несколько дней назад Лора и слыхом не слыхивала, настолько привлекал ее, что она не могла справиться со своими чувствами. Ей хотелось кинуться к нему и забыться в его объятиях. Лишь остатки самолюбия удерживали ее.

Как сквозь туман до Лоры донесся низкий голос:

– Что вы хотите сегодня на обед?

– Что? – растерянно спросила она.

– Обед, – повторил Люк терпеливо. – Еда, понимаете? Я уже спрашивал вас, но вы ничего не ответили. Сегодня у Марии выходной, и нам самим придется готовить.

– Джули, надо полагать, готовит так же хорошо, как и делает все остальное, – привычно съязвила Лора. – Почему бы вам не попросить ее?

– Джули не умеет готовить, – коротко пояснил Люк. – Кроме того, она сегодня занята. Как это говорится по-английски… – Он наморщил лоб. – Она сегодня охотится за другой дичью.

– Значит, мы будем есть вдвоем?

– Точно, – усмехнулся Люк. – Похоже, вы ждете не дождетесь этого момента.

Да, Лора стремилась к нему всем своим существом. Но не могла себе этого позволить. Она отшатнулась, когда Люк быстро погладил ее по щеке.

– Ах, Лора, вы в первую очередь пленница своих ошибок, – сказал он ласково.

– Не уменьшайте своей вины! – воскликнула она. – Мои ошибки – это мое дело!

Люк взял ее руку и поцеловал.

– Вы смелая женщина, Лора Саттон.

Прикосновение его губ, воспоминание о прошлой ночи, когда она лежала в его объятиях, чуть не лишили ее остатков мужества.

Ах, если бы они встретились при других обстоятельствах! Если бы она могла забыть, что Люк использует ее в своих, отнюдь не достойных уважения, целях!

– Лора?

Она замерла.

– Что вы хотите? Что?

– Ничего, Лора, – вздохнул Люк. – Ничего.

7

В кухне царила вожделенная прохлада. Стены и пол были выложены бело-голубой керамической плиткой. Здесь можно было спастись от удручающей жары.

В кладовой и холодильнике нашлась масса продуктов. И Лора принялась за дело. Ей хотелось перестать думать о своих чувствах и сомнениях. Стыд и позор! Разве можно испытывать нежность к человеку, который забудет о ней, как только обстряпает свои делишки!

Лора выложила овощи на большой сосновый стол и сердито уставилась на помидоры. Забыть о всяких глупостях и заняться обедом!

– Нужна помощь? – Оказывается, Люк уже какое-то время наблюдал за ней.

– Нет, спасибо, – ответила Лора.

Он уселся рядом и оглядел стол.

– По-моему, это ужасно, Лора, – сказал Люк.

Она нарезала помидоры, украдкой поглядывая на него.

– Что вам не нравится?

Он крутил в руках красный глянцевый перец. Лора отобрала у него перец и пустила его в дело.

– Я хочу сказать, – объяснил Люк, – что такая высококвалифицированная специалистка, как вы, не должна проводить время в кухне. Вам следует совершенствоваться в экономике и работать в солидной фирме.

– Смею думать, я и впрямь неплохой специалист. Но при этом люблю и умею готовить. – Проговорив это, Лора попыталась открыть бутылку оливкового масла.

Люк взял бутылку у нее из рук и отвернул тугую крышку.

– Нет, в самом деле, я потрясен, – продолжал он. – Я думал, нам придется довольствоваться бутербродами с консервированной рыбой. В Нью-Йорке мне приходилось есть такие бутерброды чуть не каждый день.

– Очень жаль, что у вас нет аллергии на рыбу, – по привычке поддела его Лора, наблюдая, как закипает масло в сковородке. – Пожалуйста, передайте мне чеснок.

Он встал и подал ей доску с нарезанными овощами.

– Вот, возьмите. Принести вино?

– А у вас есть? Чудесно!

– Есть ли в доме вино? – переспросил он в шутливом ужасе. – Вы спрашиваете это у меня, француза?

– Ну, если так, могу сказать, что хорошее красное итальянское вино очень подошло бы к сегодняшнему обеду.

– Что вы говорите, женщина! – загремел Люк. – Вы приехали во Францию, и просите меня поставить на стол бутылку итальянского вина!

– Я люблю итальянское вино, – упрямо повторила Лора.

