Текст книги "Буря Теней (ЛП)"

Автор книги: Пол Кемп

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 20 страниц)

Кожа на голове по-прежнему зудела. Она ещё чувствовала эхо вторжения полуизверга в её разум, эхо его ментальных пальцев, копающихся в её мозгу, просеивающих её знания, перебирающих её память.

Прежде Гобитран никогда не доводилось ощущать нечто подобное, но она боролась, в тёмном уголке сознания она сохранила секрет, как и желал Божественный.

Она села, перетерпела тошноту и вытерла рот от слюны.

Тени сгустились, и из черноты в комнате собрался лорд Скиаграф. Его присутствие захватило её взгляд. Его глубокий голос потёк в её уши.

– Ты хорошо справилась, Гобитран. Ты хорошо послужила мне и госпоже потерь.

Она облизала губы и поползла вперёд, чтобы ухватиться за подол его кожаного плаща. Она вдохнула этот запах, его запах.

– Божественный, вы – тень Шар, а я – ваша преданная слуга.

– Ты сохранила секрет? Маг разума ничего не узнал?

Гобитран прижалась щекой к плащу и повернула голову, чтобы взглянуть в его лицо. Его чёрные глаза смотрели на неё, пронзали насквозь. Ей стало интересно, почему он до сих пор не знает ответа. Наверняка он следил за происходящим с помощью магии.

– Он и слуги Маска узнали лишь то, что ты хотел, Божественный. Они уничтожили твой симулякр и считают тебя мёртвым. Они знают, что Фёрлинастис Проклятый хранит то, что принадлежит тебе.

– Как они восприняли это откровение?

Гобитран подняла взгляд, не понимая вопроса.

– Лорд Скиаграф?

Божественный схватил её за волосы и рывком поставил на ноги, лицом к себе. Она моргнула от боли, но протестовать не осмелилась. Гладкие, безмятежные черты лорда Скиаграфа маскировали гнев в его взгляде.

– Я искал дракона тысячелетиями. Последние века ты помогала мне в этом.

Он потряс её за волосы, и она закачалась, как маятник.

– Как они отреагировали на имя дракона? Оно им знакомо?

Она не понимала, как Божественному может быть известно так мало. Разве он не был тенью Шар, лордом Скиаграфом? Она попыталась кивнуть, но не смогла.

– Да, лорд Скиаграф. Им знакомо это имя. Одноглазый слуга Маска выругался, когда я его назвала. Высокий знал дракона и знал, где его найти. Он знает. Проследите за ними, Божественный. Узнайте, где дракон прятался от вас всё это время. Убейте его и заберите то, что принадлежит вам.

Глаза лорда Скиаграфа стали задумчивыми, и он отпустил её.

– Я не могу проследить за ними, – тихо сказал он. – Повелитель теней укрывает их точно так же, как Авноса Деса и дракона. Их нельзя разыскать. Они призраки.

Его кулак сжался, и в страхе перед его гневом Гобитран склонила голову.

– Я могу только ждать, заточённый в этой башне, – сказал он, покачав головой и положив ладонь на священный символ из адамантина и аметиста, что носил на шее.

– Слуги повелителя теней заточили в драконе частицу меня. Теперь слуги повелителя теней должны освободить эту частицу.

– Будь проклят таящийся лорд, – сказала Гобитран.

– Это будет крайне уместно, Гобитран, – продолжал Божественный. – В своём неведении слуги Маска послужат моей цели, а когда они поймут свою глупость, их отчаянье станет сладким нектаром для госпожи.

– Я слышу её голос в моих грёзах о мраке, – сказала Гобитран.

Божественный поднял её ноги.

– Как и я, Гобитран. Идём, нам нужно подготовиться. Надвигается Буря Теней. Моё заточение скоро подойдёт к концу.

***

В коридоре раздались торопливые шаги, приблизились к дверям кабинета. Тамлин оторвал взгляд от стола.

Раздался громкий стук в дверь, и настойчивый голос Триистина позвал:

– Хулорн! Хулорн!

– Входи, – сказал Тамлин, вставая из-за стола. Его руки дрожали. Когда дверь в кабинет распахнулась, он заложил их за спину.

Тяжело дышавший Триистин встал в дверном проёме, его седые волосы были всклокочены, а рубашка – частично расстёгнута.

– Что такое? – встревоженно спосил Тамлин.

Триистин заговорил между судорожными вздохами.

