Текст книги "Шалунья из Салтильо"

Автор книги: Пегги Уэбб

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– У тебя есть на это мое разрешение.

Луна залила их тела серебристым светом. Счастливые, они задремали. А когда луна начала меркнуть, они проснулись и улыбнулись друг другу.

– Бен, у меня есть интересная мысль.

– Что? – Он дотронулся языком до ее губ – Это?

– Ну нет… Его язык волшебно касался ее. – Но так не пойдет. – Кейт со стоном подалась к нему в руки, и снова зазвучала музыка. Когда прозвучали последние аккорды, она, оперевшись на локоть, посмотрела на Бена.

– Прежде чем меня отвлекут… – они вместе рассмеялись.

– Ты хочешь, чтобы я тебя отвлек снова?

– Думаю, что ты не сможешь.

– Я принимаю это как вызов, – Он взял ее руку и опустил немного ниже…

– Я хочу сказать, Бен Адамс, что ты откликнешься на этот вызов.

– Это звучит двусмысленно. – И он уже был готов принять вызов еще на один джазовый вальс. Но сказал: – А теперь скажи свою интересную мысль.

– Давай искупаемся при луне.

Он закинул голову и прорычал: – И это интересно?

– Нет, но забавно.

Бен выпрыгнул из постели, потащил за собой Кейт.

– Давай поспешим, а то луна исчезнет.

Они прошли через ванную, пахнущую мятой, библиотеку, застекленный кабинет и оказались у задней двери. Бен взял Кейт на руки и понес по склону к воде. Луна убывала, и на горизонте появлялись розовые оттенки рассвета. Кедры, кипарисы, сосны стеною прикрывали их.

Обнаженные, они прыгнули в уединенную бухту позади дома. Вода, еще хранившая солнечное тепло, окутала их и ласково омыла влажные от любви тела.

Они резвились, как веселые морские котики, ныряя, брызгаясь, маня друг друга. Их веселье разбудило лягушку и заставило болотного журавля искать другое место добычи. Было слишком поздно, чтобы пели ночные птицы, и слишком рано, чтобы звенели комары. Предрассветный воздух был недвижим, чудесен, весь наполнен густым медом и предвещал начало нового дня.

Кейт и Бен вышли из воды, держась за руки, когда оставляя розовый след и облачая в золото восточное небо, появилось солнце.

Они побежали по росе, смеясь над деревьями, ветки которых хотели их ухватить.

– Я выиграла, – сказала Кейт, прислонившись к двери.

– Нет, ты обманываешь. – Он обнял ее и прижался лицом к мокрым волосам.

– Гм… Тебе хорошо.

– Тебе тоже, – она прильнула к нему. – Я не обманывала.

– Нет, обманула. Когда ты убегала вперед, ты так вильнула задом, что у меня сразу отключилась голова в погоне за тобой.

– Как это?

– Ты знаешь.

– Покажи мне.

Он отпустил ее и сделал то же самое движение. Кейт залилась смехом.

– Если ты действительно хочешь победить на выборах, Бен, тебе стоит сделать такое же движение на следующем митинге. Это привлечет внимание всех.

Напоминание о следующем митинге его немного отрезвило. Он завел Кейт в дом.

– Давай позавтракаем, – сказал Бен.

Она все еще была переполнена музыкой, чтобы уловить перемену в его настроении.

– Я умираю от голода, Бен. Надеюсь твое блюдо – не чипсы?

– Как насчет омлета с приправой?

– Ага.

Она направилась в спальню, но он схватил ее за руку.

– Ты куда?

– Одеться.

– И все испортить? – Он нежно усадил ее на табурет бара.

– Сиди здесь.

Кейт поставила локти на стойку бара и смотрела, как Бен роется в холодильнике.

– Ты часто так готовишь? – спросила она.

– Как? – Он притворился, что не понял.

– Голым.

– Пусть кожа дышит.

– Ты не боишься забрызгаться жиром?

– Я знаю как уворачиваться от горячих вещей. – Он усмехнулся, глядя через плечо. – Политическая закалка.

За завтраком влюбленные слишком много времени уделяли друг другу, а не еде. Позже, утомленные, они проспали несколько часов. Проснувшись, Кейт отправилась в ванную, пахнущую мятой. Она погрузилась в густую пену, пахнущую лимоном, легла на спину, укутавшись пузырьками и долго улыбалась.

