Текст книги "Ласточки из стали 3 (СИ)"

Автор книги: Павел Шэд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

Глава 29

Экспедиционный корабль только перешел в родную систему после почти годового отсутствия, а Лориэль уже командовала в ангаре. Такой злой она себя еще не помнила. Все наработки по экспедиции чуть не пошли под хвост из-за желаний научного сообщества. Еще не успели толком обустроиться на второй планете, институтские вдруг захотели и спутник дальней связи, и на третью планету высадиться, и к первой поближе подобраться, и работы уже не геологические надо вести, а строго научные. Профессора Гамодару понесло куда-то не туда, ей заслуг мало, начала грезить великими свершениями. Сказалось, видимо, отсутствие рядом доктора Юриэль. И куда не плюнь по каждому проекту огромный риск в ущерб основному делу. Профессор подстраховалась, у нее все приказы на руках подписанные матриархом Ургоной.

Лориэль терпела полтора месяца после высадки, а потом сорвалась. Со времен тех трех сучек из социальной службы никто ее так не бесил, как возомнившие что-то из себя научные сотрудники. Кое-кому пришлось откровенно съездить по морде, чтобы в чувство пришли. Почуяв за старшим пилотом силу, воспряли духом инженеры, геологи, техники и спасатели. Экипажи «ласточек», само собой, целиком и полностью встали на сторону Лориэль. Оказавшись в тотальном меньшинстве, все научные сотрудники притихли. Через месяц пришлось их порядком встряхивать и подгонять, чтобы уложиться в рамки проекта. Кто упрямился – Лориэль пригрозила вывезти на орбиту и запереть под арестом на «Надежде». Два дня с профессором ругались с глазу на глаз, пока не пришли к соглашению. Вся научная работа расписывается по пунктам и каждый момент согласовывается со всеми. Порядок был наведен, но Лориэль пришлось уступить общему требованию экспедиции и принять командование на себя.

Само собой, споров и рабочей ругани меньше не стало, только порядки в экспедиции стали не просто военные, а времен работы 302-го отряда на М-7. От нагрузки и объемов работ вскоре начали подвывать даже спасатели, но дела шли, хоть и с небольшим опозданием по срокам. Лориэль категорически запретила рисковать ради ускорения работ.

Институтские вынюхали в какой-то дыре на планете газ с очень интересным составом, потом в пятой шахте на глубине семисот метров рабочий дрон нашел залежи неизвестного полиметалла. У профессора сразу в глазах вспыхнули академические звезды, это и стало новым поводом переругаться еще раз. Гамодаре хотелось больше ресурсов для разведки и работ, ведь постройку новой планетарной лаборатории отложили, а дел хватало и без этого. Лориэль как могла отступала, чтобы не до конца уж ссориться с профессором. В итоге пришлось пропустить свою смену и задержаться на К-5, иначе бы все снова пошло прахом из-за чрезмерного рвения профессора.

Помощь пришла очень неожиданно от Буми. Девчонка как-то нашла общий язык с парочкой институтских, а там через них пошли слушки, идейки, замыслы. В итоге с низов до профессора дошел целый ворох идей и предложений с богатой перспективой чем стоит немедленно заняться. Гамодара сдалась, согласилась с общими доводами и обещала пересмотреть план работ, но фыркнула так, что Лориэль было понятно – шумного разговора с матриархом Ургоной не избежать.

Переругались и со службой спасателей. Они-то менялись каждый переход, каждый раз прибывала новая старшая, и каждый раз возникали трения, кто же кому должен подчиняться. А уж когда в очередной раз вернулась Паранга, на шум сбежалась половина базы, думали драка будет. Лориэль в присутствии всех заявила:

– Вы все страдаете херней как свора малолеток! Каждая лезет в свою дыру! Вернемся домой – напишу рапорт совету матриархов на передачу управления экспедицией флоту!

