Текст книги "Системный Алхимик IV (СИ)"

Автор книги: Павел Шимуро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

Глава 14
Этаж смерти

В разных частях великой башни происходили жуткие убийства и пленение солдат удачи. Выходя из подземных коммуникаций, которые загадочным образом приводят именно внутрь башни, они попадали в руки к сильным монстрам, которые не разговаривают, не чувствуют, не испытывают эмоций. Их основная задача – пленить или убить врага, а именно практика.

Отовсюду раздаются истошные крики, кровь покрыла узкие коридоры, она стекает с верхних этажей и до жути пугает тех, кто только входит в башню. С течением времени в древние руины, если их можно так назвать, вошло уже более пятисот человек. Каждый из них полон жажды наживы, они готовы даже столкнуться с отпрысками великих семей, лишь бы уцепиться за спасательную соломинку в виде шанса на скорое развитие. Вот только сталкиваются они с удручающей картиной. Больше девяноста процентов погибает под когтями упырей, что неустанно шерстят этажи. Их не может остановить ни щит, ни прочное лезвие клинка – всё рассыпается на осколки под действием подавляющей мощи. Ведь бледнокожие монстры, отдалённо напоминающие человека, обладают поистине ошеломляющими физическими данными, а также твёрдыми когтями.

Безусловно, практики сопротивляются внезапным нападениям и даже успешно убивают упырей, вот только вторых здесь куда больше, чем можно подумать. Они везде: на каждом этаже и порой даже встречаются в тоннелях, откуда и выходят солдаты удачи.

Никто не ожидал столкнуться с чем-то подобным, поэтому подавляющее большинство выживших попряталось в разные углы и украдкой выглядывает через перила в надежде увидеть того самого отпрыска великой семьи, который наведёт порядок в этом аду. Но время идёт, за часом час, а сильный практик на стадии железной кожи так и не появился.

В какой-то момент всю башню сковала удушающая тишина, и только звон цепей, раздающийся за стальными дверьми, порой прорывался наружу.

Тем временем, когда каждый сидел и не смел даже дышать, два практика – один тощий и бледнокожий, второй упитанный и розовощёкий – медленно ползли по центральному этажу, зорко оглядываясь по сторонам.

…

– Твою мать! Какого дьявола мы вообще творим? Зачем я ползу вслед за ним⁈

С того момента, как я встретил этого упитанного паренька на стадии железной кожи, мы только и делаем, что ползём-ползём. Присаживаемся отдохнуть, прислонившись спиной к перилам, и изредка вытягиваем шею, чтобы оглядеться по сторонам.

Таким образом мы обползли весь этаж по кругу, но так и не смогли найти спуск вниз. Лестницы просто нет, она обрывается постоянно, словно её кто-то намеренно разрушил. Падать вниз было бы глупо – там расстояние около семи-восьми метров. Не говоря обо мне, практике на стадии мёртвой плоти, даже мой временный товарищ не рискнёт упасть. Мало того что переломаешь все ноги, так ещё и окажешься в пасти у тех упырей, что прочёсывают этаж за этажом.

– Заметил? – практика, оказывается, зовут Оник. Его имя созвучно с «Оникс», вот только между ними нет ничего похожего… Странно, кто его так назвал? Мать или отец?

– Что именно? – я повернулся к нему и спросил. На этаже нет монстров, поэтому с шёпота мы перешли на нормальную речь, правда, продолжали скрываться, что несколько странно.

– Почему здесь нет монстров? Почему лестница обрывается именно на этом этаже? – он внезапно встал и вытянул спину с характерным хрустом, улыбнулся и глубоко вдохнул полной грудью. – Твою ж мать, как же я устал корячиться… Помню, в последний раз приходилось ползать крабом, когда пахал на тренировочном полигоне в академии для практиков. – Он повернулся ко мне и смерил меня взглядом. – У вас, солдат удачи, есть что-то подобное? Какие-нибудь центры для тренировок?

Я тоже встал и разогнулся. Долгожданное освобождение от ползания заставило меня счастливо улыбнуться. Всё же, как же мало нужно человеку для радости. Вот, сколько живу, столько и удивляюсь этому факту.

