Текст книги "Последняя надежда"
Автор книги: Пола Хейтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 8 страниц)
5
Обед закончился. Лора наелась и пришла в благодушное настроение.
– Хорошо, что вы поменялись со мной блюдами. – Она чувствовала искреннюю благодарность к своему спутнику.
– В другом ресторане я просто сделал бы новый заказ. Но мне не хотелось обижать хозяина. Я знаю Мишеля с детства. Он очень гордится местными достопримечательностями, в том числе и кушаньями.
– Оказывается, вы можете быть добрым, – удивленно заметила Лора.
– Из деловых соображений нельзя ссориться с местными предпринимателями. Особенно с такими влиятельными, как Мишель.
– Разумеется, – согласилась Лора вежливо.
К ним подошел Мишель, чтобы попрощаться. Странно, но с Люком хозяин ресторана вел себя как со старым добрым другом. Оказывается, ее похититель пользуется уважением вполне порядочных людей. Кто бы мог подумать!
Восхищение и теплые чувства, которые она начала испытывать к Люку, обеспокоили Лору. Их следовало с корнем вырвать из сердца! Ни о какой привязанности не могло быть и речи. Подобные чувства не пристало испытывать к преступнику! Скорей бы им расстаться!
Было совсем темно, когда они ехали домой. Люк сосредоточенно вел машину. Лора долго смотрела на его чеканный профиль, потом тихо спросила:
– Зачем вы все это делаете?
– Что именно? – спросил он, не поворачивая головы.
– Повезли меня обедать, смешили, поменялись со мной блюдами. Для похитителя это необычно.
Люк рассмеялся:
– У вас есть справочник по этикету для злоумышленников? Или вы как непосредственный участник решили инспектировать нас, коварных похитителей? А потом оценить все наши уловки, угрозы, величину выкупа и прочее?
– Это совсем не смешно, – заметила Лора. – Вы напугали меня, лишили свободы. Похитили, но выкупа не потребовали. Уехать мне тоже не даете, зато везете в ресторан обедать. Что же происходит, объясните?
Люк вздохнул.
– Я уже объяснял вам за обедом. Я не хотел, чтобы вы подписали контракт от имени Кеннета Маршалла. Поэтому мне пришлось ограничить вашу свободу. Если бы мистер Маршалл сам приехал в Париж, я бы не постеснялся и его запереть на пару дней в каком-нибудь погребе. Что касается Кэролайн…
– Вы знаете Кэролайн? – изумилась Лора.
– Достаточно хорошо, чтобы подкупить ее.
– И она приняла деньги?
– Конечно. Вы шокированы?
Лора вспомнила Кэролайн, ее красивое жесткое лицо, колючий взгляд и ответила:
– Пожалуй, нет. Теперь мне понятно, почему она не поехала, сославшись на тяжелую болезнь.
– Вот именно, – саркастически улыбнулся Люк. – Мне дорого обошлась ее болезнь. А когда она сообщила, что вместо нее поедете вы, я чуть не потребовал вернуть деньги. Потом, когда я увидел вас… – он замолчал.
– Вы подумали, что я секретарша, – напомнила Лора.
– Я увидел вас задолго до нашего свидания. В Лондоне я следовал за вами от самого офиса Маршалла. Потом летел тем же рейсом до Парижа, что и вы. Я видел, как вы сели в такси, в какой отель приехали. Вы заспорили о чем-то с водителем. Было очень забавно наблюдать, как вы совершенно не понимали друг друга.
Лора вспомнила разговор с таксистом. Неужели все происходило пару дней назад?
– Мне показалось, что таксист запросил с меня меньше, чем следовало. Я никак не могла ему это втолковать, пока из отеля не вышел администратор. Он помог нам разобраться. Таксист уехал сильно удивленный. Обычно стараются заплатить меньше.
– Я тоже был удивлен и подумал, что вас подкупить вряд ли удастся. Поэтому пришлось похитить вас.
– Очень неумный и рискованный поступок, – заявила Лора. – Как только вы меня освободите, я сразу же пойду в полицию. Что тогда вы будете делать?
– Я ведь могу никогда не отпустить вас, – зловеще проговорил Люк.
У Лора сразу пересохло в горле.
– Я…
– Вы подумали об этом?