– Подумать только, – воскликнул Люк, воздевая руки, – мой погреб полон чудесных французских вин. Я готов открыть для вас любую бутылку, а вам подавай итальянское вино!

Лора смотрела на его веселое лицо, смеющиеся глаза, и ей так хотелось поцеловать его! Она вздохнула:

– Ну что ж, если у вас нет итальянского вина, придется пить французское.

– Придется! – повторил он. – Ну, погодите же!

Какое-то время Лора молча колдовала у плиты, пока Люк снова не спросил ее:

– Вы отлично говорите по-итальянски. Где вы изучали язык?

– Моя мама – итальянка. Она родилась в небольшом городке в Альпах. Я многое взяла от нее.

– А ваш отец – англичанин?

Лора кивнула:

– Родители познакомились, когда отец проводил отпуск в Альпах. Он путешествовал пешком. Мама ехала на велосипеде и сбила его с ног.

Люк улыбнулся:

– Легко заметить семейное сходство. Не сердитесь, Лора. Расскажите, пожалуйста, о себе. Вы сказали, что похожи на маму. А как себя чувствовал отец с тех пор, как он познакомился с вашей мамой? Мне кажется, у вас дома должен быть большой шкаф со смирительными рубашками и запасами транквилизаторов. Ваш отец, наверное, нередко консультируется с психоневрологами? Мне надо с ним познакомиться. Думаю, мы могли бы обменяться опытом. Я чувствую, у меня с ним много общего.

– Могу сбить вас велосипедом в любое время, когда захотите, – парировала Лора. – Хотя мне кажется, что паровой каток подошел бы больше.

Люк легонько дернул ее за локон, упавший на глаза.

– Вам не нужен паровой каток. Вы уже и так сбили меня с ног.

– О боже! – закричала Лора, кидаясь к плите, – соус пригорает!

– Пойду за вином, – сказал Люк, в его голосе слышался сдержанный смех.

– Где вы храните вино? – спросила она, снимая сковородку с плиты и ставя ее на стол.

– В погребе. Поэтому мне пришлось запереть вас в одной из спален.

– Ну разумеется, – согласилась она, выкладывая спагетти. – Нельзя же было беспокоить вино.

Люк засмеялся, открыл дверь, ведущую из кухни в погреб и спустился вниз. Скоро он появился, сдувая паутину с бутылки кларета и держа штопор в руке.

– Ну-с, любительница всего итальянского, – объявил он радостно, – сейчас вы попробуете то, что является духом Франции, ее ароматом.

– Прекрасно, – ответила Лора. – Надеюсь, оно не напомнит мне вино, которое я пила недавно во французском ресторане в Лондоне. То показалось мне сущей отравой.

– Так и было, наверное, – отозвался Люк.

Лора разложила еду по тарелкам и смущенно взглянула на Люка.

– Это очень простое блюдо, – извиняющимся тоном произнесла она, с беспокойством наблюдая, как он пробует.

– Просто восхитительно! – воскликнул Люк. – Вы действительно прекрасная повариха! Даже пригоревшие кусочки вкусные.

Она взглянула на него и быстро отвела взгляд. Нельзя поддаваться его обаянию! Стоит ей еще раз заглянуть в глубину этих мягких бархатных глаз, и она пропала!

– Вы ничего не едите, Лора, – заметил он.

– Я… я вдруг почувствовала, что не голодна.

– Вы же почти ничего не ели со вчерашнего вечера, – заметил Люк ласково.

Она послушно склонилась над тарелкой и почувствовала, как в ней пробудился аппетит.

– А теперь, – сказал он, подвигая ей стакан, – попробуйте вино и скажите, что вы думаете о нем.

Лора отпила несколько глотков густого, душистого, темно-красного напитка и мечтательно произнесла:

– Замечательно!

Неожиданно Люк протянул руку и дотронулся до ее щеки. Лора вздрогнула так сильно, что чуть не пролила вино.

– Осторожнее. – Он сжал ее руку, держащую стакан. – Не теряйте контроля над собой! Хотя, впрочем, почему не расслабиться раз в жизни? Почему не дать волю своим желаниям?

– Почему бы вам не оставить меня в покое? Мои чувства тут ни при чем, – сказала она вызывающе, однако дрожь в голосе говорила об обратном.

