Текст книги "Белый лоцман"
Автор книги: Петр Бобев
Жанры:
Научная фантастика
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
10
Целое утро Белый ловил маленьких кальмаров Он обнаружил их на рассвете, на глубине в тридцать-сорок метров, когда они увлеченно преследовали, вытянув вперед свои длинные щупальца, косяк камсы Он нырнул под них и шумными ударами погнал к поверхности Их было много, тысячи бело-розовых моллюсков с выпученными черными глазами.
Испуганные его внезапным появлением, кальмары помчались, словно целая туча живых ракет. Насосы их выталкивали воду все быстрей и быстрей. Достигнув поверхности, они взмывали над ней (авось удастся спастись!) и неслись так сто-двести метров, подобно летающим рыбам
Но неожиданно Белый прервал охоту, и кальмары, пролетев еще метров сто над водой, попадали в нее, будто скошенные пулеметной очередью.
Дельфин повернул назад. Что-то влекло его туда, на запад, где над горизонтом висело небольшое пышное облачко Единственное облако на чистом голубом небе.
Скорее обратно, к скалистому острову, к тому странному доброму существу, которое спасло его от акулы, которое прогнало осьминога, которое кормило его рыбой и так весело играло с ним, к единственному доброму существу среди скопища беспощадных врагов, единственному – после того как не вернулось другое доброе существо, которое спасло его от касатки и исчезло… Навсегда…
В сущности, что влекло его туда? Привязанность, любовь, благодарность? Или какая-то подсознательная, неудовлетворенная потребность в ласке, желание близости, взаимности, заложенное в любом живом существе миллионы лет тому назад, в ту невероятно далекую эпоху, когда одиночные клетки, раз поделившись, уже не рассеивались, а оставались объединенными в группы, общества, организмы.
Стремление к дружбе!
Он вздрогнул. Знакомый звук долетел до его слуха. Это в сотне метров от него всплыл подышать воздухом после длительной охоты около самого дна слепой кашалот. Большой наклонный фонтан, потом глубокий вдох, второй фонтан, пониже, опять вдох, третий фонтан, четвертый, пятый, десятый, двадцатый…
Видно, просидел он под водой дольше, чем следовало.
Дельфин был уже далеко, когда кашалот, сделав последний вдох, стал снова погружаться в свое царство. Хвост его мелькнул над водой, как гигантская черная бабочка, и исчез. А что это там, вдали?
Белый подпрыгнул над водой и увидел их. Касатки, шайка морских пиратов! Они летели, будто эскадра быстроходных скутеров.
Кого они преследовали так стремительно?
Но нет! Сейчас они сами спасались бегством от какого-то страшного врага.
Белый замер прислушиваясь. И тут же уловил приближение огромной стаи морских змей, которые неслись прямо на него, – сотен, тысяч покрытых желтыми и черными пятнами змей, зловещей смертоносной стаи, от ядовитых зубов которых бежало все живое.
Лишь несколько акул не захотели сойти с их пути и врезались в стаю, широко разинув свои пасти, – лишь они со своей ненасытной, безрассудной жадностью.
Не дожидаясь пока змеи приблизятся, Белый пустился вслед за пролетевшими мимо него касатками. Сейчас они были менее страшны. Инстинкт и опыт, приобретенный еще его прадедами, недвусмысленно подсказали ему это.
Так он несся около часа, пока не смолк угрожающий шум за его спиной, тогда повернул назад и поплыл к пушистому облаку, повисшему, словно зонт, над скалистым островом.
Вскоре его эхолот обнаружил подводное возвышение, длинный поперечный хребет, буйно заросший непроходимым лесом стометровых водорослей, каким-то сказочным лесом из тонкоствольных лиан, причудливо переплетающихся друг с другом и осыпанных, будто жемчужной росой, кислородными пузырьками.
