Текст книги "Жестокая тишина"

Автор книги: Пол Мейерсберг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц)

2

КАДР 103. НАТУРА: ПУСТЫНЯ. ХИБАРА. УТРО

Хельга выходит из дверей хибары во двор. Не успевает она закрыть за собой дверь, как слышит звук приближающейся машины. Она тут же пугается.

Мужчина на ходу выскакивает из машины. В руках у него автомат. Хельга кричит, а мужчина открывает огонь. Ее тело изрешечено пулями. Кровь брызжет фонтаном. Отброшенная выстрелами, она спиной влетает в дверь хибары.

Именно так смерть Хельги была написана в сценарии. Молодую актрису, которая играла эту роль, снимали крупным планом, а Бетти Мей должна была ее дублировать во всех трюках. Мэл Харрис, режиссер, снимал актрису до ленча, а в половине третьего начал снимать трюки.

Семь зарядов внутри джинсовой рубашки и куртки Бетти Мей сдетонировали одновременно. Из дырок брызнула кровь.

Из семи виниловых пакетов лилась темная блестящая жидкость, когда Бетти Мей была отброшена назад в дверь лачуги. К ней были прикреплены незаметные проволочки, которые резко дернули ее внутрь хижины. Все получилось до удивления реалистично. Мэл Харрис закричал: «Стоп мотор!» Участники съемки, наблюдавшие сцену, заорали и зааплодировали. Все получилось с первого раза.

Готовя декорации, Хэммонд приказал изготовить дверь хибары из мягкого бальсового дерева, как это делают для образцов и макетов. Поэтому, когда Бетти Мей будет отброшена назад и ее тело разобьет легкое дерево, она не пострадает. Хэммонд отвечал за декорации, но постановка сцен и трюков была в ведении специальной команды каскадеров. Чарльз Уайлдмен координировал работу каскадеров, он был боссом Бетти Мей.

Хэммонд сразу понял, что случилось что-то непредвиденное. Снаружи радовались, но он был в хижине и видел то, чего не видели остальные. Он видел, как Бетти Мей влетела в раскрытую дверь. Из-под сшитых специально на нее джинсов волочились тонкие электрические провода зарядов. Она кричала, не в состоянии контролировать свои движения, и налетела на высокий столб, часть внутренней конструкции хибары.

Хэммонд вздрогнул, услышав глухой звук, когда ее тело ударилось о столб. Он также услышал, как воздух со свистом вышел у нее из груди. Бетти Мей свалилась у ног Уайлдмена – сломанная кукла, запутавшаяся в его проводах.

Хэммонд подбежал к ней. Бетти Мей без сознания лежала на земле. Он склонился над ее телом. Когда он захотел приподнять ее голову, Уайлдмен заорал:

– Не прикасайся к ней!

Хэммонд застыл. В помещение бежал врач. Мэл Харрис был в панике.

– Отвезите ее в больницу! – приказал врач, слушая сердце Бетти Мей. Его голова была прижата к ее грудям, которые не далее как сегодня ночью ласкал Хэммонд.

– Принесите нож, быстро! – скомандовал врач Мэлу.

Было слышно, как плакала женщина. Хэммонд оглянулся и увидел свою помощницу, Розу Холден, – плакала она. Он не мог. Это была случайность, проклятая случайность. Но до этого ужасного момента он увидел что-то и это врезалось в его память. Это останется с ним навсегда.

Это «что-то» – было выражение глаз Уайлдмена, когда тот пустил в ход машину, подключенную к проводам, прикрепленным к Бетти Мей. Этот взгляд невозможно было забыть. Выражение невыносимого, с трудом подавляемого желания совершить насилие, взгляд власти над девушкой, мрачный и злой. Хэммонд никогда не забудет этот взгляд, а Уайлдмен понимал, что Хэммонд все видел.

Никто из них не поехал с Бетти Мей в больницу. К концу съемочного дня Мэл объявил группе, что Бетти Мей умерла – не приходя в сознание, от внутреннего кровоизлияния.

