Текст книги "Системный Алхимик IV (СИ)"

Автор книги: Павел Шимуро

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

Сплюнул на землю кровь и побрёл в сторону форпоста. Дорогу я хорошо помню, поэтому мне не составило труда вернуться в сам город. По узким трущобным улочкам, пошатываясь из стороны в сторону, я вернулся в таверну и, даже не помывшись, упал на кровать.

Перевернувшись на спину, я прикрыл глаза рукой и громко рассмеялся:

– Сука, этот день рано или поздно настанет, поверь мне… – Инцидент с позорным жестом со стороны надзирателя не отпускает до сих пор, и чувствует моё сердце – не отпустит уже никогда. Только его кровь сможет смыть это унижение. – Ничего, скоро всё изменится, всё из… – Сам не понял, как отключился в беспамятстве.

…

– Малой… – Взмолился Байер, неся на спине гигантский валун, на самом верху которого восседал чёрный котёнок.

– А? – Человеческим голосом спросил малой. – Я же просил называть меня – МАСТЕР! – Он резко подскочил в воздух и, опустившись на валун, придавил своим весом нерадивого ученика. – Покорность – первая из частей завета истинного мастера! Ты как практик на стадии железной кожи должен это понимать. – Кот горделиво задрал мордочку и спрыгнул на землю. Окружённый высоченными деревьями и практически скрывшись за ярко-зелёной травой, он с осуждением посмотрел на лицо Байера, которое покраснело и теперь напоминает спелый помидор.

– Я понимаю, но как это поможет мне стать сильнее? – Сквозь стиснутые зубы спросил Байер. – Я то и дело что хожу с камнем на спине, жру лекарственные травы и терплю от те… вас побои! – Его голос перешёл на жалобный писк.

– Тренировка тела – однозначно полезная вещь. От неё формируется твоя общая боевая мощь и в принципе сила. Но, как говорил мой предок, закалка должна начинаться с разума. В первую очередь охлади разум, воспитай в себе дух и стойкость, а потом уже принимайся за более сложные тренировки. Да и разве ты не стал сильнее? – Кот подошёл поближе к голове парня и наступил на неё лапой с довольным выражением лица.

– Но Алекс как-то говорил, что небесную энергию двигают эмоции. Зачем тогда охлаждать разум? – Стоило Байеру сказать это, как глаза малого резко погрустнели. Весь былой задор и яркость пропали, осталась только безжизненная серость.

– Отец идёт тем путём, который никогда не подойдёт тебе, ведь он истинный безумец, каких я никогда не встречал на своём недолгом веку. Подобные ему либо сгорают в мгновение, либо уничтожают всё на своём пути, объятые пламенем гнева. У них нет счастливого конца и никогда не будет – только смерть и разруха будет ждать их на всём пути культивации. – Он произнёс это с какой-то меланхолией в голосе, словно предавался старым воспоминаниям, в которых нет ничего светлого. – Так! А чего это мы разлеглись? Хочешь поспать под этим валуном? – Кот изобразил странную ухмылку и, легонько оттолкнувшись лапками от земли, взмыл в воздух, с силой опустившись на камень.

– Пощадите, мастер, я так кони двину! – Запищал Байер, всеми силами пытаясь подняться вместе с камнем на спине.

– Не двинешь. Я обещал отцу приглядеть за тобой, хе-хе-хе. – Кот облизнул одну из лапок и, свернувшись калачиком, произнёс: – Ты иди-иди. Как дойдёшь – разбуди, иначе будешь вечность щеголять с этим небольшим камешком. Если свирепые звери увидят тебя, то засмеют и меня тоже…

Ребят, не забывайте ставить лайки и подписываться на цикл. (простите, что спамлю, но это очень важно)

Глава 19
Вы серьезно?

Время утекало сквозь пальцы, подобно жёлтому песку. Прошло уже более пяти дней с момента, как я вернулся из Великих руин. По большей части я отдыхал от любой работы, ведь не мог до конца прийти в себя от увиденного и пережитого. Всё-таки я обычный человек с Земли, и каждое событие так или иначе оставляет на мне глубокий след, который лишь спустя большое количество времени смоется с души.

