Текст книги "Буря Теней (ЛП)"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

– Они не пытаются скрыть свои перемещения, – сказал Бренд, изучая почву. – Я мог бы пройти по их следам не слезая с коня, на полном галопе. Они направляются на восток и скачут во весь опор.

К основным силам Форрина, знал Абеляр. Если Абеляр не перехватит их в ближайшее время, им придётся столкнуться не с мобильным отрядом, а с целым войском.

– Поскачем быстрее, – сказал он и вонзил каблуки в бока Ранней Зорьки. Она встала на дыбы и помчалась вперёд. Остальные последовали за ним.

– Они взяли Элдена, чтобы выманить нас, Абеляр, – перекрывая грохот копыт, прокричал ему Регг. – Или чтобы использовать против тебя, как рычаг влияния, в мирных переговорах. Они не причинят ему вреда.

– Главная правительница не желает мира, – ответил Абеляр. – Всё, чего хотят она и её племянница – причинить боль мне и моему отцу, навредив Элдену. Я не допущу этого, Регг. Не допущу.

– Как и я, – ответил Регг.

Несколько часов спустя они заметили впереди свою цель. Восемь десятков всадников ехали тесным строем, пересекая гребень холма, примерно в полулиге впереди. Абеляр не мог различить подробностей, но знал, что Элден – среди них. Должен быть. Латандер привёл его к сыну. Абеляр ничего не сказал своим людям. Все они видели то же самое, что и он.

– Мы покидаем солнечный свет, – закричал ему Регг сквозь грохот копыт.

Абеляр кивнул.

Они потеряли из виду всадников Форрина, когда последний из них спустился с гребня. Абеляр шёпотом попросил Раннюю Зорьку выложиться на полную, и она отозвалась. Абеляр знал, что они сокращают расстояние. Латандер не завёл бы его сюда напрасно.

Когда они достигли гребня, он увидел, как по равнине внизу на восток скачут восемьдесят всадников. Но увидел он не только это. Меньше чем в полулиге впереди к ним скакала горстка разведчиков, а за следом ними, вытянувшись длинной, тёмной колонной из плоти и стали, ехала вся армия Малькура Форрина.

Абеляр остановился на гребне. Остальные поступили так же. Лошади ржали и хватали воздух.

Эндрен выпалил целую серию эпитетов. Ему вторил Регг.

Ширина колонны Форрина составляла примерно тридцать человек. В хвосте колонны громыхали фургоны с припасами. Щиты, доспехи и клинки отражали заходящее солнце и сверкали оранжевым. Здесь было больше тысячи человек.

Налётчики не знали, что их преследуют, но разведчики Форрина заметили отряд Абеляра. Несколько человек указали в их сторону, трое повернули коней и поскакали обратно к основному войску. Ещё один подул в рог, подавая сигнал, и продолжил ждать приближающихся всадников – всадников, у которых был сын Абеляра.

Абеляр скинул с плеча щит, достал меч.

Налётчики встретились с разведчиками, окружили их. Повернули головы, чтобы взглянуть на Абеляра и его людей. Абеляр обшарил их взглядом, разыскивая Элдена. Он не увидел сына, но налётчики были слишком далеко, чтобы разобрать подробности.

– Регг? Отец? Видите его?

Регг подался вперёд в седле, покачал головой.

– На таком расстоянии у меня всё сливается в сплошное пятно, – сказал Эндрен.

– Кто-нибудь? – окликнул Абеляр своих людей.

Все, кроме известного своим острым зрением Роэна, покачали головами.

– Думаю, я вижу его, Абеляр. Он привязан к седлу позади одного из всадников. Не могу сказать наверняка, но...

– Это он, – сказал Абеляр, сердце у которого пылало.

Ещё до того, как разведчики достигли основной колонны, там протрубили рога, и вся колонна остановилась. Две тысячи глаз уставились на Абеляра и его сорок человек. Налётчики проскакали к колонне и влились в её ряды. На таком расстоянии Абеляр не мог отличить одного всадника от другого.

– В этой толпе я не могу его разглядеть, – сказал Роэн.

– Почему они медлят? – спросил Регг.

– Они подозревают, что за нами может следовать армия, – ответил Эндрен.

Ветер донёс вверх по склону отголоски приказов, и передняя часть войска Форрина развернулась в более широкое, свободное построение, как будто готовясь скакать в атаку. Две сотни всадников образовали широкую линию, вдоль и поперёк которой двигались их командиры, выкрикивая указания. Тем временем остальное войско замедлилось и принялось строится оборонительным полумесяцем.

