Текст книги "Камни кричат"

Автор книги: Павел Буркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Теперь некогда мощные стены где обвалились, где потрескались и опасно накренились. Пожалуй, только бывшая караулка, сложенная, из расчета на городские восстания, особо тщательно, еще противилась натиску времени, стойко перенося и картечь дождей, и солнечные залпы, и медленные подкопы разрастающихся деревцев. Именно-то в ней, не забираясь внутрь, и расположились господа горцы. В глубине помещения в очаге впервые за последние полвека горел огонь, в окне, составленные аккуратной пирамидкой, стояли мушкеты. В проеме ворот Рокетт заметил нечто многоствольное – он не знал, что это старинная рибодекина – скрепленные вместе двадцать маленьких стволов. Выпуская разом пару десятков ядер, они способны были положить идущий сомкнутым строем взвод, а то и роту. В узком проеме – вроде той же самой арки ворот – в упор это было страшное оружие. Но хуже всего то, что у него дежурил молоденький пуладж, и при этом не ковырялся в носу, а бдительно осматривал окрестности. Рокетт понял: проскочить прямо в ворота – не получится. Но ведь местами даже внешняя стена наверняка обвалилась, а ров заплыл и высох. Значит, ломиться в упор и не нужно.

А господа охранники обменялись какими-то гортанными репликами – наверняка выкрикнули пароль – и протащили упирающуюся девчонку внутрь. Они не особенно прятались, так как никого тут не ждали, и Рокетт успел многое рассмотреть. Самым важным было то, что ее заперли в какой-то барак внутри, а значит, если проникнуть откуда-нибудь сзади…

Рокетт решительно отправился вдоль ветхой тюремной ограды.

Наверное, в эту ночь его хранила Сила, далеко превосходящая человеческую. Когда-то тюрьму окружал пустырь шириной в семьдесят копий, тщательно замощенный кирпичом, ров, правда, без воды, и прочная каменная стена, правда всего в пару копий высотой. Если вспомнить, что некогда поверх кладки в цемент вмуровали битое стекло, ржавые гвозди и прочее добро, перелезть стену было бы невозможно. Но то – хотя бы век назад. Теперь-то кладка рассохлась, растрескалась от дождей, раскрошился некогда прочный цемент, и зубья гвоздей и осколков теперь стало несложно выбить. Кое-где обвалилась и сама кладка, а совсем уж сзади стена сползла в ров. Тюремная ограда больше не была непреодолимой. Опаснее было передвигаться по пустырю, но… Во-первых, луна снова скрылась за тучами, вдобавок пошел холодный дождь, а во-вторых, пустырь давно зарос не то что травой – молодыми деревцами. Пройдет еще лет тридцать, и над тюрьмой наверняка зашумит лес. Скрадывая шум шагов, засвистел в ветвях ветер, зашелестел сыплющийся на землю дождь.

Рокетт дрожал от холода, но еще и от азарта. В глубине квартала, на противоположном участке стены, обнаружилась сползшая в ров кладка. Образовался неровный, зато довольно широкий мост, по которому Рокетт смог проникнуть внутрь. Перевалившись через гребень оставшейся стены, Рокетт рухнул вниз, больно ударился рукой о какие-то железяки. “Что ж вы так двор-то захламили? – подумал Рокетт про древних тюремщиков. – Это же тюрьма, а не свалка!”

Под прикрытием мглы Рокетт пробежал к ближайшему зданию. Построенное на совесть, оно все еще не обвалилось, под крышей можно найти спасение от дождя. А дождь разошелся не в шутку – Рокетт промок до нитки, зубы выбивали стремительную дробь. Кое-как уняв дрожь, он прислушался. И почти сразу услышал голоса.

Говорили двое, язык Рокетт не знал, но интонации тоже могли рассказать немало. Один из собеседников явно издевался над другим, сопровождая слова увесистыми тумаками. Второго, казалось, не беспокоит ни грязная ругань, ни побои. Неизвестный насмехался над палачом, то ли веря, что его спасут, то ли еще больше веря в свою правоту.

