Текст книги "Камни кричат"

Автор книги: Павел Буркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Вы уверены? – спросил ствангарец. – Не навлечем ли мы на себя и на город проклятье Единого и месть церковников?

– А вы уверены, что мы уже не прокляты? – спросила Мелина. – Думаете случайно именно в Ствангаре и Эрхавене пролилось больше всего крови? Или случайно ваша Империя не досчиталась стольких земель, а Эрхавен вымирает? Разве непонятно, что нас замыслили уничтожить? Просто пока щадят, чтобы не воевать.

– Но… за что? – спросил Вантер тихо.

– Как за что? За то, что остальные предали прежних Богов, а мы уступили силе, но до того сражались до конца – такое не забывается. Такое не забывается, капитан. Не забудет Единый и тех, кто встали на Его сторону первыми. Они стали Его избранными народами, им он отдал власть над Миром. А мы стоим на их пути. Разве этого недостаточно?

Возразить было нечего. А Мелина закончила:

– Если мы хотим сдохнуть и очистить землю для более удачливых – надо молиться и каяться, задабривать победителей и играть по их правилам. Если хотим выжить и сохранить свою землю для детей – нужно наплевать на их интересы и делать лишь то, что нужно нам. Надо унести ее и получше спрятать.

Рокетт уже и сам понимал, что она права. Он не мог отвести взгляд от прекрасной статуэтки, и уже мысленно просил прощения у неведомой богини за вторжение и прикосновение к Ее изображению. Может быть, он бы даже помолился… если б знал, как это делается. И все-таки:

– Но она большая, незаметно не пронесешь, а в ту щель, где мы пролезли…

Рокетт устало вздохнул – ему вовсе не хотелось тащить через полгорода тяжелую металлическую дуру, способную, к тому же привести обоих прямиком на каторгу, а если не повезет, так и на костер. Но в глазах у Мелина была такая страстная мольба, а серебряная девушка оказалась так прекрасна, что Рокетт сдался. Впрочем, нет, было и еще кое-что: увиденное наверху и в подземном коридоре наполнило сердце яростью. Ярость была жгучей и – бессильной. Какой-нибудь сирота может себе позволить свободу – родичи не станут невольными заложниками. А он, да и Мелина тоже, не могут украсть мушкет и пойти мстить. Но и жить, как прежде, отныне позорно. Конечно, за случившееся такая плата ничтожно мала – но нужно отплатить им хоть так.

– Не беспокойся. Она… как бы сказать… живая. И может менять размер. Сейчас ты сможешь унести ее в самом маленьком кармашке. Подойди.

Превозмогая внезапно возникший страх, Рокетт шагнул к статуэтке. Его завораживала изумительно тонкая резьба, легкая, исполненная грации поза серебряной девушки. Можно четко различить узор на каждом браслете на руках девушки, прядки волос в длинной косе, а изящные ножки, приподнимающие подол древней талхи, казалось, застыли лишь на мгновение. И улыбались полные, мнящие губы, и грациозной “волной” плыли руки. Талу приподнимали слегка очерченные холмики грудей. Исмина была изображена во всей своей красе.

“Я не могу унести Тебя… вернее, Твой образ… сейчас. Он слишком велик, чтобы можно было надежно спрятать. Помоги, я ведь пришел не осквернять Твое изображение, а спасти от осквернения” – безыскусно и беззвучно.

Рокетт не знал, откуда и как пришел ответ, но теперь он знал, что нужно делать. Он опустился на колено, склонил голову и осторожно коснулся пальцами крошечной серебряной ступни. “Видел бы это отец Маркиан!” – злорадно подумал он. Он, наследник старинного рода и чистокровный эрхавенец, сейчас присягал на верность богине своего города, вручал ей свою судьбу и – не осознавая еще всех последствий своего поступка – раз и навсегда выбирая знамена, под которыми будет сражаться.

А чудо уже началось. Быстро, но незаметно для глаз статуэтка начала уменьшаться в размерах. Осознав, что стал свидетелем истинного чуда – а не тех, сомнительных, о которых рассказывали Маркиан и другие попы – Рокетт смотрел на нее во все глаза. Мелина тоже смотрела – и вера превращалась в знание. Все оказалось именно так, как говорили учителя. Богиня жива – и продолжает хранить доверившихся Ей. Знание, которое ей доверили хранить с риском для жизни, оказалось истинным. В Мире есть, во имя чего скрываться, терпеть невзгоды и жить под постоянным страхом смерти. В Мире есть, ради чего жить. Все остальное, в сущности, сейчас не важно.

