Текст книги "Объятые Пламенем (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Тэйт, я знаю, это тяжело – мягко сказал он. – Я имею в виду продажу дома. И я знаю, ты будешь скучать по нему.

Я проглотила еду, убедившись, что мое лицо выглядит равнодушным. – Мне тяжело с ним прощаться, но ведь ничего не длится вечно, верно? – я старалась думать позитивно. Тем более, так больше не могло продолжаться, отец не должен платить за содержание огромного дома, в котором мы больше не нуждались.

– Милая, пожалуйста, посмотри на меня.

Я перестала жевать, положила вилку и посмотрела на него. Он взглянул на меня, потом нахмурился и отвернулся. Почесал нос и глубоко выдохнул. Что, черт возьми, он хочет сказать?

– У тебя все в порядке? – спросила я. – Проблемы с сердцем?

– Я здоров – быстро кивнул он. – Просто…

Я прищурила глаза – Это касается дома? Ты его уже продал?

Он задумался, прежде чем ответить – Нет – и покачал головой. – Ничего плохого не случилось.

– Папа, просто выкладывай.

Он провел рукой по волосам – Понимаешь, я начал кое с кем встречаться – сказал он. – И мы с ней стали очень близки.

Я выпрямилась. Встречается? Я помню, раньше он ходил на свидания, после смерти мамы. Но он никогда не знакомил меня со своими подружками. Интересно, у них это серьезно?

Папа смотрел на меня и ждал, что я скажу. Наконец-то я прочистила горло – Папа, это же здорово – ответила я с искренней улыбкой. – Я рада за тебя. Она итальянка?

– Нет – он поерзал и выглядел смущенным. – Нет, если честно, она живет в нашем городе.

– Здесь?

Его щеки покраснели, и он опять провел рукой по волосам – Это так непривычно. Милая, примерно год назад я начал встречаться … – он замолчал, тщательно подбирая слова. – Я начал встречаться с твоей бывшей учительницей. Элизабет Пенли – выговорил он.

– Мисс Пенли?

Мисс Пенли и мой папа?

– Это вышло случайно – объяснил он, словно извиняясь. – С моим расписанием и ее работой, не говоря уже о том, что ты уехала на учебу. В общем, я хотел побольше времени провести с ней вдвоем – он глубоко вздохнул и продолжил. – И всё как-то не представлялось случая, чтобы рассказать тебе.

Мне кажется, я понимала, по каким причинам он пока не хотел мне рассказывать. Господи.

– Я не знал, сколько наши отношения продлятся. Поэтому ничего не говорил, пока не был уверен. Но за последние пару месяцев все изменилось – он будто читал мои мысли.

Кивая, я пыталась переварить его слова, мой отец говорил, что в его жизни появился кто-то еще. Он никогда не преувеличивал. Но я беспокоилась о нем, я всегда переживала за него. Особенно, когда переехала в Чикаго. Меня мучила вина, что он совершенно один дома, в одиночку ужинает, в одиночку смотрит телевизор, и засыпает в одиночестве…

Знаю, моя мама всегда будет жить в его сердце, и мне не хотелось, чтобы он до конца жизни был один.

– Хорошо – выдохнула я. – Давно пора. И я обожаю Мисс Пенли. Она замечательная. Но ты не говорил о ней ни на рождество, ни на весенних каникулах, или во время наших еженедельных разговоров. Почему именно сейчас?

Он смущенно улыбнулся – Потому что я хочу сделать ей предложение.

***

– Тэйт!

Я посмотрела влево и увидела идущего ко мне Мэдока. – Супер! – прошептала я, давая задний ход на треке.

Поговорив с отцом, и закончив дела в городе, я приехала на трек, чтобы спокойно прокатиться пару кругов, пока сюда не набежало много народу.

Мне было немного не по себе, и я не понимала, почему. Мне нравилась Мисс Пенли, и мне хотелось, чтобы у папы появилась женщина. Это же здорово, что он собирался сделать ей предложение. Я должна быть счастлива за них.

Но слишком много всего произошло так внезапно. Дом, Стэнфорд, его отношения…Мне казалось, что я плыву в открытом море без руля и без якоря.