Абеляр не отводил взгляда от налётчиков, но они растворились среди большого войска. Он не мог определить, где может находится Элден. Он искал Форрина, предполагая, что Элдена отвезут к нему, но напрасно. Тут и там он видел людей, которые были похожи на командиров, но не мог отличить одного от другого. Он не сможет найти сына, пока не окажется среди них.

– Построй людей, Регг, – сказал Абеляр, подтягивая ремешок на щите. Его кобыла заржала.

– Абеляр?

– Один ряд. Тесный строй.

Регг отвёл взгляд, снова посмотрел на Абеляра, сказал тихо:

– Абеляр...

Абеляр развернулся, чтобы посмотреть на друга.

– Построй людей, Регг. Сейчас же. Тесным строем.

Регг мгновение смотрел на него. Абеляру не понравилось сомнение в его глазах.

– Нас сорок, – сказал Регг и кивнул на солдат Форрина. – Их тысяча.

– Ты подмечаешь очевидное.

– Похоже, я должен. Ты ведь этого не видишь.

В войске Форрина ещё раз протрубил рог.

От гнева голос Абеляра зазвучал резко:

– Я всё вижу. Но также ясно я вижу в этом руку Латандера. То же самое было с деревней и чумой. Если мы будем верить в него, он сохранит нас. Мы бросимся в атаку, заберём Элдена и ускачем прочь.

Он посмотрел на Трева.

– Труби в рог.

Трев послушно поднёс рог к губам.

– Стой, Трев, – сказал Регг и поднял руку.

Ранняя Зорька фыркнула. Первый Лучик в ответ заржал.

Трев помешкал.

Абеляр посмотрел на Регга. Его гнев возрастал.

– Ты отменяешь мой приказ?

Внизу радался долгий зов рога среди войска Форрина. Абеляр, не отрываясь, смотрел на Регга. Регг, не отрываясь, смотрел на Абеляра.

– Это безумие, – сказал Регг. – Остановись и подумай. Ты погубишь нас всех. Эндрен, помогите мне.

Эндрен кивнул, сказал:

– Абеляр, их слишком много. Здесь и сейчас. Мы можем вернуться и собрать наши силы у озера Веладон. С армией...

Абеляр гневно посмотрел на отца.

– Их не слишком много! Их не может быть слишком много! Мой сын у них в плену! Мой сын!

Взгляд Эндрена смягчился.

– Я знаю. Он мой внук. Я люблю его. Но ты – мой сын, Абеляр, и их слишком много.

Абеляр не мог поверить своим ушам. Сначала Регг, потом его собственный отец. Ранняя Зорька описала круг, чувствуя его волнение.

– Эти люди со мной. Они последуют за мной.

– Я знаю, – мягко сказал Регг. – Поэтому я и не могу позволить тебе повести их вниз по склону.

– Тогда я поскачу один!

Регг заставил Первый Лучик встать перед Ранней Зорькой, заслонив ей дорогу.

– Нет, не поскачешь.

Абеляр посмотрел на своего друга, человека, который спас ему жизнь, человека, жизнь которого спас он. Его ладонь крепче обхватила рукоять меча. Регг не отводил глаз, стиснул зубы.

– Отойди, Регг.

Внизу две тысячи всадников Форрина направились в их сторону. Лошади в отряде Абеляра, предчувствуя битву, забили копытами землю, зафыркали. Люди достали мечи.

– Они со мной, – сказал Абеляр. – Посмотри.

Регг покачал головой.

– Мы вернёмся к озеру Веладон и перегруппируемся.

Абеляр посмотрел на Регга и заговорил тихим голосом:

– Я перешагну через тебя, Регг. Ради моего сына – я это сделаю.

В глазах Регга мелькнула боль.

– Потом ты раскаешься в этих словах.

Абеляр пришпорил Зорьку, и она боднула Первый Лучик. Двое кобылы, сёстры, принялись кусать друг друга.

– Отойди, Регг, – Абеляр отвёл глаза от своего друга, посмотрел на Роэна. – Роэн, тесный строй.

Войско Форрина перешло на галоп.

Роэн даже не шевельнулся.

– Ты слишком много значишь для людей, – сказал Регг. – Для Сембии.

Абеляр услышал правду в его словах, но ему было всё равно.

