Текст книги "Весы Ишкура (ex. Восхождение 3.0) (СИ)"
Автор книги: Пётр Жгулёв
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)
Интерлюдия
Дочь самурая
Внимание! Вы погибли!
Решение последовать за возлюбленным оказалось ошибкой – сколь ни хороши были навыки маскировки, но её засекли, а против двух практиков зарождающейся души Сайко оказалась бессильна. Так же, как и её доспехи против кровавых нитей, обратившихся в острейшие иглы…
Навык Бессмертный активирован!
Восстановление запущено!
3…2… 1…
И, когда спустя несколько секунд Сайко открыла глаза, то вновь была цела и невредима. Плохо только, что опасность никуда не делась, а второй раз, с учётом недельного отката навыка, воскреснуть уже не получится…
Подстройка!
Боевая форма после смерти слетела и пластины доспеха звёздного сержанта пришли в движение, облегая уменьшившееся тело. К сожалению, эта битва была уже проиграна, и всё, что ей оставалось в текущей ситуации – попытаться сбежать…
Блинк!
Внимание! Пространство заблокировано!
Пространство чуть поддалось, а затем словно спружинило, не позволяя Сайко переместиться в сторону. И, тем не менее, сдаваться девушка не собиралась. Перевернувшись на четвереньки, она с места бросилась к окну…
Рывок!
Шансов вернуться на базу никаких, но если пробиться к Хану, то он сможет прикрыть её из пушек, а вместе они что-нибудь придумают.
Тебе не уйти!
Пара кровавых нитей обхватила её ноги, заставляя рухнуть на каменный пол, а затем натянулись, потащив её обратно во тьму – к пославшей их дьяволице.
Рассечение!
Извернувшись, девушка взмахнула рукой, рассекая нити, но на место разрубленных пришли новые, сковывая уже не только ноги, но и руки. Словно десятки, а то и сотни мелких змей – не хватало только шипения…
Внимание! Карта Возврата не может быть активирована!
Спасительный козырь ожидаемо не сработал – но на этот раз дело было не в блокировке пространства, а в раскинувшемся над городом золотом куполе.
– Проклятье!
Подняв взгляд, Сайко увидела идущего к ней седовласого демона, и вскинула руку, попытавшись ударить молнией, однако нити сбили прицел и плетение ушло куда-то в сторону.
Замри!
Нити натянулись ещё сильнее, окончательно лишая девушку возможности двигаться, и теперь она не могла не то что атаковать, но даже дотянуться до висящей на поясе гранаты. Впрочем, это было не проблемой, поскольку в своё время она не пожалела сотню очков на один довольно полезный навык.
Активировать Мгновенную Смерть?
Да/Нет
Впрочем, активировать навык Сайко не успела – старик взмахнул мечом, нанося удар в грудь, но окутанный энергией клинок скользнул по доспеху и со звоном сломался. И, несмотря на отчаяние, девушка хрипло засмеялась.
– Неудачник!
– Посмотрим, сможешь ли ты повторить это, когда я отрублю тебе руки и ноги!
Грязно выругавшись, старик отбросил рукоять в сторону, а затем извлек из пространственного кольца огромную двухстороннюю секиру. И, судя по тому, сколько всего вколола встроенная аптечка доспеха, вид нового оружия не оставил девушку равнодушной.
– Стой! – раздался женский голос. – Подожди, брат Варгос!
– У нас нет времени возиться с пленником, сестра Морвейн!
Сайко чуть повернула голову, увидев вторую старейшину – ту самую тварь, из-за нитей которой она и оказалась в подобной ситуации.
– Пленницей. – поправила женщина. – И, мне кажется, она может быть полезна!
– Мой меч сломан!
– Значит, её доспех – ещё большее сокровище!
– Раз я сломал свой любимый меч, то доспех мой!
– В таком случае, разве не стоит его поберечь?
– Ты права, нужно использовать что-то более тонкое. Нечто вроде кинжала!
– Не торопись, брат. – чуть коснулась его рукой Морвейн. – Дай мне пару минут, чтобы допросить эту служительницу Тьмы!
– Допросить? Что ж, если хочешь – допрашивай. Отрубить ей руки и ноги можно будет и позже!