И вот после этого рвануло у всех. Перспектива оказаться не у дел взбудоражила даже простых техников и геологов. Их-то интересовал в первую очередь заработок. Одно дело договор с экспедицией и совсем другое – крохи вместо зарплаты, когда в приказном порядке приписывают к флоту. И если с простыми работягами договорились враз, потому что все знали, старший пилот всегда отстаивает их интересы, то ученые и спасатели потерять управление экспедицией очень не хотели, но и в этом они не смогли найти общий язык.

Лориэль потому и бесилась, что умные с виду тетки не могли прийти к простому решению – командовать должна одна структура. Она же и отвечает за работу, безопасность и развитие экспедиции в равной степени. Не может быть экспедиции на К-5 с уклоном в одну какую-то сторону, по крайней мере сейчас, когда база только-только встала на ноги. Спасатели мечтали просто командовать и тыкать пальцем что можно, а что нельзя. Профессор же выдвинула странную теорию, что каждый должен отвечать по своим направлениям, при этом решения должны оставаться за представителем института. То есть, они вертят что хотят, а отвечают за это спасатели и пилоты. Перспектива не обрадовала даже видавшую виды старшего спасателя Парангу. Возвращение домой ничего хорошего не сулило. Драка между корпусом спасателей и научным сообществом созрела как гнилая аюта и была готова вот-вот лопнуть прямо на голове старшего пилота Лориэль.

Подвели снова и «ласточки», вернее, не они, а запчасти. Снова выходило из строя то, что не должно было так часто ломаться. На машине Нины, а она вызвалась лететь третьим экипажем с Лориэль, были новые двигатели. С ними техники много возились, машина так часто стояла на ремонте, что девка натурально начала подвывать. Как оказалось, помимо больших амбиций, Нина очень любит летать, а сидеть без дела, когда вокруг столько работы, ее беспокойная натура не могла.

Очень не хватало холодной головы тетушки Ниларэль, с ней как-то получалось спокойнее, но она вернулась на Галадану в первый переход и вернулась на второй, чтобы просто помочь с разгрузкой, потому что Зара застряла с делами в академии. Тетушка предлагала смениться, но вся группа Лориэль отказалась.

И сейчас, готовя к перелету домой «ласточки», Лориэль подгоняла техников и обдумывала разом десятки предстоящих разговоров на всех уровнях. Вправлять мозги придется всем, и спасателем, и институтским. А вот хватит ли на это сил – она уже сомневалась. В прошлую встречу Туча произнесла фразу, ставшую сокровенной:

– Одна остаешься.

Мудрая старшая произнесла эти слова много раз за несколько дней. Сложно было представить тогда, насколько она оказалась права. Лориэль знала, что это только ее драка. Она приняла решение. Она влезла в бой и все начала, ей и решать. Это только ее дело. И только ее победа. Или поражение.

Нина опять сопела у машины:

– Правый двигатель снова с просадкой! Уже не знаю, что с ним делать! Хоть сама на пилон садись!

– До планеты доберешься?

– Пустой придется идти. Куда с такой тягой!

– Ладно, лети пустой. Сразу как на расчетную выйдем – готовь машину на вылет. Только рапорты все в руки мастеру Хирондель. И никому кроме нее!

– Слушаюсь!

У Айрины с машиной все более-менее, она и повезет первую группу заболевших на планету. Со своей «ласточкой» Лориэль провозилась двое суток до прыжка, и сейчас старший техник развела руками:

– Ничего не поделать, старшая. Третий стаб в левой группе отключила. Стаб-то целый, а вот силовой кабель… – старшая смахнула с отвертки черную труху, все что осталось от изоляции.

– До планеты хоть дотяну?

– Вы и на кирпиче дотянете. Ой, виновата! – техник аж вздрогнула и заговорила как по военному уставу: – Остальные пять групп в норме. До планеты перелет возможен.

– Хорошо. Заправляйте все машины и готовьте к вылету.

– Слушаюсь.

