Текст книги "Под звездами (ЛП)"
Автор книги: Павлов Лора
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 18 страниц)
Я подошёл к мини-бару, взял бутылку виски, налил двойную и залпом выпил, чувствуя, как холодный алкоголь обжигает горло.
Потом налил снова. И снова.
15 Джорджия
Я услышала, как стакан с грохотом разбился о стену, и уже битый час ходила взад-вперёд возле двери его кабинета. Раньше до меня доносились крики, а потом лампочка на телефоне погасла – значит, разговор с его отцом закончился. Прошёл час, дверь так и не открылась. Он сказал мне ехать домой, но я не могла просто уйти, зная, что ему плохо.
К тому же в машине у меня лежал подарок для него – я хотела вручить его до Рождества.
Я постучала. Ответа не было, и тогда я толкнула дверь.
Мэддокс сидел за своим столом: волосы взъерошены, пиджак валяется на полу, рубашка расстёгнута, рукава закатаны, обнажая мускулистые предплечья. На столе стояла бутылка виски, а на полу в нескольких шагах от него – осколки стекла.
– Я думал, сказал тебе ехать домой, – пробормотал он, слова были пьяные, смазанные.
– Я не хотела тебя оставлять, если ты расстроен.
Он долго смотрел на меня, и я вдруг почувствовала себя неловко в этом своём костюме эльфа.
– Почему ты, блядь, такая хорошая, Динь-Динь?
Я подошла ближе, как раз в тот момент, когда он опрокинул в себя ещё один глоток.
– Скажи мне, что случилось.
– Зачем? У тебя идеальная семья. И ты это заслужила. А у меня этого нет. И я не хочу втягивать тебя в своё дерьмо. Понимаешь?
Он злился, налил себе ещё. Я попыталась забрать у него бутылку, но он поставил её обратно перед собой.
– Мы друзья. А друзья для этого и нужны, – сказала я, протягивая руку к его стакану, но он дёрнул его, быстро выпил до дна, не дав мне перехватить.
Он вытер рот тыльной стороной ладони.
– Да? Думаешь, правда?
– Думаю, – я подошла ближе.
Он ухмыльнулся и тяжело поднялся, но тут же плюхнулся обратно в кресло, расхохотавшись:
– Ну что ж, а я – друг, который хочет тебя трахнуть, Джорджия Рейнольдс. Как тебе такое? – Он поднял бровь. – Да. Вот такой я хороший друг. Каждый долбаный день думаю о том, как бы согнуть тебя через свой стол. Как целовать тебя, пробовать на вкус и… – Он покачал головой, потом вперил в меня взгляд. – Я козёл, Динь-Динь. Беги, пока не поздно.
Вот это номер.
Я присела перед ним:
– Перестань. Я отвезу тебя домой.
Он снова налил и выпил. Я видела, как пару раз он мог позволить себе бокал вина, но таким – пьяным, не в себе – я его ещё не видела.
– Он, блядь, женился. Мой отец, – прошептал он, обхватив моё лицо ладонями и глядя на меня. Глаза блестели, в них застыло столько боли, что у меня перехватило дыхание. – У него будет ещё один, блядь, ребёнок, Динь-Динь. А она ушла. Будто её никогда и не было.
– Так расскажи о ней. Отметь её. Перестань прятать свои воспоминания о ней – от всех и от себя.
Он покачал головой, снова опрокинул виски.
– Я так чёртовски устал. Езжай домой, Джорджия Рейнольдс.
– Я не оставлю тебя здесь.
Он застонал, откинул голову на спинку кожаного кресла, закрыл глаза. Я наклонилась, пытаясь поднять его на ноги, но он был как камень. Пробормотал что-то неразборчивое, а я выпрямилась, начав метаться по кабинету, лихорадочно соображая, что делать. Перетащить его у меня не получится – слишком тяжёлый. Я выбежала в лаунж-зону, сделала ему кофе, грызла ноготь, пока пыталась придумать, как быть дальше.
Оставить его здесь – не вариант. Просто не вариант.
Я взяла телефон и написала сообщение Хью. Не в семейный чат – не хотелось, чтобы все знали, что тут происходит.
Мой босс из-за чего-то сильно расстроен и перепил. Я не могу его поднять, чтобы отвезти домой – он слишком тяжёлый, и оставить его здесь тоже не могу.
