Текст книги "Перекрёстки богов"

Автор книги: Пётр Волкодав

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 22 страниц)

– Быстро же вы ребята, выбрали своего владыку, – хмыкнул бог Тон. – А он ещё и летать умеет.

– Мой император обладает знаниями равными болу Тону и богу Слону. Долгую жизнь он был затворником, ожидая, когда сбудется пророчество и на Аннете появятся старейшины. Прошу простить меня боги и Ты – путник Анн, но шлем, я сниму в присутствии императора.

– Ладно, – махнул рукой Слон. Пора начинать брат. Зови претендента.

Господь Скей по приказу бога Тона вышел из передовых рядов и направился к четвёрке. Поклонился.

– Я подтверждаю своё участие в поединке за место бога южного блюдца. Никаких компромиссов. Причины: бог Тон убил моего сына, предал моего брата Гора на озере и это я простить не могу. Я готов принести клятву бога господам и принять их клятву.

– Видишь ли, какая проблема, Скей, – хмыкнул Тон. – Второй меч украден из моего дворца, во время бунта, когда мне пришлось подавить восстание моего заместителя и убить его. Я не обнародовал господам эту информацию чтобы не вызывать слухи и кривотолки, чтобы сохранить шаткое равновесие. Мне известно, что тебя поддерживает половина господов и это серьёзная причина, по которой мы не можем сейчас же заключить союз. По правилам мы должны сразиться на мечах путников.

– Бог Тон, мы можем сразиться на простых мечах, без доспехов, – парировал Скей и поклонился.

– А почему бы и нет, братец, – хмыкнул Слон. – У правил всегда должны быть исключения, не правда ли?

– Согласен, – ухмыльнулся бог Тон и почесал макушку.

– Простите меня! – оглушил всех одинокий крик.

У перекрёстка – жертвенного камня, рядом со старейшинами стоял обладатель голоса – псевдо сын господа Норото – кузнец.

– Я прошу разрешения путника Анн, чтобы мне подойти к вам. Со мною находится настоящий сын господа Норото – капитан китобойной шхуны – Трой и господь обеих блюдец, капитан Нои.

Троица получив разрешение, двинулась к богам и Анн. В трёх шагах они остановились. Кузнец сбросил плащ и единовременный вскрик господов южного блюдца сотряс долину.

– Я никогда надевал дорогих доспехов, – гордо выпрямился старик в тускло поблёскивающих доспехах.

– Что ты несёшь, полоумный – разъярился бог Тон. – Ты обманул господа Норото, а теперь вводишь в заблуждение всех господов.

– А это тоже заблуждение? – кузнец завёл руку за спину и достал из ножен меч путника.

– Скей я бы сам зарубил эту погань, но полагаю что ты тогда не успокоишься. Сын вопиет из земли, и ты прав. Потому возьми этот меч. Тот кто называет себя богом Тоном, совершил в моё отсутствие дворцовый переворот, в тот самый момент, когда я разговаривал с богом Гором и моей дочерью Аишей, после вылазки рохтов, спровоцированной лже-Тоном. Господь Шор и мой первый помощник преступно завладели скрижалями скин. Я до сих пор не знаю, каким образом можно инициировать скрижали, но думаю скоро это станет ясно.

– Если у тебя есть доказательства, простолюдин тогда предъяви, иначе мои господы возьмут тебя под стражу.

– Мне пришлось сменить личину и оказаться здесь, чтобы обезопасить мою дочь Аишу и её совместного с Гором мальчика. Именно за мальчиком охотился ты. Я положил сотни твоих наёмников и убийц. Их тела кормят рыб и драконов в озере богов. Много сделал господь Скей, но когда ты, в первую ночь появления оказался в лесу именно с тобой я скрестил мечи путников. Нас прервал саблезубый и один из старейшин.

– Это враньё, простолюдин, – разъярился бог Тон, хватаясь за рукоять меча. – Мразь.

– Сегодня ночью я принял присягу императору рохтов и потому твои слова не имеют силы, – Тон гордо тряхнул седой головой.

– А теперь посмотрите что произойдёт, – Тон коснулся медальона на груди и сжал.

– Отец! – фигурка Аиша отделилась от перекрёстка.

