Текст книги "Арка первая: "Порт Даль" (СИ)"

Автор книги: Павел Иевлев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 10 страниц)

– Мелкая? – оскалил острые зубы Полчек.

– Именно. Не переоценивай себя. Но… Скажи мне, мальчик, на этот раз ты нашёл? Эта девчонка – та самая?

– Не знаю, Спичка. Ты сама всё видела.

– Я не знаю, что я видела. Но дело в том, что это видела ещё куча народа. И не все они идиоты, болтающие о постмодернизме и новых формах в искусстве. Кто-то припомнит, что было сегодня в порту, кто-то ещё не забыл о Доме Кай, кто-то просто прочитает твоё имя на афише, а кто-то сложит два и два и доложит результат куда следует…

– Нет ещё никакого результата, Спичка.

– А ты думаешь, что они будут ждать, пока он появится? Или раздавят надоедливую букашку заранее?

– И что ты предлагаешь?

– Оставь это, Полчек. Если все начнут мстить друг другу за обиды времён падения Империи, во что превратится Альвирах?

– А во что его превратил Дом Теней, Спичка? В одну сплошную иллюзию, лицензию на которую выдают они же?

– Мальчик мой, не надо громких слов. Я ничего не понимаю в искусстве, но балаболы у бара твердят, что ты талантлив или, по крайней мере, оригинален. Споры вызывают жажду, эль приносит деньги, театр худо-бедно живёт. Занимайся драматургией, не лезь в политику. Против Дома Теней не вывезла даже твоя любимая Падпараджа, а уж она-то была покрепче всех, кого я знала.

Дварфиха Горелая Спичка встала с кресла, потянулась, хрустнув спиной, и, помахав на прощание крепкой рукой, вышла из кабинета. Полчек рухнул на нагретое место и задумался.

– Франциско!

– Да, господин! – гоблин, кажется, просто материализовался возле кресла. (Это загадочное умение присуще гоблинам-дворецким, но полностью отсутствует у других гоблинов. Удивительный феномен ещё ждёт своего исследователя.)

– Сколько у нас денег?

– Нисколько, господин. Прикажете обратиться к мадам Спичке?

– Нет. Принеси мне вина. Вино-то хоть у нас есть?

– Мадам Спичка заботится, чтобы ваш личный бар не пустовал. Бокал? Два?

– Бутылку. Мне надо многое обдумать.

Завирушка пришла в себя в пустой, сумрачной и изрядно пыльной комнате. Она лежит на пыльной кровати, укрытая пыльным одеялом, солнечный луч, прорвавшийся через прореху в пыльной занавеске, подсвечивает плавающие в воздухе пылинки.

Девушка чихнула и спросила вслух:

– Почему утро? Был же вечер… Почему я здесь? И где это «здесь»? Вечна Милосердная! Я опоздала на корабль! – она подскочила на кровати и со стоном рухнула обратно. – И почему у меня так трещит голова?

– Потому что ты вчера накидалась, как огр-грузчик после смены, – раздался голос сбоку и снизу.

Без ходуль гномиха если и возвышается над кроватью, то только за счёт кончиков острых ушей.

– Ты, кажется, Фаль, – неуверенно сказала Завирушка. – Я тебя откуда-то помню.

– Откуда-то? – засмеялась та. – Какая ветреная особа! Вчера лезла целоваться, как озабоченный полурослик, а сегодня «откуда-то помню»?

– Ой… – Завирушка густо, багрово покраснела. – Я, правда, забыла. Всё как в тумане.

– Потому что ты была пьяна, как упавший в кружку с элем пикси.

– Я же не пью!

– Да? А так и не скажешь… Ладно, Мастер Полчек просил сообщить, когда ты проснёшься. Вода в кувшине на столике. Налить, или сама дотянешься?

– Налей, пожалуйста… И извини. Ну, за вчерашнее.

– Без проблем. Меня не удивишь пьяными поцелуями. Трезвым я бы удивилась больше. Вот тебе вода, а я пойду.

– Подожди, – Завирушка жадно выхлебала стакан, – уф-ф… Скажи, а Господин Полчек – он какой?

– Мастер – гениальный драматург и великий реформатор, – назидательно сказала Фаль. – Он мудр и талантлив. Нам всем повезло работать с ним в театре.

– Нет, я… Какой он человек? Чего от него ожидать? Что он любит? Чего не любит? Есть ли у него… ну… отношения?