Она слышала, как где-то в доме слабо зазвенел телефон, слышала низкий, недовольный голос Бена, ответившего на звонок. Ей стало хорошо от его голоса, она чувствовала себя защищенной и любимой. Кейт натерлась с головы до ног, думая и о том, что их лучшие времена брака с Джо и сравнить было нельзя со всем этим. И еще она знала, что у них с Беном – это один единственный в жизни случай.

В кабинете Бен повесил трубку и размышлял над дилеммой. Ему предстояло принять решение, которое повлияет на его политическую судьбу и будущее с Кейт. Он не был уверен, что может принять это решение прямо сейчас. Это чудо, которое он пережил с Кейт, еще было с ним. Он был наполнен этой музыкой и не мог ни о чем больше думать. Но на него нажимали, торопили с ответом. Его сторонники уже неделю ждали команды, чтобы ринуться напролом.

Проходя мимо ванной, Бен услышал пение Кейт. Интересно, смогла бы она петь, узнай об этом звонке. Он зашел в душ и стал под сильную струю воды. «Жизнь полна сложных поворотов», – подумал он. Бен энергично намылил тело и стал размышлять над своей проблемой. Должен быть выход. Должен быть выход, чтобы получить все сразу.

Бен и Кейт, одетые в шорты, собрали продукты для пикника и отправились исследовать район вокруг озера Ламар Брюс. Они сели в рыбацкую лодку Бена и поплыли по зеркальной глади озера. Кейт сидела, подставив лицо солнцу и опустив руку в воду.

– Такой день заставляет тебя думать, что ничего плохого не случится.

– Это обманчиво.

– Нам всем нужен какой-нибудь обман, чтобы выжить.

– Верно.

Весла шумно разгребали воду. Вдалеке лаяла собака, и голодные комары вились над ними.

– Куда мы плывем?

– Это имеет значение?

– Нет. С тех пор, как мы вместе, нет.

– Выходи за меня замуж, Кейт. – Он сказал это так же неожиданно, как и в прошлый раз. Посредине озера, среди комаров. Она засмеялась.

– Ты выбрал странное время для того, чтобы сделать предложение.

– Это значит, да?

– Это значит, что я подожду.

– Но я спрашиваю.

– В конце концов, я скажу «да».

– Я могу подождать.

Лодка ударилась о берег озера. Бен спрыгнул на землю и подтянул ее, чтобы Кейт смогла легко выйти.

– Знаешь, я не маленькая – сказала она, держась за руку.

– Я могла бы и сама прыгнуть.

– Ты могла бы свалиться в воду, но я не хочу, чтобы ты ушибла свой роскошный зад. Я считаю его своей собственностью.

– А ты уже зарегистрировал свои права?

– Я сделал это еще в начале лета, когда ты сидела в моем кабинете, поставив ноги на урну для курения. – Он шлепнул ее по заду. – Моя дерзкая, Кейт…

Она указала на полуразрушенное здание, спрятавшееся в сосновой роще.

– Бен, что это?

– Пункт нашего назначения.

– Но это небольшое путешествие.

– Оно только началось, Кэти.

Бен взял ее за руку и повел через рощу к этому жилищу. Побеленное здание было перекошено и имело запущенный вид. Бен открыл скрипучую дверь, и они зашли вовнутрь.

Пылинки плясали в лучах солнца, проникая через щели степ. Воздух был насыщен запахом сена.

Бен поставил корзинку с едой на землю, обнял Кейт.

– Ты однажды сказала, что в сене не сопротивлялась бы мне.

– Сказала.

– Ты это имела в виду.

– Именно это.

– Докажи.

– Никогда не знала, что можно так бездельничать целое утро, – сказала Кейт.

– Выходи за меня замуж, и я тебе обещаю, что это будет часто повторяться.

– Можно обойтись без клятв?

– Когда ты так смотришь на меня, ты можешь получить все, что хочешь…

– В таком случае, – она наклонила голову и притворилась, что забыла свою мысль. Вдруг Кейт потянулась за корзиной с едой.

– В таком случае, я съем бутерброд с тунцом, а ты – с ветчиной.

Они сидели в сене среди разбросанной одежды и обедали. Затем, одевшись, собрали остатки еды и отправились исследовать лес вокруг заброшенного сарая. Кейт выяснила, что Бен прекрасно знает лес и его обитателей. Он доставлял ей удовольствие, называя папоротники и лесные фиалки. Ему было приятно, когда она расспрашивала о жуках со светящимися спинами, о мельком увиденных птицах.