Стараясь, чтобы голос не дрожал, Лора спросила:
– Почему бы вам меня сразу не пристукнуть? Здесь никого нет, тихо и спокойно. А труп закопаете в поле. Сразу со всеми сложностями будет покончено.
Машина остановилась так резко, что взвизгнули тормоза. Разозленный Люк прорычал:
– А почему бы вам самой не выпрыгнуть на ходу и не избавить меня от хлопот?
– С какой стати я должна делать за вас грязную работу?
– Потому что вы на каждом шагу учите меня, как удобнее от вас избавиться. Откуда вы так хорошо знаете, как следует вести себя с похитителям и убийцам?
– Глупо! – воскликнула она.
Люк сердито нахмурился.
– Кое-кто в этой машине действительно ведет себя глупо. Но это не я.
– Но вы пригрозили, что никогда не отпустите меня домой…
– Боже мой! – он тяжело вздохнул. – Нельзя даже такой молодой девице быть столь наивной и думать, что ей никогда и ничто не может угрожать.
– Но мне действительно пока никто ничего плохого не делал.
Люк безнадежно махнул рукой.
– Ну, подумайте, будь я настоящим похитителем, как бы я поступил, услышав вашу угрозу пойти в полицию?
– Но вы не обычный похититель, поэтому я уверена, что вы ничего плохого мне не сделаете.
– Вы не думаете о моем мужском тщеславии, мисс Саттон. Неужели вы меня совсем не боитесь?
Она нерешительно улыбнулась:
– Иногда боюсь до смерти.
Он с облегчением вздохнул.
– Ну слава богу!
Лора старалась запомнить дорогу, по которой они проезжали, но тщетно. Дорога петляла, мелькали похожие друг на друга виноградники, залитые лунным светом, одна местность не отличалась от другой. Наконец машина свернула на знакомую дорогу к старой ферме.
Лора тяжело вздохнула.
– Здесь совсем не плохо, – заметил Люк.
– Как бы вы заговорили, если бы вас держали в заложниках? Мне следовало вскочить на стол в ресторане и закричать. Может быть, кто-то вмешался и меня освободил.
– Можно сказать, я столп местного общества, – ответил Люк. – Вы могли кричать до посинения, стоя на столе. Я бы сказал, что у вас бывают галлюцинации, что у вас приступ, а таблетки мы забыли дома. Мне бы поверили.
Лора легко представила себе эту сцену.
– Вы отчаянный игрок и любите рисковать, – прошептала она.
– И на этот раз я выиграл, – спокойно констатировал он. – Пока все козыри у меня в руках.
Лора в который раз залюбовалась его красивым волевым лицом, резкие черты которого смягчал лунный свет.
– Значит, я джокер! – воскликнула она с наигранной бравадой.
Но на сердце у нее было тяжело. Вначале похищение казалось ей какой-то нелепой случайностью. Днем, при ярком солнечном свете, когда Люк учил ее плавать и нежно целовал, все выглядело забавной игрой… Лора совсем запуталась. Зачем он пошел на такой риск? Зачем повез в ресторан, не боясь непредсказуемых поступков с ее стороны? Однако она решила ни о чем больше не расспрашивать.
– Вы устали, – сказал Люк мягко.
– Немного, – призналась она.
– Пойдемте в дом. – Он обнял ее за плечи. Его прикосновение заставило ее сердце забиться сильней. Как быстро разучилась она контролировать свои чувства!
Войдя в холл, Люк снял пиджак и бросил его на перила.
– Я хочу поговорить с вами, Лора, – сказал он. – Пойдемте выпьем чего-нибудь.
– Это приглашение или приказ?
Он со стоном запустил пальца в свои жесткие черные волосы и медленно повторил:
– Нам очень надо поговорить. Я хочу предложить вам кое-что.
Люк проводил ее в гостиную, просто и удобно обставленную. На терракотовых плитках пола лежали яркие коврики. В комнате горело несколько ламп, стояли удобные мягкие кресла. Лора опустилась в одно из них. Она чувствовала себя бесконечно усталой. Люк приготовил напитки, подал ей стакан с виски с содовой и сел напротив, коснувшись ее коленями. Лора вздрогнула и уронила стакан. Виски пролились на коврик.
– Ох, извините!
– Успокойтесь, Лора, ничего страшного. Я сейчас принесу тряпку.