Рокетт встрепенулся. Не подозревая о том, что блитзится помощь, незнакомец, тем не менее, давал эрхавенцу шанс. Стараясь даже не дышать, Рокетт выбрался из-под крыши, и осторожно, хоронясь в тени развалин камер, двинулся к месту, откуда неслись голоса. Выковырял из рассевшейся стены кирпич поувесистей, приготовившись метнуть его в голову бандита. Не Единый весть какое оружие против мушкетов, но хоть что-то.

Ближе, еще ближе… Нет, дальше опасно. Рокетт затаился за огромной бочкой, наверное, когда-то в нее сливали нечистоты (как ни странно, запах еще держался). В дверном проеме заплясали отблески пламени, высунулся ствол мушкета, следом – чернобородая голова в горском тюрбане. Теперь сомнений не оставалось: темесцы ведут торговлю с горными бандитами. И торгуют не какими-нибудь железными крицами или благовониями, а молоденькими девчонками, арестованными по доносам соседей или вслед за родственниками. Да, теперь тем более нельзя попасться в руки военным – слишком много он знает. Да и с церковниками надо быть очень осторожным. Забрасывая мушкет на спину, пуладж выругался на незнакомом языке, рука в черной кожаной рукавице поднесла к заросшему бородой рту фляжку, мужчина шумно отхлебнул, а потом расстегнул штаны и принялся безмятежно мочиться в большую лужу у порога. Рокетт понял: сейчас – или никогда.

В последний момент пуладж что-то заподозрил. Потянулся за мушкетом, попытался окликнуть неизвестного. Как будто союзники станут подкрадываться к посту, прячась за дурнопахнущими бочками… А исправить ошибку Рокетт ему не дал. Кирпич пролетел разделявшие их два копья и грянул в незащищенную каской голову. Раскинув руки и выронив оружие, разбойник повалился на ступени. Убит? Даже если и убит – заслужил: хорошие люди в работорговцы не идут. Впрочем, тюрбан почти наверняка смягчил удар, так что вояка наверняка скоро очнется. Рокетт ворвался в дверной проем, наклонившись только, чтобы отсоединить от мушкета длинный штык. Мушкет, конечно. Был бы надежнее – знать бы еще, как из него стрелять. В любом случае, тяжесть клинка в руке придавала уверенности. Теперь он не спасающийся от врагов заяц, заполучивший смертельно опасное знание, а человек, способный постоять за свою правоту.

Когда пуладж упал, факел скатился по ступенькам в лужу, зашипел и погас. Снаружи еще можно было что-то различить, а внутри воцарилась непроглядная мгла. Сунувшись внутрь, Рокетт тут же споткнулся обо что-то мягкое и, выронив штык, упал.

– Кто здесь? – задал он на редкость глупый вопрос. Но еще больше Леруа Рокетта поразил ответ. Незнакомец ответил на чистом эрхавенском:

– А вы будто не знаете, – все так же издевательски насмешливо буркнул незнакомец. – Геррис Вантер, капитан Империи Ствангар, к вашим услугам.

– Ствангарец? – Рокетт не мог оправиться от изумления. – Но… Зачем вас сюда привезли?

В темноте раздался смешок.

– Долго рассказывать, – ответил офицер. – Но если ты и правда не гордый сын гор… Я выполнял на севере Южного Пуладжистана одно нужное дело, нужное, конечно, не Темесе и не пуладжам. За это меня и взяли. Они сами разорвали бы на куски, но темесцам я нужен живой… Кстати, раз уж вы так удачно свалили часового, уважаемый, не поможете ли мне освободиться? А я тогда помогу тебе выбраться живым.

Порезав об отточенную сталь пальцы, Рокетт нашарил в темноте длинное граненое жало штыка, и острой гранью принялся пилить веревки. Связали ствангарца халатно, и уж тем более пожадничали на кандалы. Видимо, охранник надеялся, во-первых, на мушкет, а во-вторых, на скорый приход темесцев. Кто же знал, что обе надежды не сбудутся? Даже в кромешном мраке ствангарец ловко распутал веревки на ногах, поднялся.

– Где мушкет? – спросил он.

– У входа, где часовой был. Сюда не приводили девушку? – задал встречный вопрос Рокетт. – Такую, черноволосую…

– Приводили, – усмехнулся Вантер. Эрхавенское наречие офицер знал в совершенстве, будто всю жизнь прожил в городе моря и солнца. – Только ненадолго. Вон туда ее повели, в сторону сортира. Ее вели трое, а меня всего двое – как-то даже обидно. Слушай, парень, не знаешь, за что ей такая честь?