– Откуда ты все это знаешь?

– Естественное любопытство. Я всегда был любителем природы.

– Теперь я догадываюсь, почему ты готовишь голый.

Бен ущипнул ее.

– Это урок природоведения. Не отвлекай учителя.

– Бен, ты видишь ту птицу, – она показала на дерево.

– Да.

– О чем она думает?

– Кэти, только ты можешь сказать, что птица думает.

– Я знаю, о чем она думает.

– Скажи мне.

– Она думает о том, что можно заняться любовью в лодке.

– Я тоже так считаю.

– Посредине озера, Бен? Прямо днем?

– Нет. Я знаю уединенную бухту.

– Что?

– Давай поспешим. – И они отправились туда.

Кейт и Бен пришли домой, когда стемнело. Искусанные комарами, они вытряхнули из одежды сено и принялись жарить бифштексы. Когда бифштексы были готовы, Кейт подумала о том, что скажет ему «да», а он – о том, что скажет ей про телефонный звонок.

Тем не менее вечером такой возможности не предоставилось. Они были поглощены вкусной пищей, чувством товарищества не меньше, чем занятием любовью.

Несколько раз небо ночью затягивало и шел дождь. Вода стекала с крыши и стучала об оконное стекло. Дождь шел сильнее и сильнее, нависая над озером густой пеленой.

Этот мрачный и холодный, резкий и неослабевающий дождь обрушился, чтобы напоить пересохшую землю. Вместе с дождем налетели ветры, превратив непогоду в бушующую стихию.

В доме влюбленные тесно прижались друг к другу. В этом романтическом убежище они чувствовали себя в безопасности и были спокойны за свою любовь, за обещания о совместном будущем.

Кейт почувствовала, как что-то щекочет ее нос. Она подняла руку и лениво отмахнулась. Но что-то настойчиво щекотало ее, и она открыла глаза. Ей улыбался Бен, державший в руках клочок сена.

– Сено! Так рано. Как оно сюда попало?

– Из кармана моих брюк. Я подумал, что оно может пригодиться. – Он нагнулся и поцеловал Кейт.

Так оно и вышло. Она обвила его шею руками и подтянула к себе.

– Иди же сюда. – Она покрыла поцелуями его лицо.

– Ты будешь так приветствовать меня по утрам всю остальную жизнь?

– Да… когда я решу, что мы всю оставшуюся жизнь будем вместе.

– Я одобряю это.

Кейт перестала его целовать и поддразнила:

– С одним условием.

– Каким?

– Чтобы ты всегда держал клочок сена в спальне. Это так возбуждает.

– Я это заметил.

Губы Бена отыскали ее губы и это были последние их слова, сказанные в приветствие новому дню. Потом, когда Кейт одевалась, Бен пошел на кухню готовить завтрак. Делая омлет, он вспомнил, что за день наступил. Уик-энд закончился. Кейт поедет к себе домой. Пора поделиться с ней планами.

Он насвистывал, думая о новой возможности, которая предоставилась сама собой. За последний год было много разговоров, но ничего официального. Это предложение льстило ему и одновременно стесняло.

Кейт появилась в двери. Бен оглянулся и его одобрительный возглас превратился в свист.

– Повернись, – скомандовал он.

На ней был костюм голубого цвета, он красиво облегал тело. Ее загорелая спина была оголена, и декольте не скрывало красивую грудь.

– Не одевай его вне дома, если не хочешь нарушений общественного порядка, – сказал он.

– Я лишь хотела привлечь твое внимание. – Она гордо прошлась и уселась в баре. – Мне это удалось?

– Это риторический вопрос, Кейт.

– Хорошо. Теперь, когда доказано, что я хороша и как женщина, и как политик, приступим к еде.

– Тебе никогда не нужно было доказывать ни то, ни другое, Кейт. – Он разложил омлет по тарелкам, сел рядом.

– Но что тебе это дало? – спросил Бен.

– Не знаю. Уик-энд заканчивается, подходит день выборов. Мне кажется, я пытаюсь подтвердить собственное «Я». Или пытаюсь примирить две свои половинки: женщина, которая хочет, чтобы ее оберегали, и женщина, которая хочет стать мэром.

Бен бросил на Кейт тяжелый оценивающий взгляд.

