Текст книги "Камни кричат"

Автор книги: Павел Буркин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Стоять! – окрик рослого офицера с пистолем, явно командовавшего и конниками, и пешими сыскарями, хлестнул плетью. – Бросить оружие, поднять руки и выйти на свет! Считаю до трех! Раз… Два… Пли!

Дернув за собой Мелину, Рокетт бросился через пустырь. Грохот слаженного мушкетного залпа прорезал воцарившуюся на площади хрупкую тишину. Взвизгнула, уносясь вдаль, над головой слепая смерть, брызнула осколками древняя, почти скрывшаяся в траве брусчатка, упала под ноги срезанная пулей ветвь кустов.

– Бегом!

Рокетт не видел, как там, сзади, драгуны торопливо перезаряжали мушкеты. Трое тронули шпорами конские бока, собираясь броситься в погоню.

– … по ногам цельте! – расслышал Рокетт команду и понял, что игры кончились. Он понятия не имел, сколько времени нужно, чтобы дать еще залп. Вообще-то не так уж мало: шомполом прочистить ствол от нагара, всыпать порох из пороховницы, забить в ствол крупную, с грецкий орех, пулю, поднять тяжеленную железную дуру, прицелиться (а удержать мушкет в нужном положении тоже непросто, у пеших мушкетеров есть специальные сошки, на которые при стрельбе кладется ствол) – и, дождавшись команды, выдавить курок. Ну, а когда выстрелит – не вылететь из седла, если стреляешь на скаку: отдача у железного монстра чудовищная. Конечно, умеючи можно управиться быстрее, но все равно – чтобы опустошить патронташ с сорока пулями, даже если стрелять непрерывно и не целясь, требуется полчаса.

Сущая мука, проще уж арбалет – но больше тридцати болтов с собой в бой не возьмешь, а пуля пробивает кольчугу с трехсот копий, а болт не больше чем со ста. И, конечно, от литой медной кирасы и каски кирасира болт запросто отскочит, а вот пуля, хоть и дура, возьмет любые доспехи. Потому и прижились мушкеты, когда три века назад кто-то из оружейников сообразил, что порох сгодится не только для пушек. Ну, а чтобы мушкетер или драгун не остались беззащитными, когда покажет дно пороховница и опустеет патронташ, у мушкета есть массивный приклад и длинный, граненый штык.

Задыхаясь, молясь разом и Единому, и прежней богине города, чтобы не подвернуть на предательском булыжнике ногу, двое бегут к развалинам. А там, позади, торопливо забивают пули в стволы драгуны, и в ночном холоде вырывается пар изо рта. Время утекает, как вода из прохудившегося бурдюка, а до ближайшего, провалившегося внутрь себя, дома бесконечно далеко. Шагов сто, и совершенно негде спрятаться, а предатель-месяц помогает целиться… И еще надо перелезть заросший шиповником завал, перегородивший улицу.

Слитный, как сходящая с гор лавина осыпи, залп мушкетов. И снова – визг проносящегося у ног свинца, пыль и каменное крошево там, куда ударили свинцовые гостинцы. Охает, спотыкаясь, Мелина. Ранена? Убита? Споткнулась? Некогда разбираться! Вперед! Даже если бросить ее тут – они не остановятся, взяв одну мятежницу, негоже упускать и напарника.

Рокетт добежал до развалин, когда конникам оставался какой-то десяток шагов. Усадив Мелинана какую-то гнилушку, Рокетт обернулся. Погоня настигала, там, у костра, виднелись конные стрелки, как раз вскинувшие мушкеты. Приближалась и трое конников, они заметили, куда скрылись беглецы – и, спешившись, полезли через завал. Обдирая ладони и ломая ногти, Рокетт выковыривал из бурьяна булыжник поувесистее. Когда они приблизятся вплотную, не поможет ничто, значит, надо успеть бросить. Размахнувшись, Рокетт изо всех сил швырнул кирпич в лицо пробирающемуся сквозь завал драгуну. Надо же – попал: передний темесец вскрикнул, схватившись за лицо, и повалился с баррикады вниз. В следующий миг пришлось броситься ничком и Рокетту: там, на пустыре, драгуны перезарядили мушкеты. Свинцовой плетью залп стегнул по валу битого кирпича.

Но лезть вперед трое темесцев не рискнули. Только там, вдалеке, вояки Восемнадцатого Драгунского еще раз прицелились и хлестнули залпом. Они не в первый раз действовали на городских улицах и понимали: если с той стороны опытный боец, в руинах его не выловить. А если и удастся, все равно поляжет полвзвода. Темесцы отшатнулись назад, и Рокетт смог перевести дух. Но только отойдя чуть ли не на пол-квартала вглубь руин, неся на руках Мелину, он рискнул остановиться и посмотреть, что с ней.

Глава 2.

Рана, вернее, ранки, были небольшие – но крови пролилось немало. Одна из пуль чиркнула по щеке, оставив кровоточащую отметину. Пройди раскаленный свинцовый шар полудюймом правее, вот так же брызнули мозги. Вторая пуля попала в руку, и хотя кость вроде бы не повредила, ткань рукава уже почернела от крови. Последняя пуля зацепила бедро. Совсем чуть-чуть, но все равно содрала длинный кусок кожи.

– Ты как? – задал он глупый вопрос.

– Да ничего, – кривясь от боли и пытаясь ощупать ногу, произнесла она. – Жива пока.

Мелина попыталась подняться – но ногу прошибла такая боль, что она едва сдержала крик. Не могло быть и речи идти с такой раной. Но и нести… Так они далеко не уйдут, да и кровавые следы за спиной о многом скажут ищейкам.

Рокетт взъерошил волосы. С каждой секундой становилось все труднее сдерживать панику. Военные вроде ушли, но надолго ли? Не вернутся ли, скажем, с овчарками? И что теперь делать? Правда, они видели его только со спины, так что опознать напарника преступницы будет непросто. У него есть алиби – наверняка обкуренные дымом, мающиеся головами дружки после службы пошли пьянствовать. Значит, стоит ему сказать, что он тоже напился и просидел в подворотне до утра, и ничего уже не докажешь. Если уйти сейчас, ему ничего не будет. А Мелина, даже если доживет до встречи с карателями, его не выдаст…

Но оставить ее в развалинах, наполненных гнилью и смертью, он не мог. И потому, хрипя от натуги, Рокетт поднял красавицу на руки – и понес, молясь и Единому, и прежней богине города, как ее, чтобы нога не угодила на шатающийся камень, и поблизости не обвалилась растрескавшаяся стена. Несмотря на холод весенней ночи, Рокетт быстро взмок, пот катился по лбу, норовя попасть в глаза. Воздуха не хватало, оставленную пулей отметину жгло огнем. Дойдя до ничем не приметного дома, Рокетт свернул. Как ни важно донести девушку до жилых кварталов, Рокетт так больше не мог. Дом был довольно удобный: крыша, конечно, обвалилась, рухнула и задняя стена. Но две смежные стены остались стоять, поддерживая друг друга. За них зацепились остатки перекрытий первого этажа, некоторые балки еще торчали сломанными костями, держа кусок потолка и закрывая небольшое пространство в углу от дождей. Кроме того, уцелела именно фасадная стена, и за ней можно было спрятаться. Увы, костерка тут не развести: даже маленький огонек привлечет чужое внимание, и задача возможной погони облегчится.

Неизвестно, как он повел бы себя один. Но рядом была девушка, с которой он целовался (и притом совершенно не кривя душой) и показать слабость перед ней было бы позором. Отчаянно борясь с паникой, Рокетт достал крошечный и почти бесполезный в драке, дозволенный школярам перочинный ножичек, кое-как откромсал от рукава кусок почище. Теперь остановить бы кровь, а как это делается? А как и туго перетянуть разорванные жилы, и не причинить боль? И не занести бы в рану заразу… Ни разу в жизни Рокетт не имел дела с мушкетными пулями. Но, видимо, у него была счастливая рука: плотная повязка остановила кровь, и, насколько можно понять в кромешной мгле, кровавая капель прекратилась. Мелина побледнела – видно даже в звездном свете – и закусила чувственную губку, чтобы не стонать от боли.

– Они выставят в воротах караулы, – наконец собралась с силами Мелина. – И будут задерживать все.

– Ты откуда знаешь? – Рокетт и сам догадывался, что так просто их не выпустят. Наверняка ворота в крепостных стенах или закрыты, или ведется досмотр. Наверняка кого-то поставили и в воротах внешней стены: ведь Новый город когда-то тоже был укреплен, и ворота все еще целы. А эти вояки, скорее всего, стоят там. У них нет еды, а в руинах ничего съедобного и ничего ценного, воды, и той днем с огнем не найдешь: за века запустения все колодцы или обвалились, или замусорены, или из них ушла вода. Рано или поздно придется выбираться – тут-то посты в воротах и пригодятся, это куда проще, чем прочесывать бескрайние руины, да и безопаснее. Сама-то стена все еще непреодолима, по крайней мере без полной экипировки горнострелковых полков. Был бы шанс уйти до облавы, не будь она ранена, но сейчас время уже упущено.

– Просто… Леруа, я бы так поступила на их месте…

– Я тоже. Ну, и что будем делать?

– Я не пропаду, Леруа, – произнесла Мелина. – А вот тебе стоило бы поберечься. Попробуй выбраться к Темесским воротам. Может, их еще не перекрыли…

– И как ты тут будешь лежать? Без еды, воды, если не можешь ходить? – ехидно поинтересовался Рокетт. Возможно, куда резче, чем следует возражать на совет друга, но одна девчонка пропадет. И все-таки, откуда такая смелость? Полчаса назад, по дороге сюда, девчонка боялась любого чиха, просила провести через руины. И он поверил – а как было не поверить, если ночью в развалинах нешуточно жутко? А вот теперь выясняется, что она в этом кошмаре, как у себя дома, что она способна соображать, когда раненую ногу жжет огнем, а все выходы наверняка уже перекрыты. Единый всезнающий, да кто же она такая?

Рокетт тихонько ахнул и едва не хлопнул себя по лбу. Как вообще может вылететь из головы дневная служба в церкви и жутковатая исповедь Дорстага. Не преступница, точнее, не просто преступница – с точки зрения Церкви любой убийца и насильник стоит выше язычника, поклоняющегося проклятым демонам, приносящий им жертвы и злейший враг любого из Обращенных. А еще она наверняка ненавидит Темесу – ибо именно там проникла в Семиградье истинная вера. Демонское отродье, право и долг любого Обращенного – сдать ее властям для суда и заслуженного возмездия. После того, как убили святого Криата Эрхавенского, допустимо изнасиловать ее по-настоящему, ограбить или убить: если известно, что она язычница, за это не осудят, а наградят. А им известно…

Только об этом Рокетт даже не подумал. Сейчас перед ним была не язычница, а красивая девушка, которой ни за что, ни про что изуродовали ногу. Вон, наспех примотанный рукав уже насквозь пропитался кровью, и как ее остановить – неведомо. А ближайший лекарь – не ближайший, который согласится помочь бесплатно, а потом не болтать, просто ближайший – за неприступной стеной, в военном городке Восемнадцатого Драгунского, на высотах за речкой Асивилд. И пусть его, Леруа Рокетта, никто не назовет мужчиной, если он не вытащит девчонку из мертвых развалин. А еще – может быть, впервые в жизни – Рокетт задумался, к добру ли то, что уже три века Эрхавен живет под властью Темесы.

– Леруа, – нарушила тягостное молчание девушка. – А скажи честно… Дорстаг был прав? Ты… ну, эта? Ну, ты поняла…

Почему-то Рокетту казалось, что, назвав вещи своими именами, он ее смертельно оскорбит. И в самом деле, не было для Обращенного худшего оскорбления, чем “язычник”. Но Мелина не обиделась.

– Тебе я могу сказать, – превозмогая боль, она растянула губы в бледной улыбке. – Да, я та, кого ваши называют язычниками. Что вам говорил ваш отец Маркиан в школе? В чем отличие язычников от Обращенных?

– Ну, как в чем? – удивился Рокетт. – Вы поклоняетесь множеству божеств, то есть никому, а Единый-и-Единственный может быть только один.

– Запамятовала. А как церковь в Эрхавене называется?

– Церковь Святого Криата.

– А в Темесе есть церковь святых Вейверна и Геста, святой Камиллы и Шарраны. А в Ствангаре – святых императоров Валианда, Плацидии, Иовиана, Герриса – и многих других. Кстати, а вспомни, как на ваших иконах рисуют Плацидию.

– Святую Плацидию, – поправил Рокетт.

– Хороша святая, отравившая мужа и императора, как крысу, перебившая его соратников и утопившая страну в крови! Что, вам о таком не рассказывали?

– Рассказывали. Но говорили…

– Что это и следовало сделать? Тогда представь, что тебе подсыпает яду твоя жена, которую ты любишь. Только потому, что ей нашептал так какой-то поп. Теперь понял? Ничего-то ты не понял. И мы когда-то не поняли, потому и проиграли. Такой войны мы не ждали.

– Ладно, это дело давнее, ты о деле говори.

– Я и говорю. Так чем церковь Криата от Храма Исмины отличается?

– Ладно, а как насчет идолов? Вы же идолов себе делаете и им поклоняетесь!

– Идолов? Ну, а что тогда ваши иконы, фрески, гробницы святых, к которым приносят цветочки?

– Так в чем же разница? – спросил Рокетт.

Мелина задумалась, но вскоре нашла ответ:

– Мы верим в Мир, он сам по себе – храм. Мир – не собственность Богов, с которой они что хотят, то и делают, – стараясь формулировать мысли просто и в то же время точно, продолжала Мелина. Получалось, но не всегда. – А Их проявление, как бы Их тело. Это плод Их дел и мыслей, Их любви. Поэтому все вокруг – горы, реки, моря, леса – свято, ибо сотворено Ими. Наша любовь к Богам выражается в любви к этому Миру и жизни в нем.

– Ну, а тьма, холод, мор? А змеи?

– Они тоже нужны. Каждый из Богов, творя Мир, привнес в него частицу себя, каждый и каждая сделали то, что никто больше сделать не мог. Поэтому наш Мирфэйн так пестр и многогранен. Например, не будь в Мире света – он погрузился бы в вечную ночь и зиму, и все живое бы погибло. Однажды, когда Исмина поссорилась с Аргелдебом, и ее заточил в ледяной чертог Лиангхар… Ах, да! Вы же совсем другие истории учите…

“Да, а она наверняка не читала житие святого Криата Эрхавенского!” – догадался Рокетт. Постепенно он начинал понимать, какая пропасть их разделяет. Тезка последней Верховной жрицы кажется, родилась в другой стране, а то и в другом мире – хоть и говорит по-эрхавенски.

– В то же время, Леруа, – продолжала Мелина. – Необходима и тьма, и холод. Если б не было ночи, когда все остывает, солнце испепелило бы все живое. Было бы невозможно спать, мы бы задыхались от зноя. И то сказать, Рокетт – если не будет ночи, когда будет время для любви? А что касается холода – только благодаря ему мы можем понять, как прекрасно лето. Ну, а про Богов самое главное вам рассказывали – только называли их демонами. Конечно, Маркиан много врал, но правду можно отличить.

– Где ты этому научилась? – спросил наконец Рокетт.

– У вас учат всех сразу в школах. А у нас жрецы отбирают самых лучших, и передают знания непосредственно. Именно так мы хранили память о нашей вере, наших героях и Богах. Такой учитель может учить и остальных – но обязательно должен быть наследник, тот, кто унаследует всю полноту знания, а не его обрывки. В том числе и ту часть знания, которую наставник сочтет слишком опасной, чтобы она распространялась бесконтрольно.

– А если учителя поймают раньше, чем обучение завершится?

– Тогда останутся лишь общедоступные знания, те же, которые наставник хотел передать одному ученику, пропадут. Это наш недостаток, мы действительно многое потеряли таким образом. Но самое главное – уцелело. И я – одна из тех, кому поручено хранить это знание. Спасибо, что помог. Ты сберег не меня, а знания о прошлом. Цена им такова, что моя жизнь – лишь песчинка…

Мелина примолкла. Стало слышно, как скрипят полусгнившие перекрытия над головой, свистит ветер в руинах, шелестит заполонившая ночную улицу крапива. Небо затянули тучи, и тьма стала поистине непроглядной. Двигаться впотьмах, даже если бы Мелина могла ходить, стало вовсе невозможно. Но зажги лучинку, не говоря уж о факеле – и в сплошном море тьмы огонь будет виден со стен. Ну, а там уж не составит труда быстренько выслать в нужном направлении патруль. Но и ждать рассвете – безумие. Даже не в том дело, что в развалинах не найти ни воды, ни еды, дня три, если что, можно обойтись. Но днем с городских стен и башен, опять же, любое движение в руинах будет привлекать внимание. Ну, а поставленные на башнях королевские кулеврины темесцев способны накрыть любой участок Нового города.

Рокетт думал, как выбраться из западни – и не находил выхода. Со всех сторон – стены, через которые не перелезешь, а в воротах стоят темесские дозоры. Темесцам незачем прочесывать город: просто закрыть ворота и подождать недельку. Потому, собственно, тут не задерживались надолго даже разбойники.

– Мелина, – произнес он.

Девушка вздрогнула, приоткрыла глаза – наверное, задремала. В который раз Рокетт удивился. Сколько же кошмаров было в ее жизни, что она, как ни в чем не бывало, засыпает. Впрочем, если вспомнить проповеди отца Маркиана, все становится понятно. Жизнь язычника – танец на лезвии меча.

– Что?

– Скажи, под городом нет… подземелий?

Мелина поняла с ходу.

– Конечно. Больше всего под Храмом и Магистратом. В Старом Городе была канализация, она уже два века не действует, и мы бы там не задохнулись. Но тут, в Новом городе, нет ничего. Единственный выход – добраться до Храма, перелезть через ограду… тем более, что туда надо добраться и по другой причине, – таинственно добавила она.

Глава 3.

Беспросветная ночь кажется бесконечной. Уныло, словно жалуясь на горькую судьбу, завывал в руинах ветер. Других звуков в развалинах не было: здесь не жили даже крысы. Проклятое место, проклятое что Единым-и-Единственным, что людьми. Но мертвенное запустение – еще полбеды. В самый глухой час ночи, когда самые неугомонные уже уснули, а самые трудолюбивые еще не проснулись, затянувшие небо тучи извергли ледяной дождь. Он был недолог, но лучше бы лил до утра. Тучи унес сильный ветер с гор, и к утру лужи помельче покрылись хрупкой хрустальной корочкой.

Мелина спала. Рокетт настоял, чтобы она легла в самом сухом углу развалин, а сам промок до нитки. Под северным ветром зубы выбивали яростную дробь, и каждый порыв пробирал до костей. Он встал – сидеть на полусгнившем, крошащемся бревне было невозможно. Раз заснуть теперь все равно не получится, остается не терять времени даром. То есть выяснить, что происходит вокруг, и, если темесцы их выследили, вовремя унести Мелину.

Осторожно, стараясь двигаться бесшумно, Рокетт выбрался из развалин. Вот когда пригодились вылазки в развалины, за которые пороли, но от которых не могли отучить городскую ребятню. Там, где с непривычки любой сломал бы ноги, он двигался бесшумно и уверенно. Ночью, конечно, он никогда в Новом городе не появлялся, но идти оказалось не намного труднее. Выбравшись на Рыбачий проспект, пронизывавший весь город с севера на юг, Рокетт двинулся назад, в сторону стены Старого города. “Если бы найти в стене пролом!” – мысленно взмолился он. Ведь последний раз в Эрхавене воевали три века назад, притом не столько с внешним врагом, сколько с внутренним. С тех пор укрепления стали никому не нужны, их латали только для того, чтобы завалы не перекрыли ворота, да еще чтобы жизнь не казалась медом контрабандистам, подпольно торгующим со Ствангаром. После того, как развалилась некогда грозная держава Атаргов, а один из кусков со столицей в Эгри даже вошел в Конфедерацию, Эрзавен утратил значение и как пограничная крепость. Унылое захолустье, доживающее свой век – вот чем стал ныне Эрхавен. Соответственно, местами стена должна быть вполне преодолимой.

А еще Рокетт искал воду и еду – или хоть что-то съедобное. Рано или поздно посты снимут, но до тех пор еще надо продержаться. С водой было проще: в брошенных дворах обнаружилась парочка еще не обрушившихся колодцев, между куч битого кирпича журчал кристально чистый ручеек, на худой конец годились и многочисленные лужи. Нет людей – нет и зловонных отбросов. С едой было сложнее: осенью сгодились бы и одичавшие кусты малины, и старая, узловатая рябина, и кусты шиповника, через которые пришлось продираться, кое-где в теплой сырости подвалов. Увы, ранней весной ничем так просто не полакомишься. Пару раз попадались и обитаемые дома – по крайней мере в провалах окон плясали отблески пламени, а по улицам разносился аромат жарящейся рыбы. Едва ощутимый, но проголодавшемуся за ночь Рокетту хватило. Но он и не подумал заглянуть на огонек: разве будет жить нормальный человек среди бескрайних руин, кладбищенской тишины и запустения? Тут мог быть контрабандист, работорговец, горец-бандит, ведьма, какими усиленно пугает паству отец Маркиан… да хотя бы те же язычники. Все они очень не заинтересованы в том, чтобы их обнаружили. И потому ничего хорошего обнаружившему не светит. Хорошо, если просто пристрелят.

Постепенно Рокетт входил в роль разведчика. После подвального мрака залитая ночной мглой улица казалась чуть ли не оживленным проспектом в солнечный день, уши привыкли вычленять из шелеста травы и хруста каменного крошева под ногами приглушенные расстоянием звуки. Далекое уханье совы, которое могут издавать отнюдь не птицы: городскому человеку все равно не отличить. Шелест травы под ветром… Или это кто-то пробирается в сторону Рыбачьего? Хруст стекла – а это уже точно кто-то прошел. На всякий случай затаиться, схорониться за крапивой… Нет, почудилось. Идем дальше.

Некогда огромный проспект тянулся и тянулся. Вытоптанной тропой кто-то регулярно пользовались, но вряд ли то были законопослушные граждане. Рокетт не стал рисковать, свернул на одном из перекрестков, затем еще раз свернул, выходя на параллельный переулок. Здесь не один год никто не ходил, по крайней мере, в зарослях густой крапивы не было заметно ни прорехи. Во тьме едва заметные заросли казались живым, многоруким, шипящим чудовищем. А высящиеся с обеих сторон остовы домов с провалами окон напоминали черепа неизвестных чудищ с пустыми глазницами. Рокетт поежился: хоть он и знал, что бояться в необитаемых руинах нужно лишь падающих стен да падения носом в заросли крапивы, жуть исподволь наползала в сознание. Он уже собирался возвращаться и попытать счастье днем, когда услышал вдали слитный топот сапог, вроде бы даже клацанье неплотно пригнанной к поясу фляжки, а может, патронташа, пороховницы или ножен от штыка. Вряд ли касок – уж темесцы, не жаждущие глупых потерь, в руины с непокрытыми головами не сунутся. Одновременно на верхней части стен заплясали далекие, едва заметные отблески пламени.

Весь обратившись в слух, Рокетт бесшумно юркнул в какую-то развалину. Припав к сгнившему оконному переплету (когда-то к нему крепились ставни, но петли проржавели, и ставни отвалились – вон, насквозь прогнивший краешек еще виднеется из крапивы), он впился взглядом в улицу. Отблески факелов становились все ярче, и вот из-за угла вынырнул передний боец. Теперь сомнения растаяли – пешим порядком добрый взвод Восемнадцатого Драгунского полка топал вглубь Нового города. В свете двух факелов сверкал лес примкнутых штыков, серебрилось шитье форменных камзолов, матово блестели массивные медные каски – надежная защита от стрел, сабель и даже пуль – если только на излете. Ну, а в городском бою – еще и от падающих на головы кирпичей и прочих массивных предметов. Темесцы особо не торопились, и уж тем более ничего не боялись – то ли ничего не знали о скрывшихся в руинах преступниках, то ли надеялись на свои тридцать пять – столько насчитал Рокетт – мушкетов.

Среднее отделение кого-то вело. Да не одного – пленных вроде четверо… На одного… вернее, одну из них… упал отблеск света факелов, высветивший растрепанные длинные волосы, порванную и испачканную юбку, дешевенькие браслеты на тоненькой руке… Вояки из Восемнадцатого Драгунского схватили несколько молоденьких девчонок и зачем-то вели их вглубь руин. На расстрел?

Одна из пленниц зацепилась ногой – и с жалобным стоном растянулась на битом кирпиче. Державший веревку солдат зло дернул, напарник “помог” эрхавенке подняться пинком.

– Подъем, сучка! – скомандовал вояка из Восемнадцатого Драгунского.

– Тише, Арчезе, – приказал кряжистый мужичок, судя по нашивкам – капитан того же полка. Рокетт вспомнил – капитан Больцано командовал одной из рот полка, заодно он обеспечивал взаимодействие с городской полицией. Не один эрхавенец был арестован по его наводке, и как правило, пропадал кто-то из родни арестованных. Теперь Рокетт знал, куда. Еще одна тайна, из-за которой вполне могут пристрелить, вдруг сообразил он. Стало быть, попадаться к темесцам в плен нельзя. И нельзя допустить, чтобы к ним попала Мелина. А самому лучше побыстрее забыть все, что видел.

Но игра начата, и остановить ее невозможно. Точнее – возможно: выйти из укрытия, и, можно поспорить, темесцы не станут разбираться, кто тут шарится в руинах. Залп в упор, если будет еще шевелиться, приколют штыком – и все. Нет человека – нет страшных тайн… А значит, остается играть по навязанным правилам и принять, как данность, что здесь и сейчас он – не гражданин Темесской Конфедерации, находящийся под защитой ее законов, а изгой, подлежащий уничтожению – просто за то, что он – не такой, как все. Стало быть, любой встреченный, если не доказал обратного – враг. Рокетт вжался в холодный, сырой камень, молясь, чтобы темесцы не заметили во тьме оконного провала мимолетное движение и не послали туда пули.

– Тише, – повторил командир отряда. – Не порть товар. Шуджи даст меньше – вычту из твоей доли, понял?

– Так точно, сир капитан! – отрапортовал темесец. – Подъем! – еще один рывок за веревку, но хоть без пинка. Девушку подхватили за руки и рывком поставили на ноги.

“Ловят они работорговцев! – зло подумал Рокетт. – А сами торгуют нашими девушками! Вот сволочи, и нет на них управы!”

Наконец темесцы прошли. Стараясь не хрустеть битым стеклом и рассохшимися половицами, Рокетт пробрался через заднюю, обвалившуюся дверь и оказался на захламленном дворе. С трудом перелез через груды мусора, в темноте угодил в глубокую лужу, шепотом выругался – но уже протискивался в пролом в кирпичной стене. Теперь – бегом через заваленный переулок. Еще дом – как водится, с глухой стеной, выходящей на улицу. И еще держится калитка. Ничего, ее можно снести одним хорошим пинком. И снова – через залитые мраком внутренности дома, в отчаянной надежде не наступить на змею. Вот и еще раз пригодилось лазанье по руинах мальчишкой – без тех уроков он бы точно переломал в развалинах ноги. Последняя стена с грохотом рухнула – и Рокетт вывалился на заросший кустами и крапивой простор Рыбачьего проспекта. Отлично. Сюда они не сунутся – им тоже не нужны свидетели, тем более не стоит пускать в ход мушкеты: до стены Старого города слишком близко, на выстрелы сбежится весь полк – объясняй тогда, куда и зачем шли с девчонками. Ну, если их заметят, тогда, конечно, выбора не останется, и все же не стоит ходить там, где ходит еще хоть кто-то.

А теперь – бегом к дому, где мирно спит Мелина. Если только темесцы не свернут – они неминуемо там пройдут. И тогда нежелательной свидетельницей, а то и той самой “язычницей и убийцей”, которую искали сегодня на празднестве, окажется она. И тогда останется один путь – бегство из Эрхавена. Надо увести ее с собой.

Но он опоздал вновь. Когда безумный бег через заросли кустов и крапивы, прыжки через завалы и большие, глубокие лужи остался позади, Рокетт услышал вскрик. А потом грохот мушкетного выстрела там, впереди. Вспышка, вырвавшаяся из ствола старенького пистоля, озарила тот самый дом, где они нашли убежище. Потом раздался отчаянный крик Мелины, звук хлесткой пощечины и яростная ругань на неизвестном языке. Впрочем, почему неизвестном? Выговор Рокетт узнал, так говорят приезжающие на рынок пуладжийские купцы с несравненными горскими мечами, вышивками, драгоценностями. Но эти если и торговали, то совсем другим товаром – живым, чернокосым и черноглазым. А также сероглазым и русоволосым – с той стороны Гор Солнца, ибо Ствангар переживает далеко не лучшие времена – уже не первый век.

Да, тут тоже был факел – правда, один. Зато в его свете Рокетт насчитал восемь рослых бородачей – трое с массивными армейскими мушкетами, один с огромной алебардой, двое с пистолями (один еще и с факелом), и самый крайний – с чем-то вовсе чудовищным, калибром, наверное, втрое больше самого мощного мушкета. Своего монстра здоровяк тащил с трудом, а вместо одной сошки махина ставилась на невысокий железный треножник. Спину мужчине оттягивал мешочек с ядрами и порохом. “Из такой дуры и стену можно пробить!” – подумал Рокетт. Но в первый момент поразило даже не это. А то, что в руках бандитов (вооружены, но одеты кто во что – к чьим-либо регулярным войскам они точно не имели отношения) извивалась, пытаясь вырваться и брызгая кровью из раненой ноги, Мелина.

Рокетт чуть не бросился на обидчиков – но вовремя опомнился. В конце концов, сегодня по ним уже стреляли на поражение, если в него попадут, спасать девчонку будет некому. И хотя пуладжи – не темесцы, им плевать, кто во что верит в Эрхавене, но оставлять ее в руках бандитов-работорговцев – верх цинизма. Да и не им ли везут рабынь темесцы? Если так, они могут поменять их баш на баш – и заполучить-таки Мелину для дознания. Девчонку следовало спасать…

Впрочем, нет, даже не поэтому, понял вдруг Рокетт. Еще и потому, что она стала его другом. А бросать в беде друзей нельзя. Потому что тогда однажды вот так же бросят и тебя.

Горцы отчаянно старались не шуметь. Но, во-первых, городские руины – это не горы, тут не может случиться обвала, но за спиной может рухнуть стена, плеснуть вода в луже, прошелестеть трава или кусты. А во-вторых, они волочили пленницу, которой, наоборот, нужно было как можно больше шума. Зато Рокетт шел действительно тихо – уж он-то пробирался по развалинам далеко не в первый раз. Правда, никогда еще от этого не зависело так много.

Пуладжи шли долго – и, как ни странно, быстро. Рокетт успел нешуточно запыхаться, пару раз таки оступился – эта безумная ночь выматывала, как ничто прежде. Сперва он подумал, как они будут выходить из города – ведь ворота закрыты – но, наверное, раз смогли войти, смогут и выйти. И все-таки они не стали входить из города. Остановились на пересечении Рыбачьего проспекта и когда-то самой северной улицы города, в те времена так и называвшейся – Северной. Луна наконец выглянула в разрывы туч – но тем непригляднее оказались здешние развалины.

И в лучшие времена тут было не самое приятное место. Городская тюрьма, где сидели се, находившиеся не в ладах с законом – от незаконных рыбаков, не входящих в соответствующий цех, до государственных изменников. К примеру, три века назад тут много лет гнили заживо жены и дети последних язычников – самих-то их сразу отправили на костер, что может считаться милосердием. Потом город окончательно захирел, и вместе с остальным Новым городом была брошена и тюрьма. Теперь для подтаявшего эрхавенского населения вполне хватало гарнизонной тюрьмы в форте Миттар, ну, а для самых несговорчивых – подземного карцера. Ходят слухи, что ночь в “подземке” заставит плакать да просить прощения и матерого головореза.