Поэтому я приехала сюда погонять, проветрить голову. Побыть одной – чего Мэдок не одобрял.

– Поехали – его голос звучал резко, и я поняла, он не примет отказ за ответ. – Живо!

Я посмотрела на него растерянно, злобно и немного разочарованно – Куда?

– Ко мне домой. Мы устраиваем вечеринку. Фэллон сказала, что отправила сообщение тебе еще час назад.

– Нет – я покачала головой, прекрасно зная, кого я там увижу – Никаких вечеринок.

Он стоял подбоченившись. – А что это на тебе? – спросила я, оценивая его темные классические брюки, пиджак, светло-голубую рубашку и синий галстук. Его волосы были аккуратно и стильно уложены, и я никак не могла свыкнуться с мыслью, что он женится на девушке с таким альтернативным стилем, как у Фэллон.

Он выпрямился, и вдруг показался мне сконфуженным. Затем, пригладив рубашку, спросил игривым тоном – Сексуально, или нет? У меня с утра было несколько часов практики.

Я перевела взгляд на трассу, не желая поощрять его.

– Поехали – капал он мне на мозги, возвращаясь к теме разговора.

Я протяжно выдохнула – Отстань. Мне не нужна твоя назойливость.

Я уже подошла к двери, как Мэдок перегородил мне путь – Ты собираешься бегать от него всю жизнь? Вам придется встречаться на вечеринках, свадьбах друзей, а что будет, когда у нас с Фэллон появятся дети? Или у Джекса с Джульеттой?

Мое сердце забилось быстрее, ведь Мэдок был прав. Мне придется пересекаться с Джаредом долгие годы. Черт.

Мэдок взял меня за плечи и повернул лицом к себе – Хватит уже об этом думать – он говорил почти как мой отец. – Ты важна для нас не меньше, чем он. И тебе не удастся снова от нас отгородиться. Мы тебе этого не позволим.

Я посмотрела на него как недовольный ребенок. Я ненавидела его настойчивость. Но всё же, мне это нравилось.

Мэдок ни за что меня не отпустит. Джульетта и Фэллон нашли своих мужчин и вскоре у них могут появиться дети. И они все будут жить здесь. Они все мои лучшие друзья, как и Джареда.

Я вытащила из кармана ключи – Хорошо, но только я поеду на своей машине.

***

– Привет – поздоровалась Фэллон, целуя в щеку. Она была необычно бодра, вероятно, навеселе, с другой стороны, мне она показалась обеспокоенной.

На ней была одна из ее старых серых футболок – изрезанной, порванной и завязанной, превращенной в сексуальный топик без спины. Ее обрезанные шорты вызывали у Мэдока возбуждение, стоило ему только подойти к ней сзади и зарыться лицом в ее шею.

– Иди, выпей – приказала она, улыбаясь Мэдоку, который своей ревнивой рукой обнял ее за талию. Затем она сверкнула своими зелеными глазами – И постарайся расслабиться, хорошо?

Я увидела Бена, стоящего возле бассейна, и оставила своих друзей, чтобы поздороваться с ним.

Мэдок и Фэллон любили, когда в доме много народу, особенно Мэдок обожал свои вечеринки. И не потому, что он искал повод выпить или порисоваться. Просто он был очень общительный. Он обожал своих друзей, любил весело проводить время, и хорошее общение. У меня не было никаких сомнений, что когда-нибудь Мэдок станем мэром Шелбурн Фоллса, потому что он обожал свою семью. И этот город был его семьей.

Было бы весело однажды увидеть Фэллон в классическом наряде первой леди. Думаю, это будет весьма забавно.

Я прошла через стеклянные двери, у бассейна играла «She’s Crafty» в исполнении Beastie Boys и я наконец-то улыбнулась. Сегодня было намного меньше народу, чем обычно здесь тусуется, но все равно не меньше 30 человек. Почти все одеты в купальники и плавки, а на мне всё еще были джинсы и футболка.