– Мой сын для меня важнее всего.

Регг кивнул.

– Я это знаю.

Глаза Абеляра увлажнились, но он не позволил пролиться слезам.

– Латандер не привёл меня – нас – сюда лишь для того, чтобы мы развернулись и поскакали обратно. Он не сделает так, Регг. Не сделает. Роэн, проклятье, готовь людей!

В ответ на слёзы Абеляра выступили слёзы в глазах Регга.

– Но он сделал, Абеляр. Надеюсь, ты простишь ему. И нам.

Он посмотрел Абеляру за спину и кивнул.

Что-то тяжёлое ударило Абеляра по голове, сразу за ухом. Мозг взорвался болью и вспышкой света в глазах. Он смутно ощутил, что падает, что его подхватывают чьи-то руки. Показалось, что он слышит плач Элдена, слышит, как сын зовёт его, а потом всё окутала тьма.

***

Форрин следил, как его конница под командованием Энкена скачет к маленькому отряду всадников на вершине.

Рехт, Ворс и Норсим остановили коней рядом с ним. Они привезли мальчишку-Корринталя, сидевшего на лошади позади Норсима. Пустой взгляд и слюнявый рот выдавали в нём умственно отсталого.

– Это Корринталь? – спросил Рехт, оглядываясь на вершину. В его голосе звучало нечто близкое к уважению.

– Скоро узнаем, – ответил Форрин.

– Пошёл на нашему следу после того, как мы сожгли его особняк, – сказал Норсим.

Рехт недоверчиво покачал головой.

– Сорок человек погнались за восемью десятками и собираются встретится с тысячей? Судя по всему, что я слышал, это просто обязан быть Абеляр Корринталь.

– Явился за тобой, парень, – сказал Ворс, отвесив Элдену оплеуху.

Мальчик вскрикнул от боли, но ничего не сказал в ответ.

Всадники на вершине развернулись и исчезли из виду.

– В конце концов, не стали сражаться, – удовлетворённо заметил Форрин.

– Вон там твой отец, – сказал Ворс мальчику Корринталей. – Удирает прочь. Ты ему не нужен, парень.

Глаза Элдена немного сфокусировались. Он поднял взгляд на пустой склон.

– Папа?

Ворс засмеялся, показав свои чёрные зубы. Взгляд Рехта оборвал веселье жреца, и их обмен злыми взглядами сказал Форрину, что между этими двумя произошла какая-то ссора.

– Труби отбой, – сказал Форрин одному из горнистов неподалёку. – Пускай возвращаются.

Форрин не собирался тратить время, гоняясь за сорока всадниками. Он хотел достичь Саэрба и сделать то, за чем пришёл. Он схватил мальчишку Корринталей, как и приказала главная правительница. Если Корринталь соберёт армию, чтобы отбить сына, Форрин и его люди будут этому рады. А тем временем будет гореть Саэрб.

– Ты отправишь мальчишку обратно в Ордулин? – спросил Рехт.

Форрин кивнул.

– В конце концов.

Рехт посмотрел на Ворса, потом на Форрина.

– До тех пор я за ним присмотрю.

– Нет, – ответил Форрин. – Ты возглавишь атаку на Саэрб.

В обычных обстоятельствах Форрин приказал бы Лоргану повести войска, но Лорган со своим отрядом держался южнее Саэрба, с приказом устранять любого, кто попытается сбежать из города. Странно, но в последнее время Форрин не получал от него известий.

– Тогда я за ним присмотрю, – сказал Ворс, злобно ухмыльнувшись мальчишке.

Рехт открыл рот, как будто собираясь возразить, но передумал.

– Смотри, чтоб он оставался в живых, если я не отдам другого приказа, – предупредил Форрин Ворса.

– В живых, да, – кивнул боевой жрец.

– Будешь отвечать за то, как с ним обращаются, – сказал Рехт.

– Отвечать перед кем? – с усмешкой спросил Ворс. Боевой жрец грубо схватил мальчика за руку и перетащил с лошади Норсима на свою. Мальчишка закричал, из его пустых глаз потекли слёзы.

– Я хочу папу.

– Закрой рот, – прикрикнул Ворс.

Мальчик заскулил и послушался.

– Командир, – сказал Рехт. – Я бы попросил...

– Мальчик больше не твоя забота, – оборвал его Форрин. – Мы выступим на Саэрб завтра. Ты возглавишь атаку. Сожги город и убей всех, кто в нём остался.

