Текст книги "Последняя надежда"

Автор книги: Пола Хейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

4

– Что же помешало вам закончить учебу? – спросил Люк.

– Мне очень нравилось учиться, – начала Лора. – А ушла я из-за… Впрочем, неважно.

– Влюбились в преподавателя? – насмешливо подсказал он.

– Если хотите знать, да. Мне очень не повезло. У меня это была первая любовь. Для него, как выяснилось, одна из многих. Он славился своими романами со студентками. Мне было так стыдно и горько, что я бросила колледж и уехала путешествовать с родителями. Когда вернулась, решила пойти учиться на секретаря. Я просто не могла себя заставить снова заняться искусством. Кроме того, я подумала, что секретари всегда нужны. А что стала бы я делать со своей живописью?

– Мне кажется, заниматься искусством и одновременно быть деловой женщиной вполне возможно. Если у вас есть способности, стыдно не развивать их.

– Кто знает, может, я снова начну рисовать.

– Уверен, что так и будет, – сказал он.

Его мягкость было трудней перенести, чем насмешки. Лоре захотелось поплакать. Что с ней происходит? Почему она так разнервничалась, вспоминая прошедшие годы?

Она шмыгнула носом и, взглянув на Люка, смущенно пробормотала:

– У меня насморк.

Он вынул из кармана белоснежный платок.

– Возьмите.

Лора громко высморкалась. Потом украдкой взглянула на него поверх платка. Он смотрел на нее с ласковой усмешкой.

– Почему вы улыбаетесь?

– Да так, ничего особенного, – ответил Люк. – Просто вы сморкались так решительно, будто от этого зависела ваша жизнь.

– Уж, конечно, не так, как ваши французские девушки. Надо думать, они деликатно прикасаются кружевным надушенный платочком к своим накрашенным личикам, – сердито буркнула Лора.

Люк снова взял ее за руку.

– Я привез вас сюда не для того, чтобы смеяться над вами, Лора. Поверьте, мне необыкновенно нравится, как вы сморкаетесь.

Лора хмыкнула:

– Очень рада. Я сохраню ваш платок, как воспоминание о галантном похитителе.

– Можете использовать его вместо белого флага, когда захотите пойти со мной на мировую.

Она сжала кулачки.

– Вы мой похититель, Люк, я ваша пленница! Но вы так странно ведете себя, что порой я забываю об этом. Но я не могу позволить себе сдаться.

Он взглянул на нее.

– Вот вы уже меньше сердитесь на меня, дорогая, – заметил Люк. – Только зачем вы все время воздвигаете барьер между нами. Ведь в один прекрасный день он рухнет, и я намерен в этот миг быть рядом.

– Не надейтесь! – огрызнулась Лора, рассерженная его самоуверенностью. Чтобы переменить опасную тему, она снова спросила: – Куда все-таки мы направляемся? В новую тюрьму, где полиция не найдет ни вас, ни меня?

Но этого человека уколоть было не так-то просто. Люк пожал плечами.

– При чем здесь полиция? Меня хорошо знают в здешних местах. Я уважаемый человек.

Вызывающее выражение на ее лице сменилось упрямым. Люк вздохнул. Затем широким жестом указал на поля, сады, виноградники и сказал:

– Я привез вас сюда для того, Лора, чтобы вы оценили всю эту красоту.

– Не вижу ничего особенного, – набычилась она.

Он с любопытством взглянул ей в глаза.

– Скажите, Лора, эти холмы, покрытые виноградниками, розовые кусты в цвету, синее небо, этот упоительный воздух, ничего не говорят вашей душе? Для меня все это невообразимо прекрасно.

Лора упрямо молчала. Она не хотела ни в чем соглашаться с ним. Тогда он взял ее за подбородок, повернул лицом к себе и повторил:

– Ведь здесь прекрасно, правда?

– Не все ли вам равно, что я думаю, – пробормотала она.

– Ваше мнение многое для меня значит, Лора, – сказал Люк.