Она проводила его взглядом и заметила пиджак в холле. Ключи! В кармане должны были быть ключи от машины! Движимая больше инстинктом, чем разумом, Лора проскользнула в холл, вынула ключи и кинулась во двор, к машине. Все оказалось так просто! Первый же ключ подошел. Дрожащей рукой она включила зажигание. Мотор заработал. Но Люк уже бежал к ней. В ужасе она включила скорость. Могучая машина рванулась назад, разбрасывая гравий, и врезалась в стену дома.
– Какого черта вы делаете! – заорал Люк в бешенстве.
– Хочу убежать, – прошептала Лора, стараясь поднять голову.
При ударе ее бросило на руль. О ремне безопасности она, конечно же, забыла. Кровь из ссадины на лбу стекала по лицу, смешиваясь со слезами.
– Вы ненормальная! – сказал Люк и, подняв на руки, понес ее в дом…
– За езду без ремней безопасности можно попасть в тюрьму, – заметила Лора, пока он осматривал ее рану. – Почему бы вам не позвонить в полицию? Тогда нас арестуют вместе.
– Я и без полиции запру вас, а ключ выкину.
– Меня уже заперли, – прошептала она и потеряла сознание.
Очнулась Лора от холодного компресса. Она лежала на кровати в своей комнате. Рядом сидел Люк.
– У вас есть брат-близнец? – спросила Лора.
– Нет.
– Тогда кто сидит рядом с вами? Вас двое. Который из вас настоящий?
– Тот, у кого в руках смирительная рубашка. Когда вы полностью придете в себя, я ее на вас надену. Иначе я сойду с ума вместе с вами.
В дверь постучали. Вошла Мария. Она с состраданием посмотрела на девушку.
– Вас к телефону, – сказала она Люку по-итальянски. – Это мисс Вудс.
– Побудьте с ней, пока я не вернусь, Мария. Она может начать говорить странные вещи. Думаю, удар по голове не прошел даром.
Ну, погоди, Люк! – подумала Лора. Я тебе еще покажу.
Люк как будто почувствовал неладное.
– Что с вами? – забеспокоился он. – Очень болит голова?
– Уже легче, – с невинным видом отозвалась Лора.
Он подозрительно посмотрел на нее и, пожав плечами, вышел.
– Мария, кто такая мисс Вудс? – спросила Лора, как только его шаги замерли.
– Помощница месье Люка.
Что-то в лице Марии заставило Лору переспросить:
– Помощница? Какие же у нее обязанности?
Пожилая женщина сняла компресс с головы Лоры и мягкой губкой вытерла ей лоб и щеки.
– Спасибо. – Лора ласково погладила руку экономки. – Так чем же занята мисс Вудс?
– Я не знаю всего, что она делает. Живет она в Америке, здесь появляется не очень часто. Говорила мне как-то, что больше всего любит работать. Даже отпуск не берет. Невероятно организованная женщина! Но я вам скажу… – Мария перешла на доверительный шепот: – Она хотела бы и месье Люка прибрать к рукам.
– Не представляю, как можно им руководить, – заметила Лора.
– Джули Вудс не смеет командовать месье Люком. Пока она пытается помыкать всеми вокруг. Мною в том числе. В прошлый свой приезд она заявила, что мне не следует отдыхать после обеда. А если я устаю, значит надо больше двигаться, больше ходить, скажем, по магазинам. Хотела бы я, чтобы она куда-нибудь пошла и не вернулась. Не нравится она мне.
Лора засмеялась:
– Бедная девушка!
– Она не бедная девушка, – возразила Мария. – Она… – Экономка помолчала, подыскивая нужное слово, затем широко улыбнулась и, тщательно выговаривая английские слова, произнесла: – Она шило в заднице.
Лора громко расхохоталась.
– Я выучила несколько американских выражений по телевизору, – продолжила Мария. – «Сам подавись», «попал пальцем в небо», «катись, пока цел». Они годятся на все случаи жизни.
– Безусловно, – еле выговорила, переводя дыхание от смеха, Лора. – А вы говорили их своему хозяину?
– С радостью сказала бы. Вы не представляете, дорогая, как тяжело стало жить в нашем доме из-за Кеннета Маршалла. Видит бог, я не люблю этого человека, он сделал много зла семье хозяина. Но месье Люк не должен кричать на меня, если я спрашиваю, кто вы такая. Он так разозлился! Я думала, оторвет мне голову! Ведь любой поймет, что вы – его девушка. Ему следует гордиться такой красавицей, как вы. Я думаю, это настоящая любовь!