Никто на съемочной площадке не винил Уайлдмена. Вечером в кафе «Старый Сильвер» все оживленно обсуждали случившееся. Хэммонд прекрасно понимал, что его также могут обвинить в несчастном случае. Но члены съемочной группы задавали друг другу другие вопросы, например, почему внутри хижины оставался высокий столб, который мог представлять – и представлял – опасность для жизни каскадеров. Но все крепки задним умом! Никто не думал, что Бетти Мей пролетит так далеко внутрь хижины. Неужели Уайлдмену было необходимо тянуть за проволоку с такой силой? Да, утверждал он, иначе все выглядело бы неестественно. В противном случае казалось бы, что она сама бросилась назад. Тогда почему Уайлдмен использовал в этом трюке такую неопытную каскадершу? Но Уайлдмен напомнил, что за это отвечал продюсер. Им не выделили денег для более опытных каскадеров. Все пришли к единодушному мнению, что не виноват никто.

Хэммонд был в состоянии шока. Ночью он не мог сомкнуть глаз. Бетти Мей все еще находилась в его постели, он мог чувствовать ее запах. При свете луны он побродил по двору мотеля, остановился перед ее домиком, открыл дверь и вошел в темноту. Все было на месте. Хэммонд откинул покрывало. Что он надеялся найти – одному Богу известно. Простыни серые и сухие. Казалось, Бетти Мей никогда не бывала здесь – что ее просто не существовало. Название фильма было подходящим – «Город призраков». Теперь и она была призраком.

В оставшиеся недели съемок Хэммонд не разговаривал с Уайлдменом. Между ними росло невысказанное напряжение. Их отношения как бы выходили за рамки работы на съемочной площадке. По молчаливому соглашению, актеры и вспомогательный персонал не говорили о Бетти Мей Лефевр. Ее отец в Лос-Анджелесе подал в суд на кинокомпанию за халатность. Два человека из страховой компании приехали во Флегстафф, чтобы отдельно поговорить по поводу случившегося с главными ответственными лицами, и потом написать об этом отчет. Они расспрашивали также Хэммонда и Уайлдмена.

После работы с ними недолго по отдельности побеседовали, но не стали сравнивать их показания. Хэммонд не высказал своих соображений по поводу Уайлдмена, чье лицо все время стояло перед его глазами. Хэммонд начал все больше ненавидеть его – Уайлдмен даже снился ему. Раз в два-три дня он звонил Пандоре, говорил с Полетт, та жаловалась, что скучает по нему.

По телефону в голосе Пандоры была заметна нервозность. Хэммонд знал, что она беспокоилась об отце, который жил на востоке, – старик неважно себя чувствовал. Но помимо этого Хэммонд беспокоился и о том, не узнала ли она что-нибудь о его отношениях с Бетти Мей. Когда он думал об этом, ему становилось тошно.

Хэммонд чувствовал свою вину не только за связь с девушкой. Конечно, ему хотелось скрыть это, но его больше беспокоило чувство, которое он испытывал к ней. Она что-то значила для него – трудно сформулировать словами! Возможно, потому, что все изменило свои оттенки после ее смерти. Или, может быть, потому, что это было убийство? Уайлдмен убил ее, Хэммонд в этом не сомневался. И сам он стал невольным его пособником. Чтобы заснуть, ему приходилось каждый вечер выпивать водки.

На самом деле Уайлдмен редко бывал на съемочной площадке. В фильме были две или три сцены, когда требовался ответственный за трюки. Он часто уезжал на несколько дней. Отсутствие Уайлдмена еще сильнее провоцировало неприязненные чувства Хэммонда, чем его присутствие. То, что его не было, Хэммонд расценивал как факт, что ему удалось избежать наказания. Он где-то развился, свободный, как птичка.

Уайлдмен вернулся за два дня до окончания съемок. Когда все собрались отпраздновать окончание работы, Хэммонд понял, что не сможет просто так отпустить Уайлдмена, чтобы тот навсегда исчез, не ответив за свое преступление. В половине третьего утра Хэммонд завелся от выпитой водки и предложил Уайлдмену выйти. Они покинули зал, где танцевали и звучал пьяный смех, и оказались на холодном воздухе пустыни.

– Я кое-что знаю, – заявил Хэммонд. – Она умерла из-за тебя. Тебе это не сойдет так просто с рук.

– На съемках случаются несчастные случаи, – ответил Уайлдмен.