Когда статуэтка уменьшилась так, что ее стало возможно спрятать в кулаке, Рокетт аккуратно обернул ее чистой ветошью и убрал в карман. А потом нежно коснулся губ Мелины.

– Именем Исмины, да правит Миром любовь! – прошептала девушка, когда их уста разомкнулись. Седой древностью повеяло от ее слов.

– Будь моей Исминой, и я стану твоим Аргелебом! – произнес он, вспомнив слышанную от Дорстага в церкви фразу. Глаза девушки расширились от изумления, и она стала еще прекраснее. Хотя куда уж дальше…

– Обязательно, Леруа, – произнесла она. – Если только мы сможем отсюда выйти.

– Выйдем, – подмигнул девушке Рокетт. Сейчас куда-то вдаль улетели усталость, голод, жажда – он будто отоспался вволю, а потом плотно поел. И миг спустя с удивлением добавил: – Это что же, я сейчас сотворил волшебство?

– Нет. Ты поверил богине, и она смогла тебе помочь, только и всего. Остальное сделала Сила богини, но только вера может служить ее проводником. А теперь пойдем отсюда, – настороженно произнесла Мелина. – У меня такое чувство, что церковники нас почувствовали.

– А как дверь откроем? – поинтересовался Вантер.

– Здесь все создано во имя Исминино, – объяснила Мелина. – Никакая магическая дверь не посмеет задержать Ее.

Все оказалось именно так. Едва Рокетт подошел к двери, огромная плита все так же бесшумно отъехала в сторону. Но не приоткрылась, как когда они шли снаружи, а отъехала полностью, открыв широкий проход. Когда-то, когда Малый идол вывозили на праздники наверх, за Ней приезжала специальная колесница. Трое вышли в душную тьму заполненного мертвецами туннеля – и нос к носу столкнулись с группой мушкетеров из стражи. Но к чему-то подобному Рокетт был готов. Не готов он был к физиономии Дорстага, выглядывающей из-за спины самого крупного с мушкетом. Сопротивляться было бессмысленно, бежать некуда.

– Руки вверх! Вот они! – показал Дорстаг. – А теперь, Мелина, если не хочешь на костер, иди сюда… Будь послушной – и твои клиенты останутся живы.

Глава 5.

Настроение было мерзкое, самочувствие – и того хуже. Голова, наконец, прояснилась, но лучше бы не приходить в сознание: последний раз так было после безумной ночи с самогонкой и портовыми шлюхами. Какой же дрянью их окурил проклятый поп?

Альберт Дорстаг потер лоб. Настроение было хуже не придумаешь, а самое главное, он не помнил, что говорил. Помнилось только, что в этом дурмане жгуче хотелось каяться и просить прощения. Так, а не наговорил ли он чего лишнего о себе? Ну, скажем, о банде отмазанных от тюрьмы уголовников, добывающих сынку своего отца деньги на карманные расходы. Или о продаже дочерей парочки должников в один из темесских борделей. Или о той поножовщине, где “перышко” Альберта чиркнуло по горлу матроса. Или… Дел, в сумме, а частью и по отдельности тянувших на каторгу, было предостаточно.

Ну, а если что-то разболтал об отце? Вот отцовы дела тянули и на виселицу, и, вообще-то неплохо бы наложить лапу на папочкину мошну, но… Дорстаг знал: папаша ничего не делает, не подстраховавшись. Папаша выкрутится, а потом Альберту мало не покажется. Может, он и наследник, но папенька еще в добром здравии, женится в третий раз (желающие выйти замуж за его кошель найдутся наверняка) – а потом сыну проломит башку в подворотне неизвестный. Или служанка, скажем, та же Мелина, начнет с ним бурный роман, и когда он расслабится, сыпанет в вино отравы… От старого Сайлза Дорстага ожидать можно всего.