– Потому что вы хотите того же, что и я, Лора…

– Наш обед, – пролепетала она, меняя тему, – соус чуть не подгорел, спагетти стынут…

– Хорошо, Лора, – вздохнул Люк. – Пусть будет по-вашему. Но ночь вы проведете в моей комнате. Хватит притворяться. Вы тоже хотите близости.

Лора сердито ткнула вилкой в остатки еды на тарелке. Итак, похоже, участь ее решена. Интересно, понимает ли Люк, что она начинает испытывать к нему нечто большее, чем простое желание? Наверное, для него все проще – взаимное удовольствие, и ничего, кроме него.

– Боюсь, вы будете разочарованы, – сказала она наконец.

– Очень в этом сомневаюсь, – ответил Люк.

– Почему вы так уверены, что я уступлю вам? Такого самонадеянного типа, как вы, я еще не встречала! Хорошо, если хотите, я буду лежать в вашей постели! Буду лежать и…

– …Думать о Кеннете Маршалле? – предположил он, и в его глазах загорелся опасный огонек.

– Может быть… – Ее голос прервался.

Неожиданно она выскочила из-за стола. Добежав до комнаты Люка, Лора с плачем бросилась на кровать.

Он подошел к ней, обнял и стал гладить по волосам, успокаивая.

– Не надо, – сквозь слезы шептала она. – Я просто не могу все это выносить, Люк. Просто не могу!

– Глупышка, – ласково проговорил он. – Как вы могли подумать, что я буду вас к чему-нибудь принуждать?

Лора смотрела на него сквозь слезы. В его объятиях она чувствовала себя так спокойно, так уютно!

– Я не знаю, что и думать. – Лора продолжала плакать. – Мои вещи здесь, в этой комнате. Вы все время дразните меня…

– Я сказал, что вы будете ночевать в моей комнате, – ответил Люк. – Но ведь я не говорил, что останусь с вами. В конце концов, в доме полно комнат. Правда, там пусто и неудобно, но переночевать можно.

– Но вы заставили меня поверить… Вы сказали…

– Тише, тише, девочка. Я много чего говорил. Но я никогда в жизни не принуждал ни одну женщину. – Он пожал плечами. – В этом просто не было нужды.

Лора вспомнила прошлую ночь, его ласки, и поверила словам Люка.

– Но вы… – начала она и замолчала, не зная, что сказать дальше.

– Я начал вас соблазнять, – подсказал Люк. – Да, должен сказать, мне это понравилось. По-моему, и вам эта игра была приятна. Видимо, я перестарался.

Люк встал и прикрыл ее пледом.

– Знаете, я не всегда понимаю, что со мной происходит. Наверное, это от ушиба головы. Боюсь, что мое глупое поведение заставило вас подумать бог знает что, – вздохнула она.

Он погладил ее по щеке, смущенно улыбаясь.

– Что верно, то верно, – признался Люк. Я настолько поверил в ваши чувства, Лора, что, если бы вы не нуждались в хорошем отдыхе, клянусь, я разделил бы с вами сегодня постель!

Он быстро наклонился и поцеловал ее в губы.

– Спокойной ночи, Лора. Спите спокойно.

– Вряд ли мне удастся, – пробормотала она.

– Постарайтесь увидеть меня во сне, – улыбнулся Люк. – В сновидениях я безопасней, чем в жизни.

Он вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. Она услышала его тихий смех.

Лора проснулась в полной темноте. Включила ночник, взглянула на часы. Полночь. Голова болела. Очень хотелось пить. Она вышла из комнаты и тихо спустилась по лестнице. Из приоткрытой двери гостиной выбивался свет. Люк сидел в кресле и мрачно смотрел в потухший камин. На столе перед ним были разложены бумаги. Лора хотела тихо пройти мимо. Но Люк посмотрел в ее сторону.

– Заходите, Лора.

Она послушалась.

– Хочу сразу сказать, что я просто хочу пить. А не пыталась сбежать.

– Рад это слышать, – ответил он машинально, думая о чем-то своем.

– Люк, – робко сказала она. – Что-нибудь случилось?

– Дела, – вздохнул он и, зевая, потер виски. – Никогда в жизни не видел такой путаницы!

– Вам надо куда-нибудь уехать и хорошенько отдохнуть, – сказала она, глядя на него с искренним сочувствием.