– Ты подверг ее риску. Ненужному риску.

– Все знают, что каскадер – опасная профессия. Бетти Мей прекрасно понимала, за что берется.

– Это знал ты. Она не знала.

– Она подписала соглашение. Мэл принял его.

– Мэл знал только то, что ему сказал ты. Ты его убедил, что трюк вполне безопасен.

– Не безопасен. Всегда существует минимальный риск.

– Скотина!

Хэммонд почувствовал прилив ненависти. Уайлдмен разговаривал с ним холодным тоном, казалось, его ничто не волновало.

– Она мертва. Это был несчастный случай. Вот и все.

Уайлдмену надоел этот разговор. Он повернулся, чтобы уйти, но Хэммонд схватил его за руку. Уайлдмен повернулся. Лицо у него было перекошено холодной яростью. Хэммонд подумал, что он собирается ударить его.

– Еще не все закончено, и тебе это так не пройдет.

– Послушай, Хэммонд, она погибла из-за твоих декораций, забыл об этом? Если бы там не было этого столба, она осталась бы жива.

Правильно, этот гребаный столб – его вина, Хэммонд понимал это. Но это внешний фактор, а погибла она не из-за него.

– Ты – садист и извращенец. Ее отец подал в суд на компанию. Если дело будет слушаться в суде…

– Оно не будет слушаться в суде. Компания заплатит ему. Ее отец получит деньги, и все будет кончено.

– Но не для меня.

– Не для тебя? Что ты имеешь в виду?

– Ты убил Бетти Мей. Ты предложил ей работу, с которой она не могла справиться. Она погибла. Это и называется убийством. Даром тебе это не пройдет.

– Тебе было бы на это насрать, если бы ты не трахался с ней, вот в чем дело!

Откуда он знает? Никто не знал об этом. Она рассказала ему? У Хэммонда свело желудок. Если дело будет слушаться в суде, все всплывет наружу. Может, о его связи знали и другие, Если об этом и не знают, то Уайлдмен обязательно расскажет о связи Бетти Мей с Хэммондом. Он мог себе представить лицо Доры, когда она услышит о его грехе. И лицо Полетт. Вот в этом-то все и дело! Он ничего не сказал. Уайлдмен улыбнулся и ушел обратно в ресторан, чтобы развлекаться дальше.

Хэммонд остался снаружи. Ему казалось, что над ним издевается и смеется вся съемочная группа. Ему стало так худо, что даже затошнило. Он пьян, и он был таким дураком! Ему нужно как следует выспаться, но он знал, что не заснет. Не заснет долгое время.

3

В спокойные дни и бессонные ночи, которые Хэммонд проводил после возвращения в Лос-Анджелес, он почти не обращал внимания на настроение жены. Он не видел, что она так же занята своими мыслями, как и он. Бывало, что она вообще не слышала, что он говорит ей. Хэммонд ни на что не обращал внимания – он был счастлив, что его оставляют наедине с его собственными неурядицами.

Пандора ездила к доктору Флемингу, их домашнему врачу, чтобы посоветоваться по поводу приступов глухоты. Тот послал ее в клинику, чтобы сделать анализы. Физически она оказалась здоровой. Тогда доктор Флеминг высказал предположение, что это может быть нечто психическое.

– Что вы имеете в виду? – в панике спросила Пандора.

– Мне кажется, вам следует проконсультироваться у психиатра.

Он договорился о консультации, но в последнюю минуту Пандора на нее не пошла. Хэммонду она ни о чем не сказала. Все пройдет само собой, уговаривала она себя.

– Дорогая, раньше я не видел у тебя этого платья. Мне казалось, ты не любишь красный цвет.

Пандора сняла платье.

– Отчего же, люблю.

– Мне нравится это платье.

– Оно мне не идет. Это была ошибка, – холодно сказала она, и Хэммонд оставил эту тему.

Иногда она льнула к. нему, как бы боясь потерять. Хэммонд считал эти смены настроения чисто женскими капризами. Он был всецело поглощен только одним – смертью Бетти Мей. В конце концов воспоминания сделали его практически импотентом. Как обычно, два раза в неделю он занимался с Дорой любовью, но это давалось ему с трудом. Ему казалось, что он мастерски скрывает это. Бывали времена, когда Дора почти сама достигала оргазма. Она надеялась, что он не замечает этого.