Ворс облизал губы и ухмыльнулся Рехту. Лицо того по-прежнему ничего не выражало.

– Люди могут воспротивиться, – сказал Рехт.

Форрин кивнул.

– Скажи им, что это месть за Йонн.

Рехт кивнул.

Форрин сказал:

– Меня не волнует, если там стоит армия. Меня не волнует, будут они сражаться или сдадутся. Бери всё ценное, жги и убивай остальное. Главная правительница желает сделать из Саэрба пример. Сделай.

Ворс поднял лицо к небу и завыл. Элден Корринталь захныкал, его маленькое тело тряслось, его руки зарылись в лошадиную гриву.

Рехт в последний раз посмотрел на Ворса, отсалютовал Форрину и поскакал прочь.

Глава 13

30 уктара, год Грозовых Штормов

Ривален и Бреннус увлекли Тамлина во тьму и переместили его на стену. Восточный горизонт пылал зарёй, которая окрасила небо красным и оранжевым. Тамлин посмотрел на внушительное войско Сэрлуна. В лучах рассвета оно казалось ещё более впечатляющим. Сотни знамён трепетали на ветру. Тысячи копейных наконечников сверкали на солнце. Сэрлунцы выстроились плотным строем глубиной в двадцать рядов, прямоугольником из стали и плоти.

Онтул прошёлся вдоль своих людей.

– Ну вот и началось, парни. Вот и началось.

Две армии смотрели друг на друга в зловещей тишине. Сухая трава колыхалась на ветру. Справа от Тамлина в лучах встающего солнца блестели воды Эльзиммер.

Из рядов сэрлунцев выступила маленькая группа из двадцати мужчин и женщин. У них на поясе висели мечи, но доспехов, даже шлемов, не было.

– Маги, – сказал Тамлин.

Ривален и Бреннус кивнули.

Сэрлунские волшебники встали широким кругом. Каждый из них начал выполнять серию сложных жестов и инкантаций. Над равниной разнеслись слова заклинаний. Тамлин не мог их разобрать.

– Защитная магия, – сказал Бреннус. – И прорицания.

Двое магов, оба постарше и с брюшком, шагнули внутрь круга и начали собственное волшебство. Их голоса озвучили сложные куплеты могущественной магии. Скопилась энергия.

– Призыв, – сказал Бреннус.

– Тараны, наконец-то, – отозвался Ривален, и Тамлину стало интересно, что он имеет в виду.

– Можем мы сделать хоть что-нибудь? – спросил Тамлин.

– Не с такого расстояния, – ответил Бреннус. – Лучше подождать и узнать, что произойдёт.

Заклинания достигли крещендо и стихли. Барабанщики Сэрлуна отбили неторопливую, спокойную дробь, а затем...

Земля содрогнулась, застонала. За пределами круга волшебников, у передних рядов армии, почва треснула, почернела. Из камней и дёрна показались массивные фигуры.

– Земляные элементали, – пояснил Ривален.

Армия Сэрлуна издала радостный клич и подняла к небу копья, когда огромные существа расправили плечи.

Элементали, состоящие в основном из земли и камня, с редкими кусками дёрна и торчащих корней, были в пять-шесть раз выше обычного человека. Они стояли на ногах толщиной с три древесных ствола, а руки у них были толщиной с мужскую грудь. Неровные головы стояли на косых плечах шириной в половину их роста. Их рёв казался землетрясением.

– Распроклятая тьма, – выдохнул Тамлин. Элементалей было семеро. Их головы доставали до верхушки городских стен. Он прекрасно представлял, что могут сделать с городскими фортификациями их могучие руки и каменные кулаки. И не питал иллюзий насчёт того, что способны сделать элементали с оказавшимся на пути человеком.

Два призывателя в круге магов указали на Селгонт. Все семеро элементалей повернулись к городу.

Нервный шёпот пробежал по рядам защитников. Многие ополченцы повскакивали на ноги и, судя по их виду, готовы были сбежать. Профессиональные солдаты заставили их сесть. Тамлин понимал их страх. Он пытался дышать спокойно.

– Требушеты и арбалеты, когда они подойдут, парни, – крикнул Онтул и потряс наводчиков за плечи, чтобы подбодрить их. Он зашагал вдоль стены, кивая.

– Если они могут ходить, мы можем сбить их с ног. Спокойно, парни. Спокойно.