– Я бы сказал, что все в тебе гармонично.

– Да, но ты смотришь снаружи, а не изнутри.

Бен коснулся ее руки.

– Кэти, что тебя тревожит?

– Бен, я правильно сделала, что вступила в борьбу? Я буду хорошим мэром? Смогу я быть и мэром, и матерью, и женой?

Он усмехнулся.

– Ты говоришь как будто уже победила.

– Это входит в мои планы.

Бен отодвинул тарелку и взял чашку с кофе.

– Кейт, я рад, что ты завела этот разговор.

– Ты назвал меня Кейт…

– Да?

– Да. Значит это серьезно.

– Да, серьезно. Ты красивая, умная. Более того, у тебя есть политический нюх. Ты будешь чертовски хорошим мэром.

Кейт улыбнулась.

– Ты уже отдаешь мне победу?

– В каком-то смысле, да.

– Бен? Почему? Конечно же, ты не сдаешься?!

– Нет. Не сдаюсь. Я выбываю из борьбы за пост мэра, чтобы выставить свою кандидатуру на пост губернатора.

– Когда это стало известно? – Она притихла.

– В прошлом году шла речь о выставлении моей кандидатуры. Пару недель назад группа моих сторонников связалась со мной. Мы провели несколько митингов. Обсудили вопросы, возможные политические позиции. Они думают, что я одержу победу. Я тоже так думаю.

– Ты знаешь об этом уже две недели?

– Я не принимал решения до этого уик-энда, Кэти. Пожалуйста, пойми. Это не имеет никакого отношения ни к тебе, ни к выборам в мэры. Это единственный в жизни шанс. Шанс сделать что-нибудь для штата, который я люблю. Я предлагал подождать четыре года, но мои сторонники думают, что сейчас самый подходящий момент. Возможно, меня изберут в следующем году.

Кейт медленно вытащила свою руку из-под его руки.

– Ты продолжал борьбу за пост мэра, зная, что не будешь баллотироваться на выборах? Ты заставил меня поверить в то, что у меня есть противник? Достойный противник? – Чем больше она говорила, тем больше приходила в ярость.

– Ты занимался со мной любовью. Ты даже сделал мне предложение, зная об этом.

– Кейт, не путай все это. Я люблю тебя. Я хочу жениться на тебе. Это не касается ни выборов в мэры, ни выборов в губернаторы.

– Это касается всего, Бен! Ты будешь в Джексоне в губернаторском дворце, а я в Салтильо в муниципалитете. Кроме того, моя победа будет ложной.

– Любовь может преодолеть все преграды.

Она встала, оттолкнула стул с такой силой, что в баре задребезжали тарелки.

– Сделай это лозунгом своей кампании, Бен. – Она гордо пошла к двери, ни разу не оглянувшись.

Глава 10

Кейт даже не потрудилась забрать свои вещи. Она прошла по дому и вышла к двери. Лил дождь, но ей было все равно. Кейт подошла к машине. Дождь промочил насквозь одежду и волосы, вода текла по голым рукам, но она не обращала на это внимания.

Сев в машину, Кейт включила зажигание. Из-под капота послышался рычащий звук. Она грохнула кулаком по приборному щиту.

– Давай, заводись!

Кейт еще раз включила зажигание и надавила на газ. Дряхлая машина судорожно сдвинулась с места. Она неохотно ползла по дороге, подбрасывая Кейт и приводя ее тем самым в ярость.

– Сама мысль… – бормотала она, – все это время он ничего не говорил мне. Как он мог?

Кейт заломила руки. Машина вильнула к кювету, но Кейт схватилась за руль и выровняла ее.

– Все, что мне нужно, так это лежать в кювете под проливным дождем. Поделом Бену Адамсу! Как он мог? – она ругалась всю дорогу домой.

Джейн все еще была у Мирты и дом пока был предоставлен Кейт. Она расхаживала, оставляя всюду мокрые следы, не обращая внимания на насквозь промокшие волосы и одежду. Кейт чувствовала себя никому не нужной. Ее предали. Ярость затмила ее ум настолько, что она думала только о предательстве. Уик-энд и любовь вылетели из головы. Солнечный свет, сено, музыка джаза – все померкло в приступе гнева.

Звонок телефона прервал ее мысли.

– Привет, – рявкнула она в трубку, будто телефон ее оскорбил.