– А, вот ты о чём! – рассмеялась Фаль. – Мастер одинок, но вряд ли его привлечёт в этом качестве юная птаха.

– Я не… – Завирушка покраснела ещё сильнее.

– Не бойся, девочка, – гномиха протянула тонкую руку и похлопала девушку, где дотянулась, по ноге. – Полчек полон тайн и загадок, но он определённо не ест детей. Я бы заметила.

* * *

– Я, правда, почти ничего не помню, – признаётся Завирушка Полчеку.

Она переоделась обратно в мантию, которую кто-то постирал и зашил (это был Кифри, который по привычке любит возиться с чужими вещами), они сидят в кабинете, гоблин подал чай и булочки, обстановка располагает к откровенности.

– Хоть что-нибудь, – благожелательно кивает Полчек, – мне пригодится что угодно.

– Простите, господин, но меня так увлекло ваше замечательное представление!

– Не подлизывайтесь, юная леди.

– Это правда! – вспыхнула Завирушка. Кажется, сегодня она за одно утро краснела чаще, чем за всю предыдущую жизнь. – Это какая-то магия! Я как будто провалилась в это действие. Я была Мья Алепу, я любила Падпараджу, мы сожгли монастырь, мы бежали к пиратам, мы…

– И что было дальше?

– Не знаю. Как в порту – что-то увидела, но что? Не помню, простите.

– В обоих случаях есть только одно сходство – ты увидела моряка на деревянной ноге. Это ни о чем тебе не напоминает, может быть, что-нибудь из детства?

– Простите, господин Полчек, я совершенно не помню ничего до монастыря, а там не было никого на протезе, я бы запомнила.

– Сейчас не часто встретишь деревянные ноги, – кивнул он, – заклинания регенерации дороги, но мало кто предпочтёт мучиться, но не заплатить. И всё же… Посмотри туда!

Полчек сказал это неожиданно резко, командным тоном, Завирушка повернула голову за его рукой, и…

– Что же она так орёт? – поморщился, потирая уши, Кифри, с которого слетела иллюзия Дебоша Пустотелого. – Ну и голос…

– Позови кого-нибудь, пусть отнесут девочку обратно в кровать. Надеюсь, на этот раз она придёт в себя быстрее.

– Я отнесу, – в дверях стоит Спичка.

– Хорошо. Тогда ты, Кифри, скажи Пану, чтобы он обновил иллюзии на фасаде. Ещё штрафов от города нам не хватало.

Дварфиха, укоризненно косясь на Полчека, подняла на руки лёгкую девушку и удалилась с ней в коридор. За ней ушёл Кифри.

– Франциско! – позвал Полчек, рассматривая дыру на потёртом обшлаге сюртука.

– Да, господин?

– У меня нет костюма приличнее?

– Нет, господин. Но немного магии иллюзий…

Полчек проводит по рукаву ладонью, и сюртук снова приобретает щегольской, с некоторой даже вызывающей роскошью вид.

– Портные совершенно потеряли совесть со своими расценками, – сообщает нейтрально гоблин.

– Мы действительно настолько нищие?

– Как портовые крысы, господин. Я не получал жалования уже… Да никогда не получал.

– У тебя есть жалование? – удивился Полчек.

– Так написано в договоре, перешедшем на меня после кончины моего отца, Франциско Шнобеля Четвёртого.

– А почему я этого не знаю?

– Вы не очень внимательны к денежным делам, господин. Вы слишком поглощены вашими великими пьесами.

– Подсчитай, сколько Дом тебе должен.

– Но, господин, это не обязательно…

– Дом Кай дорожит своей репутацией. Сделай это.

– Слушаюсь, господин.

– Она всё равно поймёт, что это иллюзия, – пожаловался Полчек в пространство.

– Господин собирается навестить мать?

– Боюсь, придётся. И я буду выглядеть в её глазах ровно таким неудачником, каким являюсь.

– Не всё измеряется деньгами, господин. Вот ваш кофий.

– Демоны края, Франциско! Он опять солёный!

– Вероятно, кобольды опять прокрались и перепутали банки.

– Более вероятно, что ты не надеваешь очки!

– Моё зрение всегда к вашим услугам, господин!

– Упрямый старик… Иди, разберись уже с этими банками!

* * *

– Ты не очень-то честен с этой девочкой, Полчек, – упрекает его дварфиха.