– Вернись, дочь. Ты всё слышала. Потом поговорим. – Тон повернулся и зашагал к войску рохтов.

– Я должен заявить, – нарушил молчание Трой, – я принял сторону рохтов и именно я помог вооружить их, зная металлургию стали.

– Сын, ты выступишь против меня? – загремел крик господа Норото.

– Я выступаю протии той лжи, которой мы окружены с самого детства. Я выбрал рохтов, отец и против тебя никогда не подниму оружие. Егор назначил меня старейшиной перекрёстка, но я займу место среди рохтов.

– А ты капитан Нои – господь обеих блюдец? – ласково спросил бог Тон.

– Я принял сторону рохтов, бог Тон. Можешь меня сжечь, – равнодушно ответил Нои. – Но тебе тогда нужно найти общий язык с богом Слоном. Я полагаю, что никто из вас не решится, тем более в присутствии Аннетты.

– Я не ожидала подобного, призналась Анн. – Мне неуютно слышать ваши разногласия, боги.

– Начнём поединок, – согласился бог Тон. – Хватит болтовни.

Бог Тон и Скей направились к скрижалям. Положили мечи по обе стороны скрижалей. Бог Тон приложил ладонь к инкрустированной крышке. Скрижаль окутал красный туман:

– Я – бог Тон вступаю в поединок с претендентом на звание бога и подтверждаю это. В случае моего поражения, – бог Тон хмыкнул, – Скей получает звание бога Южного блюдца. – Тон отнял руку и кивнул Скею: – Чего робеешь, Скей. Инициируй себя, а потом когда я убью тебя, и священный огонь скрижалей вычеркнет твой скин, я накажу за дерзость господа Нои и этого вруна – простолюдина смертью медленного сожжения.

– Хватит болтать, лже-Тон – Скей приложил свою ладонь и скрижаль снова окуталась красноватым туманом: – Я, господь Скей клянусь перед господами южного блюдца, неукоснительно блюсти обязанности и выносить смертные приговоры господам всех трёх рук, только в присутствии господ первой руки. Самым первым действом будет заключение союза трёх равноправных народов планеты, которую мой брат бог Гор назвал в честь богини Аннетты.

– Я помогу в проведении поединка, – заявил Слон. – Господам северного и южного блюдца отойти на тридцать шагов из зоны поражения. Напоминаю, нарушитель правил выбывает из поединка и подлежит смерти. Настройте свои мечи на двадцатиметровый вынос лучей. Ни в коем случае участники не должны пересекать безопасную зону свидетелей зону поединка. У вас есть пять минут отпития воды, для необходимой в таких случаях подготовки и обретения силы.

Скей опустился на колени, заняв своё место.

– Скей, я на твоей стороне! – взорвал тишину голос господа первой руки Норота. Норото поднял свой меч. Ряды господов дрогнули и зашевелились. Мечи господов взметнулись вверх и опустились.

– Бог Тон я на твоей стороне, – прогремел крик господа. Взметнулся меч и за ним поднялись мечи, но перевес оказался на стороне Скея.

Аиша бегом пересекла расстояние и остановившись у Скея, сказала: – Господь Скей, возьми шлём моего отца и прими из моих рук воду долины саблезубых.

– Спасибо что поддержала, Аиша, – улыбнулся Скей и выпил, стоя на коленях. – Я убью его, обещаю, а сейчас уходи. Скей снова опустился на колени и закрыл глаза.

– Посадить беспилотники и отключить трансляцию на Землю, – голос Анн дрогнул: позади войска рохтов парил дельтаплан. Выше его сопровождали две лодки. Пилот дельтаплана сделал дугу над войсками рохтов и приземлился в самом центре. Рохты вздрогнули и замерли, а потом издали клич, от которого и у Анн и у присутствующих свело дыхание.

– Рааа!

Пилоту дельтаплана пристегнули пояс и он, прихрамывая, направился к Анн, богу Слону и своему офицеру.

Белоснежную рубаха под подбородок, заправленная в серые, облегающие штаны. Наискось, рубаху пересекала наброшенная серебристого оттенка перевязь. Голова рохта, как и положено, была скрыта под синим, цилиндрическим шлемом и прямоугольным стеклом. Император прихрамывал, что вконец развеселило Слона.