– Много знает, – произнес Рокетт. – Непозволительно много. Как и я теперь.

– Мне тоже известно немало, – усмехнулся ствангарец.

Пинком перевернув все еще оглушенного пуладжа, Вантер сорвал с его спины оружие, вырвал из кобуры на поясе пистоль. Мушкет лег в руки ствангарца, как влитой. Офицер быстро осмотрел оружие и принялся забивать внутрь порох и пулю. Никто ведь не знает, когда придется стрелять. Подсоединил и штык. Штык – это тоже неплохо, но только когда враг поблизости.

– Смотри, чтобы сзади не подобрались, – велел Вантер. – Кто впереди, тех беру на себя.

Ствангарец расположился за той же самой бочкой, где совсем недавно сидел Рокетт. Положив мушкет на край, навел его, целя черный глаз дула в дверной проем. Капитан затаился. Он умел сидеть без движения часами, выцеливая противника. Сейчас ждать так долго не пришлось: один из часовых высунул в дверной проем голову, и тотчас грохнул выстрел. Рокетт никогда не слышал, как стреляет мушкет, вблизи, теперь в ушах маленечко звенело. Хуже пришлось темесцу: раскинув руки, он мешком повалился наземь. Из простреленной навылет головы в лужу закапали кровь и мозги. Звякнул о камни мушкет, на всякий случай на спине у пуладжа еще висел арбалет – правда, все эти звуки потонули в шуме ливня и далеком шелесте прибоя: похоже, вчерашний шторм был далеко не последним. Да и ветер дул все сильнее с каждым часом.

– Один есть, – злорадно усмехнулся Вантер. – Куда?! – схватил он Рокетта за рукав, увидев, что тот бросился за оружием. – А вдруг там еще парочка?

Рокетт остановился. И вовремя – из двери выскочил напарник часового, высокий мужчина с арбалетом. Осмотрелся, поводя оружием из стороны в сторону… И ствангарец всадил ему пулю в бок, а потом вырвался из засады и точно ударил штыком в горло. Рокетта передернуло. Ствангарец заметил.

– Вот так же они добивали и моих людей, – произнес он. Теперь можно было не таиться. – А мне темесцы наверняка приготовили что-то более интересное. Разбирай оружие, что смотришь?!

Дверь взламывать не потребовалось – она дано сгнила и свалилась с петель. Не теряя ни мгновения, двое ворвались внутрь. Рокетт подхватил арбалет, Вантер – пистоль и палаш. Теперь они были вооружены даже лучше часовых.

Когда-то тут была кухня – вон, еще валяется у потухшего навеки очага дырявая, насквозь ржавая кастрюля, а в углу стоит чугунок и такой же ржавый ухват.

– Видишь ее?

– Нет, – отвечает Рокетт и едва успевает увернуться от свистнувшего над головой клинка. Мелькает перед глазами чья-то дочерна загорелая, оскаленная физиономия. В следующий миг все тонет во вспышке пламени и грохоте выстрела: ствангарец разрядил пистоль очень вовремя. Глухой стук падающего тела.

– Смотри по сторонам! – предупредил Вантер.

– Тут же темно!

– А вот снесут голову – так враз светло станет. Не болтай, ищи свою девчонку!

Рокетт потерянно огляделся. Бывшая кухня не так уж мала, к ней пристроены столовая, кладовая, прачечная – не стоило добрых граждан Эрхавена заставлять работать на преступников. И в любом из этих помещений могла быть Мелина, но с таким же успехом – и засада. Но Мелина сообразила, что происходит и подала голос:

– Здесь я! – двое бросились на звук. Как ни странно, одна из внутренних дверей заперта и еще прочна – Рокетт не взялся бы ее выбивать. Толстенные дубовые доски, приклепанные к ним железные полосы – дверь сразу возьмет только пушечное ядро. А там, спереди, раздается новый крик – уже не осмысленный, в нем смешались боль, ужас и отвращение.