Слышать подобный разговор было неприятно, но Сайко использовала подаренную врагами отсрочку для поиска спасения. И среди доступных ей навыков вариантов было немного…
Выброс силы!
Ударившие во все стороны молнии на мгновение ослабили нити, но японка не сумела даже дёрнуться, как они затянулись вновь. И не только затянулись, но и, найдя слабые места в броне, иглами вошли в плоть, заставляя закричать от боли.
– Ты её так убьёшь!
– Не беспокойся, брат. – улыбнулась Морвейн. – Мои нити достаточно тонкие, так что она не умрёт – не раньше, чем ответит на наши вопросы. Зачем ты следовала за нами, девочка?
– Захотелось. – ответила Сайко. – У меня есть право хранить молчание?
Нити чуть шевельнулись, заставляя японку вновь содрогнуться от боли, но боевой коктейль, вколотый аптечкой, делал ощущения вполне терпимыми.
– В этом случае я обыщу твою душу.
– Попробуй – и я просто умру.
Точнее, в исходе Сайко уже практически не сомневалась, но где-то в глубине души ещё тлела надежда – умирать японка не хотела. Не сейчас, когда всё только-только наладилось и, впервые за долгое время, она сумела стать практически счастливой. Впрочем, судьбе нет дела до жалоб, а немного счастья – это лучше, чем ничего, так что жаловаться она не собиралась.
– Не пытайся торговаться, женщина. – вступил в разговор Варгос. – Если ты будешь молчать, то нам нет смысла позволять тебе дышать. Отвечай – или умри!
– Я… Хотела прикрыть напарника.
Не то чтобы её так напугала угроза, но каждая минута, которую она удерживает внимание старейшин, снижает давление на её возлюбленного. Поэтому она медлила с активацией навыка, не торопясь прерывать бесполезный разговор.
– Понимаю. – сочувственно вздохнула Морвейн. – Значит, тот, кто управляет тем стальным големом, – твой… мужчина?
– Просто товарищ.
– Перестань, ни одна женщина не пошла бы на такой риск ради «просто товарища».
– Думай, как считаешь нужным.
– Как его зовут?
– Хан.
– Значит, Хан. – продолжила Морвейн. – Короткое, но гордое имя. Ты ведь можешь связаться с ним? Знаю, что можешь, у вас наверняка есть рации. Если ты убедишь его сдаться, то я сохраню вам обоим жизнь!
– Правда?
– Клянусь Небом! Если вы сдадитесь, то какой нам прок в вашей смерти? Куда лучше доставить вас наместнице живьём. Подумай сама – иного шанса у тебя не будет!
Это звучало почти разумно… и, согласно уставу, в критической ситуации сдаться было вполне допустимым, однако проблема заключалась в мехе – отдать столь ценную технику в руки врагов было недопустимо. Да и клятвам демонических практиков веры немного.
– Хорошо, тогда я согласна попытаться.
– Я знала, что ты сделаешь правильный выбор.
Убеждать возлюбленного сдаться Сайко не собиралась, а вот предупредить о случившемся, извиниться за совершённую ошибку и попрощаться ей хотелось. Ведь вероятность воскрешения, пусть и имелась, была далеко не стопроцентной.
* * *
– Извини. Я была неосторожна, и… не вздумай им сдаваться.
– Ты тоже извини. И прощай…
– Прощай…
* * *
Несколько коротких фраз, а затем Хан отключил рацию, обрывая переговоры – и отсекая возможность для дальнейшего шантажа. Не самое простое, но достойное решение, и Сайко тоже не стала больше ждать, закончив жизнь в духе самурайских историй, которые так любила в юности. Тех, в которых у любви редко бывал счастливый конец…
Внимание! Вы погибли!
Впрочем, на этот раз титров не было – вместо них была тьма, в которой всплывали системные сообщения, определяющие её судьбу.
Использование навыка «Бессмертный» невозможно!
Подождите…
Попытка возвращения к Алтарю…
Связь с Алтарём заблокирована!
Возвращение души невозможно!
Надписи погасли, оставляя сознание медленно затухать в темноте, вместе с осознанием того, что последняя ставка не сработала.
Зафиксировано вмешательство Системы!