Нет, сам я не хотел отдыхать. После возвращения я хотел быстрее приступить к работе в алхимической лавке Саймона, но тот строго-настрого приказал, чтобы я взял несколько выходных, а лучше целую неделю. Он рекомендовал пройтись по городу, купить всяких вкусностей и просто забыться. Он не спрашивал у меня что-либо о руинах, не пытался подколоть или тайком пролезть сквозь слова и таким образом узнать нечто о том, почему я вернулся один или что там вообще произошло. Ни от кого не удалось скрыть тот факт, что надзиратель провёл со мной личную беседу. Никто не знает, что он мне сказал, и что самое удивительное – никто не решился даже заговорить со мной.

Нет, от меня не шарахались подобно прокажённому, просто молча глядели на меня с немым вопросом в глазах: «Как?» Как этому молокососу удалось выжить, а моему мужу, сыну, отцу, деду – нет?

Да, были всякого рода рассуждения, наподобие моей связи с отпрыском из великой семьи и надзирателем, но из-за недостатка каких-либо доказательств слухи быстро сошли на нет. Постепенно город забыл о том, что произошло в Великих руинах, вот только те, кто потерял дорогого для сердца человека, будут помнить этот день всегда.

Что самое удивительное, Саймон помнил о нашей договорённости провести время в одном из роскошных ресторанов города. Да, в форпосте есть и такие, о чём с первого раза даже и не догадаешься, ведь город был создан исключительно в целях улучшения скорости аннексии Великого леса. Но всё слишком быстро разрослось и завертелось. Огромное количество ресурсов сначала проходят через форпост, часть из них оседает внутри города, а другая часть вывозится и растекается по всей империи, тем самым улучшая и без того высокую боевую мощь государства.

В последний день своего выходного Саймон предложил посетить один из таких ресторанов и хорошо провести время. Так же предупредил, что не будет заставлять пить, ведь я ещё тот молокосос, по его словам. Я прихорошился, зализал растрёпанные волосы, а также не забыл приобрести кое-какой наряд, чтобы соответствовать имени этого заведения. Как оказалось, там даже существует дресс-код, и только богатых гостей могут пропустить внутрь. Как оценивается состояние клиента? А вот и никак – либо связи, либо красивая одежда, которая стоит больших денег. В этом плане мне несказанно повезло. Сам Саймон имеет кучу связей по всей империи Солярис, и войти в какой-то вшивый ресторан, опять же по его словам, ему не составит труда. Я не особо переживал на этот счёт и, честно, не особо горел желанием расхаживать по столь пёстрым заведениям. Мне бы кабачок какой-нибудь, простенький, без вычурных блюд и гладковыбритых рож местных вельмож. Именно в таких заведениях можно прочувствовать истинную жизнь империи, услышать много интересного и порой даже посмеяться с задорных шуток местных солдат удачи.

К таверне подкатил экипаж, запряжённый усталыми клячами, и, спустившись вниз, я осторожно залез внутрь кареты. Усатый кучер хмыкнул, косо глядя на меня, и захлопнул дверцу за мной. Внутри, под светом покачивающейся из стороны в сторону лампы жёлтого цвета, сидел пузатый алхимик. Он напялил на себя белый костюм, а голову покрыл чёрной шляпой. От неожиданности я аж застыл на месте, согнувшись, открыл рот и не знал, как отреагировать на это дюже занятное зрелище. Пузо алхимика слегка выпирает из-под белой жилетки, а золотые пуговицы рубахи едва ли сдерживают скопившийся жирок.

– Чего застыл? Неужто красавцев не видел? – Саймон согнул правую бровь и довольно хмыкнул, показывая ряд идеально белых зубов. – Давай, садись, привыкай к нормальной жизни… Да, ногам порой стоит дать отдохнуть, пущай клячи тащат нас до забегаловки! – Он хлопнул толстой рукой по стенке кареты, и мы отправились в путь.