Рыба-луна, повисшая неподвижно под самой поверхностью, как надутый воздушный шар, терпеливо метала икру. Целые облака икры – двести-триста миллионов крохотных яичек, которые морское течение разносило во все стороны. Двести-триста миллионов новых живых организмов – если, конечно, все они уцелеют в предстоящей жестокой борьбе. Если… А сколько лакомок питалось этой икрой и крохотными вылупившимися мальками!. Вдруг среди сплетающихся водорослей мелькнуло несколько крупных теней, размахивающих плавниками. Испуганная их приближением, стайка морских коньков в ужасе разбежалась в разные стороны.
Черепахи! Почему бы ему не поиграть с ними? Дельфин устремился им навстречу, выбрал самую большую и подбросил ее лбом кверху. Но что это за странные черепахи? Они не убегают, как другие, а сами набрасываются на него сверху, клюют его, рвут своими острыми клювами его кожу!.
Да ведь они же совсем не похожи на тех неповоротливых и безобидных черепах, с которыми развлекались когда-то его сверстники. Как он не заметил, что они и выглядят иначе – более сплюснутые, с рубчатыми панцирями.
Белый обратился в бегство. Черепахи тут же бросились следом за ним, но вскоре отстали. Разве могли они тягаться с ним в скорости? А он усвоил еще одну истину в борьбе за жизнь: рубчатые черепахи опасны, и потому их следует избегать!
От соленой воды ранки у него на теле начало саднить. Дельфин снова взял курс на остров и, обойдя водорослевые джунгли, понесся к своему другу, с которым можно была играть сколько хочешь, беззаботно и спокойно.
Морские птицы с криками возвращались к своим гнездам. Солнце устало клонилось к горизонту, а волны, отражая весь его жар, летели ему навстречу, словно светящиеся водопады.
Сначала показалась скалистая вершина, потом склоны, пенящийся прибой. Послышался лай тюленей.
Над волнами покачивалась белая лодка, а около нее – его друг и… акула!
Белый мгновенно понял нависшую опасность. А понять – для него означало – немедленно действовать! Среди быстрых самый быстрый! Он метнулся вперед и ударил изо всей силы в брюхо акуле так, как делали это его соплеменники из стада Оскаленного. Хищница испуганно метнулась в сторону, а человек издал радостный возглас. Надо было нападать, не медля, молниеносно, пока хищник не опомнился! И, подплыв к врагу, он бросился ему на спину. Шершавая кожа акулы ободрала его, как наждачная бумага, но в возбуждении человек ничего не заметил, впился пальцами левой руки в красное отверстие под жаброй, а правой ударил ножом ее в брюхо.
Но ужас! Встретив твердую толстую кожу, настоящую костяную броню, нож выскочил у него из руки и потонул. Исчез куда-то и неожиданный союзник. Человек, сидевший на спине у мечущейся акулы, остался с ней один на один. – Белячок! Белячок! – позвал он, но напрасно. Вдруг рыба нырнула под воду, увлекая его за собой в синюю бездну, перевернулась на спину и снова понеслась вниз. В ушах у него зазвенело. Он соскользнул с акулы и начал грести кверху, к искрящейся лазури, куда показывали ему путь вылетающие у него изо рта пузырьки.
Догонит она его или нет? Не отгрызет ли ему ноги, как пыталась это сделать около скалы? Он взглянул вниз. Темная тень исчезла. Рядом с ним небрежно покачивались две огромные медузы, сверкающие, словно роскошные люстры, всеми цветами радуги.
Стайка мелких рыбешек, увидев его, тут же, как по команде, свернула в сторону.
Наконец, полузадохнувшийся, он выбрался на поверхность, глотнул воздуха и потонул, снова всплыл и заспешил к лодке.
Куда исчез белый дельфин? Испугался что ли? Неужели покинул его?
Он снова нырнул под воду, посмотрел вниз. И вдруг увидел, что из туманной синевы выплыла акула, перевернулась на спину и разинула пасть. На брюхе у нее, по-прежнему безучастные, висели черными тенями рыбы-прилипалы.