Мелина… Ага, вот ее он утопил, теперь ей одна дорога – в застенки Щита Веры, карательного ордена церковников. Потом, скорее всего, на костер. И правильно, она уже надоела. Да и небезопасно держать ее тут – после нескольких безумных ночей у девки наверняка начнет расти брюхо. Вряд ли папенька этому обрадуется. И то сказать – стоит ли мараться, связываясь со служанкой – переспать, конечно, можно, но не жениться же! А эти ее слова про Исмину и Аргелеба! Нет, неприятности с Церковью не нужны. Наоборот, отца Маркиана лучше иметь в союзниках.

А остальные? Тот же выскочка Рокетт? Он видел, что происходит, и такое не прощается. Значит, останавливаться нельзя. Пусть и Рокетт, а лучше и Аон, проспавшись после Святого Валианда, встречают гостей из Щита Веры. А потом, изломанные дыбой, обожженные раскаленными щипцами, изуродованные бичами со свинчаткой, доказывали бы, что они не еретики. Друзья? Ну и что. У отца тоже множество друзей. Но когда между ними становятся деньги, друзья быстро переселяются в ад.

Так что правильно он подошел вчера вечером к отцу Маркиану и так расписал похождения подлецов, что Маркиан сразу отправил его со взводом солдат на праздник в Новом городе. Увы, попался только Аон – толстяка так и взяли с пончиком в руках. С Мелиной вышла промашка – дурак-драгун уцепился за постороннюю девку, из-за чего получилась драка с ее любовником. Под шумок бывший друг и бывшая служанка ускользнули, и даже приложили кирпичом одного из военных. Ну, так и надо им, идиотам: не смогли оцепить площадь – пусть теперь не жалуются.

С этого провала и началась череда невезений. После обыска он едва успел к капитану Больцано, руководившему сношениями с пуладжами. Капитан давно вел дела с пуладжами при отцовом посредничестве, выгодно, хоть и незаконно, сбывал жен и дочерей осужденных северянам. Немало чернооких южных красавиц украсили собой гаремы Пуладжистана и бордели Нортера да Контара. И немало золотишка осело в карманах господина капитана, а значит – и семейства Дорстагов. Вот это вполне по-темесски – чей-то позор, слезы, а может, и кровь переплавлять в золото. Сегодня капитан отобрал неплохую партию – одну из восьми девчонок Дорстаг даже “освободил”, дабы использовать вместо Мелины. Остальных повели в бывшую городскую тюрьму, где обосновалась банда постоянного компаньона – Шуджи. От них примчался гонец, сообщивший, что взяли ствангарского офицера, за которого Темеса не пожалеет золота. Еще в одном из домов захватили раненую в ногу девчонку. Наверняка это была Мелина.

Какая муха укусила этих вонючих бандитов? И Дорстаг, и Больцано были согласны сменять своих девчонок на двух пленников – явная выгода для пуладжей. Уже был договор с охраной Северных ворот “не заметить” пуладжей. Но вместо того, чтобы совершить сделку и убраться восвояси, горцы открыли по пришедшим “торговцам” шквальный огонь. Подстрелили и одну из девчонок (если найдут труп – Больцано может и слететь), а еще четыре под шумок разбежались, лови их теперь по всему городу. Одна из пуль чуть не снесла голову и Дорстагу, да попала в шею случившегося рядом пехотинца, и его окатило кровью… Потом, конечно, подняли по тревоге весь полк, ударили со стен нацеленные на тюрьму “королевские кулеврины” – и там, в тюремных руинах, воцарился ад. И тем не менее, даже теперь на севере еще поднимался столб дыма, оттуда тянуло пороховой гарью и несся грохот канонады. Эрхавенцы строили кутузку на совесть – даже “королевские кулеврины” и даже теперь брали ее не сразу.

Все вроде сделано правильно, а деньги упущены немалые. Отец такого не прощает – в следующий раз не допустит вести его дела, и оставлять немножко денег себе. А значит, прощай, выпивка, девки, да даже с бору по сосенке набранные по тюрьмам бандиты, которых с ним не связывает ничего, кроме денег и грабежей. Остается одно – покрыть убытки в одном вполне прибыльном, хоть и не одобряемом Церковью деле. И не так уж это и сложно: командир дозора, лейтенант Гольвезе – свой человек, пропустит в руины хоть саму Исмину, только плати.