Из-за неровной дороги трущоб, узких улочек и огромных луж, которые буквально устилают всё вокруг, карету сильно трясло, и порой она наклонялась так сильно, что я, будучи худым парнишкой, начинал съезжать в сторону по скамье, покрытой бархатной красной тканью. Ни о каком комфорте и речи не идёт – карета жутко скрипит, и кучеру явно наплевать на наше существование. На самом деле это всё равно куда лучше, чем если бы мы шлёпали по грязи трущоб.

Не хотелось бы испачкать наряд, а белый костюм Саймона не смог бы пережить всего ужаса грязи. Его бы сто процентов приняли бы за нищего, который украл одежду у богача и попытался замаскироваться под него. На деле не знаю, делал ли кто-то так, но было бы смешно увидеть сконфуженное лицо толстяка.

– Чтоб я сдох, неужто мы похожи на два куска мяса? – Его лицо сжалось от злости, но мужик не стал кричать и качать права, а просто схватился за поручень и молча проехал остаток пути, только под конец, когда карета остановилась, он процедил сквозь зубы: – А вот если бы мы были членами великой семьи, не важно, слуги или псари, этот хрен бы нам все пятки счесал языком.

– Но мы простые люди, – я покачал головой, и когда кучер выкрикнул имя нашей остановки, я решил открыть дверь сам, не дожидаясь никого. Согнувшись спиной, толкнул дверь от себя и, спустившись вниз по деревянным ступенькам, протянул руку Саймону. Тот кивнул и, схватившись за мою ладонь, медленно спустился вслед за мной. Его вес слишком высок, из-за чего карета накренилась прямо на нас, грозясь опрокинуться. Благо ничего серьёзного не произошло, и, поправив свою белоснежную жилетку, толстяк мотнул головой в сторону входа в ресторанчик.

– Как определить, что это место не простая таверна в трущобах или какое-нибудь имперское пристанище? – Мужчина повернулся ко мне и с улыбкой на лице спросил.

– Не знаю, – я покачал головой. – Ну, здание красивое, вон мужик стоит, который и проводит дресс-код… Чёрт его знает, я трущобная моль, жизни не видел…

– Здесь нет очередей, – ответил Саймон. Я приподнял брови и хотел хлопнуть себя по лбу за свою плохую наблюдательность. Отсутствие очередей – первое, что должно было броситься в глаза. Здесь нет толп людей, которые с пеной у рта пытаются проникнуть внутрь, нет громкого гогота и ярых обсуждений, нет толкучки и грязи. Площадь перед рестораном расчищена, земля выложена серым камнем. Всё аккуратненько и чистенько, из-за чего создаётся жуткий контраст на фоне безысходности и отчаяния, которые царят в трущобах.

Я человек из цивилизованного общества, где не видно такого разрыва между жизнью богатых и бедных. Да, в моём мире много богатых, но если я и видел их яркую жизнь, то только в коротких видео. А здесь… Здесь всё налицо, и от этого никуда не убежишь.

– Хватит пялиться, а то как идиот выглядишь, – Саймон махнул рукой и пошёл в сторону входа. Мужчина сразу заприметил нас и с радушной улыбкой поприветствовал толстого алхимика. Он что-то шепнул ему на ухо, и тот, улыбнувшись, хлопнул швейцара по плечу, сунув ему в руки один серебряный. Мужчина расплылся в улыбке и открыл дверь толстяку, впуская нас внутрь.

В нос сразу же ударил приятный запах, который расплылся по всей площади трёхэтажного ресторана. Нет, он не мощный и никак не помешает приёму пищи. Обстановка внутри напоминает люксовый ресторан моей эпохи. Бархатные алые шторы, везде лампы, которые работают по принципу взаимодействия с небесной энергией, и самое главное – в холле висит огромная хрустальная люстра, которая отражает свет ламп и бликует по разным сторонам, создавая вид прекрасного водопада.

На секунду я даже потерялся среди этого многообразия красоты. Белоснежные колонны, которые подпирают потолок, шикарные резные столы и стулья, люди, одетые в невероятно дорогую одежду, причём не все из них практики и имеют какую-то мощную базу культивации. Думаю, эти посетители имеют немалый вес в обществе, раз могут позволить себе сидеть в этом месте.