– Больше похоже на то, что кто-то намеренно пытался запечатать нижние этажи таким образом. Могу ошибаться, но мне так кажется. – Я пожал плечами и подошёл к перилам, посмотрел вниз и резко побледнел. Твари на нижних этажах, казалось, услышали наши громкие голоса и все, как один, уставились прямо на меня. Нет, погодите, они смотрят на парня рядом со мной, а меня будто бы намеренно обходят взглядом.

– Жуткая хрень, чем они на нас смотрят? У них же и глаз-то нет! – вот только они смотрят не на нас, а только на тебя, юный практик. Конечно же, я не могу сказать ему об этом. Стоит ему прознать про мою особенность, как тут же начнутся проблемы. – Глянь, как уставились, во черти! – парень показал им средний палец и отпрянул от перил. – Резюмируя… – он заложил руки за спину и опустил голову вниз, начал расхаживать передо мной, как кот учёный, – у нас есть этаж, обрушенная лестница, толпище монстров снизу, которые так и норовят оторвать от наших задниц по небольшому, а может и большому, кусочку, а также… – Оник перевёл взгляд на металлические двери, за которыми невесть что таится, и покачал головой.

– У нас есть только один путь, – я указал пальцем на лестницу, которая ведёт на следующий этаж. – На самом деле, мне и самому не по себе. Мы, подобно двум крысам, запертым в клетке. Снизу – смерть со стопроцентной вероятностью, сверху – неизвестность, которая пугает порой лучше смерти.

– Выбора нет, – он покачал головой и извлёк клинок из ножен. Красивый, с отполированным до блеска лезвием, невероятно изящной рукоятью. В этом клинке есть что-то притягательное: странные руны перемещаются по поверхности лезвия, словно живые. Боюсь представить, сколько такой стоит. Десять лавок алхимика Саймона? Двадцать⁈

Оник будто бы не заметил мой взгляд и, отвернувшись, уверенным шагом направился в сторону подъёма на следующий этаж. Не знаю, какой он по счёту, но если упасть вниз, то можно умереть без целого трупа, это точно.

– Не спеши, – я остановил его.

– Что такое? – он приподнял брови и повернулся ко мне.

– Давай я пойду первым. Ты – ведущая боевая мощь, если что-то пойдёт не так, подсобишь мне, правда же? – я прищурил глаза и осторожно обошёл его. – Я пойду первым, держись на расстоянии пяти метров от меня. Если увижу врага или ещё что-то непонятное, я сразу дам знак. – Я поднял руку в воздух и сжал её в кулак. – Вот этот знак. Если увидишь, прекращай перемещение. Я сразу же вернусь к тебе, постараюсь без хвоста.

– Это довольно рискованно, но твои доводы логичны и звучат вполне уверенно, – Оник кивнул и вложил меч обратно в ножны. Таким образом, я стал нашим авангардом, а парень на несколько стадий выше меня по развитию теперь плетётся позади.

Я сделал это таким образом, чтобы не привлекать ненужного внимания. Неизвестно, есть ли трупы этажом выше. Если бы парень попёрся первым, то не прожил бы и минуты. Да, я понимаю, он силён и всё такое, но когда сразу с десяток тварей окружит тебя, выхода уже не будет. Смерть, причём не самая завидная.

Медленным шагом я направился к лестнице и не забывал при этом заглядывать через перила, чтобы убедиться в том, что твари никаким образом не поднимутся наверх. Да, я имею против них условный иммунитет, но что, если ситуация резко изменится? Оказаться в толпе враждебных существ – такой себе способ самоубийства.

Ковровая дорожка уже покрылась дырами, следы чужих ног, оставленные чёрт знает когда, уже въелись в ткань. Но даже так, она прекрасна и вызывает лишь лёгкое чувство эфемерности. Словно ты попал в огромную, практически бесконечную башню магов, где множество учеников машут палочками и выполняют какие-то магические трюки. Да, именно этот образ и сформировался в моей голове, как только я сюда попал. Но всё разрушили те упыри и истошные крики жертв. Теперь это место больше похоже на темницу для экспериментов над людьми…

– Ты чего застыл? – внезапно позади меня раздался голос Оника. Я обернулся и покачал головой, приложив палец к губам. Не стоит сейчас вести беседу, ведь неизвестно, есть ли твари на верхнем этаже.

