Текст книги "Наемник переродился на планете женщин! Или кратко: Хамелеон. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Пётр Боярский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 15 страниц)

– Похрен, – Педро махнул рукой. – Выброси его за борт.

– Погоди, – Жоао прищурился, разглядывая куб. – А может… сдать его на металлолом? Заработаем хоть пару реалов на пиво.

– Пиво? – Педро оживился. – Это идея! Бросай его в лодку, разберёмся потом.

Жоао кивнул и забросил куб в угол баркаса, где уже валялась куча пустых бутылок из-под пиваса.

– Ну что, – спросил он, открывая новую бутылку. – За кого будешь голосовать на выборах в племени?

– За Болсонару, конечно! – ответил Педро. – Он же наш человек!

– А я ещё не решил, – Жоао сделал глоток пива. – Может, за кого-нибудь из женщин? Говорят, они во внешнем мире у руля.

– Бабы у руля? – Педро фыркнул. – Да это же конец света!

Они рассмеялись и, продолжая спорить о политике в племени, забросили сети в воду. Куб, покрытый странными рунами, лежал забытый в углу баркаса, ожидая своей судьбы…

Глава 2

Наступило утро.

Илона Старс заканчивала трёхмерную модель дугового генератора чистой энергии. Амбициозность гениальной женщины не имела границ, и в этот раз Старс желала стать первой в мире, подключившей свой небоскрёб к потреблению чистой природной энергии. Комплекс будет использовать энергию Солнца, а так же приливов и отливов. Разработка проекта велась уже несколько месяцев, и Илона вложила в него всю свою душу, с верой, что сможет изменить мир к лучшему, сделав его чище и безопаснее.

– Альфред, – сквозь громкую музыку прорезался мягкий голос Илоны. – Выведи полное изображение энергокомплекса башни.

– Да, мисс Старс.

Мгновение, и в притемнённой комнате через мини-проекторы засверкала ярко-синяя голограмма. С ложная сеть переплетений энергетических потоков, узлов и трансформаторов, парящих вокруг миниатюрной копии небоскреба, заполнила собой пространство. Казалось, что это не просто схема, а произведение искусства, созданное гением инженерии.

Илона прищурила глаза, и яркость изображения уменьшилась для более приятного зрительного восприятия. Женщина задумалась, просматривая последовательность энергоблоков.

– Здесь, – произнесла она. – И здесь, – и ткнула пальцем в узловые точки.

Те засветились зелёным светом, и Альфред обновил данные.

– Мисс Старс, – прозвучал роботизированный голос, – на полную замену энергообеспечения уйдёт не менее месяца.

– Примерно да, – согласилась та. – Но ты забываешь про субботний набор, и я сейчас не про нижнее бельё. – спокойным тоном ответила Илона, свернув голограмму небрежным движением руки.

– Вы про систему безопасности из семи новых автономных костюмов? – задал вопрос, казалось бы с человеческим любопытством, Альфред.

– Именно, – улыбнулась брюнетка, направляясь к небольшому холодильнику. – Кстати, что у нас сегодня за день недели?

– Четверг, мисс Старс, – ответил ИИ.

– Действительно, – кивнула Илона, отпивая виски. – Мх-х… Пришли сегодня этих… – поводила она по воздуху пальцем, вспоминая имена.

– Энтони и Филиппию? – задал вопрос Альфред.

– В яблочко! – улыбнулась та, отставив виски. – Пришли их ко мне в мастерскую. Четверг – это же маленькая суббота, пора и развлечься, да и я сегодня такая молодец.

Она прошла мимо ряда мониторов, отражающих данные о состоянии башни, и остановилась у массивной стальной двери. Та, словно подчиняясь её немой команде, бесшумно раздвинулась, открывая вид на просторное помещение, заполненное сложным оборудованием, инструментами и прототипами будущих изобретений.

В центре мастерской стоял её костюм – «Стальная Императрица». Броня, созданная из уникального сплава, отливала холодным, металлическим блеском. Шлем, напоминающий корону с острыми шипами, лежал рядом. Илона прошла мимо и скрылась в душевой…

Вскоре в мастерскую вошли двое – мужчина и женщина. Оба высокие, стройные, с атлетическим телосложением. Мужчина – Энтони был одет в чёрный костюм с белой рубашкой, тёмные волосы аккуратно уложены, а на лице застыла сдержанная улыбка. Женщина – Филиппия была в красном платье, с заплетёнными в косу светлыми волосами, её голубые глаза сияли весельем.

