Текст книги "Объятые Пламенем (ЛП)"

Автор книги: Пенелопа Дуглас

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 14 страниц)

У него были светлые волосы, такие же, как и у нее, и она смеялась, когда он прижимал ее ближе к себе и кружил по комнате.

Шесть месяцев. Она не могла подождать меня каких-то шесть чертовых месяцев.

А я ждал. И у меня никого не было. Ублажал себя исключительно своей рукой, вот же придурок, я-то верил, что она дождется меня. Надеясь, что мне удастся завоевать ее обратно.

В груди болело, но я продолжал наблюдать за ними. Ненавидя ее смех, ненавидя, что она танцует с другим парнем, и я не мог смириться с тем, что она решила двигаться дальше.

Я все еще любил ее. Мои чувства к ней не изменились.

Я выглянул в окно, руки вцепились в раму, когда я увидел, как он целует ее шею. Его руки были повсюду и она улыбалась. Почему она улыбалась? Она не могла хотеть его.

Он упал на кровать, потянув ее за собой. Она обнимала его за талию, и я почти вылез в окно, разбив стекло, но не обратил на это никакого внимания.

Позволь ей жить дальше, если именно этого она хочет. Забудь ее и всё закончится.

Выскочив из дома, я запрыгнул в машину и вернулся в отель в Чикаго, в котором остановилась вся моя гоночная команда.

Я забуду ее. Я честно пытался это сделать. Но не смог.

Я не знал, как долго она встречалась с этим парнем, но понял одно. Она начала это делать раньше, чем я.

– Гэвин – вспомнил Мэдок. – Она пыталась жить дальше после тебя. Они встречались пару месяцев, но потом она порвала с ним – он одарил меня злобным взглядом, но я не хотел вникать в детали.

– Мне все равно – я не хотел знать его имя, а также имена всех остальных ее ухажеров.

Но Мэдока это не останавливало – Джаред, она больше года была одна. Она не могла пережить ваш разрыв, поэтому перестала с кем-либо встречаться, посчитав, что еще слишком рано. Она долго зализывала раны, но рано или поздно она должна была вернуться к нормальной жизни – он взглянул на Джекса, потом снова на меня. – Буквально недавно она начала кое с кем встречаться – тихо сказал он.

Мои глаза покраснели от ярости, но я старался держать себя в руках – С кем?

– После весенних каникул у нее начались отношения с Беном Джеймисоном.

Господи, Бен Джеймисон?

– Насколько мне известно, они не спешат. У них пока все не серьезно.

Я заметил, что Паша смотрела на меня, не моргая.

– Чего уставилась? – прорычал я.

Она закинула в рот конфетку – Это даже интереснее, чем телевизор.

Я скрестил руки на груди, заставляя себя дышать медленно и спокойно. – Если она хочет быть с ним, – сказал я спокойным тоном – то пусть с ним и остается.

Мэдок только заржал – Снимай штаны.

Я вскинул голову – Зачем?

– Хочу посмотреть, как выглядит парень с киской.

Сукин… я подошел к Мэдоку, мы стояли почти нос к носу. Он отступил на шаг назад, но не сводил с меня глаз, будто пытался прожечь во мне дыру. Джекс втиснулся между нами, отталкивая меня в сторону, но я все еще смотрел на Мэдока.

– Паша? – теперь Джекс стоял напротив меня, тоже скрестив руки на груди. Смотрел на меня, но разговаривал с моей помощницей – Скажи, у моего брата на зеркале в машине висит кулон из глины с отпечатком пальца?

Я опустил глаза.

– Ага – ответила она. – И он надевает его на шею, когда ездит на мотоцикле.

Джекс продолжал с довольной ухмылкой на лице, которая всегда меня бесила – А шугается ли он от блондинок, как черт от ладана?

Я сглотнул, зная, что ответит Паша – Ага, терпеть их не может.

– А есть ли у него нездоровая любовь к Seether? Особенно к песням «Remedy» и «Broken»?

– Да, я проверяю, чтобы они были в каждом плэй-листе – Паша повторила мои точные указания.