Люк усмехнулся:

– Вы не раз говорили, что мне предстоит длительный отпуск в тюрьме Ее Величества.

Лора не стала огрызаться. Уж очень у него был измученный вид.

– Хотите выпить чего-нибудь горячего?

– Было бы замечательно! – воскликнул Люк и добавил, когда она направилась в кухню: – Только не чай. Это один из немногих английских обычаев, который я терпеть не могу.

Вот тут уж она не сдержалась:

– В тюрьме дают много чаю, Люк!

Лора налила молока в кастрюльку и поставила на огонь. Пару минут спустя в кухне появился Люк.

– Выглядит так, будто вы собираетесь напоить горячим шоколадом целую роту, – сказал он, заглядывая через ее плечо в кастрюльку.

– Нет, только вас одного. – Потом, подумав, добавила: – Боитесь, что я подсыплю вам в шоколад снотворное и пущусь в бега?

Он положил ей руки на плечи. Так хотелось откинуться назад и прижаться к нему! Но Лора стиснула зубы. Ей пришлось наклонить голову, чтобы скрыть слезы. О господи, какой плаксивой она стала! Этого ведь никогда не было.

– Перестаньте, – сказал Люк хрипло. – Долго вы будете притворяться? Нас ведь тянет друг к другу.

Он развернул ее лицом к себе и крепко обнял. Удивительные черные глаза глянули Лоре прямо в душу. Она собралась было оттолкнуть его, но колени ослабели, перед глазами поплыли разноцветные круги.

– Попробуйте только сказать, что не хотите меня…

– Не могу, – ответила она тихо. – Я не могла забыть, что вы мой похититель. Уступить вам – значит, позволить растоптать мое достоинство. Я могу отдать вам тело, но не душу.

– А если я скажу вам сейчас, что вы совершенно свободны?

Сзади них на плите зашипело молоко. Люк протянул руку за ее спиной и выключил газ.

– Так как же? – повторил он.

– Не знаю, – ответила она тихо. – У меня совсем нет выбора?

Люк вздохнул и разжал руки. Потом достал из кармана пиджака ее паспорт и билет на самолет.

– Возьмите, – сказал он, отдавая документы, затем вынул из бумажника толстую пачку денег. – Это на дорогу. Вы свободны, мисс Саттон. Отправляйтесь, куда хотите. Так каков ваш выбор теперь? По-прежнему хотите уехать?

Лора молча уставилась в пол. Смотреть в лицо Люка она боялась. Неужели она действительно свободна?

– Я думаю… Да, я хочу уехать.

Она ждала, что Люк примется уговаривать ее остаться. Но он погладил ее по мокрой от слез щеке и опять вздохнул.

– Жаль, что все так получилось, – пробормотал он. – Это все равно что держать дикую птицу в клетке. Правда, похитив вас, кое-чего я добился. Проучил этого мошенника Маршалла и… – Люк пожал плечами и замолчал.

– …Заработали кучу денег, – с горечью продолжила за него Лора.

Он зло посмотрел на нее.

– Я познакомился с вами!

Этого она ожидала меньше всего. Люк казался таким самоуверенным, таким самодовольным. Неужели он испытывал к ней нежные чувства?

– Что же касается денег, то я проиграл. Но, как вы сказали в ресторане, есть вещи более важные, чем деньги.

Лора посмотрела на пачку банкнот, которую держала в руке.

– Здесь больше, чем у меня было…

– Они вам пригодятся, когда Кеннет бросит вас.

Господи, он по-прежнему считал ее любовницей Маршалла. Эту игру надо было закончить!

– Я…

– Нет, пожалуйста, – сказал Люк, потрепав ее по щеке. – Не надо говорить всякие глупости, будто вы не можете взять деньги и прочее. Больше я ничем не могу компенсировать потерю вами свободы, хотя бы и на несколько дней.

– Но, Люк, я должна объяснить, – начала Лора. – Есть вещи, которые вы должны знать…

– Я ничего не хочу слышать о ваших с ним отношениях. Вы отдались ему по доброй воле, он ни к чему не принуждал вас. Разве я могу претендовать на что-либо, после того как сделал вас своей заложницей? Вы свободны, мисс Саттон, можете отправляться на все четыре стороны. Желаю удачи! Через два часа есть рейс на Лондон.