– Вы должны пройти на стены, милорд.

Тамлин обнаружил, что ему и самому стало тяжело дышать.

– Стены?

Триистин кивнул.

– Прибыла армия Сэрлуна.

У Тамлина пересохло в горле.

– Прибыла? Так быстро? Как? Мы не получали сведений о марше, только о сборе...

Зазвенел колокол Башни Песен, его повторяющиеся удары не отмеряли время, а били всему городу тревогу. К нему присоединились большие гонги храма Священных Празднеств Лииры, задавая такт. Скоро все колокола, барабаны и гонги городских храмов звучали в унисон. Сердцебиение Тамлина отдавалось у него в ушах громче всех их вместе взятых.

– Вы должны сами это увидеть, милорд, – сказал Триистин. – Лорд Ривален уже там.

Упоминание посла Шадовар помогло Тамлину успокоиться. Он сделал глубокий вдох и взял себя в руки.

– Капитану Онтулу и Рорсину уже сообщили? – спросил он.

– Капитану Онтулу – да, – ответил Триистин. – Рорсину – не знаю.

– Немедленно отправь к нему гонца. Где сейчас лорд Ривален?

– У Хиберских ворот, милорд. По приказу Ривалена, всех беженцев у ворот впустили в город, после чего ворота запечатали. У дворца вас ожидает карета.

– Очень хорошо, – сказал Тамлин, сохраняя спокойный тон. – Можешь идти, Триистин.

Распорядитель поклонился и удалился. Когда он завернул за угол, Тамлин потратил мгновение, чтобы успокоить сердце и взять себя в руки. Справившись с переживаниями, он быстро и тихо прошептал слова заклинаний, защищавших его от опасности. Подойдя к столу, он надел на себя пояс с рапирой.

Он больше никак не мог подготовить себя к предстоящему. Надев маску храбреца, он вышел из кабинета, направляясь наружу. Во дворце несколько слуг проводили его взглядами. Они не задавали вопросов – новости, должно быть, уже разошлись – но он видел страх на их лицах.

Он вышел через двойные двери дворца как раз когда колокола Храмовой улицы прозвонили в последний раз. На круглой подъездной дороге его ожидал лакированный экипаж. Кучер стоял у открытой дверцы, поджидая его.

Тамлин шагнул вперёд, и ноги под ним подогнулись. Он опёрся на каменную баллюстраду, ограждавшую широкую лестницу. Кучер сделал вид, что ничего не заметил. Тамлин собрался с силами и спустился по ступенькам к карете.

– Милорд, – сказал кучер, помогая забраться внутрь.

Оказавшись в карете, он задумался, что, во имя Девяти Адов, увидит, когда окажется на стенах. Кучер сел на козлы, подстегнул упряжку из четырёх лошадей, и экипаж тронулся.

Только когда экипаж покинул территорию дворца, Тамлин осознал, какой переполох и ужас царит в городе. Отряды вооружённых скипетров и шлемов шагали по улицам к городским стенам, на ходу натягивая шлемы, наручи и рукавицы. Бегали, опустив голову, как будто сражаясь с встречным ветром, испуганные жители. Тут и там перед своими прилавками собирались лавочники, переговариваясь с соседями и оживлённо жестикулируя. Повозки и фургоны носились по людным мостовым, не обращая внимания на людей. Возничий Тамлина тоже не продемонстрировал особого желания сбавлять ход из-за пешеходов.

– Не сбей никого! – закричал на него из окна Тамлин.

Ответ кучера заглушил грохот колёс по камням мостовой, но он придержал упряжку. В глазах тех, кто смотрел на проезжающую мимо карету Тамлина, виднелась растерянность.

Скоро они достигли Хиберских ворот. Мужчины и женщины в доспехах, с мечами и арбалетами, торопливо поднимались по ступенькам привратной башни и занимали место на стене рядом с товарищами. Сержанты выкрикивали указания, расхаживая вдоль строящихся шеренг. Артиллеристы занимались установлённой над воротами баллистой. Тамлин посмотрел на ворота. Несмотря на заклинания, несмотря на добавочные железные прутья, они всё равно казались ему хрупкими.

На стене Тамлин заметил принца Ривалена, глядящего на поле внизу, за стенами. Рядом с ним стоял второй шадовар, не такого крупного сложения. Вокруг обоих клубилась тьма.