Черт побери.

Джекс опустил подбородок, сверля меня взглядом – Пойми, мы можем неделями ходить вокруг да около. Ты хочешь ее. И ненавидишь. Но ты и дня без нее прожить не можешь. Ты терпеть не можешь ее нового парня. И мы все с ума сойдем, когда вы будете бегать друг от друга, поэтому позволь мне задать тебе один вопрос. Что бы ты сделал, если бы прямо сейчас Тэйт была в своей комнате, лежала бы в кровати в одной футболке? Где бы ты хотел оказаться?

Мое лицо запылало, тело обдало жаром, представив ее свернувшуюся калачиком под одеялом.

Он знал, как меня задеть – Мы все хотим, чтобы ваши отношения стали прежними – сказал Джекс – да и ты тоже.

Я отвернулся, чтобы избежать его взгляда. Да, я все еще был привязан к ней, и что с того? Мне нравилась моя сегодняшняя жизнь. Во всяком случае, я был счастлив.

Я стал тем мужчиной, каким и хотел быть, уезжая в никуда. У меня была работа, которую я обожал, у меня были деньги, чтобы начать собственный бизнес. Я мог свободно принимать решения, мог работать столько, сколько мне хотелось и это все успокаивало меня. У меня были дети на треке, магазин, время, вера и возможности, чтобы воплотить мои мечты.

Я гордился собой, и тем, как я проживал свою жизнь. Но мой брат был прав. Она была и будет той, с мыслями о которой я засыпал и просыпался.

Решив, что пора действовать, я вытащил из кармана телефон. Больше никаких игр.

– Позвони моему бухгалтеру – я протянул телефон Паше. – И купи этот дом.

– Джаред! – она подскочила на ноги. – На этот дом уйдут все твои деньги.

Я не стал отвечать, только вскинул бровь. Она подняла руку, отвернулась и покачала головой. Она была зла, но прекрасно знала, что разговор окончен.

Я понимал, она беспокоилась за меня, и у нее было на это полное право. Она вложила немало сил и времени в мою карьеру, мой бизнес, и пусть это были не ее деньги, она заботилась о моей безопасности. Именно это мне в ней нравилось больше всего.

Я проигнорировал довольные улыбки Мэдока и Джекса, и пошел обратно к машине, делая на ходу последние распоряжения – И позвони парням. Пусть привезут мой Мустанг.

Тэйт была права. Игра изменилась. И она даже не представляла, насколько.

Глава 5

Тэйт.

Я проскользнула между людьми, неся свой красный стакан на кухню, чтобы наполнить его. В доме у Мэдока сущий кошмар.

Фэллон развлекается, убирает грязные стаканы и болтает с нашими друзьями, пока ее муж внизу с Джексом играет в бильярд. Мы с Джульеттой скучаем, хотя в доме полно народу.

Все вернулись домой на выходные, и я привела Гэвина, чтобы папа начал привыкать к новому парню, появившемуся в моей жизни.

– Привет – прошептал он мне на ухо, подходя сзади. – Может, уйдем отсюда?

Я улыбнулась, убирая его руку со своего живота, и разворачиваясь к нему лицом.

– Не думаю, что это хорошая идея. Мы оба выпили.

Держа его за руку, я подошла к столу, слыша, как из подвала звучит «This Is the Time» группы Nothing More.

– Мэдок разрешил нам использовать любую комнату. Мы можем остаться здесь.

Я услышала в ушах биение своего сердца. Остаться здесь вдвоем?

Я встречалась с Гэвином почти два месяца, и без сомнения, он хотел большего. Мы оба учились на медицинском, он общался с Мэдоком, но они не были слишком близки.

Джекс вообще игнорировал Гэвина. Папа тоже пока холодно к нему относился. И я понимала, почему. Он всё еще был привязан к Джареду, и ему было тяжело так просто его отпустить.

Но я пыталась жить дальше. Гэвин был умным и веселым, с ним я не думала о Джареде. Я пыталась снова стать счастливой, хотя с каждым днем становилось все труднее. Я все больше понимала, что не люблю его и это меня беспокоило.