Он кивнул, и вместе мы продолжили путь. Переступая тоненькие ступени, я ненароком смотрел вниз, и сердце сразу же начинало бешено биться. Высоко, очень высоко! Нет, я не боюсь высоту, но именно сейчас этот страх буквально врезался в сердце и схватил его цепкой хваткой.

Сам не понял, как, но дошёл до нового этажа и сразу же пригнулся, ведь заметил не так далеко отсюда мертвеца, застывшего в странной позе. Он облачён в странный чёрный халат, его плоть уже давно исчезла, остались только серые кости, обмотанные паутиной. На груди у него есть жетон, представляющий собой шестиконечную звезду, в центре которой расположен полупрозрачный кристалл красного цвета. Я высунул голову из прохода и, вытянув шею, попытался осмотреться как следует. Точно такие же коридоры, но нет стальных дверей – вместо них обычные деревянные. Некоторые из них покрыты запёкшейся кровью, повсюду бардак и переломанная мебель. Местами даже отсутствуют целые метры перил. Кажется, словно здесь прошла великая битва, ну или резня…

Я вышел на этаж и, убедившись, что здесь нет монстров, поманил за собой Оника, но при этом не говорил ни слова, ведь ещё стоит обследовать комнаты.

Парень поднялся и вздрогнул, резко обнажил клинок, ведь увидел тот же труп, что и я, когда только поднялся.

– Это просто труп, – я покачал головой и подошёл поближе к покойнику, который давно уже порос паутиной. Присел на корточки и дотронулся до его мантии – та внезапно застыла и рассыпалась на мелкие кусочки, обратившись в прах.

– Какого… – вырвалось изо рта Оника. Я тоже был в шоке, если честно. Боюсь представить, сколько прошло времени, раз ткань и сам скелет обратились в пыль, стоило мне их коснуться. Нетронутым остался только значок. Он мягко упал в кучу праха, подняв в воздух множество мельчайших крупинок. – Это что такое? Похож на амулет алхимиков, которые используют те, кто побывал в академии… – он присел рядом со мной и бесцеремонно схватил жетон, покрутил им перед лицом и с бесстрастным лицом передал мне.

– Что за амулет? – спросил я.

– Да чёрт их знает, этих клопов застеночных. Варят, месят и не выходят из дома, – парень махнул рукой и с усмешкой произнёс: – Есть ранги, есть экзамены, которые алхимики должны пройти. Вот этот жетон, или амулет, и есть подтверждение твоего статуса в мире алхимии. – Его ответ очень ёмкий, словно он заучивал это. Отчеканив, парень подошёл к перилам и произнёс: – Как мы выберемся отсюда, если поднимаемся вверх? Разве выход не должен быть снизу?

– Так с чего ты взял, что башня расположена на земле? – я улыбнулся и покачал головой. Положил жетон обратно в кучку праха и встал. – Мы вошли в купол, оказались в сети тоннелей, которые явно не могут располагаться над землёй, ведь стены состоят из камня. Да и если подумать логически, то где башня? – я прищурил глаза и спросил прямо у отпрыска великой семьи.

– А… – парень раскрыл рот и не знал, что ответить на мой вопрос. Он присел на корточки и уставился в точку, будто бы проводя сложные операции в уме. – Получается, нам… – он почесал лоб и нахмурил брови. – Ну и дерьмо.

– Оно самое. Нужно идти на самый верх, и неизвестно, есть ли там выход. Ведь через купол ничего не было толком видно – просто свет и огромная дыра.

– Я предлагаю исследовать этаж за этажом, если опасности не будет, – предложил отпрыск великой семьи. – Я сюда за этим и пришёл. Артефакты, шансы… Каждый, будь то солдат удачи или мы, горит желанием возвыситься и покинуть этот гнилой континент.