Спустившись к конюшне, Дорстаг вскочил в седло и помчался к кабаку. Окунулся в пропахшую пивом, рвотой, потом, железом полумглу.

– Шубад, Десмонд, Тилли! – скомандовал Дорстаг. Из-за столов поднялись трое громил, давно забывших, какой народ породил их, себе на позор и на горе Эрхавена. А Дорстаг продолжал: – Мелло, Моввер, Геррис, Эмерик! Подъем! Пора на Мыс Криата!

Разбойнички оживились, загалдели. Конечно, больше мародерства они любили грабежи, а больше грабежей – насилие над будущими рабынями, а еще вчера чьими-то женами, дочерьми, сестрами, может, даже матерями. Но там зато безопасно. А впрочем, кто их спрашивает? Кто платит – тот и задачи ставит. Дождавшись, пока подручные утрут с усов пиво, разберут оружие, вскочат в седла, он и сам сел в заскрипевшее седло, тронул бока коня пятками. С людьми Дорстаг обращался куда хуже, чем с лошадьми.

Ну, вот они, храмовые ворота. Дорстаг спешился, кинув поводья молоденькому рекруту-конюху.

– Дам на водку, если позовешь командира, – бросил Дорстаг. Вроде бы темесских военных полагается уважать и стелиться перед ними – но Дорстаги знают: важнее железа в Темесе золото. Так было всегда, и кто богат, может не бояться ни солдат, ни полиции. А кто беден… Но их Дорстаги никогда не держали за людей. Вот и здесь, увидев в руке Альберта крупный золотой солид, паренек откозырял, привязал коню на шею торбу с овсом – и помчался исполнять. Командир взвода, лейтенант Гольвезе, тоже не заставил себя ждать.

– Вы пришли в гости? – поинтересовался Гольвезе – жизнерадостный пивной животик, на которого едва налезал форменный камзол. Перевязь мушкетера – уже не налезала.

– Конечно, господин капитан, – подмигнул Дорстаг-младший. – Ну что, как обычно -найденное поровну?

– Когда это мы делились поровну, жирдяй? – поинтересовался Дорстаг. – Трети с тебя хватит, и не проси больше.

Лейтенант вытер пот и вздохнул. Ответ вполне соответствовал ожиданиям, с других мародеров он, конечно брал не треть, а две трети, но Дорстаги слишком богаты и влиятельны. С ними надо считаться.

– Хорошо, – заулыбался лейтенант, удовлетворенно оглаживая пузо. – Проходите. Мы вас не видели, вы нас тоже.

Вязкая, как кисель, жарища и могильная тишина обволокли их, как только арка ворот проплыла над головой. Здесь, в россыпях, камней, обломков и скопившегося за века мусора, верхом уже не поедешь, и коней оставили на попечение того же солдатика. Хрустели под сапогами галька и шлак, едва слышно шумело за скалами море. Дорстаг прошагал по растрескавшемуся крыльцу и первым вошел в закопченный проем ворот. Было время, когда здесь каждый обязан был снимать обувь, но у Дорстага не возникло даже мысли. Была охота – уважать святыни безнадежных язычников. Пинком отшвырнул с дороги детский череп и уже собирался спуститься в найденный недавно ход в сокровищницу, когда взгляд упал на захламленный, пыльный пол. В давней копоти и нынешней пыли виднелись отчетливые следы ног. Но что там может быть ценного? С поверхности мародеры давным-давно все унесли, а подземелий там отродясь не было. Или были?

– Шубад, следы давние?

Бывший следопыт-пуладж, успевший нажить на родине кровников, склонился над отпечатками. Потрогал их пальцем, похоже, даже вроде бы понюхал.

– Никак нет, сир Альберт, – наконец произнес Шубад. – Прошли только что, ну, может, час назад. Обратно не выходили.

– Значит, возьмем их тепленькими. Еще церковники за них награду дадут! Скорее, за мной!

Он не ошибся. Одна из массивных плит пола была поставлена торцом, там, где он много раз видел лишь спекшееся стекло и растрескавшийся камень, виднелся черный лаз.

– Вниз!

Отец Маркиан прервал службу на полуслове. Разумеется, его учили распознавать языческую магию разных систем – но за все время службы он ни разу не сталкивался с ними реально. Похоже, Щит Веры хорошо поработал. Он уже думал, что и не выпадет шанса схватиться с настоящими врагами веры, о чем втайне молил Единого. Ведь если не в бою, то как доказать преданность своему небесному повелителю?