Многие люди занимались сексом без любви. Но я понимала – так неправильно.

– Уверена, мы без труда найдем комнату, где сможем переночевать – тихо сказала я, слегка ему улыбнувшись.

Он посмотрел на меня – А разве у тебя нет здесь своей комнаты? – спросил он. – Мне кажется, Мэдок как-то упомянул об этом.

Я замерла, пытаясь подобрать слова, пока выливала содержимое стакана и наполняла его водой.

– Да, есть – кивнула я. – Но…

Я вздрогнула, когда на кухню ввалилась толпа шумных парней, поднявшихся с подвала.

– Но? – уточнил Гэвин.

Я взглянула на него, отвлекаясь от шумихи.

– Эй! – крикнул кто-то. – Пошли смотреть видео с Трентом!

Я моргнула, бросив стакан в раковину. Забыв про Гэвина, я пошла вслед за парнями, которые собирались в гостиной, вокруг айпада. Заглядывая через чье-то плечо, я смотрела видео, загруженное только сегодня. Джаред гонял по треку, ускоряясь, вытворяя невероятные повороты. И хотя на нем был шлем, я точно знала, это он. Его фигуру я узнаю где угодно.

Я затаила дыхание и улыбалась, пока смотрела на него. Боже, какой же он красивый. Как он идеально управляется с мотоциклом.

Он сделал это. Он нашел себя и то, чем хотел заниматься по жизни. Я смотрела, и как бы мне не было больно, я очень им гордилась.

Я почувствовала, как сзади подошел Гэвин, но не стала оборачиваться. Далее в кадре появился комментатор. А потом я увидела на заднем плане Джареда и мое сердце екнуло.

Он раздавал автографы детям, а несколько девушек-моделей, которые развлекают народ своим сексуальным видом во время гонок, зашли в автобус. В это время один из его товарищей по команде похлопал его по плечу, шепнув ему что-то на ухо, и они оба рассмеялись.

Парень толкнул его в автобус, вслед за девушками, и они закрыли за собой дверь.

– Боже, вот это жизнь – сказал парень справа от меня.

Я отошла, пытаясь сохранить самообладание, но в тот момент мое сердце было растоптано.

Гэвин поднялся вслед за мной по лестнице, и я, не зная почему, повела его прямо в нашу с Джаредом комнату.

Мне нужно было это сделать. Я больше не хотела Джареда. Я устала от постоянной боли. Я хотела забыть, что когда-то принадлежала ему, и этого больше не будет никогда.

Месяцы страданий, и попыток жить дальше, и все равно мне казалось, что он до сих пор рядом.

Я займусь любовью с Гэвином. В нашей с Джаредом постели. Сделав этот шаг, я наконец-то смогу начать новую жизнь. Это убьет все воспоминания о нем.

Гэвин начал целовать мою шею, и по лицу побежали слезы. Мне казалось, будто моя кожа вся покрыта грязью, и с каждым его новым прикосновением, я становлюсь только грязнее. Я не хочу так себя чувствовать. Я не должна так себя чувствовать.

И я закрыла глаза, давая ему возможность продолжить.

Его пальцы ласкали через одежду мою грудь, в то время как он целовал меня в губы. Он опустил руку мне в джинсы, и я вздохнула. Сжав крепко ноги, я не давала ему двигаться дальше, не понимая, что со мной происходит. Хочу я этого или нет.

Гэвин помогал мне забыть Джареда. С ним я всегда забывала о нем. Я должна это сделать. Но все же я потрясла головой. С каждой секундой мне становилось противно от всего этого. Я не хотела использовать Гэвина. Это было неправильно, грязно, и никак мне не помогало.

В голове звучал голос Джареда – Ты восемь лет сводишь меня с ума. Мне всегда будет тебя мало.

Я начала захлебываться слезами, отталкивая Гэвина от себя и закрывая лицо руками.

– Тэйт, в чем дело? – он казался взволнованным.