Лориэль заглянула в кабину. Техник стоит возле кресла навигатора, одной рукой придерживает новую световую панель, другой пытается ее закрепить. Буми как-то протиснулась за креслом и подлезла снизу. Лежит на спине, деловито закинула ногу на ногу. Обе работницы на пару чамкая карамельки, обсуждают какая конфета самая вкусная. Попутно Буми пыталась закрепить кабели управления новой панелью. Вообще все должно быть с точностью до наоборот, это техник должна валяться на полу кабины, а навигатор ей помогать, но вышло как вышло, дело идет даже быстрее обычного.

Работали все активно, спокойно, без лишней суеты. Осмотревшись по сторонам, Лориэль уселась в углу, где присмотрела себе уютное гнездышко, достала планшет с данными по экспедиции и занялась подготовкой отчета.

Через двое суток, когда пристыковались к станции, Нина с Айриной умчались на планету, а вместо них на посадку зашли три машины во главе с Тучей.

– А вас-то как сюда занесло? – удивилась Лориэль.

– На станции были. Мастер попросила помочь, – ответила старшая. – Что-то ты какая-то замученная совсем.

– Буми догадалась ящик с оружием спрятать, а то были бы жертвы.

– Так крепко на хвост наступили?

Лориэль махнула:

– Общие неизбежные разногласия.

– Ладно, – Туча кивнула, чтобы отошли в сторонку. – Много чего интересного случилось, Лори. Держи ушки поднятыми. Все зашевелились, вообще все. Флот, финансисты, пехота, десант, юристы, научные бабы, технари – со всех сторон какая-то возня идет. Кроме оперативниц. С ними вообще ничего не понятно. Бабы с других ведомств суетятся, отношения выясняют, херней страдают всякой, а эти не лезут. Заланэль говорит им приказ пришел не лезть ни в какие конфликтные ситуации. То они их пресекали на корню, а теперь не лезть никуда.

– Чушь какая-то.

– А я о чем. И к экспедиции сейчас очень много внимания. Все хотят кусочек откусить. Аранга велела всем тихо сидеть и не вякать, даже если по хвосту топтаться начнут.

– Я так понимаю, дело же не в нас? Это вообще везде чесаться начали?

– Да, Лори, везде. Девок я предупредила, так что поглядывай по сторонам и никуда не лезь особенно. Ты поругаться со всеми решила, так?

Лориэль кивнула.

– Может, не стоит? Нам бы сейчас любая поддержка пригодилась, случись что.

– Выбора нет, старшая. Либо хоронить все дело, либо когти показывать. Без драки никуда.

– А если не выстоишь?

– У проекта будет новый старший пилот, делов-то. Они такой бардак устроили… Ай! Чего уже обсуждать. Я все решила.

– Помочь?

– Нет, – Лориэль покачала головой.

– Хорошо. Мы через пару дней улетаем обратно на Иллирию…

– … останусь одна, – Лориэль продолжила мысль Тучи. – Все будет хорошо, старшая.

Через восемь часов, глубоким вечером, Лориэль посадила свою ворчащую и бурчащую «ласточку» возле ангара №5. Все машины ворчали последние пару месяцев, словно малышки, которых накормили невкусной кашей. Без капитального ремонта не обойтись.

Лориэль сдала на бегу машину техникам, переоделась, схватила Буми и они на пару помчались к выходу с завода. Там пересели в машину Мири, которая прождала их не меньше часа, и рванули по домам повидаться с дочками. Лориэль сразу заскочила к девочкам в комнату. Они уже собирали вещи, через три дня у них призыв на обязательную подготовку. Увидев мать, девчонки растрогались и чуть не разревелись.

– Мы думали ты не успеешь! – Фили шмыгнула носом.

– Я только переодеться и ваши ушки покусать! – она расцеловала девочек. – На призыв сама вас отвезу.