Нас проводили до столика у окна, и мы присели. Я взял в руки меню и пробежался по нему глазами. Ничего сверхъестественного я не увидел. Часть блюд вообще почти точная копия того, что я ел в прошлой жизни.

– А что на втором этаже? – Пока я пробегался глазами по меню, выполненном в ручном стиле, решил спросить у Саймона о том, что находится на верхних этажах. Тот оторвал взгляд от двухстраничного меню и посмотрел на меня, как на дурака:

– Нам лучше об этом не думать, – он косо посмотрел на соседние столики и, слегка наклонившись, произнёс: – Там сидят те… – Не успел он договорить, как входные двери хлопнули, и внутрь вошёл молодой человек в ярко-красной одежде. Он с прилизанными назад волосами вёл двух красавиц, которые будто бы спрыгнули с показа мод. Они смеялись и обсуждали какие-то бытовые мелочи, что выглядело несколько странно. Каждый в ресторане обратил на них внимание, но стоило им войти на второй этаж, как внимание сразу же прекратилось. – Такие вот дела, – толстый алхимик пожал плечами и подозвал официанта. Тот с улыбкой на лице выслушал наш заказ и убежал, виляя хвостиком.

Мой ужин с Саймоном прошёл на ура. Еда была очень вкусной, и что самое главное – подавали бесплатные напитки, причём ты мог выбрать абсолютно любой, который пришёлся по душе. Толстяк накидался от души, и в карету его затаскивал кучер, ну а я решил вернуться своим ходом – хотел подышать ночным воздухом, да и как-то размять ноги.

Под светом луны, окружённый лампами, что разрывают городскую ночь, я медленным шагом направился в сторону своей таверны, переваривая всё то, что ощутил и узнал. Оказывается, второй этаж занят титулованными алхимиками, а третий – отпрысками или членами великих семей. Градация строгая, и невозможно взять и просто так зайти на другой этаж, который не принадлежит тебе по статусу. Можно погибнуть или стать калекой, ведь за порядком ресторана следит практик на пиковой стадии железной кожи. Да, сеть ресторанов «Крыло» разрослась по всей империи Солярис и даже за её пределами. Они не лезут в имперские или семейные дрязги, несмотря на невероятную мощь. Главы «Крыла» сохраняют невозмутимый нейтралитет и просто хотят радовать каждый слой населения своей потрясающей кухней. По крайней мере, это то, что рассказал мне Саймон. Как на самом деле обстоят дела – неизвестно, можно лишь только гадать.

Даже в такую тёмную пору город не замолкает. То тут, то там слышны крики и брань супругов или ещё кого-то. Местный люд не спит по ночам, они заняты своими делами, но большая часть работает. Подмастерья кузнецов, алхимические лавки или ещё какие-то предприятия, которые требуют постоянной работы и скорого выполнения заказов. Окна освещены ярким светом, порой можно заметить силуэты, которые мелькают перед стеклом.

Уже протоптанной тропой я вернулся в таверну, и даже здесь до сих пор сидят уставшие солдаты удачи. Каждый уставился на дно своего пустого стакана и о чём-то думает. В помещении – гробовая тишина, и если вдруг упадёт иголка, все услышат этот едва различимый звук. Лёгким шагом поднялся до своего номера и, отворив дверь ключом, упал на кровать. Нет сил мыться или как-то готовиться ко сну, хочется просто взять и отрубиться.

Когда дело уже подходило к тому, чтобы я медленно провалился в сон, внезапно услышал странный треск, идущий со стороны окна. Меч с того времени, как я покинул руины, всегда при мне, можно сказать, что я сплю в обнимку с клинком. Резко схватил рукоять и подорвался с кровати, направив остриё прямо на стекло. Не знаю, почему я так отреагировал на обычный треск, но это мне с самого начала не понравилось. Дурное предчувствие появилось в сердце, и лучше среагировать на внезапное изменение, чем получить удар в спину.

Я не прогадал. Прямо за окном, на небольшом выступе, стояла фигура, укутанная во всё чёрное. На его лице – чёрная маска, из-под которой видны лишь яркие голубые глаза, которые пронзительно смотрят на меня.