– Вот только все лавры достанутся вам, – я указал на него пальцем без страха и сомнения, ведь это абсолютная правда.

– Так и есть. Поэтому всё, что не найдёшь, жри сразу – из кишок не вынут, не переживай, – он улыбнулся, будто бы это нормально – говорить нечто подобное, и пошёл вперёд, к ближайшей комнате. Так как здесь не было ходячих упырей, мы несколько расслабились и смогли говорить в привычном для нас тоне и громкости.

– Получается, всё, что не унесли бы отсюда солдаты удачи, в любом случае оказалось бы у вас? – прямо спросил я.

Оник остановился и, не поворачивая головы, ответил:

– Да. Лимбо – смерть либо подчинение. Таков закон джунглей.

Я ничего не ответил на его слова и пошёл дальше. Нужно проверить все комнаты и только потом подниматься дальше. Это всё-таки древние руины, шанс побывать внутри выпадает раз в сотню, а то и в тысячу лет. Нужно забрать отсюда всё, что только возможно, а потом уже разберусь – жрать мне или биться за своё добро.

Мы довольно быстро добрались до первой двери и, потянув за ручку, увидели пустую комнатушку. Всё внутри покрыто пылью, и когда дверь полностью отворилась, наружу хлынул затхлый запах. Такое ощущение, что дверь уже давно никто не открывал.

– Ничего, – с небольшим разочарованием в голосе произнёс парень. Он уже было хотел закрыть дверь, как я остановил его и вошёл внутрь. Пыль уже давно забилась во все уголки небольшой комнатушки, которая чем-то напоминает студенческое общежитие. Я жил в подобной в своё время, только частенько прятал микроволновку под кровать с электрическим чайником… Не думаю, что местный люд, который жил давным-давно, занимался чем-то подобным.

– Смотри сам, я дальше пойду, – Оник махнул рукой и решил пройтись по другим комнатам. На этаже их предостаточно, поэтому пусть развлекается.

Я ничего не ответил ему и окинул взглядом давно покинутую комнату. Письменный стол, деревянный стул с небольшой подушкой, на которой уже давно никто не сидел. Самое интересное, что всё это сохранилось практически в идеальном состоянии. Не считая мелких трещин и царапин, ну и, конечно же, тонны пыли. Я подошёл к письменному столу и открыл первый из трёх ящиков. Внутри, кроме пожелтевшей бумаги, больше ничего не было. Схватил первый попавшийся листок и ошеломлённо замер.

– Какого чёрта? – опустил брови и потёр глаза свободной рукой. – Почему я понимаю этот текст? – первое, о чём я подумал, – что язык никак не изменился с того момента, а второе – то, что произошедшее в этой башне относится к этому веку, а то и десятилетию. Странно, конечно, но и чёрт с ним. – Это похоже на подготовку к экзамену или ещё что-то, – в тексте содержится трактовка какого-то алхимического процесса. Я ничего из этого не понял, кроме того, что этому человеку не хватало небесного огня, чтобы разжечь свой котёл, внутри которого обычно происходила готовка пилюль развития и не только. Он пытался другим способом разжечь пламя, но, судя по тому, что листков всего три, ничего у него не вышло…

Больше в этой комнате ничего не было, но это открытие с листком дало понять, что это место, скорее всего, было какой-то академией в прошлом. Здесь студенты изучали алхимию.

– Это хорошие новости, значит, можно будет покопаться в грязном белье алхимиков прошлого… – в душе появилось приятное чувство, ведь я могу многое подчерпнуть в этом месте для своего пути алхимика.

– Да здесь вообще ничего нет! – с коридора послышался раздражённый голос Оника. Парень будто бы полностью забыл об опасности, которую несут с собой ходячие трупы. Я покачал головой и вышел из комнаты, прошёлся взглядом по открытым дверям.

Непонятно, какого ранга студенты здесь учились. Если это совсем юнцы, которые только-только начали изучать алхимию, то неудивительно, что здесь мы ничего не нашли.