Лора кивнула.

– Конечно, так будет лучше.

Все казалось сном. Неужели он ждет не дождется, когда избавится от нее? Неужели она видит его в последний раз?

– Вы меня сами отвезете в аэропорт? – с трудом проговорила она.

– Нет, зачем? Чтобы продлить тяжесть расставания? Кроме того, – он мрачно улыбнулся, – задние фары «мерседеса», которые вы разбили при попытке бежать, еще не заменены. Я вызову такси.

– Но сейчас же ночь…

Люк поднял брови и иронически улыбнулся:

– Вы собираетесь уехать или остаетесь?

– Конечно, уехать, – пролепетала Лора беспомощно, – но… но это так неожиданно. Я не думала, что вы так быстро согласитесь…

– Хотите сказать, что в вашем «Справочнике похитителя» другие рекомендации? Можете вписать туда новую главу. А теперь я пойду и позвоню Жану Пуату, нашему деревенскому мастеру на все руки. Если он не пьян в стельку, то выведет из сарая свою старую колымагу. Это и есть здешнее такси.

Лору не держали ноги, и она обессиленно опустилась на стул, глядя как Люк уходит из комнаты… и из ее жизни. Потом медленно встала и принялась убирать посуду.

Люк в гостиной говорил по телефону. Быстро закончив, он в кухню не вернулся. Да она и не ждала его.

Лора вымыла посуду, вытерла стол и опять села. Она чувствовала себя выбитой из колеи. Несколько минут назад она получила вроде бы долгожданную свободу. Только вот зачем она ей теперь? Разве можно убежать от воспоминаний, о том, как Люк смотрел на нее, как прикасался к ней?

Медленно Лора поднялась и побрела в холл. Ее сумка стояла у двери.

– Упаковывать я не умею, – сообщил Люк. – Просто собрал все ваши вещи, которые обнаружил, и засунул их в сумку. Я спас ваши туфли, а ваш ужасный костюм Мария погладила.

– Очень любезно с вашей стороны, – машинально сказала Лора.

– Да, очень любезно, если учесть, какой он уродливый. Его следовало бы сжечь!

– Джули носит точно такой же, – возразила Лора, не сводя с него глаз.

– Разве? Не замечал.

– Знаете, я рада. Похоже, я помогла вам, самого того не желая.

Почему в голову приходят лишь банальности? Как выразить в словах то, что она чувствует на самом деле? Они говорили о пустяках, но думали о том, что не успели сказать друг другу, и теперь уж, верно, не скажут никогда.

– Люк… – начала Лора и замолчала. Злое выражение его лица не располагало к откровенности. Неужели они сейчас расстанутся?

Послышался шум подъехавшей машины.

– Вот и такси. Прощайте, Лора.

– Прощайте, Люк, – прошептала она и вышла, высоко держа голову. Но тут же обернулась, чтобы в последний раз посмотреть на него.

Люк поднял руку в прощальном жесте.

– Расставаться всегда трудно, – сочувственно сказал Жан, взглянув на девушку. Это был пожилой, невысокого роста человек. Казалось, он был даже доволен тем, что его вытащили из постели среди ночи. – Другое дело «до свидания», – продолжал он. – До следующего свидания – значит, до новой встречи.

Когда они проехали уже несколько километров, Лора вдруг поняла, что надо делать, чтобы потом всю жизнь не казнить себя.

– Жан, вы не рассердитесь, если я попрошу вас вернуться назад?

– Почему бы нет? – пожал плечами старик.

Видавшая виды машина со страшным визгом развернулась на сто восемьдесят градусов, подняв облако пыли. Слава богу, что выдержали покрышки, подумали Лора.

– О, женщины! – пробормотал Жан себе под нос. – Вечно что-нибудь забывают.

Люк все еще стоял в дверях. Лора стремительно взбежала по ступенькам и кинулась в его объятия. Говорить она не могла – он закрыл ей рот поцелуем.

– О, Люк! – пробормотала она, когда получила возможность чуть отстраниться и перевести дыхание. – Жан ждет. Он думает, что я забыла что-то.

– Что же? – Он не выпускал ее из объятий.

– Только мое сердце и голову.

– И только-то, – улыбнулся Люк. – Но, похоже, Жан уже все понял. Он уезжает.