– Честность – привилегия богатых. Сегодня мне объяснили, что я беднее портовых нищих.

– Портовые нищие – элита гильдии, в городе почти все беднее.

– Ты поняла, о чём я. Кроме того, я вовсе не уверен, что она та, кого я ищу. Слишком молода даже для её ребёнка.

– А если окажется, что ты не ошибся? Что ты ей скажешь? Неужели правду?

– Нет никакой правды, Спичка. Точнее, их тысячи. Но если я прав, она об этом узнает.

– Кое-что, когда-нибудь, в той форме, которая не помешает твоим планам?

– Ставки высоки.

– Нет никакой игры, Полчек. Ты её выдумал и играешь в неё сам с собой. Потому и ставок никаких нет. Но ты же меня не послушаешь…

– Прости, Спичка, мы можем спорить об этом вечно. Но я хотел тебя спросить – ты же общаешься с моей матерью?

– Не так часто, как ты думаешь. Но да, иногда видимся.

– И… Как она?

– Что именно тебя интересует? Жива ли и здорова? Да, хвала Вечне. Ты мог бы этим поинтересоваться и раньше. Вспоминает ли о тебе? Да, при каждой встрече я подтверждаю, что её сын всё такой же балбес и всё так же лелеет свои детские обидки.

– Спичка!

– А что? Я не права? Впрочем, ты не спросил бы просто так. Неужели собрался навестить Юдалу?

– Возможно, придётся, – вздохнул Полчек. – Девочка не помнит своего детства, но впадает в панику при виде одноногого моряка. Надо вернуть ей память, а кто умеет это лучше птах Вечны Нашёптанной?

– Юдала не единственная опытная птаха в городе, – напомнила дварфиха.

– Неизвестно, что всплывёт при этом. Не хочу, чтобы Дом Теней узнал всё раньше меня.

– Сколько вы с ней не виделись?

– Недостаточно, чтобы я её простил, – отрезал Полчек, вставая. – Но я готов перешагнуть через себя ради дела. Где она сейчас живёт?

– В трипернатом храме. Занимается врачеванием душевных недугов, если тебе интересно.

– Я в здравом уме, если ты на это намекаешь.

– Видно, что ты никогда не попадал руки профессионалов, – рассмеялась Спичка. – Иначе знал бы, что ум здравым не бывает!

* * *

– Куда мы идём, господин Полчек? – спрашивает семенящая рядом с длинноногим драматургом Завирушка.

– В храм Вечны Нашёптанной.

– Вы решили, что мне лучше покаяться и пройти послушание? – вздыхает девушка. – Вы, наверное, правы. Я и так заняла много вашего времени…

– Нет. Мы идём к моей матери.

– К вашей матери? Но зачем? Ой… Нет… – девушка в очередной раз густо покраснела.

– Не выдумывай себе глупостей, – раздражённо говорит Полчек. – Моя мать – сильная посвящённая, прекрасно владеет магией ордена и специализируется на ментальных практиках. Она поможет разобраться, почему ты падаешь в обморок при виде одноногих.

– А это обязательно?

– А ты не хочешь?

– Я боюсь, – признаётся Завирушка.

– Чего?

– Боюсь узнать, кто я такая и откуда. Представьте себе: я живу-живу и думаю, что себя знаю. А потом раз – и оказывается, что я дочь… Ну, не знаю, демиурга! И сразу я – уже не я, а совсем другая девушка. Это почти как умереть, потому что той Завирушки, что была, уже не будет.

– Не преувеличивай. Если ты узнаешь о своём детстве, это никак не изменит ту, кто ты есть сейчас. Просто станешь знать о себе немножко больше.

– Вы думаете, я стану от этого счастливее?

– Что за глупости! – фыркает Полчек. – Никто не становится счастливее от знаний. Но это не делает их менее ценными.

Третий игрок, смеясь:

– Мастер, куда он меня тащит? Мне что, прямо надо за ним идти? Посмотрите, какой этот Полчек подозрительный! Посмотрите в его коварные глаза!

Второй игрок, подмигивая:

– Тут какой-то старичок-паучок, нашу муху в уголок поволок! Муа-ха-ха!

Мастер:

– Проверка по тем же условиям. С тебя Проницательность, с Полчека – Обман или Убеждение. Полчек, можешь вслух не говорить, что бросаешь, только результат.

*Стук кубиков*

Третий игрок:

– Стоп, а почему дядя бросает два кубика?