Но ствангарец снова не растерялся: схватил острый и длинный меч пуладжа, поддел им скобу, на которой висел замок, рванул… Замок бы не поддался, но дерево слишком прогнило, чтобы долго сопротивляться. С противным скрипом скоба и гвозди вылезли из дерева, замок с лязгом рухнул вниз – и дверь распахнулась от пинка. В следующий миг меч в руках ствангарца со звоном столкнулся с саблей противника. Рокетт метнулся в темный угол, где, связанная по рукам и ногам, лежала Мелина. Опутавшие ее руки толстые веревки резались с трудом, но Рокетт понимал: если они не уйдут вовремя, придется драться со всей бандой. Это придавало сил.

– Спасибо, что помог, – произнесла Мелина, и мягкие губы чмокнули в щеку. – Кто это с тобой? – спросила она.

– Некогда! – отмахнулся Рокетт. Отсоединив от мушкета штык, он подбирался к сражающимся, надеясь всадить его в спину пуладжу. Но Вантер справился раньше, чем представился момент: ловко закрутив меч противника, он ударил в открывшееся горло. И безжалостно добил хрипящего, захлебывающегося кровью горца.

– А теперь прочь отсюда, – скомандовал офицер. – Сейчас вся эта толпа тут будет.

– Их хоть много? – поинтересовался Рокетт.

– Когда ехали по горам, было пятьдесят пять – и непохоже, чтобы хоть кто-то ушел. Все тут. Говорили, здешний подполковник, начальник полиции, приторговывает родственницами осужденных.

– Я видел отряд, – решился произнести Рокетт. – Взвод Восемнадцатого драгунского полка. Шли сюда. Похоже, они про вас с Мелиной знали.

– Тогда тем более надо спешить. Хотя… Если ты, эрхавенец, выведешь девчонку, я попробую устроить им веселую жизнь. Пусть повоюют меж собой. А потом встретимся. Скажем… Скажем, у Рыбачьих ворот.

Глава 4.

Горы. Они слепят снеговыми шапками, душат холодным, разреженным воздухом, давят осыпями и селями. Но они же дарят и нечеловеческую, холодную и жестокую Красоту. Здесь все – резче, ярче и яростнее, стремительнее, чем на равнинах. Что ледяные реки, в которых не поплаваешь, что иссушающие, режущие лицо ветра, что все сметающие снежные лавины, что негреющее, и в то же время жгучее, слепящее солнце… что люди – решительные, жестокие, и в то же время ленивые. Их можно понять: зачем трудиться, пахать каменистую землю, если в любой момент все может снести лавина или сель. И, опять же, проще, чем выдирать из неподатливой земли бесчисленные камни, проще отнять у изнеженных людишек долин и равнин все необходимое.

Вантера послали, не в последнюю очередь, потому, что он знал те места как свои родные – еще до училища, простым солдатом-артиллеристом участвовал он и в отражении налетов горцев на приграничные села, и в ответных рейдах в горы. Он был в расчете легкой, переносной пушки на треноге, какая только и годилась для походов по горам. Потом способного молодого бойца приметил командир батареи. И после ранения и награды совсем еще молоденький рядовой отправился не обратно в пограничный форт, а в столичное училище. А уже оттуда вынес не только кучу ценных знаний, но и лейтенантские нашивки. Впрочем, воевать не пришлось и теперь – точнее, пришлось, но по-другому. Теперь сотрудник топографического отдела штаба Южной армии занимался разведкой. Прежде всего – пограничных территорий пуладжей, дабы совершающие рейды войска не действовали вслепую.

Этот поход не предвещал ничего особенного: поручено найти самую удобную дорогу к столице вновь созданного союза племен Хазараджат, найти недовольные новой властью племена. Это тебе не атака неприступной горной крепости, где нужна дивизия, да и то не простая, а усиленная осадной артиллерией. По идее, замаскированный под торговый караван отряд должен был без проблем пройти сквозь все королевство. Но, видно, много золота упало в руку какой-то штабной сволочи. Их пропустили вглубь королевства, а там проводник из местных, с виду такой простодушный парень, завел группу в долину, усыпанную валунами. Ну, а за многими из валунов прятались мушкетеры и арбалетчики. Не то что полсотни разведчиков – полноценная рота была бы расстреляна в упор за четверть часа. Потом убийцы бросились в рукопашную. Иные ствангарцы, успевшие отползти за булыжники, еще отбивались, только это ничего не меняло. На отряд набросились две сотни стрелков, на совесть обученных темесцами.