│ «Смертный» – 8 ранг «железной кожи» (68 духовных вен) │

Некто осторожно толкнул створку и мягко вошёл внутрь. Он сделал это практически бесшумно, что поразило меня до глубины души. Если бы не этот предательский треск, то я бы помер, так и не поняв, кто замочил меня!

– Кто ты такой, мать твою? – прошипел я сквозь зубы. Атаковать не спешу – противник намного сильнее меня, и здесь уже стихия не поможет преодолеть столь огромный разрыв в силе. Медленно отступаю назад, но клинок держу перед собой. Если битве суждено сбыться, я сделаю всё, чтобы хотя бы серьёзно ранить своего противника. Просто так я сдаваться не планирую – порву задницу, но не отпущу его просто так!

Незнакомец мягко опустился на пол и молча уставился на меня, будто бы оценивая мои боевые способности. Каждая клеточка тела кричит о невероятной опасности. Небесная энергия сотрясается под моим сердцем, из-за чего градус постепенно накаливается. Ладони жутко вспотели, спина покрылась испариной. От него ощущается стойкий аромат крови – видно, что мужчина убивал, очень много убивал… Я прямо вижу, как позади него образовалось целое озеро крови, из которого торчат головы убитых им людей.

Время тянется подобно засахаренному мёду. По всей видимости, мужчина не желает мне зла, иначе давно бы напал, но вот его молчание жутко напрягает. Я опустил кончик клинка к полу и расслабился.

– Зачем ты влез в моё окно в такую позднюю пору? – Я решил задать ему ещё один вопрос, но незнакомец внезапно полез в глубокий карман, который располагался на внутренней стороне плаща, и достал оттуда свёрнутый пергамент с красной печатью. Он подошёл поближе и протянул мне свиток, а я принял его. – Мне раскрыть его? – спросил я, на что тот молчаливо кивнул. Понятия не имею, что это за чертовщина такая творится, но раз он хочет этого, то не буду противиться – дело это неприхотливое.

Мягко схватился за красную печать и отодрал её, не стал бросать на пол, просто положил в карман. Развернул пергамент и уставился на изящный ряд буков. Пробежался по строчке глазами и улыбнулся, чуть ли не рассмеявшись вслух.

– Серьёзно? – спросил у незнакомца, прокравшегося в мой номер тайком под покровом ночи. – Вы серьёзно? – согнул правую бровь и уставился на мужчину. Тот пожал плечами и ничего не ответил.

Ребята, с какой целью пришёл незнакомец? Как вы думаете?

Глава 20
Я знаю все о тебе, Алекс…

Меня больше беспокоит не тот факт, что незнакомец постоянно молчит и на каждый мой вопрос либо пожимает плечами, либо просто кивает. Самое странное – это содержание письма. Нет в нём отправителя, нет никакого описания или посыла, только простой текст, состоящий из одного предложения: «Следуй за тенью». Именно это и смутило меня… Кто этот загадочный отправитель? С кем я вообще имею подобные связи, кто способен послать столь могущественного практика, чтобы забрать мальчишку из трущобной таверны, где царит хаос и жуткая нищета, где каждый человек погряз в мраке и отчаянии?

Я уверен, что если задам вопрос этой тени, которая стоит напротив меня, то получу вполне стандартный ответ в виде пожимания плечами или кивка головы. Перебирать всех на свете, чтобы попасть в точку, я не собираюсь. Отказаться тоже не получится – что-то мне подсказывает, что если не соглашусь на это странное и полное сомнений приключение, то меня тупо поволокут силком через весь город, и неизвестно, как это для меня закончится. Не хотелось бы с переломанными руками и ногами предстать перед отправителем. Ещё одного раунда унижений я не переживу. Мне предстоит ещё отомстить ублюдку-надзирателю…

Я не идиот и прекрасно понимаю, что в этой ситуации от меня мало что зависит, поэтому вложил клинок в ножны и, прокашлявшись, произнёс:

– Куда идти? – Мужчина кивнул и, развернувшись, беззвучной поступью направился прямиком к окну. Я прищурил глаза и уставился ему в спину. Интересно, он просто спрыгнет вниз или исполнит какой-нибудь трюк?