Девочки дружно ойкнули и опустили ушки:

– Мам, не надо. Тебя же все знают…

– И чего? Боитесь сразу в носы получить?

– Пусть лучше никто не знает.

– Но домой-то приехать хвосты вам дернуть можно?

– А ты точно приедешь? – осторожно просила Жанни.

– Обещаю.

Через полчаса уже начали названивать. Лориэль успела принять душ, переодеться и съесть тарелку супа. Фили готовила, отлично получилось. Девчонка аж зарделась вся, когда ее похвалили.

Буми уже была на заводе и скучала возле ховера.

– Два разу же звонили, спрашивали, почему я не направилась сразу на медосмотр! – пожаловалась навигатор.

– А ты чего? – спросила Лориэль, усаживаясь в кресло ховера.

– Сказала, что еще на орбите. Так они позвонили в службу контроля и сверились, когда мы прилетели!

– Врать надо с умом! Сколько раз тебе говорить.

– Да я только девочек обняла, а они трезвонить! Сказала, что уже улетаю обратно и не ждите. Ну чего шуметь? Важные все такие! – Буми недовольно фыркнула.

Лориэль подняла ховер и полетела в сторону института.

– Что дочки?

– Выросли, – вздохнула Буми.

Тут же пришел вызов на «купол». Сама профессор Серенга.

– Добрых дел, профессор! Взяли самый быстрый ховер и уже мчимся к вам! Мой навигатор штаны потеряла, бегали искали долго.

– Ваш навигатор, в отличие от вас, старший пилот, девушка серьезная. Вам бы не помешало брать с нее пример.

– Слушаюсь. Мы и правда уже вылетели.

– И разумеется, это случилось минуту назад.

– Именно так, профессор.

– Не задерживайтесь.

– Есть не задерживаться! – бодрым голосом доложила Лориэль.

– Теперь весь институт на нас ворчать будет, – подвела печальный итог Буми.

– Ничего, прорвемся. Ты сама как?

– Устала очень.

– Отоспимся теперь.

Они на самом деле отоспались. В институте сразу протащили по всем кабинетам, взяли все анализы, прощупали, простукали, посветили куда надо, даже в огромном сканере прошли полную проверку, а потом их уложили в местную разработку специально для экспедиции. Боксы чем-то напоминали аварийные, в которых отсыпались на К-5. В институте сделали нечто подобное, чтобы адаптация проходила быстрее. Лориэль с большой радостью избавилась бы от купола, но пришлось взять его с собой, мало ли что. Улеглась и моментально уснула. И к большой радости, медицина дала возможность выспаться, не стали будить по графику. Сон важнее. Правда пробуждение было тяжелым, голова неприятно гудела, но пока бегали второй круг по сдаче анализов и осмотров, все прошло.

И хоть профессор Серенга грозилась репрессиями и геноцидом всем нарушающим режим, через пару дней Лориэль умчалась домой и даже заночевала там, чтобы с утра пораньше поцеловать обеих дочек и отправить вместе с тетей Мири на сборный пункт в город. Соседок тоже повезли. У всех четверых моськи печальные и скучные, но одеты уже как настоящие рекруты. Бабушки посмеялись только, какие у них внучки важные в новой одежке.

К утренним процедурам в институт Лориэль успела, поэтому ворчали на нее не так уж сильно. Весь оставшийся день ее протезом через десятки сканеров любовалась Метелька.

– В этот раз температура не повышалась? – поинтересовалась она.

– Никак нет, доктор.

– Завтра проведем сканирование наноактивности. Натощак.

У Метельки сканирование на пустой желудок означало лишь одно, придется выпить пару стаканов раствора, чтобы на его фоне обнаружить в теле очаги скопления нанидов. А значит, процедура будет долгой. Впрочем, Лориэль никуда не торопилась.

Через неделю, едва медицина заикнулась, что в общей массе участники экспедиции здоровы, примчалась Веритаэль. В этот раз хоть обошлось без сложностей, личные интервью и пара общих фото, когда собрались на обед в столовой.