– Просто сельская местность, как и всякая другая в этих краях, – ответила она.

– В чем-то вы правы, – пожал он плечами. – Но взгляните еще раз повнимательнее и скажите, что вы увидели.

Они остановились в небольшой долине. Между холмами вдали виднелись те же виноградники, уходящие зелеными волнами за горизонт. Горячий воздух струился над землей. В его мареве расплывались очертания предметов. В выбеленном ослепительном солнцем небе заливался трелью жаворонок. Понемногу красота окружающего ландшафта захватила смятенную душу Лоры.

– Да, здесь прекрасно, – прошептала она. – Прекрасно, как картины Сезанна или Ван-Гога. Но зачем вы привезли меня сюда?

– Контракт, который вы сегодня должны были подписать, предусматривал продажу всей этой земли со всем, что на ней находится, включая и замок, который вам понравился. Покупатель – ваш босс Кеннет Маршалл.

Лора недоверчиво покачала головой.

– Контракт был на покупку поля для гольфа. Так сказал мне мистер Маршалл.

– Он солгал вам. По этому контракту виноградники будут вырублены. Вместо них построят туристический комплекс, возможно, с полем для гольфа или бог знает с чем еще.

– Туризм это деньги, Люк, – возразила Лора. – Туристы покупали бы все подряд – от почтовых открыток с видами до вашего драгоценного французского вина. Местные крестьяне стали бы жить легче и богаче.

– Все денежки получил бы только ваш босс.

– Неправда… – начала было Лора.

Люк сжал ее руку.

– Неправда? – повторил он. – Кеннет Маршалл ни шагу не сделает, если этот шаг не сулит ему денег. Все будет уничтожено. А вскоре мистер Маршалл исчезнет, оставив после себя разруху и кучу долгов.

– Я не верю вам! – закричала Лора, пытаясь вырвать руку. – Вы меня обманываете!

Люк наклонился к ней. Она заглянула ему в глаза и почувствовала, что теряет над собой контроль.

– Зачем мне лгать? – спросил он вкрадчиво.

– Потому что вы завидуете Кеннету. Вам обидно, что он получит то, что вы сами получить не можете.

Его взгляд надолго остановился на ее лице.

– Вас он тоже получил? – Его голос неожиданно стал хриплым.

Лора вздрогнула, вспомнив постыдную сцену в ресторане, и тут же отогнала неприятную картину. Но Люк еще хуже Кеннета! Надо держать его на расстоянии.

Она вызывающе посмотрела на него.

– Ну разумеется, Кеннет – мой любовник!

Неожиданно Люк порывисто обнял ее и страстно поцеловал. Ее губы раскрылись, ярость и желание смешались в ней. Она хотела этого мужчину. А он становился все настойчивей. Его руки ласкали ее волосы, плечи, затем скользнули ниже. Не помня себя, Лора обняла Люка, прижалась к нему. Не было сил для борьбы, хотелось все забыть.

Он заглянул ей в глаза и стал расстегивать на ней платье.

– Нет, – шепнула она, и его пальцы замерли.

– Правда? – спросил он.

– Нет, неправда, – вздохнула Лора и подумала, что невозможно сказать «нет» этому человеку.

Он поцеловал ее шею.

– О, Люк… – простонала Лора.

Он чуть отодвинулся, продолжая ласкать ее.

– С Кеннетом тебе было также хорошо?

Лора непонимающе уставилась на него.

– С Кеннетом?

– С твоим любовником, – пояснил Люк хрипло. – С тем самым преуспевающим негодяем, которому я завидую. – Столько злобы было в его словах, что Лора всерьез испугалась.

– Зачем вы устроили этот спектакль, – спросила она тихо, чувствуя подступающую к горлу дурноту. – У вас нет никаких нежных чувств ко мне. Так зачем вы затеяли эту игру? Чтобы с моей помощью сквитаться с человеком, которого считаете своим врагом?