Я лишь замотала головой, пошла в ванную и, сползая по стене, села на пол – Ты должен уйти – плакала я. – Прости меня, но тебе придется переночевать сегодня в другой комнате.

Он начал спорить – Детка, мы можем спать в другой комнате. Что я сделал не так?

– Пожалуйста, просто уйди.

Это была наша с Джаредом комната. Только наша. – Пожалуйста, уходи – крикнула я громче.

– Тэйт – настаивал он.

– Сейчас же! Просто оставь меня в покое!

Я опустила голову на колени и заплакала. Не зная почему, я чувствовала себя виноватой. Пока не появился Гэвин, я занималась сексом только с Джаредом. Я не спала с кем попало, хотя до меня Джаред топил свое горе и грусть в огромной череде девушек. От этих мыслей не становилось лучше.

Я долго плакала, слыша, как внизу продолжала играть музыка, не зная, ушел Гэвин домой, или остался на вечеринке.

И тут я почувствовала прикосновение. Подняв голову, я увидела Мэдока, который опускался на колени передо мной. Он выглядел грустным, и я не сдержалась – Почему я не могу его забыть? – всхлипнула я.

Он закрыл глаза, пригладил непослушные волосы, и выглядел так, будто сам был готов разрыдаться. Он просто притянул меня к себе и обнял, позволяя мне выплакаться на его плече.

– Когда Фэллон уехала – начал он, смахивая собственные слезы, – я пытался забыться в огромном количестве женщин – я слышала, как он тяжело сглотнул. – Но это заглушало боль лишь на день, а потом становилось еще хуже.

Я посмотрела на Мэдока – Уже прошло несколько месяцев. Джаред, наверно, давно живет новой жизнью, а мне никто не нужен, кроме него. – Я всхлипывала, не успевая вытирать бегущие слезы. – Это больно. Все причиняет только боль. Мэдок, я чуть не срубила наше дерево. Да что со мной не так? Почему я не могу пережить всю эту боль?

Он приподнял мой подбородок, из его глаз тоже бежали слезы – А ты, правда, этого хочешь? – спросил он.

Я прищурилась – Конечно, хочу.

– А я думаю, что ты все еще его любишь, Тэйт. И где-то глубоко в душе ты знаешь, что он вернется к тебе.

Я сжалась, опуская взгляд – Я больше не могу ему доверять. Слишком много всего произошло. А Гэвин хороший парень. Я должна попробовать.

Он сжал мой подбородок, заставляя вновь посмотреть на него – Ты торопишь события. Вспомни старшие классы. Ты стала намного сильнее, оставшись одна.

Мэдок был прав.

На следующий день я порвала с Гэвином, и присоединилась к отцу и Джексу в гараже. Той же весной я начала участвовать в гонках.

Прошло немало времени, больше года после нашего с Мэдоком разговора, когда я стала встречаться с Беном, впервые за долгое время начала прощупывать почву, наши отношения развивались не спеша.

Я села в свой G8, клевый темный салон и тонированные окна создавали мой собственный мирок, в колонках заиграла Limp Bizkit «My Way». Вокруг трека уже собралась приличная толпа, они пили, веселились, а я просто смотрела. Я никогда не тусовалась с ними, но меня это нисколько не смущало. А вот Бен хотел этого. Он желал иметь счастливую подружку, которая бы с радостью сопровождала его на всех мероприятиях.

С другой стороны, если я хотела погонять, почему бы мне просто не слиться с толпой и не пропитаться всей этой атмосферой и ажиотажем?

Но Бен не мог оказать влияния на мою личность. Еще в средних классах я поняла, кто я. Поэтому крепко спала по ночам и не собиралась меняться.

Они мне не нужны, да и победа тоже. Для меня важен сам процесс, когда я сжимаю руль и выжимаю сцепление. Кровь бурлила под кожей в предвкушении.

Да, Мэдок оказался прав. Я стала сильнее, когда осталась сама по себе. И когда Джекс предложил мне участвовать в гонках на Петле, я нашла то, что делала самостоятельно, то, что было только моим, и это придавало мне сил.