– Кейт, – это был Бен.

– Мне нечего тебе сказать.

– А у меня есть что сказать тебе. Я приеду, и мы поговорим.

– Нет.

– Кэти, я знаю, ты сейчас расстроена…

– Расстроена? Ты сильно преуменьшаешь. Это превосходит все трусливые, бесчестные, коварные делишки, Бен. Тебе повезло, что ты не рыба в озере с рыболовным крючком во рту.

Он хмыкнул.

– Ты никогда не останавливаешься на полпути, Кэти?

– Прекрати называть меня Кэти!

– Я буду через пятнадцать минут.

– Не смей! Мне не о чем с тобой разговаривать.

– Я бы мог принести клочок сена.

– Это нечестно, Бен Адамс. Не рассчитывай, что ты можешь сексом потушить мою злость.

– А как насчет любви?

– Не выйдет. Ты бы и не знал ее, если бы любовь не укусила тебя за задницу.

Бен снова хмыкнул. Она еще больше взбесилась из-за того, что он воспринимал все спокойно.

– Меня укусило как следует, но не туда. Кэти, будь благоразумной.

– Я не хочу быть благоразумной. Я хочу бушевать. Я хочу что-нибудь разбить. И я не хочу с тобой разговаривать. До свидания, Бен.

Кейт бросила трубку. Ей немного стало легче. Она отправилась в ванную, опрокинув по пути стул. Ей стало еще легче. Она сбросила мокрую одежду, встала под душ и включила мощную струю. Вода хлестала по неподвижной спине и онемевшим ногам. Стоя лицом к стене, Кейт разрыдалась.

– Почему, Бен? Почему?

Ее слезы смешались с водой. В памяти всплыл прекрасный уик-энд, она, Бен, и вдруг ее тело наполнилось музыкой. Кейт плакала так горько, что начала икать.

– Что я теперь буду делать? – Это был несчастный вопрос несчастной женщины. Это был вопрос, на который у нее не было ответа. Она с трудом вылезла из-под душа, доковыляла до постели, обмотала голову полотенцем. «По крайней мере, – думала Кейт, – мне не нужно принимать никаких решений. Даже и думать не нужно». Она легла на бок и попыталась что-нибудь придумать, но ничего не получалось. Чтобы уснуть, она считала овец, козлов, потом даже политиков. Ничего не помогало. Ее голова кружилась и кружилась, как в карусели. Почему Бен ждал конца кампании, чтобы поговорить с нею? Что будет, если он победит и станет губернатором? Он будет в Джексоне, а она в Салтильо. Смогут ли они жить врозь? Выдержит ли их брак две политические карьеры? Почему Бен ничего не обсудил с ней, прежде чем принял решение?

Она повернулась на спину, пытаясь избавиться от всех этих вопросов, но они продолжали вставать снова и снова. Имела ли она право помогать Бену в принятии решения? Она была эгоистична? Ее гнев перешел все границы? Последний вопрос заставил ее сесть и она злобно ударила кулаком по подушке.

Кейт устала от вопросов, от поисков ответов, слишком устала, чтобы быть идеальной. С трудом она выбросила все из головы и успокоилась. Наконец она уснула блаженным сном.

Бен нашел другой подход к решению проблемы. Его никогда не волновали всякие «что, если» и «что могло бы быть». Прошлое невозможно изменить, а будущее можно.

Поговорив с Кейт, он повесил трубку и взял удочку. Почему-то с удочкой в руках ему легче думалось, а подумать надо было о многом. Он вышел через заднюю дверь и направился к озеру.

Дождь превратился в густую изморозь, затемнив солнце, он оживлял высохшую землю. Бен забрался в лодку и поплыл на середину озера. Затем он остановился и сел, не выпуская удочки из рук. Изморозь пропитывала волосы, застилала лицо, забиралась под влажную одежду. Он задрал голову, подставив лицо дождю.

«Главная трудность, – думал он, – это пережить обиду и боль Кейт. Стоило ли говорить ей об этом раньше – спорный вопрос. Факт в том, что он этого не сделал. Он должен решить, стоит ли дать ей время, чтобы остыть, или настоять на своем».