– Илона, – приветствовал Энтони Старс, что уже приняла душ и переоделась, – выглядишь немного уставшей.

– Просто немного задумалась, – отмахнулась она, – но сейчас… – и подмигнула, – время для отдыха!

Старс подошла к барной стойке, установленной в углу мастерской, и достала из холодильника бутылку шампанского.

– Dom Pérignon Rosé 2008 года, – с улыбкой произнесла она, откупоривая бутылку. – Только лучшее для лучших. Присоединяйтесь! Сегодня мы празднуем ещё один сделанный шаг человечества к чистой энергии!

Энтони и Филиппия обменялись улыбками и подошли к ней. Илона разлила шампанское по бокалам, и они чокнулись.

– За успех! – воскликнула Илона.

– За успех! – поддержал её Энтони.

– И за веселье! – добавила Филиппия с улыбкой…

…Шампанское раз за разом наполняло бокалы. Музыкальные треки сменяли друг друга. Утренняя вечеринка набирала обороты. Илона, ощущая лёгкое опьянение, в очередной раз рассмеялась и, взяв Энтони за руку, потянула к дивану, стоявшему у высокого горшка с цветком.

– Пойдём, – сказала она, её голос прозвучал хрипло и соблазнительно.

Энтони, не в силах противостоять подобному обаянию, последовал за ней. Они опустились на диван, и Илона, приблизившись, нежно поцеловала его в губы. Поцелуй был страстным, полным нескрываемого желания.

Филиппия, наблюдая за ними, закусила нижнюю губу, подошла к дивану и, наклонившись к Илоне, прошептала:

– А меня ты не поцелуешь?

Илона оторвалась от Энтони и, улыбнувшись, повернулась к ней.

– Конечно, милая, – и, притянув её к себе, поцеловала в губы с языком.

В этот момент в мастерскую вошла Рина Роут. Её лицо, обычно спокойное и невозмутимое, сейчас выражало явное недовольство. Она окинула взглядом разворачивающуюся сцену на диване и прокашлялась.

– Кхм! Илона, заканчивай развлекаться. У нас собрание.

Старс, не торопясь, оторвалась от Филиппии и с улыбкой посмотрела на Рину.

– Развлекаться? – она рассмеялась. – Да я всё утро работала! Заслужила же небольшой перерыв! В общем, либо присоединяйся, либо не мешай! Через часик освобожусь!

– Не в этот раз, – отрезала Рина, – дело серьёзное. Из правительства прислали задание. Что-то важное.

Илона, заметив серьёзность в её голосе, профырчала. Затем бросила на Энтони и Филиппию потухший взгляд.

– Ребята, кажется, у меня неотложные дела, – и, указав им на выход, поднялась с дивана.

– Мы понимаем, – кивнул Энтони, – до встречи.

– Не скучай без нас, – подмигнула Филиппия.

Они вышли из мастерской, а Илона, застёгивая чёрную шёлковую рубашку, повернулась к Рине.

– Ладно, идём уже.

Накинув на плечи лёгкий пиджак, она поспешила за Риной. Они пошли через просторный холл башни Старс Индастрис. Сотрудники, в очках дополненной реальности, сосредоточенно работали за столами. У одной из стен группа техников устанавливала нечто похожее на гигантский 3D-принтер, рядом стоял похожий, из которого выползали детали сложной конструкции. По периметру зала кружили бесшумные дроны, помогая людям переносить документы, доставляя кофе и закуски. Мимо них пробежали три робособаки, чьи механические лапы бесшумно стучали по полированному полу.

– Что у тебя за мрачное настроение? – спросила Илона, наблюдая за тем, как Рина нахмуренно смотрит на пробегающих мимо робопсов. – Неужели из-за той записки и платья? Кстати, ты так и не дала мне почитать её! И вообще, с чего ты решила прикупить то дешёвое тряпьё? Оно же тебе не понравилось!