Вторым гостем заглянула мастер Тиранэль, причем в хорошем боевом настроении.

– Поубивать всех готова! – рычала она. – Эти сучки отклонили проект нового штурмовика! Понимаешь, что делается? Местная разработка их не интересует. Якобы нет единого стандарта с империей! Я говорю – какой вам еще нахер стандарт нужен? Управление все как в старой машине, топливо стандартное, вооружение – полная номенклатура по списку! Только девки мои в бронекапсуле сидят и машина в разы надежнее! Так нет – не подходит им! Тьфу! Падлы!

Мастер села рядом на лавку.

– Ну, вот, выговорилась, сразу стало легче, – она вздохнула. – Так, теперь рассказывай, чего вы там полаялись со всеми? Половина совета мечтает с тебя шкуру снять.

Лориэль вкратце рассказала о событиях на К-5.

– А знаешь, правильно сделала, – Тиранэль закивала. – Я бы точно так же по хвостам пошла. Это Хирондель у нас вежливая и правильная, начала бы хитрости какие продумывать. А по мне так надежнее в нос, за ухо и мордой об стол, чтобы неповадно было. Так что правильно поступила, – мастер прищурилась и заулыбалась. – Вот прям как…

– Ни слова больше! – фыркнула Лориэль.

– Чего это? Ты думаешь я хотела сказать – как одна из нас? Вот уж где нет!

– Мастер… – Лориэль закрыла глаза ладонью и глубоко вздохнула. – Мы уже обсуждали этот вопрос.

– И чего? Я на что-то соглашалась? – Тиранэль стала серьезной. – Ладно, мелочи это все. С Тучей виделась? Она все рассказала?

– Так точно.

– Хорошо. От хозяйки звонили? Или она сама чего передавала?

– Нет.

– Уже неплохо. Если бы хотела шкуру спустить – не стала бы ждать. Только не лезь к ней с пустыми руками! Идеи есть какие-то?

– Есть. Передала инженерам на завод, там уже думают. Но, чую, будет как с вашими штурмовиками.

– А, тоже новый проект? – Тиранэль цокнула языком. – Да, нынче Галадане ее же разработки не сильно нужны. Мне тут шепнули на ухо… Только чур не ржать! Короче, в центральных системах новую импульсную пушку разработали на тридцатый калибр. Вещь, честно тебе скажу, ахуенная! Вес чуть меньше, габариты схожие, боеприпас тот же самый, а все остальное минимум в половину выше по показателям! Для «тридцаток» просто необходимая вещь! Ну и что ты думаешь? Я запросов двадцать отправила, чтобы закупили хотя бы сотню образцов на испытания. А хер там, все заворачивали. А тут узнаю, что наши бравые тетки взяли мзду с имперок! Ну или те сами предложили, не знаю. И эти же пушки уже по официальному договору поставляют теперь на Галадану, причем по хорошей цене. А, как тебе? Кто-то на ровном месте кредитов накосил!

– Нам когда-нибудь такая заинтересованность выйдет боком, – Лориэль расстроилась от услышанного.

– Что есть, то есть, – мастер посмотрела на время. – Ладно, не буду больше надоедать. Только вот что, тебе у девок экзамены летные принимать. Не забыла, что ты в академии старший инструктор? Курсанты, между прочим, хвосты уже кипятком обоссали, так летать хотят!

Мастер встала, вдруг вскинула правую руку и щелкнула пальцами:

– Да кстати, куда твоих дочек распределили на подготовку?

– Они очень просили не вмешиваться, – ответила Лориэль.

– Ладно, как знаешь. Помчалась я. Ты это… Когда хозяйка Ургона вызовет – дай знать. Я хоть во дворе ямку выкопаю, куда прах твой запихнуть!

– Мастер! Идите под хвост! – фыркнула Лориэль.