Люк пристально посмотрел на нее. Но Лора готова была поклясться, что он не видел ее. Казалось, он заглядывал вглубь себя, в свою душу.

– Начиналось действительно, как игра, – признался он. – Но чем больше я узнаю вас, тем яснее становится для меня, что вас нельзя принимать в эту игру. Вы мне очень нравитесь, Лора. Поэтому многое в моих планах придется поменять. Вы – запретный плод. И я все время твержу себе, что не имею права его отведать. – Люк слабо улыбнулся. – Но мне не всегда удается поступать как должно.

Щеки Лора запылали.

– Отпустите мою руку – мне больно, – произнесла она.

Люк нежно поцеловал ее пальцы, затем застегнул на ней платье так непринужденно, словно делал это ежедневно.

– Поверьте, мне очень жаль, – сказал он серьезно. – Нехорошо пользоваться вашей беззащитностью и ранимостью. Я вел себя не так, как подобает… – Люк помолчал и уточнил с улыбкой: – Как подобает английскому джентльмену.

С минуту она смотрела ему прямо в глаза. Затем, с полным сознанием того, что делает, изо всех сил ударила его по щеке.

– С последним вашим заявлением я полностью согласна, – заявила Лора.

Он прикрыл рукой красный след от ее ладони и тихо осведомился:

– За вами не пропадет, верно?

Лора судорожно глотнула. Как она посмела так распуститься? С детства ей внушили, что неприлично даже повышать голос. А здесь она дважды ударила человека по лицу. Она не могла больше рассчитывать на безнаказанность, а Люк тем не менее улыбался и ласково на нее смотрел.

– Мне жаль, что я расстроил вас, Лора, Но я не жалею, что поцеловал вас. Я наслаждался каждым мгновением. Думаю, и вы тоже.

Ну можно ли вести себя прилично с таким наглецом!

– Знаете, кто вы такой?

– Знаю, – спокойно ответил Люк. – Могу сказать это на четырех языках.

– Всего-то? – удивленно протянула Лора.

– Да, всего-то. К тому же я побывал во всех европейских странах.

– Неужели кто-то ждал вас? – спросила она насмешливо. – Вот уж кому я не завидую.

Он долго молчал, затем тихо произнес:

– Я вернулся домой потому, что мой отец и брат погибли в автокатастрофе.

– Ох, простите меня, ради бога! Как мне жаль!

Его лицо смягчилось.

– Жаль меня, Лора? Вам нельзя меня жалеть! Это вас далеко заведет.

– Скажите, вы всегда так недоверчивы к людям? – спросила Лора.

– Только к тем, кого похитил.

Она взглянула на его красивое, волевое лицо, кожа казалась бронзовой в лучах заходящего солнца.

– Не думаю, чтобы вы кого-нибудь похищали раньше, – задумчиво произнесла она.

– Почему вы так считаете, мисс Деловая Женщина?

– Потому что вы достаточно сильный человек, чтобы без подобных средств добиться своего, – ответила Лора.

Он улыбнулся:

– Если похищение – моя последняя ставка, не считаете ли вы, что со мной следовало бы быть поосторожней?

– Следовало бы, – согласилась она. – Но я самый импульсивный человек из тех, кого я знаю! И вред от этого в первую очередь мне самой.

– Пожалуй, тут вы правы, – сухо заметил Люк, снова заводя двигатель и выруливая на дорогу. – Но, пожалуйста, давайте вернемся к вашему интереснейшему рассказу о том, как я попаду в английскую тюрьму. Вы меня заинтриговали.

Лора смотрела на проносящийся за окном пейзаж, стараясь успокоиться. Чувства ее пребывали в полнейшем смятении. Конечно, Люк понимал, что волнует ее. Ведь только от одного его ласкового взгляда она забывала все неприятности, которые он на нее навлек. Если не расстаться с ним в ближайшие дни, то она совсем потеряет голову.

– Я бы хотела вернуться назад, – прошептала Лора.