Как-то вечером они пошли поужинать с друзьями в ресторанчик, который специализировался на дарах моря. Пандора неожиданно одна выпила целую бутылку «шабли». Хэммонд сосчитал, что она выпила шесть бокалов. Он обратил на это внимание потому, что совсем не пил в этот вечер, поскольку должен был развозить всех по домам. Зато он надрался за ленчем, думая о Бетти Мей.

Пока он чистил на ночь зубы, Пандора в спальне поставила кассету в магнитофон и ждала его, не раздеваясь. Когда Хэммонд вышел из ванной, она начала стриптиз. Он знал, что должен делать. Выключил свет в ванной и лег в постель. Пандора обожала тему любви из одного французского фильма, ей лучше всего удавался стриптиз под эту музыку. Музыка была плавной и чувственной, без резкого ритма и громких барабанов.

В первый раз после его возвращения из Аризоны Пандора была достаточно пьяна, чтобы устроить это представление. Когда Пандора была навеселе, она была счастлива, а когда была счастлива, ей нравилось раздеваться для Хэммонда. Ее стриптиз стал для них своеобразным ритуалом, ее ответом на «грязные» телефонные звонки Хэммонда. Оба получали от этого удовольствие. Пандора обычно шутила, что, если они разорятся, она сможет зарабатывать на хлеб, работая стриптизеркой в клубах Лос-Анджелеса.

Она начала медленно расстегивать платье по одной пуговице от горла до колен. Для стриптиза она специально надевала свое розовое платье. Расстегнув последнюю, Пандора отвернулась от Хэммонда, медленно спустила платье с плеч, и оно скользнуло до талии. Под платьем у нее была надета бледно-зеленая шелковая нижняя юбка. Он улыбнулся ей, когда она поставила ногу на пуфик у зеркала и запустила руку под юбку, чтобы отстегнуть чулок. Для этого случая она надевала специальный кружевной пояс.

Глядя на нее, Хэммонд внезапно вспомнил Бетти Мей. Он не желал этих воспоминаний, но не мог избавиться от них. Он изо всех сил старался смотреть и видеть только Дору и забыть Бетти Мей. С этим все было кончено. КОНЧЕНО! Но именно сейчас он почувствовал ее бедра, как она сжимала ими его голову. Ему захотелось, чтобы Пандора перестала разыгрывать представление.

Она выпрямилась, сняв второй чулок, и медленно сбросила нижнюю юбку, та шелестя упала на пол. Пандора аккуратно подцепила ее носком и грациозно подбросила вверх. Шелковый комок упал на постель прямо перед носом Хэммонда. Он протянул руку и прижал юбку к лицу. «Ради Бога, Дора, перестань!»

Дора наслаждалась собой. Наслаждалась до тех пор, пока не расстегнула лифчик. Освобождение грудей неожиданно напомнило ей о незнакомце из отеля «Бель Эр». Почему? Почему сейчас? Она пыталась избавиться от мыслей о нем, не вспоминать, как она раздевалась перед ним. Она видела его шрам, его возбужденный член. «Пошел прочь! Убирайся!» Дора крепко сжала зубы и стала снимать трусики. Она оттянула резинку и отпустила ее с громким щелчком. Для Хэммонда это прозвучало, как удар хлыста. Почему она сделала это? Перед ним возникли другие воспоминания. Его рука, хлещущая Бетти Мей по ляжкам. Ее пальцы, впившиеся в его ягодицы. Его пальцы, сжимающие ее соски. И потрясение, когда он увидел, что боль возбуждает ее.

Пандора взяла в руки свои груди, предлагая их зрителям, потом легонько потрясла ими. Все это так отличалось от ее воспоминаний. Ее ноги, расставленные по сторонам кушетки, когда мужчина начал проникать ей в зад. Спокойное удовольствие от небольшого представления для Алека сменилось ощущением опасности. «Убирайся из меня!»

Было слишком поздно: она почувствовала влагу между ног.

Хэммонд тоже вспоминал. Он видел ягодицы Бетти Мей, а не Доры, ощущал персиковый пушок юности. «Господи, только бы забыть!»