Никакого давления или вины, только тишина. И если Джаред заявится сюда сегодня, я буду вести себя как обычно. А он обязательно придет.

Хоть мне и не хотелось этого признавать, но его сегодняшнее появление взбудоражило меня. Настолько хорошо он выглядел. Его руки покрывали новые тату, его гладкая загорелая грудь оставалась такой же накачанной. Под солнцем Западного побережья он стал еще прекрасней.

Конечно, один только взгляд на него не мог оставить меня равнодушной.

Когда нам было десять лет, Джаред был моим другом, в 14 – врагом, в 18 – любовником, а в 20 – он разбил мне сердце. Я знала его большую часть своей жизни, его роли менялись, но это всегда отражалось на моей судьбе. Всегда.

Я наклонилась и достала из рюкзака мамину книгу «Листья травы». Кинув рюкзак на заднее сидение, чтобы не мешал, я открыла книгу, листая страницы, мягкий бриз в это время обдувал мое лицо. Найдя 64 страницу, я прочитала слова Уолта Уитмена, которые моя мама подчеркнула. Я прижала книгу к себе и прошептала – Я таков, каков я есть, и не жалуюсь.

В книге было много фраз, которые моя мама подчеркнула, но я часто перечитывала именно эти строчки. Возможно, она подчеркивала их для себя, а возможно знала, что когда-нибудь эти слова понадобятся и мне. Читая их, я словно снова слышу ее голос. Хоть она и умерла от рака больше 10 лет назад, я всё еще нуждалась в ней. Поэтому всегда носила с собой ее книгу.

Наклонившись, я вдохнула запах старой бумаги и чернил, и мои глаза машинально закрылись.

– Эй, подруга – я услышала голос Мэдока. – Это выглядит странно.

Я открыла глаза, и увидела его голову, торчавшую у моего окна. Глядя на то, как он себя ведет, можно было подумать, что Мэдок – мой парень. Такой заботой он меня окружил. Даже трижды написал мне сегодня, чтобы удостовериться, что я приду. Я никогда не пропускала гонку, но понимала его беспокойство. Он думал, что у меня нет чувства собственного достоинства.

– Я не хочу об этом говорить – предупредила я, спрятав книгу в бардачок, на удачу, и вышла из машины.

– Хорошо – он кивнул, засунув руки в карманы своих шорт. – Но если я увижу, что ты спишь с этими книгами, я начну расспросы. – Он указал на заднее сидение, где лежали мои учебники.

Я грозно взглянула на него, и обошла машину, чтобы установить камеру, которую дал мне Джекс – Я отстала от программы летнего чтения из-за моих смен в больнице – объяснила я, занимаясь камерой. – Эти книги были указаны в сносках к лекциям, и я хочу их прочитать до начала учебы.

– Ты читаешь книги, которые указаны в сносках? – он посмотрел на меня, как на сумасшедшую.

Я стояла подбоченившись – Учитывая, что ты учишься на юриста, тебе бы тоже не помешало ознакомиться со списком для чтения, чтобы лучше разбираться в своем деле.

Мэдок смотрел на меня с испуганными глазами – А у нас разве есть список для чтения?

Я округлила глаза, но затем он рассмеялся, явно шутя. Надеюсь, он шутит – Ты же прямо завтра не идешь в операционную – начал спорить он. – Так что пока можешь вздохнуть свободно.

– Я не могу – ответила я, подходя в двери. – Я просто…

– Боишься, что начнешь думать о нем? – закончил он за меня.

Я выдохнула сквозь зубы – Давай не сейчас. И вообще, разве тебе больше заняться нечем? Как на счет мечты о собственной футбольной команде Карутерсов, после окончания колледжа?

Не обращая внимания на мои слова, он залез на заднее сиденье. И прежде чем я поняла, что происходит, Мэдок уже забрал мой рюкзак и книги.

– Мэдок – я потянула его за футболку. – Отдай мне мои книги!

Он отошел от меня – Нет, пока они побудут у меня.