На деле всё оказалось куда проще – он вспорхнул и растворился в ночи города. Я подскочил к окну и высунул голову наружу. Огляделся по сторонам и никого не увидел, но стоило мне опустить взгляд вниз, как я столкнулся с безжизненными голубыми глазами. Мужчина поманил меня рукой, и, недолго думая, я залез на подоконник. Высота второго этажа не настолько велика, чтобы вскружить мне голову, но комок страха всё равно встал поперёк горла. Ещё ни разу я не прыгал с такой высоты.

До сих пор не привык к тому, что я не простой человек с Земли, а практик на десятой стадии мёртвой плоти. Произошедшее в Башне алхимиков позволило моему самосовершенствованию получать качественный рост за счёт поглощения огромного количества небесной энергии. Вот только после достижения пика десятой стадии мёртвой плоти я неожиданно напоролся на непреодолимую преграду, которую пока не понимаю, как проломить.

Система не помогает с вопросами касательно развития, а спросить банально не у кого. Нет, был один интересный человек по имени Оник, но после того как мы разошлись каждый своим путём, он попросту пропал вместе с моим добром. Неприятность, ничего не скажу, но совру, если не скажу, что внутри сердца теплится надежда на то, что рано или поздно он заявится и передаст вещи, которые обещал сохранить. Как-никак, я спас его жизнь… Не знаю, стоит ли подобная милость чего-то в этом мире – покажет только время, ошибся я или нет.

Я не стал заставлять его ждать, просто шагнул вниз и перед приземлением решил немного согнуть колени. Прямо в момент приземления почувствовал, как по ногам пошло сильное покалывание, но в целом всё оказалось не так уж и плохо. Самое неприятное – грязь, которая тупо разлетелась в разные стороны и слегка запачкала штаны.

Отряхнулся и посмотрел на мужчину, что стоит напротив меня в нескольких метрах. Его чёрная накидка абсолютно чистая, но это не самое удивительное – стоило мне опустить взгляд на его ноги, как я ахнул. Тень не касается земли, он словно стоит на волнах грязи. Я видел подобное только один раз в своей жизни. Да, мой кот Малой использует похожее мастерство перемещения.

– Невероятно, – Я не мог не восхититься его мастерством, ведь оно просто на каком-то недостижимом для меня уровне. Я и представить не могу, чтобы смог выкинуть нечто подобное. Надеюсь, в будущем я обязательно смогу освоить эту технику. Нет, я сделаю это рано или поздно.

Тень ничего не ответил, развернулся и лёгким шагом направился сквозь тонкие улочки, утопая в ночи города. Стоило ему войти в тень и пропасть, как его присутствие тупо развеялось, словно там никогда никого и не было. Я прекрасно понимаю, что это игра с моими чувствами, поэтому просто иду вслед за ним. Не боюсь потерять его – стоит мне сойти с маршрута, как он тут же появится передо мной. Я в этом уверен на все сто процентов. Если ему приказано сопроводить меня до мистера «Х», то он обязательно это сделает.

Путь по трущобам наполнен непередаваемыми ощущениями. Кажется, что ты окунулся с головой в грязь самых бедных стран на планете. Жуткая вонь, мусор, который заваливает всё между домами, огромное количество плесени и сырость. Я стараюсь аккуратно маневрировать между всем дерьмом, которое скопилось за столь длительное время существования форпоста. Нужно сохранить чистоту своей одежды – ведь банально неприятно, когда ты превращаешься в свинью.

Путешествие не продлилось долго, и спустя минут двадцать я оказался перед высокими вратами чьего-то поместья, которое расположено не так далеко от центра города. Экстравагантно, конечно, иметь такой кусок земли в центре форпоста. Думаю, здесь осела невероятная шишка, но, мать вашу, как это меня вообще коснулось?