Роут вздохнула и, остановившись у дверей зала совещаний, повернулась к ней:

– А знаешь… – её лицо внезапно озарила улыбка, – я расскажу! Вообще-то, платье – это подарок. От парня. И записка тоже от него. Ни одна ты популярна, знаешь ли!

– Не шутишь? – Старс удивлённо посмотрела на подругу. – Не, я-то знаю, что ты – красотка, ещё и такая милашка, но… что за парень? Ты постоянно что-то скрываешь от меня!

– Очень красивый и молодой, между прочим, – ответила Рина, от чего её щёки слегка покраснели. – А ещё, страстный…

Она специально не договорила и, не давая Илоне шанса задать очередной вопрос, быстро проскользнула через открывшиеся двери.

– Страстный? – Илона удивлённо приподняла брови. – Стой! Неужели вы с ним… переспали⁈

Рина замерла на мгновение, лицо залилось краской. Вспомнила ту внезапную встречу с юношей в раздевалке магазина, его горячие поцелуи, его грубый голос… Боже, как же это было страстно! Её первый раз случился при таких, скажем так, необычных и даже романтичных обстоятельствах, которые не покажут даже в самом откровенном кино! Но Илоне этого не понять. Для неё секс – просто… секс. Способ получить удовольствие, развлечение, не более. А для Рины… для Рины всё было иначе. Романтика, чувства, эмоции – вот что для неё важно. И тот случай в раздевалке был особенным. Был настоящим.

– Я… – промямлила она, не в силах встретиться с Илоной взглядом, – я не хочу об этом говорить.

– Ну как хочешь, – пожала та плечами, – но, если что, я всегда готова выслушать. Если тебе нужен совет, конечно…

– Спасибо, – Рина поспешно перебила её, – но я сама разберусь.

Не оборачиваясь, она прошла в зал совещаний и закрыла за собой двери. Илона, слегка усмехнувшись от скромности своей подруги, открыла дверь и последовала за ней. В зале уже собрались остальные участницы «Валькирий».

За огромным столом из чёрного стекла, вокруг которого стояли футуристичные кресла бежевой расцветки, сидели пять женщин.

Асгардия, высокая и статная, словно воительница, сошедшая со страниц древних саг, с длинными, золотистыми волосами и пронзительными голубыми глазами, была одета в блестящую броню, украшенную замысловатыми узорами. На её поясе висел тяжёлый боевой топор, излучающий неяркое синее сияние. Ходили слухи, что она сильна настолько, что могла считаться за богиню. Сама же Асгардия не особо рассказывала о своём прошлом и всегда сохраняла непроницаемое выражение лица, от чего никто не мог понять, о чём она думает.

Рядом с ней Бизария – женщина с невероятной физической силой, способная в гневе разрушить целое здание. Да что там здание – целый город. Опасное существо. Её короткая стрижка открывала взгляду мускулистую шею, а тёмные глаза, казалось, горели внутренним огнём. Она была одета в простой спортивный зелёный костюм, который едва скрывал её мощные мышцы. Бизария не любила долгих разговоров и предпочитала решать проблемы быстро и разом.

Напротив них устроилась Селена – андроид последнего поколения с идеально пропорциональным телом, длинными чёрными волосами и кожей, белой, словно фарфор. Глаза – ярко-фиолетовые, с вертикальными зрачками – мерцали сейчас холодным светом, а губы – пухлые и красные, словно спелая вишня – были слегка изогнуты в загадочной улыбке. Из одежды – облегающий чёрный костюм, подчеркивающий её идеальные формы. Искусственный интеллект Селены был настолько развит, что порой казалось, будто она способна чувствовать эмоции, но это было лишь иллюзией.

Подле неё сидела Галатея – волшебница, обладающая древними знаниями и могущественной магией. Длинные, волнистые рыжие волосы убраны в сложную причёску, украшенную мерцающими камнями, локоны которых спадали на синее платье, расшитое серебряными узорами.

Последней, у самого края стола, сидела Кассандра. Короткие русые волосы аккуратно уложены, а серые глаза, скрытые за тёмными очками, кажется, светились. Строгий чёрный костюм и излучаемая ауру контроля. Своим мощным телекинезом она могла перемещать предметы силой мысли, создавать щиты и атаковать врагов на расстоянии. Кассандра всегда была сдержана в проявлении эмоций, а её острый ум и хладнокровие делали её ценным членом команды.