Некоторых нападающие не убили. Как и самого Вантера, избили, связали и под конвоем отвели в столицу. Здесь был устроен шумный скандал о “ствангарских шпионах”, почти всех пленников, по настоянию темесского посла, казнили. Самого Вантера отправили на юг – в Эрхавен. Можно было бы и прямо в Темесу, но одно из племен на кратчайшей дороге как раз восстало против Дхаммара. Здесь, в обмен на хорошеньких рабынь, Вантера собирались сдать союзничку – ну, а те бы вытрясли из него все, что только можно. Так бы и вышло, если б не юный эрхавенец. По привычке Вантер оценивал настроения окружающих. Если так, как они, думают многие, может быть, удастся создать тут Темесе проблемы.

Парень, неся девушку на руках, растворился во тьме – и Вантер почувствовал, как сваливается с плеч груз прожитых лет, отступает во мглу позор плена. Сейчас он отомстит им – за все…

Появление темесцев не стало неожиданностью. Это тебе не бесшумные убийцы из Особых рот. Восемнадцатый Драгунский полк вооружен и обучен лишь немногим лучше, чем местная полиция, кроме того, они шли не воевать, а прибыльно торговать. И потому глухо били в землю сапоги, звякали неплотно пригнанные фляжки и пороховницы, плакали предназначенные на продажу невольницы. Да и свет факелов темной ночью было сложно не заметить. Рокетт затаился за руинами, палец удобно лег на курок, черный глаз ствола уставился на Рыбачий проспект. Сейчас, господа работорговцы, посмотрим, умеете ли вы воевать с мужчинами, или только по девушкам спецы?

В этом месте проспект превращался в узенькую улочку – когда-то тут едва могла протиснуться телега, вдобавок улочка эта начинала петлять. Поэтому колонна длинной, неуклюжей змеей выползала из-за развалин. Так, вон тот факельщик сгодится в качестве цели. Опасаясь не попасть во тьме в голову, Вантер прицелился в грудь. Так, сейчас важно заставить пуладжей поверить, что их решили обмануть. Они уже наверняка увидели трупы, поняли, что пленники сбежали – но вовек не догадаются, что это проделал местный мальчишка. Будут грешить на драгун. Ну, а когда в ответ на выстрелы Вантера те осыплют свинцом тюрьму, обе стороны будут уверены в предательстве, и бой начнется не в шутку. И тем, и другим будет не до них.

Темесцы шли, ни о чем не подозревая. Ржали над похабщиной, щипали девчонок, шумно отхлебывали из фляжек (и явно не воду). Даже мушкеты и пистоли не лежали в руках, а болтались на ремнях за плечами.

– Вот ведь вояки! – подумал Вантер, выцеливая факельщика. Рядом с мушкетами он разложил остальные трофеи – два пистоля, арбалет, оба мушкета. Палаш пришлось отдать Рокетту – мальчишка толком не сможет им воспользоваться, но скорее всего, драться ему и не придется. Выждав момент, когда темесец окажется в зоне досягаемости мушкета, Вантер поднес фитиль к запальному отверстию.

Грохнуло, мушкет выплюнул сноп пламени, больно ударил в плечо. У настоящих мушкетеров есть специальная подушка, смягчающая отдачу, перевязь с зарядами, мешок с пулями, сошка. У бандита все это тоже было, но Вантер пренебрег подушкой – не было времени. Но все неудобства оправдал результат: пуля ударила темесца, будто кулаком, факельщик взмахнул руками и повалился под ноги идущему за ним. Почти сразу же раздался вой – факел вывернулся из руки и, уже падая в лужу, мазнул по лицу соседа по строю. Рослый парень, ведший девчонку, жутко заорал, поднеся ладони к обожженному лицу – и его жертва, вырвавшись, понеслась прочь. Какой-то темесец бросился за ней, усиливая сумятицу, остальные смотрели на него. Рокетт бросился к соседнему укрытию, образованному основанием тюремной стены. И снова грохот мушкетного выстрела, хрипит, оседая в грязь, коренастый и широкоплечий второй факельщик. Ему не повезло умереть быстро и без мучений: крупная пуля угодила в живот. Вантер добежал до рухнувших тюремных ворот, и из-за створки быстро разрядил все пистоли. С пятидесяти копий попасть из них невозможно, но выстрелы темесцы услышат, может, пули кого случайно заденут, но в любом случае темесцы подумают, что это засада.