Подойдя к Бену, я положила руку на его голую спину, и неожиданно почувствовала знакомый трепет, который испытывала в присутствии Джареда. Бен повернулся, широко улыбаясь. Он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку, и я взглянула через его плечо, я не смогла удержаться. Я пробежалась глазами по присутствующим, но Джареда среди них не было.

У меня было какое-то странное шестое чувство. Я не могла этого объяснить, но всегда знала, когда Джаред находился вблизи. У меня пылала шея или ощущались мурашки на руках. Хотя, возможно, я все это придумала, и просто ждала его появления. Но я осознавала свои ощущения.

Парочки резвились в бассейне, а я продолжала осматриваться вокруг. Он должен быть здесь. Его помощница Паша наливала себе в стакан пива, я сразу же узнала ее фиолетовые волосы.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – спросил Бен, одной рукой обнимая меня за талию, а другой держал тарелку с едой.

– Ага – выдохнула я, чуть отклонившись – Все хорошо, просто… – Я указала большим пальцем за спину. – Я просто сбегаю в погреб, принесу пару бутылок, которые просил Мэдок, и вернусь, хорошо? Я быстро.

Чмокнув Бена в щеку, я поспешила в дом, пока он не раскрыл моего обмана. Конечно, Мэдок не давал мне никаких поручений, мне просто нужно было минуту побыть наедине. Пройдя мимо людей на кухне, я открыла дверь в подвал и спустилась вниз по ступенькам.

В подвале никого не было, в начале вечеринки все общались вместе, потом девушки и жены отпускали своих мужчин и они спускались в игровую Мэдока. Здесь был бильярдный стол, рампа для скейта и кожаные диваны. Пройдя дальше по коридору, я направилась в ванную.

– Боже, детка – я услышала мужской голос, как только я скрылась в ванной. – Я не могу оторваться от тебя. Зачем ты это делаешь?

Его низкий голос сопровождался ерзанием и громкими вздохами. Затем послышалось хихиканье и женский голос – Мистер Трент, я ничего такого не делала. Я клянусь.

Я зажмурила глаза, желудок свело. Мистер Трент?

Я услышала, как рвется ткань, и девушка вскрикнула. Я повернула дверную ручку и тихонько подошла к двери в погреб, которая была приоткрыта.

– Расставь для меня ноги – приказал он с надрывом в голосе.

Я остановилась и прислушалась, боясь, что меня поймают, но мне нужно было знать.

– Давай – его голос становился жестче. – Шире. Покажи мне, как сильно ты этого хочешь.

Бог ты мой. Это не мог быть Джаред. Но голос был хриплый, и я не могла знать наверняка. Какого черта тут происходит? Я прислонилась к двери, пытаясь не упасть.

– Тебе больно? – спросил он.

– Да – выдохнула она – Малыш, я раскрылась так широко только для тебя.

– Тебе это нравится? – дразнил он, и я услышала, как расстегивается ширинка.

– Да – стонала она. – Пожалуйста, трахни меня – Ее крик разнесся по коридору, и мое сердце забилось быстрее.

Это, что, голос Джульетты?

– Люблю тебя – он издал низкое рычание, в то время как она втягивала воздух.

– О, Джекс! – прокричала девушка, и я облегченно выдохнула.

Джекс. Боже, спасибо. Это не Джаред. Просто его брат, тоже мистер Трент. Теперь мне лучше.

Неужели Джульетта называет своего парня Мистер Трент? Я покачала головой и усмехнулась. Маленькие извращенцы.

Развернувшись и сделав шаг, я тут же замерла. Джаред стоял передо мной, сложив руки на груди. Он стоял, прижавшись к противоположной стене, словно не замечая Джекса и Джульетты. Его глаза были сосредоточены на мне.

Я начала потихоньку злиться, и приготовилась, ожидая его действий.

– Как давно это было? – он дернул подбородком, показывая на дверь, ведущую в погреб. – Когда в последний раз ты точно так же теряла контроль?

Это был риторический вопрос. Возможно, он действительно ждал моего ответа, но я не собиралась на него отвечать. Я стояла там, позволяя на себя смотреть. Его взгляд спустился вниз по телу, и я почувствовала себя голой.