Бог Слон объявил, что до поединка осталось четыре минуты.

Император рохтов подошёл и поклонился Анн. Она сразу почувствовала исходящую от рохта скрытую угрозу и неодолимое величие.

Слон жестом остановил Императора и указал на соперников.

Рохт молчаливо кивнул и стал в стороне. Бог Слон чётко отсчитывал каждую минуту, когда осталась одна минута, над долиной загудела труба.

Соперники поднялись, надели боевые шлёмы и коснулись рукоятей мечей.

– Я желаю победы… – заговорил Слон, – своему брату, богу Тону. И поднял свой меч. Император рохтов сделал жест своему офицеру и тот сказал: – Я желаю… – в наступившей паузе, Анн попыталась сохранить самообладание. Она приложила усилия ощутив, что и бог Слон пытается прощупать сущность императора, но наткнулась на глухую непрошибаемую стену. Попыталась заглянуть за шлем и оцепенела, и ощутила краткое оцепенение Слона: – У императора рохтов не было ауры и не было вообще никакого признака биополя. Это могла и она и Слон и Тон и даже у Скея этот фокус стал получаться после занятий с Олегом. Император рохтов владел собой ничуть не хуже их и соответствовал высокому рангу. Пока шла пауза, Анн перепробовала все известные ей уловки, чтобы выманить сущность, но выстроенная глухая стена осталась неколебимой. Что-то должно было произойти и, это почувствовали все присутствующие в долине.

– Победы, – продолжил офицер, мысли императора – Господу Скею… Скей он боится тебя!

Император так и остался невозмутим. Слон досчитывал последние секунды. Анн надела защитную маску и, волнуясь, спрятала руки позади.

Первым меч вырвал Тон, прикрывшись щитом. Лучи двух лезвий ударили прямо в центр щита господа Скея и рассыпались искрами. Скей, хмыкнул и зашагал к противнику, держа меч лезвием вверх. Уверенность в своих силах видимо поколебала Тона. Он ещё дважды наотмашь рубанул лучами, но Скей невозмутимо шёл. В пяти метрах он остановился.

– Лучше сдайся лже-Тон и тогда я смогу сохранить тебе жизнь.

– Отправляйся к моему братцу, – зарычал Тон и бросился вперёд.

– Даже через тёмное стекло, Анн резало глазами сполохами скрещивающихся молний. Потянуло озоном. Определить кто есть кто стало невозможно: молнии скрещивались и перемещались с невероятной скоростью. Только через четыре минуты, Анн поняла, кто есть кто: рисунок владения одного из соперников больше и больше напоминал известные ей приёмы. Скей освоился с волнением и вышел на то ведение боя, о котором ему толковал Олег. Все спокойнее и увереннее Скей наступал на противника, перехватив инициативу в свои руки. Только слепой мог теперь не понять за кем исход поединка. Щиты обоих соперников, из строгих овалов превратились в бесформенные куски, не поддающиеся геометрическим фигурам. Скей пользовался всем арсеналом Олега. Анне даже показалось, что он превосходит Олега во владении. А бой всё продолжался вот уже одиннадцать минут. Анн незаметно попыталась проникнуть к невозмутимому рохту, наблюдающему за поединком. Сердце рохта и бога Слона бились ровно, в отличие от неё.

– Умри, падаль! – Крик Тона, в котором смешалась ненависть и злоба, оглушил. Меч Тона отрезал верхушку щита Скея и снёс верхушку шлёма. Это была ошибка. В момент удара, Скей присел развернувшись чуть вправо перенёс тяжесть на левую ногу. Когда меч Тона прошёл над головой и Тон попытался отскочить, было поздно: Скей оказался в выгодной ситуации. Меч описал горизонтальную дугу на уровне пояса. Скей, по инерции сделал пол-оборота и, потеряв равновесие, упал, откатываясь вбок. Меч Тона полосонул по поверхности, не задев.

Анн сбросила маску, сдержав крик радости. Скей уже стоял на ногах. Бог Тон замер, не двигаясь, а потом начал падать, сломавшись пополам. А потом его охватило пламя. Анн охватила жалость при виде извивающегося отделённого туловища и несдерживаемого вопля боли.

– Бог Скей, пожалей его, – попросила Анн. – Пусть не мучиться.