Первый игрок:

– У Полчека преимущество!

Второй игрок:

– С какого перепугу? Мастер такого не говорил!

Мастер:

– Его персонаж – опытный манипулятор. На проверки харизмы он всегда бросает с преимуществом. Жизненный опыт и драматический талант берут своё.

Второй игрок:

– Не-не-не, это какой-то развод! Какого вообще уровня твой немощный писака, что у него такие статы?

Первый игрок:

– Умом не Сократ и лицом не Парис… В общем, не важно. Выбросил две двойки, Мастер. Что такое «не везёт» и как с ним бороться… Всего вышло девять.

Второй игрок:

– Ничо так у тебя модификаторы, друже!

Мастер:

– Завирушка, у тебя сколько?

Третий игрок:

– Двадцать! Бе-бе-бе!

*Показывает дяде язык*

Второй игрок:

– Так тебя, коварный старпёр!

Первый игрок:

– Да чтоб тебя за… Извините, не при детях.

Мастер:

– Крит есть крит. Вы не верите ему, девушка.

– Зачем вы это делаете, господин Полчек?

– Делаю что?

– Ну, всё вот это со мной? Вы ведь не просто так занялись моей судьбой?

Завирушка остановилась, Полчек, сделав несколько шагов, недовольно притормозил и развернулся к ней.

– Я не пойду, пока вы мне не расскажете! – упрямо сказала девушка. – Я имею право знать!

– Не имеешь, – отрезал Полчек. – Ты пока никто и звать тебя никак.

– Я – это я, и меня зовут Завирушка. Это, может быть, и немного значит в вашем мире, господин Полчек, но это всё, что у меня есть. И у меня есть свой путь, на который ещё не поздно вернуться.

– Ладно, – неохотно кивнул драматург, – давай договоримся так. Скорее всего, никакой истории тут нет, всё это лишь череда совпадений. Странных совпадений – но я видал и постраннее. В этом случае рассказывать будет просто нечего. В качестве компенсации за беспокойство я оплачу тебе билет до Корпоры. Ты пройдёшь посвящение, станешь птахой и вернёшься на свой путь, с которого чуть не свернула.

– И вы мне ничего-ничего не объясните?

– Нет. Это будет чужая история, а чужие истории до добра не доводят. Но если вдруг в этот раз я не ошибся, то я расскажу тебе всё. Такой вариант вас устроит, юная леди?

– Это выглядит честной сделкой, господин Полчек, – вздохнула Завирушка. – Я даже не знаю, чего боюсь больше: стать частью какой-то жуткой тайны или так и не узнать, чего именно почти коснулась…

– А с чего ты взяла, что тайна именно жуткая? – улыбнулся Полчек, возобновляя движение.

– Я прочитала много книг, помните? Есть такая вещь – «закон жанра»…

* * *

– Придётся подождать, – сказал недовольно Полчек, вернувшись от птахи-распорядительницы. – Она занята с пациентом.

– Вы как будто не очень рады предстоящей встрече, – проницательно предполагает Завирушка, с любопытством оглядываясь.

Коридоры Малого Храма Имени Трёх Перьев Вечны Нашёптанной (или, коротко, «Трипернатый храм») чисты, но мрачноваты. Освещение тусклое, стены лишены украшений, зато каменные полы вылизаны так, что аж блестят. «Нелегко, наверное, приходится здешним послушницам», – с сочувствием думает Завирушка. Уж она-то знает, как тяжело выдраить такой пол, чтобы ничего не осталось в щелях между плитами.

Полчек с Завирушкой уселись на широкую дубовую скамью. Драматург мрачно молчит, поставив между ног изящную трость и опершись на неё руками. Завирушка думает, что у в трости у него, наверное, клинок. Какой смысл в трости, если в ней нет клинка или хотя бы встроенной фляги? А может быть она ему действительно нужна при ходьбе – мужчина не выглядит очень крепким, имея телосложение скорее болезненно-худое. «А может быть, он маг и использует её как посох?» – приходит ей в голову.

Открывается дверь, и женщина в мантии птахи выпускает в коридор пожилого мужчину, напутствуя его:

– Обязательно обдумайте то, о чём мы сегодня говорили. Проблемы не уходят, если их игнорировать! Они лишь скрываются внутри души как злые скорпионы, ожидая малейшей слабости, чтобы ужалить вас в больное место! И не пренебрегайте сеансами телесной терапии, поскольку в здоровом теле – здоровая мана! До следующей встречи, которая у нас…

Женщина поворачивается и застывает, увидев Полчека.