И вот, похоже, чудо свершилось. Кристалл, с помощью которого на Теологическом факультете Темесского университета учили определять богомерзкое волшебство – полыхнул зеленым и погас. Зеленым – значит, в ход пущена магия Исмины, то есть язычники наверняка местные. И сильно-то как, видать, не самоучка, а может, маг был не один, а несколько. За раскрытие подпольной секты Церковь не может не наградить. Может быть, даже переведут из этого захолустья куда-нибудь в веселый Таваллен…

Маркиан действовал быстро и четко, как предписано инструкциями. И всего полчаса спустя он сам и отделение бойцов Щита Веры подъехали к воротам. Выскочил запыхавшийся лейтенант, пушечным ядром скатился по лестнице, с пыхтением вытер пот. Но Маркиан не мог е заметить, как побледнело лицо капитана. Гольвезе наверняка знает, что святое воинство просто так не является.

– Сюда нельзя, – вяло запротестовал Гольвезе. – Это приказ магистра Темесы…

– Прочь с дороги! – рявкнул Маркиан. – Сегодня здесь кто-нибудь проходил? Учти, если ты солжешь… Я слушаю.

С минуту лейтенант прикидывал, что делать, кто опастне – Дорстаг-старший или Маркиан. Потом решил, что Церковь в любом случае сильнее, и произнес:

– Дорстаг. Альберт…

– Ясно, – произнес Маркиан. – Этого и следовало ожидать. Захотелось поганцу новых развлечений… Лейтенент Гольвезе! Вы и ваши люди переходите в мое распоряжение. Если мы сможем быстро арестовать мерзавцев, считайте, что вы прощены. Не сумеем – пойдете как соучастник и укрыватель.

– Так точно! – Гольвезе обрадовался, на полное прощение он и не рассчитывал. – Разрешите исполнять?

– Да. Поднимайте своих! – переходя на “вы”, и этим как бы давая шанс на спасение, произнес Велиан. – Чтобы все были здесь через минуту.

Глава 6.

Нет ничего хуже бессильной ярости. Оружие отнято – и у него, и у Вантера. Руки заломлены за спину Дорстаговыми подонками. А сам Дорстаг деловито раздевает Мелину. На его лице никаких эмоций, даже похоти. Похоже, сейчас он сделает это просто чтобы лишний раз оскорбить бывшую возлюбленную. Мелина плачет. Что ей остается делать, когда руки крепко привязаны к ручкам огромных сундуков, и нечем даже закрыть срам? Но не вырывается. Пока Дорстаг будет развлекаться, а остальные ржать, ее друзья будут жить. А может быть, отчаянный ствангарец успеет освободиться?

У самого входа свалены трофеи. Еще никогда мародеры не добывали столько всего за раз. Золото, серебро, бриллианты, украшения, роскошные наряды, древнее оружие и доспехи, священные книги в золотом переплете (переплеты можно отодрать всегда успеется) – что еще нужно? Так что можно позабавиться, давние приятели оценят шуточку. Заодно повяжем их кровью: едва ли ребята захотят отправиться на галеры за групповое изнасилование.

“А это все-таки приятно! – подумал Дорстаг, смачно целуя обнаженные плечи, руки, впиваясь в губы. – Жаль, в последний раз. Ничего, шлюхи ничем не хуже!”

– Командир!

Один из бандитов теребил Дорстага за плечо. Альберт оторвался от Мелины и обернулся.

– Что тебе? Не видишь, я занят!

– Командир, может, куда-нибудь спрячете девчонку? Не хотелось бы попасться…

– Кому, дурак? Не бойся, трупы в суде не свидетели!

– Командир, сюда идут люди этого толстяка.

– Что?! – Дорстаг рывком поднялся, Мелина только охнула. – Они что, сдурели? Им же обещано…

– Командир, наверное, толстяк решил все забрать себе. Что делать?

– Толстяка давно пора проучить, – оскалился Дорстаг. – Вот смотрите, вы расположитесь за вон тем углом. Стреляете парами, двое бьют, остальные перезаряжают. Шубад, Десмонд, пойдете со мной. А ты, родная, – обратился он к Мелине. – Покажешь еще один коридор, чтобы вйти к ним в тыл. Иначе твои дружки лишатся голов.