Пандора начала дрожать. Она молила Бога, чтобы Хэммонд ничего не заметил. Ей придется довести до конца эту дурацкую игру. Когда она сжала бедра в последнем движении своего стриптиза, Дора почувствовала, что сейчас кончит. Она закрыла глаза, пытаясь сдержаться. В ее памяти, как взрывы, вспыхивали разные образы. То, как он использовал ее, как игрушку, делал с ней все, что хотел, и еще – это пугающее чувство оплодотворения.

Слава Богу, эта гребаная музыка подходит к концу, подумал Хэммонд. Пандора всегда заканчивала свой стриптиз одинаково: прикрыв лоно одной рукой и положив правую руку на грудь. На языке стриптизерок это означало «возвращение к скромности». Рука Пандоры, лежащая на светлых волосах лобка, была мокрой.

Она забралась в постель и придвинулась к нему гибким движением плывущей змеи. Она всегда так делала после своего представления. Но в этот раз она двигалась быстрее обычного. И стоило ему обнять ее, как она кончила. Хэммонд обнимал ее дрожащее тело. Они заснули в объятиях друг друга, так и не занявшись любовью, ее рука на его опадающем члене.

Он пробудился от ужасного сна. Он был с Бетти Мей. Ужасно думать, что она мертва, когда в его памяти она живая. Лежа в постели с Дорой, он предавал ее с мертвой девушкой. Сейчас это было еще большим предательством, чем казалось в свое время, когда Бетти Мей была жива.

Хэммонд не мог оставаться в постели с этими мыслями.

Он поднялся, и Дора почувствовала его движение.

– С тобой все в порядке? – прошептала она.

– Просто бессонница.

Сонная Пандора протянула руку и ласково коснулась его лица. Послышался раскат отдаленного грома.

Хэммонд сошел вниз и сел в садике подле бассейна. Сверкнула молния. Он вспомнил лицо Уайлдмена.

– Убирайтесь из моей памяти! Оба! – прошептал он в темное небо. Сколько еще пройдет времени, прежде чем они исчезнут из нее, эта парочка – девушка и Уайлдмен?

Когда начался дождь, Хэммонд вернулся в дом. Ему было одиноко.

На следующее утро, внезапно проснувшись, он уже знал, что ему нужно делать. Он увидел это во сне. Все было весьма просто: чтобы изгнать дух Бетти Мей Лефевр, он должен убить Чарльза Уайлдмена.

4

В этом сне Уайлдмен снова и снова пытался убить его. Нападение следовало за нападением. Не успел Хэммонд отразить его ножом в супермаркете, как они оказались на отдаленном и пустом пляже. Уайлдмен пытался забить его до смерти камнем. Последнее, от чего Хэммонд проснулся, была драка в бассейне. Уайлдмен пытался утопить его, напав на него снизу. Когда он потерял сознание и его легкие наполнились водой, Хэммонд в ужасе проснулся. Он лежал в постели рядом с Пандорой. Она вскочила от его крика. Сама Пандора только что проснулась от собственного ночного кошмара.

– Алек, что случилось?

Его искаженное лицо испугало ее. Пандора никогда прежде не видела у него такого выражения ужаса. Несколько мгновений рядом с ней лежал незнакомый мужчина, кто-то, кого она не знала.

– Кошмарный сон! – Хэммонд чувствовал во рту вкус воды. Он кашлял, брыкался, его мутило. Глаза болели от хлорки бассейна.

– Скажи мне, что это было? Что тебе приснилось? Может, ему снилось то же, что и ей?

Он не мог ничего ответить. Дора прижала к себе трясущееся тело Алека и увидела, как расслабляются мышцы его лица.

– Боже, это, должно быть, было ужасно.

Неужели возможно, что они видят одинаковый сон?

Хэммонд все еще слышал звуки, раздававшиеся под водой. Они были такими нечеткими. Он все еще чувствовал, как через нос и рот вместе с воздухом из него уходит жизнь.

– Мне приснилось, что я тонул.

– Ты весь мокрый. – Она погладила его влажную грудь. Ей снилось не это.

Хэммонд был весь в поту. С волос капало, словно он только что выбрался из бассейна, из своего ночного кошмара. Пандора протянула ему стакан воды.