– Уважаемая Юдала, с вами всё в порядке? – всполошился пациент. – Вы как будто призрака увидели!

– … Через два дня, – взяв себя в руки, заканчивает фразу женщина. – Всё в порядке, не беспокойтесь.

– Полчек, – констатирует она, когда пациент удаляется.

– Мама, – отвечает он, вставая и наклоняя голову в символическом поклоне.

– Внезапный визит. Но я рада. Зайдёшь?

– Я не один, это…

– Заходи не один. Не в коридоре же нам разговаривать?

В келье уютно, стены задрапированы гобеленами с псевдоэльфийским узором, стоят удобные кресла и небольшая кушетка, застеленная синим покрывалом. Обстановка приятная, но скудная.

– Я здесь не живу, только принимаю больных, – поясняет женщина.

– Это моя мать, Юдала, – представляет её Полчек. – А это Завирушка.

– Надеюсь, девушка, он не привёл вас знакомить с будущей свекровью. Но если это всё же так, мой вам совет – бегите без оглядки, пока не поздно. Дверь вон там.

– Ну что вы! – Завирушка снова вспыхивает багровым румянцем. – Я даже подумать не могла…

– Моя мама так шутит, – мрачно пояснил Полчек. – Не обращай внимания.

– Какие шутки, сынок? Если эта девушка вынудила тебя нанести визит матери, то она важнее, чем всё, что случилось… за сколько там лет?

– Мама. Прекрати.

– Ладно, ладно, простите, что смутила вас, девушка. Вы, я вижу тоже птаха?

– Непосвящённая, – пискнула не знающая куда девать глаза Завирушка.

– Это непростой путь, уж поверьте старухе.

– Вы совсем не старая! – запротестовала девушка.

– Вы закончили кокетничать друг с другом? – спросил Полчек. – Мы можем перейти к делу?

– Минуя скучные «как дела, мама», «как ты жила все эти годы», «я так скучал» и всё такое? – подняла брови Юдала.

– Я не скучал.

– Я знаю. Но мог бы и соврать.

– Ты видишь, когда врут.

– Я оценила бы старание.

– Вот поэтому я и не приходил.

– Так что же тебя привело?

– Она! – Полчек указал пальцем на Завирушку.

– О, так эта девушка важна для тебя?

Завирушка растерянно переводит взгляд с Полчека на Юдалу и обратно, чувствуя себя предельно неловко в этом противостоянии матери с сыном.

– Скорее, некоторые догадки по её поводу. Она не помнит своего детства и падает в обморок при виде одноногих моряков.

– И это настолько тебя заинтересовало, что ты притащил её ко мне?

– Я не знаю других специалистов в ментальной магии такого плана.

– Да уж, это не иллюзией сюртук штопать…

– Мама!

– Прости, – неожиданно сдалась женщина, подняв ладони в примирительном жесте, – это твоя жизнь, и живи её, как хочешь.

– Вот именно, мам!

– Что ты хочешь от этого несчастного ребёнка?

– Я не ребёнок! – возмущается Завирушка, но её все игнорируют.

– Что угодно из воспоминаний детства. Родители. Родственники. Где она жила до того, как её подобрали на берегу птахи. Почему она теряет сознание при виде одноногих моряков.

– Только если девушка сама хочет это узнать, – отрезала Юдала. – Никогда не знаешь, какие демоны вынырнут из глубин прошлого.

– Она хочет.

– Я хочу, – кивает Завирушка. – Боюсь, но хочу.

Глава 6

Бремя судьбы

– Она спит, – Юдала упёрлась ладонью в грудь Полчека, не пуская того в келью. – Это был тяжёлый сеанс.

– Да уж я заметил, – кривится он. – Четвёртый час сижу! Вы бы хоть бар тут организовали.

– Это храм Вечны, а не твой убогий шалман.

– Шалман? Убогий? Ах… Впрочем, ты меня просто провоцируешь на скандал, да? Чтобы мы опять поругались, и я ушёл ни с чем? Это не сработает, мама.

– А жаль. Лучше бы тебе уйти ни с чем.

– Что не так с этой девушкой? Что ты раскопала?

– Что тебе следует как можно скорее посадить её на корабль в Корпору и забыть.

– Насколько всё плохо?