– Как? Вернуться в дом ненавистного похитителя? – воскликнул Люк с шутливым ужасом.

– Вы можете запереть меня в комнате. Тогда я, по крайней мере, буду лишена вашего общества.

– Видимо, мне опять придется разочаровать вас, – спокойно возразил Люк.

– Что на этот раз?

– Я решил повезти вас обедать. Смиритесь с моим присутствием еще на некоторое время.

– Вы с ума сошли! – не удержалась Лора. – Неужели вы не понимаете, что во время обеда я опять попробую сбежать.

– Конечно, попробовать вы можете, – рассудительно произнес Люк. – Но если вы сбежите до обеда, то не получите очень вкусной еды, а после, я думаю, вы будете просто не в состоянии двигаться.

– А если свобода мне дороже любой еды? – с пафосом проговорила Лора.

– Этого не может быть.

– Вы никогда не бываете серьезны! – с досадой воскликнула она.

«Мерседес» остановился перед хорошеньким домиком в духе старинной харчевни. Здание изумительно вписывалось в очаровательный сельский пейзаж. Перед входом стояло несколько дорогих машин.

– Вряд ли вы сможете отсюда сбежать, – сказал Люк, указывая на бескрайние поля и виноградники. – Почему бы вам не смириться? Представьте, что вы моя гостья. Тогда вы получите удовольствие от прекрасного обеда.

Лора огляделась. Действительно, домов вокруг не было. Придется послушаться его совета и смириться. Но ненадолго!

Люк открыл перед ней дверцу и подал руку. Она приняла ее, сама себе удивляясь.

– Вот умница, – сказал он. – Мы с вами оба попали в неприятную ситуацию. Давайте на время обеда прекратим военные действия.

Его рука дружески, крепко сжала ее руку. Лора ответила на пожатие.

– А все-таки полностью от своих планов я не откажусь, – сказала она упрямо.

Люк кивнул.

– Договорились. Хотя считаю своим долгом предупредить, что у вас нет ни малейших шансов избавиться от меня. Но я с интересом стану следить за вашими попытками. Прошлый раз было на редкость увлекательно.

Прежде чем Лора успела разразиться негодующей тирадой, он поднял руки.

– Сдаюсь, все понял. Пойдемте наконец есть.

– Будьте все же начеку, – сказала она ядовито, когда они входили в ресторан. – Вдруг я вздумаю заколоть вас столовым ножом.

– Спасибо за предупреждение. Я попрошу дать вам только ложку.

Зал был небольшой, полутемный, очень уютный. Столики на двоих отделялись друг от друга невысокими перегородками. За ними сидели пары. Никто не обратил на них внимания. Неожиданно Лора почувствовала, как сильно проголодалась.

Люк начал оживленно обсуждать меню с дородным человеком в белом фартуке, которого она приняла за официанта. Лора смотрела на красивое улыбающееся лицо своего похитителя и злилась. Нет, так не пойдет. Если не взять себя в руки, она пропадет! Сколько в нем обаяния! Поэтому надо держаться от него подальше, иначе он проглотит ее, а потом, даже не распробовав, выплюнет.

Она загородилась гигантским меню и чуть не подпрыгнула на стуле, почувствовав его руку на своей.

– Вам не удастся спрятаться от меня, Лора.

– Я читаю меню, – ответила она холодно.

– Ах, простите. Я забыл, вы же большой специалист во французском языке!

– Это нечестно!

– Шучу! Или в Англии не умеют шутить?

– Умеют! Но мы шутим по-английски. – Это прозвучало неумно, и Лоре стало неловко.

Люк уставился на вилку, которую держал в руке.

– Если вы останетесь здесь подольше, то научитесь и французскому языку, и французским шуткам.

Девушка замерла.

– Но вы же сказали, что завтра я смогу уехать домой.

Люк положил витку на стол и взял ее за руку.

– Дела могут занять больше времени, чем я рассчитывал, Лора. Но я отправлю вас домой, как только смогу.