– Обычные арбалеты бесполезны против подобных созданий, – тихо заметил Бреннус.

Гомункулы взвизгнули и сбежали в безопасное укрытие под его плащом.

– Что будем делать? – спросил Ривалена Тамлин.

Ривален не отводил взгляда от поля за стенами.

– Магию, которая удерживает их на нашем плане бытия, можно оборвать с помощью контрзаклинания. Это может сработать, хоть и не наверняка. Но они должны подойти ближе.

– Очень скоро подойдут, – ответил Бреннус.

Тамлин закричал, чтобы его услышали маги и жрецы-шадовар.

– Контрзаклинания на элементалей, когда они подойдут. Это освободит их.

– Может быть, освободит, – поправил Ривален.

Бреннус указал на поле. Несмотря на рассвет, вокруг его вытянутой руки кружились тени.

– Будут новые.

Призыватели начали новую серию заклинаний, и когда она подошла к концу, среди земных элементалей взметнулась дюжина огненных башен. Пламя двигалось как разумное существо.

– Огненные элементали, – сказал Ривален.

Тамлин молчал и смотрел на происходящее с колотящимся сердцем.

Высотой огненные элементали были всего лишь по грудь земляным. Их тела испепелили вокруг себя траву, оставив лишь почерневшую землю. От каждого из созданий вздымались в небо чёрный дым и вихри мерцающих искр.

Тамлин позаботился, чтобы город был готов к возможным ударам горящих снарядов. Десятки мужчин и женщин, вооружённых вёдрами, бочками с водой и лопатами, стояли наготове в разных кварталах города. Но огненных существ, которые могут жечь осознанно и целенаправленно, он не ожидал.

– Онтул, – закричал Тамлин капитану. – Предупреди пожарных!

Онтул кивнул, схватил за плечо посыльного, отдал ему серию коротких приказов и отослал в город.

Один из волшебников разорвал круг и подошёл к огненным элементалям. На нём была красная мантия, и близость к огненным существам, похоже, не причиняла ему вреда. Волшебник начал чертить жесты заклинания, и когда закончил, исчез вместе с двумя элементалями.

Селгонтцы забормотали, нервно и недоумённо глядя друг на друга.

– Куда они делись? – спросил Тамлин. Он тонул и знал об этом.

Несколько мгновений спустя заклинатель снова возник среди элементалей, но уже один. Он снова стал творить заклинание.

Крик со стены привлёк внимание Тамлина.

– Вон там! Смотрите!

Люди указывали назад, в город. Тамлин обернулся и увидел, что дворец хулорна загорелся. Один из элементалей, исчезнувших вместе с магом в красных одеждах, методично двигался по крыше здания, оставляя за собой огненный след. Кроме того, дым поднимался из квартала знати.

– Он телепортирует элементалей в город, – сказал Ривален.

Тамлин выругался. Он знал, что обычное оружие не причинит огненным созданиям особого вреда.

– Иссгер, Рейс, – крикнул Тамлин двум своим боевым магам. – Разберитесь с этими тварями!

Маги кивнули, сотворили заклинания полёта и взмыли в воздух, направляясь ко дворцу.

– Задача огненных элементалей – отвлечь нас, – сказал Бреннус.

– Они хорошо с ней справляются, – буркнул Тамлин. – Я не могу позволить им сжечь город!

Грохот в поле привлёк его внимание обратно к рядам сэрлунцев. Все семеро земляных элементалей пришли в движение и направлялись к стенам. От их шагов содрогалась земля, и звук их приближения казался землетрясением. Они топтали траву, ломали деревья, оставляли за собой глубокие впадины. Сначала они шагали медленно, но быстро набрали скорость, устремившись к стенам с немалой прытью. Тамлин не верил, что стены смогут выдержать удар с такого разбега.

На пути существ стоял небольшой постоялый двор, давно покинутый, и элементали раздавили его, оставив лишь сломанные брёвна. Сэрлунские барабаны стучали в такт их шагам.

– Требушеты, товсь! – закричал Онтул, и требушеты зарядили бочками с алхимическим огнём. Один из наводчиков поднял руку, ожидая момента, чтобы отдать команду «пли!».

Стены задрожали от приближающейся силы. Элементали сокращали дистанцию, с их тел сыпалась земля.

– Внимание! – закричал Онтул, пригнувшись за укреплением. – Внимание!