Лора изумленно уставилась на пожилую женщину.
– Почему вы так решили?
– Потому что он стал таким злым и раздражительным. Вы еще молоды, милочка, и не знаете мужчин. Стоит им влюбиться, как они начинают рычать на всех, точно раненые медведи. Уж меня-то не проведешь!
Интересно, что бы сказала Мария, узнай она правду. Лоре тут же захотелось обо всем рассказать этой милой женщине. Но в дверях стоял Люк и с интересом слушал их беседу. От идеи пришлось временно отказаться.
– Вы прекрасно владеете итальянским, – заметил он. – Лучше, чем я.
– Спасибо, – сказала Лора, краснея. – Мы говорили о вас.
Он кивнул, затем сердито сказал Марии несколько фраз по-французски. Экономка ответила темпераментной тирадой, прежде чем с достоинством выйти из комнаты.
Люк присел на кровать и тяжело вздохнул.
– Ну, что мне делать с вами, Лора?
– Не знаю. Сама все время об этом думаю.
– У меня для вас приятная новость. Скорее всего завтра мои дела будут в порядке и я отправлю вас домой.
– Учтите, я сразу же пойду в полицию, – упрямо заявила она. – Вы должны за все ответить.
– Делайте, что хотите, черт вас возьми, – устало махнул рукой Люк. – Я не собирался держать вас взаперти вечно. Боже упаси! Это прямая дорога в сумасшедший дом!
– В тюрьме вам будет лучше!
– Если я сяду в тюрьму за похищение, так тому и быть. Слишком многое было поставлено на карту, дело того стоило. Если Кеннет Маршалл думал, что может провести меня, как провел моего отца и брата, то он жестоко ошибся. Как только высохнут чернила на контракте, который я подпишу завтра, он распрощается со своими планами. Не он, не вы теперь не можете мне помешать! – Последние слова он произнес с особой силой.
– Рада за вас, – язвительно отозвалась Лора. – Но мне вряд ли стоит завидовать. Из-за вас я потеряла работу. Мой босс не из тех, кто прощает. Если вы сумели ловко его перехитрить, то он непременно отыграется на мне.
Люк смотрел на нее. Золотистые волосы напоминали ореол вокруг очаровательного девичьего лица. Ссадина на лбу и синяки под глазами только подчеркивали ее беспомощность. Ему стало жалко девушку. Погладив ее по щеке, он сказал:
– Я собирался предложить вам работу.
– Какую? Водителя машины, которая увозила бы вас с места преступления?
– С таким шофером, как вы, моя преступная карьера закончилась бы очень скоро, – улыбнулся Люк. – С вами хорошо только пробивать стены домов.
– Вашего знания английского только и хватает на ехидные замечания.
– Я постараюсь помочь вам, Лора, – серьезно повторил он. – У меня много дел в Англии. Я уверен, для вас нашлась бы работа, соответствующая вашим, довольно необычным, талантам.
Лора с трудом села. Голова раскалывалась.
– Оставьте ваши дурацкие предложения при себе. Вы давно поняли, что деньгами меня не купить. А уж работать на вас в одной из ваших задрипанных контор, я не собираюсь.
– Я не подкупить вас хочу, глупая женщина! – вскричал он. – Я помочь вам хочу! – Люк схватил ее за плечи и потряс.
– Мне больно! Отпустите меня, чудовище! – воскликнула Лора.
Он опомнился, посмотрел в ее глаза… и поцеловал. Нет, это не был нежный поцелуй, как в прошлый раз. Ее держал в объятиях мужчина, уверенный в своих правах. Мгновенно желание охватило Лору, и даже не возникло мысли оказать ему сопротивление, попытаться усмирить его страсть.
Она еле перевела дыхание, когда Люк отпустил ее.
– Что это? – еле выговорила она, проводя языком по припухшим губам. – Отыгрываетесь за мои проделки?
Люк молчал. Он тоже тяжело дышал, на шее пульсировала жилка, зубы были стиснуты.
Лора уселась поудобнее.
– Я знаю, вы хотите меня сломить, заставить работать на вас. Но я не ваша.
– Чья же вы, Лора Саттон? – спросил он хрипло.
– Со мной нельзя обращаться, как с игрушкой, – ответила она. – Поиграть, а потом бросить, как вы это наверняка собираетесь сделать.