Дождаться, пока она подплывет к нему? Нет, каждая выигранная минутка жизни могла означать жизнь вообще. Он оказался проворнее больной рыбы и снова оседлал ее. Та бешено заметалась, но человек не отпускал. С каким-то безнадежным упорством стиснув коленями шершавые бока акулы, он добрался до ее глаз и впился в них ногтями.
Обезумев от ярости, она подскочила над водой, перевернулась в воздухе на спину и рухнула вниз. Человек с трудом сумел удержаться. На мгновение пальцы его скользнули назад. Но он не отчаялся. И снова впился ногтями в зеленые глаза.
Если бы ему удалось ослепить ее!
Пальцы его тонули в ее глазных яблоках, скребли по ним, как звериные когти.
Два зверя в смертельной схватке!
Но долго ли будет длиться все это, и долго ли еще сможет держаться человек? И выдержит ли вообще? Не бессмысленна ли эта борьба?
– Белячок, Белячок!
А где-то далеко, за тысячи километров отсюда, его ждут две девчушки и изнуренная работой женщина. Монотонно стучит машина… Они ждут. Ждут его. Пусть с пустыми руками. Лишь бы вернулся…
Несчастный чувствовал, как дрожат его колени, как слабеют руки, отказываясь подчиняться ему и царапать глаза врага.
Выдержит ли он?
А впрочем, может, уже нет смысла?
11
Увидев, что нож выскочил из руки человека, Белый, не колеблясь ни секунды, нырнул вслед за ним. Конечно, он не мог оценить своим мозгом силы этого оружия. И все же одно для него было ясно: он должен как можно скорее принести своему другу этот блестящий предмет, что пошел ко дну, как приносил ему брошенный в воду колышек. Так надо! В его примитивном сознании не было места для колебаний.
Нож опускался все глубже и глубже, блеск острия потускнел, желтая ручка стала зеленой. Вокруг струился знакомый синеватый полумрак; в нем проступали коралловые зубцы, обросшие цветами, над которыми проносились стайки рыб. Морские черви ритмично помахивали бахромой, будто веерами. Губки полоскали свои многочисленные поры.
Вот гигантская тридакна. Вот и пойманный ею осьминог. Ослабев от борьбы, он беспомощно лежал на дне, словно синий лоскут, но глаза его сверкали все также злобно. Тридакна продолжала держать его за щупальце – ведь для нее это был вопрос жизни. Сквозь узкую щель между створками в раковину поступало достаточно воды, чтобы существовать, и потому она решила не отпускать врага до тех пор, пока у него не иссякнут силы.
Нож последний раз перевернулся и упал на песок, прямо к огромным рукам головоногого, которое взглянуло на него прищуренными глазами, но не шевельнулось.
Во время своего плена осьминог успел сожрать все живое вокруг себя: всех звезд, всех мидий, – но это не утолило его страшного голода, и теперь он ждал, чтобы кто-нибудь проплыл мимо. У него не осталось надежды вырваться из беспощадной раковины. Ведь он столько времени безрезультатно боролся с ней, пытался разжать ее силой, пытался вытащить защелкнутую руку, если можно, даже оторвать ее. Все напрасно! А чтобы жить, пусть и так, прикованным, надо было есть.
Белый проплыл над осьминогом два раза – тот не шевельнулся, лишь проследил за ним своими выпуклыми глазами, горящими дикой, бессильной злобой.
Тогда дельфин решился. Стрелой спустился вниз и схватил нож, но только хотел повернуть назад, к поверхности, осьминог обхватил его своими щупальцами. Присоски впились в белую кожу, толстое мешковидное тело надулось, от возбуждения по нему пробежало несколько красных волн, глаза засверкали еще более алчно, защелкал клюв.