– Настолько, что я собираюсь пренебречь этикой лекаря и долгом птахи. Я не восстановлю ей воспоминания и не скажу, что увидела. Сеанс не удался, заклятье стёрло память полностью, какая досада.

– А что ты увидела?

– Пойдём, у стен тоже есть уши.

Полчек с Юдалой вышли из храма, поднялись на мост и встали у ограждения. Мост-над-заливом позволяет срезать путь в объезд порта, соединяя крылья образующей город подковы, и под его высокой каменной дугой проходят мачты даже самых больших кораблей. Отсюда открывается замечательный вид, что делает его любимым местом художников и самоубийц.

– Так она попала под заклятье? – спросил Полчек.

– Нет. Обычное вытеснение.

– Обычное что?

– Иногда человек видит что-то настолько ужасное, что его душа не может этого вынести. Тогда он всё забывает. Это защитный механизм, позволяющий нам не сойти с ума от горя, боли и ужаса. Никто из нас даже не догадывается, сколько всего в жизни забыл. Воспоминания вытесняются в тот чёрный подвал под разумом, где обитают терзающие нас ментальные демоны. Они медленно грызут свою тюрьму, и человек не знает, отчего ему так страшно ночами, почему его мир полон непонятной боли и по какой причине собственная жизнь валится у него из рук. Моя задача как ментапрактика – работать с этими демонами, медленно и аккуратно выводя их на свет, под действием которого они постепенно рассеиваются. Иначе они либо будут мучить человека всю жизнь, либо однажды вырвутся сами, разрушив его душу.

– И на эту судьбу ты обрекла девушку?

– К сожалению, альтернатива ещё хуже.

– Да что такого ты увидела?

– Ты не хочешь рассказать, зачем она тебе?

– Нет.

Юдала помолчала, задумчиво глядя на панораму залива.

– Я хотела соврать тебе. Так же, как ей, – призналась она после паузы. – Сказать, что ничего не вышло. Но я знаю тебя, ты не уймёшься, будешь искать способы и, в конце концов, найдёшь. Себе и ей на беду.

– Да что с ней такое, говори уже!

– Я не знаю, кто она, но её родителей убил Дебош Пустотелый.

– Сам Дебош? Лично? – поразился Полчек. – Это же всё равно что… Не знаю даже, с чем сравнить. Как если бы меня нефилим в задницу клюнула.

– Именно это событие сработало как вытесняющее, заперев её память. Всё, что мне удалось вытащить, это картинка: молодая женщина, рыдающая в углу над телом сына, лежащий в стороне в кровавой луже мужчина и стоящий над ними знаменитый капитан-андед. «Это они?» – спрашивает он. «Она и ребёнок. Наконец-то мы нашли их», – отвечает кто-то, кого не видно забившейся под кровать пятилетней девочке. «Вы хорошо замели следы, Летана, – говорит Дебош женщине. – И прожили на пятнадцать лет дольше, чем должны были. Но немёртвые не устают искать». Его костяной меч вонзается ей в грудь, и кто-то говорит: «Контракт закрыт».

– Это всё? – спросил Полчек.

– Тебе мало? Если убить кого-то нанимают самого Дебоша Пустотелого, то за этим стоит жуткая история, сынок. Кому-то было очень нужно, чтобы они умерли. Настолько, что он связался с андедами, которые никогда не отступают и не прекращают преследования.

– Сын. Вот в чём дело, – задумчиво говорит Полчек. – Всё сходится.

– Ты меня слушаешь вообще? – злится Юдала.

– Сколько лет было сыну?

– Лет пятнадцать на вид, пожалуй.

– Всё сходится! Завирушка – второй ребёнок, поэтому она так молода. И поэтому её не убили андеды. Они просто не знали, что Летана родила второй раз, и не искали девочку! Спасибо, мама, ты мне очень помогла.

– Полчек, послушай меня! Ты тащишь из норы за хвост анкхега! Кто-то не пожалел целого состояния и нанял Дебоша, чтобы убить её семью. Андеды искали беглецов пятнадцать лет и нашли – андеды всегда находят жертву. Как ты думаешь, что будет, если до них или их заказчиков дойдёт весть, что есть выжившая?

– Разумеется, контракт будет сочтён незакрытым, – отмахивается Полчек, – это и дураку понятно.

– Значит, ты хуже дурака, – качает головой Юдала. – Отправь девочку в Корпору и забудь, иначе однажды проснёшься от скрипа деревянной ноги в своей спальне.