– С чего ты взял, что я знаю? – раздетая, опозоренная, изнасилованная, она нашла в себе силы удивиться.

– Смогла найти эту ухоронку. Сможешь и обойти.

– Я предпочитаю увидеть, как ты умрешь.

– Сначала ты увидишь, как умрут твои дружки. Ребята, сперва перережьте им глотки!

– Нет! – испугалась Мелина. – Я покажу… К колодцу можно выйти другим путем.

– Прекрасно. А пока вы расстреливаете их отсюда, мы с ребятами зайдем с тыла. И не вырвется ни один…

Мелина и три головореза скрылись в черноте обходного пути. Вскоре погасли и отблески факелов. А еще чуть попозже у поворота грохнули первые выстрелы – и могильная тишина разбилась вдребезги, дохнуло тухлой пороховой гарью, а в подземелье впервые за последние триста лет появились новые трупы. Когда стихли первые выстрелы, раздались отзвуки нового боя – он разгорелся за поворотом, чуть ближе к выходу. План Дорстага удался.

Пользуясь тем, что их оставили без присмотра, Вантер попытался шевелить руками. Тщетно: связали их на совесть. И тут его взгляд упал на нечто острое в куче железа и золота – то ли парадный меч, то ли жертвенный нож для каких-то языческих ритуалов. Если подобраться поближе…

Вантер потянулся к куче железа, золота и бриллиантов. Бесполезно, трофеи мародеров близко, а все равно не дотянешься. А что, если перекатиться? Так, и еще раз… И еще…

Но первым освободился Рокетт. Его явно привязали халатнее, не ожидая от мальчишки пакостей.

– Нож! – негромко, так, чтобы услышал только он, скомандовал Вантер. Паренек поняла. Поднял из кучи сокровищ тесак, и потянулся к Вантеру. Оставляя кровоточащий порез, стальное лезвие (“И как не заржавело за три-то века!” – подумал ствангарец) рассекло веревки. Ствангарец вскочил, выхватив из груды трофеев еще один старинный меч. Рокетт последовал его примеру – ему достался старинный, украшенный филигранью клинок. По сравнению с нынешними шпагами – тяжеловатый и неуклюжий, но в умелых руках достаточно грозный. Умелых рук, исключая уже вооруженного Вантера, поблизости не было и, видимо, ствангарец это понял.

– Идем за ними, сначала освобождаем Мелину.

Маркиан очень жалел – не о том, конечно, что вообще пошел в бой за веру – что такое физическая смерть по сравнению с вечным блаженством? Жалел он о том, что не прихватил с собой роту из Восемнадцатого Драгунского. Да, конечно, драгуны вели бой в Новом городе, очищая его от бандитов. Но что такое бандиты по сравнению с язычниками? Что мальчишка-хулиган рядом с каторжанином-рецидивистом… Пуладжи вполне могут подождать, им все равно не выбраться из развалин. А поскольку в гиблых кварталах ни воды, ни еды, их не обязательно даже вылавливать. Оголодают – и придут сдаваться. Разве что ради мести за погибших ночью, но месть вполне может подождать.

А теперь оставалось лишь отстреливаться из прихваченного в оружейке пистоля. Хорошо хоть, тут, в подземелье, мушкет, пистоль и арбалет в одной цене. Увы, и для бандитов тоже. А главное, пуль и пороха вояки Гольвезе захватили по караульной норме. Теперь Маркиан вовсе не был уверен, что этого хватит.

– Залечь за трупами! – скомандовал Маркиан и сам выполнил команду первым. Бруствер ему достался знатный: сам толстопузый лейтенант. Гольвезе по-глупому словил пулю в самом начале, когда из-за угла в упор загремели мушкеты. Здоровенная, с грецкий орех величиной, пуля разворотила все пузо и сбила толстяка с ног. Мушкет – страшная штука, особенно когда стреляет в упор. Сейчас запачканный кровавой рвотой, с мокрыми от крови штанами и форменным камзолом, толстяк еще дышал, но вовсе не надо быть полковым лекарем, чтобы понять, что он не жилец. Промучается до ночи, а то и до завтрашнего утра. А так, глядишь, и получит быструю смерть. Парочка пуль в упор сойдут за обезболивающее.