– Отдай! – полушепотом кричала я.

– Не сегодня – он улыбнулся и покачал головой.

– Почему не сегодня? – спросила я, словно не понимая, что сегодня будет.

Тут включился громкоговоритель, хриплый голос донесся с трека. – Тэйт! – я услышала свое имя – Ты здесь?

Я ехидно улыбнулась Мэдоку – Простите, я на минуточку – мило ответила я.

-Да-да, конечно – склонил он голову в почтении с озорством в глазах.

Я обошла машину, запрыгнула на капот и выпрямилась – Здесь! – выкрикнула я, чувствуя на себе сотни взглядов пришедших сегодня зрителей.

Раздались приветствия и аплодисменты, парни и девушки свистели и выкрикивали мое имя, и я видела на трибуне Фэллон и Джульетту, они подняли вверх стаканы и визжали, выказывая мне свою поддержку.

Зак Хагер, ведущий, стоял на сцене рядом с Джексом, рассказывая о сегодняшнем расписании гонок. Они сделали перекличку, чтобы еще раз убедиться, кто с кем будет гонять.

Я спрыгнула вниз и посмотрела на Мэдока, заканчивая наш разговор – Вы все знали, что он возвращается домой и ничего мне не сказали. Я не злюсь, но я не собираюсь участвовать в ваших играх. Я выросла из всего этого.

Он нахмурился и отбросил мой рюкзак – Да ладно тебе – усмехнулся он. И неожиданно схватил меня за шею, нагнул и начал тормошить мои волосы своими костяшками.

– Мэдок! – орала я, стуча рукой по его спине, стараясь высвободиться из его хватки. – Хватит ерошить мне волосы, и даже не думай ставить мне щелбаны!

– Щелбаны? – удивился он. – Мы же взрослые люди, а взрослые так себя не ведут!

– Мэдок! – я зарычала, мой голос становился глубже и я начала отрывисто дышать. – Отпусти меня! – я наконец-то освободилась от него.

Он отошел назад, и смеялся надо мной, пока я пыталась восстановить дыхание.

– Ты придурок! – я пыталась пригладить волосы.

– Ага – к нам подошла Фэллон, а за ней и Джульетта. – Ты только сейчас это поняла? – дразнилась она, подмигивая мужу.

Я выдохнула, сняла резинку и распустила хвост.

– Вот так-то лучше – улыбнулся Мэдок, одобряя мои распущенные волосы. Я лишь скривилась в ответ.

В этот момент я услышала, как рев толпы стал громче, и все присутствующие на треке обернулись посмотреть, что за суматоха. Люди расступились, и я увидела Джареда, пока другие свистели и приветствовали его.

Он приехал на мотоцикле, на котором ездил в школе. Все это время он стоял в гараже у Джекса, ведь для гонок у Джареда был более мощный байк.

Он съехал с дороги и остановился на парковке. И буквально через секунду уже был окружен толпой из наших старых друзей, фанатов и, конечно же, фанаток.

Я смотрела, как он снимает шлем, слезает с мотоцикла и улыбается Заку. И у меня свело желудок, когда я увидела незнакомую молодую девушку позади него. Я не знала ее, поэтому старалась не думать, что он привез кого-то с собой из Калифорнии.

Каждый пытался привлечь его внимание, и как всегда, он стал центром всего происходящего.

Мэдок щелкнул пальцами перед моим носом, выводя меня из ступора. – Ты бесишься? – спросил он.

Я сжала губы – Нет.

– А должна бы – ответил он. – Это не его зрители, а твои. Они пришли посмотреть на тебя.

Я устало вздохнула – Мне все равно…

– Конечно, многие еще помнят вас вместе, и возможно, им просто интересно посмотреть, как вы будете себя вести, но не позволяй ему отвлекать твоих зрителей от твоей гонки.

– Вот это меня заботит меньше всего…

Он взял меня за руку и потряс, я не произнесла ни звука.

– А что тебя заботит? – крикнул он, и я почувствовала поддержку девчонок, стоящих рядом.