– Ни за что. Она стоит риска.

– Да кто она такая, Полчек?

– Она бомба. Бомба, которой я взорву Дом Теней!

* * *

– Мне почему-то кажется, – вздыхает Завирушка, заглядывая в лицо быстро идущему Полчеку, – что вы с матерью не помирились, а ещё больше поссорились.

– Мы разошлись во мнениях о дальнейших планах и перспективах. Так бывает даже у близких людей, а мы не очень близки.

– Почему? Ведь она ваша мать.

– Она однажды сделала выбор за меня. Выбор, который я считаю ужасным. Наплевала на моё мнение. После этого мы не разговаривали двадцать лет.

– Какой ужас! Больше, чем я на свете живу! – всплёскивает руками девушка. – Жаль, что не вышло вернуть мне память. Я хотела бы помнить родителей.

– Кое-что мы узнали, – неохотно отвечает Полчек. – Твоих родителей убили пираты, один из них был на протезе, поэтому ты так боишься одноногих моряков. Скорее всего, ваш корабль был ограблен и уничтожен. Тебе повезло, что ты спаслась и попала к птахам. Этой биографии вполне достаточно, чтобы жить дальше.

– Да, вы правы, – вздыхает девушка. – Но всё же я была бы рада узнать, кто они были. Как их звали. Как звали меня. Завирушкой меня назвали в монастыре, но ведь родители дали мне какое-то имя? Обидно его никогда не услышать.

– Не так важно, как называли тебя родители. Гораздо важнее, как назовут тебя люди.

– А как меня могут назвать? – озадачилась девушка.

– Кто знает? Вдруг у тебя великая судьба?

Юная птаха замолкает и какое-то время идёт рядом с Полчеком молча. Когда они уже приближаются к Скорлупе, вдруг забегает вперёд и становится у него на пути. Драматург останавливается и выжидательно смотрит на неё с высоты своего роста.

– Господин Полчек. Вы всё-таки узнали обо мне что-то важное. Вы обещали, что расскажете. Будьте любезны сдержать слово!

– Давайте не будем беседовать на улице, юная леди. Вы сможете потерпеть до моего кабинета или будете стоять здесь и упрямиться?

– Я потерплю. Но учите, если вы не расскажете мне всё, я просто уйду! Ваша мать предлагала мне помощь, я смогу добраться до Корпоры и без вас!

– Даже так? – криво улыбнулся Полчек. – Этого следовало ожидать. Мама в своём репертуаре.

* * *

– Франциско!

– Да, господин?

– Подай мне вина, а этой юной леди…

– Я слышал, девушка предпочитает морковный смузий, – важно кивает гоблин. – Я попрошу мадам Спичку, она вчера внесла его в меню…

– Нет-нет-нет! – бурно запротестовала побледневшая Завирушка. – Не стоит беспокоить Спичку! Можно мне просто воды?

Когда доставивший напитки гоблин удалился, Полчек отхлебнул вина и сказал:

– Моя мать привыкла решать за других. Это часто встречается среди птах, ещё чаще – среди лекарей, почти всегда – среди адептов ментальной магии, а она – всё это разом. Однажды она решила за меня, и мы поссорились на годы, сегодня она решила за тебя, что незнание спасительно. Но я – не она, и хочу дать тебе выбор.

– Какой выбор, господин Полчек?

– Знать или не знать. Не спеши отвечать, сначала выслушай. Ты можешь выбрать незнание. Уплыть в Корпору, принять посвящение, служить людям и Вечне Нашёптанной, прожить свою жизнь хорошо или плохо, как повезёт. Это будет жизнь Завирушки – девушки без прошлого, сироты из монастыря. Ты можешь выбрать знание и принять в наследство судьбу от родителей. Как любое наследство, его можно принять только целиком, со всем имуществом, но и со всеми долгами. Ты получишь право требовать и обязанность отдавать. И, скорее всего, обременений будет куда больше, чем профита. А главное – это не пляж, где можно попробовать воду ножкой и передумать. Это прыжок в море с обрыва. Выплывешь ты или утонешь, но назад уже не вернёшься. Время решать, прыгаешь или идёшь мимо.

– Я… – начала Завирушка нерешительно.

– Ты забыл сказать, что её ждёт, Полчек, – перебил её хриплый голос.

– Спичка? – сморщился как от лимона драматург. – Успела пообщаться с мамой?