– Больше никакой воды, – сказал он. Ему было не до смеха.

Чтобы как-то подбодрить его, Пандора хотела сказать, что ей тоже снился ужасный сон, но она ничего не сказала. Не могла. Сон Пандоры начался, как любовная связь, в нем было обещание всего. Она жаждала снова встретиться с ним, с этим мужчиной. Она обратилась в полицию, и его нашли по шраму. Он остановился в мотеле где-то недалеко от пляжа. Пандора ехала к нему в приподнятом настроении, как подросток перед первым свиданием. Она пела в машине и продолжала мурлыкать, когда, полная приятных ожиданий, вошла в комнату. Он был там. Обнаженный, он лежал в постели и энергично трахал женщину. Пандора начала кричать и никак не могла остановиться. Крики были оглушительными. Она понимала, что сейчас наступит ТИШИНА… Она начала оттаскивать от него эту женщину и увидела, как из тела женщины выскользнул, как шпага, его пенис. Его напряженная плоть была в крови, она капала с его члена.

Женщина упала с постели на пол. Жемчужины ее ожерелья, словно ртуть, раскатились по вытертому ковру.

Пандора прыгнула на мужчину. Головка его члена прижалась к ее пупку. Она увидела, что сама обнажена. Это ее не удивило. Она ухватилась за его плечи. Он сопротивлялся. Шрам лоснился от пота. Она молча ударила его по лицу и стала угрожать убить его. Он брыкался, стараясь освободиться. Она гнула его пенис в разные стороны, потом обхватила мужчину за бедра. Она победила его, изо всех сил нажимая локтем на кадык.

Пандоре было его совершенно не жаль. Он не был живым существом. Ей хотелось уничтожить его. Он, наверное, что-то кричал, но она не слышала. Казалось, он поддавался ей, но она ничего не чувствовала. В ярости она схватила его между ног, но в ее пальцах оказалась только горсть волос с его лобка, члена у него не было.

Неожиданно она как бы в зеркале увидела свое отражение. Но там не было зеркала. Она одновременно была наблюдателем и участницей борьбы. Она раздвоилась. Она видела, как белокурая женщина насиловала мужчину. Женщина была в ярости, сумасшедшая, убийца, она пыталась убить зверя, пока он еще жив. Видя себя в действии, Пандора была близка к оргазму.

Все стало пронзительно белым, как при вспышке молнии, и все опять как бы отразилось в несуществующем зеркале. Взрыв в ее голове вернул звуки. Они нахлынули на нее с ужасающей силой. Тело Пандоры тряслось так, как будто внутри ее бушевало землетрясение.

Задыхаясь, Пандора посмотрела на спящего мужа. Он лежал подле нее. Когда она пришла в себя и даже начала забывать некоторые эпизоды своего сна, заволновался Хэммонд. Он крутился во все стороны, как змея. Пандора пыталась проанализировать свой сон, но пока старалась понять его значение, начала забывать детали.

Хэммонду повезло меньше. В течение многих дней после жуткого сновидения он не мог отделаться от мысли, что Уайлдмен собирается убить его. Уайлдмен был рядом с ним, когда он делал в супермаркете покупки для Пандоры. Уайлдмен стоял у кассы и даже не стал ждать сдачи. Он просто ушел. Потом он увидел Уайлдмена у школы, куда поехал, чтобы забрать Полетт. Хэммонд старался не оставаться один. Он держался толпы и перестал ходить в кино. Однажды днем он выглянул в окно кабинета и увидел, как Уайлдмен отдыхал в садике у его бассейна. Он нахально ждал Хэммонда. Хэммонд стал заложником страха и фантазий.

Уайлдмен вытеснил из его сознания Бетти Мей. Казалось, что выхода нет – постоянное состояние паники, никакого облегчения. Хэммонд вдруг понял, что ему следует делать, во время разговора со своей заместительницей в отделе дизайна. Рози работала на студии «Парамаунт». Когда Хэммонд разговаривал с ней по телефону, он вдруг почувствовал, что кто-то подслушивает их разговор. Это не могла быть Пандора, ее не было дома. Полетт была в школе, а прислуга уже ушла.

– Рози, на секунду, перестань, пожалуйста, говорить, хорошо?