– Просить прощения за опоздание не буду, – сказала Илона, проходя к своему месту во главе стола. – Были очень неотложные дела.

– Надеюсь, эти «дела» стоили того, чтобы заставить нас ждать, – проворчала Бизария, бросая на неё недовольный взгляд.

– Естественно, – улыбнулась Илона, усаживаясь в кресло. – Что ж, показывайте уже, что там передали федералы…

* * *

Душная жара окутала Рио-де-Жанейро. На чёрном рынке, расположенном в лабиринте узких улочек и тесных переулков, царила обычная суета. Торговцы, расхваливая свой товар, зазывали покупателей. Здесь продавали всё: оружие, наркотики, еду, домашнюю утварь, грузовики, боеприпасы. Всё что угодно можно было достать на рынке Рио.

Высокая, стройная пепельноволосая блондинка в белом платье и солнцезащитных очках неспешно прохаживалась вдоль торговых рядов, её острый взгляд скользил по выставленным на продажу товарам. Две громилы в чёрной униформе, готовые в любой момент защитить её, шли с ней рядом. Девушка чувствовала себя здесь как рыба в воде, а ещё любила атмосферу этих чёрных рынков, где можно было найти всё, что душе угодно, правда, за соответствующую плату.

– Госпожа, может, купим вам эти манго? – спросила одна из них, указывая на прилавок с экзотическими фруктами.

– Нет, – ответила блондинка, не останавливаясь, – я ищу что-нибудь особенное.

Её взгляд внезапно зацепился за неприглядный чёрный куб, лежащий на одном из прилавков. Она подошла ближе и, сняв очки, пристально рассмотрела его. Куб оказался сделан из неизвестного металла, холодного и гладкого на ощупь. На его гранях были выгравированы странные, замысловатые символы, напоминающие древние письмена.

– Что это? – спросила она у торговки, полной женщины с тёмными кучерявыми волосами и проницательными чёрными глазами.

– Отличное средство от комаров, – ответила та с улыбкой, – поставьте его дома, и ни одна мошка не посмеет к вам приблизиться.

– Серьёзно? – блондинка удивлённо приподняла брови. – И как это работает?

– Магия, дорогуша, магия! – торговка загадочно подмигнула. – Сама проверяла – работает на все сто!

– Вот как. Сколько стоит это, хм… чудо? – спросила блондинка, её интерес к кубу возрастал с каждой секундой.

– Десять тысяч зелёных, – ответила торговка.

– Беру, – не задумываясь, сказала та.

Она достала из сумочки пачку денег и отсчитала нужную сумму. Торговка, довольно улыбаясь, передала ей куб.

– Не пожалеете о покупке, – заверила она, – вещь уникальная.

Блондинка кивнула и, не отрывая взгляда от куба, пошла к выходу с рынка. Её громилы следовали за ней, не задавая лишних вопросов.

По пути она остановилась у нескольких прилавков, купила флакон с каким-то маслом, пахнущим лавандой и сандалом, и огромный мачете, лезвие которого холодно блестело в свете яркого солнца.

– Хороший сувенир, – пробормотала она, пряча мачете в сумку.

После вышла на улицу и направилась к белому внедорожнику, ожидавшему её у обочины. Двери машины распахнулись, и блондинка, скинув шляпу, опустилась на заднее сиденье. Её громилы устроились рядом.

– В особняк, – коротко скомандовала она, и машина плавно тронулась с места, включаясь в поток города.

Внезапно её телефон завибрировал. Она достала его из сумочки и, взглянув на экран, улыбнулась.

– Привет, мама, – ответила она нежным голосом.

– Фелиция, доченька, – раздался в трубке женский голос, – как дела?

– Всё хорошо, – ответила блондинка, не в силах сдержать улыбки. – Только что вернулась с шопинга.

– Шопинг в таком месте? – удивилась Лидия, – не слишком ли это опасно для моей маленькой принцессы?

– Не волнуйся, мама, – успокоила её Фелиция, – со мной же мои телохранительницы. Они не дадут меня в обиду. Кстати, – она сменила тему, – как там в Нью-Йорке? Всё в порядке?