Так и получилось, что главным стал святой отец. В юности – тогда еще, впрочем, и не Маркиан, а Луиджи Мерритани – он послужил Темесе мечом и мушкетом, съел немало солдатских галет в Двадцать Шестом Пикинерском полку. Теперь, когда свинцовая смерть вновь завизжала над головой, старые навыки проснулись.

– Бить только наверняка! – если патроны кончатся, их перещелкают по одному, как в тире.

Пуля взвизгнула над головой, обдав ветром, ударила в стену сзади. Еще одна ударила Гольвезе под ребра. Лейтенант вздрогнул, вытянулся – и затих. Что ж, и это не плохо, корчащийся в агонии “бруствер” мог подставить Маркиана под пули в самый неподходящий момент. Кто-то из подчиненных Гольвезе чуть приподнялся, стреляя на взблеск пламени. Точнее, не на сам взблеск – язычники очень удачно выбрали позицию, их прикрывал угол стены – а в стену, надеясь, что пуля достанет кого-то в рикошете. Судя по вскрику, там кого-то зацепило. Убит? Ранен? В любом случае, далеко не достаточная плата за добрую треть взвода, уже полегшую под пулями.

А еще Маркиан жалел, что не отстранил Гольвезе от командования сразу же. Надо же было додуматься – идти в подземелье, где спрятались вооруженные язычники, без охранения и разведки, будто на прогулку. И мушкетный залп в упор, сваливший Гольвезе и факельщика, стал полной неожиданностью. Никогда не воевавшие по-настоящему рекруты заметались, и следующая пара стрелков свалила еще двоих. Потом так же успешно отстрелялись следующие – в этот раз одна из пуль, пройдя навылет горло высокого солдата, ударила в висок оказавшегося сзади сержанта. Только после этого горе-вояки открыли ответный огонь, да что толку? Язычники прятались за поворотом, высовывались только чтобы выстрелить, а солдатам спрятаться было негде: как раз здесь тоннель был прям, как ствол мушкета.

Выстрелить. Пачкаясь в натекшей крови и вырванных пулями внутренностях, залечь за тушей Гольвезе. Вытянуть из кармашка на мушкетерской перевязи перевязи заряд, забить в пистоль. Вытащить из другого кармашка пулю. Забить. Выставить оружие из-за тела. Поднести к запальному отверстию фитиль. И быстро – ведь там, во мгле, бьют на каждый проблеск во тьме – выстрелить туда, где последний раз видел вспышку выстрела или отблеск пламени фитиля. Залечь за тушей, переждать шлепающие в труп или звенящие о камни ответные пули. Вытянуть из кармана новый заряд… Старина Арколе, седоусый, отмеченный куче шрамов и наград сержант Двадцать Шестого полка, когда-то матом и кулаками забил в головы рекрутов последовательность действий. Маркиан так и не сосчитал, сколько раз эта премудрость спасла ему жизнь. Сейчас руки все делали сами, а голова обдумывала, как спасти хотя бы тех, кто остался. Вытребовать у командования полка батальон – и выжечь гнездо неверных дотла! Так, чтобы те, кто попадет в плен, стали завидовать мертвым. Но для этого следует уйти отсюда хотя бы одному.

Вообще-то умнее всего было бы после первых потерь отступить, дождаться подмоги – и зачистить подземелья по-настоящему. Это Маркиан и попытался сделать. Но когда вожделенный угол был совсем недалеко, в спины отходящим ударили сразу три мушкета. Даже не мушкеты -кремневые ружья, какие всего несколько лет как додумались делать в Кешере. К ним не надо было подносить фитили, выстрел можно определить, только когда пуля вылетает из ствола – да и стреляли они точнее. Наверное, лет через десять они сменят громоздкие мушкеты. Но сейчас, в подземном бою, ружья давали немалое преимущество. Трое подвернувшихся под пули так и не поняли, откуда пришла смерть…

Вот теперь стало по-настоящему плохо. Не в числе дело – даже теперь их наверняка было больше, чем врагов. Но в узком коридоре, знал Маркиан, несколько хороших стрелков могут сдерживать хоть роту, хоть полк – хватило бы пуль и пороха. Вражеские пули визжали над головами – и, увы, гораздо чаще, чем их собственные, находили цель.

