Текст книги "Белый лоцман"

Автор книги: Петр Бобев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

7

Целых две недели – пока не зажила его рана – пролежал Белый запертым в узком заливе. За это время у пострадавшей звезды вырос новый луч, а отломленный – пустил четыре отростка и превратился в какую-то своеобразную морскую комету.

Человек, случайно обнаруживший в одном из ящиков несколько удочек, по целым дням ловил рыбу, нацепляя для приманки креветок. Время от времени он спускался поближе к воде, и в тот же миг Белый подплывал к нему, довольно шлепая по воде хвостом, а его маленькие игривые глазки светились доверием и любовью.

Рыбак бросал ему рыбу, и тот, не давая ей упасть в воду, хватал ее на лету, как собака, потом нырял с ней под воду, а съев, снова выплывал и замирал в ожидании перед своим покровителем. Вторая рыба, третья, четвертая, пятая – пока не опустеет вся жестянка. Тогда человек опять устраивался на скале с удочкой. Ему приходилось трудиться как следует, потому что его нахлебник, к которому вернулись прежние силы и прежний аппетит, никак не мог наесться.

Больная акула больше не досаждала им – от залива ее отогнал запах рыбьей требухи, отвратительный ей запах дохлой рыбы.

Когда завтрак заканчивался, начинались игры. Человек пускал в воду вздувшуюся банку с испорченными консервами, а Белый налетал на нее и, ударяя об нее лбом, подбрасывал высоко над водой, словно мяч, – пока, наконец, не выкидывал на берег. Тогда человек снова ее бросал в воду, и игра продолжалась.

В этот день заря как будто была ярче чем всегда. От острова до горизонта, над которым висел раскаленный диск восходящего солнца, трепетал, извиваясь, ручей расплавленного золота. С криками кружили над океаном морские птицы.

Игра началась на рассвете. Без нее несчастный человек, наверное, сошел бы с ума. Лишь она отвлекала его от гнетущих мыслей.

Внезапно он наклонился и, схватив банку, выбросил ее на берег, а дельфин, остановленный в разгаре игры, разочарованно взглянул на него.

– Дело вот в чем, Белячок! – сказал человек. – Ты умный, я знаю, но давай-ка проверим, на что ты годишься.

Он знал, что животное не понимает его, и все же ему было легче, когда его кто-то слушал. Все лучше, чем бормотать самому себе под нос.

Он поднял какой-то колышек, выброшенный на коралловый песок, и зашвырнул его подальше от берега. Дельфин подплыл к нему и схватил его зубами.

– Неси! – приказал человек.

Уставившись на него удивленным взглядом, Белый замер на месте.

– Принеси! – повторил человек.

Но убедившись, что новый друг не понимает его, сам вошел в воду и потянул колышек к себе.

– Неси!

Дельфин сначала дернулся в сторону, но потом, вероятно, ему пришло в голову что-то другое. Он выпустил колышек, нырнул вниз, потерся о человека и толкнул его в глубокое место. Тот растерялся. Что случится сейчас? Ведь это же в сущности дикое, животное, и от него всего можно ожидать. А он так легкомысленно приблизился к нему.

Проворное белое тело вертелось около него, то подбрасывая его вверх, то погружая в воду и снова вытаскивая за шиворот на поверхность.

Неожиданно зубастая челюсть открылась и схватила его за руку.

Неужели еще и это? Но нет!

Челюсти не сжали ее. Это было нежное, дружеское покусывание, так играют с хозяином, умные собаки.

Успокоенный человек быстро поплыл к берегу.

– Значит, игра! – засмеялся он, отряхиваясь отводы. – Медвежья игра, но сердечная, вижу.

И он снова бросил колышек в воду.

– Неси!

Дельфин поймал его ртом на лету. – Дай!

Белый опять стиснул зубы, но сейчас быстрее понял, отпустил добычу и нежно защебетал. Они попробовали еще раз, еще и еще.

– Ты очень догадливое существо, Белячок! – похвалил его человек и в награду бросил ему еще несколько рыбин.

Так они забавлялись несколько часов. Человек изнемог от усталости, а Белый все никак не мог угомониться. Ему хотелось играть. Он был неутомим.

– Ну, а теперь и мне надо поесть! – сказал ему человек, направляясь к хижине.

Внезапно он замер на месте. Потом, словно безумный, бросился наверх. Снял на бегу рубашку и замахал ею над головой. Испуганные птицы в тревоге снялись со своих мест.