– В Нью-Йорке? – голос Лидии прозвучал напряжённо, – скажем так, не заскучаешь.

– Что-то случилось? – забеспокоилась девушка.

– Ничего серьёзного, – успокоила её мать, – просто небольшие неприятности. Я со всем разберусь. Ты главное, береги себя. И возвращайся скорее. Я уже соскучилась.

– Я тоже, мама. Скоро буду дома. Целую!

– И я тебя, – ответила Лидия, – до встречи.

Фелиция отключилась и, убрав телефон в сумочку, вздохнула. Она любила свою маму и всегда беспокоилась о ней. Но также знала, что Лидия была сильной женщиной и справится с любыми трудностями.

– Всё в порядке, госпожа? – спросила одна из громил, заметив её задумчивое лицо.

– Да, – кивнула Фелиция, – всё хорошо. Просто жара вымотала.

Она закрыла глаза, предвкушая возвращение домой. В её руках покоился чёрный куб, холодный и загадочный. Фелиция не знала, что это за предмет, но что-то в нём притягивало её. Будто он скрывал в себе какую-то тайну, как и её любимый молодой человек…

Глава 3

Слабый свет магических кристаллов освещал просторный зал подземелья. Воздух был пропитан энергией древних заклинаний и отголосками давно забытых ритуалов. Стены украшали фрески, изображающие битвы магов, великих воинов прошлого и другие сцены, которые в современном мире могли показаться галлюцинациями, порождёнными больным воображением. В центре, на каменном пьедестале, сидела Мария Фон Думс. Глаза закрыты, тело – неподвижно, словно статуя. Она медитировала, погрузившись в глубины собственного сознания, где черпала силу и ответы. Её разум, свободный от оков физического мира, путешествовал сквозь астральные плоскости, впитывая знания из информационного поля Вселенной.

Фон Думс обладала непостижимой силой. Её внешность была обманчиво хрупкой – невысокий рост, стройная фигура, острые черты лица. Но за этой маской скрывалась железная воля и беспощадность монстра. Её ярко-рыжие волосы, обычно уложенные в сложную причёску, сейчас были распущены и беспорядочно рассыпались по плечам. Зелёные глаза, способные загипнотизировать и вселить ужас, были прикрыты, но даже в таком состоянии от них исходила тяжёлая аура.

Мария провела в медитации всю ночь, черпая силы из древних, запретных источников. Внезапно её глаза открылись. В них вспыхнул яркий, зелёный огонь, словно отражение тех самых кристаллов, что освещали её тайное подземелье. Она поднялась с пьедестала и потянулась, суставы тихо хрустнули.

– Пора начинать новый день, мир не изменит себя сам, – прошептала она и прошла в смежную комнату, где находилась ванная.

Вместо обычного душа здесь был установлен специальный капсуль, украшенный магическими рунами. Каждая руна была тщательно выгравирована и заряжена магической энергией, чтобы вода, проходя сквозь них, очищала не только тело, но и разум. Мария встала в него и, протянув руку, произнесла короткое заклинание. Из воздуха сгустились водяные струи, орошая её тело, словно тёплый, летний дождь. Воздух наполнился ароматами трав и цветов. Вода, соприкасаясь с женской кожей, светилась мягким, зеленоватым светом, снимая усталость и наполняя жизненной энергией.

Через несколько минут она вышла из ванной, вытирая волосы полотенцем. Мгновенно, буквально щелчком пальцев, переоделась в простые, но стильные синие джинсы и чёрную кожаную куртку. Никаких платьев, никаких украшений. В этой одежде она чувствовала себя наиболее комфортно.

Деактивировав кристаллы, подошла к скрытому лифту и нажала на кнопку. Кабина плавно поднялась, доставив её на верхний этаж здания – в офис.

В ту же секунду она преобразилась. Холодная, отрешённая женщина, только что вышедшая из глубин подземелья, исчезла, и перед сотрудниками показалась уверенная в себе, энергичная бизнес-леди, готовая к решению любых проблем.