Проверка пройдена…
Вы признаны Достойной!
Вам дарована последняя попытка!
Приготовьтесь…
Спустя секунду Сайко открыла глаза в темноте – такой же кромешной, но вместе с тем другой, в которой у неё было физическое тело.
Внимание! Вы находитесь в условно-безопасной зоне!
Вы получили скрытую особенность «Вернувшийся к жизни»!
Удача: −1.
Подождите…
Задание «Битва за Вавилонскую Башню» обновлено!
Вы принудительно рекрутированы на защиту Башни!
Права Вольного Игрока временно ограничены!
И, ощущая холод камня под спиной и глядя на все эти системные сообщения, несложно было понять, что ей повезло «воскреснуть» на одном из подвальных этажей Вавилонской Башни. Без одежды, без оружия, без артефактов и с опустошённым резервом. В месте, выбраться из которого удавалось единицам…
Глава 14
Радушный прием
Уровень: 95 (3.998/11.400).
Ци: 50.100/50.100.
Мана: 18.700/18.700.
Прана: 13.200/13.200.
Пси: 12.900/12.900.
Ви: 36.500/36.500.
Эфир: 100/100.
Внутреннее Море:???/100.000.
Резерв доспеха Пустоты (БЭ):???/100.000.
Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.
Свободных очков параметров: 1.
Очков Заслуг: 268.444.
Убито: 595.
* * *
26 ноября 2024 года
Информация, полученная при обыске памяти, не принесла ничего особо интересного – о судьбе Хана мой невольный проводник действительно не знал. Ну а с учётом того, что такой же точки зрения придерживался и генерал, чью личину я сейчас носил, то вариантов остаётся совсем немного. Пожалуй, пора отбросить излишнюю осторожность.
Сканирование!
На этот раз я не сдерживался, и, отлетев от барьера, накрыл максимально доступную площадь, получив информацию о тысячах жителей города и немногочисленных союзниках, скрывающихся по подвалам. Несколько десятков, пожалуй?
Шаг сквозь пустоту!
Впрочем, ближайший из них укрылся не в подвале, а в одной из «квартир», и я обнаружил его лежащим на кровати, уставившись в потолок.
Белый. Архонт. Игрок. Уровень 12
Рядом валялись несколько бутылок, содержимое части из которых растеклось по ковру, смешиваясь с пролитой тут недавно кровью. От трупов игрок избавился, а вот от следов преступления – уже нет.
Телекинез!
Брошенную бутылку я остановил, а направленный на меня меч проигнорировал, притянув к себе лежащую у стены сумку мародёра. И, поскольку привязки на ней не было, то ничего не помешало мне заглянуть внутрь. М-да…
– Погоди, ты один из нас? – сообразил игрок. – Давай объединимся – так у нас будет больше шансов выбраться отсюда!
– Зачем ты убил хозяев? – проигнорировал я вопрос. – Не похоже, чтобы среди них были воины.
– Они враги. – отозвался Белый. – И если бы я оставил кого-то в живых, то они наверняка бы меня выдали!
Следуя подобной логике, его мне тоже следовало или убить, или забрать с собой, но тратить впустую карту стазиса я что-то желания не испытывал.
– Что можешь предложить за спасение?
– Спасение? Ты ещё даже не доказал, что достоин доверия. Перед тем, как задавать такие вопросы, благородный муж должен показать своё имя, статус и уровень!
Похоже, теперь игрок уже явно не был уверен, что мы союзники – моя маскировка скрывала системный статус, а тот факт, что я подержал в руках его сумку, был лишь косвенным доказательством. Ни убивать, ни уговаривать игрока я не собирался, поэтому просто вернулся на улицу.
Шаг сквозь пустоту!
Вновь оказавшись в воздухе над городом, я с лёгкой тоской посмотрел на карту – теоретически можно было проверить все эти точки, но если при этом не игнорировать союзников, то это займёт слишком много времени. И, в конечном итоге, может обернуться куда более тяжёлыми потерями в ином месте.
Выживших: 18.521
Иначе говоря, продолжать поиски смысла не имело – пора было вернуться к основной задаче. Правда, сделать это я не успел, поскольку в воздухе неподалёку появилась фигура могучего старика.