– Почему, что я такого сказала?

– Ничего, все нормально. Просто я хочу послушать. – Он слушал, как кто-то тихо дышит в трубку. – Отключись немедленно, кто бы ты ни был! – заорал Хэммонд.

– Я ничего не слышала, – сказала Рози.

– Я слышал и слышу до сих пор. Положи трубку, ты меня слышишь? Оставь мой проклятый телефон в покое! Послушай, Рози, я тебе перезвоню, – сказал Хэммонд. – Извини, пожалуйста.

Он положил трубку и долго не сводил с нее глаз. Он был почти уверен, что сейчас раздастся звонок. Звонок действительно прозвенел. Хэммонд колебался и не снимал трубку. Днем, когда Пандора была дома, он старался, чтобы на звонки отвечала она. Вечером этим занималась Полетт.

Каким-то образом Пандора также заразилась боязнью телефонных звонков. Она боялась снимать трубку, особенно когда оставалась одна. Она не представляла, как сможет справиться с собой, если вдруг позвонит тот мужчина. Ночью она боялась, что ей снова может присниться ее кошмарный сон. Когда днем она бывала в городе, то боялась встретить его. Случались моменты, когда она умоляла его появиться, все равно где, все равно когда, чтобы она смогла освободиться. Чтобы похоронить призрак.

Хэммонд понимал, что его сон и то, что он постоянно видит Уайлдмена, – его фантазии. Он не был до такой степени чокнутым! Но и правда была в его видениях. Уайлдмен не только не оставлял в покое его разум, он словно вирус, подрывал его нервную систему. Хэммонд был болен. Уайлдмен был его болезнью, а болезнь следовало лечить. Хэммонд не мог так больше жить. От него требовалось мужество. Мужество!

В списке участников съемочной группы «Города призраков» он нашел номер телефона Уайлдмена. Бетти Мей Лефевр тоже была в этом списке, но там не были указаны ни ее адрес, ни номер телефона. Она вообще никогда не существовала.

Хэммонд позвонил Уайлдмену, но услышал только автоответчик и не стал ничего говорить. Он еще два дня звонил время от времени, пока наконец ему не ответил сам Уайлдмен.

От Хэммонда требовалось мужество, но он заранее ничего не планировал и не знал точно, что станет говорить Уайлдмену. Он знал только, что хочет убить этого человека.

Уайлдмен узнал его голос.

– Хэммонд, как странно, я как раз думал о тебе.

– Ты знаешь, почему я звоню? – Хэммонд вдруг успокоился.

– Желаешь встретиться.

– Я хочу покончить с этим.

– Прекрасно, давай так и сделаем, – недвусмысленно ответил Уайлдмен.

– Когда?

– Это ты мне позвонил, Хэммонд.

– Где?

– Тебе решать.

– Я тебе, перезвоню.

– Как хочешь, я готов. Только не тяни слишком долго.

Уайлдмен повесил трубку. Хэммонд был доволен: как все оказалось просто! Просто… Кого он пытается обмануть? Просто? Больше походит на сумасшествие.

Это была Калифорния, США, конец двадцатого столетия, и два взрослых мужчины вызывали друг друга на дуэль. Это действительно сумасшествие. Кто мог бы в это поверить? Что сказала бы Дора, если бы он пришел домой и небрежно заявил во время обеда, что через несколько дней собирается драться на дуэли и может погибнуть? Что она ответит? А как он сможет объяснить все Полетт? «Дорогая, папочка собирается убить кое-кого. Или, может, этот «кое-кто» убьет папочку. Ты только не волнуйся. Такое случается. Ты все поймешь, когда подрастешь немного».

Два дня Хэммонд расхаживал по кабинету, рассматривая книги и справочники, пытаясь найти подсказку, какое выбрать оружие. Как и чем он может драться с Уайлдменом на дуэли, чтобы они были в равном положении? На пистолетах? У Хэммонда не было пистолета, и он ни разу в жизни не стрелял из него. У Доры было два пистолета: она была хорошим стрелком. Хэммонд никогда не понимал ее пристрастия к оружию, ведь она была таким мирным человеком.