– Доброе утро, госпожа Фон Думс, – поприветствовала её секретарь в коридоре, молодая девушка с идеальной укладкой и безупречным маникюром. – У вас сегодня…

– Позже, – перебила её Мария, уже говоря по телефону. – Да, это Фон Думс… Слушаю…

Она прошла мимо множества кабинетов, не отрываясь от разговора. Её шаги были быстрыми, уверенными. Сотрудники, встречавшиеся ей на пути, расступались, опуская глаза и шепча:

– Доброе утро, госпожа.

Та, не обращая на них внимания, продолжала говорить по телефону, параллельно просматривая документы, которые ей протягивала помощница. Думс работала быстро, эффективно, словно хорошо настроенный механизм.

– Сроки не обсуждаются, – резко сказала она в трубку. – Проект должен быть закончен к концу недели. И никаких оправданий. Я не потерплю неудач.

Затем отключилась и, бросив телефон в сумочку, сделала глоток кофе, который ей протянула другая помощница.

– Что там ещё? – спросила она, не теряя ни секунды.

– У вас встреча с инвесторами через четыре часа, – отчиталась секретарь, – затем интервью для «Financial Times», а после…

– Отмени интервью, – перебила её Мария, – у меня другие планы.

Она отдала пустой стакан помощнице и направилась к выходу из здания. Сотрудники, словно по команде, расступались, пропуская её вперёд.

– Хорошего дня, госпожа Фон Думс! – хором пожелали они ей.

Мария, не оборачиваясь, вышла на улицу и направилась к чёрному мерседесу, который уже ожидал у входа. Водительница, в чёрном костюме и с непроницаемым лицом, услужливо открыла ей дверь. Та, не мешкая, скользнула на заднее сиденье и, едва дверь захлопнулась, приняла видеозвонок.

На экране телефона появилось лицо Урсулы Ванцвах. Клыки зловеще блестели в полумраке кабинета, а маленькие глазки бодро смотрели в объектив камеры. На заднем плане виднелись клетки с какими-то шевелящимися тенями. Мария предпочла не задумываться о том, что или кто находится в них.

– Госпожа, – прохрипела она, – новоприбывшие умоляют о встрече с вами. Жаждут выразить свою преданность.

Мария невольно улыбнулась. Тонкие пальцы нервно забарабанили по коже сиденья.

– Неужели.

– Они готовы лизать вам ботинки, госпожа, – добавила Урсула с ухмылкой, демонстрируя ряд острых, как лезвия, зубов. – говорят, вы дали им новую жизнь хрррр-хрррр.

– Новую жизнь? – Мария усмехнулась. – Я дала им силу. А сила требует послушания.

– Когда вы готовы принять их, госпожа?

– Сегодня в полночь. Приготовь всё. Пусть они увидят мою истинную мощь.

– Будет сделано, госпожа, все будут в восторге, – поклонилась Урсула и отключилась.

Мария убрала телефон и, откинувшись на спинку сиденья, закрыла глаза. Предвкушала встречу с новобранцами. Их фанатичная преданность и преданность им подобным питала её силу, давала ей уверенность в своих планах.

– В парк, – коротко скомандовала она водителю, – мне нужно прогуляться…

…Мерседес плавно остановился у одной из аллей Центрального парка. Думс, выйдя из машины, вдохнула полной грудью прохладный осенний воздух. Октябрь в этом году выдался на редкость холодным, и листья на деревьях уже начали желтеть. Она прошла по аллее, мимо прогуливающихся людей, и присела на скамейку, установленную в тени огромного дуба.

Едва устроилась поудобнее, как рядом с ней на скамью присела женщина в тёмных очках и капюшоне, натянутом на голову.

– Приветствую вас, мадам Фон Думс, – сказала тихим, но чётким голосом одна из лучших агентов и мастер шпионажа.

– Приветствую, – ответила Мария, не поворачивая головы.

– Как вы и думали, – продолжила женщина, – все эти слухи о том, что Силин Баретти отыскала Куб, а после её ограбили – лишь мишура. Кто-то затеял неизвестную игру. Поиски Куба прекратились у большинства организаций. Миллиардеры теперь ищут несуществующего вора. Мы начинаем подозревать, что Куб Времени, возможно, просто легенда.

– Глупость, – резко ответила Думс, – он найден. Пока не знаю, где именно и кем, но… я ощущаю его спящую силу. Он где-то в нашем мире. Ты должна усилить наблюдение. Подключись ко всем входящим источникам информации. Проверь все каналы контрабанды. Возможно, мы наткнёмся на его след.