Ага, так и есть! Темесцы наконец рассыпались, залегли в развалинах, засели за кустами и завалами – и по воротам хлестнул первый, еще недружный и редкий свинцовый град. Выбежавшему из караулки часовому хватило: срикошетив о стену, пуля ударила в плечо и разворотила всю ключицу. Завывая от жуткой боли, пятная мокрую брусчатку кровью, пуладж осел в грязь. И из окон полуразрушенных зданий, из-за ограды, уже на поражение, яростно и слаженно загремели мушкеты разбойников. Они приняли вызов.

Грохот выстрелов ширился. На стенах Старого города ахнули королевские кулеврины, способные послать ядро или бомбу-брандскугель на четыре мили. Снаряды обрушили потрескавшиеся стены или продырявили стены попрочнее. Впрочем, это для темесцев не проблема, пока пристреляются, пройдет полчаса. Зато потом пуладжам не позавидуешь, против артиллерии с мушкетами и арбалетами не повоюешь. Не может быть, чтобы командир Восемнадцатого драгунского полка ничего не знал о работорговле и не имел доли в прибылях. Значит, наверняка подумал, что пуладжи решили предать и, убив “торговцев”, скрыться с товаром, а может, подставить и его самого. Значит… Вот именно, надо любой ценой не выпустить их из города. Вантер был уверен: сейчас караулы запирают ворота, а полк поднимается по тревоге, чтобы прочесать руины. Это неплохо, ибо ни тем, ни другим будет не до беглецов. Но и не хорошо: если руины наводнят войска, могут пристрелить просто за компанию. Да и выбраться из Нового города станет куда сложнее. А значит, надо спешить – найти местных, и с их помощью выйти в обитаемые кварталы, затаиться, пока все не стихнет, а потом попробовать выбраться в Таваллен. Оттуда рукой подать до Канала Костей, а это уже пограничье с Империей.

Раздумывая, Рокетт вслушивался в стрельбу. А вот бы заставить так схватиться Контарское королевство и Темесскую Конфедерацию. Да и разжиревший на степных просторах, ныне почти равный Ствангару по территории и населению Нортер хорошо бы с кем-то столкнуть. Пока на границах Ствангара такая коалиция, Империи едва удается отбиваться. О возвращении утраченных в двухвековых смутах земель – того же Канала Костей, Рудного кряжа, провинций Аббен и Мерваннун – можно только мечтать. Как и о строительстве настоящего флота – ну, какой флот может быть в Льдистом заливе, не говоря уж об устье реки Марддар?

Руки машинально, без вмешательства головы, перезаряжали мушкеты: вычищали из ствола нагар, засыпали порох в запальную камору, забивали в ствол пулю: чем глубже забьешь, тем дальше и точнее она полетит, тем больше вреда нанесет. Наконец Рокетт заметил высунувшегося, дальше, чем следует, и самозабвенно стрелявшего из мушкета пуладжа. Похоже, мушкетов было два, а где-то в камнях прятался напарник, заряжавший оружие. Стрелял разбойник метко: уже из троих драгун крупные пули вышибли жизнь. В последний момент стрелок, видимо, заметил Вантера, медлить больше было нельзя. Капитан приложился – и вставил в запальное отверстие фитиль. Новый удар приклада в плечо, а голова исчезает, как по волшебству. Остальные пуладжи стреляли куда надо, то есть в сторону перебегающих между развалин и навскидку стреляющих по врагу драгун.