Ворота оснащены большим количеством освещения, которое в ночную пору отбрасывает жуткие тени на дорогу, вымощенную камнем. Я и представить себе не мог, что кто-то может позволить себе подобное место для жизни. Двухэтажный особняк площадью квадратов в триста, если не больше. С первого взгляда и не скажешь, насколько велик двор. Растительности правда маловато – нет никаких деревьев или кустарников, зато есть фонтан, который виден сквозь решётки забора, и несколько цветников да беседок. Всё остальное пространство засеяно ярко-зелёным газоном, от которого приятно несёт запахом свежескошенной травы в весеннюю пору.

Тень легко подошёл к воротам и встретился глазами со сторожем, который, облокотившись на стену, слегка прикорнул. Мы просто прошли мимо него и оказались посреди закрытой территории. По белокаменной дороге проследовали до входа в особняк, возле которого нас уже ждал дворецкий – эталонный старичок с седыми висками и позолоченным моноклем, что прикрывает правый глаз.

– Мастер уже заждался вас, – произнёс старичок. Он схватился за дверную ручку и отворил дверь, отойдя в сторону. Я косо посмотрел на дворецкого и, кивнув ему в знак благодарности, вошёл внутрь. В нос сразу же ударил приятный цветочный аромат, а в глаза бросилось пышное оформление холла – большое количество цветов в высоких вазах, обилие красной древесины, которая считается довольно редкой, и парадная лестница с разводом, ведущая на второй этаж. Она расходится в разные стороны – ведь особняк (или поместье, не знаю, как это обозвать) очень широкий и занимает огромную площадь.

Порой мимо нас проходили слуги в классической бело-чёрной униформе. Они мельтешили, убирались или просто шли по своим делам. Жизнь в этом месте не то чтобы кипит, но и полной мёртвой тишины здесь нет.

Я повернулся направо и хотел посмотреть на тень, но тот куда-то запропастился. Ушёл незаметно – я даже не успел почувствовать, как мой временный товарищ растворился в воздухе. Покачал головой и повернулся к дворецкому с немым вопросом о том, куда мне идти и что это за место такое вообще.

Старик кивнул и пошёл вперёд меня, прямиком к лестнице, ведущей на второй этаж. Нога приятно падает на мягкое покрытие алого цвета. Внутренне усмехнулся от того, что каждый норовит расстелить себе красную ковровую дорожку. Не стал больше обращать на это внимания, молча следуя за слегка сгорбившимся дворецким. На удивление, старик имеет неплохую базу культивации для его возраста – на седьмой стадии мёртвой плоти!

Не стал заваливать старика вопросами о том, кто такой мастер и чьё это поместье – ведь не нужно быть гением этой жизни, чтобы понять: старик будет нем, как рыба. Всё это жутко напрягает меня и заставляет задумываться о многом. По сути, меня силком притащили сюда прямиком из постели и ведут чёрт знает куда и к кому, не спросив при этом моего мнения, словно я пустое место.

Усмехнулся и просто решил забить на это. Интересно уже посмотреть на этого незнакомца и что он из себя представляет. Напыщенный ли это отпрыск великой семьи или какой-то дюже прогрессивный алхимик – не знаю, плевать.

Второй этаж разительно отличался от первого и по цветовой гамме, и по оснащению. Пёстрые картины, каждая из которых стоит как отдельный дом в центре города, ковровые дорожки из чёрной ткани. Всё так вылизано, что нигде не найдёшь даже самой малой пылинки. Думаю, каждый хотел бы жить здесь, но не я. Уж всё это искусственно, и нет в этом жизни никакой, а в таком особняке в одиночку можно и потеряться вовсе, или задохнуться от одиночества, которое слуги не смогут скрасить.

Понимаю, что мало смысла от этих размышлений о высоком, но пока плетусь за еле ползущим дворецким, делать мне особо нечего. Хорошо, что мы довольно быстро пришли. Старик остановился у резной деревянной двери, повернулся ко мне и, открыв рот, произнёс хриплым голосом:

– Прошу, – Он поклонился и пошёл по своим делам, даже не бросив на меня прощальный взгляд. Интересная реакция на моё появление, но ничего не попишешь – старикан явно привык обслуживать людей с верхов, куда ему опускаться до уровня мальчишки из трущоб.

