Текст книги "Объятые Пламенем (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Я сглотнул. Домой.

– Мам, мое расписание… – я попытался придумать отговорку – Я попытаюсь, но я…

– Тэйт нет в городе – перебила она, опустив глаза. Я опять почувствовал, как сильно забилось мое сердце.

– Если ты беспокоишься об этом – объяснила она. – Ее отца перевели на несколько месяцев в Италию, и она все лето пробудет у него.

Тэйт нет в городе.

Хорошо. Я немного напрягся. Это хорошо. Мне не придется с ней встречаться. Я могу приехать в город, и провести лето со своей семьей.

Я боялся признаться, даже себе, но меня пугала даже мысль наткнуться на нее. Да так сильно, что вообще не приезжал домой. Я вытер ладонь об штаны, меня всегда бросало в жар, когда я думал о ней. Хоть я и уехал, чтобы найти себя, но потерял нечто очень важное. И только она может заполнить эту пустоту в сердце.

Я не мог смотреть на нее и не желать ее. Как я не старался, я не смог возненавидеть ее.

– Джаред? – мама говорила, но я не слышал ее.

– Ага – выдохнул я. – Я еще тут.

– Послушай – приказала она. – Тут дело не в том, что ты уехал. Дело в твоей сестре. Только об этом я и прошу, подумай о ней. Мне жаль, что я не сказала тебе раньше, я… – она пыталась подобрать правильные слова. – Джаред, я никогда не знала, о чем ты думаешь. Ты такой скрытный, и мне хотелось сказать тебе лично. Но ты никак не мог найти время, чтобы приехать домой. И я ждала до последнего.

Я не знал, почему мне вдруг стало грустно слышать, что маме тяжело со мной общаться. Наверно, я никогда по-настоящему не задумывался об этом, и не понимал, что заставляю ее нервничать и переживать за меня.

Она сделала глубокий вздох, лицо ее стало серьезным – Ты нам нужен – мягко сказала она – Мэдок будет играть с ней в игрушки. Джекс будет ходить с ней в походы. Но ты, Джаред, будешь ее стеной. Тот, кто никогда не даст ее в обиду. Я не прошу, я говорю тебе. Куинн Карутерс нужны все ее братья.

Я не удержался и улыбнулся.

Куинн Карутерс. Моя сестра. Мама уже дала ей имя. И черт, да, я хочу быть с ними в момент ее появления на свет.

Я кивнул, и она приняла мой ответ. – Хорошо. Джекс вышлет тебе билеты по почте.

И отключилась.

Глава 2

Джаред. 2 года назад.

Я люблю такое утро. Утро, когда я просыпаюсь первым, и пару минут могу полюбоваться на нее спящую. Как гладкая, блестящая кожа на груди поднимается и опускается, и я точно знаю – если запущу руку под ее топ, то смогу почувствовать испарину. У нее всегда поднимается температура во сне.

Я расслабленно сидел на кресле у окна, наблюдая, как ее розовые губки раскрылись и она начала потягиваться. Ее длинная шея так и манила меня, и я был в отчаянии.

Я отчаянно не хотел оставлять ее. Я никогда не хотел делать то, что намерен сделать сейчас.

Тэйт владела моим сердцем, и я не мог избавиться от потребности в ней.

Я пытался вспомнить то хорошее, что мы пережили. Счастливые моменты, благодаря которым она сохранит меня в своем сердце, пока меня не будет рядом. Грозовые ночи в моей машине. Как ее кожа на шее по вкусу отличается от ее губ. Какой горячей она становится под одеялом. И как после всего этого я ненавижу спать в одиночку.

Ее телефон начал вибрировать, и я сжал кулаки, понимая, что сейчас все разлетится на куски. Когда она проснется, мне придется сделать ей больно.

Она повернула голову, и я увидел, что она уже открыла глаза, ее тело начало просыпаться. Она глубоко вздохнула и медленно приподнялась. Она тут же заметила меня и не сводит с меня глаз. Она слегка улыбнулась, но ее улыбка сразу погасла, заметив, что я не улыбаюсь ей в ответ.