– Что? – испугалась Лора, вырывая руку.

– Повторяю, дела могут занять больше времени, чем я предполагал. Сегодня я звонил кое-кому и выяснил, что все идет медленней, чем я надеялся.

– Вы… вы мерзавец! – закричала она и вскочила, не обращая внимания на людей, сидящих вокруг. – Как вы смеете так поступать со мной!

Люк сидел спокойно, и только по глазам можно было заметить, как он напрягся.

– Смею, потому что вынужден.

– Не верю! Вы можете отпустить меня хоть сейчас. Вы богатый человек, зачем вам какое-то паршивое поле для гольфа?

Люк так сильно сжал кулаки, что побелели костяшки пальцев.

– Все это значит для меня гораздо больше, чем вы можете себе представить. Сядьте, Лора, и успокойтесь. На нас смотрят.

Мгновение они пристально смотрели друг другу в глаза, потом Лора вздохнула и села. Окружающие не понимали, о чем они говорят, но видели, что назревает ссора. А скандалов здесь не любили.

Официант поднял упавшее меню и подал его Лоре. Она снова уставилась в него, не понимая ни слова. Люк сделал вид, что занят картой вин, но следил за каждым ее движением.

Наконец Лора не выдержала. Она аккуратно сложила меню и наклонилась к своему спутнику. Тот поднял взгляд.

– Послушайте, Люк. Мне неинтересно, насколько важна для вас эта сделка. Потому что это всего лишь деньги в банке. А я живой человек, и я страдаю.

– Лора…

– Я хочу вернуть себе свободу, Люк-Джин-Анри де ля Фалэз. И буду за это бороться! Сейчас я ничего не могу сделать. Я не знаю, где мы находимся. Вы забрали мои деньги, паспорт и билет. Но если вы думаете, что я буду день за днем кротко сидеть и ждать, когда вы соизволите отпустить меня, то просчитались!

Официант принес вино и немного налил в бокал Люка. Тот посмотрел вино на свет, прищурился, затем сделал глоток.

– Прекрасный цвет. И очень неплохой вкус. Вам налить? Давайте не будем забывать о перемирии.

Лора тяжело вздохнула:

– Вы все превращаете в шутку, да?

Ей хотелось снять туфлю и колотить ею по столу, лишь бы вывести его из терпения. Она еще не встречала человека, который так легко заставлял бы ее терять контроль над собой.

– Все верно, Лора. У меня ваши документы и деньги, языка вы не знаете. Поэтому у меня явное преимущество. Но на вашей стороне кое-что более серьезное.

– Что же? – требовательно спросила Лора.

– Вы сами, – мягко ответил он.

Лора изумленно воззрилась на него.

– Как заложница или как женщина? – Сердце ее бешено забилось, в ожидании ответа.

Он молчал, продолжая спокойно глядеть ей в глаза. Лора покраснела.

– Мишель ждет, – сказал Люк наконец. – Что вы будете есть? Может быть, мне заказать? Меню написано по-французски.

– В Англии, знаете ли, есть французские рестораны. Я не так уж беспомощна.

– Как хотите.

Лора снова уткнулась в меню, естественно, ничего не понимая. Чтобы не задерживать официанта, она ткнула пальцем в первое попавшееся название.

– Как называется ваше блюдо? – поинтересовался Люк с невинным видом.

– Я не знаю, как оно называется. Но очень надеюсь, что вы забыли деньги дома и вам придется мыть здесь посуду, чтобы расплатиться за обед!

– Едва ли, – возразил Люк с безмятежным видом. – Здесь недавно установили посудомоечную машину.

– Что вы так улыбаетесь? У вас вид, как у кошки, которая нализалась сливок. Опять придумали какую-то пакость?

– Никакой пакости. Просто у меня сегодня небольшой праздник. Поэтому я пригласил вас его отметить.

– Но вы только что сказали, что дела складываются для вас неудачно.