Хэммонд тщательно рассмотрел все варианты. Он думал о шпагах, ножах, арбалетах, даже о трезубце и сетях римских гладиаторов. Он улыбнулся, но все было смертельно серьезно.

Наконец решение пришло к нему. Хэммонд нашел книгу, которую читал много лет назад. Она называлась «Машина», в ней человек съел по кусочкам «кадиллак» на глазах переполненного зала. Они будут сражаться в машинах! Это так просто. И чем больше Хэммонд об этом думал, тем проще все казалось. Ненависть к Уайлдмену отметала все сомнения и колебания.

Хэммонд купил «олдсмобиль» десятилетней давности, который обошелся ему в тысячу восемьсот долларов. Платил он наличными.

– Я вам даю гарантию на три месяца на запчасти, – сказал продавец.

– Чудесно, мне это вполне достаточно.

Через две недели машина ему будет уже не нужна.

Хэммонд отвел машину на стоянку студии и поставил ее на месте автомобиля Рози. Он не мог держать машину дома, а Рози была в командировке на Гавайях, выбирая там натуру, и не вернется домой еще несколько дней.

Итак, оружие у него есть. Теперь нужно определить место.

Где можно провести такую дуэль? Хэммонд просмотрел все свои фотографии пейзажей. В течение многих лет он создавал картотеку подходящих мест для натурных съемок. Это было частью его работы. У Хэммонда была привычка брать с собой фотоаппарат, куда бы он ни шел, и когда видел какое-нибудь интересное место, то фотографировал его, имея в виду будущие киносъемки. Когда режиссеру требовалась какая-то особая натура, у Хэммонда всегда было что предложить для работы над фильмом. Он славился своей коллекцией фотографий и считался лучшим мастером по работе на натуре. Декорации в студии получались у него гораздо хуже. Он инстинктивно предпочитал настоящую природу студийным декорациям. Может, именно поэтому он и не стал архитектором. Хэммонд прекрасно мог изменять натуру, чтобы она соответствовала требующимся по сценарию пейзажам. Он что-то менял, и все было готово. Он прекрасно помнил все нужные ему места. Хэммонд никогда не работал в фантастических или сказочных фильмах. Этой работой занимались художники и дизайнеры с иным воображением, а может, потому, что у них было больше фотографий.

Хэммонд изучал фотографии последних десяти лет, – довольно отдаленные места, но до них можно добраться из Лос-Анджелеса. Хэммонд видел, что фантастика, которую он так избегал в своей работе, нелепым образом вошла в его жизнь. Он наткнулся на снимок одной местности, сделанный «полароидом», которая могла подойти для будущей дуэли. Несколько квадратных миль плоской пустыни в окрестностях Сан-Бернардино. Хэммонд присмотрел это место, когда искал натуру для съемок картины о сражениях на мотоциклах.

Утром в воскресенье, чтобы освоиться с «олдсмобилем», он поехал туда и на рассвете оказался один на шоссе – внутри своего «оружия». Машин почти не было, и при быстрой езде он добрался до места почти за час.

Плоская равнина была, как огромное озеро, окаймленное горами. Места были такими, какими их запомнил Хэммонд. Странно, прошло пять или шесть лет, но, кажется, остатки разбитого мотоцикла так и остались там же. Вполне подходящее местечко. Хэммонд был удовлетворен.

По дороге домой он позвонил Уайлдмену сказать, что все решено. Но никто не ответил, не работал даже автоответчик. Хэммонд набрал номер еще раз – никакого ответа. Он разозлился: ему хотелось поскорее покончить с этим делом. Сейчас! Хэммонд боялся, что его решимость может ослабнуть.

Он проехал еще двадцать миль по направлению к Лос-Анджелесу и снова позвонил из придорожного кафе. Уайлдмен взял трубку. Хэммонд уже ненавидел низкий голос этого человека и его нескрываемое нахальство. Он сообщил ему о выбранном месте, объясняя, как туда добраться, и затем небрежно заметил, что они будут сражаться на машинах. Таково его решение. Уайлдмен безразлично согласился.

Хэммонду стало интересно, произвело ли на этого человека впечатление его выбор дуэльного оружия.

– Когда хочешь, чтобы мы встретились? – спросил Уайлдмен.

– Выбор за тобой. Как можно скорее.