Я была ошеломлена его грубостью. И я едва успела моргнуть, как он ухватился за вырез моей свободной черной майки и разорвал ее пополам.

– Мэдок, какого черта ты творишь? – спокойно спросила я.

Он взял две части топа и завязал их концами на животе – Ты королева этого трека – напомнил он, поднимая с земли мой рюкзак. – А он, похоже, забыл об этом. Пора ему напомнить.

Я сделала глубокий вдох, чтобы скрыть свою улыбку. Да, это все было моим. Трек, пятничные заезды, победы. Мне нет дела до Джареда. Но я должна сохранить то, что было моим.

Перед уходом Мэдок дал еще одно указание – Джульетта, накрась ей, ради бога, губы.

Я нахмурилась. Вот козел.

Джульетта полезла в сумочку, а я смотрела, как Мэдок кладет мои вещи себе в машину, чтобы точно знать, что после гонки я не вернусь к учебе.

Какой же он придурок. Я посмотрела на свой топ. Если я развяжу узел, он будет просто висеть двумя разорванными тряпками.

– Твой муж такой…

– Заноза в заднице? – уточнила Фэллон. – Да, он такой.

Я дернулась, когда Джульетта попыталась накрасить мне губы красной помадой.

– Стой смирно – скомандовала она. – Джекс ненавидит блеск для губ, поэтому я нашла помаду, которая не стирается, и не размазывается при поцелуях. И если я накрашу неровно, будет очень сложно ее отмыть, понятно?

Я позволила ей накрасить мои губы, даже сама не зная, зачем. Может, так я буду чувствовать себя уверенней. Или мне хотелось хорошо выглядеть для Бена.

А может, потому, что я увидела Джареда, сидящего с девушкой на трибуне, не с той, с которой он приехал, и она положила руку ему на колено, и в открытую с ним флиртовала.

Или я хотела доказать ему, что без него я тоже чего-то стою.

Его подруга сидела в сторонке и явно скучала. Ее фиолетовые пряди выделялись среди копны темных волос. Я окинула взглядом ее фигуру и неформальную одежду, удивляясь, как за это время изменился вкус Джареда.

Я особо не выделялась из толпы. Она же со своим ярким макияжем, странной прической и пирсингом привлекала внимание. Хотя раньше Джареду нравилось, что я всегда выглядела естественно. Наверное, он мне врал.

На ней были обтягивающие джинсы, армейские ботинки, длинная черная футболка без рукавов, на руках десятки металлических браслетов, а в ушах несчитанное количество сережек. На лице тоже виднелось пару проколов. Она очень походила на Фэллон, только чуть крикливей.

Я увидела, как к ним подходит Бен, он решил избежать неловкости и поговорить с ним сразу, и я отошла от девчонок, ловя на себе взгляд Джареда.

Мэдок наклонился к Джареду, что-то шепнул ему, но Джаред не сводил с меня глаз, особенно в тот момент, когда я подошла к Бену, и он взял меня за руку. Я улыбнулась ему, надеясь, что он не заметит, как вспотели мои ладони.

– Тэйт – кивнул Джаред.

Я выдохнула через нос, стараясь не нервничать – Джаред.

– Чувак, ты сейчас на волне популярности – обратился Бен к Джареду. – Мои поздравления.

– Спасибо – ответил Джаред, не смотря на Бена.

– Очистить трассу! – я услышала, как оповестил всех Зак, когда на трек выехали участники первого заезда.

– Так вы наконец-то вместе? – слова Джареда скорее звучали как утверждение, нежели вопрос.

Я подняла бровь, и повернулась к треку, игнорируя его. Бен присоединился ко мне, поддерживая мое нежелание общаться с Джаредом.

Зак объявил участников гонки, затем он с Джексом проверили водителей и дали добро на заезд.

Раздался рев моторов, едва слышных сквозь крики толпы, и я улыбнулась, когда машины рванули с места, и проезжая мимо нас, смахнули мои волосы с плеч.