Вода плескалась о маленькую лодку, когда Бен обдумывал все свои проблемы. Если он оставит ее одну, даст ей время на раздумье, она сочтет это неинтересным. Только Бог знает, что ему все это небезразлично. Он хотел жениться на ней. С другой стороны, она отказалась позволить ему приехать. Не мог же он выбить ей дверь. Ему нужно прийти к равновесию, разработать план. Ему нужно найти выход как остаться с Кейт и в тоже время дать ей самой во всем разобраться.

Бен был терпеливым человеком. Он спокойно сидел в лодке, пока тщательно все не обдумал и пока не нашел выход. Бесстрашное солнце пробивалось через густую пелену, когда он наконец вытащил весла и погреб к дому. Он улыбался, когда привязывал лодку.

На следующий день Кейт чувствовала себя так, как будто накануне таскала кирпичи. Она обошла салон, сутулясь и едва волоча ноги.

Мирта молча смотрела, по вдруг не выдержала:

– Что произошло, Кейт?

– Мрачный понедельник.

– У тебя новое горе, не так ли?

– Совершенно новое.

– Это заразно?

– Нет. По этому поводу тебе нужно обратиться к Бену Адамсу.

– Ха-ха.

– Что значит ха-ха?

– Это значит, что я так и думала.

Кейт, расставлявшая шампуни на полке, повернулась к Мирте.

– Я не хочу об этом больше говорить. Хочу, чтобы меня оставили в покое, чтобы я чувствовала себя несчастной.

– Ты это и делаешь.

– Я так люблю тебя, Мирта, и не хочу, чтобы ты на это обращала внимание.

Мирта передернула плечами.

– Я совсем не собираюсь давать совет, если он не нужен.

Она со всей силы бросила полотенца, которые складывала.

– Тем не менее, я скажу больше. Все не так плохо, как ты думаешь. Никогда не видела ни одной любовной проблемы, которую нельзя было решить.

Кейт выдавила улыбку. «Поверь Мирте, тому что она сказала», – говорил внутренний голос. Но вместо ответа Кейт попыталась максимально сосредоточиться на работе: взяла все необходимое для растворов, разобрала бигуди, привела в порядок маникюрные наборы. На некоторое время ей удалось выбросить все из головы, но мысли о Бене не давали ей покоя. Теплые замечательные летние воспоминания нахлынули на нее, и Кейт подумала, не поспешила ли она. Да, ей казалось, что у нее есть право разозлиться на Бена из-за того, что он умолчал об участии в кампании. В конце концов он был предельно честен в их отношениях. Все же она могла бы его простить. Был ли побег из его дома продиктован предчувствием предательства, или это было не так важно? Убежала она из-за ложной гордости, или тот факт, что ее политическая победа будет сомнительной так задел ее самолюбие? То, что она получит этот пост без дуэли?

Не важно, что кампания прошла в темпе напряженной борьбы. Черт возьми, вскипела Кейт, она хотела завоевать этот пост, а не заполучить его на серебряном блюдце. Ей было тяжело от собственных низменных желаний и недостатков. Ей вдруг померещилось лицо Бена, и она удивилась, на самом ли деле гордость так много значит.

Пока она размышляла о гордости, зазвенел звонок.

– Специально для Кейт Мидленд, – сказал молодой человек. Он был в зеленом комбинезоне с надписью поперек груди «Цветы от Смита».

– Я Кейт Мидленд.

– Распишитесь здесь.

Ее сердце бешено билось, и она с трудом могла удержать ручку. Никто, кроме Бена, не пришлет ей цветы. Но пусть он не думает, что сможет расположить ее к себе с помощью букета роз. Она расписалась мелко, с завитком. Посыльный пошел к грузовику и вернулся с огромным букетом анютиных глазок.

– Куда мне их поставить? – спросил он.

– Вон туда, – Кейт указала на стол.

– Ты видела что-нибудь подобное раньше? – воскликнула Мирта.

– И где он их только взял?

Прежде чем Кейт успела что-либо сказать, посыльный вернулся с еще одной охапкой цветов.

– Там еще есть? – спросила Кейт.

– Да, мадам. Целый грузовик. Куда эти поставить?

– Поставьте куда-нибудь.

Кейт изумленно наблюдала, как ее салон постепенно заполнялся цветами. После того, как посыльный принес последний букет, протянул ей записку:

«Кэти, эти цветы напоминают мне о тебе, ты моя золотая девочка с черными глазами. Я люблю тебя. Бен».