На мне было больше одежды, чем на других гостях. Но мои рваные джинсы были слишком обтягивающими, черная майка держалась на тоненьких лямках, а еще я была без лифчика.

Я почувствовала, как затвердели мои соски, и я знала, Джаред это тоже заметил.

Его глаза пожирали меня, его бицепсы напряглись, натягивая короткие рукава черной футболки.

Ты можешь и не догадываться, о чем думает Джаред, но ты всегда будешь знать, что он чувствует. Когда он заводился, он был похож на бомбу с детонатором.

Желание запульсировало у меня между ног, и разлилось по всему телу. У нас с Джаредом никогда не было проблем в спальне, и я уже давно не чувствовало того, что дарил только он.

– А как насчет вчерашней ночи? – продолжил он. – Мне показалось, тебе тогда сорвало башню.

Забыв о своем желании укрыться в ванной, я прошла мимо него дальше по коридору к двери. Я не хотела с ним говорить. Но он поймал меня и обнял сзади.

– Что ты делаешь? – выкрикнула я.

Его руки были как стальные обручи, прижимавшие меня к его телу. Я тяжело дышала, чувствуя на себе его вес. Черт.

– Тэйт – отчаянно шептал он мне на ухо, – скажи, неужели было бы лучше, если бы я тебя никогда не покидал? Ты бы до сих пор меня любила, если бы я продолжал жить во лжи?

Я отвернулась, прикусывая губу. Я никогда не хотела, чтобы он был несчастным. Почему он снова пытается разбить мне сердце? Я всего лишь хотела, чтобы он остался со мной. Я никак не могла понять, почему ему нужно было оставить меня, чтобы почувствовать себя цельным.

Моя кожа покрылась мурашками, а его горячее дыхание на моей шее словно помогало моей крови закипеть. Но было так приятно снова ощущать его близость. Я закрыла глаза, пытаясь дышать. Мне нужно сказать ему, чтобы он убрал свои руки, но я плохо соображала.

Прежде чем я успела понять, что происходит, он поднял меня, и усадил на бильярдный стол. Его руки легли мне на бедра, и я отклонилась назад. Не успела я выпрямиться, как он прижался губами к моему животу.

Я заскулила, в шоке от происходящего. Моя грудь вздымалась и опускалась, когда его губы, язык, и конечно же зубы, были заняты моим телом, оставляя следы ниже моей грудной клетки.

Я упала на стол, не в состоянии остановить происходящее, пытаясь не застонать еще громче.

Боже мой. Его рот. Его зубы, покусывающие мою кожу, как и раньше. Я положила руку ему на затылок, выгибая тело навстречу ему

– Джаред, убирайся – стонала я, мои веки трепетали. – Пожалуйста.

Но он лишь вонзил зубы в мою кожу, и я зажмурила глаза, удовольствие невероятно быстро пронеслось по всему телу.

– Джаред, остановись! – кричала я, пытаясь оттолкнуть его от себя, хотя другой рукой притягивала ближе. Он перестал меня целовать, и я увидела его полные желания глаза, когда он смотрел на мою открытую грудь.

Ох, черт. Моя майка съехала. Лямка спала с плеча, открывая грудь наполовину. Джаред посмотрел на меня, приподнялся, и я отрицательно покачала головой – Нет – предупредила я его, прекрасно зная, что он собирается сделать.

Но он издал низкий стон и впился губами в кожу, втягивая ртом мой сосок. Я рычала, испытывая невероятное наслаждение. Он дразнил его языком, зажимал между зубами, покусывал и играл им. Он делал все медленно, посасывая до боли, но я обожала это.

– Я же сказал, что вернусь к тебе. Тэйт, ты сама знаешь, что только я подхожу тебе – он прижался ко мне. – Только я могу дать тебе это.

Я сжала в кулаке его волосы, и мое тело охватила страсть, с каждой секундой разгораясь все сильнее. Я провела пальцем по его щеке, и посмотрела на его прекрасное лицо – Я знаю, что ты любил меня. И я никогда не хотела делать тебя несчастным – я говорила вперемешку со вздохами. – Но я больше не могу тебе доверять. Ты всегда бросаешь меня.