Я указал ей на телефон, в надежде, что она ответит и это даст мне еще минуту. В груди давило. Я должен собраться с силами и сделать это. Ради нее, и ради себя. Ради нашего совместного будущего.

Она взяла телефон, сняла блок и посмотрела на экран, и снова на меня – Они доехали – прошептала она. – Они в Новой Зеландии.

Она говорила о Джексе и Джульетте. Я вчера отвез их в аэропорт, должно быть, они написали, что долетели. Скорее всего, я получил такое же сообщение, но мой телефон был в сумке.

– Куда ты собрался? – спросила она, заметив сумку.

Я опустил глаза, но тут же поднял, приказав себе не быть чертовым трусом – Тэйт, я ненадолго уеду – мой голос дрожал.

Она занервничала – Ты возвращаешься в военное училище? – спросила она.

– Нет – я подался вперед, упершись локтями в колени – Я… – я выдохнул, стараясь успокоиться – Тэйт, я люблю тебя…

Она откинула одеяло, начав тяжело дышать, она уже понимала, что будет дальше. Ее длинные светлые волосы были собраны в хвост, и я видел ее лицо, с нескрываемыми эмоциями.

– Джекс был прав – выпалила она.

– Джекс всегда прав – признался я, желая оставить свою жизнь такой же, какой она была последние два года. Просто прижаться к ее губам, выключить свет и закрыться ото всех.

Мой брат говорил то, о чем другие боялись сказать открыто, и он хорошо меня знал. Я был несчастлив, и я не мог больше прикрываться Тэйт.

– Продолжая так …– я мотнул головой – Я сделаю тебя несчастной.

Мой брат знал, я ненавидел военное училище. Не говоря ему ни слова, он знал, что я ненавижу свою жизнь в Чикаго. Я ненавидел эту квартиру. И я ненавидел чувство, будто мне чего-то не хватает. Так где же мое место в этом мире?

И с тех пор, как Тэйт услышала наш с Джексом разговор, пришло время честно это признать. Все испортить, признать ошибки, и исправить их.

Она смотрела на меня, и я видел, как по ее щекам бежали слезы – Джаред, если ты хочешь бросить училище, бросай – плакала она. – Мне все равно. Можешь поступить куда угодно. Или вообще не поступать. Только…

– Я сам не знаю, чего хочу! – выкрикнул я, чтобы не разрыдаться – В этом и проблема, Тэйт. Я должен разобраться в себе.

– Подальше от меня – огрызнулась она.

Я поднялся и провел ладонью по волосам – Детка, проблема не в тебе – я пытался успокоить ее. – Ты единственное, в чем я полностью уверен. Но я должен повзрослеть, и здесь у меня не получается этого сделать.

Мне 20 лет и всё, что я знаю о себе, так это то, что я люблю Татум Брандт. Два года назад я считал, что этого достаточно.

– Здесь – это где? В Чикаго? В Шелбурн Фолс? Или рядом со мной?

Я сжал зубы и уставился в окно. Мне просто хотелось схватить ее и не отпускать, и не бросать.

Но я не могу сделать то, о чем она меня просит. Я не могу бросить учебу, искать себя и одновременно быть с ней. Что же мне делать? Целыми днями торчать дома или шляться по городу, перебиваться случайными подработками или искать другие варианты хрен знает, сколько лет, пока она будет ходить на занятия, расти и становиться уважаемой личностью?

Я ненавидел себя за эти мысли, но это была чистая правда. Моя гордость этого не переживет.

Я не могу быть ничтожеством, просирающим свою жизнь, пока она будет рядом со мной, наблюдая за всем этим.

Но я обязательно вернусь. Я хочу только ее.

Она сидит на кровати, на которой мы спали вместе почти 10 лет. На кровати, где мы занимались любовью бесчисленное количество раз, и сейчас я ощущал себя размазней. Я грёбаный трус, потому что мне надо уходить, и я трус, потому что не хочу этого делать. Я чувствую, как начал сдаваться.