– Да, – бог Скей отсёк голову Тону и подобрал меч противника. Оба меча он передал офицерам охраны и повернулся к господам южного блюдца, стоящим на одном колене перед своим богом.

– Я дал слово и сдержу, господы. Я готов заключить союз со старейшинами межмирья, богом Слоном и рохтами. Благодарю императора рохтов за поддержку. Офицеры, отнесите скрижали скин к перекрёстку. – Скей распростер ладонь над скрижалью скин: – моим первым заместителем я назначаю господа первой руки – Норото.

Скей сбросил шлём с отсечённой верхушкой и тоже передал офицерам, а потом занял место напротив бога Слона.

– Мы готовы заключить союз с тремя народами, – взволнованно сказала Анн.

– Я готов заключить союз, – отозвался невозмутимый бог Слон.

– Говори, император рохтов, – Анн начала волноваться. – Ты обещал заключить союз. Не хватает только твоего решения.

– Я обвиняю бога Слона в преднамеренном убийстве бога Гора и требую поединка с ним – чеканно сказал офицер. – Только после этого, сегодня будет заключён союз. Убийца должен понести наказания или добровольно сложить полномочия бога, передав их любому из господов первой руки северного блюдца. – Слова оглушили всех. Зловещая тьма спустилась на долину саблезубых.

– Кто ты такой, чтобы бросать мне – богу такие обвинения, – насмешливо хмыкнул бог Слон. – Со мной может сразиться только единственный из присутствующих – бог Скей. Ты жалкий червяк, – разъярился Слон и взглянул сверху на рохта. – я даже разговаривать с тобой не хочу, а не то что вступать в поединок. Ты не человек.

– Давайте заключим союз, – разволновалась Анн. – Император рохтов, ведь ты публично заявил о согласии рохтов.

– Я не отрицаю, старейшина Анн. Когда бог Слон убил Егора и преднамеренно отсёк ему правую кисть для инициации меча вонзённого в перекрёсток, чего ему не удалось… Бог Гор закольцевал перекрёстки на два имени. Второе имя – моё.

– Ты лжёшь, рохт! – разъярился бог Слон. – Если ты так хочешь умереть, я снизойду и предоставлю тебе эту возможность, после заключения союза. Что? Решайся император одного дня.

– После убийства бога Гора, ты не захоронил его в пантеоне богов, а золотую статую поставил над вырезанной в породе яме, где никого нет. Ты бросил его в яму с костями твоих жертв и ходом для крыс и закрыл каменной пробкой. Бог Гор ещё был жив и когда ты совершил неудачное покушение на короля Крота, произошло следующее: к королю Кроту пришли слуги и сказали что в его дворце появилось много крыс. Рохты не уничтожают крыс. Живые крысы образовали слова, в которых меня призвали на перекрёсток Нэи. Именно там, семь хранителей сообщили мне, что ключи от перекрёстков находятся у богини Аннетты и меня. Умирающего Гора спасти не удалось, мы пришли слишком поздно. Слон сбросил Гора в яму и когда бог Гор пришёл в себя тогда, крысы начали рвать его плоть. Бог Гор смог заключить союз с крысами и передать через них сообщение на перекрёсток. Мы прибыли поздно – пробиться туда мешали гранитные наслоения, трудные для обработки. Мы опоздали – продолжал офицер, а Анн бледнела всё больше и больше: – Крысы, изгрызшие бога Гора, пока он был в беспамятстве, начали приносить ему воду и еду, но было поздно у него не хватил сил чтобы выжить. Мы собрали останки бога Гора и можем предъявить их.

– Какая ложь, – закипел бог Слон, хватаясь за меч. Император не шевельнулся, когда Слон остановил удар. – Вы проникли в гробницу бога Гора и выкрали кости, – зарычал он. – Зря я их не сжёг.

– Погодите, я прошу вас от имени старейшин, – вмешалась Анн. – Пожалуйста, а вас – бог Слон я прошу опустить меч. Егор для меня был и останется вселенной, но это не значит, что нужно ворошить мёртвых и создавать препятствия. Мы должны заключить союз, а потом вы можете выяснять отношения, сколько душе влезет. Я прошу вас остановиться.