Маркиан высунулся из-за трупа, прицелился. Как раз вовремя: один из бандитов, как раз заметив, что темесец высунулся из-за покойника, навскидку выстрелил из-за стены. Новая порция пороховой гари поплыла по подземелью – и солдат, не вскрикнув, повалился на недавно живой “бруствер”. Пуля превратила лоб в кровавое месиво, а затылок и вовсе вынесла. Разглядывая дело своих рук, убийца промедлил: всего на мгновение, но Маркиану хватило. Бахнул пистоль – и противник повалился на пол, корчась и воя. Маркиан зловеще оскалился: пуля ударила в живот. Только вот он не будет столь милосерден, как добивший Гольвезе бандит. Мерзавец заплатит за все, если только не добьют свои. Однако допустил ошибку и Маркиан. Он не заметил напарника. А тот не высадил пулю сразу же, а подождал, пока хоть кто-нибудь приподнимется выстрелить. Сперва Маркиан даже не почувствовал боли, только что-то чиркнуло по руке. Только почувствовав, как быстро намокает рукав от крови, а рука повисла плетью, священник понял: это конец. Пистоль не зарядишь одной рукой, не нацелишь, не поднесешь фитиль. Мушкет – тем более. А стрелки сзади уже выбрали жертву – Маркиан едва успел откатиться прочь, во тьму, когда рядом с трупом высекла искры пуля. А убийцы сзади спокойно перезаряжают оружие, выбирая новые жертвы. И не бросишься в рукопашную – и потому, что с раненой рукой это все равно смерть, и потому, что у язычников могут быть и штыки, а то и алебарды. Тогда не будет шансов и у еще целых бойцов.

Внимание Маркиана привлекло какое-то едва заметное движение в темноте. Звон металла, хрип… И там, сзади, кто-то повалился. Значит, на самых опасных убийц кто-то напал… Еще звон – и хриплый вскрик, а потом тошнотворный скрежет металла о разрубаемые кости. Кто бы ни был незнакомец, ему надо помочь. Разрывая прижимающие к земле путы страха, Маркиан вскочил и бросился туда, назад. Насколько позволяла теснота коридора, он старался двигаться зигзагами. Пару раз у ног вжикнули пули – он припустил еще быстрее. И как раз успел выхватить шпагу и ударить в чей-то темный силуэт. За его спиной бежали остальные, грохнул выстрел, кто-то там, в темноте, охнул.

– Не стрелять! – скомандовал Маркиан. Еще не хватало перестрелять таинственных спасителей!

Но помощь больше не потребовалась. Двое врагов были мертвы – один зарублен старинным мечом в руках незнакомца, один валяется с перерубленной шеей, еще один заколот шпагой. Последний враг жив – но ему совершенно не до того: меч рассек стрелку все лицо, судя по всему, правым глазом тот уже ничего не увидит. А лицо какое-то подозрительно знакомое… Ба, да это же Альберт Дорстаг, отпрыск богатейшего рода города! Это доказательство – если такая важная птица помогает язычникам, заговор наверняка широко раскинул сети по городу. Может, их кто-то прикрывает и в Темесе. Если повести дело правильно, можно стать магистром – ну, пусть не Темесским, а Тавалленским или хотя бы Аркотским. А в перспективе… Тот паршивый солдат, который не мечтает стать коннетаблем!

– Дети мои, я ваш должник, – произнес отец Маркиан. – Но еще не время говорить о наградах. Надо уничтожить гнездо мерзких язычников.

– Погодите, какие язычники? – удивился… нет, удивилась, какая-то прихрамывающая девчонка. – Кто…

– Вон там, – произнес Маркиан. – Разве там не язычники?

– Конечно, язычники, – нашелся молодой парень с еще одним мечом. Где они достали такое старье? А парень, как ни странно, тоже знаком. Леруа Рокетт, один из самых непутевых учеников школы. Скоро выпуск, и как он будет сдавать Испытания – Единый ведает. Вот так бывает: непоседа Рокетт горой встал за истинную веру, а паинька Дорстаг всех предал. – Ваше священство, там язычники, мародеры, убийцы и насильники. Вы командуете солдатами?