Но я прочистил горло и, собравшись с духом, посмотрел на нее – Квартира оплачена до конца учебного года, так что тебе не придется волноваться…

– Года? – перебила она, вскакивая с кровати – Чертова года! Ты шутишь, что ли?

– Я сам не знаю, что делаю – признался я. – Мне не нравится учиться в колледже, и такое чувство, что ты двигаешься вперед со скоростью в 100 км/ч, а я просто пытаюсь тебя догнать.

Она мотает головой, не веря моим словам и всему происходящему.

Я чуть понизил голос, стараясь говорить твердо. Я должен это сделать – Тэйт, ты знаешь, чего хочешь от жизни, а я …– я сжал челюсть. – А я, блять, как слепой, я задыхаюсь от всего этого.

Она отвернулась, пряча слезы, но я-то знаю, что она плачет – Ты задыхаешься… – повторила она, и мои внутренности стянуло узлом. Неужели она думает, что мне не больно?

– Детка – я развернул ее к себе лицом. – Я люблю тебя – я посмотрел в ее голубые глаза. – Я чертовски сильно тебя люблю. Просто… Мне нужно время – умолял я. – Немного пространства, чтобы понять, кто я, и кем хочу быть.

Она поймала мой взгляд – И что тогда? – спросила она. – Что будет, когда ты поймешь, чего хочешь от жизни?

Я выпрямился, она застала меня врасплох этим вопросом. Она – важная часть моего будущего. И она должна знать об этом.

– Я пока не знаю – честно признался я. Я сам не знаю, куда приведут меня мои поиски.

Но она была моей. И будет всегда. Я обязательно вернусь домой.

Она кивнула – Зато я знаю – сказала она, и ее голос стал холодным. – Ты вернешься сюда не для того, чтобы остаться. Об этом ты всегда сможешь сказать по телефону или по смс. Ты приедешь, чтобы порвать со мной.

Она оттолкнула меня и вновь попыталась отвернуться, но я поймал ее – Детка, иди сюда.

Но она опустила руки, избегая моих объятий – Проваливай уже! – крикнула она, и я видел злость в ее глазах. – Ты всегда отталкиваешь тех, кто тебя любит. Ты жалок. Пора бы мне привыкнуть к этому.

– Тэйт…

– Просто уходи! – крикнула она и убежала в ванную. – Видеть тебя больше не могу.

Но я не хотел уходить вот так – Нет – спорил я. – Я хочу, чтобы ты поняла!

Она вздернула подбородок – Единственное, что я поняла, тебе нужна жизнь подальше от меня. Так вот иди, и живи без меня.

– Я хочу не этого! – я пытался подобрать правильные слова. – Все не так. Я не хочу делать тебе больно. Сядь и мы поговорим. Я не хочу уходить, не разобравшись – настаивал я.

Ну почему она не может этого понять? Я не бросаю ее. Я обязательно вернусь.

– А я не хочу, чтобы ты оставался! Тебе нужна свобода? Пожалуйста! Убирайся на все четыре стороны!

Я сглотнул огромный ком и посмотрел на нее. Какого черта сейчас происходит? Я стал жалеть о своем поступке, надо было сделать все по-другому. Надо было усадить ее и спокойно поговорить. Но я не знаю, как это делать. Я не силен в разговорах и во всей этой хрени.

Блять, я же сделал все исподтишка. Она слышала тот разговор с Джексом на заднем дворе, но я успокоил ее, что все нормально. А теперь говорю ей все это, она такого не ожидала.

После всего, что я за многие годы сделал ей, она все еще не доверяла мне. Она не видит, что я пытаюсь стать сильным, достойным ее мужчиной. Все, что она видит сейчас, это боль, которую я ей причиняю, и она уже достаточно натерпелась от меня.

– Уходи – приказала она, вытирая слезы.

Я опустил глаза, все тело напряглось, и я не мог позволить ей сейчас командовать. Мне хотелось обнять ее, прижать к себе, как и раньше. Она должна понять, что мне без нее не жить.