Оказавшись посередине между стенами Селгонта и рядами сэрлунцев, элементали ушли в землю, слились с почвой, прежде чем наводчик дал команду открыть огонь. От них не осталось и следа

Тамлин знал, что земляные элементали способны двигаться сквозь почву и скалы так же легко, как люди сквозь воздух.

По рядам пробежали проклятья. Селгонтцы прильнули к стенам, чтобы выглянуть наружу. Ничего не увидев, они в панике принялись переглядываться.

– Где они? – закричал кто-то.

– Они пройдут под стенами! – завопил другой.

– Спокойно, люди Селгонта! – закричал Онтул. Он прошёлся по стене с мечом в руках. – Спокойно.

Сержанты повторили его слова, убивая поднявшуюся панику. Люди оставались на своих постах. Прошли долгие, напряжённые мгновения, но земляные элементали больше не появились. Барабанная дробь сэрлунской армии стихла.

– Проклятье, что происходит? – спросил Тамлин.

Бреннус прочитал слова заклинания и посмотрел на землю под стенами так, как будто мог видеть сквозь неё.

– Вот они, – сказал он Ривалену и Тамлину. – Они ждут.

– Чего? – спросил Тамлин.

– Испытывают наши нервы, – отозвался Бреннус.

Тамлин боялся, что провалит испытание. Он с трудом дышал.

Сэрлунские барабаны застучали снова, сначала медленно, но постепенно набирая темп.

Волшебник в красных одеждах прочитал новое заклинание и исчез с поля с двумя другими огненными элементалями. Взгляды обратились к городу, высматривая, где они появятся. Молодой солдат рядом с Тамлином указал в небо, в сторону залива.

– Там! Да сохранят нас боги!

На всей стене раздались ругательства и крики. Тамлин посмотрел в небо, ожидая увидеть там огненных элементалей, но то, что он увидел, было намного хуже.

С небес на город неслась огромная зелёная туша. Даже на таком расстоянии Тамлин видел, что существо было просто огромным. Его чешуя блестела в свете солнца. С гибкого тела рептилии простирались большие кожистые крылья. Перед чудовищем волной катился почти вещественный ужас. Оно заревело, и Тамлин окончательно задохнулся.

– У Мерилит есть дракон, – сделал наблюдение Бреннус.

Его гомункулы выругались.

***

Кейл, Ривен и Магадон проснулись, поели в молчании, проверили свою экипировку.

– Похоже, каждая стрела в этом колчане зачарована, – сказал Магадон, изучая стрелы, взятые у эльфийки в башне Кессона. – Никогда не видел такого мастерства. Только взгляните на них.

Он поднял одну, чтобы Кейл и Ривен могли её рассмотреть.

Ривен хмыкнул.

– Это всего лишь стрела, Магадон, а не женщина. Не привязывайся к ней настолько, что не сможешь её выпустить.

Магадон сунул стрелу обратно в колчан.

– Насчёт этого можешь не волноваться.

Кейл решил, что подготовиться лучше, чем сейчас, уже не выйдет.

– Соедини нас, Магз. И смотри моими глазами.

Магадон, круги под глазами которого были такими же тёмными, как сумрачный воздух вокруг, кивнул. Вспышка оранжевого света окружила нимбом его голову, раздался тихий гул. Кейл почувствовал зуд под черепом, за глазами.

Готово, сообщил Магадон.

– Разыграем обманный манёвр и закончим дело, – сказал Кейл.

Ривен кивнул.

– Как в старые времена.

Кейл надел маску и торопливо наложил несколько заклинаний одно за другим. Он защитил себя, Ривена и Магадона от крадущего жизнь дыхания дракона. Он зачаровал свои доспехи, увеличил свою силу и скорость, и наконец, призвал чистую силу самого Маска. Когда энергия заклятья наполнила его, тени вокруг Эревиса потемнели. Он вырос в два раза, приобрёл силу великана. Ривен всё это время следил за ним.

– Помести такое же заклинание в камень, – попросил убийца, доставая из кошеля хранивший заклинания камешек, который забрал у Странника. Он подбросил его в воздух, и камешек закружился по орбите вокруг его головы.

Год назад Кейл даже думать не стал бы о том, чтобы поделиться таким заклятием с Ривеном. Тогда он слишком трепетно относился к своим особым отношениям с Маском. Но не теперь. Он и Ривен были Первым и Вторым, Правой и Левой рукой. Вместе они убили Кессона Рела. Он сотворил заклятье, и камень поглотил волшебную энергию.