Средняя стадия зарождающейся души
Красноватая кожа, небольшие рога, подкрашенная хной борода, нагрудник и зажатая в руке секира в качестве демонстрации отсутствия излишнего доверия. Как к миру вообще, так и ко мне в частности.
– Приветствую брата Наргоса.
– Приветствую брата Варгоса.
Сложно было не заметить крайне похожие имена, но в данном случае это была всего лишь случайность – мелкая, однако весьма раздражающая. Причём не меня, а обоих практиков.
– К счастью, слуги сообщили мне о вашем визите, так что я не проявил невежливости. – холодно улыбнулся Варгос. – Что привело дорогого брата к моему порогу?
Ашу: можно я поработаю переводчиком?
Василий: если это доставит тебе удовольствие.
Ашу: сначала этот старик признался, что ненавидит тебя и назвал земляным червём!
Василий: неужели он читал Маугли?
Ашу: главное, что ты его читал! В общем, этот старик вежливо тебя оскорбил, а затем спросил, почему ты явился на его территорию без приглашения. И вместо того, чтобы прийти напрямую, что-то тут вынюхиваешь!
Несмотря на иронию, перевод действительно отражал суть сказанного, скрытую за маской формальной вежливости – крупнейшие кланы веками конкурировали между собой, борясь за территорию и ресурсы, а их предки изрядно друг друга недолюбливали. И если бы не приказ наместницы, запрещающий практикам зарождающейся души сражаться насмерть, их численность давно бы уменьшилась наиболее естественным из путей.
– Решил навестить место гибели нашей… драгоценной сестры.
– Ты же терпеть её не мог? – удивился Варгос. – Неужели решил плюнуть на могилу?
Ашу: ты, как бы это помягче сказать… говоришь неправду! Он не верит тебе, Вася!
Василий: вот же сволочь!
Правда, на иную реакцию я и не рассчитывал, поскольку Морвейн Красная Ведьма, предок секты Кровавой Вуали, отличалась не только смазливой внешностью, но также стервозным характером и жестокостью. И ученицы её секты тоже на голове носили рога, а не нимб, так что стали причиной гибели десятков практиков «моего» клана.
– Преувеличение! – скрестил руки я. – У нас, конечно, были некоторые разногласия, но наши кланы всегда были добрыми соседями! И теперь, когда моей драгоценной сестры не стало, я собираюсь взять секту Багровой Вуали под личное покровительство!
По крайней мере, это логично вытекало из географии – наши кланы находились по соседству, а значит, обозначить притязания – совершенно логично.
– Думаешь, подобные действия сойдут тебе с рук?
Ашу: ты чё, офигел, пёс?
Василий: не увлекайся.
Ашу: извини, извини… про пса он действительно ничего не говорил.
Само собой, другие предки будут не в восторге от подобного плана, но трое из них лишились физических тел и не смогут помешать, а владения остальных находятся в иной части города. И это придавало придуманному на коленке плану дополнительную убедительность.
– Сейчас главное – отразить вторжение слуг Тьмы! – пафосно провозгласил я. – И, если в процессе выполнения этой задачи владения какого-то клана увеличатся, а какого-то – станут поменьше, то наместница не поставит нам этого в вину. Особенно если преподнести ей достойный подарок!
– Например?
Ашу: чё ты гонишь!
– Например божественный меч, принадлежавший одному из вражеских генералов.
Я в очередной раз достал летающий меч, продемонстрировав артефакт собеседнику, и, судя по жадному взгляду, Варгос вполне оценил ценность добычи.
[Имбаланс считает, что тот подозрительный тип хочет его украсть!]
[Имбаланс предлагает убить его на всякий случай!]
Предложение духовного меча выглядело соблазнительно, но, к сожалению, убивать генерала было нельзя – за нами наблюдали, и это разрушило бы всю маскировку.
– Неплохо, но ты сказал нас?
Ашу: а я что получу?
– Братья Кайрон, Зерек и Драксар потеряли свои физические тела. – перешёл я к сути. – И теперь наверняка сосредоточатся на восстановлении. Ну а раз уж владения кланов Кровавой Звезды и Багровых Полей граничат с территорией твоей секты, то разве не будет правильным оказать им поддержку?