Она меня дождется.

И взяв сумку с вещами, я ушел, точно зная, что вернусь. Я должен был это сделать, ради нее.

Мне даже не понадобился год. Мне хватило шести месяцев.

Оказывается, шесть месяцев – это очень долгий срок.

***

– Потрясающе! – восхищалась Паша, глядя в окно первого класса – Скоро я узнаю, что такое выехать за пределы цивилизации.

Я проигнорировал ее едкие комментарии, молча достал айпод из сумки, которая лежала под моим креслом.

– Успокойся – выдохнул я. – В Шелбурн Фолс есть и машины, и выпивка с сигаретами. Ты там быстро почувствуешь себя как дома.

Она откинулась на сиденье, и я видел, как она угрюмо уставилась вперед.

– Жду, не дождусь – ее голос был полон сарказма. – То есть, у меня получится сегодня напиться, да? – переспросила она.

Я улыбнулся, закрыв глаза, и вставил наушники, когда мы приступили ко взлету – Пока ты рядом со мной, делай что хочешь.

Она ухмыльнулась, и мне стало интересно, наверно, как и ей, зачем я взял ее с собой.

– Это странно – пробубнила она. – Ты странный. И напомни, почему я должна была поехать?

– Потому что я…

– …Плачу тебе – закончила она за меня. – Знаешь, чувак, однажды, когда тебе потребуется донорская почка, это тебе дорого обойдется.

Я облизнул губы, и в груди возникло чувство, словно чья-то невидимая рука сжимает мне сердце. Я возвращаюсь домой, и хоть Тэйт там не будет, я все равно нервничаю. Я увижу свой дом, и ее дом по соседству, нашу старую школу… и моих лучших друзей, которые со мной не разговаривали…

Боже, какой же я мудак.

Я повернул голову – Паша? – тихо спросил я. – Что ты хочешь от меня услышать? Что я и поесть не смогу без тебя? – я пожал плечами – Мне просто нужно, чтобы ты была рядом, на случай если понадобишься, вот и все.

Она вскинула брови, одна из которых была с пирсингом, и посмотрела на меня, как на больного. Я был уверен, она давно это знала, но я никогда не признавал этого раньше. Она была прекрасным помощником, отлично справлялась со всеми делами. Потому что ей нравилось, что в ней нуждаются. Такое бывает, когда тобой всю жизнь пренебрегают.

Мне нравился ее отец, но он был таким же «хорошим» родителем, как и моя мама когда-то.

Паша мне помогала. Она прикрывала меня, когда было необходимо, и помогала принимать решения, на которые я один бы никогда не решился. Она привела меня в команду и помогла стать гонщиком, сводила меня со спонсорами и инвесторами, она же убедила меня вложить денег в мой магазин. Конечно, все это не проходило за тихими деловыми ланчами, скорее, за постоянными шумными перепалками, когда она орала, чтобы я вытащил голову из задницы и начал действовать. Она наполнила мою жизнь шумом в тот момент, когда тишина была очень опасной и пугающей.

Я не нуждался в ней, я просто хотел видеть ее рядом. И она об этом знала. И скорее всего, скоро она снова попросит прибавку к зарплате.

***

Джекс ожидал меня на выходе из терминала, хотя я сказал ему, что напишу, когда мы будем получать багаж. Увидев его, я в ту же секунду улыбнулся, мимоходом заметив, как Паша проскользнула мимо нас, торопясь покурить.

– Привет – я обнял его за шею, прижал покрепче, бросая сумку на пол.

– Привет – ответил он тихо, чтобы только я это слышал. – Я скучал по тебе.

Я закрыл глаза на секунду, осознавая, как долго я был вдали от него. Мы постоянно поддерживали связь, но пока я избегал одного человека, страдали другие.

Я – его семья. Единственный, кто есть в его жизни.