Заметят ли его? Избавится ли он, наконец, от своего заточения, вернется ли снова в родной город, к своим близким, к вечно стучащей швейной машине?

Пароход – черная царапина на хрустальной спине океана – полз к горизонту, а следом за ним тянулся дымовой хвост.

Человек опять бросился вниз на берег, набрал сухих водорослей, перемешанных с высохшими, покрасневшими от времени раками, отнес их на вершину и щелкнул зажигалкой. Огонь разгорался медленно, шипя и чадя едким дымом. А несчастный, дрожа от надежды и страха, все дул на костер и дул.

Вот взвился высокий столб дыма, вытянулся, уходя в синее небо.

Сейчас его должны увидеть! Должны! Он принес еще водорослей. Должны.

А корабль уходил все дальше и дальше, стал маленьким, точкой, ползущей по горизонту, а потом и совсем исчез; лишь мутная полоска дыма указывала путь, по которому он прошел.

Человек опустился на скалу и охватил голову руками. Ушли, не заметили. Избегают этих мест, обходят их издалека. И никто не поможет ему. Никто. Чего же он ждет тогда? Надо самому найти способ выбраться отсюда. Он не имеет права надеяться на слепой случай. Надо снарядить лодку, натянуть как парус ее брезент.

В какой стороне суша? Ну, конечно же, там, на юге, но сколько часов, сколько дней проблуждает он в океане, прежде чем доберется до нее. Ничего! И это лучше, чем сидеть здесь сложа руки и ждать. В открытом море скорее встретишь корабль, чем дождешься, пока он пройдет мимо этого проклятого острова!

Он встал и огляделся. У ног его – как песчинка в синем просторе – лежал этот жалкий одинокий остров – всего метров пятьсот-шестьсот в диаметре, огражденный неприступным кольцом из рифов, беспощадно разрывавшим атласную кожу океана. На востоке и на западе – насколько видел глаз – желтело мелководье кораллового леса. Как ясно все это было видно отсюда. Подводные горы почти достигали поверхности, а скалистый остров был их самой высокой вершиной. И лишь один безопасный проход среди коварных подводных скал – вон та синяя полоска около острова, шириной в милю, по которой, рябя поверхность океана, проходит течение – ленивая подводная река, текущая, как и ее земные сестры, по глубокому ущелью.

Сейчас море лишь желтеет над опасными скрытыми рифами, но когда наступит отлив и обнажит ощетинившиеся коралловые хребты, оно покроется пеной, побелеет сердито и зашумит грозными бурлящими водоворотами.

Человек, перебросив рубашку через голое плечо, стал уныло спускаться с камня на камень, чтобы опять приняться за работу. Отверстие для мачты уже было готово, оставалось лишь закрепить ее основание двумя-тремя клиньями. Пока он старался приделать мачту, притихший Белый недоумевающим взглядом следил за ним. Почему суетится это странное, доброе существо?

Человек заметил его. Прервал работу и приблизился к входу во фьорд. Затем молча, с какой-то грустью, разбросал мачтой нагроможденные коралловые обломки и расчистил запруженное устье.

– Ну, Белячок, ты свободен! – сказал он печально. – Ты уже здоров. Обойдешься и без меня. Иди! Конечно, мне будет немножко скучно – мы ведь привыкли друг к другу – но ничего не поделаешь! Завтра или послезавтра и я подниму паруса.

Дельфин все еще не понимал и лишь следил за человеком удивленным взглядом. Потом подплыл к выходу, выглянул наружу, вернулся и вдруг прыжками понесся к морю.

– Эх, хоть бы обернулся на прощанье, – полушутливо-полусерьезно вздохнул человек и опять принялся за работу.

А Белый, опьяненный свободой и вернувшейся силой, летел вперед, словно белая молния среди расплесканной лазури.

Вот он наклонил голову, нырнул и понесся над дном, которое спускалось вниз в виде покатых террас, покрытых кораллами и целыми джунглями из водорослей.

Он снова попал в свой мир, где все цвета тускнеют в сероватой синеве, где пестрота – бессмыслица, бесцельное нагромождение красок, которые никого не радуют; в мир, знакомый и близкий, где травы сплетаются в гигантские луга над низкими каменными рощицами, где не растения, а животные цветут, и где звезды ползают по дну, – в мир обманчивого безмолвия. Среди этой мрачной стихии зрение бессильно, да и какой глаз может проникнуть больше чем на двадцать-тридцать шагов вперед! Но зато слух здесь – все. Врага здесь увидишь, когда уже слишком поздно, а звук предупредит тебя издалека, даже если это расстояние измеряется километрами. В этом мире звуков, в этом рое звенящих звуков, Белый ориентировался лучше всего, и в этом была его сила.