– Вряд ли мои соседи безропотно примут такого рода помощь.
Ашу: они же побегут жаловаться!
– Если хочешь, то я замолвлю за тебя словечко перед наместницей. Но, сам понимаешь, для этого тебе тоже нужно как-то выразить ей уважение…
– Мне удалось недавно захватить интересные доспехи – им, конечно, далеко до твоего меча, но, уверен, наместнице понравится.
Ашу: как думаешь, эта штука подойдёт в качестве взятки?
В воздухе между нами появился доспех звёздного сержанта, и догадаться, с кого его сняли, было не слишком сложно. Вот же сволочь… впрочем, демонстрировать гнев было нельзя, и всё, что мне оставалось – притянуть доспех к себе и убрать в пространственное кольцо.
[Имбаланс поражается выдержке хозяина!]
– Не сомневаюсь, госпожа Тайша оценит подобный дар.
– Надеюсь. – кивнул Варгос. – К сожалению, я не могу отправиться с тобой.
Ашу: если она разгневается – я ни при чём!
– Конечно, брат Варгос. – кивнул я. – Прекрасно понимаю, что вам нужно сосредоточиться на поставленных задачах. Собрать войска, отдать новые приказы и проследить, чтобы подчинённые ничего не напутали.
– Это да, напутать они могут.
Ашу: ты прав, вокруг одни идиоты!
– Не беспокойтесь, уверен, я смогу объяснить владычице обоснованность наших аргументов.
– Пусть Небо будет благосклонно к тебе!
Ашу: и, когда ты закончишь с нашим делом – обрушит тебе на голову молнии!
Василий: он такого не говорил.
Ашу: не говорил, но думал – наверняка!
Багряный Лорд Варгос, предок клана Багряного же предела, кивнул и первым покинул место встречи, возвращаясь в резиденцию. И, что характерно, до самого конца так и не убрал свою секиру…
* * *
Если смотреть объективно, то разговор прошёл неплохо – и я не только вернул утраченные доспехи, но и усилил противостояние локальных фракций. Конечно, вряд ли это приведёт к чему-то серьёзному, но наверняка увеличит шансы союзников на выживание. По крайней мере, пока генералы будут бодаться за территорию уже практически обречённого города, им будет не до зачистки оставшихся очагов сопротивления. Ну а потом дёргаться станет уже поздно.
Полёт! Полёт!
Полёт!
Для того, чтобы достигнуть территории клана Алого Истока, мне пришлось преодолеть два сектора, но времени это заняло минимум, и, уже спустя несколько минут я достиг окрестностей башни, которую осаждала «моя» армия.
Облетав её по кругу, я убедился, что приказы выполняются и никто из подчинённых не попытается «порадовать своего генерала», устроив очередной штурм.
Внимание! Кинетический щит активирован!
Зараза… Стоило чуть замедлиться, как меня тут же попытался снять какой-то снайпер. Попытка неплохая, но имеющая минимум шансов на успех, даже если бы это был не я, а настоящий демонический генерал. Впрочем, давать стрелку дополнительные шансы я тоже не рискнул, предпочтя убраться с открытого пространства…
Шаг сквозь пустоту!
Переместившись вниз, я залетел в одно из зданий и, убедившись, что вокруг нет никого, способного меня подслушать, воспользовался рацией, перейдя на один из оговоренных для таких случаев каналов.
– Эй там, в башне, слышите меня? Приём?
– Вас слышим. – ответ последовал почти мгновенно. – Представьтесь, приём.
– Говорит Василий. – произнёс я. – Или, точнее, генерал Иванов!
– Очень смешно.
У славы есть свои недостатки, и, похоже, дежурный просто не поверил, что с ним может связаться кто-то вроде меня.
– Рад, что тебе смешно, но это не шутка. – поморщился я. – Кто у вас там главный?
– Боюсь, сэр, это закрытая информация!
– Значит так – приказываю тебе вызвать старшего по званию и бегом передать, что я с вами связался…
Ашу: на свою голову.
– Так точно!
Связь отключилась, но, к счастью, ждать пришлось недолго – всего несколько минут и это намекало на то, что дежурный выполнил приказ буквально.