Пока отъезжал грузовик, а Мирта ахала и охала, Кейт стояла и перечитывала записку снова и снова. Кейт хотела, чтобы ее сердце окаменело. Она хотела, чтобы гнев спас ее, но ничего не получилось. Кейт улыбнулась той легкой улыбкой, которая таилась в уголках губ, затем осветила лицо и глаза.

– Что ты скажешь об этом, Мирта? – Она села на стул и закружилась.

– Я скажу, что он влюблен, ради чего же еще мужчина будет так хлопотать? – Мирта прыгала по салону, прикасаясь то к одному, то к другому букету.

– Как ты думаешь, где они их столько взяли? Я не знала, что их так много растет здесь.

Кейт не обращала на нее внимания. Она сидела, мечтательно кружась в кресле. Кейт мечтала о ярко-голубых глазах, нежном голосе, музыке, сене. Она прислушивалась к своему сердцу и слышала слова любви.

– Бен никогда ничего не делает помалу.

И она была права. Во вторник он нанял джазовый оркестр, который, расположившись под дубом возле ее дома, целый день исполнял серенады. Посетители салона и все жители города решили, что Кейт избрала такую тактику.

А она ничего другого и не могла сказать. Но каждый жалобный звук музыки задевал ее за живое. Мечты о Бене проникали в сердце, разум, душу. Она думала, что возможно была не права. Играла ли она ту же самую роль, как и с Джо, когда тот пытался подавить ее амбиции? Хоть ей и казалось, что прошлое забыто, она вдруг поняла, что прошлое стало неузнаваемым, оно прокралось в настоящее. На этот раз не одна политическая карьера, а две. «Неужели прошлое ничему не научило?» – спрашивала она себя. Пожертвует ли она новыми отношениями, или подумает о компромиссе? Ее сердце сжалось при этой мысли. Бен не просто какая-то связь, он ее жизнь.

В смятении она прижала руки к вискам. Темпераментные звуки джаза сломили ее. О чем еще думать? Кейт опустила руки. Ей нужно поговорить с Беном.

– Я скоро вернусь, Мирта, – сказала Кейт, направляясь к выходу.

Мирта оторвала взгляд от работы.

– Куда ты?

– В дом, не надолго. Мне нужно сделать кое-что важное.

За Кейт захлопнулась дверь. Она вбежала на крыльцо, пытаясь не слушать музыку, но невозможно было не слушать эти трепетные ритмы. Ей казалось, что музыка раздирает ее на части. Пальцы Кейт дрожали, когда она набирала номер. Кассандра сняла трубку, и, казалось, пронеслась целая вечность, перед тем, как ответил Бен.

– Бен Адамс. – Кейт пришлось сесть, когда она услышала его голос. Раньше она и не подозревала, что голос может так сильно взволновать.

– Цветы и музыка не помогут, – сказала она.

– Кэти! – он говорил с нескрываемой радостью.

– Я приеду, и мы поговорим.

– Нет, Бен. Я не могу тебя видеть. Я только хотела сказать, что ни музыка, ни цветы ничего для меня не меняют. Я прошла через все это с Джо. Не хочу этого снова.

– Я не Джо.

– Я знаю.

– Знаешь?

Кейт колебалась. Она пыталась быть честной по отношению к себе и к Бену. И не хотела повторять свою же ошибку. Но Кейт терзали сомнения.

– Да, знаю, Бен. Ты сильнее, увереннее, напористее.

– Тогда в чем проблемы, Кэти?

– Во мне. Я сама эта проблема. – Кейт тяжело вздохнула.

– И я сама это знаю. Я упряма, и мне трудно идти на компромисс. Не хочу оказаться в ситуации, чтобы делать выбор между твоей карьерой и собой.

– Этого не произойдет.

– Откуда ты знаешь?

– Мы оба зрелые, разумные люди, которые могут все решить. Кроме того, мы любим друг друга. Позволь мне приехать, Кейт.

– Нет. Я боюсь, если тебя увижу, то изменю свое решение.

Бен усмехнулся.

– Это главное.

– Я даже не знаю, почему тебе позвонила.

– Потому, что ты меня любишь.

– Не делай этого, Бен.

– Не делай чего?

– Ты хорошо знаешь чего, напоминая мне об этом музыкой и цветами. Мне самой нужно все решить.

– Я хочу тебе помочь это сделать.

– Я должна сделать это сама. Без музыки и цветов.

– Хорошо, Кэти. Ни джаза, ни цветов, но это все, что я могу пообещать. Я не дам выбросить себя из твоей жизни.