Отстранившись, я заметил, что в его внешности почти ничего не изменилось с тех пор, как я видел его в последний раз. Все те же темные волосы в небольшом беспорядке, будто он взъерошил их пальцами, его лазурные глаза были такими же чистыми, как и раньше. На лице и теле никаких шрамов и порезов, значит, он не ввязывался в неприятности.

Не то чтобы Джекс раньше часто участвовал в драках, но я все же хотел убедиться. Он был одет в темные джинсы и футболку – повторяя мой стиль. Я заметил, что он также оценивающе смотрит на меня. Наконец он расслабился и обнял за плечи свою девушку.

– Джульетта – я наконец заметил ее, она стояла рядом, обняв Джекса за талию.

Она улыбнулась и поприветствовала меня – Рада тебя видеть.

Я не был уверен в искренности ее слов, но мне было все равно. Мы неплохо ладили, но вряд ли когда-нибудь станем лучшими друзьями. Я плохо переносил пустую болтовню, а она тоже не испытывала ко мне особой сердечности. Мы общались крайне вежливо, но не более. Наверно, из-за Тэйт.

В школе Джульетта в качестве имени использовала инициалы своей сестры – Кейси. Когда два года назад она начала встречаться с моим братом, то решила отказаться от этой идеи, но я так и не привык называть ее Джульеттой.

Я поднял свою сумку и посмотрел на них обоих – Думаю, тебя можно поздравить – обратился я к Джульетте. – Преподавать на Коста-Рике? Вы двое готовы к этому?

Джульетта недавно закончила колледж и стала учительницей, а Джекс закончил учебу экстерном, так что они решили этой осенью уехать работать в Центральную Америку. Джекс пару недель назад рассказал мне, что Джульетта подписала годовой контракт.

Она повернулась к нему, лукавая улыбка возникла на ее лице, словно они мысленно обменялись какой-то шуткой. – Ага, приключений никогда не бывает много – поддразнила она, говоря это скорее Джексу, чем мне.

Я прочистил горло – Хорошо, а где наша мама?

Джекс засунул руки в карманы – Она на приеме у врача.

– С ней все в порядке?

– Ага – он кивнул, развернулся, и пошел на выход из аэропорта. – Она прекрасно себя чувствует. На этих сроках визиты к врачу должны быть еженедельными. Чувак, ты бы видел ее – он засмеялся. – Она бегает по магазинам как ненормальная, и ест мороженое после каждого приема пищи. Но она сейчас самая счастливая.

Я шел следом, заметив, что Паша шла навстречу к нам.

– Но почему ты не рассказал мне, что она беременна? – упрекнул я Джекса.

Я знал, почему мама не хотела мне этого говорить, но Джекс мог хотя бы предупредить меня.

Он лишь хмыкнул – Чувак, это не мое дело – сообщать тебе такие вещи. Уж прости. И она не хотела говорить это по телефону. Именно поэтому она так старалась затащить тебя домой.

Чувство вины начало покалывать меня. И сейчас я должен все исправить. Мне придется отвечать на мамины вопросы, пережить молчание Мэдока, и вновь сблизиться с братом.

– Эмм… привет – Джульетта обратилась к Паше. – Ты с Джаредом?

Я закинул сумку на плечо, глядя на Джульетту.

– Простите. Ребята, это Паша – я указал подбородком на свою спутницу. – Паша, это мой брат Джекс и его девушка Джульетта.

– Привет – спокойно поздоровалась Паша.

Джульетта пожала ей руку, развернулась и выглядела она весьма растерянно. Я заметил, как она посмотрела на Джекса.

– Привет, Паша – Джекс тоже подал ей руку, покосился на меня и пошел в сторону парковки.

– Чувак, почему ты не сказал, что приедешь не один?

Из меня вырвался нервный смешок.

– Оу! – воскликнула Паша. – Сладкий, ты не рассказал им о нас? – и она вцепилась в мой бицепс своими розовыми ногтями. Я закатил глаза.

– Ребята, она моя помощница – я закинул сумку в багажник моего старого Мустанга, который теперь принадлежал Джексу – Просто помощница и ничего больше.