Я обговорил с парнем предстоящий путь наверх, и вместе мы продолжили подъём по тоненькой лестнице. Вот только следующий этаж разительно отличался от предыдущего. Здесь по коридорам рассредоточились бледнокожие упыри, которые ходили из стороны в сторону, порой бились в обычную деревянную дверь. Я присел на корточки и прошёлся взглядом по стальным дверям, и вот незадача – одна из них настежь распахнута! Неизвестно, какая тварь смылась оттуда, но чует моё сердце, что ничего хорошего в этом нет.

Я спустился вниз, при этом стараясь не шуметь, и в напряжении уставился на Оника. Тот по взгляду понял, что дела плохи, и немного подумав, спросил:

– Сколько их?

– Я прошёлся взглядом, и при беглом подсчёте их там около пятнадцати особей, – стоило мне это сказать, как лицо парня тут же побледнело. Пальцы нервно постукивают по рукояти клинка, лоб покрылся мелкими каплями пота. – Слушай, ну, дела плохи, что сказать. С одним-двумя я справлюсь, но вот…

– Давай поступим таким образом, – я уже понял, что больше нет смысла тянуть, и рассказал ему про свою особенность. Сначала парень слушал и вроде бы вполне нормально реагировал, но потом прищурил глаза и вдруг произнёс:

– А чего сразу не сказал?

– Ну, ты первому встречному сразу все секреты вываливаешь? – с улыбкой на лице ответил я.

– Убедительно. Ладно, – он кивнул и согласился с тем, чтобы я исследовал верхний этаж и расправился с большей частью трупов. Так как они меня не видят и никак не реагируют на моё присутствие, эта роль как никогда подходит мне. – Давай, как останется пять-шесть штук, кричи, я сразу же приду на помощь. Мне ведь тоже потренироваться нужно, – он махнул мне рукой и вдруг бросил свой клинок. От неожиданности я едва ли поймал его. Первая мысль, которая посетила меня в момент, когда меч оказался в моих руках: «Лёгкий».

– Смотри, если потеряешь или сломаешь, боюсь, будешь вечность работать на мою семью, чтобы выплатить долг, – он рассмеялся и махнул рукой.

– Обрадовал, спасибо, – я кивнул и отправился на этаж выше. Нужно как можно скорее расправиться со всеми тварями и исследовать каждую комнатку, каждый этаж, ведь чувствую всем телом и душой, что здесь есть нечто, что поможет раздвинуть рамки восприятия алхимии.

Сильно продуло шею, не могу повернуть даже, следующая глава выйдет уже 25 июля. Прошу прощения.

Глава 15
Алый туман…

Медленным шагом перешагиваю через тонкие ступени, покрытые бархатной тканью. Она местами скомкалась, и если не следить за ногами, то можно даже спотыкнуться и впоследствии громыхнуться. Это довольно рисково, ведь таким образом вполне возможно привлечь к себе много ненужного внимания. Когда поднялся на этаж, то без особого волнения и страха пошёл сразу направо, прижался спиной к стене и обвёл взглядом весь этаж. Пятнадцать особей, и это при подсчёте беглым взглядом. Неизвестно, сколько их здесь на самом деле. Плюсом ко всему не стоит забывать про существо, которое выбралось из комнаты со стальной дверью. Нет, оно может быть уже давно померло, ведь неизвестно, сколько эта башня погребена под толстым слоем земли и странным бесцветным куполом, который убивает каждого, кто не соответствует требованиям.

Клинок идеально сидит в руке. Он лёгкий, подобен весу гусиного пера. Я и представить себе не мог, что в этом мире есть нечто подобное. Это же всё-таки металл! Как он может быть настолько лёгким?

Слева и справа от меня нет монстров, поэтому я сделал пару пробных взмахов. Смертоносно острое лезвие клинка разорвало воздух на две части с характерным свистом. Самое интересное, что я практически не прикладывал никаких усилий, чтобы совершить столь мощную атаку. Да, оно дюже острое, но это ещё не всё! Когда держишь меч, чувствуешь, что внутри тебя небесная энергия вся дрожит от возбуждения. Она в любую секунду готова сорваться с места и выскочить наружу, чтобы разорвать моих врагов на мелкие кусочки. Интересный эффект, с чем он связан? Не с рунами ли, которые пляшут по поверхности клинка, а может быть, всё дело в кристаллах, что инкрустированы в рукоять?