Белый обезумел от страха, заметался. Стаи рыбок, что плавали неподалеку, с любопытством следя за ними своими глупыми глазами, разлетелись во все стороны, словно вспугнутые птички. По песку запрыгали жемчужницы, ощетинились ежи актинии свернули свои чашечки. Лишь какой-то странный обруч, не обращая на них внимания, кувыркался под розовым коралловым кустом. Это два зубастых угря, укусив друг друга за хвосты, грызли их остервенело, катаясь по дну.
Неподалеку, за повисшей над ними, будто стрела, морской губкой, мелькнула огромная тень с удлиненной мордой. Рыба-меч? Нет! Рыба-пила! Она плавно спускалась вниз, уставившись на борцов своими плоскими глазами и вытянув перед собой пилу, на которой были нанизаны два ряда острых зубов. Приближалась, следила…
Почувствовав, что воздух у него кончается, дельфин заметался еще яростнее, а в это время безжалостные щупальца опутывали его и притягивали все ближе и ближе к зловеще скрежещущему клюву.
12
Касатка с гарпуном лежала на рифе, полузадохшаяся, лишенная сил. Кожа ее высохла и растрескалась, в голове шумела кровь, перед глазами ходили алые круги. Девятиметровое туловище ее с белым брюхом и черной спиной, как бы расплывшееся, изодранное в кровь острыми шипами кораллов, лежало на боку.
Но жизнь упорно не покидала ее измученное тело. Агония была тяжелая, мучительная, слишком жестокая даже и для такого безжалостного хищника. И все-таки это была жизнь – тонкая нить еще связывала ее с кипением, с возбуждающим и опьяняющим движением, с борьбой!
И она дождалась!
Прилив окатил ее, подтолкнул к скалам. Сначала касатка не поняла, что произошло. Просто ей стало легко-легко и прохладно. Удушье исчезло, красный туман перед глазами рассеялся. Затем она начала чувствовать. Волны ударяли ее о берег, раня потрескавшуюся кожу. Собрав последние силы, она попыталась выбраться из прибоя, но набегающие волны то и дело возвращали ее назад, к каменным громадам.
Но, наконец, ей удалось. Живучесть ее была удивительная, невероятная. Недаром прожила она столько лет с этим ржавым гарпуном в спине, не случайно стала вожаком стада…
Это произошло давно, очень давно, – тогда она плавала еще вместе со своей матерью. Они напали на стадо синих китов, на которых охотились и приплывшие в нескольких лодках китобойцы. Киты обратились в бегство, но спасались они, разумеется, не от людей – ведь они даже не знали, что это враги, – а от касаток. Тогда один гарпунщик решил излить свою злость на виновников неудачи. И когда мимо лодки проплыла черная спина, он метнул в нее гарпун. Метнул его в последний раз. Потому что мать раненой касатки молнией налетела на лодку и разнесла ее в щепки. Никому не удалось спастись – ни гарпунщику, ни шестерым гребцам, чтобы потом рассказать людям с корабля о случившемся. Но гарпун так и остался в спине касатки на память о том случае. Отметина, говорящая о выносливости.
Упорно, сантиметр за сантиметром, касатка преодолевала напор прибоя, пока, наконец, не вырвалась из его коварных объятий и не поплыла в океан.
Она снова оказалась в родной стихии, среди прохладных волн беспредельного моря. Но сил у нее не было, и она, все еще не придя в себя, плыла медленно, словно парализованная.
Успокоившиеся было после нападения касаток тюлени вовремя заметили се и с тревожным лаем бросились беспорядочной толпой к скалам. Чайки и буревестники, крича, закружились над островом.
Когда оседлавший бесновавшуюся акулу человек увидел нового врага, кровь застыла у него в жилах. Разве можно было теперь надеяться на спасение? Спастись среди этих хищников?
И все же он не хотел сдаваться и был готов защищать себя, даже если это бессмысленно, пока грудь дышит, пока глаза видят, пока мышцы еще могут выдержать, пока бьется сердце.