Люк лег рядом и притянул ее к себе. Его глаза заблестели, движения стали вкрадчивыми, как у кошки.
– Вы не хотите, чтобы я вас оставил, хотите продолжения, так ведь?
– Вы же прекрасно поняли, что я сказала, – вспыхнула Лора.
Он крепче прижал ее к себе.
– Я понимаю только то, что говорит ваше тело. Вы боитесь меня?
– Нет, – прошептала Лора.
– Совсем не боитесь, правда? – ласково спросил он, гладя ее плечи.
Люк откинул одеяло, которым она была накрыта. Лора попыталась ему помешать.
– Не надо. Дай мне посмотреть на тебя. – Его взгляд скользил по ее телу, руки гладили золотистую кожу. – Как ты прекрасна! – нежно сказал он.
Руки девушки помимо ее воли скользнули под его рубашку.
– А у тебя, какая у тебя гладкая кожа, – промолвила она удивленно.
Больше Лора ни о чем не могла думать. Желание заполнило ее всю. Люк стал ласкать ее грудь. И тут последним усилием воли Лора одернула себя. Нельзя отдать свою любовь, свое тело преступнику!
Она уткнулась в подушку и простонала:
– Я не могу, не могу!
– Не можете забыть Кеннета Маршалла? – спросил Люк хрипло.
– Кеннета? – повторила Лора удивленно, совсем забыв, что сама наговорила.
– Да, вы сказали, что он ваш любовник, – грубо ответил он. – Мне даже польстило, что вы так быстро его забыли. Или вы спали с ним из корысти? – Он встал и застегнул рубашку. – Теперь я совсем не знаю, что о вас думать.
– Да, да! – закричала Лора. – Я спала с ним, чтобы получить работу и когда мне захотелось прибавки к жалованью. Ясно! – Вздернув подбородок, она пыталась вызывающе смотреть на него, но глаза наполнились слезами.
Люк кивнул.
– Вот почему я видел вас с мистером Маршаллом в дорогом ресторане, когда был в Лондоне. Вы отмечали вашу последнюю прибавку к жалованью? Видимо, Кеннет Маршалл всех своих юных секретарш приглашает в «Ла Капола».
Рот Лоры приоткрылся.
– Вы видели нас? – заикаясь, спросила она.
– Конечно.
– Ну и что, что видели! Почему я должна вам что-то объяснять? Кем, черт возьми, вы себя воображаете? Да кто вы такой? – закричала она.
Люк в мгновение ока оказался в опасной от нее близости.
– Показать вам, кто я такой?
Она не успела ответить. В дверь позвонили.
– Вы популярны, – сказала Лора ледяным тоном. – Это, наверное, милая мисс Вудс приехала, чтобы проверить, чем вы тут занимаетесь. – Под насмешливым взглядом Люка ей стало неловко. – Простите меня. Я веду себя как дура. Я ее даже не видела никогда.
Он нежно поцеловал ее в опухшие губы.
– Это обещание на будущее. Каковы бы ни были ваши чувства к Маршаллу, для нас с вами это еще не конец. И мы оба знаем это.
– У нас нет будущего, – возразила Лора.
– Вы пока моя пленница, мисс Саттон, не забывайте.
С этими словами Люк встал с постели и направился к двери. Лоре захотела запустить в него подушкой. Но на пороге он обернулся и улыбнулся.
– Что вас развеселило? – спросила она подозрительно.
– Посмотрите на себя.
Охнув, Лора мгновенно загородилась подушкой.
– Это вы меня раздели, пока я была без сознания?
– Конечно, я, – подтвердил он. – Оденьтесь, – предложил Люк, доставая из комода длинную трикотажную футболку. – Это сгодится вместо платья. Мне пришлось раздеть вас, чтобы посмотреть, не сломали ли вы себе что-нибудь.
– Какая забота, – попыталась пошутить она.
– Да, я очень заботливый, – согласился Люк. – Однако не стал бы возражать, если бы вы прыгали по комнате полуголая и с подушкой в руках. Но я пригласил доктора. Ваш нынешний вид может помешать ему поставить верный диагноз.
– Ох, да уходите вы, ради бога!
Лора едва успела надеть футболку, как появился врач.
6
– Вы правильно поступили, Люк, позвав меня. Пока не вижу ничего серьезного. Пусть спокойно полежит дня два. Потом осмотрю ее еще раз.