Я оттолкнула его, спрыгнула со стола, поправила одежду, не давая себе времени передумать. Не оглядываясь назад, поднялась по лестнице, и вернулась к бассейну, хотя у меня было огромное желание уехать домой.

Бен стоял рядом с Мэдоком и Фэллон, Мэдок успел переодеться в купальные шорты, они все смеялись, и я присоединилась к их компании.

– Ты принесла бутылки? – спросил Бен. – Тебя долго не было.

Я моргнула, вспомнив, что говорила Бену, прежде чем убежала.

Заметив удивленный взгляд Мэдока, я покачала головой – Не смогла найти. Пустяки. Так что – я посмотрела на Мэдока, меняя тему разговора, – как твоя стажировка?

Мэдок закинул в рот чипсы – Хорошо – он кивнул. – Меня, конечно, бесят высокомерные мудаки в офисе отца, но я это переживу.

Бен засмеялся, а Мэдок захватил из миски еще одну горсть чипсов.

– Вот, держи – сказала Фэллон, передавая ему миску целиком. – Я же знаю, ты один ее съешь.

Он пожал плечами и продолжил жевать.

Феллон засмеялась – Можно подумать, ты беременный – она нежно улыбнулась мужу. – Он съел все суши, что ты вчера принесла, затем подчистил остатки в холодильнике, а потом заказал себе бургеры из кафе. Он постоянно голоден.

Я выдохнула, глядя на реакцию Бена.

– Суши? – спросил он. – Те, что я принес вчера тебе на работу?

– Тэйт ненавидит суши – прозвучал голос Джареда позади нас, затем он прошел к холодильнику.

Присутствие Джареда немного усугубляло ситуацию, поэтому я поспешила успокоить Бена – Не переживай. Мне казалось, я упоминала об этом, но, похоже, забыла.

Джаред открыл бутылку и повернулся ко мне. Он сделал глоток, не разрывая зрительный контакт. Я знала этот взгляд. Это значит, что через две секунды он либо врежет Бену, либо поцелует меня. В любом случае, будет драка.

Я посмотрела на Бена, готовая уйти отсюда – Не хочешь свалить отсюда пораньше? – спросила я. – Можем пойти ко мне.

Бен, похоже, расслабился. Меня бесило, что мои заморочки мешали нам хорошо провести время, но в присутствии Джареда это вряд ли получится. Он кивнул и взял меня за руку.

– Где бы ты ее не целовал – Джаред вдруг пропел эти слова, и все присутствующие стали оглядываться на нас. – Просто помни, что мой язык уже там побывал.

Я остановилась, развернулась и пристально посмотрела на Джареда. Не страшно, что на нас глазели, что некоторые девчонки хихикали в руку, а Мэдок сдерживал смешок. Что меня действительно взбесило – он позорил меня перед Беном. Джаред говорил обо мне, как о своей собственности, и препятствовал моим отношениям с другим парнем. Как и в старших классах.

– Она все еще любит делать это по утрам? – поддевал он. – Именно тогда у нее полно энергии.

Я потеряла самообладание, сгорая от стыда. Какого черта происходит?

Собравшийся народ охал и хихикал. Джаред подло ухмыльнулся, и я почувствовала, как Бен напрягся возле меня, пока Джаред решил проучить его. Рассказывая, как хорошо он меня знал.

Я сжала кулаки и медленно подошла к нему. И не скрывая улыбки, прошептала – Джаред, он прекрасно знает, что и как я люблю.

Это была ложь, но Джареду необязательно это знать. Его ухмылка тут же исчезла с лица, и в глазах читалась неприкрытая ярость.

И тут я увидела, как Бен толкнул Джареда, и ахнула, когда Джаред двинул ему в ответ. Мэдок подбежал к ним и преградил путь Бену.

– Сукин сын! – кричал Бен, когда Мэдок отводил его в сторону подальше от толпы.