– Согласен, – бог Слон с неохотой вложил меч в ножны. – Заканчивай свою басню крысиный император, а потом заключим союз и я выйду с тобой на поединок – земляной червяк.

– Спасибо бог Слон, я продолжу… на перекрёстке, когда был включён излучатель, находились трое: король Крот, офицер Сол и бог Гор. Когда бог Слон не успел выключить излучатель, произошло следующее: Бог Слон уговорил короля рохтов и они вступили в сделку.

– Какую сделку? – нетерпеливо спросил бог Скей.

– Гор, перед тем как выйти под луч смерти, знал что в живых остаться он не сможет и тогда попросил чтобы офицеру Солу была сохранена жизнь. Офицеру Солу бог Слон и король Крот поставили блокировку памяти и отправили на экваториальные рудники.

– Офицер Сол жив! – вскрикнул бог Скей.

– Когда всё выяснилось, – невозмутимо продолжил офицер императора, – и бог Гор ушёл из жизни, ко мне, а я всю жизнь прожил в экваториальной зоне, это было моё королевство. Я – прямой потомок хранителя Нэи и видимо потому бог Гор назначил меня на перекрёстки. Сначала я отправился на перекрёсток Нэи, где мне сообщили о назначении. После смерти бога Гора я решил попробовать снять блокировки и через десять дней мне это частично удалось, несмотря на попытки убить офицера Сола, лазутчиками бога Слона. К сожалению память удалось вернуть частично. Помогла странная фраза, являвшаяся ключом к подсознанию. Оказалось, что эта фраза так врезалась в память офицера Сола, что я догадался: бог Гор успел поставить невидимый щит в подсознание офицера Сола.

"Смерти нет", – молнией озарило Анн.

– Смерти нет, – произнёс рохт.

– Где Сол?

– Несмотря на память, офицер Сол оказался умелым воином и я поручил ему создание элитных частей моего народа… доверенный офицер императора сделал паузу, а затем снял шлём, после чего наступило зловещее затишье. Сол глядел прямо в глаза оторопевшей Анн.

– Здравствуй Аннетта, здравствуй бог Скей.

– Это обыкновенный клон, каких я могу привести десяток, – захохотал бог Слон. – А ты однако выдумщик, император рохтов. Если ты настаиваешь на поединке, давай не будем терять время. Назначь преемника и начнём. Один из своих мечей путников я с удовольствием предоставлю тебе. Ну, что? – ухмыльнулся Слон, потирая руки.

– Через полчаса мы скрестим мечи, но я воспользуюсь другим мечом. Ещё я прошу бога Скея предоставить в мою власть скрижали скин южного блюдца.

– Ты в своём уме, рохт? – побагровел Скей. – Ты хочешь, чтобы скрижали скин оказались в одних руках, а меня выставить на посмешище. Я думал о тебе лучше, до этих слов.

– Именно этого хотел Бог Гор – ответил за императора Сол.

– На планете появится один бог и что потом, – крикнул в лицо Солу, Скей. – Я благодарен тебе, император за поддержку в поединке, но ты требуешь слишком много.

– А мне по душе предложение рохта, – хохотнул Слон. – Такой подарок согреет мою душу.

– Я рад, – ответил рохт, – что мы одинаково думаем, бог Слон. Я убью тебя как предателя, потому что нельзя заключать союзы с предателями… Скажи мне, бог Скей, что убедит тебя отдать скрижали? Я могу рассказать что бог Слон, под именем господа Шора, двадцать шесть лет назад стал доверенным офицером своего родного брата – бога Тона. Он долго вынашивал планы, обманув родного брата и наконец воспользовался обстоятельствами и убил, но убил двойника и овладев скрижалями скин, инициировал, потому как брат. У братьев, как известно очень сходные сущности, и вот таким образом Слон стал единоличным хозяином на Аннетте. Оставался один бог Гор, но Гор обошёл все ловушки повелителя "Аннеты". Гор выиграл и последний поединок в своей жизни, убив себя он таким образом, он предотвратил сканирование своей сущности. Офицер Сол может подтвердить, что он с Гором, пройдя дважды перекрёстки, взяли штурмом дворец бога Тона и положили всех слуг и двух роботов бога Тона. Вернее уже убитого двойника. Этого мало?