Чёрт его поймёт, что оружие, что более продвинутая алхимия – здесь можно запутаться и сломать себе голову в попытках разобраться без сопутствующих знаний.

Ладно, хватит витать в облаках, пора уже наконец-то приступить к зачистке. Использовать небесную энергию строго-настрого запрещено. Парень снизу никак не должен догадаться, что я являюсь пользователем стихии, иначе его придётся убить здесь и сейчас…

Крадусь к ближайшему трупу, который застыл в странной позе. Он уставился на безликое полотно, на котором раньше, скорее всего, была пёстрая картина. Сейчас же там обычное серое пятно.

│ «Не живой» (3 ранг) – 7 ранг «мёртвой плоти» (50 духовных вен) │

Эта тварь тоже на седьмой стадии мёртвой плоти. В принципе, ожидаемо, но вот тот факт, что каждый встречный обладает таким огромным количеством духовных вен… Это настораживает. Кажется, что эти твари имеют под собой очень странную историю. Не созданы ли они?

Подошёл к нему сзади и лёгким движением взмахнул клинком. Тот снова разорвал воздух с характерным звуком и сорвал голову монстра с плеч. Нет никакой крови, нет сопротивления или ещё чего-то. Голова с пустыми глазницами громыхнулась на пол с глухим звуком и покатилась дальше по этажу. Тело при этом не упало, оно так и продолжило стоять, уставившись на безликое полотно. Табличка от системы растворилась, а это может означать только одно – существо окончательно погибло.

Мрачный этаж, каждый из трупов застыл и тупо уставился кто на что. Я не могу выразить это в мыслях, но в груди поселилась какая-то незримая печаль. Словно эти существа были самыми обычными людьми, но из-за какой-то напасти они превратились в эти безжизненные куски серого мяса. У каждого из них остались красочные фрагменты в памяти, за которые они зацепились и теперь застыли подобно глиняным фигурам. Это, конечно же, просто моё предположение, ведь неизвестно, как они отреагировали бы, если Оник поднялся бы на этаж вместе со мной.

Таким образом, я ходил от одного трупа к другому, легко вырезая практически весь этаж. Некоторые серокожие твари падали на пол, а некоторые так и остались стоять на двух ногах…

Сам не понял, как расправился практически со всеми существами, и когда осталось всего пять, я решил в одиночестве исследовать этот этаж на предмет интересных вещичек. Если найду некоторые алхимические препараты, то смогу исследовать их с помощью системы. Оник внизу подождёт, он никуда не денется. Там нет опасности, так что можно немного расслабиться.

Подошёл к первой комнате с полуразрушенной деревянной дверью и осторожно потянул её на себя за проржавевшую ручку. Внезапно дверь тупо рассыпалась в моих руках на мелкие кусочки. Огромное количество пыли поднялось в воздух, из-за чего я словил неприятный приступ кашля. Едва пришёл в себя, как перед глазами открылась ужасающая картинка. Стены, полы и даже потолок внутри были покрыты глубокими царапинами. Первое впечатление, которое появилось у меня после того, как я увидел это всё: «Кто-то сошёл с ума, находясь внутри!»

Осторожно переступил порог и среди кучи сваленного друг на друга хлама увидел скрюченный скелет, обтянутый серой мантией. Присел рядом с ним и бегло прошёлся взглядом по деформированным костям. Не могу определить по костям, какого пола был человек, но одно могу сказать точно – он жутко мучился, пока медленно умирал… С нахмуренными бровями прошёлся по комнате и ничего путного не нашёл, вышел обратно в коридор и зашёл в соседнюю комнатушку.