Касатка с мутным, отсутствующим взглядом вяло кружила вокруг сражавшихся, может быть, все еще не чувствуя голода, все еще не опомнившаяся после адских мучений на рифе, не отдавая себе отчета в том, что ее влечет сюда. Она начала описывать круги метрах в двадцати от борцов, но радиус их с каждым разом уменьшался, движения ее становились все более резкими, быстрыми, а в глазах загоралась прежняя ненасытная злоба.
В пяти-шести метрах от человека покачивалась на волнах белая лодка – единственная цель, недостижимая мечта, мечта о спасении. Еще несколько метров! И один прыжок! лишь бы ему попасть в нее! Лишь бы это, ничего другого ему не нужно!
По ноге его скользнуло какое-то гладкое тело.
Новый враг!
Из воды показалась белая голова с удлиненной мордой, держащая в зубах выпущенный им нож.
– Белячок!
Все случилось так неожиданно. Рыба-пила налетела на осьминога. Но почему? Что привело ее в ярость? Может быть, инстинктивная ненависть любого морского жителя к коварным головоногим, а может быть, страх, что на нее могут напасть, атака с целью самообороны, опережения врага? Зубастая пила проткнула, подобно молнии, жилистое тело осьминога, словно это была резина. Почувствовав, что убийственная хватка ослабла, Белый полетел наверх. И как раз вовремя. Еще две-три секунды, и он никогда уже больше не всплыл бы. Оглянувшись, дельфин увидел, как рыба пытается вытащить свою пилу и как осьминог обвивает ее щупальцами. Затем блеск синевы скрыл от него морское дно…
Его охватила первобытная жажда победы…
Теперь скорее к лодке!
Оттолкнув акулу в сторону, он руками, всем своим телом вцепился в борт лодки и, перевалившись через него, лег на дно и затих.
Столько ужасов за один день!
Около него в воде тяжело дышал Белый, все еще не прочистивший легкие от скопившихся там в минуту удушья ядовитых газов. Внезапно он почувствовал запах касатки, увидел разрезающий воду острый плавник.
Ужас, накопленный сотнями предыдущих поколений, охватил дельфина. Он забыл все: дружбу, привязанность, благодарность – и, объятый страхом перед оскаленной смертью, удесятеренным воспоминанием о том дне, когда он потерял самое близкое ему существо, – исчез в океане.
Ведь он исполнил свой долг: спасенный друг его лежал в лодке – в надежном месте.
Раненая акула уплывала, оставляя за собой кровавый след. Внезапно дорогу ей перерезала касатка, разинула свою пасть, и в следующее же мгновенье голова акулы исчезла в ней. Касатка подскочила над водой, и тело ее жертвы целиком провалилось в ненасытную утробу. Снаружи остался лишь кривой хвост, но вот и он пропал. Три прилипалы едва успели оторваться от своей прежней хозяйки и прицепиться к брюху победителя. Затем касатка, как ни в чем не бывало, поплыла к лодке. Остановилась перед ней и впилась в человека своими темно-фиолетовыми глазами. Какая злоба! Какая свирепая злоба! Таким же зловещим ледяным взглядом смотрел осьминог, вырывая мачту из его рук. Человека невольно передернуло от страха и отвращения. Забыв про свою усталость, он сел на весла и повернул лодку к берегу. Но касатка не оставила его, поплыла рядом, не отрывая от него своих глаз и почти касаясь боком борта.
«Хочет загипнотизировать меня! Как тюленей!»
Какая глупая, нелепая мысль! И все же, почему она преследует его с такой настойчивостью? Холодный пот выступил у него на лбу, на спине, руки задрожали.
Вот и прибой! Скалы!
Но где сойти? Весь берег забит испуганными тюленями, которые встречают его приближение враждебным лаем и оскаленными мордами. Даже если он и сможет пробраться среди сбившихся в кучи тел, то что станет с лодкой? Вдруг веревка опять порвется и ее унесет течением? Да и тюлени могут, играя, потопить ее.