Хью
Уже еду. Попробуй влить в него кофе, если получится. Буду через пять минут.
Я улыбнулась, уставившись в телефон. Любой из моих братьев ответил бы точно так же. Мне повезло родиться в семье, которая всегда была рядом, стоило только позвать.
У Мэддокса такого не было. У него были частные самолёты, вертолёты, шикарные дома с гардеробными, которые были больше моей спальни.
Но семью и любовь не купишь.
Я вернулась в его кабинет. Он сидел, откинувшись в кресле с закрытыми глазами, и выглядел довольно спокойно. В комнате было слышно только его ровное дыхание.
Рубашка на нём была расстёгнута, немного тёмных волос на груди выглядывало из-под ткани. Я осторожно коснулась его предплечья, и он тут же открыл глаза. Вены чётко проступали под золотистой кожей.
– Динь-Динь, – прошептал он.
– Эй, можешь попробовать выпить пару глотков кофе для меня?
– Почему ты здесь? – его губы чуть приоткрылись, когда я поднесла кружку, и он сделал глоток.
– Я не оставлю тебя. Так что перестань тратить силы зря.
Он кивнул, и мы сидели молча, пока я уговаривала его сделать ещё несколько глотков.
– Ты слишком чёртовски хорошая, – пробормотал он, и в этот момент в дверях раздался шум, и все трое моих братьев ввалились в кабинет.
Прощай, тихое решение вопроса.
– Ты всех притащил? – прошипела я, ставя кружку на стол.
– Мы были вместе. Лайла с Бринкс ждут тебя у меня дома для вашей девчачьей посиделки, а мы как раз собирались заехать в Рейнольдс перекусить и выпить. – Хью уже оттеснил меня и смотрел на Мэддокса. – Ты как, брат?
– И почему ты позвонила ему, а не мне? – добавил Кейдж, обходя стол с другой стороны, а следом за ним шагал Финн.
– Потому что ты бы мне прочитал лекцию о том, что я сижу здесь после работы, – пожала я плечами.
– Ты вообще не должна быть здесь одна, когда на улице темно и не с кем проводить тебя до машины, – буркнул Кейдж.
– Я бы её проводил, – пробормотал Мэддокс, слова его всё ещё были пьяными.
Финн расхохотался:
– Что-то мне подсказывает, что сегодня это не получилось бы. И почему я не был первым, кому ты позвонила?
– Потому что ты вообще должен был приехать только поздно вечером, – покачала я головой. Забавно, что все они злились, что я не набрала их в первую очередь.
– Эй. Какая разница, кому она позвонила? Мы уже здесь, – отмахнулся Хью и попытался поднять Мэддокса на ноги, но тот тут же рухнул обратно в кресло.
– Оставьте меня здесь. Я просплюсь.
– Мы не оставим тебя здесь! – крикнула я, потому что устала слушать, как он это повторяет.
Мои братья уставились на меня, пока Хью не наклонился и не оказался лицом к лицу с моим боссом:
– Я сейчас тебя подниму. Только не вздумай сопротивляться, иначе мы оба грохнемся.
– Я слишком устал, чтобы с тобой бороться, – пробурчал Мэддокс. Хью перебросил его себе через плечо – выглядело это довольно комично, учитывая, что они были почти одного роста и комплекции. Он поднялся, держа Мэддокса, а тот пробормотал:
– У тебя такая чёртовски красивая сестра, знаешь?
– Оу. Вот как, – Кейдж поднял бровь.
– Ладно, погнали, – усмехнулся Финн.
Мы поспешили к машинам, я пыталась уговорить Хью посадить Мэддокса в мою машину, но он отказался. Посадил его на переднее сиденье своего пикапа, а Кейдж и Финн прыгнули в мою машину, причём Кейдж, конечно же, сразу занял место за рулём, настояв, чтобы я ехала с ними. Хью следовал за нами, пока мы ехали к дому Мэддокса.
– Так что там у вас? – спросил Кейдж.
– Да ничего. Он мой босс, и мне просто было не по себе оставлять его одного в таком состоянии.
– Ты правильно поступила, Джорджи. Он вроде нормальный мужик. Тебе нравится на него работать, да? – спросил Финн.