Симпатичная девица со строгой прической и важным личиком позвонила через два дня. Монотонно-вежливым голосом она сообщила, что матриарх Ургона ожидает Лориэль на встречу.

– Прощу передать хозяйке, что я не смею приходить с пустыми руками и отнимать у нее время, – Лориэль старалась говорить очень вежливым тоном. – Мне нужно хотя бы неделю времени, чтобы на заводе подготовили конкретное предложение. Они уже работают. Но если хозяйке требуется меня увидеть – прибуду немедленно.

– Я сообщу хозяйке и свяжусь с вами позднее, – таким же невозмутимым тоном проговорила девица и отключила связь.

Вместо девицы через сутки позвонила тетушка Ундагара.

– Хватит там прохлаждаться. Хватай вещи и домой. Я пока с твоей матушкой чаек похлебаю.

Медики сразу запротестовали, отпустить в очередной раз пациента, значит нарваться на комплимент от профессора Серенги, которая не замедлила появиться.

– Интересно, если я объявлю сейчас карантин недели на две, как долго меня проклинать будут? – меланхолично произнесла профессор.

– Смело объявляйте. В данном случае все свалят на меня, – сказала Лориэль.

– Шутите опять, – Серенга вздохнула. – Через три дня на полное сканирование изделия. Через шесть дней на заключительный осмотр. Уж будьте любезны явиться. Навигатора вашего тоже не задерживаю.

– Благодарю, профессор.

Счастливая Буми собралась быстрее молнии, и через полчаса они вылетели на ховере домой. Ховер штука юркая, немного крупнее обычной машины. По всем нормам оставлять летающий транспорт надо на специализированных площадках, а не на бетонной дороге перед домом. Просто Лориэль что-то прям намекало на скорую дорогу в столицу и уж точно надо будет добраться быстро, срочно и немедленно.

Буми забежала в дом к тетушке Газе и через пару секунд оттуда раздались радостные визги ее дочек. Обе бабушки-спасательницы, одна в почетной отставке, другая действующая, нашлись на заднем дворе дома за скромно уставленным столом. К огромному чайнику полагалась мясная нарезка, пироги обычные и сладкие, печенье и вяленая аюта. Отдельным украшением стояли стопочки и горделивая пузатая бутылка настойки, уже наполовину пустая.

Пока бабушки допивали чай, Лориэль переоделась и привела себя в порядок.

– Между прочим – у твоей матушки отменный чай! – заметила Ундагара, когда садилась в ховер.

Через четыре часа были в пригороде столицы. Приземлились на площадке перед небольшим зданием с боковыми обзорными башнями. Тут же рядом приличный аэродром с десятком ангаров, само здание было некогда космопортом в эпоху небольших грузовых кораблей, еще до разработки «платформ». На службе спасателей не экономили. Заводской ховер выглядел бедно по сравнению с тремя новенькими собратьями, разрисованными в цвета спасателей. Чуть дальше стояли вездеходы, тоже совершенно новые. Рядом с ними пять машин попроще. Здесь же почему-то стоял небольшой одномоторный самолет, но без каких-либо знаков. Еще как минимум два десятка разных моделей самолетов Лориэль видела на взлетной полосе и в открытых ангарах, когда сама заходила на посадку.

Ундагара провела ее в здание мимо поста охраны на третий этаж, а там по винтовой лестнице поднялись на площадку наблюдения. Кто-то догадался обустроить здесь небольшой зал для совещаний. За круглым столом совсем не по хозяйки сидела матриарх Ургона. Рядом с ней неизменная помощница с таким же неизменным планшетом. По левую сторону от матриарха три дамы в строгих деловых костюмах одного покроя, но с чуть разными оттенками. А вот по правую руку две тетки в униформе моторной авиации. Обе в возрасте, но еще не стареют. Обе хмурые и чем-то похожи друг на дружку, светло-коричневый мех с темными полосами. У той, что ближе к хозяйке волосы уже с проседью, над левой щекой заросший белым мехом шрам.