Джульетта болтала с Фэллон, Мэдок обнимал ее сзади и молчал. Джаред стоял позади меня на трибуне, и я чувствовала, как его взгляд прожигает мне спину.

Как же я соскучилась по этим ощущениям.

– Надо же – послышался его мягкий голос. – Как наш маленький пруд преобразился. Похоже, мой брат проделал огромную работу. Изумительные трассы, новые сексапильные водители…

Я запустила руки в карманы своих джинсов, подняла подбородок, уголки губ дернулись в слабой улыбке.

– Но все равно, это все тот же старый пруд – закончил он, и его голос был пропитан презрением.

Раньше, когда он изводил меня в старших классах, это помогало ему чувствовать себя лучше. Сейчас он ждал, что я отреагирую на его едкий комментарий.

Я лишь повернулась к нему, поймав его взгляд, но ничего не ответила. Он мог распинаться сколько угодно, и стоять тут с самодовольной ухмылкой хоть весь вечер, но я не собиралась играть в его игры.

К моему удивлению, Джаред не улыбался. Он не дразнил меня. Его лицо было холодным, а взгляд прожигал меня изнутри. В его голосе не было ни злобы, ни подколов, даже угрозы…

О чем он сейчас думал?

– Это Паша, моя помощница – Джаред представил мне свою готическую подругу. Он повернулся к ней – Паша, это Тэйт и Бен.

Помощница? Ага, так я и поверила. Привлекательные мужчины и женщины по своей природе не могут быть просто друзьями, если только один из них не гей.

– Тэйт? – повторила Паша, будто узнав мое имя, и начала с интересом меня разглядывать. – Та, которая…? – спросила она его, оборвав свой вопрос, зная, что он и так все поймет.

Я прищурилась. Джаред ничего не ответил, он молча смотрел на трек. И ее изумление тут же пропало.

Она что-то знала обо мне.

Я обернулась, заметив, как гонщики пересекли финишную черту. В голове застрял вопрос, неужели Джаред говорил обо мне с этой девушкой. На него это не похоже. Он редко делился с кем-либо, тогда почему именно с ней стал вести себя по-другому?

– Второй заезд – оповестил Зак, и я подпрыгнула.

Я посмотрела на трек, мое непроницаемое выражение лица исчезло и… И сейчас моя кровь не просто растекалась по венам. Она бурлила. Вот дерьмо.

– Все на трек! – крикнул Зак и Бен, взяв меня под локоть, подтолкнул вперед.

– Соберись – сказал он мне, обхватывая мое лицо руками. – Не обращай внимания на его присутствие.

Я сжала его руку и улыбнулась. Я была признательна ему за поддержку, но и сама могла о себе позаботиться.

Я позволила Бену чмокнуть меня в губы, прежде чем убежала к машине, слыша в свой адрес свист парней. Похоже, маленькие изменения, которые проделал Мэдок с моей одеждой, все-таки привлекли чье-то внимание. Иногда я наряжалась на гонки, но мне хотелось, чтобы меня замечали, как водителя, а не то, как я верчу задницей.

Сев в машину, я подъехала к стартовой линии рядом с Джагером, Чествиком и Келли. Это был заезд на четыре машины, где конкуренция острее. Я вышла, чтобы послушать инструкции.

Все трое парней стояли в окружении своих подружек и друзей, и мы слушали, как Джекс объясняет техническую часть, а Зак рассказывает о правилах безопасности. Я успокаивала себя, что буквально через минуту буду в своей машине, включу любимую музыку, и остальной мир перестанет для меня существовать.

– Ладно, слушайте – Зак отошел от нас, его лысая голова светилась в свете вечерних фонарей. – Это заезд на четыре круга. Победители прошлой недели имеют фору в два корпуса. Ездить без ударов и махинаций – он указал на всех нас. – Если вы гоняете нечестно, вас больше приглашать не будут.

Все знали эти правила, и было сложно их нарушить. Сейчас трасса намного шире, чем была в период наших старших классов, но все же не настолько широкая, чтобы вмещать четыре машины. Так что было практически невозможно не сталкиваться с другими машинами.