И сейчас он услышал старого осьминога, еще не видя его. А в следующий миг заметил, как тот свернулся, словно подкарауливающая кошка, около гигантской тридакны, которая открывала свою раковину. Осьминог подскочил к ней и сунул в ее зигзагообразное отверстие коралловый обломок. Тридакна в ужасе напрягла все свои мускулы, но хитрый враг уже успел просунуть в щель одно свое щупальце и, вцепившись в тело несчастной, стал вытягивать его наружу.

Неожиданно хрупкий коралл с треском сломался, и мощные створки защелкнулись, прищемив щупальце неосторожного осьминога. Тот резко дернулся назад, подскочил, бешено заметался. Цвет его быстро менялся, становясь то фиолетовым, то зеленым, то розовым, то черным. Но напрасно! Сильный живой капкан в какой-то неослабевающей конвульсии самообороны держал крепко, упорно. Испуганные рыбы, улитки, раки, звезды бросились в разные стороны, спасаясь, кто куда мог, а кораллы и актинии сжали свои щупальца, превратившись каким-то чудом в нераспустившиеся бутоны. Белый поплыл дальше, выскочил на поверхность, вдохнул воздух и снова нырнул в синий колышущийся простор.

8

На рассвете, когда на востоке вспыхнула изумрудная заря, а притихшие волны заблестели, словно перламутр, всеми своими красками, долгорукая китиха приблизилась к острову и прислонилась спиной к одной из прибрежных скал, чтобы почесаться, а ее детеныш беззаботно заиграл среди волн.

Поэтому она не заметила приближения касаток к острову и, услышав рев испуганных тюленей, задрожала от ужаса.

Что делать?

Путь к бегству был отрезан. Оставалось одно – спрятаться где-нибудь поблизости, пока враг не уйдет.

Севернее небольшого фьорда вдавался в сушу неглубокий залив, запруженный обрушившейся в воду скалой – естественным молом, о который разбивались кипящие гребни волн.

Увлекая за собой детеныша, мать спряталась за скалой и притаилась с бешено бьющимся сердцем.

Через несколько мгновений касатки, построенные рядами, словно солдаты, прошли метрах в двадцати от них, и впереди всех – огромная касатка с гарпуном. Длинные спинные плавники хищников, настоящие двухметровые косы, с шумом разрезали волны.

Перед ними неслись обезумевшие от страха тюлени, толкали друг друга, подскакивали над водой, налезали один на другого, тревожно мычали. Забыв о своем ужасе перед человеком из-за большего ужаса, который гнался за ними по морю, они, выбравшись на берег, карабкались по скалам все выше и выше, достигнув хижины, раздавили ее своими телами и продолжали подниматься дальше. Разбуженный шумом, человек едва смог выбраться из груды тел и тоже устремился наверх, ошеломленный этой неожиданной, неизвестно чем вызванной атакой.

Но несколько тюленей все же не смогли достигнуть берега. Нападающие отрезали им путь, перестроились, как по команде, в цепочку и окружили несчастных, которые, прижавшись друг к другу и выставив головы вперед, образовали плотный клубок. В середине сбились матери с детенышами, а перед ними – самцы в какой-то бесполезной попытке к сопротивлению. Одна из касаток вдруг резко отделилась от осаждающих и, разбежавшись, врезалась зубастой мордой в середину тюленей, растолкав их в стороны. Это был сигнал. В тот же миг вся стая набросилась на беззащитную добычу. Вода закипела кровавой пеной.

Случайно касатка с гарпуном заметила еще одного тюленя, который почему-то отстал и теперь спешил, выбиваясь из сил, к берегу. Радостно плеснув по воде хвостом, она устремилась к нему. Тюлень услышал ее и изо всех сил заработал плавниками. Быстрее, быстрее. А она нагоняла его, делая плавные волнообразные скачки. Ее спинной плавник то исчезал под водой, то снова всплывал над бурлящей зеленой бездной, словно грозный черный меч. Вот она разинула свой безобразный зубастый рот – целый метр в ширину. Но тюлень в этот миг выскочил на берег. Не рассчитав своего прыжка, касатка кинулась вслед за ним и упала на оголенный риф.