– Да. Работа отличная. Я занимаюсь куда большим, чем рассчитывала. Мэддокс теперь даёт мне читать рукописи, я познакомилась с парой авторов – это круто, и он сам такой умный, знаешь? Он действительно хорош в своём деле, – сказала я и заметила, как Кейдж смотрит на меня в зеркале заднего вида.
– Он тебе нравится, – поднял он бровь, поворачивая за угол и останавливаясь перед большими коваными воротами. Я продиктовала код, он ввёл его, и мы проехали по длинной подъездной дорожке к дому Мэддокса. – Между вами что-то было?
– Конечно нет, – ахнула я. Я многим делилась с братьями, но кое-что оставалось только моим. И тот поцелуй с Мэддоксом был как раз из таких вещей.
– Ну, странно тогда, что он так восхищался, какая ты красивая, – усмехнулся Кейдж, ставя машину на парковку.
– Он пьян. Сказал, что кружка для кофе красивая, пока вы не вошли, – закатила я глаза. На самом деле он такого не говорил, но мне не хотелось, чтобы Кейдж копался в моих делах.
– Ему, похоже, ты сильно нравишься, Джорджи, – Финн взглянул на меня с пассажирского сиденья и многозначительно поднял брови.
– Глупости, – отмахнулась я, выходя из машины.
Они оба прекрасно понимали, что между нами что-то есть. Но было ли? Ведь кроме одного поцелуя ничего и не произошло.
Одного восхитительного, чертовски сексуального поцелуя.
Я поспешила через подъездную дорожку, ввела код на панели у гаража, и мы все вошли в дом. Мэддокс уже шёл сам, опираясь на Хью.
Я отправилась на кухню, поставила вариться кофе, а потом мы все сидели ещё целый час, наблюдая, как этот красивый, крупный, мрачный мужчина постепенно трезвеет. Он молчал, и я знала, что ему стыдно из-за того, что я позвала братьев. Но он пил кофе и слушал, как Хью, Кейдж и Финн болтают о пустяках.
Мэддокс провёл рукой по лицу, наклонившись вперёд:
– Спасибо, что помогли мне добраться домой. Простите за всё это. Отец сообщил новости, и я, скажем так, сорвался. Простите, что втянул вашу сестру. Я был уверен, что она уже уехала.
– Не за что извиняться, брат. С каждым бывает. Ты друг Джорджи, а значит, и нам друг, – Хью хлопнул его по плечу.
– Она не знала, что мы все приедем, так что не вини её, – добавил Кейдж, обернувшись и подмигнув мне. Иногда он мог быть удивительно заботливым.
– Я не собираюсь её винить. Это я не должен был ставить её в такую ситуацию. Это моя вина. Вы, ребята, можете ехать. Я уже в порядке, не буду больше тратить ваше время.
– Планы на праздники есть? – спросил Хью.
– Ага. Завтра еду в город.
– Ну, если вдруг передумаешь – у Рейнольдсов всегда найдётся лишняя тарелка. Наша мама готовит как на армию, все будут рады, – Кейдж протянул руку.
– Спасибо. Думаю, бабушка меня прибьёт, если я не приеду, но всё равно ценю приглашение.
– Дай сюда телефон, – Финн поднялся и протянул ему его. Мэддокс вернул аппарат, и мой брат быстро что-то набрал. – Я записал свой номер, мало ли, пригодится.
– Хорошего тебе Рождества, ладно? – сказал он, вставая и немного покачиваясь. – Спасибо, что помогли мне выбраться из этого дерьма.
Хью сделал наклонившись сделал мужские объятия, Финн повторил то же, и все трое направились к выходу.
Я встала напротив него:
– Доберись до города спокойно, ладно?
– Ага. Извини, что испортил тебе вечер, – он наклонился и поцеловал меня в щёку. – С Рождеством, Динь-Динь.
– Ты мне ничего не испортил, – сказала я, беря его за руку, пока мы смотрели друг на друга. – Если захочешь поговорить, можешь позвонить.
Он прочистил горло, взгляд скользнул за моё плечо, туда, где мои братья уже вышли за дверь:
– Ты и так сделала для меня слишком много. Увидимся через неделю.
У меня сжалось в груди, когда он убрал руку.
С того момента, как я начала здесь работать, не прошло и дня, чтобы мы не виделись. Даже в выходные он всегда находил, чем нас занять. Мы созванивались по нескольку раз в день. Но по его тону было понятно – ближайшее время он собирается исчезнуть.