А еще… Даже дух захватило от такой мысли. Хорошо бы оторвать от Темесы Эрхавен, и разместить тут имперский гарнизон. Одновременно договориться с Эгри, дабы к Эрхавену можно было добраться по суше. И строить флот не на севере, где по восемь месяцев в году море сковано льдами, а тут – в Торговом море. Если эрхавенцы и сейчас видят в Темесе врага, можно будет попытаться…

Еще один выстрел – уже в сторону темесцев. Не смертельный, пуля ударила в стену рядом с головой одного из драгун. Но и такая пуля подлила масла огонь. И со стен снова шарахнули пушки, теперь уже прицельно. Одно из строений за тюремной оградой полыхнуло изнутри, дернулось, словно порываясь взлететь – и сложилось, как карточный домик, провалилось внутрь себя. Если там и были люди, был уверен Вантер, теперь их нет.

А теперь пора уходить. Наверняка уже бегут по улицам отделения с заряженным оружием. Да и местные наверняка вышли к арке Рыбачьих ворот. Затаились где-нибудь, ждут. И будут ждать сколько надо, ибо сами не выберутся точно. Да и будет очень обидно, если его перехватит случайный патруль…

Неприцельно отстрелявшись по развалинам из пистолей, Рокетт сгреб горячие стволы в охапку и двинулся сквозь лабиринт полуразрушенных кварталов.

Все-таки хорошо, когда с тобой – опытный воин, тем более – разведчик. Ствангарец не просто хорошо забинтовал ногу Мелине – теперь она, пусть и опираясь на Рокетта, даже могла ходить. А ещё Вантер умудрился развести костер так, что его со всех сторон закрывали руины. Теперь у них по крайней мере была горячая вода. Сейчас ствангарец сидел в углу и чистил мушкет. Судя по поднявшейся стрельбе, дело свое он сделал. И все-таки – зачем какого-то капитана везти за тридевять земель, и зачем Темесе выкупать его за нескольких рабынь?

– Чем ты им так досадил? – поинтересовалась Мелина.

– Не им. Дхаммару, правителю области Хазараджат… Впрочем, в последнее время под его рукой, считай, весь Южный Пуладжистан. Он постоянно грабит наши земли, насилует, убивает, девушек угоняет. Император решил положить этому конец. Меня послали разведывать горные проходы, способные пропустить конницу и пушки. Иначе не получится разгромить врага быстро и малой кровью. Разведали, но на обратном пути попали в засаду. В штабе был “крот”.

– А темесцы как с этим связаны? – удивился Рокетт.

– А они же покровительствуют Хазараджату! – разъяснил Вантер. – Королевство даже пытается войти в Конфедерацию – но ведь придется кредиты выделять, войска там держать – оно Темесе надо? Ну, а у вас тут какие настроения? Судя по тому, что я видел – совсем плохо.

– Конечно, плохо! – воскликнула Мелина. – Когда нам было хорошо при темесцах?

Рокетт удивленно уставился на подругу: такого он от нее не слышал. Ему не за что было любить темесцев – но и жизнь города без них он не представлял. Три века назад город попал под власть Темесы, при них выросло десять поколений, а церковь старалась, как могла, вымарывая память о прошлом Эрхавена.

– Ну ладно, а если не темесцы, то что? – напомнил он, казалось, об очевидном.

– Если не темесцы, то свобода! – убежденно произнесла Мелина. Эта убежденность внутренним светом осветила ее лицо, сделала его поистине прекрасным. Таким прекрасным, что от одного взгляда захватывает дух. – Скажи ведь, этот поп убедил тебя в том, что эрхавенцы без них пропадут, так?

– Ну.

– Баранки гну, – передразнила она. – Хочешь, покажу тебе, какой был прежний Эрхавен? И вас приглашаю посмотреть, господин капитан.

– Где? – удивился Вантер. – Я никогда не видел гравюр и гобеленов с изображениями…

– Церковники постарались! Но все разрушить они не смогли. Пойдем прямо сейчас.

– Но у тебя нога…

– Мальчики, нужно кое-что сделать… Это настолько важно, что вы оба ничего значительнее в жизни не совершите, станьте вы хоть императорами, хоть дожами.

– И что же? – спросил Рокетт. Как будто мало приключений с пальбой, лазаньем по ночным руинам, как будто мало того, что, попадись они нынче темесцам, всех троих в лучшем случае расстреляют.

– Расскажу, когда придем. Ребята, это не недоверие, а необходимость. Слишком важно. И я не шучу, когда дойдем, поймете.