– Офицер Сол может оказаться клоном и подтвердить правоту Бога Слона, – ответил бог Скей. – Твой довод ничтожен и всё же я дам тебе свой меч путников. Это всё что я могу для тебя сделать, император рохтов. Ты зашёл слишком далеко в обвинениях. Твоя правда смахивает на ложь.

– Так всегда, бог Тон, – согласился император. – Правда всегда смахивает на ложь, но я опровергну это, потому что я говорю правду, а бог Слон лжёт. До поединка осталось двадцать одна минута, бог Скей.

– Тогда поторопи своих слуг, – ответил Слон, – пусть принесут тебе доспехи, щит и боевой шлём.

– Я схожу к перекрёстку и помолюсь, а потом можно начать поединок, – Император повернулся и зашагал к перекрёстку, прихрамывая. Из заднего кармашка рохт вынул дудочку и задудел в неё нескладный и несвязный мотив.

Остановился у Пьера: – Здравствуй старейшина Пьер, старейшина Грета и старейшина Никола. Какой сегодня чудный день, не правда ли, – не дождавшись ответа оторопевших старейшин, он подошёл к жертвенному камню и обернулся лицом ко всем трём народам.

Неожиданно к нему подошёл Тор-Ал:

– Император, мой народ поддерживает тебя и будет сражаться до последнего, под предводительством нашего сына и твоего офицера – Сола. Слово вождя. Охотники вооружены всем необходимым для ведения войны.

– Спасибо Тор-ал. – император положил дудочку на жертвенник и встал на колени ко всем лицом.

– Я клянусь перед всеми народами, – начал он и в этот момент Анн стало впервые страшно.

– Я клянусь, после того, как бог Скей передаст скрижали южного блюдца и после того, как скрижали северного блюдца окажутся в моих руках и вся власть на планете перейдёт ко мне, я уничтожу скрижали скин. Это моё слово и оно твёрже клинков путников. Как и ранее путники, я выйду на поединок без щита и доспехов, надев лишь шлём, потому как доспехи мне не нужны.

– Шут, – захохотал бог Слон. – Самый настоящий шут. У тебя ещё осталось время до поединка.

– Моё слово твёрже и сильнее клинка путников, – повторил император, поднимаясь. Он подошёл к жертвеннику и взял за рукоять меч.

– Этот меч никто не смог взять, даже старейшина Анн. Вообще-то меч нужно держать в правой руке, неумёха, – хохот Слона оборвался и в долине воцарилась тишина.

Рохт обернулся и в этот момент рукоять меч издала свечение. Император в оглушающей тишине вынул меч и направил в небо. Два луча вознеслись на сотни метров, а потом спали до искомых поединку. Потом Император вложил меч в пустые ножны и направился к старейшинам перекрёстка "Егора". Остановился напротив Аиши.

– Ты и меня хочешь вызвать на поединок? – Аиша дерзко вскинула голову, но не решилась заглянуть за стекло.

– Я прошу нож, тот, что на твоём поясе – попросил рохт, – изготовленный твоим отцом – богом Тоном. После поединка я верну его.

– Ты не можешь быть Егором, – сорвалась на крик, не удержавшись, Анн. – Кто ты?

Рохт, не повернулся на крик, пропустил мимо ушей вопрос Анн и повторил вопрос. Аиша заколебалась и приняла решение: – От тебя, рохт, веет могилой, но я исполню твою просьбу, лови. – Император ловко поймал кинжал, двумя пальцами. Поиграл им, привыкая.

– Я хочу, чтобы ты оправдал моё доверие, – холодно сказала. – Я первый раз в жизни поверила чужому, потому что ты стал на колени перед всеми. Это мог сделать только Гор. Убей убийцу Егора. Пусть этот нож поможет тебе. Я присоединяюсь к словам вождя охотников и буду на твоей стороне император рохтов.

– Спасибо, дочь бога Тона, но ты также в первый раз в жизни была наедине с Гором и родила сына.

– Это тебя не касается, – раздражённо крикнула Аиша.

– Согласен, и прощу прощения, госпожа, – ответ удивил не только Аишу.

Император в перешёптывании господов пересёк площадь и занял своё место, напротив Анн.