– Ненавижу слушать её голос в своей голове, – сморщила нос дварфиха, – у меня от ментальной магии зубы чешутся. Принесла тебе смузий, девочка.

– Но я ж сказала…

– … Что не хочешь меня беспокоить, Франциско сообщил. Но я всё равно шла сюда, так что никакого беспокойства. На, держи. Морковка порезана крупно, как ты любишь.

– Спасибо, госпожа Спичка, – жалобно пискнула Завирушка, принимая большой стакан.

– Пей, пей, не стесняйся! – поощрительно кивает дварфиха, и девушка, задержав дыхание, делает большой глоток.

– Очень… Вкусно… – сообщает она сдавленным голосом, жалобно глядя в ёмкость, в которой, кажется, напитка ничуть не убавилось.

– Что ты пьёшь, как воробей из лужи? Не волнуйся, я запаслась морковкой. Допьёшь – ещё сделаю. Всё равно никто, кроме тебя, это пить не хочет.

Завирушка осторожно сделала ещё глоток. Он пошёл легче первого.

– Я чего пришла-то? – продолжила дварфиха, непринуждённо усаживаясь в кресло, из которого галантно встал Полчек. – Этот мутный тип наверняка забыл тебя предупредить, что если ты пойдёшь по стопам родителей, то, скорее всего, закончишь так же.

– Господин Полчек говорит, что их убили пираты.

– Помянем, – коротко сказала Спичка и одним глотком всосала вино из бокала Полчека. – Фу, кислятина, как ты это пьёшь. Франциско!

– Да, мадам Спичка? – возник у её кресла гоблин.

– Принеси мне большую кружку эля. Из того бочонка, что под стойкой… Ну, ты знаешь.

– А мне ещё вина, – вздохнул драматург, глядя на пустой бокал.

Завирушка выпила за компанию – и за родителей. Удивительно, но напиток с каждым глотком становится лучше! Только морковка в зубах застревает.

– Дело не в пиратах как таковых, – сообщает дварфиха, – а в том, на кой мрак тебе это, девочка. История, в которую хочет втянуть тебя Полчек, началась так давно, что только приоткрой дверцу, и на тебя высыплется целая куча древних, пыльных, но от того не менее тяжёлых неприятностей.

Завирушка выпила ещё, отметив, как прекрасно выделяется в сложном букете напитка тонкая нотка морковной сладости, и удивилась, что сначала он ей так не нравился. Решительно опрокинула в рот остатки, поперхнулась, сплюнула в стакан морковь, прокашлялась и сказала:

– Я хочу быть кем-то, у кого есть история! Частью чего-то важного! Не птичкой, скачущей по ботве репы, а дочерью своих родителей! Господин Полчек! Расскажите мне всё!

Первый игрок:

– Мастер, а что Полчек вообще знает об этом всём?

Мастер:

– Делай проверку на историю.

*Звук катящегося кубика*

Первый игрок, что-то подсчитывая в блокноте:

– Интеллект… модификатор… выпало… Восемнадцать!

Мастер:

– Мы переносимся на двадцать пять лет назад. Блестящая столица Чела, никогда не спящий город Всеношна. Здесь правят бал лицензированное веселье, дозволенный порок и развлечения по канону. Заведует этим Дом Теней – благодетель, источник и контролёр всех искусств, получающий долю с каждого проданного билета. Среди башен и переходов этого многослойного, как торт, вытянувшегося к небу архитектурного комплекса особое место занимает «Плато Архаичного» – сросшийся в один вертикальный лабиринт конгломерат заведений на любой вкус и кошелёк. Здесь есть всё – от сияющих мрамором и золотом оперных театров «Верхнего Архаизма», билет в ложу которых стоит как упряжка мирадов с каретой, до дешёвых кабаре в квартале красных фонарей нижнего, где за пригоршню меди можно не только насладиться невзыскательным зрелищем под кружку эля, но и свести близкое знакомство с его исполнительницами.

Второй игрок, задумчиво пересыпая в ладонях кубики:

– Неплохое, судя по всему, местечко! Эх, сейчас бы туда, а не это всё…

Мастер:

– Мы оказываемся во дворце Вара Архаичного – молодого демиурга Дома Теней, истинного аристократа, красавца-полуэльфа, покровителя искусств и фактического владельца всего развлекательного бизнеса во Всеношне, что делает его также одним из самых состоятельных граждан столицы…