Забыв о Бене, Джаред притянул меня к себе – Хочешь поиграть? – он произносил каждое слово так тихо, чтобы слышала только я.

– Хорошо, Татум, вызов принят. Я больше не буду тебя мучить – продолжил он, дыша мне в лицо. – Но ты нужна мне целиком. Я хочу тебя. Ты меня слышишь? – он прижал меня к себе. – На твоем пальце будет красоваться мое обручальное кольцо, и моих детей ты будешь вынашивать под сердцем.

Я вертелась, освобождаясь от его хватки. Он лишь улыбнулся – Татум Брандт моя – прорычал он. – Всем было это известно в старших классах, и с тех пор ничего не изменилось.

Я вырвалась из его хватки и попятилась через внутренний дворик, а он не сводил с меня глаз. У меня руки чесались, так хотелось его ударить. А он стоял и улыбался.

– А вот и моя дикая кошка – комментировал он, видя мою злость. – Ты хочешь мне врезать, не так ли? Ты хочешь драться, кричать и провоцировать меня, а знаешь, почему?

Я стиснула зубы, представляя, как мне было бы приятно стереть эту ухмылку с его лица.

– Потому что тебе не все равно. Ты все еще любишь меня и этого не изменить.

Я покачала головой. Я не хотела снова становиться прежней Тэйт, которая остро реагирует, доказывая свою правоту, вместо того, чтобы быть выше всего этого. Чтобы не спасовать и не наброситься на него, я развернулась и ушла. Я прошла через весь дом и вышла на улицу.

Почему он все еще меня доставал? Почему я до сих пор…

Я не могла закончить мысль. Глаза защипало от слез, и я полезла за ключами, не заботясь, что оставляю Бена. В любом случае сегодняшний день и так был испорчен, даже если он по-прежнему хотел провести этот вечер со мной.

В заднем кармане завибрировал телефон, и я хотела проигнорировать его, но все же вытащила.

Она сказала «да»!

Я прочитала сообщение от папы. Закрыв глаза, я почувствовала, как по щеке скатилась первая слезинка. Черт, изменилось не просто кое-что. А вся моя жизнь.

Глава 9

Джаред.

Большим и указательным пальцами я поглаживал свой глиняный кулон. Он был гладкий, словно отполированный, его зеленая тесьма, на которой он висел, немного истрепалась. Но даже спустя годы ничего не изменилось, это была моя самая любимая вещь.

Его зеленый цвет был такого же яркого оттенка, как листва на нашем дереве, а на поверхности сохранились все изгибы и линии ее маленького пальчика.

Подточенный, но все еще прочный. Хрупкий, но нерушимый.

Я допил пиво из бутылки, жалея, что не принес еще одну. Сидя в одиночестве в пустом и темном кинозале в доме Мэдока, слушая, как из дома доносится «Breath» в исполнении Breaking Benjamin, я смотрел на экран телевизора, вернее, экраны, видя в них только свое отражение. И впервые за последние два года я ненавидел то, что видел.

Я снова стал тем парнем. Который доводил ее до слез в старших классах. Кто разбил ей сердце и перестал быть ее другом. Полным лузером.

Но я не такой. Почему же я на нее наезжал? Почему постоянно хочу прижать ее к стенке?

– Джаред – я услышал голос своей мамы, и моргнул, отрываясь от размышлений. Я поставил пустую бутылку на стол и поднялся, надевая куртку.

– Я думала, ты повзрослел – сказала она весьма разочарованно. Скорее всего, она видела, что случилось с Тэйт. Судя по ее грозному взгляду и сжатым губам, она была взбешена.

Я отвернулся, пытаясь сдержаться – Мама, знаешь, что я больше всего люблю в тебе? Ты без понятия, кто я такой.

Она подняла подбородок, и я увидел боль в ее глазах, хотя она старалась это скрыть. И мне стало стыдно за свои слова. Она не показывала свою злость, но печаль в глазах скрыть она не могла. Не то, чтобы моей маме было наплевать на меня, но все же, в свое время она сожгла между нами пару мостов. И я часто напоминал ей об этом.