– Два дня? – вскрикнула Лора. – Я не могу оставаться здесь так долго!
Люк повернулся к врачу.
– Она хочет сказать, что не может так долго лежать в постели. Лора – очень живое существо.
Лицо врача прояснилось.
– Понятно, – улыбнулся он. – А я уж думал, что мой английский меня подводит.
Он повернулся к Лоре.
– Не беспокойтесь. Отдохните хорошенько. Вы здесь в надежных руках. – Врач покосился на Люка и заговорщическим тоном добавил: – Этот парень давно не приглашал в дом красивых девушек. Наверное, он относится к вам по-особому. Он хорошо за вами присмотрит.
Люк счел своим долгом подтвердить:
– А как же, доктор, конечно, присмотрю.
Лора вспомнила, как обнимала его несколько минут назад, и почувствовала, что краска стыда заливает лицо. Чем дольше мужчины смотрели на нее, тем пунцовей она становилась. Все ясно, врач считает их любовниками! Ее смущение и двусмысленный тон Люка только подтверждали это. Лора понимала, что если попробует рассказать этому человеку правду, то тот решит, что удар по голове был сильней, чем он предполагал.
Люк пошел проводить доктора. Когда он вернулся, Лора сидела в постели, обхватив колени руками.
– Что вы еще придумали? – холодно осведомилась она.
Он с досадой отмахнулся.
– Почему вы не рассказали доктору свою историю?
– Никакой здравомыслящий человек не поверит, что уважаемый всеми член общества держит в своем доме пленницу.
– Поздравляю: вы делаете успехи.
– Можете смеяться сколько угодно. Как бы отнесся врач к моему заявлению? Спасибо, мол, доктор, что осмотрели меня. Да, кстати, этот человек, Люк де ля Фалэз, которого вы знаете много лет и который так заботлив ко мне, на самом деле захватил меня в заложницы. Помогите мне бежать. Ну пожалуйста!
Люк улыбнулся:
– Вы правы. Он бы сочувственно поцокал языком и прописал вам успокоительные таблетки, которые, кстати, больше нужны мне, чем вам.
– Ничего вам не нужно. – Лора зевнула. – У вас вообще нет нервов. Вас ничего не волнует, кроме вашего драгоценного контракта на недвижимость.
– Правильно. А теперь ложитесь и постарайтесь как следует выспаться.
Удивительно, но сейчас Лора с удовольствием его послушалась.
– Знаете, что? – прошептала она, засыпая.
– Что?
– Какая удобная постель… Все-таки я убегу от вас… завтра. – И Лора заснула.
На следующее утро они сидели в плетеных креслах у бассейна под тенью сосны. Люк не позволил Лоре ходить и вынес ее на руках. Они завтракали в дружелюбном молчании.
– Объясните, что сделал мистер Маршалл, чтобы вызвать вашу ненависть и желание отомстить, – спросила Лора после завтрака.
Благодушное выражение сразу исчезло с лица Люка.
– Вас это не касается! – бросил он зло.
– Очень даже касается. Из-за этой непонятной истории я здесь. Поэтому имею право знать хотя бы суть дела.
– Чтобы все ему рассказать, когда вернетесь в Англию?
Значит, он поверил, что Кеннет мой любовник, пронеслось в мозгу Лоры.
– Конечно, – игриво подтвердила она. – Это поможет мне сохранить работу.
Но Люк явно был не расположен к шуткам. Он налил себе еще кофе, затем сердито посмотрел на Лору.
– Я не хочу вмешиваться в ваши семейные дела, – не отступала Лора. – Но хоть немного я могу узнать? Зачем вы похитили меня?
Люк со стуком поставил чашку на блюдце.
– Кеннет Маршалл – обыкновенный жулик. – Он замолчал на пару секунд, глубоко вздохнул и добавил: – Хотя вы правы. Вам стоит узнать всю историю до конца. Начну издалека. У нас была не очень дружная семья. Я никогда не ладил с отцом и старшим братом. Вернее, они не ладили со мной. Мы любили друг друга, но совершенно не понимали. Любая моя попытка жить по своим правилам вызывала у них полное неприятие. У отца и брата, кстати, его звали Анри-Жак, взаимопонимание было полное. Старомодные аристократы, они придерживались традиций во всем – от одежды до ведения дел. Анри-Жак был обаятельным, милым человеком, но совершенно бездеятельным, ленивым и вялым. Дела фирмы он переложил на отца. Я же вырос честолюбивым. Закончив бизнес-факультет, получил степень и хотел приложить свои знания для расширения семейного дела. Теребил их обоих, объяснял, почему надо поступать так, а не иначе. Им же хотелось жить по-старому, а я мешал. Обоих это раздражало и в результате привело к полному разрыву между нами. Я бросил все, уехал в Америку, в Нью-Йорк. Работал в одном из банков на Уолл-стрит.