– Хулорн идёт! – закричали несколько скипетров рядом с Тамлином.

Тамлин кивнул своим солдатам, пытаясь казаться бесстрашным.

Ривален и его спутник повернулись в его сторону. Глаза Ривалена сияли бронзой, а глаза его товарища – железом. Ривален поднял руку в приветствии, Тамлин ответил ему тем же. Тени сгустились вокруг обоих шадовар и в мгновение ока они оказались рядом с Тамлином.

– Боги! – воскликнул напуганный Тамлин.

Скипетры вокруг удивлённо выругались.

Ривален легонько поклонился и указал на своего спутника.

– Хулорн, это мой младший брат, Бреннус. Я вызывал его, как только получил известия о появлении сэрлунцев. Солдаты Шадовар пока недоступны, но они уже в пути. До тех пор, думаю, хоть какая-то помощь лучше, чем совсем никакой.

На Тамлина упал взгляд железно-серых глаз Бреннуса.

– Приветствую, хулорн. Мой брат хорошо о вас отзывался.

Тамлин почувствовал, что краснеет.

– Добро пожаловать, Бреннус Тантул. Мы рады любой помощи, в особенности от Тантулов. Принц Ривален стал незаменимым помощником для меня.

Ривален наклонил голову.

– Я слышал об этом, – отозвался Бреннус.

Из чёрного плаща Бреннуса высунулись головы двух крошечных серокожих созданий с глазами такого же железного цвета, как у самого шадовар. Из-за грубой кожи и грубых черт они казались вылепленными из глины. Тамлин узнал в них гомункулов, мелких конструктов.

– Приветствуем, хулорн, – пропищали они в унисон раздражающе высокими голосами. – Мы тоже Тантулы.

– Мои гомункулы, – объяснил Бреннус. Обнажённые бесполые создания вскарабкались по его плащу и уселись на плечах. – Я немного интересуюсь подобными вещами.

– Вещами? – разгневанно спросили гомункулы. Они показали Бреннусу языки.

Ривален изучающе взглянул на Тамлина.

– Вы защитились. Это разумно.

– Но не особенно хорошо, – заметил Бреннус, оглядев хулорна сверху донизу.

– Пока этого хватит, – сказал Ривален. – Ещё осталось время.

Тамлин не спрашивал, как Ривален и Бреннус смогли почувствовать его защиту. Магическое искусство Шадовар перестало его удивлять. Рядом с ними он чувствовал себя несостоятельным – как лидер, как маг, как мужчина.

– Пойдём, – сказал Бреннус. – Вы должны увидеть врага.

Тамлин кивнул, шагнул вперёд.

– Если позволите, хулорн, – сказал Ривален, положив ему руку на плечо.

Тамлин понял, кивнул.

Тьма окутала их, и Тамлин испытал головокружительный рывок. Когда мрак расступился, он обнаружил, что стоит на стене, по бокам от него – принцы Шадовар. Он пошатнулся, прежде чем обрести равновесие. Увиденное заставило его пошатнуться ещё сильнее.

На поле снаружи, далеко за пределами действия любого оружия селгонтских солдат, стояла армия. Вокруг знамени Сэрлуна собрались многие сотни людей. На таком расстоянии Тамлин не мог разглядеть знамёна в подробностях, но он хорошо знал символ Сэрлуна – однокий белый человеческий глаз с чёрной каймой, зрачок которого состоит из двух тонких, высоких серых башен и золотого ключа между ними.

Прямо на глазах Тамлина из пустоты возникла ещё дюжина сэрлунских солдат. Затем ещё дюжина, и ещё, следующая. Он оглянулся на шадовар за объяснением.

– Круг телепортации, – сказал Бреннус. – Могущественная магия.

– Каделлин Огненнорукий? – спросил Ривален.

Тамлин не узнал этого имени, а Бреннус пожал плечами. Его гомункулы повторили жест.

– Возможно, – сказал он. – Но у леди Мерилит в распоряжении есть ресурсы церквей Мистры и Азута. Она использует их с умом.

Тамлин знал, что в Сэрлуне стояли храмы Магистра и богини магии. Его охватил питаемый страхом гнев.

– Наши жрецы звонят в свои колокола и прячутся в своих кельях, пока жрецы Мерилит телепортируют всю её армию к нашему порогу?

– Похоже на то, – ответил Бреннус. Тьма липла к нему. – Она избежала необходимости кормить армию на марше и застала Селгонт врасплох.