Я так и не вручила ему подарок. Он лежал у меня в багажнике, но братья уже ждали, а Мэддокс, похоже, хотел, чтобы я ушла. Значит, отдам ему, когда он вернётся.
– Ладно. Удачи в дороге, – неловко подняла я руку, хотя больше всего хотелось обнять его и заставить заговорить.
Хотелось, чтобы он попросил остаться.
Но я знала – Мэддокс на это не пойдёт.
Я вышла из дома, проглотив ком, подступивший к горлу.
Потому что в какой-то момент боль Мэддокса Ланкастера стала моей болью.
Я чувствовала, как ему плохо.
Чувствовала это до последней капли.
16 Мэддокс
Я проснулся с раскалывающейся головой и поплёлся на кухню за большим стаканом воды, двумя таблетками парацетамола и крепким горячим кофе. Вчерашний день обернулся сущим цирком с конями. Мне было чертовски стыдно, что я позволил себе быть таким небрежным перед Джорджией и её братьями.
Я ведь не из тех.
Я всегда держал всё под контролем.
Я знал лучше, и всё равно дал слабину.
Дал дерьму, что идёт от моего отца, влиять на себя, а ведь я столько сил тратил на то, чтобы этого больше не происходило.
Поднялся на ноги и пошёл к шкафу. Проспал полдня к чертям, а нужно было собирать сумку, меня ждали две ночи у бабушки с дедом. Все подарки за меня купила Джорджия, отказавшись брать одинаковые вещи для всех моих родственников. Сказала, что дорогой подарок не делает его хорошим. Она считала, что каждому нужен подарок, который подходит именно ему. Так что она засыпала меня миллионом сраных вопросов про мою семью, а потом всё купила, упаковала и сложила в огромный пакет у моей входной двери, чтобы я ничего не забыл.
Она ещё и все корпоративные подарки разрулила, и сотрудникам, и партнёрам. Девчонка не упускает ни одной детали. В этом году я сам ни одного подарка не купил, если не считать тот, что взял для неё. Это было самое малое, что я мог сделать после того, как она за меня всё организовала – и покупки, и офисную вечеринку. Поэтому я последовал её совету и выбрал для неё что-то личное, что, как мне казалось, ей понравится.
Но подарить я это так и не успел. Набрался как скотина и оставил коробочку лежать в ящике стола.
А теперь не хотел откладывать. Хотел подарить ей сейчас. Она ведь была рядом со мной вчера, когда я вёл себя как пьяный мудак.
Я быстро накидал вещи в сумку и прыгнул в душ. Горячая вода хлестала по спине, а я прижимал лоб к стене, не в силах выбросить из головы Джорджию. Её лицо передо мной, когда она склонилась надо мной, ладони по обе стороны моего лица.
Эти глаза.
Эти губы.
Я сжал свой член, когда воспоминание о нашем поцелуе накрыло с головой.
Как бы это было – прикоснуться к ней.
И я позволил себе дойти до конца.
Нашёл разрядку.
Не то чтобы я гордился тем, что почти каждый день дрочу, представляя свою помощницу. С тех пор как она начала у меня работать, у меня не было ни одной женщины.
Такого со мной никогда раньше не случалось, и я до сих пор не мог понять, какого чёрта.
Словно проклятие какое-то наслала, потому что кроме неё в голове – никого.
Привёл себя в порядок, выключил воду и быстро оделся.
Отправил короткое сообщение пилоту, Бенджамину, чтобы знал – вылетим позже, чем планировал.
Мне нужно было заехать в офис, забрать её подарок и выяснить, где, чёрт побери, живёт её семья. Она ведь говорила, что на ближайшие дни остаётся у родителей – вся семья собиралась на праздники. Я не мог прийти к ним с пустыми руками, значит, нужно было придумать ещё что-нибудь и для них.
Я не полный мудак.
Никогда не являюсь в гости с пустыми руками, особенно на Рождество.
Но, мать его, у Рейнольдсов целая армия, а я не самый большой любитель шопинга, так что надо будет как-то выкручиваться.
После четырёх остановок в самом жизнерадостном, мать его, городке на планете я решил перекусить в кафе Коттонвуд. Динь-Динь предупреждала меня про это место, и, чёрт возьми, не зря. Хозяйка заведения оказалась, мягко говоря, странной. Она неторопливо оглядела меня с головы до пят и задержала взгляд ниже пояса, отчего я почувствовал себя чертовски неуютно.