– Всё сделаем, госпожа, – ответила женщина, – можете рассчитывать на нас.

Она поднялась со скамейки и быстро удалилась, растворившись среди людей и деревьев, словно призрак, не оставив после себя ни следа, ни запаха.

Мария осталась сидеть одна, взгляд устремлён в даль. Чувствовала приближение чего-то важного. Чего-то, что может изменить всё. Погружённая в свои мысли, она не обращала внимания на проходящих мимо прохожих. Внезапно мимо неё прошла молодая девушка, ведущая на поводке небольшого пуделя. Собака, заметив Марию, начала громко лаять и тянуть поводок, пытаясь добраться до неё.

– Фу, Гастон, нельзя! – провизжала девушка, пытаясь удержать рвущегося с поводка пса. – Извините, он не кусается, просто иногда бывает слишком игривым!

Она поспешила прочь, уводя собаку подальше от Фон Думс. Но та, даже не повернув головы, взглянула на пуделя холодным, пронзительным взглядом. Её пальцы незаметно сжались в кулак, и… раздался тихий хруст. Собака заскулила и поджала переломанную лапу, не в силах на неё наступить.

– Да что с тобой, Гастон? – девушка в недоумении остановилась, – хватит уже!

И, подняв собаку на руки, поспешила прочь.

– Хозяйке намордник бы не помешал, как и псине… – пробормотала Мария.

Допив остывший чай, она скомкала бумажный стаканчик и бросила его в ближайшую урну. Тот, описав в воздухе дугу, точно попал в цель. Думс никогда не промахивалась. Осенний ветер, пронизывая аллеи парка, поднимал в воздух жёлтые листья, кружа их в безумном танце. На небе сгущались тучи, и казалось, что вот-вот пойдёт дождь.

– Какая прекрасная погода, – сказала она сама себе, поднимаясь со скамейки. – Жаль, что слишком много дел.

И быстрым шагом направилась к выходу из парка, не обращая внимания на гуляющих людей. У ворот её ожидал чёрный мерседес, чьи тонированные стёкла отражали серый, пасмурный свет неба. Водительница, увидев её, тут же вышла из машины и открыла заднюю дверь.

– В офис, – коротко скомандовала Мария, и скользнула в салон.

Дверь захлопнулась, после чего машина плавно тронулась с места, направляясь в сторону делового центра Манхеттена…

…Фон Думс, войдя в свой кабинет, сбросила кожаную куртку на диван и опустилась в рабочее кресло. Пальцы ловко застучали по клавиатуре, пробуждая спящий ноутбук. Она быстро просмотрела почту, ответила на несколько срочных сообщений, затем открыла папку с документами по проекту «Аббадона». Всё было под контролем. Её планы осуществлялись строго по графику, ведь порядок – залог успеха.

– Элиза, – позвала она секретаршу, не отрываясь от документов, – кофе. И скажи Маргарет, чтобы зашла ко мне через полчаса.

– Хорошо, госпожа, – ответила секретарь и тихо вышла из кабинета.

Вскоре закончив с документами, Мария откинулась на спинку кресла и, чтобы немного расслабиться, открыла YouTube. Она редко смотрела видео, но сегодня ей хотелось чего-то лёгкого и непринужденного.

Пробежавшись глазами по списку рекомендованных видео, она остановилась на одном из самых популярных. На экране появился неизвестный в странном, изношенном костюме и гротескной чёрной маске, изображающей череп. Он был в наручниках, окружённый полицейскими, и… смеялся.

– Да, я – мужчина, – хрипел его голос, – хы-хы…

Его смех звучал, как вызов. Как издёвка над всем миром.

Мария, нахмурившись, разглядывала его жуткую маску.

«Что за клоун?» – подумала она с презрением.

Прокрутила видео вниз, и её глаза расширились от удивления. Видео набрало миллионы просмотров, а комментарии под ним пестрели восхищением.

«Он наказал Сову! Вот это герой!»

«Единственный мужчина-мутант!»

«Надеюсь, он скоро вернётся и наведёт порядок в этом городе!»

«Разве это не он порезал девушку?»

«Так он её не убил! А значит не злодей!»