Джекс пощелкал пальцами, пока шел к двери – Так вы двое не…?

-Фууу – Паша скривила лицо, полное отвращение.

– Значит, ты лесбиянка? – парировал Джекс.

Я прыснул, сдерживая смех, открывая для девчонок дверь с пассажирской стороны.

Паша уперлась руками в бока – Как ты…откуда…? – пролепетала она, смотря на меня осуждающе.

Я поднял руки вверх в качестве защиты.

Джекс прищурился, смотря на нее поверх капота – Единственные девушки, которые не заинтересованы в моем брате, это лесбиянки.

Паша зарычала и села в машину рядом с Джульеттой. Я закрыл дверь и пошел к водительскому месту.

Джекс выпрямился, понимая, что я собираюсь сделать – Это теперь моя машина.

Я просверлил его взглядом – А я не люблю, когда меня возят. Пора бы тебе это уже запомнить.

Спустя три секунды Джекс понял, ему не выиграть этот спор. И глубоко вздохнув, пошел к пассажирскому месту.

Сев в машину, я завел двигатель, и замер, откинувшись. Знакомый рокот напомнил мне о прошлом. О времени, когда я был королем на трассе. Когда мне казалось, что я знаю всё.

Длинные ночные поездки, играющая музыка, мои мечты о Тэйт – это всё, что тогда имело значение для меня в мире.

В голове всплыло воспоминание, как она ходила в школу. Как выпрямляла спину, слыша рев двигателя моей машины, и как я проносился мимо нее, видя в зеркале ее развивающиеся волосы. Я почти желал, чтобы она была в городе этим летом.

Я бы все отдал, чтобы снова быть с ней.

Не говоря уже о том, что мой лучший друг встал на ее сторону. Именно из-за нее он не разговаривал со мной.

– Ладно, поехали – сказал я Джексу. – Где Мэдок?

Он замялся, но затем ответил – Да, где-то здесь. У него сейчас практика в городе, но он все равно пока живет в своем доме в Шелбурн Фолс.

– Супер – кивнул я, вспомнив, что сейчас только утро пятницы. – Мы заедем к нему, прежде чем поедем домой.

– Джаред – Джекс обратился ко мне, когда я выезжал из гаража. – Я не думаю, что Мэдок будет дома…

– Да к черту – выругался я. – Уже два года прошло, и я устал от его капризов.

Глава 3

Тэйт.

Когда ты учишься в колледже, летних каникул больше не существует. Возможно, вам придется посещать летние занятия, или подыскать временную работу, или осилить список дополнительных книг для чтения, или заработать дополнительные баллы для лучших оценок, но свободного времени становится всё меньше. И прежде чем ты это поймешь, ты сможешь сделать за день только одно дело, которое тебе нравится, и 15 обязанностей, которые ты ненавидишь.

Добро пожаловать во взрослую жизнь, как сказал бы мой папа.

Я должна быть благодарной. В целом, всё было не так уж и плохо. Передо мной открывалось куча возможностей. Любой другой на моем месте был бы признателен за это. Мое образование обеспечит мое будущее.

Я сделаю это. Когда-нибудь я стану врачом. Может быть, вернусь домой, а возможно, уеду куда подальше. Безусловно, я выйду замуж и заведу детей. А также обзаведусь своим домом и кредитом на машину. И у меня будет портфель ценных бумаг для комфортного выхода на пенсию. Возможно, я смогу проводить отпуск на Багамах. Я буду смеяться на школьных спектаклях моих детей, и буду обнимать их, когда они чего-то испугаются.

Я надеюсь, что благодаря моим пациентам у меня появится чувство собственной значимости. Я буду спасать их, хотя некоторых придется терять. Но я готова к этому. Я буду многих успокаивать и с некоторыми плакать. Я преодолею все трудности, зная, что я сделала все, на что только способна.

Моя карьера будет посвящена исцелению людей от болезней. А в личной жизни я буду покорной супругой и матерью.