Она мгновенно поняла, в какой капкан завлекло ее прожорство и, не обращая больше внимания на виновника своего несчастья, который полз наверх, подобно исполинской гусенице, попыталась соскользнуть обратно в море. Но не тут-то было! В мелководье она была совершенно беспомощна. Поняв, наконец, какая участь ее постигла, касатка обезумела, заметалась, забила своими мощными плавниками. А солнце припекало все сильнее и сильнее, высушивая ее нежную кожу.

Товарищи ее, утолив немного свой голод, снова построились в ряды и теперь кружили в бешеном темпе около забитого тюленями острова. Место вожака заняла другая касатка. Прежнего забыли, словно он никогда и не существовал, хотя со стороны рифа все еще неслись его стоны.

Меченая китиха продолжала прятаться в мелководном заливе, а сердце ее билось, билось, готовое выскочить. Она хорошо, даже слишком хорошо знала этих морских разбойников. Серповидный шрам на ее спине не давал ей забыть о них.

И каждый раз, когда мимо скалы проносились зловещие черные тени, она слегка касалась своего детеныша, чтобы успокоить его, ободрить. Обнимая его своей длинной узловатой рукой-веслом, мать словно шептала: «Еще немножко. Потерпи. Молчи, не шевелись, чтобы нас не услышали. Только бы нас не услышали…»

Какой странный этот залив – ни водорослей, ни кораллов, ни морских животных, ни рыб, ни актиний, ну хотя бы одна мидия. А в самом низу, на дне, белый песок шевелится как-то особенно, словно кипит. Да ведь это же родник!

Из-под песка ключом пробивалась вода. Но не морская, а несоленая, теплая вода. Поэтому залив и казался таким безжизненным. Ведь морские жители не переносят пресноводья.

Но что это? Полчища паразитов, облепивших все тело огромного животного, замерли, перестали копошиться у него под кожей. Зуд, невыносимый зуд, не дававший китихе покоя, отравлявший ей жизнь, будто совсем исчез.

Как приятно было бы ей сейчас, если бы не эти ненавистные хищники, что продолжали колесить вдоль острова, то и дело с шумом ныряя под воду – с этим ужасным для каждого морского обитателя шумом.

В это время касатки, убедившись, что в море не осталось ни одного тюленя, сгрудились перед маленьким фьордом. Вода закипела от них. И вот, они начали приближаться к берегу все ближе и ближе. Наверху больше не оставалось места, и тюлени, сбившиеся в беспорядочные кучи на краю скалы, обезумели от страха. Некоторые из них, наиболее трусливые, повинуясь слепому инстинкту, который заставлял их всегда искать спасения в воде, как загипнотизированные, сами попрыгали в море, в разинутые чудовищные пасти.

Прошел час, другой – океан затих. Тюлени еще лежали на берегу, всматриваясь удивленными круглыми глазами вдаль, где исчезли их извечные враги. Лишь прежний вожак хищников продолжал извиваться на рифе; ослабевший, задыхающийся, но все же живой, он ударял хвостом и хрипел. По его оскаленной морде текли слезы.

Меченая взглянула туда и, поняв, какая участь постигла ее врага, вышла из своего убежища и поплыла вместе с детенышем в глубь моря. Оба они здорово проголодались. Но досадные паразиты, как видно, сдохли, отравленные пресной водой мелководного залива. И потому китиха чувствовала себя очень счастливой – словно весь мир стал еще лучше…

9

Когда тюлени снова вошли в воду, забыв про только что пережитый ими ужас, человек спустился вниз. Жизнь продолжала идти своим чередом и настойчиво требовала своего. Как будто ничего и не случилось. Лишь пять-шесть маленьких тюленьчиков жалобно скулили, одиноко плавая около берега.

На том месте, где совсем недавно была хижина, сейчас виднелись лишь обломки. Тяжелые тела раздавили в суматохе все: ящики, банки. Ничего не уцелело. Ничего! А от бочонка с водой осталась лишь груда щепок да маленькая лужица в ямке на скале.

В первую минуту человек не осознал всего ужаса случившегося. И лишь немного погодя понял, что означало для него остаться здесь, на этой голой скале среди океана, без воды… При таком количестве тюленей, рыбы, мидий и раков о еде беспокоиться было нечего. Но остаться без воды…

Он лег на живот и залпом втянул в себя всю лужицу. Потом уныло выпрямился. Это его последний глоток. Кто знает, когда он снова сможет напиться… Последний глоток!

Нельзя больше терять ни минуты, нельзя продолжать сидеть здесь в надежде, что мимо пройдет корабль. Надо рассчитывать только на себя. Единственное спасение в лодке.