Мария кликнула на следующее видео. Это была нарезка моментов с участием этого незнакомца. Затем мнения экспертов о том, правда ли Ночной Жнец – мужчина? Что если это просто шутка какой-то злодейки или наёмницы-мутантки? А может заказ правительства на псевдо-историю о мужчине-мутанте? В наши дни ничего нельзя отрицать.

Думс, пересмотрев с десяток видео, с раздражением отложила ноутбук. Этот Жнец стал настоящей звездой. Люди восхищались им, боялись его, но никто не знал, кто он такой. И это её бесило.

«Кто же ты такой? – подумала она, её глаза сузились. – И откуда взялся?»

Пытаясь унять раздражение, Мария поднялась со стула и прошлась по кабинету. Этот Жнец явно был не простым преступником. В его действиях чувствовалась система. Цель. Будто он следовал какому-то плану. Но какому? Внезапно она вспомнила слова Урсулы о том, что какая-то «надоедливая мошка» уничтожила одну из захваченных лабораторий. В тот момент Мария не придала этому значения, но сейчас… Она тут же вернулась к рабочему столу и, открыв базу данных, нашла отчёт о том инциденте. Внимательно вчиталась в текст, и прохрипела от недовольства. Там подробно описывался бой неизвестного мужчины с Мириам, а затем и с Аидой.

Сражался с касаткой на равных⁈ Неужели он настолько силен⁈ С ним была Леди Пиранья. Выходит, он – наёмник?

«Что, если… – мелькнула у Марии мысль, – тот „вредитель“ и есть Жнец?»

Эта мысль казалась логичной. И чем больше она об этом думала, тем больше в это верила. Мужчина-мутант. Невероятная сила. Уникальность. Всё сходилось.

Мария резко поднялась со стула и, пройдя к тайному лифту, спустилась в подземелье. Она шла быстро, словно учёная, учуявшая запах сенсационного открытия, в самые глубины подземелья, где скрывалась её библиотека. Особое место. Древнее, полное тайн и запретных знаний. Думс собирала эту коллекцию многие века, здесь хранились книги и манускрипты, способные открыть секреты давно минувших лет.

Библиотека представляла из себя просторное помещение с высокими сводами и стеллажами, с сотнями фолиантов в кожаных переплётах. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным запахом старой бумаги и частиц магии. Мария подошла к одному из стеллажей и, проведя рукой по корешкам книг, выбрала нужную.

Это был древний талмуд, обтянутый потемневшей от времени кожей. На обложке выгравирован символ, напоминающий глаз. Открыв книгу, Думс быстро, но бережно перелистывала страницы, покрытые выцветшими чернилами и странными рисунками. Страница сменяла страницу, пока не нашлось то, что нужно. На пожелтевшем листе был изображен мужчина в чёрной маске с изображением черепа. Сила и угроза исходили от него даже через простое изображение. Под рисунком находилась надпись, выполненная древним, забытым языком:

«Он – враг. Воин, которого не смогли остановить даже сильнейшие воины царства. И имя ему – Несущий Смерть…».

– Неужели, Чёрный Жнец – его подражатель? – пробормотала Мария, всматриваясь в изображение на странице. – Но откуда ему известно про Несущего Смерть? Совпадение? Либо же – лютый фанатик, случайно наткнувшийся на его изображение?

Она снова нахмурилась, вспоминая отчёт о схватке в лаборатории. Если верить данной книге, Несущий Смерть был куда сильнее Аиды. Куда сильнее кого бы то ни было в этом мире.

Мария улыбнулась, холодно, хищно.

– Жнец, или кто бы там ни был… – прошептала она, – им не встать даже рядом со мной по боевой мощи. Хотела бы я когда-то сразиться с настоящим Несущим Смерть, а не его жалкой пародией. Жаль, что он не дожил до этих лет.

Она поставила книгу на место и пошла к выходу из библиотеки…

* * *

Аромат свежеиспеченных блинчиков ненавязчиво разбудил Димитрия. Он открыл глаза и медленно потянулся, наслаждаясь теплом и уютом спальни, а ещё тем, что отлично выспался. За окном ещё царил предрассветный полумрак, но в комнате было светло благодаря системе «умный дом», которая автоматически регулировала освещение и температуру.