– Говорит Горгона. – раздался знакомый голос. – Это правда ты, командир?
– Рад тебя слышать, Вероника. – назвал я настоящее имя девушки. – И осторожность – это хорошо, но давай хоть ты не будешь в этом сомневаться?
– Даже не собиралась, командир.
– Тогда для начала доложи, как у вас обстановка.
– Обстановка не очень. Нас тут около тысячи, но многие ранены, игроков маловато, а боеприпасы уже заканчиваются. Следующий штурм мы ещё, может, отобьём, а вот дальше уже вряд ли…
– В ближайшее время штурма не будет. Вас будут держать в окружении, но в атаку не пойдут.
– Насколько это точная информация?
Раскрывать им детали я не собирался, поскольку нет гарантий, что каналы связи не прослушиваются. И потому предпочёл ограничиться общими словами.
– На ближайшее время – точная, а что будет через несколько дней – я предсказывать не берусь.
– Ну а в целом какие перспективы, командир?
– Рано или поздно барьер разрушат, и всё, что от вас требуется – продержаться до этого момента. – озвучил я очевидное. – У вас есть связь с другими узлами обороны?
– Есть, но с дальними точками только по цепочке и нестабильная.
– Даже так – уже неплохо. Кому-нибудь там нужна экстренная помощь?
– Если верить сообщениям, то помощь нужна всем, а насколько экстренная – сказать сложно. Те, кто оказался слишком слаб, уже пали, а остальные пока держатся…
– Ты не знаешь, где находится Тиана?
– Нет, командир. Но мне известно местоположение госпожи Эль, с её личным отрядом – они удерживают одну из башен на другой стороне города. Кстати, Юки и Рюу тоже там…
– Если они живы – уже хорошо. – порадовался я. – Как насчёт Зулу?
– Находился в одной из башен, с которой пропала связь.
– Давно?
– Несколько часов назад.
Иначе говоря, существует вероятность, что сомалиец погиб, но верить в этот сценарий не хотелось. В конце концов, несмотря на силу и храбрость, осторожность ему тоже была не чужда. И, если битва будет проиграна, то он не постесняется обратиться в бегство.
– Где-нибудь есть игроки сравнимой со мной силы?
– Сравнимой? – удивилась Горгона. – Мне о таких неизвестно, командир.
Похоже, на поддержку рассчитывать не приходилось – и лезть к местной хранительнице мне предстояло в одиночку. Идея, которая с каждой минутой нравилась мне всё меньше, но резервного плана у нас все равно не имелось. Ждать в текущей ситуации не вариант…
* * *
Полёт до внутреннего барьера занял считанные минуты, и, приземлившись на одну из вымощенных красным камнем дорожек, я уверенно направился к золотистому барьеру.
Ашу: надеюсь, там не Изумрудный Город?
Василий: очень маловероятно.
Достав амулет, я протянул его перед собой, и барьер чуть колыхнулся, признавая моё право войти. Войти, но не выйти – на это, полагаю, требовалось отдельное разрешение, которое ещё предстояло получить. Несмотря на высокий статус, во дворце генерал бывал не часто, так что у меня имелось не так уж много воспоминаний об этом месте. Но базовая информация была, и, найдя взглядом дежуривших у входа служанок, я дождался, пока одна из них подбежит и склонится в поклоне.
Начальная стадия основания
– Меня зовут Мейра, старший. – произнесла девушка. – Что привело вас во дворец?
– Генерал Наргос со срочным донесением! – произнёс я. – Прошу встречи с госпожой Тайшей!
– Госпожа сейчас занята. Вы уверены, что ваше дело стоит того, чтобы отвлекать её от дел?
Весьма дерзкие вопросы для практика её ранга, но судя по знакам на одежде, девушка была не просто служанкой, а одной из названных учениц хозяйки города.
– Уверен!
– В таком случае – следуйте за мной!
Девушка двинулась по дорожке, виляя бёдрами, а её одежда хорошо облегала фигуру, давая возможность гостю насладиться прогулкой. Впрочем, куда большее внимание привлекали вкопанные вдоль дороги колья с головами и черепами тех, кто вызвал неудовольствие хозяйки города. И, судя по всему, последнее время таких было немало.