– Почему она не телепортировала армию за городские стены? – вслух подумал Тамлин.

Бреннус ответил ему:

– Риск неправильной телепортации был бы велик – слишком близко расположены здания. Собрать её войска было бы невозможно. Им пришлось бы сражаться сразу же, до прибытия всех сил. Нет, она поступила именно так, как следовало.

Тамлин искоса посмотрел на шадовар.

– Давайте не будем уж слишком ею восхищаться.

Бреннус хмыкнул, обнажив такие же, как у Ривалена, клыки.

– Я не восхищаюсь, будьте уверены.

Глаза Ривалена полыхнули золотом и он повернулся к Тамлину.

– Если желаете, хулорн, я могу призвать жрецов, которые станут сражаться. Всего лишь горстку, зато могущественных. Это жрецы Шар.

Тамлин посмотрел на него, обдумывая предложение.

– Ваши собственные жрецы воспротивятся, – предупредил Ривален. – Может быть, ваш народ тоже.

Тамлин посмотрел вперёд, на войска Сэрлуна, потом оглянулся на собственные скромные силы. Из ничего возникли ещё две дюжины сэрлунцев и присоединились к товарищам. Он принял решение.

– Селгонтские жрецы могут отправляться в ад. А с любым беспокойством среди своего народа я справлюсь. Зовите своих жрецов, принц Ривален. Нам необходима любая помощь.

Ривален и Бреннус переглянулись, и вокруг них взвихрились тени. Ривален склонил голову.

– Конечно, хулорн.

Втроём они, окружённые селгонтскими солдатами, смотрели, как собирается армия Сэрлуна. Открылась ещё одна точка телепортации, затем другая. Селгонтцы ничего не могли с этим поделать.

Сэрлунские солдаты стали появляться по сотне за раз. Тамлин заметил в их рядах знамёна нескольких наёмнических рот. Скоро на поле оказались тысячи воинов. Гомон собирающейся армии становился громче по мере её увеличения.

– В Сэрлуне, должно быть, не осталось ни единого воина, – тихо сказал Тамлин.

Сэрлунское войско построилось тесными рядами, принимающими в себя ровный поток новоприбывших. Над равниной разнеслись громкие приказы. В ночи зазвучала частая дробь ротных барабанов. В дальних построений затрубили рога. Знаменосцы вонзили в землю древка взводных, ротных и городских флагов. Вокруг знамён собрались люди. На Селгонт, на его стены, его солдат уставились тысячи враждебных взглядов. Тамлин с растущим ужасом наблюдал за всем этим.

Тем временем солдаты Селгонта из других участков города потекли на стены и заняли свои позиции. Вокруг раздавались лязг доспехов, топот сапог по камню, приказы сержантов и капитанов. В стратегических местах поставили бочки со смолой и маслом. Люди раскладывали боеприпасы рядом с собой, в пределах досягаемости.

Тамлин чувствовал себя так, будто находится в сердце вихря. Он словил на себе взгляд улыбающихся гомункулов Бреннуса.

– Круги телепортации не позволяют перемещать осадные орудия, – заметил Бреннус.

Это замечание дало Тамлину надежду, пока Ривален не сказал:

– Она не дура. У неё есть что-то другое, чтобы пробить стены. Заклятья.

Тамлин не мог вообразить себе заклинания достаточно мощного, чтобы пробить стены Селгонта, но сам он был всего лишь средней руки заклинателем.

– Когда они атакуют? – тихо спросил он.

– Битва начнётся на рассвете, – ответил Бреннус. – Должно быть, они знают, что у вас есть союзники-шадовар. Мерелит известно, что наши силы уменьшаются в свете дня.

Гомункулы на плечах Бреннуса начали бороться друг с другом, притворяясь, что у них есть мечи. Не обращая на них внимания, Бреннус сказал:

– Согласен. Они придут на рассвете.

Тени вокруг Ривалена заворочались, лизнули Тамлина. Их прикосновение показалось ему холодным, но странным образом успокаивающим.

– Вызывайте своих магов на стены, хулорн, – сказал Ривален. – Подозреваю, они скоро нам понадобятся. А я отправлю послание в храм в анклаве шейдов. Мои жрецы будут в распряжении Селгонта.

Тамлин почувствовал прилив благодарности. Он знал, что Шадовар были единственной надеждой Селгонта.

– Благодарю вас, принц.