К тому же на острове не осталось ничего ценного. Мачта, паруса, удочки и нож были с ним. Что ему делать на суше? Почему сразу не тронуться в путь? Или он хочет умереть от жажды на этих угрюмых, раскаленных солнцем камнях?
Касатка сторожила его там, у скалы, под разрушенной хижиной, и нетерпеливо плескала по воде хвостом. Переполошившиеся тюлени в страхе старались забраться как можно выше, даже если для этого им приходилось ползти по телам тех счастливцев, которые опередили их. Толкались и лезли, лезли наверх, подальше от берега. Рев и вой! И крики морских птиц, что тревожно вились в потемневшем небе.
Человек решил – плыть! Завтра, может быть, будет поздно…
Он поднял паруса, и ветер тут же надул их, подтолкнул лодку и понес ее туда, где должна была быть суша, к далекой полоске горизонта.
Лишь бы не наткнуться на рифы!
Человек давно уже изучил с вершины скалистого острова все опасные мели, которые кипели при отливе, и все же – вдруг он что-нибудь не разглядел?
Небо померкло – стало почти черным. Померк и океан, впитав в себя цвет неба. Лишь на западе пылал горизонт, пылал воздух, пылала вода. И на фоне этого кровавого заката, кажущийся неестественно огромным, страшным и грозным, среди белой пены прибоя возвышался зубчатый силуэт одинокого острова, где над обломками скал кружили, прежде чем усесться на ночь, поздние птицы.
Бросив случайный взгляд назад, человек снова похолодел. В пенистой дорожке, оставляемой лодкой, угрожающе нырял торчащий плавник касатки с гарпуном. Поняв, что тюлени на сей раз ускользнули от нее, она летела в погоню за добычей, казавшейся ей более легкой. Настигнув, проплыла несколько метров около лодки, как бы изучая прочность ее борта, потом ушла под воду и, прежде чем человек успел догадаться, что она готовит ему, страшный удар подбросил лодку в воздух. Хорошо, что киль был крепким и выдержал. Несчастный едва успел ухватиться руками за мачту. Враг выплыл с другой стороны лодки и удивленно уставился на него своими злыми глазами. Неужели жертва все еще держится?.. После такого удара!..
Невольно человек припомнил все, что слышал об этих опасных хищниках – невероятные, ужасные рассказы-легенды, в которых трудно было отличить правду от выдумки. Такими же неожиданными, молниеносными ударами головой толкали они льдины, ломали их или переворачивали, чтобы спихнуть в воду лежащих на них тюленей.
И вот – то, что он раньше считал моряцкой выдумкой, оказалось жестокой правдой. Только сейчас жертвой был не тюлень…
Касатка отплыла в сторону, ударила хвостом по воде и снова налетела на лодку. Но и на этот раз удар пришелся в прочный киль.
Человек опять удержался, в смертельном ужасе цепляясь за качающуюся мачту. Значит, и он сейчас как тюлень на плавающей льдине и такой же беспомощный.
Вот опять! Касатка разбежалась и снова ударила лодку своей огромной головой. Доска затрещала. Сквозь щель забила тонкая струйка воды.
Человек схватил консервную банку и начал поспешно вычерпывать воду. Что еще мог он сделать?
С какой стороны обрушится на него новый удар? И выдержит ли пробитая лодка?
Откуда? Откуда?
Стиснув мачту до боли одной рукой, он другой лихорадочно вычерпывал воду.
Где подстерегает его смерть, оскаленная, страшная, прячущаяся в черной бездне? Когда и как набросится она на него?
Но почему он, не двигаясь с места, бездействует в пробитой лодке среди океана? Почему ждет, скрестив руки, своей гибели? Почему не пытается предпринять что-то, пусть даже глупое, бессмысленное?
Он убрал парус, сел на весла и пустился обратно к кипящему прибою, туда, где проступали едва заметные очертания скалистого острова.
Вода в лодке, поднимаясь все выше и выше, сначала покрыла ступни его ног, потом дошла до щиколоток, потом до колен.
А рокового удара все еще не было.