– Я сказал, что дела подвигаются медленней, чем я рассчитывал. Но в целом все складывается неплохо.

– А что же все-таки случилось сегодня?

– Моя жизнь изменилась, – ответил Люк. Он налил Лоре вина и поднял свой бокал. – За ваше здоровье. Благодарю вас, Лора Саттон.

– За что? – изумилась Лора.

– За то, что стали моей пленницей. Не слишком приятная роль, хотя я и стараюсь облегчить ваше положение.

– Весьма вам благодарна, – откликнулась Лора. Ей уже надоела собственная тяжеловесная ирония. – Но я по-прежнему ничего не понимаю.

Люк вздохнул.

– Вы должны были сегодня утром от имени Кеннета Маршалла подписать контракт на покупку недвижимости. Поскольку вы не появились в условленное время в условленном месте, предварительный договор, заключенный с ним, был аннулирован.

– Что мешает мистеру Маршаллу возобновить переговоры?

– Не что, а кто. Я!

Лоре хотелось продолжить расспросы. Но появился официант и поставил перед ней тарелку. На ней лежало нечто, похожее на большую светло-серую сардельку. Она изумленно уставилась на нее.

– Что это? – спросила она с неподдельным ужасом.

Люк деловито выжимал лимон над копченой лососиной. Но Лора видела, что он еле удерживается от смеха.

– Это то, что вы заказали. Местное крестьянское блюдо. Говорят, очень вкусное. Правда, сам я так и не решился попробовать.

Лора осторожно ткнула странную колбаску ножом, и из нее вывалилось что-то вроде колесиков и винтиков из часов.

– Вы смеетесь надо мной?!

Люк хохотал:

– Конечно, дорогая. Это колбаса из свиной ножки, фаршированная требухой. Но мне трудно объяснять более подробно по-английски. – Он снова рассмеялся и приступил к лососине. – Восхитительная рыба!

– Люк! Объясните же, как это едят!

– Это фирменное блюдо ресторана. Хозяин, который сам принимал у нас заказ, остался очень доволен. Он сказал, что вы истинный гурман.

Лора решительно отодвинула тарелку и умоляюще посмотрела на своего спутника.

– Совсем не голодны? – спросил он.

– Я умираю от голода, – призналась Лора. – Какое еще блюдо вы себе заказали?

– Бифштекс, – сказал он с довольным видом. – Здесь готовят их замечательно. Не хуже, чем в лучших ресторанах Нью-Йорка.

– Бифштекс?! – Лора чуть не плакала. – Неужели вы спокойно сможете сидеть и есть свой бифштекс, пока я буду смотреть на эти… на это…

Люк пожал плечами.

– Но вы же сами их заказали.

– Вы прекрасно знаете, почему я так сделала. Почему вы все время смеетесь надо мной! Почему позволили мне заказать эту гадость!

– Позволил вам? Да вы бы закололи меня десертной вилкой, если бы я вмешался и сказал, что вы держите меню вверх ногами!

– Я? Что? – ахнула Лора.

– Я думал, это такая мода в Англии, особый шик держать меню вверх ногами, – сказал Люк с невинным видом. – Мол, я так хорошо образована, что могу разобрать и так. А скажите, Лора, справа налево вы тоже умеете читать?

– Я держала меню, как полагается, – с достоинством ответила Лора.

– Ну хорошо, хорошо. Успокойтесь. Вы бы видели себя, когда официант принес вам эти ножки! Я бы не отказался от такого зрелища ни за какой выкуп!

Лора схватила кусок хлеба и принялась решительно намазывать его маслом.

– Вы самый невозможный человек, какого я когда-либо встречала!

Люк удивленно поднял брови.

– Вы тоже не рождественский подарок. Я всегда считал женщин странными существами. Но вы бьете все рекорды. Вас следует наградить пирожным.

Досада ее мгновенно утихла.

– Наградите меня сейчас. Пирожное все-таки лучше, чем свиные ножки!