Придётё, когда я позову, сказал он им.

Ривен поднял свой палец с кольцом.

– Мы придём.

Магадон на мгновение сосредоточился, и покров ментальной энергии охватил его тело. Он достал стрелу и наложил её на тетиву лука, который забрал у эльфийки в башне Кессона. Наконечник стрелы вспыхнул красным, когда он зарядил его ментальной силой.

Я буду следить, сказал Магадон, и Кейл почувствовал щекотку в глазах, обозначавшую, что Магадон теперь видит то, что видит Кейл.

Кейл нарисовал в сознании болото Фёрлинастиса, стянул к себе тени и переместился туда. Он появился на зловонном болотистом мелководье, сжимая Клинок Пряжи. Над водой висел болезненный коричневатый туман. Вонь разложения наполнила ноздри. Он не слышал обычных воплей, воя или жужжания насекомых. Болото молчало.

Фёрлинастис был рядом.

Он проверил мысленную связь, чтобы убедиться, что на неизвестном расстоянии до его товарищей она работает.

Магз, Ривен?

Здесь, отозвался Ривен.

Здесь, ответил Магадон. Вижу то, что видишь ты.

Он близко, сказал Кейл.

Со всех сторон его окружали туман и тени. Из болота торчали стволы широколиственных нездоровых деревьев. Кейл не видел дракона. Фёрлинастис был такой же тенью, как и Эревис. Он мог быть где угодно.

Шипение и шёпот инкантации раздались слева от Кейла. Он выбрал случайную рощицу деревьев в пятидесяти шагах от себя и шагнул туда сквозь тени. Он появился среди деревьев, но заклинание дракона сработало раньше и лишило его всей защитной и усиляющей магии.

Кейл выругался и заставил сумрак вокруг принять форму своих двойников, повторявших каждое его движение. Оглянулся в ту сторону, откуда слышал развеивающее заклинание дракона.

Ничего не увидел. Его грудь тяжёло вздымалась.

Дракон – заклинатель, сказал он Магадону и Ривену. Моя защита пропала.

Ривен выругался. Уходи, Кейл. Мы придумаем что-то другое.

Тихий всплеск за спиной заставил Кейла резко развернуться.

У него была лишь доля мгновения, чтобы осознать картину несущейся на него груды чешуи, когтей, зубов и теней, прежде чем исполинская фигура дракона погребла под собой его, его теневых двойников и всю маленькую рощицу.

***

Тамлин в достаточной степени переборол страх, чтобы произнести слова заклинания, пока дракон приближался к городу. Он указал рукой на чудовище, и четыре стрелы оранжевой энергии сорвались с его пальцев, ударили в чешую и отскочили, не причинив никакого вреда. Вслед за его заклинанием в воздух ударили несколько молний, луч серой энергии и серия серебристых сфер, но, казалось, ничто из этого не смогло ранить приближавшегося дракона.

За его спиной Бреннус и Ривален прочитали собственные заклинания. Чёрный луч сорвался с ладони Ривалена и ударил дракона в грудь. Несколько чешуек раскололись и посыпались вниз, на город. Создание зарычало от боли и гнева, забило крыльями, но свой полёт не замедлило. Из пальца Бреннуса выстрелил зелёный луч, ударил существо в крыло, но Тамлин не заметил, чтобы дракону это как-то повредило.

Люди вокруг них вопили, кричали, показывали пальцами, закрывались руками. Онтул пытался сохранить порядок, кричал арбалетчиками, но его приказов не слушались. Дракон нацелился ниже, прямо на стены. Сэрлунские барабаны стучали так быстро, что их бой сливался в один непрерывный гул.

Окружавший дракона страх навалился ещё сильнее, и Тамлин рухнул на колени. Некоторые из солдат съёжились на своих позициях на стене. Другие от ужаса прыгали вниз, ломая ноги. Несколько человек побежали к надвратной башне, сбивая других с ног, топча их. Дракон заревел.

– Рассеяться! – закричал Ривален людям на улицах. – Отойдите! Рассеяться!

Бреннус и Ривален снова принялись плести волшебство. Дракон заревел, промчался над ними, открыл свою пасть и выдохнул густое облако зелёного пара. Принцы закончили свои заклинания.

Тамлин почувствовал на себе чью-то руку, почувствовал, как тело превращается в туман. Крики и вопли раздавались где-то далеко. Стены вокруг казались просто серыми тенями. Рядом стояли Ривален и Бреннус.