– Твою мать, что же здесь произошло? – я не смог сдержать эмоций и выругался, ведь здесь относительно похожая картина. Каждый из учеников этой башни имеет при себе жетон алхимика с каким-то там рейтингом. Понятия не имею, что всё это значит, но почему так? – Каждый умер в адских мучениях, никаких записей или ещё чего-то… Пустота… – почесал свой пустой котелок и закрыл за собой дверь, – Это ненормально… Почему именно на этом этаже такие изменения? – когда я смотрел через перила, то не замечал подобного. Здесь даже трупы отличаются, каждый из них в более-менее сохранившейся робе, а также они застыли перед предметами, которые так или иначе отложились в памяти.

– Внизу кровавая бойня, а когда наверху… Чёрт, даже слово подобрать не могу, мавзолей? Или может быть склеп? Тишина убийственная, всё мрачно и жутко, – меня аж передёрнуло, мурашки побежали по телу, и даже редкие волосы на теле встали дыбом. Мне показалось, что здесь есть нечто такое, что смотрит на меня, оно медленно просачивается сквозь стены погребённой башни, обволакивает всё вокруг… – Хрень какая-то, – покачал головой и решил пройтись по другим комнатам, авось будут какие-то изменения.

Практически везде одна и та же картина: скрюченный труп, заваленный хламом, и исцарапанные стены. Нет ничего нового, что я бы узнал, находясь на этом этаже, но так было до поры до времени, пока я не добрался до последней комнатушки, что находится возле полуразвалившейся лестницы, которая ведёт на предпоследний этаж.

Там не было умершего в ужасных муках ученика. Он просто сидел за письменным столом, склонив голову вниз. Рядом с ним стояла пустая пыльная бутылка, на дне которой остался след какого-то специфического лекарства.

Комнатушка целая, нет царапин, нет разрушенной мебели. Такое ощущение, что этот ученик смог каким-то образом избежать всей напасти, которая в миг сокрушила огромную башню.

– Не яд ли это? – я взял стеклянную бутыль и осторожно поднёс её к носу, – Фу, что за дерьмо? – в шоке отодвинул бутыль от себя, ведь оттуда вырвался удушающий смрад, напоминающий концентрированный уксус. Глаза сразу же заслезились, нос потёк. Температура во всём теле поднялась на градус, а то и два, голова закружилась, и что само интересное – эти изменения произошли лишь от одного вдыхания паров.

Через некоторое время я пришёл в себя, все негативные эффекты отступили, будто бы их никогда и не было. Поставил бутылку с ядовитым осадком обратно на стол и случайно задел плечо давно почившего ученика. Тот рассыпался на мелкие осколки, которые, падая на дощатый пол, быстро обратились в серый прах, поверх которого лёг металлический жетон.

На куске едва уцелевшего пергамента нацарапаны какие-то символы, смысла которых я не понимаю. Осторожно сложил бумажку и положил в глубокий карман, вышел из комнаты, но остановился и бросил последний взгляд на кучку праха, которая медленно осыпается с деревянного стула вниз, на пыльный пол.

– Отдыхай, – захлопнул за собой дверь и, спустившись на этаж ниже, подозвал к себе Оника. Как мы и договаривались, нужно оставить пять существ в живых, а потом позвать его, чтобы тот якобы потренировался.

Внизу парень сидел на полу, прижавшись спиной к перилам. Он со скучающим видом плевал в потолок, дожидаясь меня.

Стоило мне топнуть ногой, как тот резко подскочил и настороженно посмотрел в сторону лестницы, на которой стою я.

– Держи, – я бросил ему клинок. Тот ловко поймал его, закружился вокруг своей оси и элегантно вложил меч обратно в ножны.

– У меня уже руки чешутся, хочется накостылять этим трупам! – практик улыбнулся и поскакал вверх, а я вслед за ним. Теперь это его битва, мне очень интересно, каким арсеналом навыков он располагает. Авось получится научиться чему-то через наблюдение. Этот навык я развил очень хорошо, пока таращился на принца Эмунгара в попытках разгадать секрет техники – «бычий кулак», – Слушай, а ловко ты это… – Оник остановился на самом конце лестницы и прошёлся взглядом по обезглавленным трупам, – И вообще не сопротивлялись? – он повернулся ко мне и, недоумевая, спросил.