Каменное сердце!
– Раньше кольев было поменьше.
– Просто раньше для них не было украшений. Но последнее время многие генералы отправляют госпоже головы поверженных врагов, чтобы продемонстрировать успехи.
– Какая… интересная идея.
– Возможно, вам стоило бы брать пример со своих соперников?
– Дар, который я приготовил для госпожи, куда лучше гниющих голов.
Не самое приятное зрелище, но активированный навык позволял отнестись к нему равнодушно, даже когда там мелькали знакомые лица. И отвернуться я даже не пытался, ведь если закрыть глаза, то судьба павших от этого не изменится.
Ашу: зато мы можем отомстить!
Впрочем, вскоре кольев стало меньше, а затем они и вовсе исчезли, а затем дорога вышла к дворцу, построенному из грубого красного камня. Служанка провела меня мимо стражи, куда-то вглубь здания, а затем – под землю.
– Мне кажется, или это темница?
– Дворцовая темница, старший. – отозвалась Мейра. – Вы же сами хотели увидеть госпожу Тайшу, а она сейчас занята тем, что допрашивает важных пленников…
– Кого именно?
– Слуг Тьмы, что пришли за её головой, но теперь оставят свои!
– Как поэтично сказано.
– Я надеялась, что вы оцените, господин.
Стража на входе проверила жетоны, но пропустила нас без малейшего труда, очевидно опознав не только ученицу, но и меня самого.
– Кстати, а вы уже бывали здесь прежде, старший?
Потенциально опасный вопрос, но информацию подобного рода я выискивал с особой тщательностью, так что примерно представлял, что на него ответить.
– Было дело, но давно и не особо оглядывался. – ответил я. – Здесь, кажется, четыре подземных яруса?
– Пять, господин. – поправила служанка. – Первый – для практиков конденсации ци, второй – стадии основания, третий – ядра, четвёртый – зарождающейся души…
– А пятый для бессмертных?
– Хорошая шутка, старший. – хихикнула Мейра. – Пятый – просто для особых пленников!
Камеры на первом этаже были ограничены решетками, но практически пусты – по крайней мере, я увидел всего нескольких заключённых, причём даже не скованных цепями.
– Пожалуйста, госпожа! – взмолилась какая-то девушка, вцепившись в решётку. – Выпустите меня, я же ничего не сделала! Обещаю, я буду убираться тщательнее!
– Замолчи, ты позоришь нас перед гостем!
– П… простите, госпожа!
– Успокойся, я не злюсь. Просто просидишь здесь на месяц дольше!
– Да, госпожа. Спасибо за вашу милость!
Мы направились дальше по коридору, но никто из заключённых больше не пытался привлечь наше внимание. Напротив, большинство из них стояли на коленях, рассматривая пол с расстояния в несколько сантиметров. И это, пожалуй, порядком раздражало…
– Их так напугал дополнительный месяц?
– Можно сказать и так. – ответила Мейра. – Тут тепло, сухо и неплохо кормят, и в прошлом некоторые слуги специально стремились сюда попасть.
– Не могу их за это осуждать.
– И госпожа тоже не стала. Просто теперь иногда кого-то казнят, чтобы остальные не воспринимали наказание в качестве отдыха.
– Не перестаю восхищаться нашей госпожой.
– Служить госпоже Тайше – высшее счастье! К слову, мы действительно давно никого не казнили. И, раз уж вы здесь – не желаете выбрать жертву?
– Мы здесь по делу. – напомнил я. – Стоит ли тратить время на развлечения?
– Вы правы, господин.
Мейра небрежно махнула рукой и перерубила одному из заключенных спину кровавой плетью. После чего, даже не задерживая шага, пошла дальше, покачивая бёдрами – избавлять приговорённого слугу от мучений она явно не собиралась. Явная провокация, вестись на которую было бы ошибкой.
– Хороший удар.
– Благодарю, генерал. – улыбнулась девушка. – Уверена, вы бы разрубили его пополам!
Я чуть улыбнулся, принимая похвалу – базовые навыки династии Крови, вроде той же кровавой плети, я так и не изучил. Ну а сформировать технику, опираясь только на украденную память, задача не тривиальная.