– Простите. Я просто хотел заказать сэндвич с собой. Я спешу.
– Вы всегда спешите, мистер Ланкастер? – пропела женщина постарше с пухлыми губами и грудью, выпирающей из платья так, что глаз не отведёшь, правда, не в хорошем смысле.
Сначала я прорывался сквозь толпу в пекарне, потом в гастрономе, который, к счастью, согласился собрать неплохую подарочную корзину с вином, крекерами и шоколадом для родителей Джорджии. Её братьям я взял по бутылке хорошего виски – она как-то упоминала, что они это любят. Её сестре и невесте брата – по бутылке вина. И всё ещё не знал, что купить её племяннице, потому что в детях я ни черта не понимал. А теперь вот пришлось иметь дело с этой чересчур озабоченной тёткой, которая явно не прочь была залезть на меня, как на дерево.
К тому же у меня дичайшее похмелье и общее самочувствие говно.
– Я не знаю, что здесь происходит, но я просто хочу заказать сэндвич на вынос, – бросил я ей выразительный взгляд, надеясь, что она поймёт намёк.
– Джорджия Рейнольдс у вас работает, верно?
Может, эта мадам всё-таки окажется полезной.
– Да, работает. Мне нужно передать ей одну вещь, но это сюрприз. Вы случайно не знаете, где живут Рейнольдсы? Кажется, сегодня она у родителей.
Она разразилась громким хохотом, а потом наконец взяла себя в руки.
– Да все знают, где живут Рейнольдсы.
– Ну, видимо, не все, потому что я не знаю. Не могли бы вы записать адрес, пока готовите мой сэндвич с индейкой на ржаном? – Я протянул ей карту, потому что дожидаться, пока она примет заказ, мне уже надоело.
– Конечно, красавчик. Сейчас всё будет, – пропела она и странно по-дурацки вильнула бёдрами. Я быстро отвернулся.
Неподалёку стояла женщина лет тридцати пяти, держа за руку маленькую девочку, на глазок примерно ровесницу племянницы Джорджии. Я подошёл.
– Простите, – сказал я. Женщина повернулась и улыбнулась.
– Здравствуйте. Мы знакомы?
– Нет, нет. Просто... ситуация немного неловкая. Мне нужно купить подарок для девочки примерно возраста вашей дочери, а я в детских подарках полный ноль. Не подскажете, куда лучше заглянуть?
Она усмехнулась.
– Ах, ничего страшного! Сходите в Tipsy Tea – это самый милый магазинчик для детей в городе. Там полно всяких подарков, и они ещё праздники устраивают. Вам точно помогут.
– Благодарю. Очень выручили, – кивнул я и быстро написал пилоту сообщение, что буду готов через час.
– Вот, милый. Адрес Рейнольдсов – в пакете, а ещё там мой номер телефона, вдруг понадобится. В любое время. Днём и ночью. Обязательно возвращайся к миссис Ранитер, хорошо? – промурлыкала эта полоумная охотница. Люди, которые говорят о себе в третьем лице, всегда выбешивали меня до чёртиков.
– Спасибо, наверное, – буркнул я, прижал пакет с сэндвичем подмышкой и поспешил к тому чайному магазинчику, о котором мне рассказали.
Tipsy Tea.
Я открыл дверь и сразу увидел в углу двух девочек-близняшек, которые устраивали форменный ор на двоих, топали ногами и орали на свою маму.
Меня передёрнуло.
Я ничего не понимал в детях, знал только, что обычно держусь от них подальше.
Но племянница Джорджии, кажется, была исключением.
– Здравствуйте! Вам чем-то помочь? – спросила девушка с широкой улыбкой.
– Да. Мне нужен подарок для маленькой девочки вот примерно такого роста, – я поднял руку чуть ниже пояса. – Судя по всему, она хорошая девчонка, а сегодня канун Рождества, и мне нужно прийти к ней с подарком.
– Ладно, меня зовут Матильда, я владею этим магазином. А ты знаешь имя девочки? – спросила она. Только в маленьком городке тебе могут задать такой вопрос, когда ты покупаешь подарок, или без всяких вопросов выдать адрес, который ты ищешь. В этом у провинциальной жизни, конечно, были свои плюсы.