Глава 12

29 уктара, год Грозовых Штормов

Тамлин отправил посыльных спуститься в город и вызвать два десятка боевых магов, которые были в распоряжении Селгонта. Могущественных заклинателей среди них не было. Самые способные последователи Искусства давным-давно покинули город.

Скоро появился Онтул, высокая фигура которого была одета в кольчугу, а на поясе висел меч. Он бегом поднялся на стену по ступенькам башни у ворот. На бородатом лице ничего не отразилось, когда он посмотрел на собравшееся войско Сэрлуна. Повернувшись к Тамлину и шадовар, он склонил голову.

– Хулорн. Принцы.

– Капитан Онтул, – ответил Тамлин. – Как идут дела?

– Четыре роты охраняют доки на случай нападения сэрлунского флота. Ещё четыре – в резерве, хотя две из них – ополчение. Остальные наши силы собрались здесь. Рорсин Соргил и рота шлемов прямо сейчас разворачивают требушеты. Разместим их здесь.

Он указал на широкую мощёную площадь за Хиберскими воротами.

– У требушетов медленная перезарядка, – заметил Бреннус.

Онтул кивнул.

– У нас будет не больше выстрела с каждого, когда сэрлунцы пойдут на приступ. Двух, если враг промедлит. Постараемся не потратить их зря. В остальном, бой будет вестись на стенах. Я разместил бочки с маслом и смолой вдоль стен, но боюсь, их не так много, как следовало бы.

– А другие участки стены? – спросил Тамлин.

– Там на равных промежутках стоят те, кто носит форму, но слишком стар или молод, чтобы хорошо управляться с клинком. Они поднимут тревогу, если заметят, что кто-то приближается с других направлений. В случае необходимости резервные отряды смогут отреагировать достаточно быстро.

Тамлин снова с неуверенностью посмотрел на сэрлунцев. Ему не нравилось, что остальной Селгонт был так слабо защищён.

– Если это обманный манёвр, капитан...

Онтул проследил за взглядом Тамлина на равнину.

– Если Мерилит может выделить несколько тысяч человек на обманный манёвр, значит, мы все уже мертвы, хулорн.

С этим Тамлин спорить не мог.

– Это не обманный манёвр, – сказал он и поверил, что это правда.

– Подходы с моря охраняются, – сказал Ривален Онтулу. – Оттуда нападения не произойдёт. Используйте своих людей в доках для другой цели.

– Милорд? – переспросил Онтул.

Тамлин вспоминил, что Ривален обещал использовать кракена, чтобы помешать Сэрлуну зайти с моря.

– Выполняйте, капитан, – сказал он.

Онтул кивнул, отсалютовал и покинул их, по пути раздавая приказы. Он шёл мимо выстроившихся на стене людей, хлопая по плечам, давая советы и подбадривая, насмехаясь над сэрлунцами. Тамлина восхищало его спокойствие.

Вскоре на дороге внизу раздались скрип и лязг приближающихся требушетов. Деревянные машины тащили ругающийся Рорсин Соргил, шестьдесят потных шлемов и четыре упряжки тощих быков. Требушеты были похожи на деревянные краны, использовавшиеся для разгрузки судов в доках. Тамлин ни разу не видел, как из них стреляют. Сембия никогда не вела значительных войн на своей территории. Следом за требушетами грохотали три фургона. В них лежали запечатанные бочки с алхимическим огнём.

Двое артиллеристов, оба седоволосые, но не сгорбленные, вышли вперёд колонны и принялись указывать, куда устанавливать осадные машины. Несколько шлемов и скипетров подошли, чтобы помочь, другие убрались с дороги.

Когда орудия были установлены на предварительные позиции, двое младших солдат на службе артиллеристов – учеников, решил Тамлин – поднялись на стену и принялись выкрикивать указания относительно дистанции и направления двоим артиллеристам внизу. Те двое, в свою очередь, давали инструкции Рорсину и его людям, которые установили требушеты на окончательные позиции, убрали камни из противовесов, чтобы подогнать радиус действия, медленно отвели рычаги назад и так их и зафиксировали.

Скипетры разгрузили бочки с алхимическим огнём и расставили их возле требушетов. Ученики остались на стенах, чтобы служить наводчиками, а артиллеристы на земле провели последние наблюдения и заняли позиции. Посмотрев наверх, они кивнули Тамлину. Тамлин кивнул им в ответ.