– Там, где решетки сделаны из золота, – вспомнила Лора.
– Вот-вот, – сказал Люк мрачно. – Я много работал. У меня оказались незаурядные деловые способности. Это признавали все, включая руководство и самых важных клиентов. Кроме того, мне везло буквально во всем. Не то, что моей семье.
– Вы приезжали домой?
– Нет, я был очень обижен на отца и брата. Я хотел сначала заработать кучу денег и только тогда вернуться и доказать, что не дурак, как они оба полагали. Деньги буквально плыли мне в руки. Я не мог уже остановиться. Мне хотелось иметь их все больше и больше.
– Но в этом нет ничего зазорного, – возразила Лора. – Нормальное желание быть независимым.
– Когда я писал и звонил им, мне отвечали, что дела идут прекрасно, чтобы я не беспокоился и продолжал заниматься своим бизнесом. А я, идиот, верил им. Лотом уехал на несколько месяцев в Южную Америку. Вернувшись, я узнал, что оба погибли в автокатастрофе.
Его лицо исказилось от боли. Лора ласково дотронулась до его руки, но не нашла нужных слов сочувствия.
– Когда я принял их дела, то сделал страшное открытие. Имение было заложено и перезаложено в швейцарском банке. Сделано это было по совету Кеннета Маршалла. По-видимому, отец и Анри-Жак подписывали бумаги, не читая их. Стоимость имения была страшно занижена. Если его продать, то вырученных денег не хватит даже на уплату процентов.
– Вы говорили, что у вас много денег.
– Да, конечно. Но я не хотел потерять родовое гнездо. А если бы я стал судиться, тяжба разорила бы меня. Наконец банк предложил следующее: если Маршалл не подпишет контракт в строго установленное время, как полагается по законодательству, то я имею преимущественное право на покупку.
Лора вздохнула:
– И здесь на сцене появилась я.
– Да, к сожалению, вы.
– Все же, по-моему, ваша ненависть к Кеннету не оправдана. Для бизнесмена вполне естественно стремление совершить выгодную покупку.
– Кеннет Маршалл не бизнесмен. Он ростовщик, – заявил Люк. – Он одалживал отцу и Анри-Жаку деньги и брал за это колоссальные проценты. А когда они не могли выплатить очередной взнос, уговаривал подписать вексель на землю. Кажется, впервые в жизни мои родные проявили здравый смысл и заложили имение не Маршаллу, а банку.
– Да, печальная история. Представляю, как вам тяжело было все это узнать.
– Вы действительно жалеете меня? – спросил Люк. – Или злорадствуете?
– Что вы, Люк! Как вы могли такое подумать?! – воскликнула Лора.
Он встал.
– Извините, меня ждут дела. Вы можете отдыхать здесь все утро, если хотите.
– Спасибо.
– Это распоряжение, а не любезность, – раздраженно сказал Люк. – И будьте так добры, не свалитесь еще раз в бассейн.
Он проигнорировал уничтожающий взгляд, которым окинула его Лора, и быстро пошел к дому.
Девушка поудобнее устроилась в кресле. История, которую рассказал Люк, заставила ее задуматься. Однако голова болела по-прежнему, было очень жарко. Она решила, что думать будет легче с закрытыми глазами. Через пару минут Лора крепко спала.
– Скажите на милость, кто вы такая? – раздался над ее ухом резкий требовательный голос.
Лора испуганно вздрогнула и открыла глаза. Перед ней стояла красивая брюнетка лет тридцати.
– Я спрашиваю, кто вы такая? – В речи незнакомки ясно слышался американский акцент. – Если вы служанка, которая будет помогать Марии, то я вас увольняю. Мне безразлично, что скажет об этом мистер Люк.
Лора поудобнее устроилась в кресле и внимательно оглядела брюнетку.
– Здравствуйте, – приветливо сказала она.