Пациенты и терпение. Так я думала два года подряд, вплоть до этого времени. Всё это меня вдохновляло. Мне всего этого хотелось.

– Вот ты где – Бен взял меня за руку и поцеловал в щеку. – У тебя будет вызов через пять минут.

Я улыбнулась ему, притронулась рукой к груди и прижалась ближе – Извини – я снова его поцеловала, в этот раз в губы. – Я совершенно не могу уронить судно – пошутила я. Потом отошла и приклеила график своих дежурств у сестринского поста.

Его нижняя губа опустилась от неприятной мысли – Точно подмечено – неохотно согласился он.

– К тому же – продолжала я, – такую женщину как я стоит подождать. Ты же знаешь.

Он опустил вниз свои голубые глаза – Я все еще решаю – поддел он.

– Оооо – я рассмеялась. – Похоже, Джекс всё-таки оказался прав.

Его лицо поникло – Что этот парень в сей раз сказал обо мне?

Я улыбнулась, стягивая через голову синюю рубашку от униформы, под которой у меня была белая майка – Он сказал, что ты офигенный – дразнилась я.

Будучи благоразумным, Бен только поднял бровь.

Джекс, брат моего бывшего, не одобрял ни одного парня, которые пытались занять место его брата. Хорошо, что мне не нужно его одобрение.

Я пожала плечами и пошла вперед – Но он действительно думает, что я слишком хороша для тебя, чтобы ты мог за мной ухаживать.

Он улыбнулся, но принял вызов. Потом притянул меня за шею, подошел ближе и поцеловал в губы. Меня окутало тепло его тела, и я расслабилась. Я почувствовала, как он прижался ко мне. Он хотел меня.

Возможно, меня и не трясло от желания, но с ним я чувствовала себя хладнокровно, будто я управляла ситуацией. И мне это определенно нравилось.

Оторвавшись от меня, он улыбнулся, будто оказался прав.

Я облизнула губы, ощущая аромат его мятной жвачки. Бен всегда отлично пах, я даже могла отследить, какой он на вкус. Запах мяты или корицы на губах, одеколона на одежде, его волосы пахли одним и тем же шампунем…И тут меня осенило, что я совершенно не знаю, каков его естественный запах без всего этого, без всех этих средств по уходу. Время от времени он менял свой парфюм. Остается шампунь и свежее дыхание. Чем бы пахла после него моя подушка? Этот аромат будет меняться или всегда будет одинаковым?

Он указал на черный контейнер и упаковку деревянных палочек для еды, которые лежали на стойке – Я тебе обед принес. Это суши. Вроде с лососем – отличная еда для мозгов – Он махнул рукой. – Ты же работаешь сегодня ночью. Так что я подумал, тебе это не помешает.

– Спасибо – я пыталась казаться воодушевленной, я знала, для него моя реакция имеет значение. Но я ненавидела суши. Просто он этого не знал. – На самом деле, я уже на сегодня отработала. Мне кажется, я тебе это говорила.

Он задумался, а потом удивленно посмотрел на меня – Действительно, говорила – он вздохнул. – Извини, у тебя так часто меняется рабочий график. Я и забыл.

– Всё в порядке – я сразу же почувствовала себя лучше, будто освободила волосы от надоевших «невидимок». Когда я не работала в больнице, где я занималась гигиеническими процедурами для больных и курировала вопросы, связанные с перевязочными материалами, я отправлялась в библиотеку готовиться к осенним лекциям. Или тусовалась на Петле, выпуская пар. В последнее время ему было сложно выяснять, где я нахожусь, но Бен принимал вещи такими, какие они есть.

– Я съем их позже – предложила я, не желая быть неблагодарной. – Как видишь, теперь мне не надо беспокоиться об ужине. Ты моя палочка-выручалочка.

Он обнял меня за талию и мягко поцеловал в лоб, а потом в нос.