– А как же мои вещи?

– Твой мерзкий костюм пусть останется ему на память.

Люк взял ее за руку.

– Пойдем, – сказал он просто. – Пора в постель.

– Люк, – спросила Лора, – я ведь свободна?

Сердце бешено билось, собственная отчаянная смелость приводила ее в смятение.

– Конечно, дорогая, свободна как ветер, – ласково подтвердил он, вводя ее в дом и направляясь к своей спальне.

– Тогда хорошо, – сказала она, стараясь говорить твердо. – Понимаешь, я должна была вернуться…

– Не надо. Никаких объяснений.

Лора верила, что теперь все будет хорошо. Его сила и уверенность перешли к ней. Она крепко сжала его руку. И в этот момент случилось то, что разом убило в ней всякую радость и надежду. Из комнаты Люка вышла Джули. На ней был его купальный халат.

– Я думала, вы уехали, – потерянно проговорила Джули.

Люк взял Лора под руку и прижал к себе.

– Она уезжала ненадолго. Спокойной ночи, Джули, – сказал он твердо.

– Спасибо, что разрешил воспользоваться твоим душем. Люк, – сказала она как-то неуверенно. – Спокойной ночи.

Продолжая держать Лору под руку, Люк ввел ее в свою комнату и закрыл дверь.

– Мне кажется, я имею право спросить, что эта женщина здесь делала, – спросила она, глядя ему в лицо.

– Тебя это так волнует?

– Мне безразличны ваши отношения. – Лора без сил опустилась на постель.

– Неправда, – сказал Люк, подходя к ней.

– Не дотрагивайся до меня! – истерически вскричала Лора. Ее била дрожь.

– Дорогая, – сказал он успокаивающим тоном. – Джули приходила принять душ. Хотя подозреваю, что ее больше интересовали мои деловые бумаги.

– Деловые бумаги! – Лора фыркнула. – Так я и поверила!

Люк пожал плечами.

– Однако это правда. – Он взглянул на ее сердитое лицо и добавил лукаво: – Тебе не было совсем недолго. А Джули вернулась сразу же, как ты уехала. Подумай, разве мог я за несколько минут провернуть интрижку?

– Вы только начали, а я помешала. Прошу прощения.

– Ты помешала Джули мыться, только и всего.

Лора с тоской посмотрела на него.

– Как мне хочется тебе верить. Но в этой комнате нет душа. – Она еще раз оглядела стены комнаты и вздохнула. Сердце нестерпимо ныло. – Ну как же могла Джули принимать душ в этой комнате, а, Люк? – спросила она уныло. – Где здесь душ? Может быть, она купалась в этом допотопном фаянсовом тазу?

– Обвинять других во лжи можно, если стопроцентно уверен в собственной правоте. Почему ты считаешь меня обманщиком?

Лора посмотрела ему в глаза и с трудом проглотила комок в горле. Нельзя не поддаться обаянию этих черных глаз! Ну зачем она вернулась? Все равно что добровольно вошла в клетку к голодному тигру.

– Конечно, ты лжец. Зачем отрицать очевидное. Ведь факты против тебя, признайся.

– Я не собираюсь ничего признавать, – ответил Люк с завидным спокойствием. – Ты увидела Джули в купальном халате и решила, что у меня с ней роман. Это просто наивно!

– Не заговаривай мне зубы, Люк! Такие объяснения мне приходилось слышать, и не раз.

– Надо полагать, во время твоего детского романа с преподавателем колледжа, – предположил Люк.

Лора сердито насупилась и покраснела.

– Если хочешь знать, да. Должна сказать, что мне смертельно надоели мужчины, которые думают, что могут обвести меня вокруг пальца.

На этот раз Люк рассвирепел по-настоящему.

– Боюсь, это нетрудно сделать любому, – отрезал он. – Обмануть тебя проще простого. Я в этом убедился. Разве Кеннет Маршалл не обвел тебя вокруг пальца, став твоим любовником, а затем заставив выполнять за него грязную работу?

Лора смотрела на него и не могла выговорить ни слова. Сердце ее разрывалось от боли. Что, если он любит Джули, а ею всего лишь увлекся мимоходом, как порой случается с преследователем и его жертвой! Он ведь так давно связан с Джули! В то же время ей безумно хотелось поверить ему.