Она улыбнулась, несмотря на сумятицу в голове.

– Бен Адамс, не смейте мне прислать еще один грузовик с сеном.

– Прекрасная идея! Не знаю, почему я сам до этого не додумался.

– Не смей!

– Кэти, я посмею сделать все, лишь бы тебя не потерять.

Если бы она не сидела, ее ноги бы подкосились. Кейт сжала трубку так, что пальцы побелели. Сейчас она ничего не хотела, только быть в его объятиях. «Пора заканчивать разговор, – подумала она, – иначе страсть победит здравый смысл».

– Я люблю тебя, Кэти.

Она повесила трубку, прежде чем он что-то добавил к этим словам.

Музыка звенела в ушах Кейт, когда она вернулась в салон.

– Ну? – спросила Мирта.

– Я не хочу говорить об этом.

Весь оставшийся день Кейт старалась не слушать музыку, звучащую на улице.

В тот вечер Кейт сидела в гостиной, вытянув ноги, она благодарила прошедший день, радовалась, что эта чувственная музыка прекратилась. Десятичасовые новости она слушала невнимательно, пока не было упомянуто имя Бена.

– Потрясающая новость, – сказал диктор телевидения, – Бен Адамс отказался от предвыборной борьбы за пост мэра и объявил себя кандидатом в губернаторы Миссисипи. Объясняя свой шаг, он сказал…

Кейт взяла пульт и выключила телевизор. Она не хотела ничего больше слушать, тем более что уже слышала его объяснения. И этого было достаточно. Кейт поднялась с кресла и устало прошлась. Если бы не все это, она могла бы быть рядом с ним.

На ноте самодовольного гнева Кейт отправилась готовиться ко сну. Но совесть не давала ей покоя: будь честной, терзала она себя, если бы не твоя упрямая гордость, ты была бы сейчас рядом с ним. Кейт вздрогнула от этой мысли, Вот где бы она хотела оказаться – так это быть в его объятиях. Разные карьеры, разные города, выдуманное предательство, ложная победа – все это не важно по сравнению с тем, что можно потерять Бена. Одни проблемы будут решены, но появятся другие. Но никогда не будет другого Бена Адамса. Для Кейт больше никогда не будет ни музыки, ни радужного света. Бен – это ее любовь, и без сомнения, она не сможет расстаться с ним. В этом порыве она потянулась к телефону, потом посмотрела на часы. «Слишком поздно звонить Бену, – подумала она. – Подожди до утра. Выспись. Как Мирта говорит, утро вечера мудренее».

Кейт проснулась в отличном настроении. Она напевала что-то и пританцовывала, когда готовила завтрак. Она обняла всех: Джейн, Джена и Бутса. Только Королева Виктория пропустила это событие.

– Я рада, что ты сегодня счастлива, мамочка, – сказала Джейн.

– Я счастлива от того, что решила одну важную проблему. – Кейт взяла стул и села напротив дочери.

– Что бы ты сказала, если бы узнала, что я люблю Бена Адамса?

Джейн положила ложку в кашу и серьезно посмотрела на Кейт.

– Это значит, что ты выйдешь за него замуж. И он станет моим папой?

– Это значит, что мы поженимся, но твоим папой всегда будет Джо. Бен станет твоим отцом, но он не будет пытаться занять место Джо.

– Тогда, мамочка, я говорю, ура! – Она озарила Кейт счастливой улыбкой. Кейт обошла вокруг стола и обняла дочь. В разгар их веселья раздался звонок в дверь.

– Специальная посылка от Бена Адамса, – сказал посыльный.

В его руках было бесконечное множество свертков, маленьких коробочек, перевязанных красными ленточками, и Кейт попросила сложить их на диван в гостиной.

Когда посыльный ушел, она принялась развязывать ленточки. Внутри каждой коробочки лежал маленький пучок сена, а в последней была записка:

«Кэти, надеюсь, что ты найдешь меня в сене неотразимым».

Она наступила на кошачий хвост, хватаясь в спешке за телефон. Бутс мяукнул и полетел на Джека, который тут же понесся вокруг стола. Джейн, спасаясь от них, вскочила на стул. В разгар этого бедлама вошла Мирта.

– Господи! Что здесь происходит?

– Мама выходит замуж.

Закрыв ладонью одно ухо, Кейт кричала в трубку: