Текст книги "Брачный аферист"

Автор книги: Павел Шорников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

Как ни странно, Света была рада видеть Щербину. В школе она на него никакого внимания не обращала. То, что Игорь вздыхал по ней, было откровением. Но это не помешало им чувствовать себя свободно, наоборот, даже помогало.

Они выбрали безлюдную тенистую аллею и не спеша пошли по ней, еще пахнущей затяжными дождями, наступая на солнечных зайчиков, снующих под ногами. Конечно, не обошлось без воспоминаний. Всех вспомнили, всем перемыли косточки (между телефонными звонками своих мобильников). Делом занялись в последнюю очередь.

– А ты стала еще красивее, – заметил Щербина. – Присядем, – показал он на свободную скамейку.

Отказываться Света не стала. Сидеть на скамейке – не целоваться – раз. И два – эту встречу она воспринимала как репетицию. Сколько еще таких встреч будет. И не со школьными друзьями, а с потенциальными женихами, в каждом из которых она будет подозревать афериста-маньяка. Какие-то вещи придется делать через силу, заставлять себя. К этому надо быть готовой.

– Приударить за тобой, что ли? – широко улыбаясь и невольно выдавая, что вверху слева у него не хватает одного зуба, спросил Щербина.

– Ничего у тебя не получится! – не менее широко улыбнулась в ответ Светлана (с зубами у нее было все в порядке). – Я, Игорек, женихова невеста. И скоро свадьба.

– Вот как. – Игорь выудил из кармана сигарету. – Не возражаешь?.. Я его знаю?

– Ты не поверишь – знаешь. Он проходил у тебя свидетелем по одному делу.

– Какому делу? – встрепенулся Щербина. В нем явно проснулся опер.

– Кража в НИИ фармакологии. – Света открыла сумочку, достала еженедельник и открыла его на первой странице, где была фотография Артема. – Узнаешь?

– Постой… Если не ошибаюсь, Балашов его фамилия. У него еще дружок есть… Родишевский.

– Был дружок. – Светлана убрала еженедельник.

– Поссорились? У бизнесменов это сплошь и рядом.

– Умер он. Сердечный приступ.

– Как приступ?! – удивился Щербина. – Я его прекрасно помню. Здоровый парень.

– С виду здоровый. А сердце, как оказалось, было ни к черту. И еще эта кража… допросы… Воров нашли?

– Что? – переспросил Игорь, пропустив вопрос мимо ушей, настолько сильно подействовала на него новость о смерти бывшего свидетеля.

– Я спросила, нашел ты воров?

– Воров?.. – Щербина замолчал, вдруг швырнул в лужу сигарету, ударил себя по коленке и сказал: – Да! Вот так ходишь, ходишь… Чувствуешь себя быком, а потом раз! И ведь с каждым может быть… Ну и зачем я тебе понадобился? – резко поменял он тему.

Света ждала этого вопроса. Она коротко рассказала, в чем дело, пояснила, какой помощи ждет – приметы афериста-маньяка. Здесь Щербина взял долгую паузу. О чем он так усиленно думал, ей оставалось только гадать.

Ответ одноклассника (как «под копирку», для экономии времени не раз писала сама Света) наполнил ее душу «чувством глубокого разочарования».

– А ты все та же – отчаянная, – протянул Щербина. – Только твоя подруга… обманула тебя. Видишь ли… никакого брачного афериста-маньяка в Питере нет. Вот так.

3

Надо же было поверить в эту утку с аферистом-маньяком! Светлана уже выбирала вид казни для Киры Тапорковой, но оказалось, что не все так плохо. Просто немного понизились ставки.

Да, брачного афериста-маньяка в Питере не было. Но зато был просто брачный аферист. Никаких трупов обольщенных и обманутых женщин тоже, естественно, не существовало. Были просто обманутые женщины. Аферист оказался не только смирным, но и не очень жадным – довольствовался золотом, деньгами, дорогой бытовой техникой, мехами… Чужую квартиру он продал всего один раз.

Заметке под названием «В постели с маньяком» появиться на развороте родной газеты было не суждено – это очевидно. Но там вполне мог оказаться другой материал под названием «В постели с брачным аферистом».

«Тоже неплохо. Но не то. Совсем не то…»

– Он тебе по-прежнему интересен? – спросил Щербина.

Они все еще сидели на скамейке, а у их ног ходил кругами, воркуя, голубь – то ли красовался, то ли попрошайничал.

– Даже не знаю, – ответила Света, крутя колечко на пальце. – Я еще не поняла.

– Думаешь, риску поубавилось? Риск – вот что тебя привлекало. Уж я-то тебя знаю. Но могу тебя успокоить. У этого типа потихоньку съезжает крыша. Последнюю свою невесту он… побрил наголо.

Светлана не выдержала, рассмеялась.

– Что смешного? Говорю, побрил наголо во всех местах. Во всех! Опасной бритвой! Бедная женщина чуть с ума не сошла. Кто его знает, может, в следующий раз ему захочется этой бритвой провести не поперек, а вдоль.

– И при всем при этом ты меня еще и подталкиваешь… Прямо на лезвие опасной бритвы! – Света улыбнулась. – Очень интересно. Кстати, почему он все еще на свободе?

Последний вопрос явно смутил Щербину.

– Ну, с этим не ко мне, – ответил он. – Я этим делом не занимаюсь. Все, что знаю, – чистое мое любопытство… Он ведь в основном по газетным объявлениям знакомится. А это неконтролируемый поток. И потом… хитрый он, гад. Никаких следов после него. Не говоря уже о фотографиях. А фоторобот абсолютного сходства не дает. Правда, есть одна особая примета… пикантная… Сейчас вот он отсиживается вроде бы. А может, и нет.

– Ну а своих сотрудниц вы предлагали ему? Как… приманку?

– Слишком много чести для такой мелкой сошки. Не серийный убийца… Да и как устроить, чтобы он выбрал именно твое объявление из тысячи подобных? – Игорь чуть отстранился и критически оглядел Светлану.

– Если разговор идет об объявлениях, значит, все упирается в текст. А для хорошего журналиста составить текст-приманку ничего не стоит. Может, договоримся? Ты мне фоторобот и особую пикантную примету… Кстати, не число ли зверя на одном интересном месте?.. А я тебе его самого на блюдечке, а?

– Дело не в тексте. Он может запросто и в клубе знакомств каком-нибудь вынырнуть. Дело в вероятности. А вероятность, что вы выйдете друг на друга, нулевая. Хотя… А вдруг встретитесь?! А ты с ним, как я понимаю, еще и поиграть хочешь. Вдруг он что-то почувствует, запаникует… Кажется, никого из нашего класса мы еще не хоронили. Думаешь, я хочу видеть тебя первой в этом списке?

– Что-то никак не могу понять. То ли ты меня уговариваешь, то ли отговариваешь… А за мою драгоценную жизнь можешь не переживать. У меня будет прикрытие.

– Твой Балашов?

Светлана подтвердила догадку Игоря энергичным кивком головы.

– Так, так… И у него хватит сил наблюдать со стороны, как ты флиртуешь черти с кем? Он у тебя не ревнивый?

– Еще какой ревнивый. Поэтому я ему все и рассказала. Поэтому и попросила побыть моим телохранителем.

– Точнее не скажешь. Кому как не ему хранить такое роскошное тело, – сделал грубоватый комплимент Щербина, чем вогнал Свету в легкую краску.

– Ну что, по рукам? – спросила она.

– Черт его знает! Запутала ты меня, Савельева. У тебя ведь вполне может получиться. На ловца и зверь…

Они сговорились на том, что в обмен на информацию Светлана, в случае если ей повезет все же приманить афериста, ничего сама предпринимать не будет, а сразу даст сигнал Щербине. Он и решит, что делать дальше.

«Знаю я эти решения. Оставите меня ни с чем… Нет, раскручу его по полной программе, а уж потом…» – уточнила она про себя этот пункт договора.

– Фоторобот я тебе вышлю по электронной почте, – пообещал Щербина. – А пока могу дать его словесный портрет, если хочешь.

Конечно, она хотела.

Оказалось, что брачный аферист, по крайней мере со слов одноклассника, был настоящим мужиком. В нем сосредоточилось все, что способно вскружить женщине голову: нордические черты лица, обезоруживающая улыбка, атлетическое сложение, гипнотический взгляд, завораживающий голос, подкупающий ум… Такой вполне мог поймать в свои сети не одну жертву. Да такому и самой не жалко отдать все, чем владеешь.

– А пикантная примета? – напомнила Светлана.

– А? Да, да… У него остался шрам после аппендицита. Вот тут.

– Я так и знала! И что мне с этой приметой делать? Просить каждого продемонстрировать район пониже пупка! Так мне и продемонстрируют!..

– Можешь, конечно, начинать сразу с этого, – заметил Игорь. – Тогда тебе никакой фоторобот не нужен. – Он поднялся со скамейки и вспугнул голубя, который туг же взмыл в небо. – В общем, действуй. А мне пора.

Света хотела задать однокласснику еще парочку вопросов, но на помощь оперу пришел его мобильный телефон.

– Понял, – отчеканил Щербина в трубку. – Еду.

Они тут же стали прощаться.

– Ты передай Балашову мои соболезнования, – попросил Игорь. – Мне тоже приходилось терять друзей… А воров мы нашли. Представляешь, на ворованном оборудовании развернули целую подпольную лабораторию. Научную! Работали над новым наркотиком…

Светлана осталась на скамейке одна со своими мыслями. Насладиться одиночеством, надышаться свежим воздухом, налюбоваться почти девственным пейзажем не удалось. В сумочке запищал мобильник.

– Светлана Владимировна, здравствуйте, Ткач говорит, – услышала она знакомый голос водителя отца. – Тут с вашим папой нехорошо. Не ровен час…

– Что с ним? – спросила Света, с удивлением ощутив неприятный укол в сердце.

– Я же не доктор. «Скорую» вызывали. Вы бы подъехали. Он сейчас дома.

Светлана не знала, что и ответить. Мысль о том, чтобы снова оказаться в доме, где она провела последние школьные и все студенческие годы и где не была, казалось, целую вечность, поразила. А ведь ее туда тянуло. Но для того чтобы переступить родной порог, нужно было хоть как-то наладить отношения с отцом. А это было выше ее сил. И вот сейчас… И этот укол в сердце… Какими бы скверными ни были их отношения, но ведь это ее отец. И смерти она ему никогда не желала.

– Я сейчас приеду, – сказала Света и отключила телефон.

Машину она оставила на стоянке, неподалеку от входа в парк. До нее нужно было идти минут пятнадцать. Светлана домчалась за пять. А еще через десять минут загнала машину во двор одного из домов на канале Грибоедова, тормознулась рядом с машиной отца, выскочила, забежала в знакомую парадную и, не вызывая лифта, полетела на третий этаж мимо всполошившегося, но в последний момент узнавшего ее вахтера.

Вот точно так же она бывало бежала наверх, когда получала пятерку, чтобы поскорей поделиться приятной новостью с родителями. Или когда у нее просто было хорошее настроение. Но сейчас все по-другому.

На ее длинный, нетерпеливый звонок дверь открыл незнакомый мужчина с лицом, изрытым следами оспы. Мужчина был без пиджака, но в заплечной кобуре, с торчащим из нее пистолетом, который выдавал в нем охранника, нового.

Они с удивлением посмотрели друг на друга.

– А вы, видимо, Светлана. – Охранник первым овладел ситуацией. – Проходите. – Он сделал шаг в сторону.

Она переступила порог и словно почувствовала себя на несколько лет моложе. Все то же: прихожая со встроенной мебелью, обои, двери в ее комнату, в гостиную, в кабинет отца, в родительскую спальню… Вот туда – в родительскую спальню – Света решительно и направилась.

– Светлана!.. Светлана Владимировна! – попытался остановить ее охранник, но безуспешно.

Она рывком открыла дверь и с изумлением увидела в полумраке (занавески были задернуты) заправленную кровать – никого.

– Владимир Петрович в кабинете, – подсказал охранник.

– В кабинете?!

В голове ее с бешеной скоростью пронеслась сумасшедшая картинка: на широком и длинном отцовском столе красного дерева стоит гроб, а в гробу…

Открывать дверь в кабинет не пришлось. Она сама открылась, и оттуда вышел… Владимир Петрович с дымящейся сигаретой в пальцах. Никаких признаков того, что к нему недавно вызывали «скорую помощь», не было. Наоборот, отец Светланы имел вполне цветущий вид, даже вроде чуть-чуть помолодел.

Возникла еще одна немая сцена. Владимир Петрович, похоже, был не готов увидеть в собственном доме родную дочь, а дочь – найти родного отца в такой хорошей форме.

– Это как же понимать?! – едва сдерживаясь, спросила Света.

Как только она произнесла эти слова, охранник тут же ушел на кухню – сразу видно, он был нелюбопытен и тактичен, этот охранник.

– Что-то случилось? – встревожился Владимир Петрович.

– Он еще спрашивает! – Света готова была взорваться. Ее обманули! Заманили в ловушку! – Передай своему водителю, что он достоин звания Народный артист России.

– При чем здесь Ткач?

– При том. При смерти он. «Скорую» ему вызывали. Я как дура срываюсь с места…

– Ах, вот оно что. Приезжала «скорая», да, но не ко мне, а к твоему дядьке Мише… Он ведь тоже Савельев. Ткач, видимо, не разобрался. Так что же, наказать водителя за излишнюю радивость?

Света молчала. Нужно было бы уйти, выдержать характер, не оставаться же! С чего бы вдруг! Неожиданно помог охранник. Он выглянул из кухни и сказал:

– У меня тут чайник закипел, Владимир Петрович, Светлана Владимировна, чаю, а?

Ругая себя за мягкотелость, Светлана согласилась немного посидеть исключительно ради того, чтобы справиться о состоянии здоровья любимого дядя Миши.

– Не загляни он ко мне, – сказал Владимир Петрович, – останься дома, кто знает, чем бы все закончилось. Случай. Как сказал Анатоль Франс: «Случай – это псевдоним Бога, когда он не хочет подписываться своим собственным именем».

Светлана собралась было возразить отцу, а заодно и Анатолю Франсу, которого тот приплел. У всякого случая два лика: счастливый и несчастливый. Так на Бога можно черти что навесить. Но она промолчала.

Беседа явно не клеилась. Чай, едва пригубленный, остывал. Печенье, конфеты, любимый зефир в шоколаде, фрукты – остались нетронутыми. Зато пачка отцовских сигарет опустела наполовину.

Примирения не состоялось.

Но эта незапланированная встреча с единственным родителем все же не была напрасной. Выезжая со двора на набережную, Светлана вдруг отчетливо поняла, что больше всего на свете она боится потерять отца.

Получив какие-никакие приметы брачного афериста и ожидая в ближайшее время обещанный фоторобот, Света начала действовать – расставлять капканы и одновременно собирать информацию для заметки.

«Нулевой цикл», как она его назвала, занял несколько дней. Весь «рынок знакомств» был разделен ею на две части: очный и заочный. К очным относились клубы общения и знакомств, к заочным все остальное.

За количеством охваченных контор гнаться не было никакой необходимости. Света собрала с бору по сосенке: один клуб знакомств (подкупило название – «Узы Гименея»), одна специализированная брачная газета с космическим наименованием «Спутник жизни», брачное агентство «Частное предприятие «Арканов», имеющее выход не только на российский, но и на международный рынок, сваха с редким именем Всеслава и интернетовский сайт знакомств, который поисковая программа выдала под номером один.

Такой тонкий срез давал возможность усидеть сразу на двух стульях – и полноценный материал для заметки собирать, и брачным аферистом вплотную заниматься.

Все разговоры на заданную тему она записывала (и собиралась записывать и впредь) на диктофон, спрятанный в сумочке. Все наблюдения фиксировала в блокноте одной из тех ручек, которые накануне подарил ей Балашов.

Без приключений, как и следовало ожидать, не обошлось.

Обзвонив все точки, намеченные к разработке, Светлана решила начать с брачного агентства ЧП «Арканов» – ближе всего к дому. Здесь всю подноготную о ней занесли в компьютер, после чего пришлось сказать еще несколько слов перед видеокамерой. Услуга недешевая, но, по мнению агентства, необходимая. Конечно необходимая! Так трудно придумать, за что еще можно взять деньги с готового на все клиента. И так везде. Света только успевала собирать квитанции да чеки для финансового отчета перед бухгалтерией родной газеты.

Оператором в ЧП «Арканов» оказался мужчина лет тридцати, вполне приятной наружности. Он усадил Светлану на стул, и она произнесла маленькую речь, упирая на качества (внешние и внутренние), которыми должен обладать потенциальный спутник жизни, – калька со словесного портрета брачного афериста. Закончив, Света хотела подняться, но оператор ее остановил.

– А ведь это я! – приятно улыбаясь, сказал он.

– В каком смысле? – сделала она вид, что не поняла, о чем речь, хотя поняла все прекрасно.

– Я тот, кого ты ищешь, – перешел вдруг оператор на «ты». – Приглядись: нордические черты лица, фигура атлета, голос, а умище – девать некуда.

– С такими данными и – простой оператор? – попыталась отшутиться Светлана.

Этот тип на ее афериста никак потянуть не мог, даже если у него было десять шрамов после операции по поводу аппендицита. Будь ее аферист служащим брачного агентства, его повязали бы после первой обманутой женщины, прямо здесь – по месту работы.

– А я не оператор, – улыбнулся мужчина. – Я тоже клиент. Оператор вышел – какое-то срочное дело. Сказал, ненадолго, просил подождать. По идее, ты за мной… Но когда ты вошла, такая… Прости, но мне в голову ударило… Теперь я понимаю, что искал именно тебя. Невероятно, но мы встретились. Только проникнись, встретились!.. Что ты делаешь сегодня вечером? Может, погуляем, посидим в ресторане?

Светлана застыла на стуле. Такая бесцеремонность, скорость и напор ее ошеломили. Казалось, встав на путь невесты, она была готова ко всему и к встрече с таким типом мужчин тоже. И вот первый контакт – и сразу же неприязнь, чувство оскорбленного женского самолюбия, желание огрызнуться и даже пугнуть милицией.

– Что же ты молчишь, Света? Ты не находишь, что это судьба?

После минутного ступора мысль Светланы наконец заработала в нормальном режиме.

«Это он – аферист! – тут же постановила она. – И ведь похож! Очень похож!.. Но это просто невероятно! Только вошла – и сразу напоролась на него? Таких совпадений не бывает. А что, если все-таки он?!»

Был только один способ понять, тянет ли этот человек на брачного афериста или нет: заставить его продемонстрировать тот самый шрам пониже пупка. Но это невозможно. Какими словами ни проси обнажиться до определенных пределов, это все равно будет истолковано как требование обнажиться полностью.

– Встретиться-то, конечно, можно, – задумчиво протянула она. – А-а-а… как у тебя со здоровьем?

– В каком смысле? – удивился оператор.

– Понимаешь… я хочу детей. Здоровых детей. Мне нужен здоровый мужчина. Тебе никогда не делали общий наркоз? Я где-то читала, что это влияет на наследственность. Это была чистой воды выдумка. Провокационная выдумка. И она сработала.

– По-моему, это чушь, – возразил оператор. – Но если угодно… Ничто так не объединяет, как откровенность. Общий наркоз принимать на грудь не приходилось. А вот местный… Мне в детстве… уж и не помню, сколько мне было… аппендицит вырезали. Это все.

Светлана чуть не подскочила: «Он!!! Аферист!!!»

4

Охота на брачного афериста закончилась, едва начавшись. Вот он, охотничий трофей – прямо перед ней, с виду свежий, аппетитный. И с ним нужно что-то делать.

«Снять шкуру, зажарить и съесть».

А аферист между тем перевел разговор с себя на Светлану, стал расточать комплименты, острить, был даже очень мил – настоящий душка.

«Да чего я сижу! Нужно срочно соглашаться на свидание!» – спохватилась Светлана, но ничего предпринять не успела. Дверь в комнату, где производилась съемка, открылась, и на пороге появилась дама в стильном, но слишком ярком деловом костюме. Это была менеджер, которая проводила со Светой предварительную беседу.

– Боря! Арканов! – произнесла женщина. – Ты освободился? Клиент заждался, нервничает.

«Вот это да! Так он все-таки оператор, – удивилась Светлана, – да еще и Арканов! Уж не сам ли хозяин заведения?»

Боря Арканов, напустив на себя деловой вид, тут же ответил, что съемка окончена и следующий клиент может войти. И словно не было никакого разговора между ними. Словно не благодарил он судьбу за эту встречу, не выпрашивал свидание, и все это ей только пригрезилось.

Заждавшимся клиентом оказалась женщина, возраст которой не поддавался определению. Скорей всего, она была ровесницей оператора Бори. И по тому, как Борис встретил новое лицо, как вновь загорелись его потухшие было глазки, Светлана поняла, что и эта съемка закончится признанием, что вот он, Боря Арканов, как раз и есть тот самый мужчина, в поисках которого одинокая, мечтающая о большом личном счастье женщина оказалась в агентстве.

«А ведь он нисколько не похож на моего афериста, – бросив последний, критический взгляд на оператора, подумала Света. – Прямо гипноз какой-то. Арканов, хм…»

– Арканов, этот ваш Боря, он что, и есть хозяин фирмы? – воспользовавшись тем, что в холле больше никого не было, спросила менеджера Светлана.

Та уже успела занять место за столом, окруженным кадками с пальмами, и сама была похожа на яркое, экзотическое растение.

– Не приведи Господь такого хозяина, – с готовностью, чуть понизив голос, ответила она. – Какой-то дальний родственник нашего шефа. Он вам в любви признаться не успел? Успел. По глазам видно. Кобель еще тот. Пугает клиенток. Из-за него мы вылетим в трубу – это точно. А шефу по барабану, ничего слушать не хочет. Но я-то уже нашла себе место, получше этого. Только подождать немножко надо.

Света воспользовалась моментом и завязала со словоохотливой собеседницей разговор ни о чем, плавно перешедший на специфику бизнеса – для заметки. Магнитофон включать не пришлось. Он работал с того момента, как она переступила порог агентства. Расставались женщины, очень довольные друг другом.

– У вас, Светлана, все будет хорошо, – услышала она на прощанье. – Даже странно, что вы заглянули к нам. С вашими-то данными. Значит, я позвоню вам денька через два.

Денька через два должны были появиться первые результаты – список из кандидатов на руку и сердце. На этом приключения в ЧП «Арканов» были закончены.

Эту историю Артему она решила не рассказывать. Ничего ведь не произошло. Хотя… если бы их не прервали, могло бы зайти далеко.

«А этот мальчик Боря, похоже, умеет пользоваться моментом. Хороший мне урок!» – решила про себя Светлана.

Из этого урока она сделала пару выводов. Во-первых, нельзя быть такой эмоциональной. Да, сначала она возмутилась наглости оператора, но через пять минут ей уже было приятно слышать от него комплименты в свой адрес. Это как раз то, чего больше всего боялся Балашов. Заговорить ее, как оказалось, легче легкого. Заговорить, заманить… соблазнить. А ведь она будет иметь дело не только с серьезными, нормальными мужиками, но еще и со своего рода спортсменами, цель которых не семья на всю жизнь, а постель на одну ночь.

А во-вторых, нужно быть готовой к тому, что аферист в ее сети не попадется. Щербина прав: слишком мала вероятность, что их пути пересекутся. Это Светлана поняла со всей очевидностью. И хотя она везде разместила тексты-приманки, за две недели, которые у нее есть, при всем старании удастся «прощупать» человек десять из нескольких сотен, которые, по ее расчетам, должны откликнуться. И не обязательно, что аферист среди них окажется. Нет, нужно настраиваться на рутину, тупо выполнять задание редакции, раз сразу не хватило духу отказаться. Но… все же и не расслабляться! А вдруг!!!

«Нулевой цикл» закончился «Узами Гименея» – клубом знакомств. Вот где супружеские пары пекли, как пирожки! Светлана едва успела заполнить все анкеты, пройти все тесты и внести вступительный взнос, походивший на первый взнос за среднегабаритную квартиру в блочном доме, как ее тут же собрались запустить в банкетный зал, где уже тусовался народ.

– Столик номер одиннадцать, – взглянув на экран компьютера, сказал молодой человек, в чьи руки попала Светлана. – То, что вы хотели. Психологическая совместимость восемьдесят процентов, физическая – девяносто. Это очень хороший показатель. Можно сказать, вы созданы друг для друга. Он еще без пары. Только сегодня утром обратился к нам… Значит, пройдите по коридору и налево – увидите. Распорядитель уже в курсе. Он представит вас друг другу, а дальше – доверьтесь ведущему вечера.

«Ну ничего себе скорость!»

– Я же не одета! – стала отнекиваться Света. – Кто на такие мероприятия ходит в джинсах?!

Молодой человек бросил на нее удивленный взгляд, как будто она и в самом деле была не одета.

– Отличный спортивный стиль, – серьезно сказал он. – Будете выделяться на общем фоне.

– Как белая ворона.

– Да у нас все по-домашнему.

– Нет уж. Когда следующие посиделки?

Оказалось, что завтра в пять. Нет чтобы денька через два – как у всех, как раз хватило бы времени настроиться на нужную волну. Но отказываться было уже неудобно. Зачем в таком случае она вообще сюда пришла?!

Светлане вручили клубную карту и отпустили, но только до завтра.

«Ну вот! Вроде теперь я сама себе и не принадлежу!.. Интересно, что за тип сидел за одиннадцатым столиком? Если у нас с ним такая совместимость… Не проморгала ли я свое счастье?.. Надеюсь, его оставят за мной. Уж больно хочется взглянуть хоть одним глазком, какими частями он там со мной совместим на девяносто… Господи, что я такое горожу!.. Прости, Артемушка! Ты и только ты!»

Про столик номер одиннадцать она тоже решила ничего не говорить, ограничившись самим фактом, что, к сожалению, придется отбыть положенный срок в клубе, куда, увы, Балашову путь заказан. Отбыть без удовольствия, заставляя себя общаться с заранее не интересным ей мужчиной, через не хочу попивая дрянное вино, страдая от невкусной еды и раздражающей музыки, с трудом перенося плоские шутки ведущего вечера.

Светлана была готова к маленькой стычке: «Как? Вечер без меня? Ни за что!» Но Артем отнесся к этой новости спокойно. В этом была и ее заслуга: постаралась выбрать неблагоприятнейший момент – сразу после ужина, когда у Балашова хватало сил только на то, чтобы завалиться с газетой на диван перед включенным телевизором.

Грозы ничто не предвещало. Артем даже по обыкновению, сыграл в свою любимую игру, которую называл «Аберрация зрения». Это когда бросался беглый, рассеянный взгляд на какой-нибудь газетный заголовок, в результате чего тот прочитывался в искаженном виде. Иногда выходило очень даже презабавно.

– Вот она, ваша журналистская братия! – ткнув в какую-то статью пальцем, возмущенно произнес Балашов. – Крутого фармаколога из себя строит. А сам, дуб, кутикулу с кутиной перепутал… Во! Как тебе такое название: «Мертвецы сошли на берег»?

– А на самом деле? – Светлана подошла к платяному шкафу, раскрыла все створки – пришло время подумать, в чем завтра сесть за одиннадцатый столик. Если, конечно, это место уже не уплыло к кому-то еще.

– На самом деле: «Миротворцы сошли на берег». А вот тоже ничего: «Интервью трупа»! Это вместо «Интервью у трапа»… А вот это оцени: «Препарирован король бельгийцев».

– «Прооперирован», наверное. Что-то сегодня у тебя кладбищенская какая-то тематика.

– Пожалуйста, могу предложить нечто жизнеутверждающее. Как тебе такое? Заметка под названием «Генитальное искусство». Можно смеяться. Это вместо «Гениальное…»! А? Слушай, по-моему, я набрел на мысль. По сути, всякое искусство есть искусство генитальное…

Мысль Артем не закончил, потому что посмотрел на Светлану, которая сосредоточенно, даже увлеченно выбирала себе вечернее платье и все никак не могла выбрать. Выбирала прямо у Балашова на глазах – а куда денешься?

С минуту Артем молча наблюдал, как его невеста прикидывает перед зеркалом то один, то другой наряд. Наконец не выдержал.

– Почему ты раньше не сказала про эти клубы знакомств, да еще закрытые? – спросил он. В голосе чувствовалось легкое раздражение. – Мне кажется, ты даже довольна, что меня не будет рядом.

– А мне кажется, что ты хочешь поскандалить, – парировала Светлана. – Ты же знаешь, я терпеть не могу выяснять отношения. И собираюсь я не на свиданку, а на работу. На работу.

– Ты поняла, что сказала? На работу… Чувствую себя каким-то сутенером.

Светлана сделала вид, что не расслышала его слов.

– А нельзя обойтись без этих «Уз Гименея»?

– Нельзя. Получится не заметка, а халтура. Я так не привыкла.

– Нет, я должен быть там! – Балашов отложил газету в сторону. – Мы же договаривались! Кто тебя прикроет?! Все! Решено! Никуда я тебя одну не пущу. Идем вместе.

– Вход только по клубным картам.

– Прекрасно. Я вступаю в клуб. И завтра мы будем сидеть с тобой за одним столиком.

– Да что ты так разволновался! Клуб – это не тот случай, – крутясь перед зеркалом, возразила Света. – Вот когда начнутся встречи на стороне…

– Ах, на стороне!– придрался к словам Артем, явно вкладывая в них пошловатый смысл. – Ну конечно, вслед за «а» всегда идет «б».

Балашов взял газету, но тут же отшвырнул ее.

– Надену-ка я вот это. – Светлана показала маленькое черное платье. – Как? Одобряешь?

Артем рывком поднялся.

– Мне все это не нравится! – резко заявил он. – Надо же, такая тщательная подготовка. Можно подумать, завтра решается твоя судьба.

– Это все твоя «генитальная аберрация зрения». Ничего особенного не происходит. Я же в люди иду. Естественно, я не могу позволить себе пойти в люди в чем попало.

– Да не в люди ты идешь. Если бы в люди… Все дело в этом брачном аферисте. Ты же наряжаешься для него, хочешь понравиться. Ты уже потеряла голову, заочно. Что будет, когда вы… обрящете друг друга!

Попытки Светланы объяснить, что идея сделать репортаж о брачном аферисте-маньяке хоть сама по себе и неплохая, но скорей всего неосуществимая, что и маньяка-то никакого нет на самом деле, что теперь она думает только о задании газеты, – положение только ухудшили. Артем завелся еще больше, скандала было не избежать.

– Ну ты ведь хочешь встречи с этим… маньяком! Признайся! – допытывался Балашов.

– Я тебе повторяю еще раз, что никакого маньяка нет. Аферист есть, да. Но совершенно безобидный. Да и тот на дно лег.

– С каким разочарованием в голосе ты это говоришь. Наверняка внутри что-то шепчет: а вдруг?! А фантазий у тебя еще не было? – И Артем вдруг дурным голосом стал выдавать текст, словно держал перед глазами бульварный роман: – Он приковал ее руки к спинке кровати. Она ощущала на своем лице его частое горячее дыхание, и голова ее кружилась от сознания того, что с ней должно произойти через минуту. Вдруг она увидела, как блеснул в воздухе длинный нож, живо напомнивший ей фаллос, и вскрикнула. Сердце забилось испуганным зверьком. Холодная сталь нежно коснулась обнаженной груди, и в этот миг она испытала ни с чем не сравнимое блаженство…

– Ну все! Хватит! – крикнула Светлана. – Ты меня достал. Ты этого хотел? – Она повернулась к Артему спиной, повесила платье на место. – Я, между прочим, не твоя жена, – все так же стоя к нему спиной, медленно, четко выговаривая слова, сказала Света. – А если ты будешь разговаривать со мной подобным тоном, никогда ей не стану. Ты понял меня?

На Балашова эта коротенькая речь подействовала как флакон нашатыря под нос. Артем поднялся, подошел к Светлане, осторожно взял ее за плечи, развернул к себе.