Бог Слон, выполняя слово, приложил ладонь к скрижали и когда процедура инициации была окончена и короли рохтов дали слово присутствующим на крови, их император обратился к богу южного блюдца.

– Бог Скей, я вызвал бога Слона на поединок и взял меч Гора ещё и потому, что в противном случае ты – брат бога Гора сегодня же ночью был бы убит в своём дворце на острове бога Тона, а на твоём месте оказалась кукла-двойник.

– Рохт, ты похож на испорченного робота, – раздражённо ответил Скей, но император, резко оборвал его: – Я говорю правду, бог Скей. Это доказательство, которое невозможно оспорить ничем. Ты поверил мне и был готов отдать скрижали скин, но пока я шёл сюда, ты снова передумал.

– Довольно болтовни, – разъярился бог Слон. – Пора за дело.

– У нас ещё две минуты, невозмутимо заметил император и добавил: – подтверждением, что Слон захватил власть на планете пусть будет следующее: пусть бог Слон распрострет ладонь над скрижалью скин южного блюдца и тогда все увидят, что я прав.

– Знай меру! – среди господов обоих блюдец прокатились неодобрительные выкрики и ропот.

– Бред, – заявил Слон.

– Если мои слова окажутся ложью, и пройдут несколько секунд, прежде чем бог Слон продублирует команду, прочитав мысленный приказ бога Скея и произойдёт возгорание назначенного господа, я совершу ритуальное самоубийство, не сходя с места… Слон, простри длань бога над скрижалью скин южного блюдца?

– Я разрешаю тебе, бог Слон и, покончим с этим – раздражённо ответил бог Скей, но Слон не сдвинулся, ответив: – Я не нарушу законов.

– Законы всегда находятся за "коном", – ответил император. – Пусть так, раз Слон вдобавок и трус. Тогда, бог Скей я напишу имя одного из твоих господов, чтобы бог Слон не успел прочитать твои Мысли, а ты скажешь его имя.

– Я не начну с убийства безвинного господа, – не растерялся бог Скей.

– Скеей, – раздался повелевающий голос кузнеца Саера-Тона, – назови имя и баста! Ты бог, а не размазня!

– Бог Скей, – пусть это буду я, – вмешался господь Норото и поднял меч. Ряды богов южного блюдца дрогнули. Господы поднимали мечи и скоро все шесть тысяч мечей устремили лезвия в небеса. То же самое произошло с господами северного блюдца.

– Я не знаю, – заколебался бог Скей. – убить ни за что господа, нет, я не могу. Принесите на стол скрижаль скин. Пусть будет так: я доверяю императору рохтов и согласен провести инициацию и отдать свою власть одному из победителей.

– Аннетта, теперь и ты знаешь истинного убийцу Егора, – сказал император, по окончании инициации, заняв исходное место поединка.

– Погоди, император, – Арта гордо шла к месту поединка, неся чашу с водой и свёрток. Она остановилась и, поклоняясь, подала чашу с водой: – Из этой чаши пил мой Гор, когда спустился с пещеры бога.

Император принял дрожащую чашу из рук женщины и не спеша, выпил. Поклонился. Арта развернула свёрток и по полю прокатился гул одобрения. Шлём бога Гора, изготовленный на перекрёстке Ииши видели многие. Голова птицы тускло отливала коричневым, и лишь сверхпрочное стекло-хамелеон глаз птицы отражало лучи. Император стал на одно колено и взял за руку Арту, а потом коснулся губами тыльной части ладони. Арта вздрогнула.

– Твоё имя означает "звезда", ты есть звезда – странно ответил император.

– У соперников имеется пять минут на подготовку к поединку, – теперь на месте рефери был бог Скей.

Анн захотелось уйти, но она сдержалась. Она вызвала на связь Пьера и спросила о состоянии Артура и Олега. Пьер ответил, что приходила девушка от тор-ан и сказала что обоим стало легче и что скоро старейшины будут на месте, но старейшина Артур пока ещё бледен и у него не спал жар.

– Анна, – в голосе Пьера звучало волнение. – Николо отсканировал все движения императора рохтов и идентифицировал. Это не рохт. Посмотри картинку у себя на трэнте. Я едва сдержался и ты не выдай себя. В связи с этим у меня много сомнений.

– Хорошо, Пьер – Анн надела очки-трэнт и активировала передачу сигнала.