– Эфирный план, хулорн, – сказал Ривален. – Дыхание дракона не может затронуть нас здесь.

Тамлин увидел, как тени людей рядом с ним корчатся от боли, хватаясь за горло, яростно вытирая глаза кулаками.

– Разберись с призывателем, который телепортирует в город огненных элементалей, – сказал Ривален Бреннусу. – Потом вызови Идера.

– Земляные элементали? – спросил Бреннус.

– Вэрианс и жрецы, как смогут.

Бреннус кивнул.

– Дракон?

– Я разделаюсь с драконом, – сказал Ривален, и его золотые глаза вспыхнули. – Приготовьтесь, хулорн.

Звуки и вещества снова обрели плотность, когда Ривален переместил их через планарный барьер. Люди валялись на земле, на стенах. Некоторые кричали. Другие задыхались, их тошнило. Сотни лежали неподвижно. Едкая, цепкая вонь висела в воздухе. Глаза Тамлина заслезились.

За его спиной горел город. Вокруг треть его солдат лежали мёртвыми или покалеченными. На стенах перед ним тут и там сгустились тени, и из мрака вышли жрецы Шар.

– Вэрианс! – позвал Ривален одну из шадовар.

Тьма вокруг принца почернела, и рядом возникла высокая жрица. Она подняла забрало.

– Разберитесь с земными элементалями, когда они появятся, и защищайте хулорна, – сказал Ривален. – Если он пострадает, ответишь передо мной.

Она посмотрела на Тамлина, на Ривалена. Она кивнула и опустила забрало. Взметнувшиеся вокруг жрицы тени коснулись Тамлина.

– Что вы собираетесь делать? – спросил тот Ривалена.

В небесах над ними дракон пролетел над сэрлунской армией и начал разворачиваться.

– Убить зелёного, – ответил Ривален. Он спрыгнул со стены и поднялся в воздух.

Тем временем над царящим вокруг хаосом раздался голос Онтула. Высокий капитан шагал по укреплениям, собирая людей. Он хрипел, из-за газа или сорвал голос – Тамлин не знал.

– Вы можете умереть, стоя на ногах и сражаясь, или ползая на своём животе! Выбирайте! Арбалеты – поднять и зарядить! Вставайте на распроклятые ноги!

Со стороны города прибыли несколько сотен солдат из резерва. Они глядели на бойню широко раскрытыми глазами. Онтул закричал, приказывая им построиться на стенах и заменить павших.

На поле за стенами маг в красных одеждах стоял рядом с оставшимися огненными элементалями, готовясь телепортировать их в город. Бреннус пристально следил за ним, приготовив руки, слова заклинания готовы были немедленно сорваться с его губ. Когда заклинатель в красном исчез вместе элементалями, Бреннус быстро прочёл заклинание и усмехнулся.

– Он мой, – сказал он Тамлину. Тьма взметнулась вокруг него, и Бреннус исчез.

Когда на поле не осталось огненных элементалей, рога сэрлунцев протрубили наступление, и целая армия пришла в движение.

– Требушеты! – закричал Онтул.

Ещё живой наводчик выглянул за стену и поднял руку. У трёх из четырёх требушетов внизу ещё остались команды артиллеристов. Новые люди поторопились встать на замену погибшим.

– Вы заклинатель? – спросила Вэрианс Тамлина. Из-за забрала её голос звучал неестественно. Тамлин кивнул.

– Контрзаклинания создавать умеете?

И снова Тамлин кивнул.

– Приготовьте их, – сказала Вэрианс.

Дрожь сотрясла стены, и земляные элементали появились из земли, разбросав во все стороны траву и комья грязи. Их головы возвышались вровень со стенами. Тамлин посмотрел в пустое, грубое лицо ближайшего существа. Казалось, элементаль его не заметил.

Элементали заревели, подняли свои руки к небу и обрушили огромные каменные кулаки на стены – сверху и сбоку. Сила удара сбила Тамлина с ног. Хиберские ворота загрохотали на петлях. В небо полетели камни, люди и пыль. По стене возле Тамлина побежала тонкая трещина. Ещё одна. Люди вопили, кричали. Бочки с маслом лопались, масло текло по стенам, горело. Тамлин слышал, как в дыму и хаосе выкрикивает приказы Онтул. Затрещали арбалеты, болты дюжинами вгрызались в тела элементалей.