Мы с Беном начали встречаться шесть недель назад. Хотя большую часть времени наши отношения были на расстоянии. Мы оба приехали домой на весенние каникулы, и так случилось, что однажды я не справилась с управлением машиной на скользкой от дождя дороге. И я врезалась прямо в его машину. Она была припаркована у обочины. Прямо на его глазах и всех его друзей. О, да, это был занятный момент.

Потому что я решила его обмануть. Я вышла из машины и начала наезжать на него, что он паршивый водитель и лучше ему иметь хорошую страховку или я вызываю полицию.

Все засмеялись, и он пригласил меня на свидание.

Мы провели вместе некоторое время, потом разъехались по колледжам, чтобы закончить семестр. И вот, приехав домой на летние каникулы, мы снова возобновили общение.

Мы с Беном вместе учились в старших классах, у нас даже было несколько свиданий в последний год учёбы, но всё тогда закончилось не очень хорошо. И это было в некотором роде забавно – наверстать упущенное, после того, как столько времени прошло. Мы познакомились друг с другом поближе и наслаждались временем, проведенным вместе. Отношения с Беном были неспешными, наоборот, развивались очень медленно. И спокойно.

Дальнейшее развитие событий зависело только от моей готовности, а не от него. И это было огромным облегчением для меня. Потому что я совсем не была готова к новым поворотам.

Его лучшая черта? Он не был напористым. Он никогда не сердился и не дерзил. У него не было ко мне претензий, от которых я бы чувствовала себя несчастной. И мне не стоит беспокоиться, что его влияние на меня окажется настолько сильным, что все решения я буду принимать с оглядкой на него.

Он никогда на меня не давил и не спорил, и мне нравилось, что в наших отношениях именно я доминирую. Я никогда не пользовалась этими преимуществами, потому что я человек ведомый, подвластный. Это было удобно, более того, это было легко. Бен никогда меня не заставал врасплох. Он был надёжным.

В мае он получил диплом бакалавра по экономике в Университете Массачусетса, и будет поступать в аспирантуру Принстона осенью. Я же собиралась в Стэнфорд изучать медицину, так что нам снова придется расстаться через некоторое время. У меня не было уверенности, что наши отношения будут и дальше продолжаться, но прямо сейчас я довольствовалась тем, что у нас всё так легко и просто.

Бен уже намекал мне, что я могу уехать в Нью-Джерси вместе с ним и поступить в любую медицинскую школу поблизости. Но я ему отказала. Когда-то у меня были важные причины, чтобы поступиться своими планами относительно колледжа, но теперь я руководствовалась только собственными желаниями и целями. Была не была – я еду в Калифорнию.

– Ты сегодня вечером будешь смотреть мою гонку? – ненавязчиво поинтересовалась я.

– Разве я когда-нибудь не приходил? – ответил он. Я знала, это значило, что он хочет увильнуть.

Бен терпеть не мог, когда я была на треке. Он говорил, что не любит находиться в толпе, но я то знала, что причина не только в этом. Ему не нравилось, что его девушка гоняла с парнями, пока он сидел в сторонке.

Несмотря на это, мне нравился Бен, хотя покидать Петлю я тоже не собиралась. Он никогда не просил меня оставить это занятие, только намекал, что было весьма благоразумно. Мне кажется, он думал, что это такое развлечение, которое мне надо перерасти или я это прекращу, когда уеду в Стэнфорд.

Но я не собираюсь бросать свое хобби ради кого-то или чего-то. Я к этому пока не готова.

Мэдок ныл на счет моей безопасности, мой отец упрекал меня расходами на автомобиль, когда я нуждалась в запчастях или ремонте, и как минимум десяток придурков каждые выходные отпускали в мой адрес ехидные замечания, когда я садилась в машину ради гонки с ними.

Но всё это не имело значения. В этом вся прелесть – твёрдо знать, чего хочешь. Никто не указывает тебе, что делать или не делать. Когда ты уверен в чем-то, становится так легко.

– Тогда я буду ждать тебя на треке – я обняла его за шею и наклонилась поцеловать. Его нежные губы были мягкими как пёрышки – Мне еще надо принять душ и привести себя в порядок.