– Еще раз повторяю: вы уволены. Потому что я терпеть не могу лентяев.
Лора в ответ мило улыбнулась:
– Что-то говорит мне, что вы мисс Джули Вудс, верно?
– Неважно, кто я такая. Важнее, почему вы здесь прохлаждаетесь, когда в доме полно работы?
– Ведь я только что уволена. Так о какой работе может идти речь? – невинно спросила Лора.
Брюнетка окинула ее ледяным взглядом и открыла рот, чтобы сказать что-нибудь едкое. Но ее прервал знакомый низкий голос.
– Джули, – сказал Люк, подходя к ним. Он был в плавках, капли воды блестели на его теле. – Джули, познакомьтесь, это моя невеста Лора.
Настала очередь мисс Вудс потерять дар речи. Лора же едва не ахнула. Но после двух дней знакомства с Люком она начала терять способность удивляться.
– Хорошо поспала, дорогая? – Люк нагнулся и нежно поцеловал ее в щеку.
– Я убью вас, – прошептала Лора ему на ухо.
– В тюрьме или сейчас? – также шепотом поинтересовался Люк.
– Люк, – сказала Джули, приходя в себя, – я прилетела, чтобы помочь тебе разобраться с возникшей ситуацией. На мой взгляд, твоя идея стоит того, чтобы отнестись к ней со вниманием.
– Очень мило с твоей стороны, что ты предлагаешь мне помощь, – ответил Люк подозрительно мягким тоном.
– Но возникла небольшая проблема, – продолжила Джули. – Комната, где я обычно живу, занята.
– Ну, это не проблема, – встряла в разговор Лора, ехидно улыбаясь Люку. – Я собираюсь уехать. Мне следовало сделать это несколько дней назад.
– Ну что ты, дорогая, – лениво протянул Люк. – Ты просто переберешься обратно в мою комнату.
– Что?! – воскликнула Лора.
– Понимаю, как ты рада. – Голос Люка источал мед. Повернувшись к Джули, он пояснил: – Лора прихворнула и нуждалась в спокойном сне. Поэтому я поместил ее в твою комнату. Я знал, что ты не будешь сердиться.
Джули с интересом переводила взгляд с Люка на Лору и обратно.
– Значит, у вас обоих серьезные намерения?
– Конечно, – подтвердил Люк.
– Не верится, что вы давно знакомы. Сколько я ни бывала здесь, ни разу не встречала твою невесту, да и ты никогда не упоминал о ней.
– Даже не представляю, как такое могло произойти! – заметила Лора, входя во вкус игры. Уж больно ей пришлась не по нраву эту мисс Вудс. – Мы действительно давно знакомы. Но ведь не замечаешь, как летит время, когда счастлив!
Джули усмехнулась и снова обратилась к Люку:
– А день ты уже назначил? Хотя о чем тут спрашивать, раз она уже живет твоем доме…
– Какой день? – не поняла Лора, в голове которой мелькнули самые дикие мысли.
Люк нежно ей улыбнулся:
– Как ты не понимаешь, дорогая! Джули спрашивает о дне нашей свадьбы.
Он наклонился, чтобы опять поцеловать ее.
– Вы совсем сошли с ума! – зашипела Лора.
– Так же, как и вы, – прошептал Люк.
Весь день Лора провела у бассейна. Было нестерпимо жарко, голова слегка кружилась. При воспоминании о том, как ловко Люк обвел ее вокруг пальца в присутствии Джули, Охватывало раздражение. Но выхода для себя она не видела.
О побеге нечего было и думать. Только одно Лора знала твердо: спать с Люком в одной комнате она ни за что не будет.
Люк и Джули занимались делами в доме. Но когда начало смеркаться, он вышел, неся два бокала с холодным питьем.
– Вот, возьмите, – сказал он, садясь рядом.
Лора благодарно посмотрела на него.
– Спасибо. Вы что, серьезно решили, что я проведу ночь в вашей комнате? – Она старалась говорить спокойно.
Он смотрел в сторону видневшегося сквозь заросли кустарника и деревьев замка, как будто не слыша ее.
– Да, конечно, – сказал наконец Люк. – Вы против?
– Против? – ошарашенно переспросила Лора. – Послушайте, вы соображаете, что говорите? С вами спать я не буду никогда! И зарубите себе это на носу! Кто я, по-вашему?