– Её зовут Грэйси Рейнольдс. Знаешь её?
Она захлопала в ладоши.
– Ах, она самая милая девочка в нашем городке! Сколько ты хочешь потратить?
– Сколько нужно, чтобы купить ей что-то хорошее, – пожал я плечами. Я понятия не имел, сколько вообще стоит подарок для ребёнка.
Она усмехнулась.
– Сложно сказать, что её отец уже приготовил ей на Рождество, но я знаю одну вещь, которая наверняка ей понравится.
– Что это?
Я уже начинал нервничать – один из этих чертовых близнецов только что вцепился зубами в ногу своей матери, и мне хотелось поскорее убраться отсюда к чёртовой бабушке.
– Ну, можно подарить ей впечатление. – Она снова хлопнула в ладоши, как будто придумала самое гениальное решение в мире.
– Впечатление? А его можно запаковать, чтобы я отнёс ей подарок?
Она рассмеялась.
– Конечно. Мы можем устроить для неё чайную вечеринку – на восемь человек. Если ты готов потратиться, конечно. Все девочки в городе мечтают о такой вечеринке здесь, а у неё никогда не было. Она сможет пригласить бабушку, тётушек и пару подружек, если захочет.
– Думаешь, ей это понравится? – Я уже вытащил кошелёк из заднего кармана.
– О да! Мы готовим маленькие сэндвичи, печенье, подаём чай, девочки наряжаются. Это целое событие.
Я протянул ей карту.
– И вы сможете красиво упаковать?
– Конечно. Это так мило с твоей стороны, – сказала она, доставая какой-то сертификат, пробивая с меня триста долларов и завязывая на пакете нарядный бант. В этот момент мне что-то врезалось в спину.
Я обернулся и увидел, как одно из отродий Сатаны ехидно ухмыляется, а у моих ног валяется какая-то блондинистая кукла. Очевидно, что она метнула её в меня нарочно. Я посмотрел вниз на маленькую рыжую с веснушками и дикими глазами, потом поднял куклу.
– Ты сейчас кинула в меня этой штукой?
– Ещё как кинула. И что ты с этим собираешься делать, мистер?
Я снова повернулся к Матильде, пока она оформляла чек. Её глаза были круглыми, а лицо покраснело.
– Какие у меня тут вообще есть варианты? Я правильно понимаю, что ничего толком сделать не могу? – спросил я у хозяйки.
Она слабо рассмеялась и метнула взгляд в сторону матери, которая стояла в нескольких метрах и болтала по телефону, пока вторая близняшка срывала с вешалок вещи и бросала их на пол. А рыжая маленькая дьяволица стояла прямо рядом со мной, скрестив руки на груди, и явно ждала ответа.
Будто она, мать её, босс мафии, а я – её личный мальчик на побегушках.
– К сожалению, они всегда такие, когда сюда приходят, – прошептала Матильда.
Да ну нахрен. Эта женщина ведёт бизнес, была достаточно доброй, чтобы продать мне этот самый «опыт», и точно не заслуживала подобного. Да и я тоже не заслуживал того, чтобы в меня кидались сраные дети. Я подписал чек, убрал карту в кошелёк и сунул его обратно в карман джинсов.
Я наклонился.
– Знаешь, что я сделаю, Рыжая? Я очень хорошо знаком с Санта-Клаусом и обязательно передам ему, что ты только что запустила резиновой Барби в спину ни в чём не повинного человека. Как тебе такое?
Матильда прыснула со смеху. Маленькая демоница рванула к матери с криками, а я кивнул и направился к выходу.
Машина была доверху забита подарками. Я успел откусить пару раз от сэндвича, вытащил записку из пакета. Разумеется, на ней был не только адрес, но и телефонный номер с большими оранжевыми губами, будто она поцеловала бумажку.
Меня передёрнуло, я бросил остатки сэндвича обратно в пакет и выехал на заснеженные улицы к дому Рейнольдсов. Дом светился как настоящая рождественская сказка. Огни украшали каждый сантиметр дома, как раз когда начинало смеркаться. С таким темпом я успею к ужину у бабушки с дедом только в самый последний момент.