– Доставила как велели! – отчиталась Ундагара.

– Присаживайтесь, – матриарх указала на свободные места. – У наших гостей возник интересный вопрос к вам, старший пилот. Достаточно ли хорошо знакомы с моторной авиацией?

Все присутствующие не сводили глаз с Лориэль.

– В рамках летной подготовки в академии перехватчиков. Обязательные курсы, сто пятьдесят часов налета. Доводилось летать и после курсов.

– Очень хорошо, – матриарх кивнула. – Насколько сопоставимы моторные машины с проектом «Девять»?

– С «ласточками»? – Лориэль удивилась. – Совершенно разные концепции.

– Насколько быстро можно заменить моторную авиацию машинами проекта «Девять»?

Лориэль опешила на миг от вопроса. Непонимающе она обвела всех взглядом, посмотрела на хозяйку и с удивлением спросила:

– Виновата. Зачем менять? Моторная авиация – это простота, надежность и дешевизна. Это настолько разные классы техники, что бессмысленно сравнивать. «Ласточки» прекрасные машины, я уверена, что они способны выполнить любую поставленную задачу, но это очень дорогие машины.

– Так, хорошо, – матриарх снова кивнула. – Насколько дорогие? Поясните нашим гостям.

Хозяйка указала на трех красоток в почти одинаковых костюмах. Лориэль кивнула и продолжила, между делом оценивая, на сколько полутонов у проверяющих отличаются пиджачки:

– Есть две очевидные вещи, которые могу назвать сразу. Во-первых, это топливо. Моторные машины используют гражданское топливо, оно очень дешевое. «Ласточкам» для работы требуется обогащенное топливо военного образца второй категории. И расход топлива несопоставим, у «ласточек» он существенно выше. И второе, экипаж «ласточки» – две девчонки. Срок обучения и пилота, и навигатора, шесть лет. Младший кандар после выпуска, без допуска к орбитальным полетам, обходится Галадане в пятьсот тридцать две тысячи кредитов. Я это точно знаю, потому что являюсь старшим инструктором по общей подготовке в малой академии флота.

– Уточните следующий вопрос, – проверяющая в самом светлом костюме полезла в планшет и нашла нужную заметку: – Насколько разнятся эксплуатационные по каждому из проектов?

– Могу уверенно пояснить только за проект «Ласточка». Знаю досконально. Одних техников нужно в несколько раз больше.

– Прошу вас поточнее.

– Поточнее? Ну, хорошо…

Лориэль выдохнула и принялась рассказывать, как все устроено в рабочих ангарах завода, сколько там техников, сколько всякого оборудование и что такое заменить стабилизатор или двигатель. Через двадцать минут ей подали стакан воды, глотка пересохла от постоянной болтовни. Допрос продолжался полтора часа, ни хозяйка Ургона, ни пилоты в разговоре участия не принимали. Просто сидели и слушали. А вот три разноцветных костюма вопросы задавали разные, порой совсем неуместные. Лориэль показалась, что она вполне себе справилась с объяснениями.

Гостей, наконец, проводили, а хозяйка втянула воздух и поманила пальчиком тетушку Ундагара:

– Дыхни.

– Да я по языку только размазала!

– Вот ты крыса старая! Тебе же нельзя ничего крепче чая! – хозяйка нахмурилась.

– Я три дня еще в отпуске. Больше ни-ни. Клянусь.

Оба пилота хорошо знали и хозяйку, и старую спасательницу, потому просто заулыбались. Лориэль допила воду, но першение в горле не прошло. Давно она столько не болтала. Да что там давно, практически никогда.

Матриарх повернулась к пилотам и кивнула. Помощница, сообразив, что разговор намечается не для ее ушей, поспешила следом за пилотами.

– Не ожидала, что вы настолько активно будете защищать моторы, – сказала хозяйка. – Или побоялись очередных сложностей? Еще больше машин, еще больше экипажей?