Когда прибыли городские боевые маги – собрание мужчин и женщин от двадцати до сорока лет – Тамлин рассредоточил их среди солдат. Он не хотел собирать их в одну кучу, иначе они все могли погибнуть от одной атаки.

Через час прибыли жрецы-шадовар. Без всякого предупреждения шестеро из них выступили из тьмы рядом с Риваленом, Тамлином и Бреннусом. Находившиеся неподалёку солдаты Селгонта закричали и похватались за мечи. Другие развернулись, нацеливая арбалеты.

– Стойте, – сказал Ривален, его глубокий голос прогремел громом, тени всколыхнулись.

Тамлин эхом повторил за Риваленом, хотя неожиданное появление жрецов напугало даже его.

– Опустите клинки. Это союзники.

Каждый жрец носил чёрные латные доспехи и закрытый шлем. Их глаза были дырами, незаметными в смотровых отверстиях. Тени плясали вокруг них.

Шейды, понял Тамлин.

На тусклых серебряных цепях вокруг шеи каждый из них носил ониксовый диск, окружённый маленькими аметистами – символ Шар. Кроме того, на каждом был надет подбитый мехом тёмный плащ. На поясах висели парные короткие клинки. Они подняли забрала – Тамлин заметил среди них двух женщин – и выстроились перед Риваленом.

– Ночной провидец, – сказала высокая, темноволосая жрица и поклонилась.

– Вэрианс, – отозвался Ривален. Он посмотрел на Тамлина. – Это жрецы и жрицы, которых я обещал, хулорн.

Тамлин призвал чувство собственного достоинства и сказал, достаточно громко, чтобы услышали его люди:

– Приветствую всех вас. Город и я вам очень признательны.

Жрецы и жрицы повернулись к нему, наклонив головы в знак приветствия. Несколько солдат поблизости заворчали. Тамлин услышал слово «шарранцы», прозвучавшее несколько раз.

Он обернулся к своим воинам и закричал:

– Забудьте о том, что вы слышали про Шар! Это ложь. Эти мужчины и женщины пришли в Селгонт добровольно, чтобы сражаться и умирать бок о бок с вами. Они отозвались на мою просьбу принцу Ривалену. Я полностью доверяю ему и этим жрецам. И вам тоже следует.

Лишь немногие выдержали его взгляд. Ворчание стихло.

Шагающий среди солдат Онтул приветственно кивнул жрецам.

– Вы слышали хулорна. Стойте на своих постах и будьте благодарны, что рядом с вами стоят жрецы.

Многие закивали в ответ на эти слова, согласно заворчав.

Тамлин, довольный, посмотрел на Ривалена.

– Я бы хотел рассредоточить их среди солдат, принц.

– Хорошее решение, – отозвался Ривален. Он поглядел на Вэрианс. – Рассредоточьтесь. Оказывайте любую помощь, на которую способны. Битва начнётся с рассветом.

Она кивнула и опустила забрало. Вокруг жрецов и жриц начали сгущаться тени, и они принялись исчезать, чтобы снова возникнуть тут и там на стене.

Сэрлунские войска тоже продолжали появляться из темноты, возникая из ничего в точности как шейды. Они не зажигали факелов. Их ряды освещал только лунный свет, поблёскивая на шлемах и наконечниках копий. Приток новых солдат скоро прекратился, но и собравшихся было достаточно, чтобы сердце Тамлина отчаянно забилось.

– Шесть тысяч, бьюсь об заклад, – сказал Бреннус так, как будто констатировал факт.

– Скорее семь, – возразил ему Ривален.

За исключением случайного кашля, ругательства или молитвы, на стенах Селгонта воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены вниз, на сэрлунцев. Тамлин боролся со всё возрастающим ужасом. До рассвета оставались считанные часы.

***

Когда ложная заря осветила небо, к воротам подъехали две кареты, грохоча колёсами. Открылись дверцы, и наружу вышла группа из восьми жрецов. Её возглавлял толстяк Ансрил Амхаддан, главный мастер песен Милила. Сбоку от него шла Омрея Ульмбрин, верховная жрица Сьюн. Позади них ступали представители остальных главных церквей Селгонта: Денейра, Огмы, Лииры, Латандера, Тиморы и Вокин. Все они были облачены в ритуальное одеяние своих верований. Они заговорили с ближайшими солдатами, а солдаты указали на Тамлина. Взгляды жрецов устремились к нему, к Бреннусу и Ривалену. Они не стали махать в знак приветствия.