Ее рука опустилась на живот, я посмотрел вниз и растаял, увидев эту маленькую фигурку, вынашивающую новую жизнь.

– Прости меня – сказал я, не осмелившись взглянуть в глаза.

– Значит, это будет часто повторяться?

– Что именно? – спросил я. – Ссоры с Тэйт?

– Извинения – парировала она.

Да, это я тоже часто делал.

– Ты уже не ребенок – журила она. – Ты должен вести себя как взрослый мужчина, стать тем, на кого будут ровняться твои будущие сыновья.

Я поднял глаза. Сыновья… А мама знала, чем меня зацепить.

– Ты всегда изводил ее – она вздохнула и присела. – Всегда. Возможно, в детстве ты вел себя деликатней, но даже в 11 лет тебе было достаточно обхватить ее рукой за шею, и повести туда, куда тебе надо было. И она всегда шла за тобой.

Перед глазами всплыл образ 11-летней Тэйт, которая сидела на моем руле, потому что у меня возникла идея с разгона заехать на рампу и совершить прыжок в воздухе. Я сломал палец, а ей наложили шесть швов.

– Но ты также и защищал ее – продолжала мама. – Ты выпрыгивал перед ней, защищая ее от драки или опасности.

Я засунул руки в карман и увидел, с какой любовью мама смотрит на меня.

– Джаред, тогда она была девчонкой, а сейчас она женщина – она говорила как бы невзначай, но голос ее становился уверенным. – Мужчина, который стоит перед ней, просто закрывает ей обзор. Ей нужен мужчина, стоящий рядом, так что повзрослей.

Я перестал дышать, словно получил пощечину. Эта женщина никогда не вела себя по-матерински. И у нее нет права давать мне советы. Но, блять, ее слова звучали… правильно.

Тэйт не нуждалась в опеке. Она была сильной, и каждый раз доказывала это. Ей нужен был человек, с которым можно всё разделить. Тот, кто сделает ее жизнь лучше, а не хуже. Кому она сможет доверять. Как другу.

Я раньше был тем парнем, и куда же он делся?

Я стрельнул в маму взглядом, стараясь не выдавать, что она достучалась до меня, и прошел мимо нее, прямо к лестнице.

– Эй, Джаред – позвала меня мама, и я остановился, повернувшись к ней.

– Ее отец собирается жениться – объявила она. – Он позвонил мне сегодня, попросил присмотреть за Тэйт. – И она тяжело выдохнула. – Обычно тебя мало заботят чувства других, поэтому, прошу тебя, не вмешивайся. Я уверена, сейчас она немного уязвима.

Джейс собирался жениться?

Я медленно развернулся, пытаясь обмозговать ее слова. Он продавал дом. Тэйт уезжала в Стэнфорд. К ее следующему приезду у него будет новая жена. Тогда где же будет ее дом? Что или кто будет той неизменной частью ее жизни, на которую она сможет рассчитывать?

***

Я распахнул причудливые черные занавески в своей старой комнате, не сомневаясь, что их повесила Джульетта, пока они жили здесь с Джексом. Сейчас они были на вечеринке у Мэдока, поэтому сегодняшнюю ночь я мог провести в тишине и одиночестве.

Я бросил куртку на стул в углу, вытащил из кармана телефон, глядя сквозь листву на ее темную спальню. Свет выключен, никакого движения, никаких звуков, но Тэйт должна быть дома. Ее машина стояла на дорожке.

Набрав ее номер, я заметил в ее комнате небольшое свечение, будто зажглась первая звезда на темном небе, оно пробивалось сквозь листву. Значит, телефон рядом с ней. Я видел, как мигал экран, потом включилась голосовая почта, она не отвечала. Ее молчание беспокоило меня.

Бросив телефон на кровать, я снял обувь и носки, открыл окно и вылез наружу. Поставил ногу на ветку, проверяя прочность. После всех нанесенных дереву повреждений я не был уверен, что оно выдержит вес моего тела. Тем более, я стал тяжелее с того времени, как пробирался по нему к ней в комнату в последний раз.