К перекрёстку шёл император рохтов. Его фигуру окружил ореол сканирования. Первая надпись сообщила что император не является рохтом. Тем временем идентификатор раздел императора и оставив скелет, обрастающий плотью с каждым шагом. Анн едва сдержалась от крика и не изменилась в лице, когда над рохтом замигала надпись: "идентификация закончена. Объект является Егором Семёновым".

– Пьер, – зашептала, поражённая Анн, – этого не может быть. Это не Егор. Я бы почувствовала, Пьер. Может Егор надел специально щит?

– Я так не думаю, Анн. Возможно это клон– игрушка в руках визави Егора. Если это так, то главный игрок пытается оставить одного властителя и тем самым перебрать власть в свои руки. Это может быть Слон, а может и неизвестный нам игрок. Вероятнее всего – искусно маскирующийся путник. Мне очень жаль, но мы, скорее всего, проиграли партию. После заключения союза и активации У-а-ла-э, путник явит себя миру и предъявит условия. Возможно, поэтому из игры вывели Артура и Олега. Он смонтировал клон Егора и путём правдивой информации создал образ справедливого правителя. Я полагаю, именно после заключения союза. До того, ты являешься неприкасаемой, потому как Егор закольцевал перекрёстки на тебя. Нужно проанализировать в оставшееся нам время ситуацию и принять правильное решение. Я согласен с Виктором Евгеньевичем, что мы не имеем права на самоубийство… Давай рассуждать… Анн. На Аннетте не было путника. Это – раз. Пройти незамеченным через перекрёстки может только хранитель перекрёстков. А это означает что путник прибыл с нами. Я специально отошёл к перекрёстку, чтобы ни Грета, ни Николо не могли услышать меня. Дальше: на вчерашнем ужине отравились Артур и Олег. Возможно, они прошли мои тесты в межмирье и избежали ловушек и тогда выходит что один из них есть наш визави. Пятьдесят на пятьдесят. Олег – дальний родственник Егора, имеющий харизму лидерства и возможно – оспаривающий пальму у брата. Артур: он сражался на перекрёстке Кукулькана и был без "брони", а значит, имел больше шансов погибнуть, в то время как Олег не выстрелил в тебя. Значит, возможно, Олег имитировал и превосходно играл, чтобы втереться в доверие и отправиться с нами в межмирье. Два его выстрела с перекрёстка только укрепили доверие к нему.

– Я не знаю, Пьер. Не знаю. Если путник – один из них, как он мог связаться со Слоном и управлять им, минуя перекрёстки. Это не то… Артур, если это путник, совершал облёт и, находясь в гостях у Слона, мог подчинить последнего, но тогда они не успели бы создать клона Егора – императора рохтов. Опровержением тому и Сол, Нои, Трой и настоящий бог Тон, плюс народ тор-а и Арта и Аиша, вставшие на сторону клона. А если гипотетически предположить невозможное: клон – это Егор, сумевший выжить, ведь Николо, незаметно просканировавший нишу под статуей, подтвердил слова императора, что могила бога Гора пуста. Слова клона не были новостью для нас. Я не знаю, Пьер. Мы снова зашли в тупик. А может этого путника и нет? Пожалуй, нужно смириться с неизбежным, и играть блиц-партию, как это делал мой Егор. Именно блиц, отдавшись наитию.

– Пусть будет так, – согласился Пьер. – Я пошлю Следопыта к нашему приюту, чтобы он проведал Олега с Егором и заодно проверил сейф с оружием. Тогда выпадут два неизвестные из нашего уравнения и останутся Николо и Грета. Ну и я, – закончил мысль Пьер.

– О, боже, – зашептала Анн. – Ключ от сейфа у Олега.

– И Артура, ведь он знает эти штучки.

– Встретимся у перекрёстка. Будем играть блиц. – Анн сняла очки и притворно прищурилась от света.

Оба претендента стояли на коленях, не двигаясь, а вокруг витала неопределённость и одинокий гор, паривший высоко-высоко. У Анны вдруг промелькнула мысль, что птица может быть обыкновенным глазом невидимого путника, безстрастно фиксирующей события, а сам путник отслеживает заключительный акт спектакля, чтобы явиться в подходящий момент.