В два прыжка он достиг берега.

Но где она? Ведь он оставил ее здесь? Неужели и ее?..

Среди покачивающейся аметистовой стихии показывались и снова исчезали круглые головы тюленей, увлеченных охотой. Напоенные солнечным блеском, волны подступали к берегу и снова откатывались от него, то вдруг будто бы переставали двигаться, и остров сам отправлялся им навстречу, летя над кипящими гребнями, словно огромный каменный корабль, заблудившийся в этой бесконечной шири. Гребень прибоя расчесывал море, как кудель, превращая его в пышную шерсть, а невидимые пальцы плели из нее тончайшее кружево, которое колыхалось взад и вперед около берега.

Сколько красоты! Сколько солнечного блеска! Но лодка? Где она? Разве можно думать сейчас о красоте, когда у него нет ни капли воды!

Он побежал вдоль берега, проверяя – не унесло ли ее течением. С камня на камень, с рифа на риф…

Заметив выброшенную на берег касатку, невольно вскрикнул и пошептал: – Ну и страшилище!

Но не остановился, сейчас ему предстояло нечто более важное. Он перебрался через мелководье к заливчику, где прятались во время нападения касаток Меченая и ее детеныш. И тут, в сотне метров от рифа, увидел покачивающуюся на волнах лодку.

Но как добраться до нее! Дождаться, пока ее прибьет к берегу приливом?

И вдруг человек заметил, что течение – хотя и медленно, почти незаметно – увлекает лодку к югу, все дальше и дальше от острова. Неужели он оставит ее так? Неужели откажется от этой единственной надежды на спасение – сейчас, когда остался и без воды?

У ног его струилась теплая родниковая вода, заполнившая весь залив. Целый залив пресной воды! А он даже и не подозревал этого.

Несчастный видел только одно: белая лодка уплывает ют него на юг.

Будь что будет! Касаток наверное нет поблизости, раз тюлени играют так беззаботно. И он нырнул в волны. Открыл глаза. Какая красота! Какая чудесная синь струится вокруг, плещет ему в глаза, словно бьет ключом отовсюду – снизу, сверху… Солнечные лучи, преломленные волнами, ткут волшебную сеть из своих перламутровых нитей, и каждая нить – многоцветная радуга. Волшебный мир льющейся синевы, какой-то многогранный хрусталь, сквозь который проглядывает неглубокое дно, поросшее водорослями и кораллами.

Столько красок! Наверное ни один земной лес, покрытый инеем осенних заморозок, не может сравниться с пышным великолепием подводного леса. Водоросли, кораллы, актинии, морские лилии, анемоны, гвоздики, звезды, мидии, улитки, ежи, пестрые рыбы – все это расцвеченное причудливейшими, невероятными красками. Словно ожила волшебная сказка!

Ему уже не хватало воздуха и, вынырнув на поверхность, он поплыл к лодке.

Быстрее! Быстрее!

До цели оставалось около десятка метров – не больше, – когда навстречу ему выскочила обезглавленная черепаха. Сейчас ей не хватало и задней ноги, но все же она жила и даже плавала. Изумленный ее видом, человек свернул в сторону и лишь тогда разглядел над водой трехугольный плавник больной акулы. У него перехватило дыхание. Новая волна приподняла рыбу и сквозь прозрачную водяную стену, как сквозь стекло аквариума, он увидел ее всю. Зеленые глаза хищницы смотрели на него с такой холодной злобой, с такой неутолимой алчностью! В разинутой полукруглой пасти блестели беспощадные зубы, нанизанные в три ряда – три страшных белых пилы. Она устремилась к нему, оскалившись, как злая собака. Жабры ее судорожно вздымались, кривой хвост изгибался почти над водой. На брюхе у нее, висели три рыбы-прилипалы, вцепившиеся в ее кожу присосками своих плоских голов.

Акула была небольшая, не длиннее трех метров, но все же акула! Повернуть назад? Бессмысленно – берег далеко, отчаянно далеко! Тогда к лодке? Но как раз оттуда и надвигался враг! Мозг его работал так быстро, так лихорадочно, как никогда. Он где-то слышал, что дерзость человека может прогнать подобного хищника, или хотя бы увеличить шанс на успех. Дерзость! Стиснув до боли зубы, он поплыл навстречу врагу. И действительно, акула отступила. Повернулась, вяло, утомленно отплыла шагов на десять от него, но неожиданно изменила свое решение и снова повернула в его сторону. Человек вытащил нож.