– Работы я не боюсь, – ответила Лориэль.

– Надеюсь, летуны оценят ваш интерес к самолетам. Теперь вкратце расскажите про ваш проект для работ в полях обломков. Так уж случилось, что все проекты корпуса спасателей без моего ведома не проходят. Слушаю вас.

– Есть два ключевых момента. Первое – нужна система длительного предсказания и гораздо сложнее той, что используют перехватчики. Бортовые системы «ласточек» и навигаторы не справляются внутри поля обломков. Должен быть корабль-носитель с основной системой, которая примет на себя большую часть нагрузки по расчетам. Второй момент гораздо сложнее – нам нужен принципиальной другой двигатель.

– Что с этими не так?

– «Ласточка» прекрасная машина, но в текущий момент катастрофически не хватает всех показателей. Мы проводили симуляцию вылетов в шести различных зонах. Все закончились полным провалом и огромными потерями. Нужна сверхманевренность ховерного типа.

– Вы хотите превратить машины проекта «Девять» в ховеры? – спросила хозяйка.

– Ну уж нет! – Ундагара вскочила и зачала мерить шагами зал. – Главная ценность ваших «ласточек» – скоростной режим! Ховерные двигатели дают слишком слабую тягу. Нахер они нужны в космосе? – старая спасательница раздраженно фыркнула. – С таким же успехом на «платформах» можно ползать!

– Это и есть главная проблема, тетушка, – Лориэль с надеждой заглянула в пустой стакан. – Нужно сохранить и скоростной режим, и решить задачу с маневренностью. Нужен принципиально иной движитель. Существующие схемы неэффективны для работы в поле обломков.

Ундагара остановилась и развела руками:

– Ты хоть знаешь, сколько будет стоить разработка такого двигателя?

– Не знаю. Понимаю только, что очень дорого.

– Есть какое-то предложение? – спросила матриарх Ургона. – Полагаю, речь идет про эту малолетнюю выскочку из конструкторского бюро завода?

– Вопросом занимается управительница Фонгара.

– Значит, она что-то нащупала. Любопытно, – матриарх задумалась. – Передайте управительнице, что я хочу с ней поговорить. Она знает, как со мной связаться.

В зал нарочито громко топая, забежала помощница и сразу к матриаршему ухо что-то нашептывать.

– Подождут, – Ургона отстранила от себя помощницу и посмотрела на Лориэль. – А что не так с экспедицией, старший пилот? Ваши разборки ставят под сомнение весь проект. Вы должны понимать, что я не допущу передачи командования военному флоту.

– Профессор Гамодара прекрасный организатор и ученый…

– Давайте без лишних слов.

– Она мыслит научной работой. Как настоящий ученый. Но Ка-Пять – проект стратегический, и вот этого она не хочет понимать. Она слишком увлекается наукой в данном случае.

– То есть, командовать должен кто-то еще?

– Именно так, хозяйка.

– Почему не вы?

– Мое место в кресле пилота.

– Однако приняли командование экспедицией на себя. Фактически – дважды. И оба раза после скандалов. Не находите данные события, мягко говоря, странными?

– Виновата, хозяйка. Не хотелось бы в третий раз наступить на тот же хвост.

– Не понимаю я вас, старший пилот, – матриарх постучала коготком по столу. – Где ваши амбиции? Треть Галаданы мечтает просто попасть в экспедицию, а вы отказываетесь от командования. Вы очень хитры, надо сказать.

– Я просто пилот, хозяйка.

– Будем считать, я вас услышала, – Ургона встала и посмотрела на спасательницу. – Летишь со мной, а то еще напьешься где-нибудь.

– Слушаюсь! – Ундагара вскочила и наигранно козырнула.

Она же на выходе ткнула Лориэль в плечо и сказала:

– И запомни, старшая! Ховеры в космосе нахер не нужны!