– Что бы это могло быть? – удивленно спросил Вантер. – Рокетт, ты уверен, что ей можно доверять?

На миг Рокетт задумался. Вспомнил все, что говорила Мелина прежде. Наверняка это связано с прежними Богами города. Он согласен, в нынешний Святой Валианд он хорошо узнал истинное лицо Темесы и церковников. Но ствангарец? Ведь всем известно, что Ствангар упал к ногам Обращенных на семьдесят лет раньше Эрхавена, да и с сопротивлением язычников там покончено раньше. Не может быть, чтобы…

Как бы выставить его отсюда?

Но ствангарец не повел и бровью.

– Вы вытащили меня из плена, – произнес он. – Это во-первых. А во-вторых, если то, что вы хотите сделать, крупно досадит Темесе, но не зацепит Ствангар – я согласен. И клянусь честью моей страны, что буду молчать.

– Не зацепит, обещаю, – отозвалась Мелина. – Точно не звцепит. Это не оружие, не деньги, тем паче не колдовство. Всего лишь память.

– Память?

– Да. О нашем прошлом. Но этой памяти темесцы боятся больше, чем пушек и мушкетов.

– Хорошо, – отозвался Вантер. – Если что, Империя тут ни при чем. Веди.

Хоронясь в самых глухих закоулках, пробираясь сквозь развалины и рискуя переломать ноги, трое двинулись в путь. Если по дороге попадались переулки, их перебегали, оглядываясь на предмет патрулей. Впереди шел Рокетт, по мере сил помогая Мелине, за ними, держа мушкет наготове, осторожно двигался Вантер. Пока осторожность себя оправдывала, мушкет так и не пришлось пустить в ход.

К удивлению Рокетта, Мелина повела их не в город, а вдоль Портовой улицы – практически к той же площади, на краю которой стояла церковь. Только у самой стены Старого города свернула к неясно маячившим на фоне прибрежных скал, а частью и на скалах руинам. Впрочем, руины руинам рознь. Те развалины хранили величие и сейчас, три века спустя, а остатки Нового города – только уныние и мерзость разрухи. Впрочем, как ни странно, большинство эрхавенцев никогда не видели их вблизи.

Мыс Криата Эрхавенского, бывший Исминин – в сущности, одна довольно большая гора, на которой некогда располагался целый храмовый город. С тех пор, как тот самый Криат Эрхавенский впустил в город темесцев и с их помощью уничтожил последнее главное капище язычников в Семиградье, уцелевшие руины остались заброшенными: снести Великий Храм Исмины до основания не смог ни огонь, ни даже порох в минных галереях. Тогда Эрхавенский магистрат принял решение восстановить старую стену храмового квартала, а на площади перед Великим Храмом возвести кафедральную церковь – вот на это средств не пожалели. Жаль, по сравнению с величавыми руинами она казалась куцей и жалкой.

Потрескавшаяся, но еще прочная стена встала из ночной мглы. Сложенная из крупных серых глыб, у основания замшелая и потрескавшаяся, она казалась продолжением скал. Стена была невысока – каких-то полтора копья – но так просто на нее не влезешь, а нести через всю площадь лестницу – несколько подозрительно, отец Маркиан увидит – и мушкетного залпа с наблюдательного пункта не избежать. Он был у ворот: над ними возвышалась башенка, в окне время от времени мелькала долговязая фигура мушкетера-темесца. Внизу, у ворот, по стойке смирно застыли еще двое, и наверняка там, внутри, тоже кто-то бдит.

– А дальше как? – удивился Вантер. – Увидят же!

– Не увидит никто – усмехнулась Мелина. – Иди за мной!

Хрустя каменным крошевом, перепрыгивая с глыбы на глыбу (Мелину приходилось осторожно перетаскивать, простреленная нога таких фокусов не позволяла), они пробрались вдоль стены. В самом конце стена, отделявшая некогда Храм от Нового города, сворачивала, огибая неглубокий овраг, и спускалась вниз. Там, на самом краю, башенка и стража пропали из виду – кажется, охрана сюда никогда не заходила. Впрочем, скалы и старая стена спасали не только от недобрых глаз. Она заслоняла их от ветра, и тут, у подножия, оказалось тепло. Мокрый до нитки, Рокетт наконец смог унять дрожь.