Тамлин спустился по ступенькам и встретил их на идущей от ворот дороге, в тени требушетов. Люди вокруг замолчали. Он почувствовал на себе сотни взглядов.

– В чём дело, Ансрил? – спросил Тамлин.

Ансрил ответил своим бархатным тенором.

– Хулорн, мы здесь, чтобы выразить своё негодование и протест относительно присутствия жрецов Шадовар.

– Жрецов Шар, – прошипела Омрея, нахмурив своё красивое лицо.

Прежде чем Тамлин успел ответить, тьма рядом с ним сгустилась, и оттуда возник Ривален. В следующее мгновение появился Бреннус. По рядам селгонтских жрецов и стоящих рядом солдат пробежал шёпот. Лица жрецов исказились от гнева. За гневом Тамлин разглядел страх.

Ансрил и Омрея посмотрели на Тамлина, старательно избегая встречаться взглядом с шейдами.

– Я не буду обсуждать это с вами в их присутствии, – сказал Тамлину Ансрил.

Тени вокруг Ривалена почернели. Его слова были остры, как меч.

– Следи за своим тоном, жрец.

Прежде чем Ансрил смог ответить, Тамлин сказал:

– Вы будете обсуждать это в их присутствии или не будете обсуждать вовсе. Я попросил принца Ривалена оказать нам всю возможную поддержку. Жрецы и жрицы Шар здесь по моему приглашению.

Священники за спинами Ансрила и Омреи ужаснулись.

– Они же шарранцы, – сказал Ансрил, как будто это всё объясняло.

– Так и есть, – согласился Тамлин. – И?

– Разве этого мало? – спросила Омрея, меряя Ривалена презрительным взглядом.

Гомункулы Бреннуса показали жрице непристойные жесты. Она злобно посмотрела на них.

– Мало, – ответил Тамлин.

– Мы здесь, чтобы помочь защищать город, – заявил Ривален.

– С какой целью, шарранец? – фыркнула Омрея. – Какие секреты прячутся в чёрном сердце – твоём и твоей богини? Что вам в действительности нужно здесь?

Ривален не пошевелился, но, казалось, стал выше. Тени вокруг него углубились. Сопровождающие Ансрила и Омрею жрецы все как один попятились, широко открыв глаза и схватившись за свои священные символы.

– Предупреждаю всех вас в последний раз: следите за своим тоном.

Тамлин поднял руку.

– Довольно. Вы высказались. Я услышал. Теперь уходите.

– Отчаянные времена – не повод вступать в союз с тьмой, хулорн, – сказал Ансрил, тяжёло дыша и сверля взглядом Тамлина.

Тамлин потерял терпение. Он шагнул вперёд и посмотрел прямо в лицо Ансрила. Он заговорил достаточно громко, чтобы услышали все вокруг.

– А политика – не повод для трусости. Шарранцы, которых вы так презираете, готовы драться и умирать вместе с солдатами этого города. Вы – нет. Они стоят на стенах, пока вы прячетесь в своих храмах. Они стоят плечом к плечу с нашими солдатами, а вы разъезжаете в экипажах. Если бы не мой приказ, вы бы не стали даже использовать данные вашими богами силы, чтобы накормить жителей этого города.

Солдаты вокруг них закивали, согласно заворчали.

Ансрил сглотнул. Омрея побелела.

– Вы превратно воспринимаете наши поступки, – сказала она. – Мы не прячемся. Всё слишком запутанно. Уж вы-то должны это понимать, как никто другой.

Тамлин не смог скрыть презрения в голосе.

– Я понимаю, что вы подвели меня и город. Я понимаю, что вы тратите моё время, пока вражеская армия готовится идти на приступ этих стен.

Ансрил сказал:

– Хулорн, у нас есть коллеги-жрецы в Ордулине, Сэрлуне, в Урмласпире. Мы не можем воевать с нашими братьями и сёстрами по вере. Вы наверняка должны...

Тамлин оборвал его.

– Вы пришли сюда сражаться, Ансрил, или объяснять, почему не станете этого делать? В последнем случае у меня нет на вас времени.

– Хулорн, – начала Омрея. – Вы очень...

Тамлин больше не смог сдерживаться.

– Убирайтесь! Сейчас же! Пока я не приказал вас арестовать! Довольно с меня оправданий!