Я припарковался, вытащил все пакеты и подарочную корзину и направился к двери. На улице был жуткий холод, и я вздрогнул, когда мимо меня начали внезапно оживать и надуваться огромные фигуры – Санта-Клаус, упряжка оленей и поезд. Эти ребята подошли к делу серьёзно. Очевидно, всё было подключено к таймерам, и я оказался как раз вовремя для их светового шоу.
Я постучал в дверь, и открыл её Хью с ухмылкой.
– Ну надо же… вот так сюрприз.
– Ага. Мне нужно было кое-что передать твоей сестре, но я не хотел показаться козлом и прийти с пустыми руками в канун Рождества, – сказал я.
Он рассмеялся и взял из моих рук большую подарочную корзину.
– Да расслабься ты. Всё нормально. Заходи.
Из соседней комнаты доносилась музыка, и я сразу узнал мелодию. «I Will Survive» – ещё одна любимая песня Джорджии.
– У вас тут все слушают такую необычную музыку? – спросил я, когда он забрал у меня ещё несколько пакетов.
Улыбка на его лице расползлась ещё шире.
– Нет. Ты просто попал как раз в нужный момент. Кейдж выигрывает наш семейный турнир по нардам каждый год уже лет десять подряд, а сейчас Джорджия собирается его обставить. Так вот, она и Бринкс всегда включают эту песню, когда что-то крутое происходит, и, похоже, она уже поставила её на всю громкость, готовясь к празднованию.
Когда мы заглянули за угол, вся семья столпилась вокруг большого стола в стиле фермерского дома на кухне. Пахло индейкой, яблоками и корицей, и у меня заурчало в животе. Я едва съел пару кусочков сэндвича – аппетит пропал после встречи с маленьким агрессором.
Нас никто не заметил, мы стояли у стены, и Хью хитро усмехался, как будто нам достались лучшие места для того, что сейчас должно было произойти. Он поставил корзину на пол, а я аккуратно опустил пакеты рядом.
Динь-Динь встряхнула кубики, бросила их, и прежде чем я понял, что происходит, она вскочила и закричала. Её сестра тоже вскочила, начала подпрыгивать рядом с ней. Все смеялись, а Джорджия и Бринкли повернулись к своему старшему брату, который сидел напротив стола и закатывал глаза.
Они запели вместе с музыкой.
Что-то там про то, как он должен встать и выйти за дверь.
Хохот стоял оглушительный, и даже Кейдж присоединился к ним.
Грэйси начала танцевать вместе с тётями.
– Тётя Джорджия обыграла папу! Теперь он должен выйти за дверь, да?
Все снова расхохотались.
Господи. Да это просто чёртова рождественская мелодрама какая-то.
Настоящее счастье. Невозможно было этого не заметить.
– Правильно, малышка, – сказал Кейдж, поднимаясь, пока его сёстры продолжали орать под музыку, а невеста Хью присоединилась к ним, плясала вместе. – А ваши тётушки – ужасные победители.
Грэйси ахнула, прикрыла рот руками, и все замерли, глядя на неё. Она ткнула пальцем прямо в меня.
– Папа! Санта прислал босса ко мне!
Я расхохотался, потому что это, пожалуй, было самое милое, что я когда-либо видел.
Кто-то выключил музыку, и комната погрузилась в тишину.
– Отличный приём, скажу я вам. Почему все вдруг замолчали? – сказал Хью, продолжая смеяться, пока Лайла подошла и обняла его.
Все наконец зашевелились и кинулись здороваться, а Грэйси подошла прямо ко мне, вытянув руки. Я просто уставился на неё, не понимая, что она делает.
– Обнимашки, Босс, – заявила она. Я посмотрел на её отца, он кивнул с усмешкой, и я осторожно поднял девочку на руки.
Она обвила руками мою шею и положила голову мне на плечо, а я чуть дышать не забыл, не зная, как себя вести. От неё пахло пряной тыквой и ананасом – странная комбинация, но на Грэйси Рейнольдс это пахло просто… сладостью.
– Спасибо, – прошептал я, когда её кудряшки щекотали мне нос.
Она откинулась назад.
– А все эти подарки кому?
– Грэйси Рейнольдс, так не спрашивают, – сказал Кейдж, забирая её у меня на руки.
А Джорджия просто стояла, уставившись на меня с открытым ртом.
Эти тёмно-синие глаза впились в мои.
Как всегда.