Ашу: да, если ты не сможешь создать кровавую стрелу – это будет немного подозрительно.
Василий: доберусь до Терминала– докуплю навыки.
И Терминал, что характерно, находился не так уж далеко, но попасть к нему сейчас было невозможно. Разве что отбросив маскировку, но пока для этого было явно рановато.
Мы, наконец-то, прошли ярус насквозь и спустились ниже, где оказалось чуть темнее, холоднее, но вот заключённых – заметно побольше.
– Тут находятся в основном провинившиеся воины.
– Их тоже периодически казнят?
– Нет, но они не знают, когда их отпустят. И им запрещено медитировать, поэтому некоторые из них умирают от старости. Например, видите того старика? Насколько слышала, он сидит здесь уже сто лет…
– Он кого-то убил?
– Возможно, не интересовалась. – остановилась Мейра. – Эй, старик, ты кого-то убил?
– Чаго?
– Ещё раз попробуешь притвориться глухим – вина больше не получишь! А кормить тебя будут исключительно пищевыми пилюлями!
– Простите, госпожа, я просто пошутил! – тут же встрепенулся старик. – Конечно, я всё прекрасно слышу. И, конечно, я никого не убивал…
– Не убивал?
– Наоборот – отказался убивать! И, тем самым, совершил непростительный грех, нарушив приказ своего командира!
– Да ты ещё больший отброс, чем о тебе говорили. – пнула решётку девушка. – И почему тебя не казнили?
– У меня было смягчающее обстоятельство. – почесал нос старик. – Я отказался казнить членов собственного клана!
– И как давно это произошло? Правда ли, что ты сидишь здесь уже сто лет?
– Я не знаю… какой сейчас год?
– Не отвечай! – подняла руку ученица. – На этот вопрос запрещено отвечать!
– Даже не собирался.
– В таком случае посчитайте сами, госпожа. – обиделся старик. – Я попал сюда в две тысячи восемьсот седьмом году от Великого Исхода! На тот момент мне было девятнадцать лет!
– И с тех пор тебе вечно девятнадцать.
– Хорошо сказано, господин. – льстиво улыбнулся старик. – Не дадите ли вы мне немного вина, чтобы я мог выпить за ваше здоровье?
– Не давай. Вино ему тоже давать запрещено.
Тем не менее, по самым скромным подсчётам, заключённый просидел здесь не сто лет, а гораздо больше, и, похоже, скоро уже должен умереть от старости.
– Полагаю, его не отпустят?
– Как повезёт. Иногда таких всё же отпускают, чтобы они смогли рассказать свою историю. Если бы не это, то он давно бы уже сдался и покончил с собой!
– Не дождётесь! Я вас всех переживу!
Мы направились дальше, но я отметил, что, в отличие от старика, почти утратившего надежду, большинство заключённых старались выразить нам своё почтение. И, похоже, при этом опасались вызвать не столько меня, сколько моей спутницы.
Василий: может, она и есть наша хранительница?
Ашу: всё может быть, но я бы поставила на то, что она просто обнаглевшая от безнаказанности соплячка, ни в грош не ставящая жизни других людей!
Василий: мало пороли в детстве?
Ашу: пороли, может, и мало, а вот пытались убить – наверняка регулярно.
Очередной ярус закончился, и мы спустились на следующий, где располагались камеры для практиков ядра. И, откровенно говоря, эта экскурсия уже начинала утомлять.
– Ну а тут что интересного?
– К почтенным старейшинам у госпожи особое отношение. – ответила Мейра. – У практиков ядра есть все возможности для культивации, и, если они сумеют прорваться на следующую стадию, то немедленно получат свободу!
– Звучит как награда, а не как наказание.
– Некоторые из них приходят сюда по собственной воле. Но войти – куда проще, чем выйти, и большинство заканчивают жизнь в виде кровавых пилюль!
– А те, кто справляются?
– Становятся гвардейцами. Или возвращаются в свои кланы!
На четвёртом ярусе примерно половина камер были открыты, а вторая половина – заложены камнями. И, скорее всего пусты – все, кроме одной, за которой всё же улавливались слабые колебания духовной энергии.