Ухватившись, я прошелся по ветке, на которой мы сидели в день нашего знакомства. Здесь же в 13 лет она однажды поцарапала ногу, поскользнувшись.

Дойдя до ее балкона, перелез через перила и открыл окно. Она лежала на кровати, тяжело дыша, по щекам бежали слезы. Она выглядела озадаченной, смущенной, когда приподнялась на руках.

– Джаред? – ее голос дрогнул, когда она шмыгнула носом. – Какого черта тебе здесь нужно?

Я взглянул на ее покрасневшие глаза, похоже, она уже давно плачет. Боже, она убивала меня. Ее печаль всегда придавала мне силу. Сейчас же от ее вида мое сердце словно сжали клещами.

Ее тоненькая голубая майка обтягивала каждый изгиб ее тела. Из-под простыни выглядывало ее бедро и полоска розовой ткани, судя по всему, она была в одном белье. Ее золотистые волосы спадали на грудь, и она выглядела как само совершенство.

И сейчас, как и 12 лет назад, я был готов снести любые преграды на моем пути, видя ее огорченной. Я должен был вернуться в ее жизнь.

– Я слышал новости о твоем отце – сказал я. Мое тело было полностью расслабленным, ведь я был там, где и хотел быть.

Она отвернулась, опуская голову – Я в порядке.

Я прошел по комнате, наклонился, притронулся к ее подбородку и прижался к ней лбом.

– Тэйт, я больше никогда тебя не брошу – шептал я. – Ты мой друг навсегда. И если это всё, что я смогу получить, то пусть так и будет. Ведь только рядом с тобой – я положил ее руку себе на грудь в области сердца – я чувствую, что моя жизнь чего-то стоит.

Ее глаза еще больше наполнились слезами, а ее тело сотрясалось. Я взял ее лицо в ладони, вытирая пальцами ее слезы – Детка, просто отпусти это. Если хочешь поплакать, то плачь.

Она взглянула на меня, и я надеялся, что сейчас она увидела во мне того мальчишку, который любил ее безоговорочно. В тот момент она опять разрыдалась. Я сел рядом и прижал ее к своей груди. Я мог бы так обнимать ее всегда, лишь бы она этого хотела.

Ее голова лежала на моем плече, а ее рука нерешительно обвила мою талию, пока она содрогалась от рыданий. А я держал ее, понимая, что ничего не изменилось, и эти мысли грели меня. Мы будто опять стали теми детьми, которые нашли утешение друг в друге, когда жизнь слишком штормила. И опять делили вместе одну кровать. Она всхлипывала, а я гладил ее по спине.

– Я такая дура – бормотала она. – Я должна радоваться за папу, разве не так?

Я продолжал гладить ее спину.

– Мне нравится Мисс Пенли и папа не будет один. Тогда почему я не могу порадоваться за него?

– Потому что ты любишь свою маму – ответил я, убирая волосы с ее лица. – И потому, что вы очень долго жили только вдвоем. Это тяжело, когда все меняется.

Она подняла голову и посмотрела на меня, ее глаза были все еще грустными, но уже спокойными. Я погладил ее по щеке – Тэйт, конечно же, ты счастлива за своего отца.

– А что, если он забудет маму?

– Разве он сможет? У него же есть ты.

Ее взгляд потеплел, и я прижал ее к себе, опустив подбородок на ее макушку. Я запустил пальцы ей в волосы, поглаживая ее локоны. Ее тело расслабилось, как обычно.

– Ты же знаешь, что я становлюсь беспомощной, когда ты так делаешь – проворчала она, но я уловил дразнящие нотки в ее голосе.

Закрыв глаза, и наслаждаясь близостью ее тела, я прошептал – Я помню. А теперь, Татум, засыпай.

Мне показалось, что она назвала меня засранцем, но я не был уверен.

Глава 10

Тэйт.

Чизкейк.

Я перевернулась на спину, подушка под моей головой казалось мягкой, как Диснеевское облако. Я чудесно выспалась, но сейчас мне отчаянно хотелось чизкейка. Нежного, воздушного, божественного на вкус, и я сглотнула слюнки, умирая от голода. С чего вдруг…?