Я лишь коротко кивнул в ответ на его вопрос, а тот пожал плечами.

– В нашем безграничном мире, как когда-то сказал мне отец, существует огромное количество людей, что обладают самыми разными особенностями, – неожиданно произнёс Оник, – Есть те, кто с рождения обладают небесной энергией, есть те, кто имеет сдвоенную стихию, даже были те, кто мог покрывать всё своё тело огненными перьями.

– К чему ты это? – я нахмурил брови, не совсем понимая, зачем он мне это рассказывает с таким безмятежным лицом.

– К тому, что ты можешь не переживать насчёт своей особенности. Может быть, ты не слышал о мире, ведь родился и вырос в трущобах, а также являешься самым обычным солдатом удачи, но поверь мне, это лишь малая часть того, что я лично слышал от отца, ну… про особенности, – он пожал плечами и вдруг резко сместил своё тело в сторону. Я сам не ожидал подобных изменений, поэтому тоже бросился в сторону, – Твою мать, откуда это дерьмо вылезло⁈ – Оник в шоке встал на ноги и извлёк клинок из ножен. Прямо напротив него стоит серокожий упырь, который, оскалившись, смотрит прямо на него!

Как это возможно⁈ Твари, которых я оставил в живых, если так можно выразиться, были в другом конце коридора! Неужто они настолько быстрые⁈ Как они смогли оказаться здесь в столь короткий промежуток времени? Неужто почувствовали Оника?

– Отойди! Это моя битва! – парень крикнул и махнул рукой, чтобы я отошёл в сторону, – Просто наблюдай, я покажу тебе силу члена великой семьи! – громкие слова, посмотрим, как он на деле справится с оравой трупов, где каждый имеет жуткое оружие в виде когтей, которые способны всё разорвать на кусочки.

Я покорно отошёл в сторону и принялся наблюдать за тем, как будет проходить битва.

Тварь жестко атакует, она мечется из стороны в сторону, будто бы пытаясь сбить с толку своего соперника, но Оник не пальцем деланный, он легко отскочил назад и вытянул правую руку вперёд. Лезвие клинка без особого сопротивления отсекло все пять пальцев на руке трупа. Они брякнули и раскатились по полу в разные стороны. Когти твари оставили на полу несколько глубоких точек, вот насколько они острые!

– Что это за когти такие⁈ – в шоке воскликнул парнишка, – Оно не чувствует боли? – он присел и сделал резкий разворот вокруг своей оси. Клинок выполнил в воздухе странные волнистые движения, но при этом не коснулся существа, – Легко! – под мой взгляд, полный сомнения, он вложил клинок обратно в ножны и, пританцовывая, вытянул руки вверх, словно уверенный в себе атлет после приземления с коня.

– А как же? – не успел я договорить, как увидел нечто шокирующее! Труп, который после изящных движений Оника застыл на месте, начал медленно рассыпаться на кольцеобразные куски, – Как это возможно⁈ – я пошатнулся и чуть ли не упал на задницу. Уровень этой техники невозможно вообразить! Он ведь даже не коснулся своего противника, но тот рассыпался на блины из гнилой плоти!

– Ха-ха-ха! – рассмеялся практик на стадии железной кожи, – Моя семья славится бесконтактным боем, мы умело обращаемся с небесной энергией, она наполняет наши клинки и выстреливает, подобно смертоносной волне… Но… Почему эти твари так быстры⁈ – не успел Оник вернуть клинок обратно в ножны, как ещё один труп подоспел. В этот раз парню едва удалось увернуться от внезапной атаки. Когти монстра упали на перила, разломав их на мелкие кусочки. Каменные фрагменты разных размеров посыпались на нижние этажи, вызывая серию громких звуков, из-за чего местная живность внизу сильно переполошилась.

Онику не составило труда убить и этого «не живого», но оставшиеся три твари мигом стянулись к нам и присоединились к битве. Из-за внезапных порывов небесной энергии, которые соскакивали с кончика клинка, мне пришлось отойти далеко назад, чтобы не попасть под случайный удар.