Омрея потрясённо взглянула на него.

– Арестовать?

Один из гомункулов Бреннуса запел:

– Арестовать, арестовать!

Ансрил окинул взглядом маленькое существо, Бреннуса, Ривалена, Тамлина. Он замялся, наконец-то выдавил из себя:

– Вижу, нам нечего больше сказать. Пойдём, Омрея.

Жрецы развернулись и пошли к своим экипажам. Тамлин, чей гнев не угас, смотрел им вслед.

– Интересно, где сейчас Вис Талендар? – небрежно поинтересовался Ривален.

Прежде чем Тамлин смог обдумать этот вопрос, из-за стен раздался барабанный бой армии Сэрлуна и напомнил людям об их заботах.

– За работу, парни! – закричал Онтул. – Глазеть больше не на что! Возвращайтесь к работе.

Когда экипажи жрецов тронулись, Бреннус тихо заговорил с Риваленом и Тамлином.

– Ансрил или один из прочих жрецов могут совершить нечто глупое в гневе.

– Мы не доверяем им, – заговорщицки шепнули гомункулы.

Ривален встретил взгляд Тамлина, и в глазах шейда Тамлин увидел, что Ривален тоже не доверяет Ансрилу.

– Хулорн, он может сообщить расположение наших сил другим жрецам своей веры за пределами Селгонта. Это может сделать любой из них. Если подобная информация попадёт к главной правительнице или леди Мерилит, мы можем пострадать.

Тамлин помотал головой, пытаясь привести мысли в порядок. На него слишком многое свалилось. Пригрозив арестовать жрецов, он не собирался всерьёз исполнять свою угрозу. Он сказал:

– Я не думаю, что Ансрил или другие жрецы окажутся предателями, принц Ривален.

– Я уже видел такое прежде, – сказал Ривален.

Бреннус добавил:

– Вам не нужно их арестовывать, просто... держать под наблюдением в контролируемой среде.

Тамлин задумался. Ансрил был импульсивен, а Омрея вся покраснела от гнева. Они могли сделать что-нибудь глупое. Потом они могли об этом пожалеть, но сделанного уже не воротишь. Он принял решение и подозвал к себе Онтула.

– Хулорн?

Тамлин посмотрел высокому капитану стражи прямо в глаза.

– Пошли солдат, чтобы собрать и задержать жрецов в храмах Милила, Сьюн, Огмы, Денейра, Латандера, Тиморы, Вокин и Ллииры.

Глаза Онтула расширились.

– Бросить их в темницу, милорд?

Тамлин покачал головой, покосился на Бреннуса.

– Нет. Если никто из них не сделает ничего... опрометчивого, просто задержите. Отведите их в мой дворец. Оружие отберите, но проследите, чтобы им было удобно.

Ривален сказал:

– Скажите им, что превратили дворец во временный госпиталь, капитан Онтул. Скажите, что собираете жрецов там, чтобы максимально увеличить их способность исцелять раненых.

Тамлин кивнул.

– Но им нельзя покидать дворец, Онтул. И единственная магия, которой они должны заниматься – это исцеление раненых. Даю вашим людям разрешение применять оружие, если эти условия будут нарушены. Вы понимаете?

Онтул поступил так, как поступают солдаты. Он принял приказ.

– Да, хулорн.

– Только доверенные люди, капитан Онтул. Опытные люди. Это ответственное задание.

– Конечно, хулорн. Я уже знаю, кого послать.

Тамлин хлопнул капитана по плечу, и Онтул отправился выполнять приказ. Когда он ушёл, Бреннус сказал:

– Это был нелёгкий, но правильный поступок, хулорн.

Ривален положил ладонь ему на плечо.

– Вы существенно выросли, Тамлин.

Тамлин кивнул. Может быть, он поступил правильно, и может быть, он действительно вырос, но юноша всё равно чувствовал себя грязным.

– Что-то происходит! – закричал скипетр на стене.

– Ну вот и они, – сказал Ривален.

***

Абеляр гнал Раннюю Зорьку так быстро, как только осмеливался. Её бока тяжело вздымались под ним, лошадиная шерсть пропиталась потом. Регг на Первом Лучике держался вровень, но с трудом. Земля пролетала под ними непрерывной вспышкой. Иногда они останавливались, чтобы дать лошадям напиться и позволить Бренду отыскать следы всадников, которых они преследовали.