Я без задней мысли схватился за ручку и толкнул дверь от себя. Внутри оказался просторный кабинет, чем-то отдалённо напоминающий тот, в котором жил декан Башни алхимиков. Всё простенько, без излишеств – один письменный стол, который стоит у окна, и несколько шкафов, забитых книгами.

– Ты не представляешь, что я себе надумал, пока шёл за человеком по прозвищу Тень, – Я хмуро посмотрел на парнишку, который сидел за письменным столом и смотрел на меня с улыбкой на лице. – Почему сам не явился или не указал в письме свою принадлежность к этой ситуации? – Я прищурил глаза и подошёл поближе к столу, присел на стул с мягкой обивкой и принялся ждать ответа.

Оник скорчил невинное выражение лица и, махнув рукой, ответил:

– Мне нельзя, как бы это выразиться… Ну, чтоб не грубо так… – Он немного подумал и продолжил: – Нельзя иметь контакта с людьми из низов. Это может сильно ударить по престижу моего семейства и заклеймить меня самого. Надеюсь на твоё понимание, – Он сложил руки перед собой в знак мольбы. – Даже имя моё не должно где-то фигурировать – всё строго и под секретом.

Я ничего не ответил, ведь прекрасно его понимаю. Если отпрыск великой семьи заляпается связью с трущобным пацаном, то это повлечёт за собой кучу неприятностей, которые коснутся не только Оника, но и меня самого. Думаю, меня могут даже убрать, чтобы я нигде не отсвечивал.

– Ничего, я всё понимаю, но почему так долго? – Я выразил своё понимание и решил спросить про следующее, что беспокоило меня.

– Чёрт, ты даже не представляешь, какой хаос начался после выхода из руин. Мне всю голову прожужжали люди из других семей… Мол, что произошло и тому подобное. Потеря двух сильных учеников стадии железной кожи сильно отразилась на всём поле. Они молоды, и каждый из них являлся надеждой на развитие целой семьи, но им не повезло выбраться из Древних руин, – Он похихикал с такой довольной рожей.

– Тебе что-то перепало из-за того, что ты выжил? – Я согнул правую бровь и выдвинул своё предположение.

– Конечно, недаром я такой улыбчивый всё это время. Куча ресурсов для развития, для надежды всего семейства, и довольно много денег, хе-хе-хе, – Он вдруг хлопнул себя по лбу и, наклонившись под стол, вытащил оттуда свёрток. – Вот твоё добро. Амулет очень хороший – он не уступает крупному духовному камню, который на рынке стоит как этот особняк. Будь осторожен – дорогие вещи притягивают очень много взглядов, – предупредил Оник.

Тот факт, что он отдал мне мои вещи, а не стал отнекиваться, достоин уважения. Этот парень очень интересный – он отличается от всех практиков, которых я встретил, и причём дело не только в том, что я спас ему жизнь. При первой встрече он не стал относиться ко мне с презрением или вовсе пытаться убить, а решил сформировать со мной команду для того, чтобы спастись обоим.

Я любезно принял своё добро обратно и отложил на край стола. Не думаю, что на этом закончится наша с ним встреча. По его лицу видно, что он хочет что-то сказать.

– Слушай, Алекс, – начал говорить Оник. – Ты парень очень умный для своего возраста и, что самое главное, талантливый. Нет, не просто талант – ты чёртов гений, которого очень редко можно встретить. Нет, не подумай, я не хочу завербовать тебя в семью – ведь там тебе уготованы только две роли: слуга или надзиратель. Это унизительно для тебя, да и я не хотел бы видеть тебя там, в этой выгребной яме, – Парень сложил руки вместе и облокотился на стол. – Если тебя никуда не пристроить, то тебя убьют, и сделают это очень быстро. Тебе нужна защита, под которой ты будешь развиваться дальше. Среди простых людей ты первый, кто так похож на Эмунгара… – Его слова, подобно грому среди ясного неба. У меня сразу же пробежал мороз по коже, ведь упоминание этого человека в мире считается главным табу.